Между двумя мирами. Сердце Абриса Ефиминюк Марина
Кривда! У меня вырвался издевательский смешок. Я все ждала, когда подмастерье упомянет Кайдена и попытается уколоть деревенскую выскочку удачными знакомствами. Выдержки хватило ненадолго.
– Послушай, Питер, – позвала я. – Мы подружки?
– Что? – от удивления он даже остановился.
– Тогда почему ты думаешь, что я буду с тобой обсуждать Кайдена Вудса? – Для вида я обошла парня на лестнице, хотя понятия не имела, куда идти. Остановилась на площадке рядом с высокими двустворчатыми дверьми. – Нам сюда?
– Здесь алхимическая лаборатория, – недовольно буркнул он и прошел мимо. – Мастерская этажом выше. Внизу лечебница, на самом верху обсерватория.
В мастерскую мы входили в гробовом молчании. И если по дороге сюда я еще надеялась обойтись без помощи Кайдена, то при виде замковой лаборатории осознала, что просить все равно придется. Помещение было забито книжными шкафами, стеллажами и прочими атрибутами, делавшими просторный зал похожим на каморку часовых дел мастера. Естественное освещение оставляло желать лучшего. Но главное, все работали на виду. Никакого уединения!
День только начинался, и мастерская по большей части пустовала. Я осмотрелась. Не без любопытства изучила заготовки артефактов, закрепленные на штативах с круглыми увеличительными стеклами.
– Там есть свободный стол, – указал куда-то в угол зала Питер. Девчонку явно хотели убрать с глаз подальше.
– Рядом с уборной?
Подмастерье не смутился, а только пожал плечами. Мол, не нравится – не приходи. Я и не собиралась. Только самоубийца начнет колдовать перед носом темных ведунов, вспыхивая, как свечной фитилек.
– Материалы для артефактов хранятся в подземелье башни, – между тем объявил Питер. – Если чего-то не хватает, можно сделать запрос, но с доставкой у нас не очень, поэтому проще самой смотаться в Спелиш. Ты знаешь, что такое Спелиш?
– Думаешь, я совсем темная, если из горной деревни приехала? – отозвалась я. – Где библиотека?
– В большом дворце, – неохотно пояснил он.
– Ладно. Спасибо.
– Ты куда? – удивился Питер, когда я направилась к выходу.
– В библиотеку, – соврала я. – Проводишь?
У него на лбу словно вспыхнули крупные буквы: «Перебьешься».
Наверное, это считалось хорошим тоном, когда слуги «точно знали», где находился наследник в восемь часов утра. По словам лакеев, которых мне удалось выловить в коридорах, он одновременно находился и в спортивном зале на тренировке, и мирно спал в своих покоях, и даже работал в кабинете в хозяйском крыле. Я сделала ставку на тренировку. Чтобы не заблудиться, попросила о сопровождении охранника-бородача и вскоре оказалась на широком балконе, опоясывающем просторный спортивный зал.
Спарринги были в разгаре, но следить за ними казалось нереальным. Паладины отличались от простых боевых магов, они двигались с нечеловеческой скоростью. В гулком пространстве раздавались возгласы, удары деревянных шестов. На секунду мужские фигуры замирали в боевых стойках, а потом снова превращались в неуловимые тени.
Неожиданно двое остановились. Одним из противников оказался наследник, у его спарринг-партнера сломалось тренировочное оружие, и поединок пришлось остановить. Положив шест на пол, Кайден уперся ладонями в колени и пытался перевести дыхание. На лопатке темнела руна «Сердце Абриса», похожая на татуировку.
Издалека было невозможно разглядеть красивый и сложный рисунок, но узор вставал перед мысленным взором, каждый завиток, каждая тонкая линия. Сейчас, когда я научилась читать темные символы, осознала, что руна действительно была идеальным сочетанием магических ключей и являлась символом власти. Не понимаю, почему в темном мире всех пытались пометить или заклеймить, как коров.
Что-то оживленно обсуждая, противники направились к оставленным на низкой скамье вещам. Никто из них не обращал внимания на незваную гостью, пока Кайден не раскрыл термос с поблескивающей на боку руной и не запрокинул голову, чтобы сделать глоток. Тут он увидел меня, и, судя по тому, как отвел горлышко термоса, пить ему расхотелось. Последовал короткий кивок, мол, иди сюда, коль явилась.
Он следил за тем, как я спускаюсь по каменной лестнице, а потом пересекаю спортивный зал. При появлении девчонки, одетой в вызывающе обтягивающие лосины, парни оживились. Кто-то попытался присвистнуть вслед неожиданной визитерше, но наткнулся на ледяной взгляд наследника и тут же примолк. Надеюсь, смельчак не подавился собственным языком.
– Привет, – подошла я.
Тело Кайдена было горячим после тренировки, на влажной от пота груди, над сердцем, темнела новая руна, видимо, выжженная совсем недавно. Символ состоял из тонких, прочно сцепленных линий, щетинился острыми лучами, скреплялся завязками-завитками. И если фамильяры, покрывавшие руки мужчины, вызывали глухое чувство тревоги, а «Сердце Абриса» – трепет, то от нового рисунка веяло мучительной безнадежностью. Руна «Лера» – вдруг поняла я. Неизбежность.
– Мне надо поговорить с тобой.
Я так старательно избегала смотреть Кайдену в лицо, что вышло, будто обращалась к его торсу. В частности, к скульптурному прессу. Могу поспорить, что по вспыхнувшим щекам мужчина легко догадался, как меня волновал вид полуобнаженного тела, а особенно косых мышц живота, соблазнительно спускавшихся под завязку штанов.
– Хорошо. – Вудс подхватил с пола рубашку и быстро надел через голову. Поблагодарил за тренировку партнера, и мы вышли из спортивного зала. Когда за спиной закрылась дверь, в голове живенько представилось, что парни, как кумушки, слетелись стаей и принялись обсуждать появление незнакомой девчонки.
– Тебе обязательно разгуливать в таком виде? – буркнул Кайден.
– У меня нет другой одежды, – просто пояснила я. – А ты никогда не скользишь в замке?
– Стараюсь проявлять уважение к людям, с которыми живу. – Он бросил на меня высокомерный взгляд. – Как прошла встреча, вполне взрослая девочка?
– Нервно, – призналась я и огляделась вокруг, вдруг понимая, что мы, похоже, находимся в общежитии боевых магов. – Мы можем поговорить в другом месте и наедине?
– Можем.
Он сделал стремительный шаг в мою сторону, словно хотел прижать к стене. Невольно я попятилась, запуталась в ногах и схватилась за его рубашку, чтобы не свалиться. И вдруг мы оказались в большом светлом кабинете.
Проклятье, как он это делал? Скользил просто и естественно.
– Подойдет? Здесь никого нет, – объявил он.
– Ага. Ты говорил, что не скользишь в замке.
– Я сказал, что рядом с людьми, которых уважаю. – Кайден выразительно посмотрел на мои руки, намекая, что пора было бы отцепиться.
– Понятно. – Я выпустила его рубашку и отступила, но вмазалась в большой письменный стол и едва не свалила стеклянную сферу на металлической подставке. Скорее всего со стороны я выглядела абсолютно, безнадежно неуклюжей.
– О чем ты хотела поговорить?
– Меня допустили в артефакторную башню.
– Поздравляю, – усмехнулся он. – Видимо, ты удивила Барнаби, а он не из впечатлительных.
– Но я все равно не могу работать с остальными, – стараясь подавить раздражение от насмешек, вздохнула я.
– Вера не позволяет работать в общем зале, лучший артефактор Тевета? – подколол Кайден. Подозреваю, он до сих пор не до конца верил в умение двадцатилетней девчонки создавать магию. А как же вскрытый замок в доме у Роя? По-видимому, считал, будто мне повезло.
– Вот это не позволяет! – На моей раскрытой ладони, ярко и зло, вспыхнула искра. На фоне пронзительного язычка магического света даже побледнели лучи солнца, лившиеся сквозь большие окна.
Несколько бесконечных секунд мужчина с непроницаемым видом рассматривал меня, а потом вдруг протянул руку и заставил сжать кулак, обхватив пальцы большой горячей ладонью. Искра погасла.
– Ты светишься, – резюмировал он, отпуская мою руку.
– Абрисские ведуны, как ты понимаешь, обычно не вспыхивают, будто магические лампы.
– Верно, – вздохнул он, задумчиво оглядевшись вокруг. – Тебе нужно безопасное место для работы?
Я согласно кивнула и вымолвила, хорошенько взвешивая каждое слово:
– Готова предложить сделку.
– А ты рисковая, – усмехнулся он и плеснул в стакан воды из графина. – Излагай.
– Уверена, господин наследник, у тебя куча вопросов. Помоги найти в замке комнату, куда никто не сможет вломиться, и я отвечу на три вопроса о прошлом.
От пронзительного взгляда, каким меня одарил мужчина, по спине побежали мурашки.
– Ты расскажешь, что случилось в тот день в доме Исаи Гленна.
Чтобы рассказать о дне, когда разошлись миры, мне бы пришлось рассказать о многих других днях. Если Кайден не примет правду, то нас ничто не спасет. И я струсила:
– Я отвечу на пять вопросов.
– Ты не в том положении, чтобы торговаться, – заметил он.
– Знаю.
Пауза длилась бесконечно долго.
– Хорошо, я согласен. – Он развел руками. – В таком случае как тебе этот кабинет? Без разрешения сюда никто не войдет. Что думаешь?
Комната была шикарная, светлая и просторная. Со стеклянными книжными шкафами, большим камином и удобным широким столом. Она ни в какое сравнение не шла ни с темной дворцовой мастерской, ни с подвалом в доме отца, который я превратила во временную лабораторию.
– Здесь здорово, – кивнула я.
– Кабинет в полном твоем распоряжении. Ключи в верхнем ящике стола. Нижний ящик запечатан руной, и я бы не хотел, чтобы ты пыталась туда залезть.
Он толкнул неприметную дверь возле книжного шкафа, замаскированную под стенную панель, и исчез в смежном помещении.
– Ты куда? – удивилась я. – А как же вопросы?
– Прямо сейчас мне больше всего хочется освежиться, – последовал ответ из глубины комнаты.
Простите, освежиться?!
Не веря собственным ушам, я подошла к дверному проему и оказалась на пороге знакомой спальни.
– Это твои покои?
– Мои. – Он на ходу стянул рубашку. – Голубая кровь, почему у тебя такое лицо, как будто ты сейчас в обморок упадешь? Ханжество – роскошь для абрисских девственниц, а не для двуликой, которой пришло в голову бросить вызов властителю северных долин. Я же не предлагаю тебе переселиться ко мне в спальню.
А жаль.
И тут он улыбнулся мне впервые с тех пор, как я оказалась в Абрисе. Улыбка всегда смягчала лицо Кайдена и отражалась в светлых глазах. Предательское сердце пустилось вскачь. Я изнывала без его прикосновений и боялась затеянной игры, для которой была слишком неопытна.
КАЙДЕН
Через день после появления Валерии в Белом замке…
Он подбирал с каменного пола в древнем храме разбросанные обломки артефакта. Аккуратно складывал в платок. В смятых, словно бумага, комках с трудом угадывались части от корпуса карманных часов. Были свернуты жгутами шестеренки, завязаны узлами стрелки, сожжен циферблат. Они оплавились от яростного Истинного света. И Кайден, не надевая перчаток, собирал по кусочкам удивительную магию, безжалостно уничтоженную недрогнувшей рукой создательницы. Обломок к обломку. На вечную память. Хотя знал, что все равно не забудет ее, смело и ослепительно сиявшую в древнем храме. Даже если уничтожат все воспоминания, образ сохранится, отпечатанный в сознании, как клеймо, которое невозможно свести ни одним эликсиром…
Кайден проснулся и, задыхаясь, резко сел в кровати. Простыня упала, обнажая покрытый темными рунами торс. Окна были не зашторены, и в спальню лил прозрачный лунный свет. Длинные волосы девушки, спавшей рядом с ним, отливали сединой, и от юного гладкого тела, которое пару часов назад она охотно отдавала, точно исходило серебристое свечение. Потревоженная, она недовольно пошевелилась и пробормотала, не открывая глаз:
– Кай, почему ты встал?
– Бессонница, – тихо отозвался тот. – Ты просто спи…
Как там тебя зовут?
Он поднялся с кровати, натянул на голое тело пижамные штаны и, отодвинув скрытую панель, прошел в кабинет. Уселся за письменный стол, щелкнул ногтем по лампе, заставляя проснуться живой свет. Охранная руна потухла от касания, и он выдвинул нижний ящик. Маленькая деревянная коробочка пряталась под бумагами.
Кайден не помнил, откуда она взялась. Считал, что содержимое тайника досталось ему вместе с покоями и личным кабинетом в наследство от погибшего старшего брата, и искренне недоумевал, почему абсолютно все в душе бунтовало при мысли избавиться от коробки. Ведь, по сути, в ней хранился ненужный мусор.
Именно так он думал вплоть до сегодняшней ночи.
Наследник раскрыл коробку. Внутри лежали искривленные, смятые и обгоревшие обломки, когда-то представлявшие собой карманные часы. Теперь он вспомнил, как собственными руками собирал эти обломки артефакта, и даже увидел непроницаемое лицо той, что уничтожила магию. Лицо красивого ребенка, не боявшегося выплеснуть Истинный свет в древнем храме. Или посреди кабинета в Белом замке, где не раз и не два выносили смертные приговоры пойманным на землях Вудсов теветским перебежчикам.
Непрошено перед мысленным взором появилась язвительная, раздражающая девчонка, державшая на раскрытой узкой ладони дрожащую розоватую искру. От чистой кожи, растрепанных волос, ресниц, крепко сжатых губ – от всей ее фигуры исходило теплое, мягкое мерцание, утратившее холод Истинного света и вызывавшее почти болезненное желание прикоснуться.
Застонав, он облокотился на стол и сжал голову пальцами, надеясь изгнать мучительный образ. Была ли двуликая Валерия той же девушкой из странных снов, или над ним издевалось подсознание? Разве мог он рассчитывать на честность теветки, едва не погибшей от фамильяра?
– Кайден, ты в порядке? – тихий женский голос заставил наследника Вудсов прийти в себя.
Скрытая панель была отодвинута, и девушка, завернутая в простыню, теперь стояла в дверном проеме. Некоторое время он рассматривал тонкую фигуру в сумрачном свете настольной лампы. Теперь Кайден ясно видел, что новая любовница была до смешного похожа на ту, что делила с ним постель на прошлой седмице, и на ту, что ночевала в этих покоях месяцем ранее. Бесконечная череда однотипных девиц, имена которых путались в памяти. Одни уходили быстро, другие задерживались подольше и даже полагали, будто имели право на что-то претендовать, но все равно исчезали из Белого замка и больше никогда не возвращались. А все вместе они походили на глупую девчонку, не боявшуюся мерцать в темноте…
– Ты возвращаешься в постель? – тихо спросила любовница и картинно-красивым жестом уронила на пол простыню, раскрывая ослепительную наготу.
– Я хочу, чтобы ты ушла.
Все-таки как там тебя зовут?
– Прости? – удивленно расширила она глаза. Зелено-карие. Он знал точно. Ведь она зацепила его именно цветом глаз.
– Подними простыню, оденься и уходи к себе, – спокойно пояснил Кайден.
– Ты серьезно?
– Хочешь, чтобы я дал распоряжения кучеру приготовить экипаж?
– Ты меня выставляешь? Сейчас середина ночи! – пронзительно выпалила девушка, не очень-то изящно подхватила покров и нервно прижала к груди.
– Значит, лучше переночевать в замке, – рассудил он.
– Да ты…
От возмущения она попыталась сорвать с шеи золотую цепочку с бриллиантовой подвеской, которую он подарил накануне. Но сдернуть не вышло.
– Подруги говорили, что нельзя с тобой связываться, Кайден Вудс! Что ты редкостная сволочь! Не приближайся к наследнику Вудсов, Эльмира, говорили они мне! – зло бормотала она, теребя застежку, но та не поддавалась. Зрелище выглядело жалко.
– Эльмира, иногда стоит прислушиваться к добрым советам, – не удержался он от ироничного замечания.
Выйдя из себя, девица зарычала. Кайден решил, что она сейчас накинется на него, но любовница резко развернулась на пятках и ринулась в спальню. Через некоторое время шибанула дверь. Или девица умела очень быстро одеваться, или выскочила в замковый коридор в простыне. Это она, конечно, опрометчиво – по ночам в Белом замке было холодно, а в коридорах гуляли сквозняки.
– Значит, ушла в покои, – вздохнул Кайден, откидываясь в кресле. Бывшая любовница ошиблась, середина ночи давно минула, за окном занимался жиденький рассвет.
Все следующее утро он стоически сдерживался от того, чтобы не броситься на поиски Валерии, а в середине дня сорвался. В общей столовой девушки не было. Выяснилось, что она накануне пропустила ужин и не появлялась на завтраке. Светлым духом, что ли, питалась? Кайден проверил кабинет, но в его покои она тоже не казала носа.
Почти уверенный, что девчонка очередной раз влипла в неприятности, он поднял на уши охрану. Какая, спрашивается, вменяемая барышня посмеет рассекать по замку, полному мужиков, в совершенно отвратительных лосинах, обтягивающих длинные ноги и соблазнительный зад? Кажется, только ленивый в раздевалке не обсудил, в каких именно позах хотел поим… рассмотреть вблизи аппетитную попку.
Скоты!
Дура!
Убил бы!
Хотя убить ее уже разок попытался.
И потом он нашел Валерию в библиотеке. С гримуаром в руках, она сидела на самой верхотуре, каким-то непонятным образом, словно птичка, уютно устроившись на ступеньке лестницы. Волосы падали на лицо, нижняя губа прикушена, и вид такой невинный, как у ученицы старших лицейских классов. И от острого желания Кайден неожиданно ощутил напряжение в паху…
Глава 4
Пять сложных вопросов
Когда я впервые увидела библиотеку замка, то почувствовала себя жадным ребенком, перед домом которого перевернулась целая подвода сладостей. За всю свою жизнь ни разу не встречала столько манускриптов о темной магии, собранных в одном месте! Помещение было огромным. Окна с витражами располагались под сводом потолка, и солнечный свет без преград заливал помещение. Открытые книжные шкафы были высоки, и до верхних полок приходилось добираться по приставной лестнице.
Смотритель указал мне угол, где находились артефакторные фолианты, и я с головой погрузилась в изучение рун, надеясь почерпнуть идей или хотя бы вдохновения, чтобы придумать хоть сколько-нибудь годную магию. В голове не возникало ни одной мысли, что именно удивило бы главу клана и одновременно порадовало бы капризную принцессу.
Я сидела на самой верхотуре, когда на глаза попался потрепанный томик о магии перемещений. Быстро вытащив манускрипт, открыла и обнаружила описание принципа действия ворот, до Большого взрыва переносивших людей с темной на светлую сторону мира. С интересом я принялась листать книгу, просматривать расчеты и выкладки, мысленно сравнивать с теми, что мне пришлось сделать во время изготовления «Сердца Абриса».
– Интересная книга? – раздался голос Кайдена.
От неожиданности я выронила томик и схватилась за полку, чтобы не сверзиться следом. Учебник плюхнулся под ноги нежданному гостю.
– Ты меня до разрыва сердца доведешь, – проворчала я, глядя, как он поднимает фолиант и с интересом рассматривает корешок с названием.
– Я искал тебя, – произнес Кай. – В кабинете ты не появляешься, обедать не ходишь. Пришлось вызывать охрану и прочесать замок, а ты прячешься среди гримуаров.
– Сколько времени? – Я попыталась залезть в карман за часами, но тут же вспомнила, что превращенные в «Сердце Абриса» часы были уничтожены, да и вообще тесные штаны карманов не имели.
– Время сбежать из замка. – Кайден с полуулыбкой смотрел на меня снизу вверх.
– А если точнее?
– Три пополудни. Слезаешь? – Он отложил фолиант на стол и протянул руки. – Идешь ко мне?
Иду. Как всегда.
Мужчина легко сжал мою талию, позволил схватиться за широкие плечи, а потом вдруг беззастенчиво прижал к груди. Наши лица оказались на одном уровне. Через тонкую ткань я чувствовала крепкое натренированное тело.
– Почему у тебя так сильно бьется сердце? – промурлыкал он с искусительной улыбкой.
– Потому что ты меня бесишь, – заявила я. – Ненавижу отвлекаться от работы.
Когда он все-таки позволил мне встать на ноги и разомкнул объятия, то стало холодно.
– Ты что-то говорил о побеге из замка? – Я собрала в стопку манускрипты, отобранные для изучения. – Далеко отсюда до рынка Спелиш?
– Сутки в экипаже.
– Ясно, – скривилась я и тут же уточнила: – Может, переместишь?
– Ты меня с извозчиком не путаешь?
– Извините, господин наследник, за то, что посмела попросить.
– Мы могли бы заключить еще одну сделку, – предложил он.
– Не хочу, – покачала я головой. – Мы еще прошлую не закрыли.
– С тобой невозможно сговориться, – делано проворчал он и схватил со стола книги. – Если не поторопишься, то не успеешь на рынок.
– Он работает по ночам.
Было ужасно сложно сохранять непроницаемый вид, когда я торопилась следом за Кайденом. Он нес гримуары в заваленную книгами каморку смотрителя, а мне хотелось улыбаться. Даже щеку прикусывала изнутри. Получив заверения, что книги будут переданы в покои господина наследника, мы покинули библиотеку.
– Собери вещи для путешествия, – велел Кайден, прощаясь со мной у дверей в гостевую спальню.
– Разве мы не сегодня вернемся? – удивилась я.
– Я, конечно, польщен, что ты обо мне хорошего мнения, но все равно буду не способен пересечь материк два раза. Остановимся на постоялом дворе, а в замок вернемся завтра утром. Час на сборы хватит?
– Мне собирать нечего, – пожала я плечами.
– Тогда встретимся через пятнадцать минут в обсерватории. Там открытая площадка, удобно перемещаться.
В комнате меня ждал поднос с остывшим обедом. Я впихнула в себя несколько ложек супа, откусила от куриной ножки и, на ходу дожевывая, принялась собирать вещи, которых, прямо сказать, практически не было. Зубную щетку, мятный порошок, смену белья, кошель с монетами и стило. Огляделась еще разок, пытаясь сообразить, пригодится ли что-то еще, и схватила с подноса зеленое яблоко.
Обсерватория размещалась под самым куполом ремесленной башни, и мне пришлось преодолеть бесчисленное количество ступеней и миновать несколько дверей в мастерские. В большом зале стоял огромный телескоп, задиравший круглый глаз к раздвижному куполу. В гулком помещении даже тихие шаги отзывались эхом, отчего становилось не по себе.
Кайдена я нашла на открытой площадке. Он облокотился о балюстраду и что-то разглядывал внизу. На высоте хозяйничал злой ветер, рвал одежду и ерошил волосы. Хотя вид на окрестности замка открывался потрясающий, приблизиться к краю я не решилась. Стоило представить расстояние до земли, как ноги костенели и желание наслаждаться пейзажами само собой пропадало.
– Кайден! – позвала я, без особого успеха пытаясь справиться с лезущими в глаза волосами.
Он оглянулся. Потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, кто его позвал. Потом он подошел:
– Боишься высоты, Голубая кровь?
– Скорее открытых пространств на высоте. Предпочитаю любоваться красивыми видами, сидя у окошка неприступной башни. Почему ты улыбаешься?
– Ты со всеми такая прямолинейная?
– Нет, но ты исключение.
Он протянул руку:
– Идем?
Вдруг чувствуя себя страшно смущенной под насмешливым взглядом, я вложила холодные пальцы в раскрытую ладонь. Кайден развернулся, сделал быстрый короткий шаг, и меня словно магнитом утянуло следом за ним в стремительно раскрывшееся пространство. Мы вышли в пустом храме со стенами, изрезанными обгоревшими рунами. В воздухе летала возмущенная магическим перемещением пыль.
– Мы на месте. – Кайден немедленно отпустил мою руку. За мощными стенами святилища было шумно: кто-то бранился, ржали лошади, грохотали подводы.
– Почему в храм? – ладонью разгоняя пыль перед лицом, уточнила я. Скольжение получилось столь стремительным и резким, что закружилась голова.
– Правила запрещают перемещаться в людные места.
Видимо, запрет шел из тех времен, когда абсолютно все паладины легко справлялись со сложными рунами наподобие «перемещения». С затуханием магии в темном мире все меньше ведунов владели умением скользить в пространстве. Хотя, конечно, наследники властительских кровей отсутствием магических сил не страдали.
– И ты всегда следуешь правилам? – подколола я. Однажды Кайден признался, что его несколько раз в наказание лишали магии и фамильяров.
Было видно, что он едва сдерживает улыбку.
– Мы на чужой территории, – развел он руками. – Спелиш находится в долине клана Макалистер.
– То есть тебя здесь не будет узнавать каждая встречная дворняга?
– Очень надеюсь. – Кайден все-таки не удержался – улыбнулся. Он придержал дверь, впуская в пыльный мрачный храм густой поток уходящего солнца: – Выходи.
Когда я перешагнула через порог, то, к собственному удивлению, увидела не рыночные ряды и не торговые лавчонки, а переполненную въездную площадь перед городскими воротами. Храм фактически являлся частью крепостной стены.
– Добро пожаловать в Спелиш, Голубая кровь, – вымолвил Кайден.
– Спелиш – это целый город? – догадалась я.
– Торговый город, – поправил он.
Вечерний смрадный воздух дрожал от шума. В открытые ворота тянулись груженые подводы. Стража останавливала перевозчиков и проверяла документы.
– С торговцев берут плату за въезд, – объяснил Кайден, кивнув на худого человека, сидевшего за замусоленным столом и делавшего записи в толстой амбарной книге. К счетоводу выстроилась очередь, а он не торопился, беспрестанно зевал и выглядел явно сомлевшим после позднего обеда.
– У нас не принято взимать плату, – заметила я.
– В землях Вудсов тоже, но Макалистеры – торгаши до мозга костей.
За разговором мы незаметно пересекли площадь. Я просто следовала за Кайденом, стараясь не потеряться, и вдруг осознала, что сжимала в кулаке его плащ – так маленькие дети держатся за юбку матери, боясь потеряться в толпе. Попутчик делал вид, что не замечал этого странного жеста.
– Куда ты хотела сначала? – уточнил он.
– Хочу купить что-нибудь из одежды, – призналась я, оглядываясь по сторонам.
– Тогда сюда, – указал он.
Мы свернули в узкий переулок, а потом оказались на широком проспекте. Народу здесь было значительно больше. Абсолютно все витрины вокруг пестрели наряженными манекенами. Складывалось впечатление, будто мы попали в один из столичных районов в Тевете, где располагались самые известные торговые дома.
– Ты неплохо знаешь город, – заметила я, когда мы остановились на перекрестке, чтобы дождаться сигнала постового и перейти улицу. Перед нами по мостовой грохотали кареты.
– Особенно улицу с тряпками, – с мрачной иронией отозвался Кайден. Совру, если скажу, что меня не царапнул намек, что он привозил сюда женщин. Не удержалась и все-таки съязвила:
– Любишь принаряжать любовниц? Ощущаешь себя благодетелем?
– А ты умеешь кусаться, Голубая кровь, – неожиданно улыбнулся он. – Ройберти всегда выбирал девушек с характером.
– Да неужели? – пробормотала я сквозь зубы, удивляясь, как всего парой слов человек был способен напрочь испоганить хорошее настроение. – А ты предпочитаешь блеющих скромниц?
Он пристально посмотрел мне в глаза и насмешливо спросил:
– Лерой, я тебе нравлюсь?
У меня вспыхнули щеки. Я немедленно отвернулась и сухо вымолвила:
– Напомнить, при каких обстоятельствах мы встретились? У меня, к слову, до сих пор на шее царапина…
– При каких обстоятельствах? – вдруг бросил он.
– Прости? – покосилась я.
– Как мы познакомились? – Его взгляд был острый как бритва, а голос – резкий. – Ты обещала ответить на пять вопросов. Это первый.
– Ну… – Я вдруг почувствовала, что ступила на тончайший лед. – В прошлом году я участвовала в университетской игре «скольжение». Мы соревновались в скорости перемещения в Абрис, а я застряла в междумирье. Ты меня вытащил и вернул домой. Возможно, я выглядела слишком жалкой, чтобы отправиться в каземат Белого замка.
– Ты ошибаешься, – резко произнес Кайден.
У меня екнуло сердце.
– О чем ты?
Но постовой остановил поток подвод, и, вместо того чтобы ответить, Кай кивнул:
– Шустрее.
– Скажи! Что ты имел в виду? – требовала я, стараясь не отставать и заглядывая в его лицо. Опять как ребенок.
– Из нас двоих, Голубая кровь, сегодня именно ты отвечаешь на вопросы, – сухо напомнил он. – Разве не таковы условия сделки?
От злости я выпустила из кулака его плащ и до побелевших костяшек вцепилась в широкую лямку заплечной сумки.
– Почему бы не задать их все сразу?
– А какой в этом интерес? – хмыкнул он и указал на торговую лавку, в витрине которой стоял манекен, одетый в шикарное, явно недешевое платье. – Проходи. Девушки любят здешние шмотки.
Читать бесплатно другие книги:
