Брошенная колония. Маховик неизбежного Шарапов Кирилл
— Никита, сваргань что-нибудь пожевать с мясом, и горячего, — попросил Игнат, таким способом тактично выпроводив парня. Пока не пришла Кира, нужно было задать Арине пару вопросов. — Ты зачем пришла? — наконец спросил он, глядя в ее большие холодные серые глаза.
— Да вот решила подзаработать. Вы отправились в прибыльное предприятие, я сижу без дела, в белогорскую дружину или еще какую не хочу. Деньги на исходе, а ты на трофеи очень удачлив.
— Ты кого «лечишь»? — состроив гримасу, поинтересовался Демидов.
— А что? — спокойно ответила блондинка. — Егерь и магичка в Пограничном, в пятистах километрах от разоренной цитадели… Вы явно направляетесь туда. Я не прочь подзаработать, повоюю за вас за процент с добычи.
Игнат нахмурился: вроде бы искренне говорит, а что-то царапает.
— Или ты сюда из-за меня прилетела порталом? — в лоб спросил Демидов, пристально глядя ей в лицо и стараясь подметить малейшую перемену. На секунду показалось, что в ее глазах блеснул какой-то огонек.
— Не надо мнить о себе слишком много, — спокойно ответила магичка. — Я тут, чтобы подзаработать. Ну и повоевать. Веришь или нет, но мне скучно, а там, где ты, столько дерьма, что только успевай разгребать. Да чего об этом говорить, я появилась в тот момент, когда к тебе приперлись местные с винтовками, дабы выпроводить тебя отсюда. Так что не гоните, пригожусь.
Игнат вспомнил про отряд мародеров, ушедший к Егерску и цитадели, — похоже, помощь такой умелой валькирии пригодится.
«Давай я ее просканирую?» — пришел мысленный вопрос от Фарата.
«Она магичка, засечет тут же, стоит мне кокон приоткрыть, а уж тебя в себе почует мгновенно, это тебе не деревенские волшебницы со специализацией бытовых заклинаний и подзарядки всего и вся. Так что не вздумай».
Фарат промолчал.
— Хорошо, я — «за», — подняв глаза на Арину, наконец согласился он. — Тем более что ты права — впереди нас ждет драка: отряд мародеров, похоже, ушел в ту сторону пару недель назад, с ними три или больше магичек. Сомневаюсь, что они пропустят нас к цели. Кроме того, чем демоны не шутят, они могут обнаружить то, за чем мы идем. Ну ты в курсе, руна спрятана где-то в цитадели.
— Тогда я в деле, — улыбаясь довольным голосом, заявила блондинка, — пятьдесят на пятьдесят.
— Только тридцать, у меня есть обязательства перед Кирой. Мы с ней полноправные партнеры — и на поле боя, и в постели. Все поровну, ты и так самовольно влезла в наш расклад.
— Хорошо, — легко согласилась магичка, — тогда я претендую на тридцать процентов постели.
— С Кирой договаривайся. — Но увидев, как блеснули глаза блондинки, покачал головой. — Если что, это шутка была. Все, закрыли тему.
Арина подмигнула.
— Я поняла.
— Ну, вот и хорошо, я надеюсь, мы прекрасно друг друга поняли тогда вечером на заднем дворе братства.
— И о чем это вы договаривались на заднем дворе? — раздался от двери слегка удивленный и немного настороженный голос Киры.
— Твой парень, — при этих словах блондинка прыснула в кулачок, — сказал мне, что вывернет меня мехом внутрь, если я полезу к нему.
— Струна, я полностью поддерживаю его позицию, — усевшись рядом с егерем и невзначай опустив свою руку на ладонь Игната, заявила Басаргина. — Он мой, и делить я его не собираюсь.
На секунду Игнату показалось, что Арина сейчас взорвется, особенно когда он сжал тонкие пальчики Киры, но ничего не произошло.
— Ну вот, а я губы раскатала, хотела потребовать помимо тридцати процентов от добычи тридцать процентов постели.
— Фиг тебе, самой мало, — весело ответила Кира, но Игнат почувствовал, как слегка дрогнули ее пальцы. Она была не так уверена в себе, как пыталась показать подруге.
— Каков план? — спросила Арина. — Я в вашей команде человек новый.
— Сегодня Кира восстанавливает резерв, — стал просвещать ее Игнат, — завтра на рассвете порталом уходим как можно ближе к Егерску, наблюдаем, выжидаем, идем, забираем, уходим. Все просто.
Девушки одновременно и так одинаково скептически хмыкнули.
Варвара появилась из кухни с большим подносом, на котором было много разной холодной мясной нарезки, бутылка вина, хлеб, сыр, овощи, несколько видов соусов. Поставив поднос на стол, она забрала грязную посуду и удалилась. Кира отрезала себе кусок хлеба, положила на него ломтик копченого окорока, сыр, залила все это соусом и откусила.
— Как там местная магичка? — поинтересовался Демидов, когда его напарницы утолили первый голод.
Арина без остановки что-то жевала — похоже, она несколько дней не ела нормально. Интересно, в чем причина?
— Выживет. Я еще вечерком к ней загляну — регенерация отменная, я успела вовремя, на восстанавливающее зелье мои заклинания отлично легли, встанет на ноги через три-четыре дня.
Дверь трактира распахнулась, и внутрь ввалились несколько мужиков, староста и орежские дружинники во главе с сержантом. Последние приветливо кивнули, местные же смотрели с плохо скрываемой неприязнью. Они расселись на другой стороне залы, Варвара же начала таскать на стол еду. Демидов глянул на часы: все ясно, время обеда.
— Похоже, местные на нас злы, — заметила Кира.
— Русалка, когда я вывалилась из портала, твоего хахаля прессовала местная власть в лице вон того седоватого старика, похожего на скунса, они на Игната пытались повесить своих покойников. Но мы решили вопрос, и теперь им осталось тихо шипеть, поскольку, если они будут шипеть громко, — Арина специально повысила голос на этой части фразы, — я немного побалуюсь магией, никакой амулет не спасет, и будут эти бараны ходить и блеять пару дней.
Дружинники весело заржали, местные попрятали глаза. Кира улыбнулась, когда услышала свое прозвище.
— Видок, знаешь, за что мы ее Русалкой прозвали?
Игнат покачал головой. Басаргина сделала большие глаза и показала Струне кулак.
— Не смей!
— Ага, сейчас, — усмехнулась давняя соперница, — его же теперь от любопытства разорвет. Дело было так. В Златоградской гильдейской академии училась с нами одна дамочка, постарше нас, мы еще соплячки были, а вот ей было уже около тридцати, спонтанно у нее дар прорезался, второй случай за всю историю магии. И так же, как и я, не чета Кирке, так вот, Кирка — не чета ей, твердая вторая ступень, почти на границе с первой. Каждый год в лучшем случае одна такая, бывает, вообще пару лет ни одной двушки. Ну да я отвлеклась. И попалась как-то Кирка ей на дороге. Римма теткой была стервозной, никто ее не любил. Да и разница в возрасте сказывалась. Короче, наложила она на твою возлюбленную морок, да такой, что наставницы ничего неделю не могли поделать. Уже догадался?
— Русалки?
— Логично. Да, именно водяной нелюди.
Игнат хмыкнул, в сказках русалка — прекрасная дева, в реальности — кровожадная нелюдь с очертаниями человека, покрыта до пояса серебряной чешуей, с внушительным черным хвостом, обычно имеет впечатляющую грудь. И вроде все ничего, кроме одного — морда у твари просто кошмар, лысая, с круглой пастью на полголовы, три ряда острейших мелких зубов, ни носа, ни ушей, глаза большие, всего четыре, красные, словно кровью налиты, ядовита, быстра, справиться с нею на неглубокой воде без шансов. Ночью приснится — может неприятность случиться.
— Судя по твоему лицу, — развеселилась Арина, — ты знаком с этим видом нелюди. Да, в таком виде Кирка рассекала по академии неделю. А прозвище это прилипло, многие ее знают именно под ним.
Кира улыбнулась и вновь показала Арине кулак.
— Ничего, Струна, я отомщу. — После чего повернулась к Игнату. — Сможешь ли ты меня любить, — голосом, полным трагизма, воскликнула она, едва сдерживая хохот, — после того, что узнал обо мне?
Арина не выдержала и захохотала в голос, тут и Кира не выдержала.
— Ничего, русалочка моя, я все же егерь, — с пафосом произнес Игнат. — Я люблю тебя любую. Только не вздумай оборачиваться русалкой на рассвете: если я проснусь и увижу такое рядом с собой в одной кровати — могу и пальнуть. Я по утрам жутко нервный.
И все вновь покатились от хохота.
Наконец вино было выпито, закуски съедены.
— Все, хорошего понемногу, — поднимаясь, произнесла Кира, — я пополнять резерв, думаю, часов пять-шесть хватит. Видок, сними Струне комнату, а то мы Никиту вконец разорим.
Демидов кивнул и, обняв магичку, поцеловал ее.
— Не увлекайся, — вывернулась из объятий Кира, — все будет, но только позже.
Игнат мысленно усмехнулся — похоже, это было сказано специально для Арины, которая, закинув ногу на ногу, делала вид, что ее это совсем не касается, и демонстративно разглядывала залу, в которой существенно добавилось народу.
Кира, махнув рукой, поднялась на второй этаж, хлопнула дверь, лягнул засов.
— О, сейчас будет заклинание, — разворачиваясь к Игнату, сообщила Арина. — А вот и оно. Все, теперь она ничего не видит и не слышит.
Демидов и сам почувствовал, как сверху плеснуло магией.
— Чем займемся? — поинтересовалась вольная магичка.
Видок озадачился. Он планировал просто сидеть и ничего не делать — ждать он умел, но, похоже, его новая спутница нуждалась в компании. В ответ егерь только пожал плечами.
— Может быть, в карты сыграем на желание? — подмигнув, предложила Струна.
Она извлекла из небольшого рюкзака, который был при ней, колоду карт и довольно сноровисто перетасовала, потом решила впечатлить окружающих и, чирикнув заклинание, начала тасовать их в воздухе посредством телекинеза.
— Можно и сыграть, — согласился Демидов, — но с условием: никаких сексуальных желаний или любого другого, которое поставит под угрозу наши отношения с Кирой.
— Как скажешь, любовничек, — легко согласилась Арина. — Не понимаю, чего вы так оба дергаетесь? Во что играем? Колода заточена под «Золотой трон».
— Отлично, — обрадовался Игнат. — Перетасовала? Дели напополам, давненько не играл.
Арина щелкнула пальцами, и колода опустилась и легла на стол, потом половина карт бодро протопала по столу. И стала раскладываться в три стопки перед Игнатом.
— Похоже, игра будет веселой, — озвучил он: карты были магическими, интерактивными, с проекцией, выполнены большой мастерицей артефактного дела.
— Не спрашивай, сколько мне это колода стоила, одна знакомая изготовила. — Струна произнесла заклинание, и карты ожили.
Игнат присмотрелся к раздаче — неплохо, в первый раунд у него шли магичка четвертой ступени и две башни. Карт Арины он, естественно не видел, как и она его. Посредине стола разместилась единственная нейтральная карта — золотой трон, который надо занять с максимальным преимуществом или разрушить уже захваченный.
Арина подкинула вверх чекан.
— Князь или герб? — спросила она.
— Герб.
Магичка убрала руку.
— Я первая. Ну, поехали.
Ее рука указала на карту, и та медленно выехала на середину стола: это был дружинник-артиллерист, который стал красиво разворачивать свой миномет в сторону Игната.
— Башня будет адекватным ответом, прикроет, минимум три выстрела переживет.
Карта Игната двинулась на указанную позицию, прикрывая фланг. Минометчик выстрелил, красиво снеся пару зубцов.
— Да откуда у тебя башня-то взялась? — загрустила Арина. — А мы вот так… — И на поле, поддерживая минометчика, выбралась магичка третьей ступени.
— Серьезный ход, а мы вот чем ответим. — И, прикрывшись башней, на поле появилась его магесса, напоминающая Струну.
Похоже, артефактная мастерица взяла за образ персонажа этой карты заказчицу колоды. Удар камнепадом — и миномет зажмурился, оставив магичку отбиваться в одиночестве. Арина выбрала атакующий, давящий стиль, Игнат же играл более сбалансированную партию. Они так увлеклись, что даже не заметили, как потихоньку вокруг стола собрался народ, кто-то предприимчивый стал делать ставки.
Игнат уже праздновал победу, его инквизиторша под прикрытием егеря и сразу двух броневиков дружинников подбиралась к золотому трону, сзади ее поддерживали сразу две магички. И вот тут сыграла отложенная карта Арины — магичка первой ступени ворвалась на поле боя, словно ураган, с одного захода снеся все атакующее трио.
Арина победно вскинула руки — что ж, она играла великолепно, все просчитала, Демидову ничего не оставалось, как кинуть в бой последние резервы, которые были перебиты в течение пары ходов.
— Отличная игра, — поздравил Игнат победительницу. — А ведь я был уверен, что трон мой.
Градова покосилась на проекцию золотого трона, которую сейчас занимала магичка первой ступени, очень напоминающая верховную магессу Дану.
— Честно говоря, не ожидала такого упорного сопротивления. Если бы не единичка, ты бы выиграл.
Народ, поняв, что все закончилось, начал расходиться. Трое ушли, улыбаясь и зажав в кулаках выигранное на ставках серебро: они сразу направились к бару, где уже вовсю разливал пиво и что покрепче Никита.
— Ну и какое твое желание?
Арина задумалась.
— Может, заставить тебя голышом петь срамные куплеты, знаешь такие?
Игнат кивнул — что ж, чего-то подобного он ожидал.
— Нет, — покачала головой Арина, — это как-то по-детски, мы так в академии развлекались. О, придумала! Когда возьмешь следующий заказ, выполнишь его бесплатно и будешь рассказывать всем подряд, что это произошло милостью великой и несравненной Арины Градовой, вольной магички четвертой ступени, которой просто нет равных по красоте и доброте.
— Заметано, — протягивая ей руку, согласился Игнат.
— По рукам, — пожимая его ладонь, ответила Струна. — Довольно взрослое желание, хотя надо было наложить на тебя морок зайца и отправить скакать по поселку — представляешь, как бы все офигели: двухметровый беляк скачет. Но так лучше.
Игнат улыбнулся, посмотрел на циферблат — два часа они сражались, неплохо время убили.
— Еще партию?
— А давай, — согласилась Арина. Все карты, кроме трона, вернулись к ней в руку и начали тасоваться. — Опять на желание?
— Почему бы нет? — усмехнулся Игнат. — Готовься голышом петь перед ратушей срамные куплеты.
— Не понимаю, а зачем на это тратить желание? — озадачилась магичка. — Купи пару бутылок вина и поменьше закуси, и через час мне хватит одного намека — я сама отправлюсь на центральную площадь. — Но не выдержала: увидев, как вытягивается лицо Игната, она весело расхохоталась. — Да шучу я, мне репутация дорога. Ну что ж, я выиграла в прошлый раз, мой ход.
Через полтора часа по центральной улице Пограничного, под хохот высыпающих из домов людей, скакал здоровенный заяц примерно метр восемьдесят и весом под сто килограммов, голося во всю глотку о великой и несравненной магессе Арине.
Когда Кира спустилась в зал, закончилась третья партия, и теперь Струна целовала в щечку всех посетителей «Пограничного», включая женщин, не забывая расписывать достоинства Игната, от которого почтенные матери и жены краснели, как монашки в борделе.
— И что это у вас тут за веселье? — присаживаясь рядом с Демидовым, поинтересовалась Басаргина. — С чего это моя подруга с таким энтузиазмом всем рассказывает, какой ты замечательный любовник?
— Проигралась в «Золотой трон», — пояснил Демидов, — два — один в ее пользу. Ты бы видела, как я тут в личине зайца скакал по всему поселку, — местные давно такого балагана не видели.
— На желание, что ли, играли?
Игнат кивнул, подтверждая предположение подруги. Кира рассмеялась.
— Аринка это любит. Странно только, обычно у нее все желания сексуальные.
— Мы договорились их исключить из перечня. Очень уж не хотелось изменять тебе из-за карточного долга.
— Все? — усаживаясь на лавку, поинтересовалась блондинка.
— Да, госпожа магесса, вы выполнили условия желания. Долгов за вами больше нет. А теперь давайте поедим. Никита, неси мясо, острое и горячее, рыбу, вино, гулять будем.
— Сию минуту, — отозвался владелец «Пограничного».
За минуту он, конечно, не управился, но через пять Варвара принесла большой тяжелый поднос, на котором был гусь, запеченный целиком, и рыба примерно с полметра длиной, фаршированная овощами.
— Ну, за успех? — разлив вино и поднимая свой бокал, провозгласил Игнат.
— За успех, — согласились магички.
Вечер прошел довольно весело, и если и было какое-то напряжение между Кирой и Ариной, то совсем неуловимое. Уже когда они уходили в комнату, Игнат перехватил взгляд Струны — в нем читалась печаль, но это единственное, что выдало волшебницу.
— Не думай о ней, — обнимая и расстегивая ремень, шепнула Кира, ее волосы разметались по плечам золотисто-медовыми локонами. — Она девочка взрослая, справится со своими желаниями. Кстати, я ожидала от нее более сильного напора.
Она поцеловала его в губы, Игнат же ловко избавил ее от куртки, запустил руки под рубашку. Через две минуты их интересовали только они сами.
Глава 9
Возвращение «домой»
Утром погода испортилась — дул сильный северный ветер, низкие тяжелые тучи разразились дождем. Хорошо, что Демидов не снял тента с «Голема», а то пришлось бы сидеть на сырых сидушках. Правда, не обошлось без сложностей: для Арины пришлось раскладывать заднее сиденье, что делать под моросящим дождем крайне неприятно. Зато Игнат испытал свою новую шляпу, которая все время их путешествия висела с обратной стороны водительского кресла. Шляпа неплохо прикрывала от дождя и вроде как намокать не собиралась.
Когда Демидов вернулся, девушки уже закончили с завтраком. Он закурил папиросу, стряхнул с полей шляпы воду и уселся рядом с Кирой.
— Готовы? Арина, еще не поздно передумать.
— Готовы, — вполне решительно ответила Струна.
— Ну вот и хорошо, — подвел итог Игнат, забирая из рук Варвары стакан с горячим чаем. — Как там местная магичка?
— Навещали мы ее двадцать минут назад, пока ты ковырялся с мобилем. Завтра будет бегать и прыгать.
— Ну и хорошо. — Он достал кошель и, вынув пару чеканов, незаметно сунул под тарелку, в которой еще полчаса назад была вкусная и горячая рисовая каша на молоке. — Иначе не выйдет, — пояснил Демидов Арине, — Никита заупрямится и не возьмет, а мы ему немало беспокойства доставили и объели нехило. Ладно, берите вещи — и по коням.
Игнат был уже полностью экипирован — под курткой кольчуга и разгрузка, винтовка в машине, пистолет на бедре, справа кинжал и энергетический кнут слева. Подхватив рюкзак, он на прощанье махнул Варваре, которая провожала их, и скрылся за дверью.
Магички последовали за ним, неся свои рюкзаки, по размеру куда скромнее того, что нес егерь. Игнат еще раз прикурил — теперь не скоро удастся спокойно вот так выкурить папиросу: впереди дикие земли, города егерей больше не существует, а на его месте могильник на пепелище. Там и мародеры — гиены, вцепившиеся в брюхо мертвого города, — и твари, претендующие на кусок этого пирога, да и дикие звери наверняка подтянулись. Хотя если там люди и нелюдь, то зверья точно не будет.
Арина без разговоров уселась на пассажирское сиденье, закинув рюкзак назад. Игнат отправил свои пожитки в багажник, отшвырнул окурок. Двигатель тихонько заурчал. Кира стояла под дождем и медленно читала заклинание: пока он курил, девушка рассчитала переход. Портал озарил утреннюю серость своим голубым отблеском, и Демидов, не дожидаясь, двинул мобиль вперед, съеденный завтрак рванулся вверх, стремясь покинуть носителя, голова немного закружилась, но Видок удержал все в себе. Прошла минута — и вот «Голем» на другой стороне. Игнат нажал на тормоз и вышел из машины: лесная поляна, довольно большая, слева за деревьями дорога, место незнакомо, но егерь чувствовал, что его «дом» близко. Арина молчала — просто сидела, и все. Кира вышла из портала и стряхнула с зачарованного плаща капли дождя. «Везет магичкам», — подумал Игнат: его еще мутило после перехода. Здесь дождя не было, только низкая серая облачность, ни намека на солнце.
— Не льет, и то хорошо, — бодрым голосом провозгласила Кира. — Струна, давай назад, ты на моем месте.
Прозвучало это довольно двусмысленно, но Градова повиновалась беспрекословно. Игнат неожиданно вспомнил вопрос, которого он так вчера и не задал девушкам.
— А вы ведь наверняка отомстили Римме — расскажите, как?
Арина и Кира, которая уже заняла свое место в «Големе», переглянулись и расхохотались.
— На ежегодном балу, — ответила Арина, стараясь не смеяться при этом, — где присутствовал весь цвет академии, а также высокопоставленные чиновники, подбирающие себе советниц или телохранительниц, довольно престижное мероприятие, которое является закрытым, покидать его верх неприличия. Мы добавили в ее бокал несколько капель настоя «Амура».
Игнат хмыкнул — он знал эту настойку, капли хватит, чтобы трахать все, что шевелится вокруг, всю ночь, крышу сносит начисто, контроль теряется за минуты, считается очень сильным ядом.
— Он почти мгновенно возбудил Римму, — продолжила Кира, — она стала бросаться на всех подряд, а поскольку она была магессой второй ступени, к ней, как и положено ее рангу, была приставлена в услужение первокурсница, перекупленная нами гораздо раньше. Поскольку Римма обращалась с ней по-скотски, подкупить девушку труда не составило, и та поднесла ей еще один бокал. Магесса машинально его выпила, приняв ударную дозу «Терембея».
Игнат не выдержал и заржал. Он знал два отличных способа лечить запор: первый — столкнуться с высшим вампиром ночью в переулке, на худой конец подойдет шестилап или истинный оборотень, второй — настой «Терембея». Для обычного человека вероятность испачкать штаны в течение секунды равна ста процентам.
— Амбре стояло на всю залу, — сквозь слезы вещала Кира. — Бал был испорчен. Расследование не выявило виновных, хотя верховная магесса, директриса Лиара, рвала и метала. Наверное, все было бы более спокойно, если бы приглашенный на прием княжич не испачкался в… — И магички вновь засмеялись на весь лес.
— Что стало с Риммой?
— Некоторое время она работала в королевствах, переходя на службу то к одному барону, то к другому, — с такой славой ей были закрыты все дороги, в итоге она сменила имя и подалась в наемницы. Уже лет десять про нее никто ничего не слышал.
Игнат занял место рядом с Кирой, предварительно проверив, как закреплены рюкзаки, и «Голем» медленно тронулся между деревьями к дороге.
— До цитадели чуть больше ста километров, — просветила его Кира, — ближе не вышло. Дорога эта приведет тебя прямо к Егерску.
— Порталы никогда не были твоей сильной стороной, — подколола с заднего сиденья Арина, — но вот боевой пульсар, «выдох дракона» и «черную жизнь» ты выполняла лучше наставниц.
— А тебе нет равных по маскировочным чарам, — польстила в ответ Кира. — Правда, с атакующей магией у тебя швах.
Игнат проигнорировал эту милую женскую пикировку, девочки пока что неплохо ладили, Арина соблюдала свою часть договора, а Кира старалась ее не провоцировать.
Фарат исправно обшаривал местность каждые два километра. Грунтовка была в более-менее приличном состоянии, участки, засыпанные различной каменной крошкой, вообще замечательными, но пришедшие на материк осенние дожди сделали свое дело, и продвижение серьезно замедлилось. На оставшиеся сто километров ушло больше шести часов. Но мешали не только лужи: в двух местах на дорогу упали деревья, на этот раз без сопутствующих сюрпризов — просто непогода. Дорога была широкой, и не сказать чтобы пользовалась популярностью, ее иногда седлали лихие люди с малым количеством мозга, не понимающие, что гадить на территории егерей — это просто способ самоубийства. В основном гости Егерска пользовались более длинным путем вокруг леса или еще более длинным, уже из соседнего княжества. А чаще всего просто шли порталом: быстро, безопасно, но дорого.
К обеду лес остался позади, впереди шумела река, широкая и на удивление быстрая, берущая начало в горах, до которых буквально рукой подать. Фактически цитадель стояла на склоне каменного утеса, а сами горы начинались километрах в пяти за крепостью егерей.
От Фарата Игнат уже знал, что мост охраняется: два человека на другом берегу, укрывшиеся в старой караульной башне. Ею не пользовались уже лет сто пятьдесят, но провинившиеся ученики бывали тут довольно часто, и башня содержалась в относительном порядке — так сказать, дань временам и традициям.
Демидов взялся за винтовку и изучил позицию «стражей», прицел с руной, позволяющий видеть скрытое, не подвел: на мосту стоял магический барьер, перед ним заклинание «ловушка». Ясно, что ничего хорошего. На башне за магическим щитом сидел стрелок с винтовкой, идентичной той, что Игнат забрал у лесного грабителя. Второго стража видно не было — видимо, дрых в башне.
Прицел на пределе возможного смог дотянуться до пристаней Егерска и опаленной огнем крепостной стены. Фарат сообщил, что чувствует в городе людей, не меньше двух десятков.
— Здесь не пройти, — вернувшись к мобилю, подвел итог Демидов, — во всяком случае, по мосту.
Его спутницы прекратили тихий разговор и обратили внимание на него.
— Километр по открытой местности, наблюдатель на башне с дальнобойной винтовкой, сам мост перекрыт щитом и заклинанием, — продолжил Игнат.
— Это не проблема, — заметила Кира, — портал на километр я открою за считаные секунды, хоть в башню, хоть рядом с ней.
— Это ничего не даст, — покачал головой Демидов. — Там не дурачье собралось. Во-первых, они сразу его засекут, во-вторых, даже если отобьем этот форпост, ничего не получим. Избавимся от двоих и оповестим противника, что мы здесь. Нам не нужна война, нам нужно сделать дело.
— Я могу открыть портал непосредственно в город или даже в цитадель, все это в прямой видимости, два шага — и мы там. Конечно, они почуют переход, но, если все сделать быстро, не смогут обнаружить его.
Игнат задумался. В принципе, пост поставили против обычных людей — других искателей наживы, егеря и двух магичек, одна из которых портальница, пусть и слабая, они не ждут. Вторая дорога наверняка перекрыта. Скорее всего, это маленький поселок, который стоит вдоль нее, три дома да крохотный постоялый двор.
Волшебницы ему не мешали, они отошли в сторонку и что-то тихо обсуждали. Винт сказал, что все тела погибших в цитадели собрали и сожгли, нелюдь тоже, — значит, это единственное место, где может размещаться отряд мародеров. Днем они, скорее всего, делятся на две группы: первая уходит рыться в головешках Егерска, вторая обшаривает замок. Вернее, то, что от него уцелело. Даже с такого расстояния Демидов видел разрушения. Часть стены просто исчезла, оплавленный шпиль главной башни, дыры в кладке донжона, и везде погулял огонь, но это только то, что на поверхности. Демидов с силой сжал кулаки: его дом разрушен. Как и город, в котором жило столько знакомых и хороших людей, — он просто перестал существовать, даже башни гильдии, которая раньше возвышалась над городом, не видно.
Значит, противник ночью в одном месте, за исключением двух немногочисленных застав. Эти места Игнат знает очень хорошо, переправиться ниже по реке нет никакой возможности. Выше? В горах много пещер… Что это дает? Да ничего. Горы бедные, никаких шахт и выработок в этом районе нет, разве что пара каменоломен.
«К мосту направляется бронемобиль», — сообщил Фарат. В закрытом коконе он мог сканировать только половину из максимальной дальности, но до моста дотянулся.
Игнат встал с поваленного дерева и отправился на опушку, до которой было меньше ста метров. Что ж, обычный транспорт для дружинников, таких много делают по княжествам. Скорость так себе, кое-какая магическая защита, но обычные пули, и зажигательные, и разрывные, держит отлично. Игнат устроился за кустом и вновь принялся разглядывать мост. Медленно транспорт добрался до башни, из него выбралась женщина лет двадцати пяти — красивая, с коротко стриженными каштановыми волосами. Из башни выбежал мужик, но не тот, что сидел с винтовкой, он как раз ожил и навел свое чудовищное оружие на лес. Стало неуютно. Демидов знал, что его так просто не обнаружить, даже если прицел с руной. В этом аспекте егерям везло: побочным эффектом обладания духом было то, что пленник экранировал объект от не очень пристального наблюдения. И если не знать, куда смотреть, хрен найдешь.
— Не понял, они что, сюда собрались? — глядя, как исчезает барьер на мосту, озадачился Видок.
Магичка запрыгнула в броневик, и тот медленно пополз на другую сторону реки. Игнат поднялся и, пригнувшись, побежал к «Голему».
— Похоже, у нас гости, — выскочив на поляну, заявил он. — Одно из трех: это либо регулярный патруль, и сейчас покрутятся на опушке и уедут, либо они поехали по каким-то своим делам в сторону Пограничного, ну и третье — нас засекли.
Кира закрыла глаза, и Игнат почувствовал, как от нее пошли едва ощутимые круги магии, словно в спокойное озеро кто-то бросил камень.
— За нами, — спустя полминуты сообщила она.
— Я могу укрыть нас, — предложила Арина, — только если лбом налетят, обнаружат. А так — пустая поляна, и нет никого.
Игнат задумался: тайного проникновения не выйдет, значит, надо начинать войну.
— Мы примем бой, — наконец озвучил он свою мысль, — лишим противника техники, магички и как минимум еще двух человек.
Арина плотоядно оскалилась: подобное действие нравилось ей гораздо больше.
— Трофеи, как договаривались, на троих?
— Струна, не суетись, будет что делить, внакладе не останешься, — подмигнула Кира. — Какой план?
— Да простой, — отозвался Демидов. — Защита у броневика так себе, заклинаний они понаставили, но делала это четверка, так что у тебя, милая, с пробитием проблем возникнуть не должно. Рина, прикрой «Голема» так, чтобы его не обнаружили. Нужно, чтобы они пришли прямо сюда. Кладем всех, кроме одного: мне нужен пленный для допроса.
Волшебницы согласно закивали. Не прошло и минуты, как укрытый под деревьями мобиль растворился, Арина буквально растаяла в воздухе, и определить ее местоположение Демидов не смог даже с помощью джинна. А Басаргина была права: Струна знает толк в маскировке. Кира на несколько секунд задержалась в центре поляны и что-то наколдовала.
— Мина с «параличом», она их сюда приведет — мое собственное изобретение, — пояснила она и скрылась за деревьями, предварительно наложив на себя морок и став похожей на большой нарост на дереве.
Игнат залег за корнями мощного дуба и, быстро открыв сундучок с остатками зелья, выпил последний оставшийся трофей от Юркого — средство невидимости.
— Неплохо, — раздался за плечом голос Арины, — очень качественная микстура. Не знай, где ты засел, я бы тебя не обнаружила.
— Хватит, — шепнул Игнат, — давай на место.
Ждать пришлось недолго: скоро на поляну вышла магичка в сопровождении двух крепких парней, сжимающих в руках автоматы. Надо сказать, парни неплохо подготовились ко всему, обвешаны артефактами, как елка новогодняя. И щит активный, который половину заклинания поглощает, а вторую половину отправляет обратно, правда, это распространяется только на заклинания, которые равны по мощи самому щиту. Еще талисманы против морока и защитные амулеты от контроля. Сильны бродяги. Похоже, они где-то в руинах раскопали лавку магички — уж больно дорогие игрушки для обычных мародеров.
Не зря Игнат накануне вечером настраивал резонанс с Кирой и Ариной: теперь, если они не дальше пятидесяти метров друг от друга, можно обмениваться короткими мысленными приказами.
— Берем магичку, — отправил он девушкам мысль, — после того как кладем эту пару и тех, что в броневике. Кира, твоя задача — броневик, сожги его так, чтобы из цитадели видно было.
Подтверждения от волшебниц пришли мгновенно.
Магичка и опекающая ее пара медленно приблизились к заклинанию — мине-маяку, который оставила Кира. Только она склонилась к ней, изучая, как заклинание рвануло. Демидов видел такое впервые — нечто напоминающее волну: сначала появился полупрозрачный столб, потом он раздался в стороны с очень приличной скоростью. Щит, выставленный враждебной магессой, рухнул сразу, а вслед за ним на землю повалилась и его обладательница. А вот упакованные телохранители атаку парализующей мины пережили без потерь, только лишились своих активных щитов. Игнат нажал на спуск: амулеты у них были отличными, только одноразовыми, перезарядка подобного артефакта стоила немало, и теперь, лишившись защиты, мародеры стали уязвимы. Первый получил разрывную пулю в шею. Оторванная голова заскакала по траве, тело еще с секунду стояло, отказываясь принять потеряю такой важной части, но все же сдалось — колени подогнулись и труп завалился на незадачливую магессу. А вот второй оказался шустрым. Как только исчез его щит, он дал из автомата очередь веером, просто так, не прицельно, и перекатом ушел в сторону. И вовремя, поскольку через секунду в место, где он стоял, угодила ледяная стрела — похоже, Кира промахнулась. Стрелок верно определил, откуда пришла магия, но сделать уже ничего не успел — от деревьев, где укрылась Арина, раздался хлопок, и пуля угодила в доспех на спине, не пробила, но швырнула лицом на землю. Оглушенный, он начал приподниматься, когда поймал мощный воздушный удар, — изломанное тело подняло в воздух и отбросило метра на три.
— Сука, он мне плащ испортил, — раздалось из укрытия Киры.
— Русалка, броневик, — напомнил Игнат. — Арина, трофеи.
Сам Игнат рванулся к магичке, достав из разгрузки подавители, которые нашел в одном из домов лесной братии, да так и забыл про них, сунув в карман разгрузки. Через полминуты отключившаяся пленница была устроена на заднем сиденье «Голема». Арина же сбрасывала на траву оружие, амулеты и талисманы, деньги и украшения. Игнат пришел ей на помощь — он как раз стаскивал второй зачарованный доспешный жилет, когда от опушки раздался взрыв, столб пламени взлетел выше деревьев.
— Этого наши «друзья» точно не пропустят, надо сваливать отсюда, четверки четверками, но, если сольются, могут жахнуть по нас чем-то приличным так, что от этой поляны только воронка останется, — заметила Арина.
— Тогда не телимся, — скомандовал Игнат, — трофеи в багажник, сама назад, к пленнице, приглядывай за ней.
Не прошло и минуты, как на поляне возникла Кира и, плюхнувшись на сиденье, бросила:
— Гони!
Игнату два раза повторять не пришлось: довольно короткий и юркий «Голем», шустро лавируя между деревьями, выскочил на дорогу. Прошло минуты три, когда за спиной бабахнуло, а над лесом полыхнула яркая вспышка.
— Однако! — произнесла Арина с заднего сиденья. — Зуб даю, у них есть трешка: даже пять четверок вместе не могут создать «пылающий метеор», да еще такого внушающего размера. Там сейчас на месте поляны клубок ревущего пламени, все деревья в радиусе метров тридцати повалило на хрен. А эти девчата умеют себя защищать.
Они отъехали километров на пять, свернули на старую заросшую дорогу, здесь в холмах, покрытых лесом, стояла заброшенная лет сорок назад лесопилка. О ней знали только местные, ну и, конечно, егеря, которые облазили все здешние леса в радиусе ста километров от цитадели.
Игнат загнал «Голема» в покосившийся сарай и, приоткрыв кокон, отправил Фарата изучать местность. Через пять минут тот сообщил, что, кроме медведя, шатающегося на склоне в паре километров, вокруг нет ничего живого, всякая мелочь типа белок и зайцев не в счет.
— Ну что, давайте выясним, кто наш противник? — Игнат рефлекторно достал пачку папирос, выбил одну, но тут же спрятал: теперь это дикие земли.
— Да кури, — усмехнулась Кира, — я все развею.
— Спасибо, милая, ты самая лучшая, — целуя ее в краешек губ, обрадованно заявил Демидов, правда, при этом он успел почувствовать быстрый, почти неуловимый взгляд Арины, которого так и не смог верно интерпретировать.
Докурив, он помог магичкам достать оглушенную пленницу из машины.
— Ну-ка, Фарат, давай работай. Все, что сможешь выудить.
Арина уже хотела что-то сказать, но Кира все поняла правильно и, ухватив подругу за локоть, отвела в сторону. Игнат же сел поудобней и приоткрыл кокон.
На этот раз Фарат появился в образе гигантского призрачного зайца и принялся скакать вокруг Демидова, восхваляя Арину. Видок скорчил рожу, девчонки покатились от хохота.
— Работай давай, — прерывая представление, попросил Игнат.
Джинн, получив свои две минуты славы, поклонился публике и, растаяв в воздухе, вошел в тело пленницы. И почти сразу покинул его.
Читать бесплатно другие книги:
