Брошенная колония. Маховик неизбежного Шарапов Кирилл
— Дальше я встану и допрошу этого урода, а потом мы будем искать руну, ее следы или указания на то, где она может быть.
Ничего интересного урод не рассказал, никаких редких и незнакомых рун мародеры не находили. Сторожье они грабят уже полторы недели после того, как князь Кай снял оцепление из постов дружинников. Вояки неплохо поживились, наплевав на приказ и разыскивая в развалинах ценности, несколько человек погибло. Но в городе еще много чего осталось. Руководил мародерами некто по кличке Барон. Сам в развалины не лез: на него работала крупная и крутая команда, плюс каждый, кто рыскал по пепелищу, обязан был платить ему долю, поскольку Барон объявил эту территорию своей и жестоко карал нарушивших это правило. Несколько раз сталкивались с нелюдью, но потеряли только двоих, а вот нелюди успокоили штук пять.
— Ну что, надо осмотреть здание еще раз: много тут народу рыскало, но, может, ты чего найдешь? — предложила Кира, игнорируя труп главаря мародеров, валяющийся в углу.
— Может, и найду, — ответил Игнат. — Слушай, а есть что-то более безболезненное? А то после твоего «паралича» башка раскалывается.
— А это тебе наказание, чтобы не кидался на слабых беззащитных женщин. Ну так и быть, коли я тебя простила — давай подлечу. — Она легонько коснулась рукой его виска — ладонь вспыхнула зеленью заклинания, сразу стало лучше.
Игнат слегка склонился и быстро поцеловал ее в губы, после чего огляделся. Это была комната Деда, она располагалась рядом с его кабинетом, вернее, теперь была совмещена с кабинетом: перегородка между ними отсутствовала. Потолка тоже не было — обвалился.
— С чего начнем? — спросила Кира.
— Отсюда и начнем.
Игнат, стараясь ступать осторожно, подошел к частично обугленному столу, ящики из него вывернули еще во время первого обыска, все бумаги валялись на полу, многие обгорели.
— Ты чувствуешь магию?
— Видок, а как ты думаешь? Конечно, чую, — чуть не рассмеявшись, заявила магичка. — Весь город фонит. Тут такая сила бушевала, что от земли и камней прет, словно они артефакты.
Демидов поморщился: как же он сразу об этом не подумал, так руну не найти. Надо идти по цепочке: Дед знал о тайнике, где лежала руна, значит, он ее оттуда забрал, но мог оставить подсказку.
— Подожди здесь, — попросил он. — Если кто сунется — или глуши, или убивай, в этом мертвом городе у нас друзей нет.
Кира кивнула. Игнат вскарабкался по остаткам лестницы на второй этаж. Его комната полностью лежала в руинах, дверь снесена с петель, вместо стены с окном провал, из которого отлично видны руины соседнего дома. Пола тоже не было, только три потолочные балки, размочаленные и едва держащиеся в стене. Если прыгнуть на одну, затем на другую, то до тайника можно будет рукой достать.
— Кира, давай сюда, — позвал он.
Девушка не стала карабкаться по обломкам и совершать акробатические упражнения, а просто воспарила левитацией и приземлилась в шаге от него. Пол слегка затрещал, но выдержал.
— Без тебя не справлюсь, — произнес Игнат. — Можешь левитацией меня доставить к левому углу, что был ближе к окну, вон там трещина в стене?
— Только сапоги сними и куртку, они сильно мешать будут.
Игнат послушно выполнил просьбу.
— Не урони, а то там внизу осколков столько — все ноги изрежу.
— Не бойся, не уроню. А если уроню, так починю.
— Лучше не надо.
Заклинание подхватило Игната и, приподняв на полметра от пола, медленно понесло к указанному углу.
— Стоп, — крикнул он. — Давай на полметра назад и ближе к стене.
Кира послушно исполнила. Демидов достал кинжал и, нащупав тонкую, едва заметную щель, поддел фальш-панель. Как он и ожидал, внутри пусто, кто-то явно обшаривал тайник и выгреб все. У Веревеи-Светаны было время обыскать все отделение, на нее пахали местные безопасники из «Кулака» — не зря же она прикидывалась их командиршей, — и этот тайник они точно нашли. Игнат глянул вниз: разбитая обгоревшая мебель на обломках пола, ее тоже обыскали. Дед должен был что-то оставить, но где? И тут взгляд Демидова наткнулся на нацарапанный на внутренней панели рисунок — пара сапог, маленькие-маленькие, но узнаваемые. И пряжку серебряную старый егерь вырезал. Вот она — наводка. Дед забрал обувку Александра вместе с оружием и спрятал в тайник. А вот и осложнения — Демидов только знал, что он есть, но где и как открыть — без понятия.
— Милая, давай назад, есть подсказка.
Игнат обулся, надел куртку и вернулся обратно в кабинет Деда. Волшебница была уже внизу: левитировать у нее вышло гораздо быстрее, чем у него скакать по проваливающимся ступеням гуляющей лестницы.
— В этом кабинете есть тайник, не такой, как ты видела в моей бывшей комнате, это должно быть что-то очень серьезное. А может, и не в кабинете, — добавил он.
«Фарат, — мысленно позвал он, — есть кто живой вокруг?»
«Нет», — пришел ответ через пару минут, которые Игнат посвятил разглядыванию кабинета.
Они потратили больше часа на поиски. Кира применила магию, Игнат простучал все стены, перевернул мебель, даже разгреб мусор с каменного пола. Все, что они нашли, был кошель с золотом, который Дед довольно хитро прикрепил к ножке стола.
— Нет тут ничего, — наконец произнесла волшебница.
— Должен быть. Сергей Витальевич забрал у меня автомат и сапоги погибшего грабителя, который работал на Альберта Новина, то есть это должно было быть довольно вместительное место, а не просто щель в досках.
— Арина ничего тебе не сказала?
Игнат покачал головой.
— Не догадался спросить. А где бы ты устроила тайник, вместительный, так чтобы чужой не нашел?
Кира задумалась.
— Уж точно не там, где это могут увидеть посторонние.
Она огляделась: выбитое окно, опаленная дыра в стене рядом, обзор с соседних зданий перекрывал всю комнату.
— Я бы не стала здесь делать тайник. Стены обычные, я их магией просветила, пол тоже, любая волшебница четвертой ступени справилась бы с этим. Тайник должен быть таким, чтобы магией его было не обнаружить.
Демидов задумался. То, что тайник в доме, — это факт, но где сила не сможет ничего дать? Там, где она сталкивается с другой силой, главное — чтобы была привычная, и много.
— Кажется, я знаю где. Пошли в подвал, откуда тот шакал притащил батарею: магия ведь мешает магии.
Кира кивнула, подтверждая предположение.
Демидов снял с пояса покойного светильник и, активировав, первым спустился по лестнице. Каменные ступени почти не пострадали. Маленькая оружейка отделения, в которой хранилась пара винтовок, была пуста — похоже, ее обнесли еще ребята из «Кулака», а может, вояки. Хотя они наверняка прихватили бы батарею — урод прав, большая батарея стоит от тридцати до пятидесяти чеканов, она питает бытовые заклинания по всему дому. Она мешает просветить то, что за ней.
Маленькая комната, у стены стеллаж, на котором в специальном пазу стояла батарея.
— Давай, Кира, твой выход, надо каждый метр прощупать.
— Не надо, — ответила девушка спустя минуту и указала на стену: — Там прямо за стеллажом что-то отражает магию, слепое пятно метр на полтора. А вот как открыть, не знаю.
Игнат подошел ближе, осветил фронт работ. Конструкция привинчена к стене, причем болты внушительные, за минуту не отвернешь. Не вяжется: тайник должен быть доступен, это не постоянная закладка, которая может не понадобиться долгие годы. Игнат пошатал стойку — стоит намертво, — потом внимательно осмотрел все вокруг, на полу с правой стороны от ножки царапины, только он затруднялся сказать, свежие они или нет. Это не следы лесовика читать.
— А что, если?.. — Он быстро взбежал по лестнице и забрал батарею, которую выронил мертвец.
Две минуты — и та уже заняла привычное место и тут же активировалась самостоятельно.
— Есть изменения?
— Да, Видок, во-первых, активировалось несколько бытовых заклинаний чуть выше, не скажу какие, не знаю, но похоже, остатки какой-то защитной системы, может быть, оповещения о вторжении, а во-вторых, пропал непросвечиваемый квадрат, я вижу только стену.
— Интересно, — пробормотал Демидов и стал ходить кругами вокруг да около.
— Давай я разнесу просто кусок стены заклинанием? — спустя десять минут, устав наблюдать за мельтешащим егерем, предложила Кира.
— А вдруг там что-то хрупкое, повредим и ничего не узнаем. Дед был не дурак, он не стал бы прятать руну тут, наверняка есть подсказка. — Он вновь пошатал стеллаж, тот, естественно, не шелохнулся. — Дед был слабым магиком шестой ступени, что, если поискать чары? Кира, внимательно осмотри конструкцию, тут должно быть слабое заклинание.
Минуты тянулись и тянулись. Демидов даже не знал, что ждет его в тайнике, может быть, там пусто, а может быть, и руна.
— Есть! — неожиданно громко воскликнула девушка. — Есть тут заклинание, его отлично маскирует фонящая батарея. Вот тут и тут, если подать на них одновременно короткий импульс силы, то… — Она, не спрашивая разрешения, ухватилась обеими руками за указанные места, после чего на мгновение сосредоточилась и потянула на себя стеллаж, который очень легко поддался, вытащив за собой кусок стены. — Готово, милый, принимай работу.
Игнат зашел справа и осмотрел открывшуюся внушительную нишу: несколько кошелей с деньгами и письмо, больше там ничего не было.
— Возьми деньги, — попросил Демидов.
Сам он, подойдя поближе к лампе, распечатал конверт — письмо было совсем коротким:
«Игнаша, если ты это читаешь, я мертв. Надеюсь, я погиб в бою: негоже егерю умирать иначе. Когда ты не вернулся, я достал находку из тайника и отправил туда, где ее могут защитить. Спеши домой, Стрелец ждет тебя, эта проклятая игрушка у него. Но если все пойдет совсем плохо, спроси у чучела, где подвал. Прощай, сынок, я верю, что ты вернешься и прочтешь это. Помяни меня, Сергея Витальевича Вяземского, прозвище Тесак».
Игнат поднес указательный палец к письму, и то мгновенно вспыхнуло, секунда — и по подвалу разлетелся мелкий пепел. Демидов сцепил зубы до скрипа — ему и раньше хотелось найти и разорвать в клочья Веревею и ее хозяина, но сейчас его наконец догнала боль потери: раньше он даже не осознавал, насколько стал ему близок старый однорукий егерь. Хотелось крушить, ломать, выплеснуть все, что скопилось за этот проклятый месяц. Кира положила руку ему на плечо.
— Ты был ему очень дорог, — тихо произнесла она, — и мы обязательно отомстим.
— Без пощады, — прошипел Игнат, выпустив набранный в легкие воздух. — Уходим, тут больше делать нечего.
Выбравшись из подвала, Игнат обошел трупы и собрал все ценное, что при них было, и, конечно, оружие. Надо сказать, мародеры были вооружены отлично — похоже, добрались до арсенала сторожских дружинников или безопасников.
— Ты не видела тела Деда?
Магичка отрицательно покачала головой.
— Тут только трупы этих падальщиков. Скорее всего, его забрали еще при первом досмотре дома, а оружие оставили.
— Наверное, ты права, — согласился Демидов. — Открой портал к «Голему», — попросил он, — не хочу идти через проклятый мертвый город.
Та понимающе посмотрела на него и начала читать заклинание. Прошли томительные секунды ожидания, и вот голубой, переливающийся искрами овал распахнул перед ними проход к той самой разваленной корчме. Один шаг — и они оказались снаружи стен. Перепуганное отожравшееся воронье, злобно каркая, взлетело с трупов, протестуя, что их так бесцеремонно потревожили.
— Куда дальше? — спросила магичка, снимая заклинание маскировки с мобиля.
— Сначала в Дар, потом скакнем в Орежское княжество, как можно ближе к западной границе — сутки пути в дикие земли.
— Нам в цитадель?
— Да, Дед сказал, что отправил руну домой. Это будет еще тяжелее.
— Ты хотел заехать на какую-то ферму.
— К демонам, у нас нет времени — все равно зачистка одной фермы ничего не даст, их в округе десятка три. Есть несколько крупных поселков, сюда надо присылать всех егерей, кто сейчас засел в Белогорске, и магичками усиливать. Я ничего не смогу изменить или исправить. Открой портал как можно ближе к столице. Сейчас нет смысла беречь силы, мы с тобой задержимся в Орежском княжестве. Там у меня есть должник, у него и остановимся, — сможешь восстановить резерв.
— Как скажешь, — легко согласилась Кира, начав колдовать, — похоже, ей хватило этих нескольких часов на пепелище Сторожья.
До Дара добрались двумя порталами — все-таки Кира была не слишком сильна в этом, — но все равно заняло гораздо меньше времени, чем поездка на «Големе». Кира отправилась в гильдию договариваться о проходе в Ореж. А Игнат с трофеями двинул на рынок. Нужно было избавляться от сваленного в багажник оружия. Благодаря старому знакомству он выгодно пристроил все трофеи минут за двадцать. Цены, конечно, не белогорские, но тоже неплохо: только на стволах он заработал почти четыре с половиной сотни золотых. Если продавать в розницу, вышло бы дороже, но сейчас времени катастрофически не хватало. Магические ошейники с браслетом забрала охранка, и тоже по очень неплохой цене. Вообще, рейд оказался прибыльным. Рубин и артефактный медальон Игнат оставил при себе, инкрустированную шкатулку загнал ювелиру, а деньги положил в банк, увеличив свой счет почти на восемьсот тридцать чеканов. Кира на деньги не претендовала. Ювелир оценил камешек в восемьдесят золотых. Да, удачно он зашел к лесным разбойникам.
Через час они уже сидели в приличной харчевне возле магической гильдии, пили легкое молодое вино, ели мясо и молчали, разговаривать не хотелось. До открытия портала было еще полтора часа — раньше гильдейские магички не могли, они уже получили приказ от магессы Даны выполнить любую просьбу Игната и его спутницы.
— Господин егерь! Господин егерь, помогите! — влетев в зал, заголосил здоровенный увалень, выполняющий обязанности вышибалы. — Клянусь, на секунду отвернулся, а тут в вашу машину вор забрался, прыгнул за руль, и тут его как начало корежить.
Игнат поднялся и вышел на улицу: парня в прямом смысле выворачивало наизнанку, еще минута — и уже не спасти, замучаешься машину отмывать, сам он уже был не в состоянии выбраться. Видок подошел к «Голему» и вытащил за шкирку придурка, решившего угнать мобиль егеря. Тот тут же расслабился, рухнув у его ног, тяжело дыша, заклинание «отрава воров» его отпустило. Но неплохо потрепало: он вяло поскуливал, изредка дергаясь. Через пару минут появилась городская стража, которая, быстро все записав на «око» и взяв под руки угонщика, удалилась в сторону городской тюрьмы. Похоже, на рудниках на одну кирку вскоре станет больше.
Игнат вернулся за стол, сопровождаемый пристальными взглядами посетителей.
— Спас? — поинтересовалась Кира.
— Он бы мне мобиль кровищей изгваздал. Никогда не видела, как действует заклинание?
Девушка покачала головой.
— Не моя специфика.
— Ничего приятного, очень грязное заклинание, но очень эффективное. Ладно, давай, что ли, помянем Сергея Витальевича. — Он поднял стакан с коньяком, который специально заказал для этого. Кира взялась за свое вино. — Прощай, Дед, — тихо произнес Игнат и залпом выпил до дна.
Много, очень много хороших людей погибло с того момента, как он нашел эту проклятую руну, много еще погибнет. Они посидели молча, затем принялись за еще теплое жареное мясо.
Глава 8
Пограничный
Маленький постоялый двор на границе Орежского княжества с дикими землями. Здесь редко бывает спокойно. Поселок почти три сотни человек, но у каждого оружие, и спать тут ложатся, а заряженную винтовку рядом ставят. Тридцать лет назад в этом самом месте Игнат выполнял первые заказы. Тогда он месяц бегал по окрестным лесам, вычищая логова расплодившейся нелюди. И это несмотря на то что отсюда всего полтысячи километров до цитадели. Многие из егерей проходили в этих местах свое посвящение, многие тут и остались.
А вот с должником, у которого Игнат планировал остановиться, не срослось — помер кабатчик уж три года как: попался на зуб падальникам, когда из столицы возвращался. Тридцать лет назад спас Игнат от зубов нелюди молодого паренька, можно сказать, вытащил из пасти, и поклялся тот, что в Пограничье всегда у егеря будет стол и кров. Игнат даже пару раз останавливался у Степана, с последнего лет десять прошло, иногда братство устраивало зачистку земель, окружающих цитадель, созывая своих охотников со всех княжеств: долг егеря — помогать своему дому. Правда, сын подхватил знамя отца и принял Игната как дорогого гостя. Егерей в этих местах уважали. Все жители были в курсе про то, что цитадели больше нет, и их, живущих на границах с дикими землями, беспокоило больше всего это.
— Мы всегда получали помощь от наставников братства, — вещал Никита, было ему почти двадцать пять.
Ночь уже опустилась на поселок, зал трактира опустел, остались только хозяин и гость: его спутница ушла спать уже с час назад.
— Нелюдь осмелела, — продолжил парень, — словно пронюхали, твари, об уничтожении цитадели. Позавчера потеряли охотника, тела так и не нашли — похоже, попался в лапы лешаку. Его ребятня сегодня видела: стоял на кромке леса, смотрел на Пограничный. Дети тревогу подняли, мужики сбежались, а он так равнодушно развернулся и ушел. Пальнули мы ему вслед пару раз из дальнобойной винтовки — прикупил наш глава самообороны в прошлом году, все скинулись, каждый дом золото дал, — да не попали. Что ж, господин егерь, дальше-то будет? Нет больше братства, кто Пограничью поможет?
Игнат только руками развел.
— Все, Никита Степаныч, дальше сами: егерей мало осталось, на нас охоту объявили, убивают поодиночке, расценки на нелюдь теперь подскочат до небес — всей деревней скидываться на заказ придется.
Трактирщик тяжко вздохнул, двор у него небольшой, жил он за счет местных и редких гостей, которые своим ходом в Егерск добирались, — не у всех найдется сорок золотых на портал, да и не всякий портал рядом с цитаделью позволят открыть. А теперь и путников не будет, незачем им больше в эти края ехать.
Парень посмотрел на Игната.
— Может, возьметесь за заказ по старой памяти? Все скинемся, не обидим, тридцать золотых дадим.
— Цена хорошая, — согласился Игнат. — За лешаков обычно давали не больше пятнадцати. Да только времени у меня нет на это. День у тебя погостим, моя спутница свой резерв поправит, и мы порталом уйдем как можно ближе к цитадели.
— Ну вот, пока она поправляет, вы лешаком займитесь, — предложил новый хозяин постоялого двора.
Игнат покачал головой.
— А случится со мной что — кто дело выполнит? От него не одна жизнь зависит, не десятки и не сотни, тысячи погибнут, если я не найду того, за чем пришел. Лешак не мелочь, это серьезный противник, мест уязвимых у него мало, можно до посинения стрелять чистым железом, и, если не попасть в нужную точку, он тебя на куски порвет. Нет, Никита, не возьмусь. Собирай мужиков, у вас, я знаю, магичка есть своя пятой ступени — слаба, конечно, но на пару заклинаний посерьезней ее хватит. Вы постреляете, она огнем отработает, подпалит его, может, и справитесь. Больше егеря вам не опора.
— А как же кодекс? — напомнил парень. — Если заказ, хорошо оплачиваемый, егерь не имеет права пройти мимо.
— Умер кодекс, — покачал головой Игнат, — вместе с цитаделью сгорел, нас почти не осталось. Может, и восстановим все, да не очень скоро это будет. Война большая грядет — такие силы столкнутся, что, если уцелеем, все с нуля придется начинать.
— Да что ж такое в мире творится? Жили-жили, и тут на тебе! Был я в Ореже неделю назад, за всякой мелочовкой с Данилой-купцом ездил. Там солдаты одни, говорят, на границу с Белогорским согнали под полтысячи наемников, а той границы-то метров триста, перевал один.
— Ну вот видишь, ты сам все понимаешь. Ты лучше скажи, чужих с момента, как цитадель пала, много у вас было?
— Неделю назад прошел в ту сторону отряд, человек сорок, все бывалые, с винтовками хорошими, к бабам не лезли, не грабили, за все платили. Обратно не возвращались.
— Плохо, мародеры это, там сейчас на пепелище много ценностей осталось, думаю, по-хорошему они нас не пропустят. В отряде только мужики?
Никита покачал головой.
— Видел баб, семь или восемь. Четверо точно магички, середнячки, не выше пятой ступени.
— Совсем плохо. Только этого мне не хватало, играть с ними в прятки — времени нет.
— Может, своих вызовете? Думаю, если дело такое важное, братья придут вам на помощь.
— Посмотрим, сначала нужно глянуть на гостей. — Игнат залпом допил теплое пиво. — Ладно, Никита, спасибо тебе за стол и за разговор, ну и, конечо, за новости. — Он выложил на стол чекан. — Это за беспокойство.
— Уберите, — попросил Никита, — не обеднею. А клятву отцовскую я чту, вам здесь всегда будет стол и ночлег.
Игнат посмотрел ему в глаза и заметил вполне неподдельную обиду, ладонь накрыла золотой, и тот исчез.
— Спасибо тебе, прости, что помочь не смог.
— Я понимаю, — вполне искренне ответил парень. — Спокойной ночи, Игнат, не знаю, как по отчеству.
— Просто Игнат. — И Демидов пошел к лестнице на второй этаж.
Там под крышей было три гостевых комнаты на двоих, а больше этому постоялому двору и не требовалось. Кира уже спала, укутавшись в теплое одеяло: здесь, на западе, похолодало, листва на деревьях уже начала желтеть, недавно прошли дожди. Игнат разделся и забрался под второе одеяло: волшебница не любила спать под одним, видимо, боялась, что он его все себе заграбастает. Ее резерв пострадал не так уж и сильно — Кира была уверена, что часов за пять восполнит целиком. Можно, конечно, и завтра выдвинуться, но там не безлюдно, этого следовало ожидать, — прав Никита, как бы не пришлось вызывать кавалерию. Да только Игнат не хотел посвящать никого в свои поиски. Как Веревея узнала, что Дед переправил руну? Где-то «протекло». И либо это гильдия, либо братство. Так что придется, похоже, самим. У него, конечно, есть козырь — боевая магичка, которая стоит роты или батареи минометов, но те, кто там мародерствуют, учитывают подобный вариант? И война с этими шакалами вот никак не к месту. За этими размышлениями Игнат даже не заметил, как уснул.
Хоть утро и выдалось мерзостным, шатание по пепелищу Сторожья оставило на память еще несколько седых волос, но путешествовать с волшебницей было одно удовольствие. Сколько у него занял бы путь от Белогорска до Сторожья, если не порталом? Несколько недель. Потом обратно в Дар и дальше в Ореж. Итого — месяц дороги, если не больше. Скорее даже полтора, сейчас все напряжены, дороги под патрулями, а некоторые и вовсе заблокированы.
Проснулся Игнат, когда солнце уже вовсю светило в окно. Кира что-то напевала в маленькой душевой комнате. Кстати, Никита предоставил им единственную комнату с удобствами. Игнат посмотрел на часы: неплохо, он проспал восемь часов, и что самое главное — ничего не снилось. Он тихонько скинул одеяло. Приоткрыв дверь, егерь заглянул в крохотную ванную, Кира стояла спиной к нему под тугими струями воды. Она была такой соблазнительной, что Демидов не стал сдерживаться, тем более что места еще на одного там хватало. Улыбнувшись сам себе, он тихонько проскользнул внутрь, прикрыв за собой дверь, его руки легли на ее хорошо очерченные бедра, «настроение» пошло вверх.
— А если я закричу? — не оборачиваясь, спросила магичка.
— Кричи, никто не услышит, — отодвинув сырые волосы и целуя ее в шею, шепнул Игнат.
Кира легко развернулась и, обняв его за шею, принялась целовать.
— Нравлюсь? — тихо спросила она. — Хотя можешь не отвечать, твой «друг» тебя предал.
Совместное принятие душа затянулось на полчаса, и в залу, где по-прежнему было пусто, они спустились только через час, приведя себя в порядок и с очень хорошим настроением. Подавальщица поставила на стол теплые блины с творогом и сметаной и чай с вареньем.
— Спасибо, Варвара, — поблагодарил Демидов, — а где Никита Степаныч?
— Час назад ушел с мужиками в лес. И Тару, магичку нашу, с собой прихватили. Человек десять собралось, все с оружием. Наверное, на лешака пошли, он снова на опушке крутился.
— Сразу пошли, как заметили?
— Нет, минут двадцать собирались, спорили, будить вас или нет, — все же работа это для егеря. Да вы кушайте, они его такой толпой точно побьют.
И подавальщица, которая тут работала уже лет двадцать, ушла на кухню.
— Не нравится мне это все. Лешак медленный, пожалуй, самый медленный из нелюдей, его догнать — не проблема, даже если дать фору в полчаса.
— За ними пойдешь?
— Похоже, придется. Уж просто посмотреть не помешает и убедиться, что все нормально. Жалко будет, если еще и Никита сгинет.
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возник хозяин постоялого двора. Был он ободран, рука правая на перевязи, штанина разорвана, выше колена впечатляющая рана. Дохромав до стола, он плюхнулся на лавку и уставился на Игната, Демидов даже не смог понять, чего в этом взгляде больше — боли или ненависти.
— Пятерых. Столько нам стоил поход. Только один лесовик все равно ушел. Ты во всем виноват.
— Сколько было тварей? — проигнорировав выпад уставшего раненого человека, уточнил Видок.
— Лешак нас заманивал, вывел в бурелом и растворился в нем, — саданув по столу кулаком здоровой руки, закричал Никита.
Из кухни выглянула испуганная подавальщица и тут же скрылась.
— А потом на нас напали три лесовика. Они разодрали магичку, Тара даже крикнуть не успела. Мы стреляли, зацепили Андрея и тварь одну. Потом сразу двоих лишились: оба попали под удар темной энергией, — и напали на нас, это была бойня. Мы лесовика застрелили, и сразу умерли эти двое. Но успели натворить дел: размозжили голову раненому Андрею и зацепили Олега. Последний лесовик скрылся. Мы стали смотреть, кто жив остался, и тут из бурелома нас атаковал лешак: ветки ожили и начали нас цеплять, один сук, как копье, пробил мне ногу, а гибкая ветка обернулась вокруг туловища Димы и утянула в бурелом, сломав его пополам. Мы в ответ стрельбу открыли, у всех зажигательные были, обычные стальные. Не знаю, что вышло, но он неожиданно вспыхнул, а мы все стреляли и стреляли, лешак рухнул, а мы все стреляли. Потом обложили хворостом и сожгли, только зубы я выдрал, как ты учил, когда я еще мелким пацаном был.
Никита выложил на стол кошель с зубами лешака — тридцать семь штук.
— Химичкам в Ореже продай, меньше пятнадцати чеков за зуб не соглашайся. Они на зелье силы идут. Берут его охотно, недорогое оно, — посоветовал Игнат.
Никита кивнул — было видно, что парню наплевать на эти зубы.
— Как же так, Игнат? Ты же сказал, все будет просто. — Он с болью посмотрел Демидову прямо в глаза.
— Я ж не знал, что вы толпой, как бараны, полезете в чащу на его территорию, где он имеет силы! Думал, подстережете на опушке и расстреляете. Да еще лесовики. Так попасть надо уметь. Непростой это лешак, если он может приказывать нелюди другого вида, большая редкость. Тела вынесли?
Никита покачал головой.
— Трупы там оставили, отправили за ними мужиков. Только Тару принесли, дышала она еще, сейчас ею местная знахарка занимается. Как же теперь, если помрет? Пограничный без магички? Госпожа волшебница, посмотрите ее, может, жива еще? — И тут парень заплакал.
— Не реви, — повысил голос Игнат. Он чувствовал за собой вину, что отправил этих сиволапых мужиков охотиться на очень сильную нелюдь. Он действительно не думал, что они полезут туда, где тот сильнее всего. — Кира, сходи, глянь магичку. Может, реально выкарабкается? И Никиту подлечи. А потом уж собой занимайся.
Волшебница поднялась и посмотрела на парня.
— Где живет знахарка?
— Налево три дома, проулок, и еще два, справа у него венец красным выкрашен, — немного оживившись, с надеждой объяснил трактирщик.
Кира кивнула и скрылась за дверью.
— Варвара, — позвал Демидов подавальщицу, — неси водки бутылку, господину трактирщику выпить нужно. И раны обработать, пока им волшебница не занялась.
Варвара появилась минуты через три, неся поднос с бутылкой, двумя стаканами-сотками, кое-какой закусью и чистыми бинтами. Вдвоем с Игнатом они обработали обе раны и забинтовали их: все равно Кира снимет, как вернется. Потом молча выпили.
На улице послышались злобные голоса — много, человек двадцать шли в сторону постоялого двора. В зал вбежала Варвара.
— Господин егерь, там народ снаружи, со старостой во главе, вас требуют, злющие.
Никита порывался подняться, но Игнат остановил его.
— Сиди на заднице ровно, боец, я разберусь. — Он поправил кобуру на бедре. — И постараюсь никого не убить.
Распахнув дверь, Демидов вышел на улицу, оглядывая собравшийся народ в количестве человек пятидесяти, баб и мужиков поровну.
— Что за митинг? — рявкнул он.
Народ еще несколько секунд по инерции гудел и бухтел, потом притих, уставившись на Демидова. Одно дело, когда ты вышел на улицу поорать против егеря, и другое дело, когда к тебе выходит вооруженный охотник на нелюдь, готовый к бою.
— Что за митинг, спрашиваю? Чего приперлись?
— В общем, так, — начал седой мужик лет восьмидесяти, крепкий такой дед, чем-то напоминающий Сергея. — Я — Леонид, глава Пограничного. Мы помним хорошее, поэтому отпустим тебя с миром. Но ты нарушил егерский кодекс. Из-за того, что ты не взял заказ, погибли наши люди. Забирай магичку и топай, куда шел. Здесь тебя больше видеть не хотят, тут тебе приюта не будет.
Игнат недобро усмехнулся.
— Значит, ты решил трупы своих горе-стрелков на меня повесить? Хрен тебе, старый! Ты что, приперся сюда с толпой вооруженной и думаешь, я назад сдам? Еще раз повторю — хрен тебе. Добро он помнит, осмелел. Закон братства я отлично знаю, не может егерь отказаться от охоты, если есть плата, достойная заказа, так вот, ты забыл про пункт, идущий следом: если у егеря уже есть заказ или неотложное дело, касающееся интересов братства, он может заказа не брать. Вспомнил?
Старик кивнул — уверенность егеря его смущала, да и силы за собой он не ощущал, дружинники во главе с сержантом, которые стояли у него на постое в гостевом доме, охраняющие поселение от налетов лихих людей, коих развелось за последние годы, не подмога. Роман, услышав, зачем староста людей кличет, просто послал его и закрыл перед носом дверь. А мужичье местное хоть и жило с оружием в руках, было простыми работягами, не им тягаться с егерем, даже одним, а ведь еще есть магичка. Но отступать Леонид не собирался.
«Портал! Сейчас тут откроется портал», — мысленно сообщил Фарат, но Демидов и так уже чувствовал, как буквально в пяти метрах от него открывается переход. Видок отступил к двери и выхватил пистолет. Народ заволновался и отпрянул, старик остался стоять в одиночестве, не зная, что предпринять.
Обычный синий магический портал открылся в паре метров от припаркованного под стеной «Голема». Народ заволновался и отступил еще на пару метров. Несколько мужиков, правда, все же остались на месте, сжимая в руках винтовки и дробовики. Прошло секунд тридцать, и из синего марева вышла женщина в черном дорожном плаще с накинутым на голову капюшоном, огляделась, заметила целившегося в нее егеря, народ, что столпился неподалеку и просто изнывал от любопытства. Но самообладания «гостье» было не занимать: повернувшись к порталу, она махнула рукой и громко крикнула:
— Все, девочки, спасибо, я нашла, закрывайте.
Секунда — и портал исчез.
Игнат по-прежнему не опускал ствол, держа незваную гостью под прицелом. Мужики деревенские, кто не струсил, поступили так же.
— Любовничек, — как ни в чем не бывало, весело позвала Арина, скинув капюшон, словно не было направленного на нее оружия, — хватит параноить. Куда мою подружку подевал? Почему не встречает? И что тут происходит? Эй, селяне, что за митинг?
Она материализовала в руке шаровую молнию размером с чашку, которая шипела и плевалась искрами, потом подумала, что эффекта недостаточно, и подкинула ее в воздух, — теперь этот милый шарик, способный шандарахнуть током насмерть, парил в трех метрах над землей. Народ уже забыл о егере и во все глаза рассматривал новую игрушку.
— Ты что тут делаешь? — спросил Видок, глядя на блондинку и не торопясь опускать пистолет, который был нацелен ей в живот. — Как ты нас нашла? Никто не знает, где мы.
— Решила присоединиться к вашему маленькому походу — ты что, мне не рад? Мы с тобой славно покуролесили в Сторожье… — Заметив пробежавшую по лицу Игната тень, она быстро сбавила обороты: — Вы уже были там?
Демидов кивнул — говорить на эту тему не хотелось. Арина была умной и не стала продолжать разговор.
— Что здесь происходит, чего крестьянство бунтует?
— Ты от темы не уходи: как ты нас выследила?
— Ну, прости, — поняв, что Игнат не отстанет, ответила Арина. — Кинула я заклинание на твоего «Голема» и законтачила его на твою сущность, и если мобиль недалеко, он автоматически выводит портал на тебя. Вот так я и оказалась тут — кстати, где я?
Игнат молчал не меньше минуты: под злорадное жужжание Фарата он матерился про себя.
— Так, потом поговорим. Эй, Леонид, — позвал он старосту, который, похоже, врос в дорогу, — у тебя есть ко мне претензии?
— Погибли люди по твоей вине, — наконец опять завелся старик, зло блеснув глазами. — Забирай своих магичек и проваливай.
— Дед, не зли меня, — начал терять терпение Игнат. — Закончим дела и завтра на рассвете уйдем. Я не нарушил кодекса.
Арина шагнула к старосте.
— Старик, ты знаешь закон границы? Путник находится в поселке, пока не вредит ему. Что ты хочешь предъявить Видоку? Чем он нарушил закон Пограничного? Насколько я знаю, егеря всегда были тут желанными гостями.
При этот магичка вытянула руку, и ее молния устроилась на черной кожаной перчатке, словно ручной зверек.
Старик несколько секунд как зачарованный смотрел на молнию в руке волшебницы.
— Прошу прощения, госпожа магесса, — склонил он голову, — но егерь нанес урон Пограничному, он отказался взять заказ на лешака за очень хорошие деньги и подбил Никиту и остальных поймать нелюдь самостоятельно. В результате мы потеряли четверых, а магичка Тара в очень тяжелом состоянии.
— То, что твои плохо подготовлены, не моя беда, — рыкнул Игнат, — я не заставлял их лезть в бурелом, где они толпой вляпались в засаду. Сейчас занимаюсь заданием братства, от которого зависит нечто большее, чем ваш крошечный поселок. И запомни: если ты продолжишь качать права и настаивать на моем немедленном уходе, я сделаю, как ты просишь, но больше никогда ни один егерь не возьмется за ваш заказ. Будете платить магичкам и наемникам, а они за лешака меньше полутора сотен не возьмут. У тебя все еще есть претензии ко мне и моим спутницам?
Дед белел, зеленел, его рот открывался и закрывался, глаза налились кровью. «Как бы старика удар не хватил», — подумал Игнат. Фарат тихо хохотнул в своем коконе. Леонид понял, что, если будет настаивать, положение Пограничного, и так шаткое после гибели цитадели, станет еще хуже, егеря слов на ветер не бросают: не пройдет и недели, как каждый выживший егерь будет знать о происшедшем. Поэтому старик злобно зыркнул на Игната, развернулся и ушел.
Демидов убрал пистолет и, распахнув дверь постоялого двора, сделал Арине приглашающий жест.
— Пойдем, поговорить нужно. А Кира скоро появится: лечит незадачливую коллегу, которая сдуру оказалась на пути у пары лесовиков.
Никита, бледный, с красными глазами, сидел за столом и механически накачивался водкой. Увидев новую гостью, он растерянно уставился на блондинку.
— Знакомься, это Арина, магичка четвертой ступени и моя хорошая знакомая, а это Никита Степаныч, хозяин заведения. Кстати, уж коли ты появилась, а Кира занята магичкой, подлечи его.
— Да не надо, — запротестовал трактирщик, — я потом к знахарке схожу.
— Завянь, — коротко приказала волшебница и, сдвинув водку, закуску и остатки завтрака на другой край стола, похлопала по отполированной доске, — садись сюда, сначала рука.
Игнат сел на лавку, наблюдая за работой магички. С рукой она справилась минут за двадцать, с ногой провозилась чуть дольше.
— Все, — заявила Арина, усевшись напротив Демидова. — Можешь ходить, правда, будешь немного хромать, но постарайся сутки не напрягать ни ногу, ни руку, — быстрее восстановятся.
Читать бесплатно другие книги:
