Брошенная колония Шарапов Кирилл
– Вы очень сильно усложнили мою задачу, – произнесла она с холодком в голосе. – Если бы вы не уничтожили тело Саманты, мы узнали бы гораздо больше. Кроме того, после вашего поджога пострадал воспринимающий слой, и мы не смогли снять данных с той комнаты. Все предметы, которые несли на себе слепки, уничтожил огонь.
– Я ничего не понял, – пожал плечами Демидов. До разочарования инквизиторши ему не было дела. – Хотите, могу извиниться?
Рена в ответ фыркнула, ясно давая понять, куда егерь может засунуть свои извинения.
– Игнат, посмотрите, пожалуйста, вокруг ничего не изменилось с того момента, как вы тут были? – попросила Ариана.
– Кроме того, что вонять мертвечиной стало еще сильнее? – натягивая на лицо зачарованную маску, ехидно заметил Видок.
– Ну да, может, еще что-то, кроме этого? – усмехнулась в ответ магесса.
Игнат медленно пошел по залу, обходя по дуге смердящие трупы и Светану с ее боевиками, которые наблюдали за ним, не отводя взгляда. Их беспокоило его присутствие, обострившиеся чувства подсказывали, что здесь происходит что-то очень странное.
Игнат прошел все по кругу, его взгляд задержался на инструментах – все они были совершенно новыми и блестящими, ни следа крови. Он направился к Ариане, собираясь рассказать, что кто-то забрал старые инструменты, заменив их совершенно новыми. Именно в этот момент прямо посреди подземелья открылся портал. Это был не обычный переход, такого Игнат еще не видел: огненно-черные жгуты полыхнули жаром, словно кто-то открыл заслонку гигантской печки.
Магички мгновенно выставили щиты, окружив свою командиршу. Инквизиторши повытаскивали свои жезлы, готовясь к атаке. Игнат отступил к лестнице, вскидывая винтовку, беря на прицел странный портал. Светана тоже была на ногах, в ее руке, плюясь огнем, гудел магический хлыст. Мордовороты вскинули свои пистолеты, правда, Игнат очень сильно сомневался, что от них будет польза.
– Убейте все, что выйдет оттуда, – приказала Ариана.
В ее руке голубым огнем полыхал пульсар, внушительный такой, похоже, магесса предпочитала именно это заклинание всем остальным. Правда, Демидов опасался, что в замкнутом помещении оно несет опасность не только для того, кто может выйти, но и для всех остальных; уж больно у него была сильная отдача после попадания – разрыв мог накрыть площадь метров в десять, а ударная волна снесла бы все на тридцати. А вообще его чутье просто орало: «Беги!»
Демидов вновь сменил магазин на снаряженный чистым железом. Тварь, такая же незнакомая, как и портал, ее породивший, прыгнула прямо на щиты магичек. Игнат ожидал, что сейчас ее отбросит, ударив заклинанием огня или ледяной стужей. Но ничего не произошло – вообще ничего. Иномирная погань пронеслась сквозь опешивших магесс, словно и не было никаких щитов. Женщины разлетелись в разные стороны с жуткими ранами, нелюдь была словно создана из сплошных когтей, клыков и шипов, ее двухметровый хвост хлестнул по оказавшейся в пределах досягаемости инквизиторше и развалил ее на две неравные половины. Жезлы изрыгнули заклинания – таких Игнат еще не видел: что-то вроде черных бесформенных сгустков, ударили туда, где должна была быть тварь, но та оказалась слишком быстра. Взмыв к потолку в великолепном прыжке и оттолкнувшись от него, тварь атаковала Рену. Инквесса успела разрядить свой жезл прямо в упор, нелюдь заорала от боли, но добычи не оставила: когти прошлись по груди главной инквизиторши, разрывая плоть и круша кости. Мгновение – и на пол упал окровавленный труп руководительницы специального отдела инквизиции Белогорья.
Игнат тоже времени не терял. К моменту когда труп инквессы рухнул на пол, он уже почти опустошил магазин, но попал только раз. Правда, тварь чихать хотела на попадание разрывной пули из чистого железа – рана была внушительной, но двухметрового монстра совсем не беспокоила, как и попадание пуль, выпущенных из пистолетов сопровождающих Светану мордоворотов из «Кулака». Прошло не больше десяти секунд с момента появления твари из портала, а половина находящихся в подвале была или тяжело ранена, или убита.
Выжившие инквессы нанесли новый удар своими жезлами, но вместо твари, которая неимоверным прыжком ушла из-под атаки, угодили в Ариану, которая успела укрыться щитом. Правда, ей это мало помогло. Тот рухнул мгновенно, словно это был не щит магессы второй ступени, а жалкая попытка ученицы выстоять против наставницы на первом занятии. Заклинание ударило волшебницу в грудь, и та рухнула на пол с дырой напротив сердца. Но прежде, чем этот темный сгусток попал в нее, боевой пульсар сорвался с ладони Арианы в надежде достать неведомую тварь. Он пронесся над головой Игната и угодил в лестницу. Рвануло так рвануло: ошметки металла свистели во все стороны, кусок стены и часть потолка рухнули. Видок перекатом успел уйти из-под града булыжников, скрепленных раствором. Он вскочил на ноги, меняя опустевший магазин. А тварь тем временем, не обращая на Светану никакого внимания, прыгнула в кучу уцелевших оглушенных инквесс. Пыль от завала скрыла происходящее, но душераздирающие крики сказали Игнату больше, чем глаза. Он хотел крикнуть Светане, чтобы та атаковала тварь своим хлыстом, когда он ее отвлечет, но не успел: огненный бич свистнул, и «Кулак» повалился на каменный пол с оплавленной глубокой раной, второй начал поворачиваться, однако новый удар снес ему голову.
– Где руна, егерь? – неожиданно спросила Светана, и голос у нее был чужим, незнакомым, но Игнат когда-то его уже слышал, только не мог вспомнить где. – Я много людей за нее убила – и тебя убью. Только тебе выбирать как: быстро или долго. На этом столе побывали десятки людей, они кричали и страдали. И ты будешь. Сделай умный выбор, скажи: где руна?.. Замри, – скомандовала магесса метнувшемуся к егерю из пыльного облака монстру. И тот послушно остановился, сверля взглядом единственного выжившего.
Теперь, когда он не двигался, монстра можно было разглядеть. По очертаниям тварь очень напоминала человека больше двух метров в высоту – сплошные мышцы, толстенные лапы с тремя длинными пальцами и венчающими их могучими когтями, из суставов торчали шипы, больше напоминающие костяные ножи, с некоторых на пол капала кровь, на спине гребень. Рана, оставленная пулей Игната, казалось, совсем не беспокоила незнакомую егерю нелюдь. А пули, выпущенные из пистолетов мордоворотов, вообще застряли в прочной шкуре, не нанеся никакого ущерба.
– Ты – Веревея?
– Догадливый, – с презрением к собеседнику подтвердила ведьма. На пару секунд оболочка Светаны сползла с нее, явив Демидову знакомый образ, виденный в воспоминаниях Саманты, после чего ведьма вернула прежнюю личину. – Где руна и дневник?
– Уничтожил, сделай новую, – с издевкой предложил Игнат.
– Врешь! Егеря – известные жмоты, чтобы уничтожить ценный артефакт и не попытаться его загнать. Ни в жизнь не поверю! А поскольку в Сторожье предложить его некому, думаю, ты его где-то спрятал. Мой человек обыскал офис егерей, там его нет. Так где он?
– Ты убила Новина?
– Альберт был кретином, вляпался по полной, едва всех не сдал, а когда сел в лужу с наемниками, я решила, что он больше не нужен. Кстати, что руна у тебя, мне точно известно: покойный Свен тебя заложил. Правда, надо сказать, он продержался дольше, чем я рассчитывала от этого мягкотелого, – пришлось его вывернуть наизнанку, прежде чем он начал говорить.
– Зачем она тебе, что она делает? – стараясь заговорить противника, поинтересовался Демидов, прикидывая варианты: лестницы больше нет, против него магичка непонятной ступени и монстр, который порвал десяток отменных бойцов быстрее, чем стриженая девка косы заплетает. Остается странный портал, до которого всего три метра. Только он разительно отличался от всего, что Игнат видел до этого, как бы не сгинуть в его огне.
– А тебе зачем? – оскалилась Веревея. – Ты все равно сдохнешь. Хватит меня забалтывать, где руна и дневник?
Игнат приготовился, ослабил слегка кокон и послал мысленный приказ джинну. Ну, теперь главное не оплошать. Ускорение, прыжок… Как же медленно летит тело в портал! Монстр ведьмы рванулся следом, но явно не успевал. Хотя что ему мешало пройти за Видоком и закончить начатое с другой стороны? Энергетический бич в руке Веревеи-Светаны свистнул, бедро обожгла боль, острая до звезд в глазах. Он заорал, когда тело влетело в огненные жгуты, жар охватил его целиком, волосы на голове затрещали, кожа покрылась волдырями, словно в кипяток окунули. Игнат орал все время, что находился в портале, а потом его швырнуло на что-то твердое. Последнее, что он увидел перед тем, как отключился, – это как схлопывается за его спиной необычный портал.
Он пришел в себя от скрипа собственных зубов: все тело жгло, особенно открытые участки. С трудом разлепив правый глаз, он мутным взглядом попытался окинуть местность. Получилось плохо – ясно только, что вокруг много камней, а еще шумит вода. Этот звук просто сводил егеря с ума – горло першило, словно его тоже обожгло, хотя, скорее всего, так оно и было. Но больше всего Игната беспокоила нога, по которой пришелся удар бича. Видок собрался с силами и попытался сесть. От малейшего движения в глазах вновь потемнело, но вскоре туман рассеялся, и он смог осмотреть себя. Одежда приняла основной удар огненных жгутов, или из чего там был сотворен этот портал? Во многих местах куртка прогорела насквозь, досталось и рубахе, больше всего на рукавах, штаны тоже были в дырах, под которыми виднелись ожоги. Кольчуга защитила тело лучше всего – под ней жжения не чувствовалось, сильно пострадало лицо и ладони, они щипали нещадно.
Наконец Игнат смог раскрыть второй глаз. Уже неплохо – оба целы. А вот правое бедро, куда пришелся удар магического бича, выглядело отвратно – запекшаяся кровь в длинной обожженной ране с почерневшими краями, идущей от поясницы к колену. О том, чтобы идти, и речи не шло, рана была такой глубокой, что обнажилась кость. Фарат не сможет его подлатать, в лучшем случае джинн справится с ожогами, но бедро нужно восстанавливать в больничке, и даже не один день. А еще звук льющейся воды просто сводил с ума. Она была где-то недалеко слева, среди больших камней, но, чтобы добраться до нее, нужно встать и оглядеться. Игнат повернул голову и обнаружил винтовку – та целая и невредимая лежала в паре метров от него. Сцепив зубы, он подполз к оружию и подтянул его к себе. Взяв то, что служило ему несколько лет подряд верой и правдой, он понял, что больше винтовка стрелять не будет никогда: похоже, на нее частично пришелся удар бича, который почти разрубил ее напополам, – повезло, что уцелела руна и батарея. Морщась от боли, Игнат обожженными руками снял с нее все, что было ценным, после чего бережно положил верное оружие на камни. Рюкзак за спиной, как же он мог про него забыть? Там тавро с рунами, и среди них руна лечения. Максимум, на что он мог рассчитывать, – что руна временно снимет боль и хоть немного почистит рану на бедре. Стиснув зубы, он достал тавро и вжал в ногу. Полыхнуло зеленым, боли почти не было, зато сразу стало легче. С тоской Игнат подумал о трофейном зелье регенерации, которое осталось в его комнате в кожаном сундучке: он его просто забыл, вспомнив о нем только после телепортации к руинам замка.
Порывшись в рюкзаке, нашел походный паек и флягу, наполненную наполовину яблочным вином. Его было мало, но все же хватило хоть как-то смочить горло и задавить жажду. Однако до воды нужно добраться как можно быстрее. Руна лечения работала, боль почти ушла. Если бы она могла залечить все, лекарки были бы не нужны, они бы просто потеряли доход.
Кое-как поднявшись, Игнат осмотрелся. Он оказался на склоне горы, под ним после крутого спуска рос густой сосновый лес, уходящая серость и поднимающееся солнце говорили о том, что он провалялся в отключке значительную часть дня и ночь. Горный ручей обнаружился шагах в сорока. На эти сорок шагов ушло много сил и полчаса. Когда рухнул рядом с журчащей водой, он понял, что встать прямо сейчас не выйдет: весь резерв ушел на то, чтобы дойти. Погрузив лицо в воду, он напился, потом наполнил флягу. Руна прекратила действие, и боль медленно возвращалась. Пожевав копченого жесткого мяса и опять напившись, Игнат почувствовал себя лучше. Теперь нужно было добраться до нормальной земли и воспользоваться руной поиска. На нее сил должно хватить.
Игнат с тоской вспомнил сундучок с зельем, забытый впопыхах. Регенерация, увеличенный резерв силы вдвое, скорость. Черт, когда все это нужно, никогда ничего нет под рукой. Из оружия только нож. Ремень, на котором висела кобура с пистолетом, был перерублен бичом ведьмы и, видимо, слетел с него, когда он прыгал. Стянув остатки куртки, почти неповрежденную разгрузку, а затем и кольчугу, Демидов разорвал то, что осталось от рубашки, на лоскуты и кое-как перевязал рану. Обрывков не хватило, повязка вышла плохой и норовила соскользнуть с ноги. Одевшись и поежившись от прикосновения холодного металла к голому телу, егерь, сцепив зубы, поднялся и стал спускаться со склона. Раненая нога подвела через пару шагов: запнувшись, Видок кубарем полетел вниз.
Похоже, Игнат вновь отключился. Когда открыл глаза, было уже позднее утро. Он лежал на животе среди мелких камней, больно впивающихся в тело, солнце спряталось, над горами повисли тяжелые серые тучи, не предвещающие хорошей погоды и готовые вот-вот разразиться дождем.
Игнат мысленно выругался. С каждым часом его положение становилось все хуже. Из оружия – кинжал и рунный нож, сил осталось только на руну поиска. Рана в результате падения открылась и начала кровоточить. А еще горы – в княжестве Дар их нет, ближайшие на границе равнины и степи, это недели пути на багги. Как же нужно было вляпаться! Что случилось с порталом? Почему тварь магички не пошла следом? Или пошла, да не вышла? Почему она не удержала портал? Или не она его открыла? Возможно, у нее есть союзник, который запустил сюда тварь, – ведь перед нападением Веревея-Светана совершенно спокойно занималась трупами и никакой магии не творила. Что же произошло?
Эти мысли неслись в голове Видока, стремительно сменяя друг друга, но времени на то, чтобы найти ответы, просто не было.
Демидов дополз до соснового ствола и попытался сесть, его снова прострелила боль в пояснице, но он сцепил зубы и, глубоко вдохнув, постарался унять ее. Подняв веточку и расчистив от хвои кусок земли, он принялся дрожащей непослушной рукой выводить руну поиска. Пришлось перерисовывать трижды. Наконец она получилась читаемой, кривая, но вроде бы рабочая. Он пустил себе кровь, понимая, что эта рана подкосит его, но делать было нечего. Он сосредоточился на Сторожье – руины замка его не интересовали. Кровь, окропившая контуры, начертанные на земле, пузырилась. Очень тяжело в состоянии Игната было держать в мыслях офис братства и Деда в нем. Сознание плыло и грозило отключиться, боль не давала сосредоточиться, но он справился. Игнат не знал, сколько прошло времени, но кровь вдруг собралась в тонкую линию, вытянувшуюся на метр, может, даже чуть больше и без всякой стрелки, что говорило только о направлении, и указывала она на горы. Значит, до Сторожья сотни километров, если не тысячи. Четкий результат руна давала километров на пятнадцать, а тут только примерное направление, с диким разбросом.
Игнат закрыл глаза – он очень устал, нужно было поесть и смочить пересохшее горло. Но если он сейчас отключится, то может уже не проснуться. Кое-как разлепив тяжелые веки, егерь, скрипнув зубами, стянул рюкзак и достал пару кусков вяленого до каменного состояния мяса и флягу с водой. Сделав глоток, он начал посасывать солоноватую полоску. Размочив ее слюной, хорошо разжевал ее, сделал новый глоток, и так по кругу, пока то, что он отмерил себе на обед, не кончилось. Теперь нужно было заняться лечением – это огромный риск: если он потеряет контроль над коконом, то джинн может его захватить, хотя стать одержимой тварью не так уж и плохо в той ситуации, в которой егерь оказался.
– Фарат, – приоткрыв кокон, обратился он к джинну, – если я умру, то и тебе не жить, мне нужно по максимуму залечить эту серьезную рану. Ты станешь очень силен, напитавшись моей болью, а я – наоборот, слаб. Если рванешься, я не удержу тебя, но в этих пустошах ты умрешь через пару дней, вряд ли такой джинн, как ты, захочет захватить тело какого-нибудь мелкого грызуна. Я требую клятвы.
Джинн заворочался – боль хозяина доставляла ему наслаждение, но он понимал, что чем лучше сохранность куска мяса, в котором находится его темница, тем ему выгоднее. Ответный образ с клятвой сделать все возможное пришел Игнату почти мгновенно, но даже его прием вызвал слабость. Демидов пробормотал ритуальную фразу:
– Принимаю клятву, – и приоткрыл кокон.
Фарат не стал рваться, как сделал бы это обычно: человек хрупок и на данный момент очень уязвим, но существовать в тушке грызуна или развоплотиться джинна не прельщало.
Игнат держался с большим трудом, рана перестала болеть, но он знал: Фарату не залечить ее, только слегка подлатать сможет. Чтобы затянуть ее целиком, потребуется не меньше пары недель ежедневного воздействия хотя бы по паре часов, а этого времени у него нет. Скорее всего, вообще все это барахтанье зря, если он, конечно, не в Орежском княжестве. А что, логично. Новин работал на графа, родом оттуда, Веревея зачистила его, чтобы он не сдал работодателя. Так, может, и монстра прислал кто-то от графа? Но почему портал увел в горы, а не в подвал замка Димитрия, или во двор, или еще куда? Эти мысли помогали ему оставаться в сознании и держать приоткрытым кокон, но Демидов чувствовал, как с каждой минутой становится сильнее джинн. Он не знал, сколько продлилось лечение, но понял: еще немного – и Фарат станет сильнее, чем кокон, а этого было нельзя допустить даже при наличии клятвы.
– Хватит, – послал он мысленный приказ.
Джинн послушно вернулся в кокон и был доволен результатом: он неплохо подпитался болью носителя.
Первая капля упала на землю, за ней еще одна и еще, дождь становился сильнее с каждой минутой, густые лапы ели, раскинувшиеся над головой, хоть как-то задерживали влагу. Нога начала ныть, клонило в сон, и Игнат понял, что сил на сопротивление нет. Он, как мог, свернулся и, закрыв глаза, моментально уснул.
Его разбудил Фарат: джинн рванулся, кокон едва удержал его. Игната просто перекосило от боли, но, открыв глаза, он понял, в чем причина: прямо на него с пяти шагов смотрела его смерть.
– Лешак, – с тоской в голосе произнес Игнат и попытался подняться, потянув из ножен на груди кинжал.
Даже если бы он был совершенно здоров и вооружен винтовкой, закачан рунами и на заклинании скорости, все равно расклад был бы пятьдесят на пятьдесят. Очень редкий и крайне опасный вид нелюди. Лесовики по сравнению с ним – так, легкая разминка. Крепкий монстр метра полтора в высоту, с кожей, напоминающей кору дерева, с четырьмя длинными узловатыми руками и таким же количеством ног. Он был медленным по сравнению с большинством тварей, на людей нападал редко, но если нападал, это почти всегда был верный приговор: пробитые насквозь или раздавленные тела – вот все, что оставалось после встречи. Но самым поганым было то, что его очень сложно убить – такого количества неуязвимых мест не имела ни одна тварь. А еще он чихать хотел на пули из чистого железа: только огонь. А огня у Игната как раз не было. И вот этот пенек с глазами стоял, уставившись на раненого человека, который прижался к стволу сосны, словно решая, атаковать или уйти.
– За-м ты зде… ч… ло-к? – неожиданно скрипя, словно несмазанная петля, произнес он тихо.
Видок понял, что говорит нелюдь с огромным трудом.
– Случайно вышло, – ответил, решив, что потрепаться пока что лучше, чем быстро и бесславно сдохнуть.
– Э-о м-й ле… – заметил голос-скрип. – У-оди к св-м.
– Охренеть, – ошарашенно выдал Демидов, – ты отпускаешь меня?
– И-и, – медленно и неразборчиво ответил лешак.
– Где люди? Я не знаю, куда идти.
– И-и по ка-ню на во-ход, там вс-рет-шь др-г-х ч-лов-к-в. Но торопись: скоро я буду голоден, я чую, в тебе живет дух моего мира, любопытство привело меня сюда.
И лешак, развернувшись, ушел вглубь чащи.
– Охренеть, – словно заведенный, повторил опешивший Игнат.
Говорящая нелюдь не новость, но нелюдь, которая не добивает раненого человека и просто уходит прочь, сообщив ему информацию, – из ряда вон, такого Демидов не видел за свою жизнь. Мало того, он даже не слышал о таком, и это за четыреста лет войны с нелюдями. Несмотря на то что произошло, Игнат понимал, что нужно сваливать, но для этого нужны ноги, а у него только одна. Тогда нужен костыль. Оглядевшись, он увидел подходящую молодую елку. Две минуты работы кинжалом – и у него есть вполне приемлемый костыль. Хотя одного мало: не прыгать же? На поиски второго ушло еще полчаса. Результат того стоил – передвигаться стало проще, раненая нога причиняла меньше беспокойства, правда, его самопальные костыли теперь угрожали подмышкам. До конца дня он прошел не больше трех километров. Сколько раз упал, Демидов не считал, но когда в лесу уже начали сгущаться сумерки, он рухнул на ковер из иголок и понял, что больше не в состоянии сделать ни шагу. Укрытием ему послужили два ствола, упавшие друг на друга. Егерь заполз в переплетение ветвей и достал руну лечения. Запас сил в аккумуляторе тавра стремительно таял, скорее всего, это последний раз, но боль хотя бы на время отпустила, и временное облегчение было очень кстати: рана вновь начала гноиться.
Ночью опять пошел дождь, укрытие оказалось ненадежным, и к рассвету Видок вымок и замерз. Сжевав еще один кусок мяса и запив его водой, он выбрался наружу и, мерно прыгая на костылях, пошел в указанном лешаком направлении. Игнат надеялся, что нелюдь не пошутила и он выйдет к людям. Руки и подмышки от непривычного и неудобного способа передвижения болели. Нога была все хуже, сил почти не осталось. Шли часы, мерное передвижение загоняло Игната все больше в ступор. Он не спросил у лешака, сколько идти до людей. А вдруг далеко? Если завтра не выйдет, то уже не выйдет никогда.
Когда вечером рухнул под очередную елку, он понял, что нужно поесть чего-то горячего. Кроме того, у него явно был жар – весь день он много пил, но это мало помогало. По его прикидкам, он прошел километров десять, горы справа стали еще выше и круче, буквально в двух сотнях метров вздымались почти отвесные стены.
Маленький походный котелок повис над небольшим костерком, Демидов все же набрался сил и развел огонь. В голове было совсем пусто, он смотрел на языки пламени, понимая, что, пожалуй, ему уже не выбраться из этой переделки. Каша подгорела, но он был рад и такой. Нога пульсировала, и от нее пахло гнилью. Скорее всего, утром он уже не сможет подняться, а потом придут те, кто закончит его существование: или нелюдь, или дикое зверье. Сил отбиться даже от обычного волка у него не хватит.
Поев, Игнат почувствовал себя лучше и позволил себе небольшое лечение. Джинн, еще раз дав клятву, немного почистил рану, теперь она была не такой грязной, но на этом успехи кончились.
Ночь прошла в бреду. Игнат метался на подстилке из лапника, ему виделись люди, в большинстве они уже давно умерли. Гоша стоял, весь истерзанный когтями, с кольчуги свисали лоскуты, только белое обескровленное лицо было целым и узнаваемым. Он стоял и с упреком смотрел на скрючившегося егеря. Потом появился Свен с порезанным горлом и залитой кровью грудью, импресарио стал рядом с Гошей и так же молча, с укором смотрел на Игната. Потом пришла маленькая девочка с мамой. Давно это было, лет двадцать назад, Игнат не успел всего на несколько минут – услышал с дороги крик, бросился, но опоздал. Тогда он столкнулся с бродячими упырями. Потом были еще и еще, и все молча смотрели, словно он виноват в их смерти. Последней пришла Таня, обожженная, в одних штанах.
– Ты, – вытянув красно-черный обугленный палец, прохрипела Сова, – ты всех нас убил.
А Игнат лежал на левом боку и не сводил взгляда с этих призраков, он уже ничего не соображал, его война кончилась, и он проиграл ее раненой ноге. Скоро он присоединится к этим сотням мертвецов – слишком большой багаж. Одних он помнил лучше, других хуже, но помнил всех.
И вдруг они стали таять, словно ветер уносил клочья тумана. А потом раздались голоса, тусклые, далекие, буквально на грани слышимости.
– Сдох?
– Да не, живой вроде. Нога только гниет, почернела вся. К ведьме его надо, иначе точно покойник.
– Может, ну его, все равно помрет, – предложил голос, который звучал чуть яснее и грубее. – Снимем сапоги, кольчугу да нож. Вон пули дорогущие, чистое железо, да и в рюкзаке, наверное, есть что интересное. Ему уже без надобности будет.
Мысли устало ворочались в голове Игната, он был в отвратном состоянии. Демидов уже перешагнул границу, когда наплевать, убьют его или бросят обобранным, все равно, заберут его вещи или нет. А если все же решат отвезти к той самой ведьме, может, судьба?
– А что это за знак? – Голос звучал отчетливей – похоже, один из мужчин нагнулся к нему.
– Может, герб цеховой? – предположил второй. – Похоже, ты прав, давай-ка лучше к ведьме. Вдруг какая птица важная да богатая, отблагодарит, если выживет, а нет – вещички разделим: часть нам, часть ведьме.
Они подняли Игната, ногу тут же прострелила острая боль, на какое-то мгновение его взгляд прояснился: его тащили, подхватив под руки, два здоровых мужика. Похоже, они были выше егеря, поскольку ноги Демидова не доставали до земли. Фарат завозился в коконе. Игнат очень четко ощущал, что кокон ослабел, – наверно, это было завязано на его состояние, и если джинн рванется, ослабшая темница его не удержит, он сможет овладеть телом одного из мужиков, и тогда получится одержимый – сильный одержимый.
– Не надо, – стараясь сформировать мыслепросьбу и отправить ее джинну, попросил Видок.
Видимо, получилось, поскольку в мозгу яркой вспышкой появился ответ: «Я жду». Эти мелкие усилия добили Игната, и он отключился.
В следующий раз он пришел в себя лежащим на куче лапника, пахло свежей хвоей, вокруг было темно, пол покачивался. Игнат пошарил, но рюкзака не нашел – а ведь там были остатки воды, – губы потрескались, во рту адская топка. После того как воды не обнаружилось, пить захотелось еще сильнее. В голове начала носиться навязчивая мысль: пить. Его ощутимо тряхнуло, рана отозвалась жуткой болью, он застонал, а сознание снова померкло.
– Как думаешь, не подох? – раздался голос, а потом по глазам резанул свет.
Игнат увидел над собой склонившегося бородатого мужика, здорового, косматого, со шрамом через подбородок.
– Не-э, жив бродяга. Силен мужик, может, ведьма и вытащит. Мне кажется, он меня слышит.
– Пи-и-и-ить, – прохрипел Демидов.
– Тавр, дай его флягу, там вроде вода плескалась.
Свет на несколько мгновений стал тусклее, а потом сильная рука приподняла его голову и прижала к потрескавшимся губам горлышко фляги. Мгновение – и в рот полилась теплая, но все же вкусная вода. Он пил, проливая почти все, под кольчугой стало сыро, но это приятно холодило тело. Наконец фляжка опустела, жажда еще терзала, но уже не так сильно.
– Ты кто, чей знак у тебя на плече?
– Егерь, – прошептал Игнат.
– Какой егерь? – удивился мужик. – Тавр, ты слышал про егерей?
Но Игнат чувствовал, как проваливается в омут беспамятства, и ответить уже не успел. Зато вновь появились мертвые – Гоша, Свен, Сова, другие егеря и люди, которым он не смог помочь, вот Ариана и Рена, другие инквизиторши и магички, оставшиеся навечно безымянными для него, даже пара мордоворотов Светаны-Веревеи были тут, один держал в руках оторванную бичом голову. И опять ветер унес их, как туман. И в его сознание вторгся женский голос, неприятный, немного тяжелый и грубый.
– Не сметь, – приказал он, – держись, не для того я на тебя силы трачу, не пускай мертвецов, гони их прочь.
Игнат так и не смог открыть глаза, только прошептал:
– Повинуюсь.
Глава 7
Дикие земли
Когда Игнат открыл глаза, его взгляд уперся в низкий деревянный закопченный потолок, по которому ползала пара каких-то жуков. Очень хотелось пить. Он облизал потрескавшиеся губы и почувствовал привкус крови, а еще он ощутил слабость во всем теле – не было сил пошевелиться.
– Фарат, – с трудом приоткрыв щель в очень хорошо укрепленном коконе, позвал он, – мне нужно просканировать дом и то, что рядом.
Игнат уловил недовольство джинна, но, похоже, тот был рад просьбе. Потянулось томительное ожидание: чужая сущность исполняла просьбу носителя. Наконец пришел поток образов. Игнат проглядывал их один за другим, словно перелистывая страницы. Он находился в крепком двухэтажном доме, низ сложен из гигантских валунов, верх бревенчатый, именно на втором этаже располагалась его каморка. На первом этаже была большая комната, довольно темная: окна слишком маленькие, чтобы осветить ее полностью, да и на дворе поздний вечер. У стены камин, довольно большой, в другой стороне печь, рядом с которой под потолком сушились огромные букеты различных трав. Справа стояла большая кровать, на которой спала женщина средних лет с тяжелой челюстью, сероватого цвета волосами, больше напоминающими непослушный стог сена. Снаружи шумел лес. В маленькой пристройке несколько коров, разная птица, свиньи. Небольшая дорога вела между деревьями, следы шин старые – похоже, ею редко пользуются. На втором этаже располагались еще несколько небольших комнат, сейчас они были пусты. В доме, если не считать джинна, только Игнат и хозяйка.
Демидов попытался сесть, поясница и левая нога прострелили болью: рана так и не залечена. Он вновь приоткрыл кокон:
– Сколько я здесь?
Джинн сильно соскучился, поэтому ответ пришел почти мгновенно:
– С момента ранения прошло одиннадцать дней.
– Что ты видел?
– Ничего, она очень сильна, тот магик, что укреплял твой кокон в поселке, младенец по сравнению с ней. Она мгновенно почувствовала меня и ослабший кокон, и прежде чем заняться тобой, укрепила его. Буквально за несколько ударов сердца он стал таким плотным, что я не только вырваться, но и выглянуть не мог.
– Что с моими вещами?
– Не знаю.
Игнат вновь прикрыл кокон и попытался сесть, но боль вернула его в прежнее положение, а еще он услышал на лестнице тяжелые шаги: хозяйка решила проведать его.
– Держи своего джинна на привязи, – вместо приветствия грубо произнесла она.
Игнат мысленно присвистнул: сильна магичка, если может во сне ощущать присутствие духа, который только подглядывает сквозь щель в своей темнице.
– Прости, хозяйка, этого больше не повторится.
– Хорошо, – так же мрачно произнесла женщина и, запалив магический светильник, подошла ближе. – Пить хочешь?
– Очень, – обрадовался Демидов, и тут же к его губам приблизилась большая деревянная чашка, полная вкусной ледяной воды. Он выпил ее, потом попросил еще, и так три раза, пока не понял, что скоро лопнет.
– Сейчас поговорим, и я тебе поесть принесу. Ты егерь?
Игнат кивнул.
– Зови меня Тамарой. Я ведьма-отшельница, пришла сюда много лет назад, и только поэтому я знаю, кто вы такие, в отличие от местных.
Игнат вспомнил разговор с одним из мужиков, когда он метался в бреду: те не представляли, кто он такой.
– Где я?
– Я не знаю, как ты сюда попал, местные называют это «свободными землями», и находятся они за Аркасским хребтом.
Игнат напряг всю память и все знания географии княжеств, но подобного названия так и не вспомнил.
– Ни о чем не говорит, – признался он.
Тамара взяла стул и села рядом.
– До западной границы княжеств отсюда около пяти тысяч километров. Те, кто сейчас живет в княжествах, никогда не слышали про эти места. Иногда мы отправляем к вам торговцев закупить кое-что необходимое, но больше никаких контактов.
– Пять тысяч! – с трудом переваривая названную цифру, обреченно вздохнув, произнес Игнат.
– Да, далековато тебя занесло, – усмехнулась хозяйка. – Еще пить хочешь?
Игнат покачал головой.
– А вот плотно поесть не отказался бы.
– Чуть позже, сначала я хочу узнать, как убийца нелюдей оказался за пять тысяч километров от ближайшего княжества со следами магической атаки, и не абы какой, а чужой магии.
– Чужой магии? – не понял Игнат.
– С этим позже, – оборвала его Тамара. – Рассказывай, откуда ты такой взялся и на что налетел, – я семь дней только и делала, что пыталась сохранить твою ногу.
Игнат задумался – говорить все или нет, – но в итоге решил, что ничего страшного, если он расскажет своей спасительнице, как все было на самом деле.
– Все началось с заказа на нелюдь, – вздохнув, начал свою историю Демидов. – Обычные лесовики напали на цирковых, и там, в логове, я нашел странную незнакомую руну, полную чужой энергией, и дневник на незнакомом языке.
– Как она выглядела? – тут же потребовала пояснить Тамара.
Игнат послушно описал находку.
– Ясно, дальше.
Он рассказал все и про руины замка, и про замученных Веревеей людей, и про некровзгляд, который рассказал ему историю убитой ученицы ведьмы. Потом подробно описал все, что произошло в Сторожье, и наконец закончил прыжком в незнакомый портал, который выбросил его на склоне незнакомых гор.
Тамара внимательно слушала, изредка задавая уточняющие вопросы, и похоже, ответы егеря ей совершенно не нравились. Когда Игнат упомянул говорящего лешака, легкая улыбка коснулась ее губ.
– Давно я про Ыкана ничего не слышала, жив, значит, еще бродяга.
– Ты якшаешься с нелюдью? – удивился Игнат.
– А чего тут такого? Здесь не княжества, тут все немного иначе. Охотники убивают не всякую тварь, приходящую из разрывов, некоторые, как этот лешак, вполне разумны и не трогают людей. Я его знаю уже лет тридцать. Таких вы называете одержимыми, им управляет довольно сильный дух, не чета, конечно, твоему джинну, но тоже не слабый.
– Что с моей ногой? – решил наконец задать Игнат вопрос, который мучил его последние несколько часов.
– Плохо было с твоей ногой. А хуже всего, что я не смогла на тебя воздействовать магией: на тебе лежали следы чужой силы, которой тебя атаковала та ведьма и когда ты прошел портал. Если бы я начала лечить тебя как обычно, все стало бы не очень плохо, а кошмарно: малейшее неосторожное воздействие – и получился бы измененный. А если проще – живой труп со способностями к магии, очень плохой вариант. Пришлось чистить тебя и лечить все это время по старинке, так что не жди, что все будет как прежде, на ноги я тебя поставлю, но шрам я тебе гарантирую. Теперь побыстрее пойдет, но пару недель проведешь в койке и еще столько же похромаешь. Я вообще не понимаю, как ты дошел дотуда, где тебя Тавр нашел. Когда тебя привезли, ты уже по пояс в могиле стоял, еще пара часов – и я бы тебе ножик в сердце загнала, чтобы не мучился. На второй день я вообще подумывала тебе ногу отнять. Ну да ладно, сейчас поесть принесу.
Тамара поднялась и вышла, оставив Видока наедине со своими мрачными мыслями. Похоже, хозяйка отлично знала, что это за руна, и представляла возможности Веревеи. Кроме того, описание монстра, убившего магичек и инквизиторш, она явно нашла знакомым.
Минут через двадцать ведьма вернулась. Перед ней, подчиняясь заклинанию левитации, парил внушительный поднос, на котором был огромный кусок жаренного на огне мяса, стакан с чем-то красноватым и миска дымящейся каши.
Тамара помогла Видоку сесть, ногу и поясницу тут же прострелило болью, да так, что Демидов не сумел сдержать стона.
– Терпи, – приказала она, – ты еще долго зубами скрипеть будешь.
Поднос слевитировал на кровать, и Игнат, не дожидаясь разрешения, набросился на еду. Хозяйка вновь уселась на стул – наблюдая за своим гостем, она молчала, не отвлекая его от еды.
– А что я ел, когда в отключке был?
– Не беспокойся, я поддерживала тебя, ты и так очень ослаб, поэтому приходилось кормить тебя через трубку, старый и проверенный метод. Но теперь, когда ты очнулся, будешь питаться сам.
Демидов ничего против этого не имел, нож и вилка в его руках не оставались в покое, мясо было отличным, хотя немного жестковатым, – похоже, еще вчера этот олень бегал по лесам. Каша оказалась вкусной, с маслом, причем масла было много, как Видок и любил. В стакане клюквенный морс. Десять минут – и поднос опустел.
– Вкусно, – поблагодарил волшебницу Игнат, – но мясо хотелось бы чуть поострее.
– Ну ты и нахал! – от души рассмеялась Тамара.
Смех у нее оказался таким же тяжелым. Вообще она была крупной женщиной ростом под два метра, и ей приходилось даже немного нагибаться, чтобы пройти в дверь. При этом мяса на ней хватало, но все сочеталось довольно гармонично. Нельзя было сказать, сколько ей лет, но, похоже, она разменяла уже сотню, а может, и две.
– Хорошо, в следующий раз добавлю острых травок, – произнесла она вполне благосклонно. – А теперь спать.
– В туалет, – ничуть не стесняясь, попросился Игнат.
– Вот тебе утка, а я выйду, как сделаешь – позови.
– А самому никак?
Тамара покачала головой:
– Я не для того твою ногу спасала, чтобы ты сейчас, как заяц, скакал по лестнице, похерив мои труды. Так что ближайшую неделю тебе точно в эту бадейку ходить.
Игнат согласно кивнул, и место подноса заняла старая пластиковая утка, покрашенная в белый цвет.
Через полчаса все процедуры были закончены, Тамара даже помогла ему умыться, так что засыпал Игнат почти счастливым человеком. Конечно, больше всего ему хотелось в нормальную баню, но сейчас это было нереально. Завтра надо будет придумать, как вымыть голову: чешется. Уже проваливаясь в сон, глубокий и спокойный, он подумал – с чего такая забота? Деньги у Игната были в рюкзаке, целых три чекана. Маловато за такое обслуживание. Может, кольчуга, наручи и оружие в зачет пошли? Но вот это уже слишком дорого.
Разбудил Игната мочевой пузырь – пришлось использовать бутылку, которую ему оставила ведьма. Тамара сама попросила ее так называть, обращения «волшебница», «магичка» и «чаровница» ей не нравились.
Хозяйка явилась через пару часов, когда Игнату уже до демонов надоело пялиться в потолок. Она разбинтовала ногу, заставила перевернуться на правый бок, осмотрела рану и начала колдовать. Демидов ни разу подобного не видел: с рук ведьмы лился чистый зеленый свет, от которого его вновь начало клонить в сон. Боль ушла, стало легко и хорошо. Он потерял счет времени, но вскоре опять почувствовал неприятные ощущения – похоже, на сейчас процедуры закончены, а рана вновь забинтована.
– Неплохо, – подвела итог врачевательница, – рана гораздо лучше, может, даже сократим время лежания в кровати до недели. Постоянно забываю, что ты егерь и у вас ускоренная регенерация. Но кое-какое послабление я тебе решила сделать: на первом этаже есть небольшая комната, ты раньше там лежал, но так громко стонал, что мешал мне спать, поэтому я тебя сюда перенесла. Думаю, будет лучше, если ты снова переедешь туда.
– Согласен, – обрадовался Игнат.
– Ну, раз согласен, тогда поехали.
Она что-то буркнула себе под нос, и егеря мгновенно подняла невидимая рука, которая медленно понесла его к лестнице, а затем вниз.
– Почему? – спросил Демидов, когда Тамара уложила его на кровать с чистым свежим постельным бельем. Здесь было чуть прохладней – все же стены каменные, а лето заканчивалось, хотя на данный момент он не мог точно сказать, какой день по календарю.
– Почему я так о тебе забочусь? – усмехнулась ведьма. – Ну, рунные патроны из чистого железа – штука дорогая, а у тебя их немало. В этих краях они редкость. Думаю, ты не будешь против, если я у тебя заберу десяток в виде платы за лечение.
– Не буду, – покачал головой Игнат, – это мизерная плата за ваш труд. Мне кажется, это еще не все причины.
– У тебя хорошая интуиция, Видок. Скажем так, леча тебя, хоть и за плату, я отдаю долг одному егерю, который рисковал жизнью, свободой, репутацией ради одной оступившейся ведьмы. Я подавала большие надежды в Белогорье. Ну да пустое. Его, наверное, уже нет в живых: семьдесят лет прошло, а век убийцы чудовищ короток.
– Может, я его знаю?
– Да откуда тебе? Хотя, может, и слышал, знатный был егерь – Сергей Вяземский, тогда его звали Тесак.
– Теперь его зовут Дед, – улыбаясь, сообщил Игнат, – он глава сторожского отделения братства. Именно там сейчас находится руна.
В глазах Тамары блеснула влага, она резко отвернулась и вышла. Демидов несколько минут смотрел на закрывшуюся дверь, гадая – к добру или к худу получать такие новости спустя столько лет. Немного подтянувшись, скрипнув зубами, он умудрился сесть так, чтобы было видно окно, которое находилось прямо над кроватью, из него открывался вид на лес и колодец, возле которого стояла ведьма и смотрела куда-то в зеленый сумрак.
Она вернулась через несколько часов, принесла стул, села напротив Игната.
– У тебя много вопросов, давай поговорим.
– Что такое «свободная область»?
– История у нее длинная, гораздо длиннее, чем у княжеств. Ты сейчас находишься там, где все началось. Неподалеку отсюда стоит последний космический корабль, на котором прибыли поселенцы. Ему недолго осталось, скоро развалится. Он стоит посреди космодрома, а вокруг него брошенный город колонистов.
Игнат от удивления даже рот приоткрыл: он и не представлял, что судьба занесет его туда, где все началось. Он в детстве сказки про людей со звезд читал. Но почти никто из ныне живущих не знал, где находится это место.
– Здесь обосновались потомки тех, кто не захотел покинуть поселение колонистов. Конечно, они потом ушли из мертвого города. Но остановились неподалеку в отличие от наших с тобой предков.
– И много тут живет народу?
– Хватает. Ты оказался на самом краю обитаемых земель. Переписи нет, так что точно никто не скажет, но думаю, больше нескольких миллионов. Земли тут богатые и плодородные, больших городов нет. Северск, пожалуй, самый крупный, в двух неделях на восток отсюда. Там живет тысячи три-четыре. В основном нас окружают маленькие рабочие поселки с крепкими стенами, человек на сто, или фермы, где больше двадцати не наберется, даже при найме рабочих в полевой сезон.
– И чем тут народ занимается?
– Горы богаты самой разной рудой, кроме чистого железа, – его нет совсем. Местные ведьмы открывают порталы в разные места неподалеку от окраинных княжеств, и торговцы привозят руду, здесь она гораздо ценнее золота. Этого тут как раз хватает.
– Странно тогда, что Тавр с другом не прирезали меня ради того, что на мне было, – ведь на мне чистого железа столько, что можно пару лет не работать. Одна кольчуга весит восемь килограммов.
– Повезло тебе, Тавр очень порядочный человек, если бы кто другой тебя нашел, я бы за твою жизнь и ломаного чека не дала. Тавр признался, что посещали его мысли тебя добить, но совесть перевесила. Так что ты везунчик. Он фермер, и довольно зажиточный, у него несколько машин, собственный поселок и много-много полей. Кушать все хотят. Народ здесь занимается всем. Земли плодородные, правда, климат суровей, чем в княжествах, даже самых северных. Лучше всех, конечно, ведьмы живут. Не вздумай назвать их колдуньями или волшебницами, могут молнией шибануть. Не любят тут этих слов.
– Учту, – легко согласился Игнат. – В разных местах свои традиции – назови там кого ведьмой, точно молнию получишь, а может, еще что похуже. А как тут с нелюдью?
– Много тут их. Очень много, твое счастье, что только на Ыкана наткнулся. Это редкий случай разумной нелюди, и то с ним загадывать тяжело. Но если ты думаешь, что здесь на твои услуги будет спрос, – забудь, это не княжества, тут у каждого мужчины винтовка или пистолет, каждый с детства убивает нелюдь. Это край мужчин, тут, если что случается, за час собирается толпа человек в сто. Конечно, им далеко до регулярной армии княжеств, но с шайками и нелюдью справляются. А воевать тут не с кем. Здесь почти нет властей, а значит, и власть делить некому, а мужики всегда договорятся.
– Интересные места, – хмыкнул Игнат.
– Мне тоже понравились, – согласилась Тамара. – Расскажи мне о Сергее.
Игнат слегка задумался.
– Впервые я увидел его три месяца назад. До этого я работал в Сторожье около десяти лет назад, и главой отделения братства был совсем другой егерь…
Они проговорили часов пять, обмениваясь информацией, и наконец разговор свернул к руне.
– Вы ведь не удивились, увидев этот знак?
– Нет, я уже видела такие руны. Они чужие, и это не совсем руна, это ключ.
– Что? – озадачился Игнат. – Ключ от чего?
– Давай по порядку. Руны основаны на крови и муках, их могут создавать только одержимые, такие, как та ведьма Веревея. Один одержимый может создать только одну руну, второй такой быть не может, пока существует первая, поэтому она будет пытаться ее найти всеми силами. Всего этих рун-ключей семь.
– Значит, должно быть семь одержимых?
– Да, – подтвердила Тамара, – но их гораздо больше.
– Что открывают ключи?
– Артефакт чужих, который соединит два мира в один. Страшно представить, что произойдет, случись это. Но сейчас артефакт надежно охраняется, не скажу кем и где. Без него ключи бесполезны. Тем более, что, как ты утверждаешь, руна спрятана.
– Теперь я в этом не уверен, – хмуро произнес Демидов. – Веревея пойдет на все, чтобы ее найти или уничтожить, чтобы создать новую, она разнесет город по камешку и ключ вместе с ним. Она со своей ручной тварью уничтожила главу специального отдела инквизиции и главу гильдии магичек Сторожья, а также всех, кто с ними был, причем так быстро, что те даже урона твари не нанесли. А Ариана была магессой второй ступени.
– Не стоит ей приписывать запредельные силы, – подбодрила его ведьма. – Да, подцепив духа, она стала сильнее, гораздо сильнее, и получила новые способности, но она смертна, как и обычный человек, просто убить сложнее.
– Что толку? Я тут лежу с одной ногой, руна заперта в тайнике офиса, а в княжествах назревает война. Думаю, в двух королевствах тоже не все гладко.
– К сожалению, порталы не являются моей сильной стороной, – тяжело вздохнув, пожаловалась Тамара. – Несмотря на мою силу, я добиралась сюда несколько недель, тут нужен якорь, чтобы открыть переход к границам княжеств. У меня такого нет, нужно ехать в Северск. Тамошние ведьмы легко закинут тебя на старую дорогу к Гарнскому королевству – это ближайшая точка. Там в диких землях есть поселение, в котором живут сотрудничающие с нами люди, занимающиеся торговлей от нашего имени. Вообще непонятно, как ты оказался тут, почему портал, из которого пришел Шайтан, привел тебя на Аркасский хребет.
Читать бесплатно другие книги:
