Правление волков Бардуго Ли

– Да. Возможно.

– Это для Равки. Из-за бомбового удара по Ос Альте. Ты устроил блокаду Фьерды ради них, а теперь помогаешь им создать оружие.

– Тот удар был проверкой. Он задумывался как провокация. Если Равка не ответит, Фьерда поймет, что им просто нечем. Они вторгнутся в Равку и останутся там, пока каждый равкианец не попадет под фьерданское иго, а все гриши не будут брошены в тюрьму.

– Или что похуже, – вставила Зоя.

Джеспер подошел к комоду и вытащил кобуру из шкафчика. Потом сунул в нее оба своих револьвера с перламутровыми рукоятками.

– Когда мы выступаем?

Но Уайлен не выглядел таким же уверенным.

– Этот титаний может помочь остановить войну, – сказал Николай.

Уайлен провел пальцем по чертежу.

– И вы в самом деле можете заряжать и направлять эти штуки?

– Можем. Вероятно. Будем надеяться.

– У меня есть пара идей, – сказал Уайлен. – Проблема ведь в соплах, так?

– В соплах? – переспросил Джеспер.

– Да, – ответил Николай. – Для запуска и управления ракетой.

– Какое странное слово, – сказал Джеспер.

– Это точное слово, – возразил Уайлен. – И лишь чуть-чуть странное. Можно?

Николай кивнул, и Уайлен принялся что-то прикидывать прямо на чертеже.

Внезапно Зоя ощутила острый укол в сердце. Слишком просто было вообразить в этой комнате Давида, склонившегося над лежащими на столе планами, представить, как рад он был бы встретить человека, говорящего с ним на одном языке. Судя по выражению лица Николая, его посетила та же мысль. Осознание, кого они потеряли, связало их, как струна, впилось крюками в их сердца. Может, не стоило ей просить о переводе в Ос Керво. Она хотела вместе с ним строить то будущее, о котором они так мечтали. Она хотела строить с ним мир. Пусть даже он женился бы, она все равно могла остаться во дворце, служить рядом с ним. Это был правильный выбор, достойный – вот только при этой мысли хотелось вытащить из буфета бутылку виски и утопить в нем все подобные идеи.

Совсем не помогал и тот факт, что Николая ничуть не огорчила перспектива потерять ее. «Вот и хорошо, – сказала она себе. – Вот так все и должно быть». Да и было ли что терять, на самом деле? Они были товарищами, друзьями; все остальное было лишь иллюзией, столь же очевидно фальшивой, как и дешевые фокусы магов Восточного Обруча.

– Лучше будет начать, – резко сказала она. – Нам многое предстоит обсудить.

Потребовалось несколько часов, чтобы решить, что они намерены делать, подготовить нужное снаряжение и отправить сообщение на «Баклан». План выглядел достаточно простым, и это заставляло Зою нервничать. Уайлен с Джеспером должны были отправиться вперед, чтобы осмотреться на местности, а затем встретиться с ними в небольшой бухте в паре миль от базы. Там Зое легче всего было подняться на борт «Баклана», чтобы вместе со своими шквальными направить его на позицию над базой, как только Николай с Казом окажутся внутри. «Волк волн» Штурмхонда должен был остаться на причале Пятой гавани на случай, если возникнут какие-либо обвинения. Хотя если все пойдет по плану, то не будет ни шумихи, ни разговоров. Они войдут и выйдут незамеченными, а количество титания на первый взгляд останется неизменным. Вот только теперь это будет по большей части алюминий.

– Я считаю ужасно несправедливым, что мне не удастся прокатиться на дирижабле, – заявил Джеспер, когда Каз вытолкнул их из столовой.

Николай подмигнул.

– Король Равки будет признателен тебе за помощь, а у него куча дирижаблей. Ворота Ос Альты всегда для тебя открыты.

– Для всех гришей, – пробормотала Зоя, проходя мимо.

Если Джеспер хотел скрыть свой дар, это было его делом, но дракон учуял его силу, как только они вошли в дом. Зоя не могла винить его в том, что он хранит свои способности в секрете, чтобы жить полной жизнью, любить и не знать несчастий, а не оглядываться в постоянном страхе. Возможно, когда-нибудь гриши перестанут быть мишенями.

Каз, Зоя и Николай отправились в бухту в повозке. Джеспер рассказывал, что в богатых купеческих семьях уже появились новые моторизированные экипажи, но они были бесполезны на узких улицах города. Кроме того, они хотели подобраться как можно тише и незаметнее.

Как только они добрались до тех утесов, где Каз предложил встретиться с «Бакланом», Зоя почувствовала, что что-то не так. Вдалеке виднелись огни морской базы, подмигивающие сквозь туман. Но здесь, на вершине утеса, щупальца тумана нагоняли жуть, и дракон внутри встрепенулся, словно чуя опасность. Ей оставалось лишь надеяться, что древнее существо ничем себя не проявит. Она сейчас не могла себе позволить отвлекаться на возвращение драконьего зрения, только не тогда, когда им необходимо выполнить задание.

Далеко внизу серебрилась в лунном свете узкая полоска песчаного пляжа. Волны разбивались о россыпь белых скал – иззубренных, громадных призраков, стоявших словно стражи. «Они охраняют это место, – подумала Зоя. – Ни одно судно не найдет здесь безопасную гавань. И нас здесь быть не должно». Если пляж перед морской базой хоть немного походил на этот, Зоя понимала, почему никто не рисковал приближаться к ней с моря. Ветер завывал среди утесов, как хор плакальщиц.

– Непросто будет остановить дирижабль над базой и не дать тронуться с места, – заметил Каз. – У нас не выйдет ни поднять, ни опустить платформы для груза.

Зоя подняла руку, и ветер стих, создавая вокруг них кокон из тепла и спокойствия.

– Проблем не будет, как только я окажусь на борту.

– Постарайся сдерживаться, – напомнил Николай. – Нам не нужно, чтобы стража поняла, что оказалась в сердце урагана.

– Как-нибудь справлюсь.

Стук копыт возвестил о приближении двух всадников.

– У нас проблема, – огорошил Джеспер, легко соскакивая с коня. Уайлен спешился намного менее уверенно, определенно не имея в этом большого опыта. – Они заперли груз.

– Как? – спросил Каз.

– Они установили что-то вроде металлического панциря, чтобы защитить груз от капризов погоды.

Зоя нахмурилась.

– Титаний не ржавеет.

– Но во дворе базы хранится и другой груз, – сказал Каз. – Железо. Возможно, древесина, которая гниет, если намокнет. Раньше они просто все накрывали брезентом, но, похоже, военные становятся все более разборчивыми.

– Этого не было в собранных тобой сведениях? – спросила Зоя, начиная злиться.

– Должно быть, его успели установить за последние три недели. А когда торопишь работников, не жалуйся, если работа сделана не так.

– Либо запасись временем, либо готовься рискнуть, – сказал Джеспер.

– А я предпочитаю не рисковать, – добавил Каз.

Зоя перекинула косу на спину.

– Ты хочешь сказать, что не сможешь обойти металлическую крышку?

– Конечно, смогу. Но нужна команда побольше. Это не банковское хранилище, это военная база. Если Джеспер и Уайлен займутся смотровыми вышками, мне придется пробраться внутрь, найти механизм, открывающий крышку, и запустить его так, чтобы никто на базе не заметил. Нам неизвестно, где стоят посты охраны внутри и какая система сигнализации используется. Предполагая, что мы все-таки попадем внутрь, нам понадобится время, чтобы разобраться, что к чему, и как минимум два дозорных.

– Уверен, величайший вор Кеттердама сможет найти решение этой проблемы, – сказал Николай.

– Я не падок на лесть, только на пачки банкнот. Это невозможно, если вы хотите провернуть все тихо и бескровно. Но если согласитесь снять пару охранников или позволите Уайлену взорвать дыру в этом панцире…

– Нет, – твердо сказал Николай. – Отношения Равки с Керчией и так достаточно напряженные. Я не хочу давать керчийцам повод нарушить свой нейтралитет и использовать моросеев, чтобы помочь Фьерде прорвать мою блокаду.

– Если бы Инеж была здесь… – протянул Джеспер.

Взгляд Каза затвердел.

– Ты можешь повторять это сколько хочешь, но ее здесь нет. Лучше всего будет подождать. К завтрашнему дню я найду еще двух Отбросов. Анику. И Ротти, может быть.

Откуда-то издалека донесся громкий вопль, пронзительный крик, который мог бы принадлежать и человеку, и животному, и чему-то совсем другому. Зоя ощутила, как ее пронзает дрожь, не имеющая ничего общего с холодом. «Это место не для нас». Она чуяла это нутром.

– Святые, – выдохнул Джеспер, – что это было?

Последовал еще один вопль, долгий и пронизывающий. Туман вокруг них словно вскипел, образуя фигуры, которые таяли до того, как Зоя успевала их разглядеть.

Джеспер положил ладони на рукоятки револьверов.

– Говорят, что эти скалы прокляты.

– Ты же на самом деле в это не веришь, – сказал Уайлен.

– Я во многое верю. В привидений. В гномов. В настоящую любовь.

Новый звук – тихий свист – казалось, пополз прямо из моря, усиливаясь и стихая в ритме волн. Зое показалось, словно кто-то ледяными пальцами провел ей вдоль позвоночника, от чего все волоски на руках встали дыбом.

– Довольно, – отрезала она.

Она и так много вытерпела от этой покинутой святыми страны. От взмаха ее руки туман разом исчез, открыв окружившую их группу людей, в шакальих масках и черных шарфах, скрывающих лицо. Блики лунного света плясали на стволах их ружей.

– Сулийцы, – прошептал Джеспер.

– Вам не рады в этом месте, – произнес хриплый голос. Невозможно было сказать, из какой части круга он раздался. Последовал тот же низкий, шипящий свист.

– Мы не собирались причинить никакого вреда, – начал было Джеспер.

– Поэтому вы пробрались в наш лагерь под покровом ночи?

– Давайте отдадим их морю, – предложил кто-то. – Отправим их покричать в полете.

– Мои извинения, – заговорил Николай, выступая вперед. – У нас не было намерений…

Щелк-щелк-щелк. Как щелканье пальцев. Звук взводимых курков.

– Нет, – вмешалась Зоя, кладя руку ему на плечо. – Не извиняйся. Так ты только все портишь.

– Я вижу, – согласился Николай. – Но тогда каков протокол поведения для засады?

Зоя повернулась к сулийцам.

– Наша цель – остановить войну. Но нам не следовало вторгаться на чужую территорию.

– Возможно, вы пришли в поисках смерти, – произнес еще один голос.

Зоя пыталась найти в памяти слова, которым научил ее отец и которые она не произносила с детства. И даже тогда они произносились исключительно шепотом. Мать не желала, чтобы в ее доме звучала сулийская речь.

– Mati en sheva yelu.

У этого действия не будет эха. Фраза казалась непривычной для ее языка. Она чувствовала удивление Николая, ощущала взгляды остальных.

– Ты говоришь по-сулийски, как сборщик налогов.

– Тихо, – шикнула женщина в маске шакала, выступая вперед. – Мы видим тебя, zheji.

Zheji. Дочь. Это слово, как внезапный удар, вышибло из нее воздух. Маска была похожа на те, что носили по всей Бочке, но те были дешевыми подделками, сувенирами для туристов, не понимающих их истинного значения. Среди сулийцев маски шакала считались священными, и их носили только истинные видящие. Дочь. Она не хотела слышать это слово даже от матери, предавшей ее, почему тогда это слово, произнесенное незнакомкой, так ее взволновало?

– Мы видим стены, возведенные вокруг твоего сердца, – продолжала женщина. – Такое случается, когда живешь далеко от дома. – Шакал повернулась, оглядев всю компанию. – Тени повсюду.

– Что ты сказала? – спросил Николай у Зои едва слышно. – Почему ты знаешь эти слова?

Сотни лживых оправданий разом вспыхнули в мозгу, сотни легких способов избежать объяснений, остаться той, кем она всегда была.

– Потому что я сулийка.

Простые слова, но она никогда прежде не произносила их вслух. Она почти почувствовала, как руки матери зачесывают ее волосы, надевают ей шляпку, чтобы защитить лицо от солнца. «Ты светлокожая, как и я. У тебя мои глаза. Никто не узнает». Семья носила фамилию матери, чтобы не привлекать внимания. Набри, фамилия ее отца, была стерта, как грязное пятно.

Женщина в маске шакала, казалось, услышала ее мысли.

– Твой отец угас, как угасаем все мы, если не живем среди себе подобных.

– Я не живу, – заявила Зоя. Протест? Мольба? Она ненавидела дрожь в своем голосе. Эти люди не знали ее. У них не было права обсуждать ее семью.

– Представь себе, как ярко ты бы засияла, если бы тебе не пришлось все это время блуждать в тенях. – Она приглашающе махнула рукой. – Идемте с нами.

– Сейчас они поведут нас на смерть? – спросил Джеспер.

– Без понятия, – ответил Каз.

Джеспер выругался.

– Жаль, не надел парадный костюм.

– Думаю, стоит уже разыграть королевскую карту, – обратился Каз к Николаю. – Ты так не считаешь?

– Что за королевская карта? – полюбопытствовал Уайлен.

Голос шакала долетел до них сквозь туман:

– Мы не признаем королей.

– Я мог бы принять это со смирением, – пожаловался Николай. – Если бы у меня было хоть немного практики.

По длинной тропе они начали спуск с вершины утеса туда, где ветер выл над волнами. Сердце Зои бешено стучало, словно у зверька, пойманного в ловушку. На нее нахлынула паника – слепая, бездумная паника. Почему? Она знала, что Николай не питает презрения к сулийцам. Никогда не питал. И ей было все равно, что подумают эти крысеныши из Бочки. Так почему она чувствовала себя так, словно эта скала вот-вот раскрошится прямо у нее под ногами? Просто потому, что рассказала им, кто она такая? И в этом вся причина? Неужели это страх быть замеченной?

На середине тропы они обошли валун, за которым Зоя увидела вход в пещеру, похожий на гигантский черный зев, открывшийся в скале.

И снова заговорила шакал.

– Если вам нужно попасть на базу, этот туннель проходит под смотровыми вышками и заканчивается в подвале Рентвира.

– Откуда он взялся? – удивился Николай.

Каз совсем не выглядел удивленным.

– Керчийцы заставили сулийцев строить эту базу.

– А мы всегда оставляем черный ход, – сказала женщина в шакальей маске. – Возле входа в подвал дежурят два часовых. Дальше справляйтесь сами. Дочь, ты можешь посадить в этих скалах свой корабль.

– Почему вы помогаете нам? – спросила Зоя.

– А нельзя просто сказать спасибо и пойти своей дорогой? – поинтересовался Джеспер.

Женщина в шакальей маске отвела Зою в сторону.

– Твое сердце принадлежит не одной тебе. Когда это закончится, когда всему придет конец, помни, откуда ты.

– Король…

– Я сегодня говорю о королевах, не о королях. Помни, дочь.

С этими словами она растворилась в тенях.

Внезапно они остались одни у входа в пещеру. Сулийцы пропали.

Зоя накинулась на Каза.

– Ты знал, ведь так? Ты и не собирался лезть на базу через забор. Ты знал, что у сулийцев здесь лагерь. Ты знал, что они знают путь внутрь.

Каз уже, прихрамывая, входил в туннель.

– Я не вхожу в дверь, пока не буду уверен, что смогу вылезти в окно. Джеспер, Уайлен, отправляйтесь на утес и разберитесь с прожекторами. Мы с Николаем откроем панцирь изнутри.

– Как ты мог быть уверен, что я говорю по-сулийски? – окликнула она его.

– Я крутанул рулетку. К счастью, выпал мой номер.

– Когда-нибудь удача у вас закончится, мистер Бреккер.

– Тогда я просто украду еще. – Он остановился и обернулся к ней через плечо. – Сулийцы никогда не забывают своих соплеменников, генерал Назяленская. Так же, как и вороны.

29. Майю

Майю рухнула на пол, когда Рейем поднялся из своего саркофага. Он все еще сжимал ее руку в своем кулаке. Боль превосходила все, что она когда-либо испытывала. По ее венам словно тек жидкий огонь.

Она уловила блеск серебра и поняла, что во лбу Рейема застрял топор.

Он отпустил ее и через всю комнату кинулся к Тамаре.

Та швырнула второй топор, в качестве отвлекающего маневра, одновременно сжимая руки в кулаки. Рейем схватился за грудь, затем словно стряхнул воздействие сердцебитки и ринулся вперед.

Он врезался в Тамару, и ее тело ударилось об стену с чудовищным лязгом.

Она упала, но в ту же секунду вскочила на ноги.

– Уведи Эри, – рявкнула она Майю.

Но как? У нее была всего одна здоровая рука, а между ними и выходом стояла Макхи в окружении своих Тавгарадов. Майю неловко вытащила свой изогнутый меч левой рукой. Окинула взглядом стены в поисках другого выхода.

– Пол, – подсказал Бергин, и голос его звучал хрипло, словно даже попытка заговорить его утомляла. – Там шлюз.

Конечно. Сточным водам нужно куда-то уходить.

– Спрячьтесь за меня! – велела она принцессе и сильно ударила сапогом по ближайшей решетке – раз, другой. Та поддалась. – Идите! Я их задержу.

Майю пихнула Эри в сток, надеясь, что принцессе хватит сообразительности бежать так далеко и так быстро, как только можно.

– Остановите ее, – приказала Макхи. – И дайте равкианской предательнице дозу парема.

Майю закрыла сток своим телом, пытаясь остановить Тавгарадов, но те отшвырнули ее и прыгнули в сток вслед за Эри. Доктор ринулся к панели управления. Он потянул за один из рычагов, и облако оранжевого порошка вылетело из ближайшего к Тамаре отверстия.

Тамара закричала и попыталась увернуться, но Рейем схватил ее и швырнул на пол, пришпилив клешнями ее руки, пока она изо всех сил пыталась не вдыхать отраву.

– Нет! – вскрикнула Майю. Она знала, что у Тамары в кармане есть антидот, но ее держал Рейем. Она никак не могла достать его.

– Еще один доброволец для лаборатории, – сказала королева.

Майю бросилась к Тамаре.

Рейем ударил ее, и кулаки у него были словно камни. Должно быть, их усилили металлом. Он схватил ее за воротник. Майю поняла, что он сейчас швырнет ее. Она сломает ребра, возможно, раскроит череп.

– Рейем! – крикнула она. – Пожалуйста.

– Dje janin ess! Scn der top!

Рейем застыл.

– Scn der top, – повторил Бергин, и его истощенное тело затряслось.

Майю понятия не имела, что все это значит. Она не знала фьерданского, и, насколько ей было известно, Рейем тоже на нем не говорил.

– Чего ты ждешь? – рявкнула королева Макхи. – Я разбужу всех моих монстров, если понадобится. Пощады не будет. Как и спасения. – Она нажала некую последовательность кнопок, и крышки саркофагов открылись. – Ну и кто теперь вас спасет?

Голова Рейема дернулась, словно он наконец очнулся от затяжного кошмара.

– Я, – рыкнул он. Он с глухим стуком уронил Майю и убрал свои клешни, освобождая Тамару. Та выхватила капсулу с порошком из своего кармана и закинула ее в рот, после чего забилась в конвульсиях.

Рейем рванулся вперед и схватил доктора, швырнув его в стену, а затем принялся крушить металлическую панель управления так, словно она была из сухого дерева. Затем он бросился на двух оставшихся Тавгарадов Макхи. Они двинулись ему навстречу, и в руках у них блеснули клинки, но они не шли ни в какое сравнение с тем оружием, в которое превратился Рейем.

Он даже не старался отражать атаки. Казалось, он просто не чувствует ударов их сабель. Он схватил обеих стражниц за горло и швырнул в стену возле их королевы. Они рухнули на пол, и Майю поняла, что больше они не поднимутся. Следом Рейем схватил за шею королеву.

– Ну и кто теперь спасет тебя?

– Саранча! – завопил доктор.

Но Рейем больше не был Саранчой.

– Поставь ее, – попросила Тамара, заходясь кашлем и утирая пот, градом катившийся по лицу.

– Мы не можем убить ее, как бы сильно мне этого сейчас ни хотелось.

– Рейем? – позвала Майю, сомневаясь, что он услышит и прислушается к ней.

Он бесцеремонно уронил королеву, осевшую безвольной грудой шелка, затем размозжил панель, позволявшую закрыть остальные саркофаги.

Макхи лежала на полу, силясь вздохнуть.

Рейем обернулся.

– Майю. – На его лице застыло затравленное выражение. Он был ее братом и в то же время не был. В нем появилась какая-то оцепенелость, холодность, которой не было раньше. – Я знал, что ты придешь.

У Майю вырвался всхлип, и она бросилась к брату. Боль пульсировала в сломанной руке, когда она повисла на его шее. Его тело было странным на ощупь, не говоря уже о сложенных за спиной жестких крыльях. Ее разум пока не мог всего этого осознать. Ее близнец. Кеббен.

– Бергин, – обратился Рейем к гришу-фьерданцу. – Ты в порядке?

– Нет. – Бергина сильно трясло. – Мне нужно… пожалуйста.

– Ему нужна очередная доза парема, – сказал Рейем.

Тамара поднялась, чуть прихрамывая.

– Попробуй лучше вот это.

Она протянула ему капсулу с антидотом.

– Что это?

– Свобода.

Бергин положил капсулу на язык и медленно разжевал. Его тело начало содрогаться.

Рейем кинулся к нему, прижав истощенное тело гриша к своему мощному туловищу.

– Что с ним происходит? Что ты ему дала?

В его голосе отчетливо звучала сталь.

– Антидот, – ответила Тамара. – Какую бы гадость ни подмешивали в парем, которым его пичкали, она явно сильна. Я ощутила на себе, но я получила не полную дозу, а его тело к тому же ослаблено. С ним все будет в порядке.

Снизу послышались крики и звук шагов Тавгарадов, возвращающихся, без сомнений, с Эри в хвосте.

Тамара схватила Макхи за лиф платья и, вздернув вверх, приперла к стене.

– Зови назад своих соколов. Прикажи им привести Эри.

Несмотря ни на что, Майю тяжело было видеть, как грубо обращаются с королевой Табан.

– Я велю им придушить ее на месте.

– Не сомневаюсь, что ты так бы и сделала, если бы была уверена, что тебе это сойдет с рук. Но смерть Эри будет непросто объяснить твоим министрам, не так ли?

Майю видела, как королева взвешивает свои шансы, обдумывая следующий ход.

– Ведите ее сюда! – крикнула Макхи наконец.

Тавгарады выбрались из сливного отверстия, покрытые кровью и нечистотами. Они тащили Эри за собой, связав ей руки. Вряд ли ей удалось далеко уйти в туннелях.

Издалека до Майю донесся шум, похожий на рев двигателя дирижабля.

Принцесса Эри огляделась, замечая Тамару, королеву, потерявшего сознание доктора.

– Так мы… мы, что, победили?

Королева Макхи расхохоталась.

– Мы победили? – передразнила она. – И вот эта дурочка собирается взять в свои руки судьбу страны? Чего, как ты думаешь, вы сегодня здесь добились? Здесь нет министров, которые могли бы засвидетельствовать мои предполагаемые преступления. К тому времени, как ты их привезешь сюда, я велю увезти всех кергудов, аэту лабораторию спалить дотла.

– Мы не оставим вам подобной возможности, – заявила Майю.

– Я – королева. Это так трудно понять? Думаешь, ты сможешь вот так просто взять и привести меня во дворец под конвоем твоей равкианской сторожевой псины? Тебя повесят как предательницу. Мои войска окружили здание, и любой посланный тобой гонец будет перехвачен. Так что вернемся к ответу на твой вопрос, моя маленькая сестричка, – нет, вы не победили.

– Оглянись вокруг, Макхи, – обратилась к ней Эри. – Разве такое наследие ты хочешь оставить после себя? Пытки?

– То, что ты называешь пытками, я называю наукой. Если бы мы строили танки, как фьерданцы, или ракеты, как равкианцы, ты сочла бы это более приемлемым? Люди умирают. Такова суть войны.

Рейем ударил кулаком в стену, оставив глубокую вмятину.

– Быть кергудом – значит умереть тысячу раз.

– У вас нет на это права! – воскликнула Майю, чувствуя, как вскипает внутри гнев. – Вы – королева, но не бог.

Макхи сделала глубокий вдох и окинула их всех высокомерным взглядом. В этот момент она выглядела прирожденной правительницей.

Страницы: «« « ... 2021222324252627 » ... »»