Брошенная колония. Маховик неизбежного Шарапов Кирилл

— Ничего не выйдет, господин егерь, — произнес заяц и поклонился, чем вызвал новый приступ хохота, даже Игнат улыбнулся, — у нее стоит очень грамотная блокада.

— Теперь моя очередь пробовать, — потребовала Арина.

Кира кивнула.

— Струна хоть и уступает мне в голой силе, но у нее отличные ментальные способности, она ломала блокады, которые ставили магессы второй ступени.

Игнат уступил Арине место и уселся на старые бревна, покрытые мхом. Градова пристроилась за спиной у пленницы и, обхватив ладонями виски, закрыла глаза. Ее руки тут же засияли нежно-голубым светом. Так прошло минут двадцать, и тут объект допроса задергался. Игнат видел, каких сил стоит Струне удержать пленницу, девушка побелела, даже губу прокусила, и тонкая струйка крови побежала по подбородку. Так продолжалось пять минут. Вдруг та резко выпрямилась, распахнула глаза и уставилась на Игната и Киру совершенно бессмысленным пустым взглядом, изо рта потекла слюна. Арина открыла глаза и убрала руки, после чего, достав рунный нож, резким ударом под лопатку добила пленницу. Игнат даже дернуться не успел, так быстро и расчетливо все произошло. Магичка вздрогнула и вытянулась во весь рост.

— Зачем? — озадаченно спросил Демидов.

— Это просто гуманно, — поднимаясь и слегка пошатываясь, пояснила Струна. — Чтобы пробить блок, пришлось искалечить ее мозг, я вытянула информацию, но она перестала быть человеком — теперь это овощ, который никогда не станет прежним человеком. — Она тыльной стороной ладони стерла кровь с подбородка и колдовством очистила от нее плащ. — Не жалейте ее, это не милая пушистая деревенская волшебница, это профессиональная наемница, которая работает на тех, кто больше заплатит. Она принимала участие в подавлении мятежа в Мирославских рудниках. Тут гуманизмом и не пахнет.

— Да демоны с ней, — отмахнулся Игнат, — просто ты уверена, что у нас не будет больше вопросов?

— Ну, если что, применишь некровзгляд, — резонно заявила Арина, — теперь блока нет, правда, и вместо мозгов каша. Даже твоему джинну придется постараться, чтобы отделить первый секс от первого слова.

— Аринка, — позвала Кира, — давай о деле. Кто это такие? Сколько их? И главное — на кого они работают?

— Отвечаю по порядку: группа наемников, профессиональных наемников, вернее, два отряда при семи магичках, вернее, уже шести, — четыре пятерки, две четверки и одна равна Кире. У нашей покойницы, которую звали Риана, пятая ступень.

— Теперь понятно, отчего так легко ее щит поддался, — прокомментировал Игнат. — Давай дальше — узнала, кто командует отрядами?

— Да, до позавчерашнего дня командиров было два, одного, покойного, звали Бык, второй носит прозвище Адмирал. В итоге они не поделили управление, погибла одна магичка, Бычара и пятеро наемников. Теперь власть в одних руках. Учитывая все потери за последние недели, в строю осталось двадцать семь человек, сегодняшних я уже вычла.

— Никогда не слышал об этих ребятах, — пожал плечами Игнат.

— Они из Тартуса, — пояснила Струна, — ничем не брезгуют, пробы ставить негде. А теперь ответ на самый главный вопрос — их наняла магичка из Златограда. Наняла с конкретной целью — найти спрятанную в цитадели руну. А еще они ждут егеря в компании магички, приказ у них один: убить при первой же возможности, за это им обещано немало чеканов.

Игнат задумчиво прикурил. Кира улыбнулась и пробормотала себе под нос какое-то заклинание, и над головой Игната возникла небольшая воронка, которая втягивала в себя дым и рассеивала его.

— Я так понимаю, успехов по поискам руны у них нет? — выпустив в воронку струйку дыма, спросил Демидов.

— Пока что никаких. Какой план?

— Будем воевать, — просто ответил Игнат. — Этих шакалов валим, попутно пытаемся выяснить имя заказчицы. Хотя думаю, это просто личина, типа той, какой пользовалась Веревея в Сторожье.

— Если ты думаешь, что заказ на поиски от одержимых, то почему они сами сюда не пришли? — задала разумный вопрос Кира.

— Это самое слабое место в моей теории, — нехотя признался Игнат, давя окурок каблуком сапога. — Возможно, я ошибся, и тогда в игру вступила новая сила, которой я очень мешаю, и ей нужна руна. Эта долбаная руна нужна всем, и все мне за нее хотят глотку порвать. Ладно, хрен с ними, давайте решать проблемы по мере их поступления. Пункт первый: необходимо устранить конкурентов. У нас перед ними преимущество, а если быть точным, то это Кира с ее пусть и не самыми дальними, но довольно точными порталами.

— Вот тут облом, — развела руками Арина. — Забыла вам сказать: цитадель закрыта для телепортации. Рядом можно, а вот за периметр стен — никак, постоянно блокировку поддерживает их самая сильная магичка.

— Ясно, значит, сейчас мы займемся их постами. Будем сокращать численность. Кира, ты сможешь спалить башню вместе с наблюдателями или придется придумывать план сложнее?

— Могу, но для этого я должна оказаться в пределах прямой видимости объекта, лучше не дальше ста метров. Но я думаю, ты ошибаешься: они наверняка сняли посты, Адмирал знает, что мы придем к нему сами.

— Вот и проверим, — согласился Игнат. — Арина, просмотри, что там есть у магички в карманах, и давайте двигать, время поджимает.

Градова быстро обшарила труп, добычей стали два магических зелья, кратковременно увеличивающие резерв, пара золотых колечек, амулет непонятного назначения и тощий кошель, в котором была горсть серебра и два чекана.

До опушки лесного массива добрались минут за десять, Фарат не обнаружил ни одного живого объекта, за исключением зверья. Башня оказалась покинута, а на мосту стояли сразу три довольно сильные магические мины, которые при активации снесут не только потревожившего их человека, хоть весь щитами обвешается, но и сам мост. Что-то было не так, Игнат чувствовал чужой пристальный изучающий взгляд, но джинн никого не видел.

— Снайпер! — заорал он, прыгая на девушек, стоящих справа от него, и сбивая их в траву.

Именно откуда-то с дороги от одной из построек прилетела пуля, она свистнула буквально в паре сантиметров от его спины и, врезавшись в дерево, свалила его. Мгновение — и их накрыл купол «черная жизнь». Демидов сел и увидел, как еще одна пуля угодила в силовое поле, красиво сгорев, словно радуга. Эта боевая защита была способна выдержать прямое попадание мины, зачарованной магессой второй ступени.

— Кирка, ответь этому уроду, — отряхиваясь, со злостью в голосе попросила Арина.

Басаргина зло усмехнулась и начала бормотать заклинание, купол исчез так же стремительно, как и появился, а на сарай, который располагался в километре, обрушился град шаровых молний, несколько сотен штук. Сталкиваясь с крышей и стенами, они взрывались, сарай разлетелся на части, отдельные места вспыхнули. Игнат схватил винтовку и уставился в прицел, ища стрелка. То, что от него осталось, лежало у загоревшейся стены — похоже, несколько десятков крохотных шаровых молний превратили его в уголек.

— Минус один, — подвела итог Арина. — Игнат, давай в следующий раз ты не будешь сбивать заклинания, сшибая нас на землю.

Демидов хотел уже послать блондинку, но тут ее поддержала Кира:

— На будущее, «черная жизнь» ставится у меня на уровне рефлекса, я могла ее поставить быстрее, чем пуля долетела бы, но ты сбил заклинание.

— Ага, а мне гадай: успеешь ты его поставить, правильно ли ты поняла мое предупреждение? Очень неуютно себя чувствовать в прицеле.

— Доверься мне. Дай-ка мне из машины амулет одного из мародеров, надо зарядить его и чтобы ты носил всегда с собой. Активируется он командой «выставить щит», отключается приказом «убрать щит». При попадании пули или заклинания, не превышающего его по силе, исчезает, ну да это ты сам уже понял.

Игнат дошел до багажника, где были свалены вещи, и достал артефакт щита, выполненный в виде кулона.

— Я скоро с амулетами буду похож на елку.

— Ничего страшного, в Новый год с Киркой будем вокруг тебя хороводы водить, — подколола Арина.

Она забрала амулет и, усевшись на переднее сиденье, принялась за его реанимацию. Игнат же вернулся на опушку, взялся за винтовку и начал изучать окрестности через прицел, метр за метром: дорога, мост, башня, вновь дорога, ведущая к пепелищу.

— Сколько еще заклинаний автономных обнаружил? — прислонившись плечом к ближайшей сосне, спросила Кира.

— Семь помимо тех, что на мосту.

— Их двенадцать, — сообщила Русалка, — но это объяснимо: с увеличением дальности падают и возможности прицела. Наверняка за сараем, где стрелок сидел, всего пару мин нашел?

Демидов кивнул.

— А еще они заминировали два места, наиболее подходящих для открытия портала. А ведь есть еще и дорога через сожженный город, мне с моими возможностями туда не дотянуться. В лоб переть нельзя, мы просто не сможем пройти. Кроме того, они наверняка выставят щиты, которые просто не дадут нам войти в цитадель. Нам не одолеть шестерых магичек. Да и стрелки их сидеть без дела не будут, мой резерв иссякнет раньше, чем их объединенный, — продолжила Кира.

— А если так: открываем портал в пепелище Егерска, Арина прикрывает тебя щитами, а ты наносишь удар чем-то массированным, сносишь их купол, обрабатываешь, допустим, огненным ливнем или чем-то, что работает по площадям, и мы уходим: ты восстанавливаешь резерв, возвращаемся — и повторяем вновь?

Кира задумалась. Минуту она молчала, потом согласно кивнула.

— Ты предлагаешь сделать то же, что проделали одержимые, когда атаковали цитадель и город, но это самый очевидный путь, они будут ждать чего-то такого. Мне не хватит сил, чтобы разрушить цитадель. Кроме того, ты забываешь: нам нужно то, что в ней спрятано. Нанесу удар — они уйдут в уцелевшую часть замка, им ведь нужно, чтобы их защита выдержала всего пару минут, потом мы их не выковыряем оттуда.

Игнат задумался: такая замечательная задумка провалилась на стадии планирования.

— Предлагаю попросить помощи, — озвучила очевидную идею Кира, — егеря, гильдия, лига. Стоит позвать — и вскоре тут будет не продохнуть.

— Тут и так не продохнуть, — парировал Игнат.

Что-то вертелось в голове, только никак не удавалось ухватить ускользающее воспоминание за хвост, — что-то связанное с Андреем. Игнат закрыл глаза: вот они сидят в корчме, это было спустя три года после выпуска, Демидов баюкает не до конца залеченную прокушенную руку. Одна из самых серьезных переделок — нарвался на выводок обращенных оборотней, целое семейство, в лесной глуши домик был — мать, отец и три девочки-погодки. Нет, не то, это не очень важно. Борода старается развеселить друга и рассказывает историю, как их общий приятель Ромка, учившийся на два курса старше, работая в подвалах цитадели, случайно нашел потайной ход, который ни на одной карте не значился. Он прошел по этому ходу и уперся в стену, кое-как нашел скрытый рычаг и оказался в подвале того самого дорогого трактира «Черная лошадь». Потом он там налакался из запасов хозяина, его едва не поймали. Но если эта история правдива и Роман не сочинил ее тогда, у Игната есть козырь. Если нельзя снаружи, можно изнутри, как он мог забыть про эту байку? «Да потому что это байка», — мелькнула одинокая мысль. Но что мешает ее проверить? Только то, что «Лошади» больше нет: на записи видны лишь руины, одна стенка и обугленная вывеска.

— Кира, а если есть другой путь, мы попадем в подвал цитадели, ударим им в спину?

— И почему ты про него раньше не говорил? — поинтересовалась магичка.

— Ну, во-первых, я про него только что вспомнил, сам я его никогда не видел. Во-вторых, я не уверен, что он существует, мне рассказали эту байку много лет назад за кружкой вина.

— Выкладывай.

Игнат пересказал разговор с Бородой. Магичка задумалась. Так, в тишине, прошла пара минут.

— Где эта «Лошадь»? — наконец спросила она.

— И как я тебе объясню? — озадачился Демидов. — Там от города груда обгоревших развалин осталась. Примерно так: центральная улица, метров триста вверх от башни гильдии.

— Ты видел ее на записи, которую тебе показывал Винт?

Игнат кивнул, не понимая, куда она клонит.

— Чего ты мне тогда мозги пудришь, триста метров по главной, образ пришли, я по образу наведусь. Далеко там до цитадели?

— Не очень, пара сотен метров, не больше, заведение престижное, — пробормотал Игнат, зарываясь в воспоминания и выуживая из них закопченную стену и наполовину сохранившуюся вывеску.

— Этого хватит, — приняв образ, заявила Кира.

Дальше они сидели в обнимку, изредка поглядывая в сторону цитадели. Магичка даже задремала на плече у егеря. Прошло не меньше двух часов, когда рядом с ними возникла Арина.

— Все воркуете, голубки? А я, понимаешь ли, тут работаю, — добавив в голос игривой стервозности, заявила Струна. — Трачу резерв на зарядку этой железки, а вы тут словно на пикнике. Русалочка, в следующий раз ты будешь заряжать, а я с нашим егерем покараулю.

Кира, как всегда, проигнорировала спич подруги:

— Сделала?

Та разжала кулак, и медальон повис на цепочке, закачавшись на уровне глаз Игната.

— Вы мне лучше скажите — придумали, как будем действовать дальше?

— Есть идея, как проникнуть в замок, но ее нужно проверять. Спрячь «Голема», чтобы его, кроме нас, никто не нашел, и начнем, хотя я предпочла бы дождаться вечера.

— Плохая идея, — возразил Игнат, — там понадобится свет. А вдруг у них миномет есть с хорошим наводчиком, они разок пристреляются, а потом накроют? Идем сейчас. Главное, чтобы нас не обнаружили, иначе вход в подвал будем искать под обстрелом.

— Просветите? — попросила Арина.

Кира вкратце пересказала, что удалось вспомнить Игнату, и Градова пришла к выводу, что попробовать стоит.

— Ну тогда не стоим, — скомандовал Демидов.

Все удалось закончить в кратчайшие сроки. Арина скрыла мобиль — пока она жива, увидеть его могут только они трое. Игнат же помимо винтовки прихватил автомат одного из погибших мародеров. Он был покороче его «ярки», точность у оружия так себе, максимум метров на сто пятьдесят, усиливающих рун нет, но в узких уцелевших коридорах цитадели он гораздо эффективней, чем его винтовка.

— Готовы? — спросила Кира, когда они собрались на маленькой полянке едва ли метров десять в диаметре.

— Открывай, — в один голос заявили Арина и Игнат и даже мило улыбнулись друг другу.

На этот раз построение портала заняло не больше десяти секунд, дистанция смешная — чуть меньше трех километров, а переход занял мгновение.

Первым из овала прямо под той самой закопченной стеной «Черной лошади» вышел Демидов с винтовкой наперевес — и тут же укрылся за кучей обломков. Фарат, получивший приказ заранее, принялся сканировать пепелище. Игнат не пожалел, что натянул на лицо зачарованную косынку: мертвый город смердел. Запах тысячи обгоревших разлагающихся трупов, перемешавшийся с запахом гари, стоял столь густо, что работать без подобного элемента одежды было нереально. Как ни странно, кое-какая жизнь здесь все же наличествовала. Помимо парочки мародеров, которые рылись в руинах башни гильдии, нашлась собака модной в свете породы — карликовый ми. Судя по образу, который прислал Фарат, это мелкое добродушное существо размером с две ладошки и выглядевшее, словно его обваляли в вате, сейчас уже не было таким веселым псом. Грязное, ободранное, запертое в комнате с трупом, который не пострадал от огня, причем морда у тоскливо тявкающей псины вся была в запекшейся крови. На секунду Игнату даже стало жалко эту милую собачку, но, вспомнив, что теперь это людоед, который питался трупом своей хозяйки, жалость сразу исчезла.

Пока он получал результаты сканирования пепелища, еще недавно бывшего средним городом, через портал прошли магички. Они не стали скрываться, просто наложили на себя чары, которые не давали их обнаружить. С Игнатом это не работало: с курткой, шляпой и уж тем более с сапогами он расставаться отказался. Хотя одна из курток наемников была ему как раз. Практичная Арина сняла все, что могла, похоже, за месяц ее жизни в Белогорске блондинка сильно поиздержалась, так как была на мели. И это несмотря на то, что они взяли чеканы в доме Альберта и гонорар от Торговой гильдии.

— В руинах башни пара мародеров, надо с ними покончить без шума, — сообщил спутницам Игнат. — Я с ними расправлюсь, а вы пока осмотрите тут все: если мне память не изменяет, ход в подвал должен быть в районе кухни, которая располагалась в левом дальнем углу от места, где мы стоим. Постарайтесь не шуметь и по-быстрому расчистить ход. Надеюсь, они не засекли наш переход.

— То есть ты будешь заниматься привычным делом, а мы, значит, ворочать обвалившуюся крышу? — съязвила Арина.

— Струна, давай без подколок, я человек с ограниченными талантами, один из которых убивать людей и нелюдь, все равно в разборе завала я бесполезен. Вы телекинезом за пару минут сделаете больше, чем я за сутки. Так что давайте каждый будет заниматься своим делом, хотя я знаю, что ты умеешь убивать ничуть не хуже.

На этот раз Арина промолчала и, осторожно ступая по обломкам, зашла внутрь каменной коробки с закопченными стенами.

— Трупы, — раздался оттуда ее недовольный голос.

— Мы справимся, — шепнула Кира. — Разберись с этими уродами и возвращайся, и не рискуй зря. — Она последовала за Струной.

Игнат медленно двигался к центральной площади, на которой стояла башня гильдии, и с каждым шагом он зверел все больше и больше. Тогда, в проекции в кабинете Винта, это выглядело жутко, но как-то чужеродно, теперь же запахи уничтоженного города, забирающиеся под косынку, делали это место еще более страшным. Трупы на улице, выгоревшие дома, некоторые разнесены, словно в них угодила мина, части тел носили следы зубов, несколько раз он натыкался на мертвых падальников, довольно свежих. Похоже, мародеры спорили с ними за территорию.

Короткие двести метров Игнат прошел минут за двадцать, от укрытия к укрытию, высматривая, куда ступает. Девушки пока еще не приступили к разбору завалов на месте трактира, так как за спиной было тихо. Хотя они магички, могли что-то и придумать на этот случай.

С первым мародером Видок столкнулся в дверях башни, от которой осталось одно название: тот вышел навстречу из тьмы, щурясь от тусклого света. В одной руке он держал небольшую сумку, в другой — лампу. Игнат приоткрыл кокон и ускорился, падальщик успел только округлить глаза, когда лезвие прошлось по его горлу. Тот выронил лампу и мешок и, схватившись руками за шею, попытался зажать рану, из которой хлестала кровь. Демидов на ускорении подхватил трофеи и опустил их на ступени, после чего ухватил медленно сползающее тело и так же аккуратно уложил его на каменный пол, усыпанный обломками, после чего скользнул внутрь. К этим уродам он не чувствовал ни сожаления, ни жалости — если бы давали награду за эти туши, он бы озолотился. Сколько за тридцать лет он спровадил на тот свет всякой сволочи — не сосчитать, но счет давно уже перевалил за пару сотен. Даже нелюди, наверное, меньше вышло.

Игнат скользнул во тьму и замер, прислушиваясь: где-то наверху упало что-то металлическое. Минуты две он стоял, привыкая к тьме, после чего благодарный Фарат показал ему последнего мародера. Тот рылся в вещах в довольно большой комнате с шикарной кроватью. Ничем не брезговал: сейчас он запихивал в мешок бирюзовое платье, расшитое серебром.

Игнат медленно поднялся по изуродованным ступеням из белого мрамора: не слишком узкая винтовая лестница должна была вести на самый верх башни, но сейчас обрывалась завалом на третьем уровне. Стараясь не шуметь, Демидов добрался до второго этажа, вновь что-то упало, и это позволило с легкостью определить местонахождение врага. Кинжал егерь по-прежнему сжимал в руке — не было нужды тратить драгоценные пули. Замерев возле двери, он быстро заглянул внутрь: мародер стоял спиной к нему, изучая содержимое шкафа, похоже думая, что еще можно урвать. Рядом магическая лампа, которая светила очень тускло, — заряд на исходе. Видок скользнул внутрь, готовый вогнать кинжал под лопатку противника, когда тот, почуяв, на скорости ушел в сторону, в его руке появился пистолет. Для человека мужик с рыжей бородкой и волосами до плеч двигался очень быстро.

Игнат ускорился, уходя из-под выстрела, кинжал вспорол воздух со свистом и угодил в руку, сжимающую оружие, пистолет вылетел и упал на кровать.

«В нем дух», — пробился через кокон Фарат.

«Захвати его», — приоткрывая кокон и разглядывая замершего напротив него мародера, приказал Игнат.

«Не выйдет: его защищает „пассажир“, такого я под контроль взять не смогу».

«Значит, сам», — мысленно ответил Игнат, готовясь к схватке.

Рыжий вырвал кинжал, засевший в плече, и, ускорившись, с левой метнул его в Игната. Он был ловок, быстр и хитер, поскольку сразу же атаковал. Три метра, которые их разделяли, кинжал и мародер преодолели одновременно. Причем в левой руке тот сжимал нож. Любому другому человеку он бы не оставил ни единого шанса, только не егерю: Демидов слету перехватил кинжал за рукоять, ударил ногой в пах набегающего противника, крутанув в руке вернувшееся к нему оружие, и отсек падающему противнику кисть. На ускорении тяжелое лезвие из чистого железа сработало не хуже бритвы. Схватив с пола какую-то тряпку, Игнат вбил ее в рот раненого.

— Заткнись, — приказал он, — иначе я тебя разделаю, как тушу свиньи в мясном ряду, с той только разницей, что ты будешь еще жив.

Игнат поднял еще одну тряпку, разорвал ее и как можно туже затянул жгут.

— Ты не егерь, но при этом ты непокоренный, кто ты? Учти, второй раз спрашивать не буду. — Он вытащил тряпку из пасти мародера.

— Я — паладин, — твердо, словно и не раненый, произнес тот. — А теперь убей меня.

— Твою мать, — произнес Игнат, и лезвие вошло под защитный зачарованный жилет, пробивая сердце.

Игнат достал рунный нож и ударил еще раз, тот засветился, поглощая духа, жившего в рыжем. Избавив того от автомата и забрав пистолет с ножом, обыскав труп и сняв жилет, Игнат вытряхнул из мешка платья, принадлежавшие раньше какой-то магичке, и запихнул туда уже свое добро. В карманах покойника нашлось немало золота. Был даже амулет в виде ожерелья с красивыми черными камнями — надо Кире подарить, наверняка ведь на волшебство настроено.

«Фарат, ты можешь применить к нему некровзгляд?»

«Нет, прежде чем умереть, его дух, надо сказать, довольно жалкий, разрушил мозг человека».

«Ясно. Ладно, пошли назад».

На первом этаже Видок задержался и обыскал второго мародера, оружие отправилось в мешок, туда же зачарованный жилет: двадцать золотых точно стоит. Нашлись два амулета и чеканы, довольно прилично.

В «Черной лошади» было очень тихо, Кира и Арина сидели на невидимой ступеньке в полуметре от пола и разговаривали.

— Удачно? — блеснув глазами, спросила Арина, увидев Игната с мешком, — а может, только Игната: он еще не научился распознавать взгляды блондинки.

— Вполне. Откройте транспортный портал к «Голему», избавимся от этого добра, потом смотреть будем. Кстати, чего сидим?

— А чего нам не сидеть? — пожала плечами Арина. — Спуск в подвал открыт, его не завалило: помешало капитальное бревно, которое удержало потолок, трупы двух мужчин и трех женщин мы оттуда вытащили и сложили в соседней комнате, они задохнулись.

Кира слушала болтовню подруги с совершенно равнодушным видом, поднялась и за две секунды открыла маленький портал, едва ли полметра на полметра, куда Игнат, не раздумывая, швырнул трофеи.

— Как все прошло? — спросила Басаргина таким тоном, что Арина почувствовала себя лишней — столько нежности и беспокойства было в этом вопросе.

— Позже расскажу. — Игнат поднял трофейную магическую лампу. — Ну что, пошли искать подземный ход на чердак?

Девушки прыснули и спустились в подвал. Игнат шел следом. Осталось всего ничего — найти то, чего никогда не видел и даже не знал, есть ли оно.

Глава 10

Цитадель

В подвале воняло трупами и испортившимися продуктами, вдоль стены стояли бочки с вином. Арина немного усилила «светлячок», который парил у нее над плечом.

— О, цернское, сухое, десять лет выдержки. Ты прав, Игнат, это было очень дорогое заведение. Такая бочка стоит около семисот чеканов. Хотя, наверное, больше. — Ничуть не смущаясь, она взяла кувшин и, отвернув кран, нацедила граммов триста. — Давайте помянем хозяина этого места, пусть с богами ему будет хорошо и всегда вдосталь доброго вина. — Девушка сделала несколько глотков и передала кувшин Кире.

— Пусть всем погибшим тут откроются врата и примут их боги.

Она выпила и передала кувшин Игнату.

— Я отомщу, — громко произнес он, — без пощады.

— Как думаешь, где может быть дверь в подземный ход? — спросила Кира, сделав еще пару глотков вина. Выглядела она довольно бодрой, как, впрочем, и Арина.

Игнат внимательно осмотрелся, вдоль одной стены шли стойки с пятидесятилитровыми бочками, вдоль другой стеллажи с испорченными продуктами, и дальше произошел обвал, но это как раз ненужная сторона, там располагался трактирный зал, где точно не могло быть хода. Справа дорога, возможно, что тот был под ней, но это как-то глупо. Значит, оставалась стена возле спуска и стена за бочками.

— Если ты хочешь попросить нас все просветить, то не утруждайся, — присаживаясь на пустой ящик, сообщила Струна, — пока ты там резал мародеров, мы это уже сделали: нет ничего, сплошной камень.

Демидов задумался. Братство умело себя защищать, если бы подземный ход было просто найти, то и смысла бы в нем никакого, значит, все гораздо сложнее. «Что там говорил Андрей? Налакался из запасов, и его чуть не поймали, значит, это точно не стена возле лестницы. Думай, голова, думай. Точно! Фарат, он же видит сквозь стены». Игнат приоткрыл кокон: «Пора поработать».

«Я только и делаю, что работаю», — отозвался джинн.

«Но и получаешь за это немало, для тебя ведь стены не преграда».

«Нет, — сообщил „пассажир“. — Я даже могу ощущать соседние подвалы, но никакого хода я не чувствую. Только вон в том углу за кладкой какое-то странное уплотнение, оно меня не пускает: везде могу, а там — нет».

«Значит, там», — усмехнулся Игнат и направился к самому дальнему и темному углу, в котором был свален какой-то хлам.

Магички с интересом наблюдали за ним, только Арина прокомментировала его действия:

— Зря стараешься — камни и земля, нет там ничего.

Демидов быстро выкинул из угла какие-то тряпки, ящики, сломанную швабру, несколько ржавых ободов от бочек, дохлую крысу и, наконец, старый чемодан, после чего внимательно осмотрел стену, постучал по ней рукоятью кинжала. Вроде обычная стена, звук глухой. Он повертел головой, ища то, чего тут быть не должно. А если ход можно открыть только изнутри? Это было бы разумно. Никто не может попасть в цитадель, но может выбраться из нее. Сейчас он был на девяносто процентов уверен, что ход существует.

— Кира, давай сюда, — позвал он. — Милая, ну-ка сооруди что-нибудь убойное, нужно снести здесь кладку. Только смотри, нас тут не похорони.

Магичка внимательно осмотрела метра полтора освобожденного от хлама пространства и что-то пробормотала. Воздушный кулак не слишком сильно ударил в самую середину кладки в метре от пола. Результат — ноль. Русалка нахмурилась и сотворила новый кулак, этакий призрачный полупрозрачный дымчатый образ сжатой руки уже сильнее ударил в то же место. Трещина, но этого мало. Девушка принялась бомбардировать место — один за другим туда летели кулаки, словно та стреляла из автомата, за полминуты где-то три-четыре десятка. Игнат сбился со счету на двадцатом: он даже не представлял, что подобное возможно. И стена сдалась — посыпалась разбитая кладка. За нею обнаружилась еще одна преграда — необычная. Кира озадачилась. Арина тоже присоединилась со своим «светлячком», который подплыл к какому-то белому призрачному материалу, напоминающему завесу, и через мгновение просто растаял.

«Пелена», — мысленно произнес Фарат.

«Что?» — не понял Игнат.

«Это часть моего мира, — пояснил джинн. — Точно такая же завеса за тьмой разрыва. Здесь где-то замурован дух, который ее поддерживает. Именно она не давала определить ход ни мне, ни магичкам. Видимо, твой приятель, который тебя навел на него, даже не заметил ее в темноте».

«То есть пройти можно?»

«Конечно, но только тебе, и то ты лишишься своего мизерного резерва магии, а твоих женщин это вообще под ноль выпьет. Ты даже не представляешь, как будет счастлив этот изголодавшийся дух. Я почувствовал дикий восторг, когда он „светлячок“ поглотил».

«Как его снять?»

«Кому-то придется пожертвовать своей силой. Попроси своих подружек кинуть несколько мизерных заклятий, я определю точное местонахождение духа, а потом ты разрушишь его темницу».

«А если так? — Игнат снял с пояса тот самый трофейный арбалет из мира чужих. — Ты говорил, что он создан, чтобы убивать таких, как ты?»

«Сработает, но духа все равно обнаружить придется. Прикажи им, пусть кинут пару „светляков“ и отойдут в сторонку. Может бабахнуть».

«Ты так легко сдаешь своего?»

«Это мелочь, он для меня примерно то же самое, что я для Ифрита, которым был одержим твой друг, просто тень во мгле, ничто».

— Кира, кинь еще «светляк», пусть подлетит к завесе, — сказал Игнат.

Магичка послушно выполнила приказ. Заклинание постигла участь предыдущего: не долетев сантиметров десять, оно исчезло.

— Еще, — попросил Демидов.

«Есть, — сообщил Фарат, когда исчез шестой „светляк“. — Он находится в фиале, к которому привязан, сам сосуд в нише, замаскированной камнем, справа за завесой, третий по счету сверху».

— Отойдите, — попросил Игнат девушек, а сам достал из небольшой сумки, которую закинул за спину, трофейный арбалет. Прицелившись в едва различимый камень, Демидов нажал на спуск. Малозаметная глазу зеленая молния без труда пробила полупрозрачную завесу и поразила указанный джинном кусок стены. Взрыв был не слишком сильным, во все стороны полетела каменная крошка, а на месте попадания полыхало изумрудное пламя.

«Вот так мы умираем», — сообщил Фарат.

Игнат пригляделся: пламя было в виде какого-то бесформенного существа с треугольной головой, хотя сравнение с конкретной геометрической фигурой было большой условностью. Вместе со вспышкой исчезла и завеса.

Игнат, не выпуская из рук арбалета, первым вошел в проход. Оружие было довольно мощным и легким для одной руки. Высоко подняв лампу над головой, Демидов медленно двигался по узкому, чуть больше полутора метров в ширину, коридору. Надо сказать, сделан он был довольно основательно: стены выложены камнем, как пол и потолок, сухой, чистый, через каждые двадцать метров подпорки, и не какие-нибудь, а довольно внушительные каменные столбы. И высота свода приличная — метра два.

Магички шли следом, немного приотстав, никаких звуков, только легкий стук каблуков по камням.

«Фарат, ты можешь определить, где мы?» — пройдя примерно метров сто пятьдесят, попросил Демидов.

«Над нами западная крепостная стена цитадели. Во дворе суетятся люди, несколько десятков, готовятся идти в город. Два броневика, в каждом по магичке».

Игнат быстро сообщил волшебницам новости.

— Похоже, они хватились пропажи, — с сарказмом прокомментировала Арина. — Жалко, что трупы не спрятал, чем дольше бы искали, тем больше у нас было бы времени. Видок, а ничего тут подземный ход, очень милый, в отличие от того, по которому мы с тобой в гости к Альберту ходили. Ух и ночка тогда выдалась!

Демидов мысленно матюгнулся, поскольку Фарат не замедлил прислать ему образ Киры, сверкающей глазами, и очень эмоциональную волну ревности. Ну что тут поделаешь? Арина играет на грани, но ее не переступает.

— Кстати, ты обещал рассказать, как все прошло в башне гильдии, — напомнила Кира.

— Точно, — согласился Игнат, и сейчас самое время для этого. — В общем, одного я убрал без проблем, на выходе столкнулись, а вот второй грабил комнаты. Все бы ничего, но эта сука оказалась паладином.

— Точно? Ты не ошибся? — обеспокоенно спросила Кира. — У него и вправду был «пассажир»?

— Да, я совершенно уверен.

— Плохо, — вставила свой чек Арина, — только наемного убийцы нам не хватает. Как он оказался в одной компании с этими мародерами? Нет, понятно, что паладины — твари хуже чем мародеры. Но вот что он тут потерял и зачем по руинам лазил, обнося комнаты погибших магичек?

— Я понятия не имею, что он тут делал, — отозвался егерь, останавливаясь, чтобы Фарат смог просканировать следующий кусок подземного хода. — Но это плохо: я бы предположил, что он был человеком заказчика или заказчицы, без разницы, и его задача — убить выживших.

— А не маловато одного на такую толпу? — возразила Арина.

— Да нормально, — согласилась с Игнатом Кира. — Скорее всего, когда будет найдена руна, все и так передерутся, ему нужно было пережить самых везучих.

— Логично. — Струна молчала секунд двадцать. — И откуда здесь паладин? После разгрома их поселения семьдесят лет назад о них не было ни слуху ни духу.

Игнат пожал плечами.

— Понятия не имею. Но его появление значит только одно: они вернулись.

Дальше шли молча, каждый думал о своем.

Орден паладинов возник лет сто пятьдесят назад. Его основателями стали ренегат-егерь и магичка второй ступени Диана. Их никогда не было много — не больше сотни. Они брали очень дорого, да и заказы на простого купца или старосту их не интересовали. Советники, сильные магички, князья, богатые торговцы, люди со связями — вот их контингент. Да и цена на их услуги начиналась с пятисот чеканов, не каждый заказчик мог себе подобное позволить. И вот в один прекрасный день егерям, князю Белогорска и гильдии надоело терпеть выходки паладинов — городок был стерт с лица земли, академия, как они называли свою подготовительную базу, уничтожена, остался только пепел. Но, похоже, кто-то выжил. По легендам, эти ребята раньше были гораздо круче, а этот так, слишком легко Игнату удалось его убить, хотя для обычного человека уровень покойника очень даже приличный, да и действует он исподтишка. Демидову повезло застать его врасплох, иначе все могло бы закончиться иначе. Жаль, не выйдет заглянуть в мозги этого урода, там, наверное, было много интересного.

Еще через сто метров тоннель стал заворачивать и наконец уперся в стену, точно такую же, как в подвале трактира, с завесой, но на этот раз ничего взрывать не потребовалось. Рычаг был тут, его никто не прятал, и стоило двери почти бесшумно распахнуться, как исчезла мутная дымчатая пелена. Игнат, медленно ступая, выглянул наружу, прикрывая лампу рукой. Тусклого света вполне хватило, чтобы обозреть комнатку три на три метра с массивной железной дверью, которую выбили, и теперь она валялась на полу посреди груд разбитого, разломанного и наверняка уже не раз обысканного хлама. Мародеры тут неплохо постарались: вся старая мебель, которой в кладовке хватало, была в щепки.

Игнат все так же аккуратно дошел до дверного проема и выглянул в полутемный коридор, — света оказалось вполне достаточно, чтобы определить место нахождения. Тут располагалась называемая по-курсантски «барахолка» — имущественные склады егерей и свалка всякой рухляди. У ушлого каптенармуса можно было починить оружие, одежду, сменять и купить вещи, этакий черный рынок. Здесь Игнат впервые поцеловался с девчонкой из нового набора — жаль ее, миловидная барышня погибла на испытании.

Игнат обернулся и махнул рукой девушкам, которые выглядывали из-за двери подземного хода.

«Фарат, есть кто вокруг?»

Ответ пришел почти мгновенно:

«В подземелье пусто, все находятся на нижних уровнях главной замковой постройки. Еще человек десять уехали. Самое время вырезать оставшихся».

Ну а что еще ожидать от кровожадного джинна, который очень любит подпитываться энергией?

«Как искать тайник Стрельца в захваченной цитадели?»

— Да никак, — довольно жестко рубанув рукой воздух, произнесла Арина: похоже, Игнат пробормотал вопрос, и она услышала. — Поднимаемся, атакуем, спокойно обыскиваем замок. Их осталось не так уж и много, должны справиться.

Кира кивнула, поддерживая предложение подруги.

— Значит, так и сделаем, — подвел итог Игнат.

Он не стал убирать арбалет — тот доказал свою функциональность, теперь надо проверить его в реальном бою. Многовато, правда, на нем оружия: винтовка за спиной, автомат свисает стволом вниз. Может, «ярку» лучше снять? Здесь, в узких переходах она не помощница. Выживет — потом вернется, а нет — ему она уже не нужна будет. Хотя благодаря руне она сможет пробить щит четвертого уровня. Стянув винтовку, Игнат прислонил ее к стене, проверил трофейный автомат и закинул его за спину.

«Фарат, а сколько в этой чужемирной штуке заряда?» — вспомнил он вопрос, который давно хотел задать.

«Не знаю, я ни разу не слышал, чтобы он заканчивался. Этот, как ты его называешь, арбалет собирает энергию отовсюду, там всегда есть заряд».

Приятная штука, теперь нужно выяснить, как она на людях работает. Идти в бой с незнакомым оружием — это, конечно, верх идиотизма. С другой стороны, он уже из него несколько раз стрелял, и пока результат был удовлетворительным. Если что, автомат, заряженный пулями с разрывной руной, поможет.

Он посмотрел на стоящих рядом девушек — те уже сняли свои плащи. Небольшие дорожные рюкзаки они оставили в «Големе». Девочки не только надеются на свои магические таланты, но и про оружие не забывают: пистолеты готовы к бою. У Арины энергетический боевой бич, похожий на тот, что на боку Игната, но именно боевой: у него отсутствует оглушающий режим. Через грудь наемница перекинула перевязь с метательными ножами, все из чистого железа, дорогущие, не меньше десяти чеканов за штуку, да еще и руны на них, какие — не видно, но на подобное оружие обычно накладывают что-то ослабляющее раненого противника, чтобы тот сразу с копыт рухнул.

— Идем через подвал, затем наверх, лестница широкая, три метра, мы сейчас довольно глубоко под цитаделью, метров примерно на пятнадцать самого нижнего хозуровня. А он тоже под землей. У лестницы будет шесть пролетов, сделаны они квадратом, так что, если кто будет спускаться, мы узнаем о нем.

Волшебницы внимательно слушали — какими бы они ни были сильными, сейчас их магия ничем помочь не могла, и девушкам оставалось повиноваться егерю во всем.

— Дальше, — продолжал Демидов, — хозяйственный уровень разграблен, там никого нет, почти все противники во дворе, кроме двух магичек, не знаю какой уровень, но, скорее всего, это их основная ударная сила — тройка или четверка. Они засели в пострадавшей, но устоявшей башне наставников, каждую опекает один мародер. Остальные волшебницы разделились, две уехали с поисковиками, другие держат центральный двор замка, с ними оставшиеся наемники. Итого: четверо в башне, десять в городе и столько же во дворе.

— То, что они разделились, просто отлично, — прокомментировала Кира. — Но вот засевшие на верхотуре птички — очень нехорошо, поскольку мы разделиться не можем. Нужно выбирать: атаковать основные силы и попытаться снять птичек без шума, и тогда навалиться на остальных, но…

— Но если не выйдет бесшумно, — продолжил Демидов, — мы окажемся зажатыми между башней и засевшими там и теми, кто пойдет на нас со двора. А при таких неравных силах они нас завалят, поскольку сразу же дадут знать тем, кто в городе, и через десять минут мы будем иметь дело с восемнадцатью противниками при шести магичках. Расклад поганый. Знал бы, что они так в город рванут, дождался бы их там и выбил бы половину, а то и всех.

— Ну, как говорится, знали бы, где упасть, соломки бы подстелили, — заметила Арина. — Что решаем? Время уходит, иначе нам придется иметь дело со всей кодлой сразу.

Демидов тяжко вздохнул и, придушив «жабу», которая крепкими лапами взяла его за горло, достал из разгрузки две полученные от верховной магессы Белогорска гранаты «вспышка». Отличные штуки, созданы магичкой второго уровня, а это значит, что щиты, которые выставят птички, если, конечно, успеют, не выдержат. «Вспышка» — это огненный взрыв, который полностью выжигает десять квадратных метров меньше чем за секунду. Жалко, конечно, но делать нечего.

— Одной должно хватить, — он кинул ее Арине, которая ловко перехватила яйцо в полете.

— Ух ты! — округлив глаза и поняв, что у нее в руке, на выдохе произнесла магичка. — Откуда такая прелесть? Их в продаже не бывает. Гильдия только военным поставляет, и то в очень ограниченных масштабах.

— Подарок он магессы Даны, — прокомментировал Демидов, направляясь к выходу. — Рина, твоя задача — подняться в башню без шума и пыли, закатить гранату в комнату и добить выживших, если таковые будут, а мы с Кирой разберемся с теми, кто во дворе. Затем ты поддерживаешь нас сверху, только кобуру к пистолету прикрепи, будет комфортней. Или спускайся к нам. Ты начинаешь первая — как только рванет, мы вступаем в дело. Вопросы?

Страницы: «« « ... 678910111213 » »»