Брошенная колония. Маховик неизбежного Шарапов Кирилл
— Лучше серебром, господин егерь.
Игнат подмигнул и отсчитал чеки, частично монеты были новые, разного номинала и разного размера. Потом Демидов подмигнул и положил на горку, что высилась на капоте, один золотой.
— Забирай, и прощайте.
Степан окинул взглядом остальных бедолаг, взял себе двадцать чеков, остальное роздал им.
— Хороший ты мужик, — произнес Игнат, — я все гадал, как ты поступишь, и сделал себе зарубку. Если с остальными поделишься, дам еще пять чеканов.
Он достал из кошелей разбойников золото и положил перед озадаченным Степаном.
— Теперь точно полный расчет, на какое-то время вам хватит.
— А может, серебром? — равнодушно глядя на чеканы, спросил главарь погорельцев.
— Нет уж, лень считать, бери, что даю.
Тот сгреб золото и сунул в карман довольно богатых новых штанов.
— Спасибо.
— А вы куда, господин егерь, если спросить позволите? — поинтересовалась тетка, пожалуй, самая старшая из всех.
Игнат махнул в сторону севера.
— Туда. Прощайте.
— И вам легкой дороги, — стали наперебой желать освобожденные люди, после чего, развернувшись, торопливо пошли в сторону опушки.
— Как сходил? — спросила Кира.
— Сама видишь, с прибылью.
Игнат достал из рюкзака ларчик и пистолеты, свалив их к остальному оружию в багажник, затем, открыв шкатулку, продемонстрировал содержимое.
— Неплохо для доброго дела, — усмехнулась Кира. — Даже не знала, что добрые дела так хорошо окупаются.
— Боги видят добродетель, — хохотнув, парировал Игнат, — и награждают тех, кто ей следует. Ты знаешь, что это такое? — протянул он ей арбалет, от которого разило магией.
Кира вертела в руках странное оружие, оно было сделано из абсолютно белого легкого материала, но не пластика, имело спуск, как на винтовке, и чудные плечи из совершенно непонятного черного металла. Обычный арбалет, только без тетивы. Детишки в деревнях мастерили такие самострелы.
— Первый раз вижу, — ответила Кира и, прицелившись в березу, росшую метрах в тридцати, нажала на спуск.
Что-то едва видимое зеленого цвета мелькнуло в воздухе и через мгновение ударило в дерево, в разные стороны полетели щепки и кора, перерубленный пополам ствол завалился и рухнул, чуть-чуть не достав до багги кроной. Несколько птиц взлетели с соседних деревьев, пронзительно крича.
— Похоже, они тебя обматерили, — подвел итог Игнат, глядя на растерянную магичку.
Кира стала вертеть арбалет, пытаясь понять, где батарея, но ее не было.
— Мне кажется, материал, из которого сделан этот самострел, и есть батарея. Но я никогда не слышала даже о подобных разработках.
«Я слышал, — возник в голове Игната голос Фарата. — Это оружие народа ОР, оно пришло через разлом. Таким оружием они убивают таких, как я, ну и, конечно, всех остальных».
Игнат быстро пересказал Кире то, что ему сообщил джинн.
— Откуда у обычных бандитов подобный артефакт? Ни лига, ни гильдия еще не сталкивались с таким. Демоны, вот сейчас я жалею, что у нас нет пленника для допроса, — уж я бы на заклинание истины расстаралась, хоть потом и лежала бы пластом полдня.
— Мы можем допросить этих, — предложил Игнат. — Ну как, допросить некровзглядом?
— Это надолго, и сегодня мы точно никуда не успеем, — глядя в сторону четырех тел, неуверенно заметила Кира, — время к трем подбирается.
— Сегодня мы и так никуда не успеем, — резонно заметил Игнат. — Я не хочу лезть в вымершее и заваленное трупами Сторожье с ходу. Нам нужно хотя бы пять-шесть часов светлого времени, а пока доедем, пока осмотримся, уже сумерки наступят. Предлагаю час потратить тут, выбраться из леса и остановиться, не доезжая до мертвого города пару километров, а утром идти.
Кира, взвесив «за» и «против», признала, что это логично.
— Что тебе нужно? Опять купол поставить?
— Было бы неплохо, — согласился Игнат и уселся напротив трупов, решая, с кого начать.
Выбор пал на того, кого допрашивал. И спустя мгновение его накрыла «черная жизнь». Стало заметно темнее, но все же какой-то свет купол пропускал.
«Ну что, Фарат, готов поработать? Клятва!»
На этот раз джинн поклялся легко: сегодня он был в прекрасном настроении — он впитал столько силы, что кокон, который усилила Кира, ему теперь не очень-то и мешал. Но Игнат понял, что Фарат не врал, когда рассказывал, что сросся со своей темницей. Он уже сам чувствовал, что кокон стал другим, словно бы ожил.
«Еще раз примешь образ Арины или еще какой моей бабы — на месяц запру, и никаких подпиток. Все, вперед, ты знаешь что искать».
«Не буду», — прогудел джинн, не выразив при этом никакого недовольства.
Игнат приоткрыл кокон, и просто мутное белое облако скользнуло к телу. Демидов же сосредоточился на поддержании щели — он уже мечтал уметь ее заклинивать по желанию. Последнее время их отношения с «пассажиром» претерпели большие изменения.
Прошло минут двадцать, прежде чем джинн вновь материализовался. Все же не удержался, поганец, и принял образ Деда.
— Этот только видел его в чужих руках, это личное оружие Старого, странно, что он дал его дозорному.
— Ищи дальше, — распорядился Демидов.
И вновь джинн превратился в облако и, выбрав следующего покойника, проник внутрь. Прошло гораздо больше времени, не меньше получаса. Игнат стал уставать — было ощущение, что он не на месте сидит, а мешки разгружает, в голове начало шуметь, во рту пересохло. И опять Фарат в образе Сергея.
— Тоже пусто, но я узнал, где закладка Старика, большая, около сотни чеканов.
— Потом, следующий.
— Игнаша, — подражая старому егерю, произнес джинн, — ты — дурачок, сейчас рухнешь и мне сущность защемишь, а это больно.
— Прекрати, — зло приказал Демидов, повысив голос, — иначе я специально это сделаю. Следующий.
Очередные полчаса Демидов едва мог сидеть. Последний раз он держал кокон приоткрытым столько времени, когда «пассажир» чистил рану, нанесенную Веревеей. А еще он чуял, что попутно Фарат подпитывается аурой смерти, он просто светился от счастья. И тут труп улыбнулся и показал неприличный знак.
— Готово, я знаю, откуда Горн взял этот арбалет, как вы его называете. Можешь закрывать.
Игнат с трудом, теряя последние силы, плавно прикрыл щель и рухнул на бок. Мутнеющим взглядом он видел, как исчез черный купол, а к губам приблизилось горлышко фляги. Вода привела его в чувство, но он все равно ощущал себя разбитым стариком.
Фарат не лез со своей информацией, чувствуя состояние хозяина. Кира же немедленно взялась за восстановление, и уже через пару минут Демидов чувствовал себя гораздо лучше.
— Хватит пока, — заявила магичка, — иди, в машине посиди. Ты узнал, откуда взялось оружие чужих?
— Узнал. Только джинн еще ничего не сказал, сейчас пожуем и побеседуем. И вообще, нужно отсюда сваливать, — займись телами, тут только нежити не хватает.
Кира молча повернулась к покойным бандитам и в одно мгновение активировала «всполох», яркий язык пламени рванулся к первому телу, затем перескочил на второе, третье, четвертое. Минута — и о том, что там были люди, напоминали только четыре силуэта в виде кучек пепла и слегка пожухлая трава.
Игнат поднялся и, подойдя к «Голему», принялся укладывать оружие в багажник. Чудовищную винтовку пришлось разобрать на части: вообще никуда не помещалась, один ствол был полтора метра.
— Нехило, — оценив трофеи, заявила Кира. — Сколько здесь?
— Почти тридцать единиц. Тут сотни на четыре. Это если в Даре продавать, а если в Белогорске, то все пятьсот, а может, и шестьсот. Кроме того, охранка с удовольствием заберет девять ошейников с браслетом, это минимум пара сотен.
— Меня мало деньги интересуют, — философски заметила Кира.
Игнат на это только хмыкнул.
— А вот я, как нищий егерь, ими очень интересуюсь. В последний месяц мне везло на трофеи, до этого момента у меня все имущество в рюкзаке умещалось, который, в свою очередь, умещался в багги, и на счету в банке лежало сорок золотых. Вот и все мое богатство.
Кира виновато замялась: она — боевая магичка с окладом в сотню чеканов в месяц, плюс левак в гарнизоне приносил ей еще пятьдесят, при связях тетки, с домом в городе, который был, по сути, в ее полном распоряжении. Ей стало неловко, и она уже пожалела, что завела разговор.
Игнат отнесся к этому философски: магичка третьей ступени не может быть бедной, да и он уже успел узнать Киру, для нее деньги не играли особой роли, может, потому что они у нее были.
Он уселся за руль и хотел прикурить папиросу, но вовремя вспомнил, где находится: все это уже не княжество, это дикие земли, человек стремительно утратил право называть их своими.
— Поехали, Кира, — позвал он магичку, — нам еще час трястись по лесу, если, конечно, ничто не помешает.
Он чувствовал, что девушка расстроилась, но не стал ничего говорить — пусть обдумает все, ей самой нужно разобраться, чтобы в будущем подобных разговоров не случалось. Если, конечно, она решит быть рядом с ним.
Лес тянулся. Фарат сканировал каждый километр, но больше ничего не случилось, и «Голем» спустя час замер на опушке. Игнат встал в зарослях каких-то кустов с пожухлой листвой и, выбравшись наружу, осмотрелся. День клонился к вечеру, вдалеке черным пятном виднелось Сторожье, над ним кружили какие-то птицы, скорее всего, воронье. Оно и понятно: падали в городке наверняка много.
— Что ты хочешь там найти? — спросила магичка, уставившись в том же направлении.
— Не знаю. Чувствую, ты не горишь желанием туда идти? Не отвечай. Если хочешь, останься с машиной, я не собираюсь тащить тебя туда против твоей воли. Колхоз — дело добровольное, — улыбнулся он как можно теплее, чтобы растопить тонкий ледок между ними. — Правда, я не знаю, что такое колхоз, так мой наставник говорил.
— Я тоже не знаю, — рассмеялась Кира, — но звучит забавно. Наверное, какое-то объединение, может быть, театр или бродячая труппа. И я с тобой: я все же боевая магичка, так что трупов повидала на своем веку.
— Тогда давай займемся ужином — жрать уже нестерпимо хочется. Фарат по моей просьбе родник поискал, тут овраг в сотне метров. Сейчас за водой схожу.
Кира вместо ответа вытащила из багажника мешок с продуктами и треногу с котелком. Игнат, подхватив трехлитровую посудину, направился в сторону живительной влаги: он уже и сам слышал, как журчит родник.
Когда Демидов вернулся, в небольшой ямке уже ярко горел костер, а Кира заклинанием сшибала сухие ветки с сосны.
— Результативно, — глядя на приличную кучу, подвел итог ее деятельности Игнат. — Тебе в артели дровосеком работать — за неделю бы лес на зубочистки пустила. Остановись, нам хватит на ночь.
Кира словно очнулась и оглядела кучу сушняка.
— Задумалась, — рассеянно произнесла девушка и, подняв все добытое левитацией, перенесла к костру.
Походная похлебка, состоящая из банки с тушеным мясом, банки с фасолью, макарон и горстки крупы, приготовилась за полчаса. Много, сытно, горячо и довольно остро. Потом просто сидели, глядя на огонь. Кира положила ему голову на плечо, а Игнат обнял ее за талию, пока магичка не вспомнила, что Фарат должен был узнать про странное оружие чужих.
— Сейчас выясним, — согласился Демидов. — О, кстати, я тебя хотел про медальон спросить, я вроде определил, что это «отвод глаз».
— Верно, и очень хороший. Я даже знаю волшебницу, его сделавшую. Она специализируется на таких, артефактор от богов, все графья с князьями у нее закупают. Без работы не сидит. Активируется словом. Так что мой тебе совет — надень и не снимай, разве что в бане, мне спокойней будет, не знаю, как он действует на одержимых, но твари и обычные люди, даже низшие магички, точно тебя не заметят. Правда, в движении сильно увеличивается расход энергии… — Она подошла к мобилю, достала из шкатулки медальон. — Ну да, все верно, минут десять в движении и минут тридцать, если столбом стоять. Но если на заклинание ускорения наложится, сорвет его на хрен. Очень мощный артефакт. Так что там с арбалетом?
«Фарат, давай показывай», — мысленно скомандовал Игнат.
Маленькая лесная деревушка в пять домов внутри довольно хлипкого частокола. Владелец воспоминания смотрит на единственную улицу, по ней гонят несколько коров, те мычат. Их погоняет тот самый разбойник, у которого Игнат забрал арбалет, сейчас у него за спиной дробовик, надо сказать, довольно новый, вполне удачная модель. Над лесом поднимается солнце, заглядывая первыми лучами на огромную поляну, где расположилась деревушка. И тут посреди нее возникает огненный портал, из которого выходит обычный с виду человек, у него за спиной именно тот самый арбалет из странного белого материала.
— Останови, — приказал Игнат джинну, — хочу рассмотреть его.
Воспоминание послушно замерло. Обычный человек: рост высокий — метр девяносто, не меньше, волосы длинные, до лопаток, завязаны в хвост, глаза обычные — черные. Да и далековато от покойного бандита до «гостя» — метров двадцать. Уши… Вот что насторожило Игната: вроде уши как уши, немного великоваты, егерь видал и побольше, но они заострены кверху. Таких у людей не бывает, а в остальном — обычный человек.
— Дальше, — приказал Игнат, и мыслеобраз продолжил рассказывать историю.
Он стоял у портала и смотрел на жителей маленькой деревушки, высыпавших, чтобы поглядеть на незнакомца, пришедшего таким удивительным для них способом. Потом он что-то выкрикнул. Человек, воспоминание которого Игнат смотрел, расслышал что-то типа «Аршахх-х», раскатистое на конце. И тут из портала вынырнула пара гончих. Таких нелюдей Игнат знал — быстрые, все поголовно телепаты, обладают темной энергией, убить крайне трудно, шкура очень прочная. Если удастся снять ее, очень задорого берут, дороже, чем ветрюхов, раза в два. Совершенно невосприимчивы к магии, можно убить только чистым железом, поразив в голову. Все кончилось очень быстро: твари согнали людей к порталу, никого не убивали, всего человек двадцать. Они были заторможенны, похоже, что-то воздействовало на их разум. Они покорно, один за другим, шагали в портал. Вскоре в деревне никого не осталось, кроме наблюдателя, который спрятался в доме на чердаке и глазел в щель. Ушастый дал новую команду: «Хаарр-р», — и гончие исчезли в портале. Он развернулся, чтобы уйти, когда откуда-то из соседнего дома раздался очень тихий, едва слышимый хлопок. И чужого из народа ОР буквально швырнуло в портал, который мгновенно пропал, а на земле остался лежать странный арбалет. Наблюдатель выскочил на улицу и увидел там своего приятеля, того самого пастуха с дробовиком. Тот вертел в руках странное оружие, измазанное в черной густой жиже, — похоже, именно такого цвета кровь чужаков. «Игнат, берем все деньги и бежим», — произнес он.
«Давай — согласился тезка, — иначе они могут захотеть отомстить».
«Дальше неинтересно, — подвел итог Фарат, — они убежали, прихватив из домов все ценное, и вступили в банду Старого».
«Сколько этому воспоминанию?»
«Примерно от полутора до трех месяцев. Достать его было очень тяжело».
— Ну что там? — теряя терпение, спросила Кира, увидев, что Демидов открыл глаза.
— Все очень странно. — И он, как мог, подробно пересказал ей увиденное.
— А где эта деревня? — спросила девушка.
Игнат пожал плечами. «Фарат?» — мысленно позвал он.
«Не знаю, — отозвался джинн, — я ни разу не был в этом месте. Лес как лес, не очень большой, там за ним еще скалы».
Игнат задумался, где могли быть скалы поблизости, но ничего путного в голову не шло. На Интерре очень много горных массивов, но в княжестве Дар их как раз почти нет. На запад отсюда горы в диких землях, дней десять дороги, там вполне могли быть и леса, и вольные поселения. Сколько таких деревенек раскидано по ничейной территории, они никому не подчиняются, живут своим укладом.
— Ложись спать, я подежурю.
— Не стоит, я поставлю слабенький защитный купол, который будет отталкивать любого, кто приблизится шагов на сорок, так что мы сможем нормально выспаться.
— Как выгодно путешествовать с магичкой, — весело заявил Игнат и, неожиданно притянув к себе Киру, поцеловал ее. — И приятно, — добавил он. — Только ты не зря силы тратишь?
— Для меня поставить такой купол почти ничего не стоит, — гордо заявила волшебница, от поцелуя ее губы заалели, на скулах появился румянец. — Моего резерва хватит на сотню таких.
— Тогда ставь свой купол, жду тебя в «Големе».
И, подмигнув, Демидов отправился готовить ложе. Парень, сделавший машину, придумал отличную конструкцию: сиденья фактически превращались в двуспальную кровать. «Как знал», — усмехнулся Игнат.
Глава 7
Пепелище
— Просыпайся, — толкнув Игната в плечо, зашептала Кира, — кто-то ходит вокруг стоянки.
«Фарат», — мысленно позвал Демидов.
«Нет никого», — уверенно заявил джинн.
Но Игнат не поверил: он знал, что духи не чуют нежить. А тут такое случилось, что нежить просто обязана была возникнуть, причем далеко не одна.
— Там, — указала Кира.
Но Игнат уже успел засечь движение — колыхнулась ветка на кустах, мелькнул силуэт, маленький, словно ребенок.
Демидов выбрался из мобиля, нацепил пояс с пистолетом, слева на ремне висел энергетический кнут. Вытащив кольчугу, он неспешно облачился, внимательно наблюдая за незваным гостем, — тот наворачивал круги вокруг купола, но в прямой видимости не появлялся.
— Кира, когда скажу, уберешь купол и готовь сеть.
Разгрузка заняла свое место, осталось пристегнуть кинжал из чистого железа, сменить магазин в пистолете, и он готов к бою.
— Снимай, — приказал Игнат, определив, что тварь находится сейчас точно напротив него.
Купол исчез. Нежить заурчала и рванула навстречу смерти. Это оказался марг, отожравшийся, но какой-то маленький. Изменения зашли очень далеко, даже невозможно сказать, кем он был при жизни, но, судя по габаритам, похоже, ребенок лет десяти.
— Он прыгнет вправо, приготовься.
Игнат выхватил пистолет и сделал выстрел. До цели было метров десять, несмотря на ускорение, которое придал Фарат, тварь оказалась быстрее, она красивым пируэтом ушла с линии огня и, оттолкнувшись от бревна, на котором они сидели, полетела прямо на Демидова. А навстречу ему, развернувшись, устремилась двухметровая сеть. Ничего изменить марг уже не мог, Кира не подкачала и выполнила приказ. Нежить влетела точно в центр, и ловушка захлопнулась, стягивая энергетическими нитями тушку.
— Это кто ж такое сотворил-то? — присаживаясь рядом с бьющейся в сети тварью, спросил Демидов. — «Фарат, можешь просканировать?»
«Нечего там сканировать, мозг мертв, одни инстинкты — убить, сожрать».
— Ну и хрен с ним, — доставая рунный нож и нанося удар в сердце, хмыкнул Игнат.
Тварь дернулась и замерла, а Кира стряхнула со своей правой руки сгусток огня, который мгновенно обратил нежить в прах, свежий утренний ветерок тут же унес останки вглубь леса. Минута — и на месте гибели нежити осталась только опаленная трава. Как же удобно, когда с тобой в команде есть такая волшебница, — один на один эта тварь могла бы его укатать. Нехорошая тенденция: за последний месяц Игнат уже четыре раза сталкивался с маргами, очень это плохо, слишком много, раньше за год о таком не слышали.
— А ведь там, куда мы идем, таких может быть много.
— Нет, — покачал головой Демидов, — он пришел не оттуда. Надо будет съездить попозже, как со Сторожьем закончим, там дальше метров через двести будет дорога, ведущая вдоль леса, и большая ферма. И лесопилка, человек пятьдесят жило, где-то километра три от этого места. Похоже, он оттуда. Этот край превратился просто в рассадник. Теперь надо смотреть в оба: есть нежить, которая не боится света солнца. Ладно, давай собираться, завтракаем — и пора ехать, до рассвета не больше часа. Тварь мерзкая, не дала доспать.
Вскоре костер уже бодро трещал, пожирая сушняк, грелся котелок с остатками ужина, рядом в железной банке закипала вода под чай. Когда взошло красное солнце, Голем уже выехал из леса и, вернувшись на дорогу, взял курс на стены мертвого города. Чем ближе они были, тем сильнее Демидов ощущал запах гари и трупов. Он даже остановил мобиль, чтобы достать из рюкзака зачарованную косынку.
— Что же будет внутри, если в двух километрах такая вонь? — озадаченно произнесла Кира.
— Одежду надо зачаровать, иначе ее потом только выкинуть.
— Моя зачарована, — отозвалась магичка, в голосе чувствовалось напряжение. — Твоим сапогам и куртке из ветрюхов ничто не грозит, а с остальным я справлюсь минут за двадцать. Раздевайся.
Игнат послушно стянул с себя штаны, рубаху и разгрузку. И Кира принялась творить чары.
Через полчаса «Голем» вновь побежал в сторону мертвого города. Метрах в трехстах от стен колеса мобиля пересекли полосу выжженной земли: маги княжества поработали от души, зачистив город с гарантией.
— Хорошо, что уже месяц прошел, — подавленно произнесла Кира, — иначе сейчас пришлось бы ехать среди облака пепла, а так осенние ветра сдули большую часть.
— Хорошо, — согласился Игнат, а сам думал о том, что чуть больше месяца назад это было место, полное жизни… — Все, останавливаемся, — сказал, тормозя у трактира, стоящего за городской стеной, одного из самих бедных заведений в Сторожье и в округе.
Тут жили и пили те, кому не хватало денег на существование внутри стен. Сейчас эти лачуги стали развалинами, маги поработали с широкой русской душой, и осталось от форпоста княжества Дар только пепелище.
Жирный ворон спикировал на бревно метрах в тридцати и злобно каркнул. Похоже, он решил, что эта парочка претендует на его пищу, но видя, что те даже не смотрят на него, опустился на обгоревший труп, валяющийся на дороге, и принялся его клевать.
— Сука, — не выдержала этого зрелища Кира и взмахнула рукой, что-то пробормотав себе под нос.
Птица, почуяв неладное, хотела уже расправить крылья и взлететь, но в этот момент ее словно невидимая рука прихлопнула. Игнат промолчал, но подумал, что, скорее всего, резерв у волшебницы кончится раньше, чем птицы, поскольку над городом кружила стая из сотни, а может и больше, ворон. Они наворачивали круги, мерзко каркая. Некоторые спускались вниз подкрепиться. Еще больше их сидело на стенах и остовах домов.
— Ты уверена, что хочешь пойти со мной?
Кира кивнула, но решимости у нее поубавилось. Игнат загнал мобиль за останки стены трактира, скрыв его от чужих глаз, а магичка накинула дополнительное заклинание, что-то вроде отвода глаз. Теперь посторонний будет видеть на месте «Голема» груду развалин, в которой нет ничего интересного.
— Сутки продержится, — грубым, не своим голосом произнесла Кира и, поправив на бедре пистолет в кобуре-прикладе, пошла по дороге к городским воротам, до которых оставалось всего полсотни метров.
Игнат, закинув винтовку за спину, направился следом и в три шага догнал магичку. Он понимал состояние Киры, его самого увиденное загоняло в депрессию, а еще ему казалось, что он чувствует запах, хотя натянутая на нос косынка пока справлялась.
— Мы еще долго будем чувствовать запах гниющего горелого мяса, — словно прочитав мысли, произнесла девушка.
«Фарат, ты чувствуешь, есть тут живые?».
«Есть, и довольно много. Группа мужчин — пять человек — роются в развалинах банка. Еще трое разбирают дома в привилегированном квартале, куда вы с Ариной заходили. В торговом квартале орудуют падальники, сразу пять нелюдей. А город-то оживает. Там, за западными воротами, которые на дикие земли выходили, лагерь, человек пятнадцать копошатся».
— Кира, предельное внимание, в городе мародеры и нелюдь. Стараемся не сталкиваться с ними. Нам нужно не зачистить город, а найти следы руны.
— Ты так уверен, что она не погибла тут или в цитадели?
— Так думают одержимые.
— Все равно никто не знает, где эти артефактные ворота.
— Кое-кто знает, если я правильно понял, но об этом потом. Все, дальше аккуратно.
Игнат подошел к покосившейся и покореженной стальной створке, висящей на одной петле, — кое-где металл прогорел насквозь, все вокруг было в саже. Демидов протиснулся в щель ворот, держа в руках арбалет «чужих»: предчувствие подсказало, что это странное оружие может пригодиться.
Теперь воняло даже сквозь косынку. На улице валялись неубранные трупы. У ворот их было несколько сотен — похоже, люди пытались вырваться из города, вся дорога устлана телами. Кира вздрогнула, когда Видок просто пошел по останкам, которые мерзко хрустели у него под ногами. Она с минуту смотрела на него, потом, не глядя вниз, двинулась следом.
Демидов шел, стараясь не думать, на что наступает. Вороны взлетали, мерзко каркая, а он крутил в голове старую и очень привязчивую песню про князя, которого маг убедил, что у того самое лучшее платье, а на самом деле правитель разгуливал по городу голым. Игнат допел до конца, когда понял, что стоит на дне выбоины: вероятно, сюда угодило какое-то заклинание. Дальше тел было гораздо меньше. Он посмотрел направо и увидел тот самый трактир «У ворот», где они с Ариной составили план налета на дом Альберта Новина. От него остался только нижний этаж, от которого, в свою очердь, уцелели только каменные стены. Такими было большинство строений — все деревянное выгорело почти полностью. Дожди, прошедшие здесь дней десять назад, вбили в грязь остатки углей. Он обернулся — Кира шла за ним метрах в двадцати, толкая впереди себя заклинание, которое просто отбрасывало с дороги тела погибших. Она вздрагивала от каждого хруста, когда те ломались под действием ее магического тарана. Та часть лица, которая виднелась из-под косынки, была бледной.
До центра города они дошли минут за тридцать. Фарат сканировал местность раз в пять минут, и это помогло избежать встречи с двумя мародерами, которые неслись куда-то на багги, изредка подпрыгивающем, когда наезжал на очередное тело. Причем водила нарочно наезжал на покойников, и они с напарником громко смеялись. Захотелось всадить в этих уродов стрелу, но багги пронесся мимо остатков дома, в котором укрывались егерь и магичка, и вскоре скрылся за поворотом.
Игнат окинул взглядом то, что осталось от дома, — разбитый комод, опаленный огнем шкаф с треснувшей дверью, уцелевшие вещи кто-то выгреб, бросил на полу: видимо, оказались не нужны. В углу два обугленных тела, они слиплись от жара, умерев в объятиях друг друга, — одно большое, напоминало женщину, второе маленькое, цепляющееся за ее руку. Демидов отвел взгляд, захотелось взвыть. Отчасти он виновен в гибели этих людей, слишком много ошибок.
Кира, почувствовав, что ее спутник увидел что-то неприятное, оглядела комнату и наткнулась на эту жуткую картину, тихонько ойкнула, приложив ладонь ко рту, в глазах девушки появились слезы.
— Надо похоронить, — тихо сказала она.
— Пойдем, — качнув головой, произнес Игнат, — тут тысячи таких, сил не хватит всех закапывать. У нас другая задача: чтобы такого больше не повторилось.
Он выбрался на улицу и не спеша пошел вдоль стены. Кокон Фарата вновь ослаб: насосавшись уходящих жизней, джинн теперь мог спокойно сканировать территорию. Когда до центральной площади, на которой находилась их первая цель, оставалось всего метров пятьсот, он предупредил, что группа мародеров, которая до этого копалась в банке, теперь вышла на площадь и как раз подходит к отделению братства.
— Странно, что они решили заняться центром только сейчас, — пробубнил себе под нос Игнат и сменил арбалет на винтовку. — Кира, будь готова: Фарат сообщил, что пятеро мародеров навелись на здание отделения братства. В случае столкновения никого не жалеем: одного в плен, остальных в расход. Главаря стараемся взять.
Магичка только кивнула в ответ, и в ее правой руке сформировался бирюзовый огонек.
— Это «паралич», — пояснила девушка, — не боевое заклинание — вырубит любого человека минут на двадцать.
— Хорошо, — согласился Игнат. — Как начнется, вяжешь старшего и убираешься с линии огня или укрываешься щитом.
— Поняла, — коротко ответила волшебница, и в левой руке забрезжила серебряная искорка, перекатывающаяся между пальцами, словно монетка у рыночного каталы.
— Не знал, что ты умеешь контролировать сразу два заклятия, — удивленно заявил Игнат.
— Стандартная практика для боевой магички. Этому учат еще на первом курсе академии. Нельзя активировать сразу два боевых заклинания, они просто поглотят друг друга, причем можно сильно пострадать, а вот атакующее и защитное — запросто.
Так, тихо переговариваясь, они достигли конца улицы, которая вывела их на центральную площадь. Разбитая брусчатка, несколько обугленных мобилей рядом с городской ратушей, уцелела только половина здания и башня с огромными красивыми часами, которые сейчас валялись разбитыми на ступенях. Развалины башни гильдии, рядом стоял дорогущий автомобиль Арианы, тот самый, что Игнат видел в день, когда вернулся в город с руной. На него обрушился кусок стены: каменный блок весом под пару сотен килограммов буквально смял капот и салон. Красивый дорогой мобиль больше не представлял никакой ценности, правда, кто-то предприимчивый порылся в багажнике и снял колеса. Но это все Демидов видел мельком, сейчас его интересовало отделение братства. Ну что ж, каменные стены уцелели, хотя справа от входа обрушились метров пять кладки, ступени разбиты каким-то заклинанием, большая резная деревянная дверь, вся обожженная, валялась метрах в пяти от здания, в выбитых окнах виднелись закопченные стены.
— С этого все началось, — произнесла Кира. — Я слышала, что неизвестная, очень могучая ведьма напала на офис егерей. Там погиб старый егерь. Ее пытались атаковать наши гильдейские, но она их всех убила за несколько минут. Потом, со слов очевидцев, вошла внутрь, и где-то через двадцать минут бойцы из «Железного кулака», сосредоточившиеся снаружи, увидели огненный портал, в который ушла ведьма, а через несколько минут появилась Светана и отдала приказ на штурм.
Игнат задумался: если рассуждать логически, Веревея атаковала отделение, затем перебила магичек и при свидетелях ушла порталом, не найдя искомого, чтобы вернуться в образе Светаны и еще раз обыскать здание. И вот когда она ничего не нашла, тогда и выпустила заразу.
— Одержимые, со слов Плута, не получили руны, значит, мы должны найти ее след или ее саму. Зачем Дед связывался с цитаделью? Совершенно неясно, поскольку руны там тоже не нашли. Ни чужие, ни наши. Надо двигаться.
Они прошли по краю площади и подобрались к черному ходу. Здесь стена обвалилась полностью, погребя под собой небольшую стоянку. Игнат с тоской посмотрел на свой багги, который он оставил тут под присмотром Деда в то утро, когда он с Арианой и Реной шагнул в портал. Сейчас от багги почти ничего не осталось, кроме покореженного железа, в котором рылся один из мародеров. Он напряг слух, а Фарат услужливо подсказал, что остальные лазят по зданию. Егерь и сам слышал, как они перекрикиваются, но этот одиночка был вне поля их зрения. На главного этот субъект не тянул — похоже, атаманом был тот, что сейчас по-хозяйски развалился в кресле Деда, уцелевшем лишь чудом.
Кира ждала приказа, но Игнат сделал все сам. Как-то очень громко посреди мертвого города прозвучал выстрел из винтовки. Мужик улетел за багги, расплескав содержимое башки по брусчатке.
— Без пощады, — прошипел Видок, он был очень зол.
Фарат тут же отсканировал все вокруг еще раз — подельники покойного даже не насторожились.
Игнат вошел в здание прямо по куче камней через пролом в стене. Он даже не сразу понял, что это кухня-столовая, все вокруг выгорело, остались только обугленные стены. Под ногами хрустели осколки стеклопласта, который раньше был тарелками. Вот искореженная жаром ложка из нержавейки, а вот кастрюля, закопченная, но на вид целая. Тут они с Дедом разговаривали в последний раз.
Затаившись у стены, Демидов заглянул в дверной проем, там топталась парочка шакалов, курила и обсуждала находки.
— …Нет тут ничего, — произнес тот, что стоял спиной, — все выгорело. Да, похоже, еще до нас тут кто-то побывал, все перевернуто вверх дном.
— Неудачник, — хохотнул второй. — А вот мне повезло, — он продемонстрировал напарнику нож Деда из чистого железа, его пистолет и горстку золотых монет.
— Где нашел? — завелся второй.
— Где нашел, там больше нет, — довольным голосом, полным превосходства, заявил удачливый.
Тут из подвала в вестибюль вышел третий, он тащил в руках стационарную батарею большой емкости, которая питала все бытовые заклинания дома.
— Мне тоже повезло: не меньше тридцати золотых стоит.
Тот, что остался ни с чем, плюнул им под ноги и, достав папиросу, закурил. Игнат зло оскалился, его буквально захлестнула лютая ненависть к этим ублюдкам. Эти твари ходят по его разрушенному дому, шутят, берут его вещи, они посмели прикоснуться к оружию Деда. Видок прислонил винтовку к стене и, повернувшись к присевшей у него за спиной Кире, зашептал ей на ухо:
— Сейчас я их убью, на шум прибежит главарь, он — твоя забота, больше ни на что внимания не обращай, мне эта тварь нужна живой.
Магичка кивнула, она разглядела нездоровый блеск в глазах компаньона: в ее напарнике просыпалась сила, с которой ей не хотелось сталкиваться.
Демидов вытащил кинжал и, уточнив еще раз диспозицию, под ускорением рванул к троице мародеров. «Без пощады», — металась в голове егеря одинокая мысль.
Первым умер незадачливый, кинжал Игната пробил его насквозь в районе поясницы, а потом рванул вверх под ускорением, разваливая мародера до грудины. Лезвие наткнулось на ребра, и он поднажал, двоих приятелей покойного окатило фонтаном крови, они растерянно смотрели на уже мертвого напарника, который распадался на части, и на неожиданно возникшего перед ними мужика с безумным лицом. Больше они ничего сделать не успели. Первого Игнат убил похожим способом, развалив надвое грудную клетку до паха, тот заорал во всю глотку и рухнул на пол, суча ногами и захлебываясь кровью. Тот, что нашел пистолет и нож Деда, даже не успел удрать, он хотел что-то сказать, когда Игнат, обхватив ладонями голову, выдавил тому глаза, а потом резким рывком и неимоверным напряжением сил почти оторвал голову. Фарат торжествовал: это безумие перекинулось на Демидова, хотелось убивать, убивать все, что видишь, и егерь нашел врага — она стояла в дверях, находясь явно под впечатлением от увиденного, и даже рванулся к ней, когда что-то ударило его в грудь и сбило с ног…
Когда Игнат пришел в себя, он обнаружил, что лежит на старом уцелевшем матрасе. Рядом сидела Кира, умудряющаяся сохранить вертикальное положение на сломанном табурете, у которого было только три ножки из четырех. А у стены стоял замерший главарь мародеров. Судя по отсутствующему выражению лица, он был под заклинанием.
— Оклемался?
Игнат кивнул и сел.
— Чем это ты меня так?
— «Параличом». Я как увидела, что ты, обезумев, на меня кинулся, ну и шибанула тем, что заготовила для этого ушлепка, — мотнула она головой в сторону статуи у стены. — А его следующим, он как раз выскочил на крик: чуть не смылся, быстро в себя пришел и как рванет к выходу — пришлось его арканом ловить, он у меня на автоматизме получается. А потом уже «параличом» добавила. Пока не скомандую, будет так стоять.
Игнат потер виски — голова раскалывалась, Фарат сидел тихо в коконе и делал вид, что его нет.
— И часто ты так на девушек кидаешься?
Игнат мотнул головой, — от этого движения та закружилась.
— Обычно я отлично понимаю, кто друг, а кто враг. А тут башка отключилась, плюс Фарат помог с эмоциями: он так хорошо подпитался, что усилил их в десятки раз. Извиняться не буду: глупо это, если что подобное произойдет — смело глуши.
— Однако, — протянула магичка, — не ожидала, думала, сейчас каяться будешь. Читала я про такое в древних книгах, что еще со старой Земли прилетели, так вот, в одной была глава, посвященная… — Девушка нахмурилась: — А, вспомнила — вроде как бресекам, а может, и нет.
— Берсеркам, — поправил Игнат, — это воины, которые впадали в звериное бешенство во время битв и рубились, не чувствуя ран.
— Точно, ты у нас, оказывается, берсерк.
— Это проклятие всех егерей: дух внутри нас питается не только покидающей тело жизненной силой, но и болью, и эмоциями, и чем больше эмоций он получает от меня и от окружающих, тем больше возвращает. Кстати, поэтому о егерях ходит слава самых страстных любовников — наши «пассажиры» просто усиливают все, что испытываем мы и партнерши.
— Эта часть мне очень нравится, — улыбнувшись, заявила Кира и фактически растопила неловкость происшедшего.
— То же самое относится и к бою, — продолжил Игнат, — многие егеря гибнут, поддавшись этой безумной ярости. Еще и поэтому наша работа считается чрезвычайно опасной. Но я все же прошу у тебя прощения. Правда, обещать, что подобное не повторится, не могу.
— Извинения приняты, — легко согласилась Кира. — Что дальше?
Читать бесплатно другие книги:
