Маленькая повесть о любви Старк Ульф

Глава 6. Скелет в шкафу

На следующий день я набрался храбрости и после первой перемены, когда Эльза направлялась в класс, подошел и взял ее за руку. Но тут же отдернул. Рука Эльзы оказалась наэлектризована — так же, как и копна ее курчавых волос.

В кармане у меня лежало то, чем я готов был пожертвовать ради любви.

— Эльза!

— Что? — она остановилась и посмотрела на меня в упор.

Глаза у нее были серо-голубые. Или зеленые. Я не решался взглянуть.

— Ну, ты…

На этом мой словарный запас иссяк.

— В чем дело, Фред?

Что я должен был ответить? Мне хотелось сказать ей что-нибудь хорошее, чтобы она поняла: я это сделал не нарочно. То, что случилось вчера, — недоразумение. Я готов был сказать все что угодно, лишь бы она улыбнулась.

— Могу раздобыть елку по сходной цене, — вдруг выпалил я.

Эльза нахмурилась. Мне показалось, что она сейчас уложит меня на обе лопатки прямо здесь, в коридоре, у стеклянного шкафа со скелетом.

— Спасибо, у нас уже есть. А почему ты все-таки сделал это вчера? Именно ты. Хотел меня подставить? Я тебе так противна? Или другое что? Может, объяснишь?

Именно этого я сделать и не мог.

— Потому что, — начал я, — потому что… Ах, да так, пустяки…

У меня запылали щеки, такое от нее исходило жаркое излучение. Я отправился в туалет и долго стоял там, обливая лицо ледяной водой.

Вряд ли я заслужил медаль за храбрость.

На большой перемене мы с Оскаром отправились в магазин за черной изолентой. Он хотел обмотать хоккейную клюшку.

Приятно было хоть ненадолго выскочить из школы.

— Черт, каким слабаком и трусом бываешь порой, — вырвалось у меня.

Я так выругался, потому что поблизости не было взрослых. А еще потому, что кругом была война, почти во всей Европе.

— Ты что-то задумал?

— Нет. Просто надо тренировать силу воли и не дрейфить.

— Да, — поддержал Оскар, — чтобы защитить нашу честь.

— Вот именно!

Мы подошли к стеклянному шкафу со скелетом. Иногда его доставали оттуда, чтобы мы рассмотрели замысловатые костяшки пальцев, повертели вихлявшиеся кости рук и пересчитали позвонки. Но чаще всего скелет был закрыт в шкафу и таращился оттуда на всех проходящих пустыми глазницами. Ключ от дверцы был спрятан на шкафу. Ученикам не полагалось это знать. Но мы знали.

— Если я заберусь тебе на плечи, то достану, — прикинул я.

— Давай, — согласился Оскар и нагнулся.

Мы достали ключ и открыли стеклянную дверцу. Скелет улыбался, словно предвидел, что его ждут необыкновенные приключения.

Оскар достал из кармана моток изоленты и откусил подходящий по размеру кусочек. Мы приклеили его под дырой, где когда-то был нос. Здорово! Скелет стал похож на того одержимого войной идиота со смехотворными усиками.

У нас получился фюрер-скелет, над ним можно было вволю поиздеваться.

— По крайней мере, он теперь не выглядит таким бравым, — отметил Оскар.

— Верно, пусть стоит тут безмозглый и дохлый у всех на виду. Но лучше его все-таки запереть.

Мы закрыли дверцу. Но не вернули ключ на шкаф, а спрятали его в надежном месте — в кармане моих брюк, где уже лежал флакончик с духами. Теперь сдернуть усы можно было, только разбив стекло.

— Интересно, что они скажут, когда увидят? — Оскар повернулся ко мне.

— Да пусть говорят все что угодно. Мы свое дело сделали.

Мы скрылись в туалете, оставив дверь приоткрытой, и вскоре увидели, что у шкафа собралась толпа. Все смеялись, показывая пальцем на скелет. На это мы и рассчитывали.

Занятия в школе в тот день заканчивались раньше, это был предпоследний учебный день перед каникулами. Шел последний урок. Учительница предложила нам порисовать кто что хочет. Но я вместо этого написал письмо Эльзе. И капнул на бумагу из душистого флакончика.

Прости. Ты все не так поняла.

Ты мне не не нравишься.

Как раз наоборот.

Надеюсь, ты любишь коров.

Я не подписал письмо. Она и так должна была догадаться.

Когда я уже складывал письмо, в коридоре послышались шаги директора. Только он один так стучал каблуками, будто маршировал под оркестр. У нашего класса шаги стихли. Директор распахнул дверь и вошел. Молча. Не сказал: «Здравствуйте, дети! Как успехи сегодня?» Просто стоял, переводя взгляд с одного ученика на другого. И наконец прервал тишину:

— Кто это сделал?

— Сделал что? — спросила учительница.

— Совершил вредительство, — сказал он сурово. — Кто-то посмел наклеить усы на скелет.

Учительница посмотрела на его сжатые кулаки, на выдвигающийся вперед, словно ящик письменного стола, подбородок.

— Но ведь в этом нет ничего страшного, — возразила она.

— Я так не считаю. Я считаю, что это глупая демонстрация протеста против другого государства. И я хочу выяснить, кто это сделал.

Я оглянулся на Эльзу, чтобы набраться храбрости:

— Это я, — сказал я.

— Что? — удивилась учительница.

— Да, это я сделал, — произнес я уже громче и встал. — И ничуть не жалею об этом.

— А я был вместе с ним, — Оскар тоже поднялся. — И тоже ничуть не жалею.

— Но придумал это я, — закончил я.

Директор сделал шаг в мою сторону. Правую руку он вскинул, будто собирался дать мне затрещину. Но учительница поспешила встать между его рукой и моей головой:

— Это мои ученики, — сказала она, — и я сама разберусь с ними.

— Но смотрите, — пригрозил директор, — они должны получить по выговору. Оба. А вот этому, — он кивнул на меня, — нужно снизить оценку по поведению. Я это лично проконтролирую!

И вышел из класса.

Меня распирало от гордости. Я расправил плечи. Краем глаза я заметил, что Эльза смотрит на меня. Теперь я разглядел — глаза у нее были серо-зеленые.

— Ну что ж, Фред, — проговорила учительница, — ты, похоже, только и ищешь повода чем-нибудь отличиться. Все могут собирать портфели и расходиться по домам. А вам с Оскаром придется задержаться и подождать, пока я напишу каждому по выговору.

Она села за учительский стол и принялась медленно писать красивым почерком, поглядывая иногда в мою сторону.

— Конечно, ты понимаешь, что я не могу спасти твою отметку по поведению, — сказала она.

Мы получили по выговору. Учительница положила каждый лист в конверт, заклеила и надписала: «Родителям».

— Забирайте. А завтра утром принесите обратно с подписью мамы или папы.

Выходя, я украдкой положил свою записку и пакет в парту Эльзе. У двери мы с Оскаром остановились.

— До свиданья, — попрощались мы и отвесили учительнице низкий поклон.

Глава 7. Послание на снегу

— Какая невезуха — схватить выговор в последний день перед каникулами! — сокрушался Оскар.

— Да, — согласился я. — Но дело того стоило!

— Само собой. Но мама-то не обрадуется.

— И моя. Она всегда проверяет, что у меня по поведению. Хотя, может, она не так расстроится, если понюхает вот это?

Я вынул из кармана флакончик. Его грани блеснули на солнце.

— Что это?

— Понюхай!

Я вынул стеклянную пробочку и поднес флакон к его носу. И хотя нюхал он, я все равно чувствовал запах полевых цветов и трав и надежды на лучшие времена. Оскар втянул носом воздух. Потом еще разок.

— Да-а, — протянул он, — какой необычный аромат.

— Смотри не вынюхай весь флакон. Это маме на Рождество. Как думаешь, от такого подарка поднимется настроение?

— Еще бы! А можно и моей капельку? Ей бы тоже понюхать что-нибудь ободряющее перед тем, как она откроет конверт. Откуда это у тебя?

— От одной феи со Стургатан, — улыбнулся я.

Я капнул из флакончика на его грязный носовой платок и рассказал о елочном базаре и моем сне: про свет в каждом окне, про рождественский стол и про фею, которая сидела на крыше над обувным магазином.

— Наверное, она откуда-то прилетела, — сказал я. — Присела на самый краешек и, улыбаясь, слегка покачивала ногой. Что скажешь?

— Не знаю.

— Вот ведь какую чепуху можно увидеть во сне!

— Все равно, это был прекрасный сон.

— Да, но какой-то детский. А давай сходим на залив. Но сначала заглянем кой-куда.

Мы пошли в обувной магазин «Суландер». У меня там было одно дельце, на которое мне пришлось потратить изрядную часть моего дохода от продажи елок.

— А тут что будем делать? — спросил Оскар, когда мы спустились к заливу.

— Есть у меня еще одна детская затея.

Залив замерз. Летом от пирса отходили пассажирские пароходы. И причаливали рыбачьи лодки с уловом. Но сейчас лежал такой толстый лед, что рыбам под ним было не продохнуть. Наверное, им приходилось прижиматься ко дну, чтоб всем хватило места.

С одного края лед был расчищен под каток. Но остальное пространство оставалось нетронутым и было похоже на огромный белый лист почтовой бумаги.

— Иди за мной, — скомандовал я.

И мы зашагали, держась прямо, словно два солдата, — я впереди, Оскар с клюшкой на плече следом за мной. Мы двигались маленькими шажками. Время от времени отпрыгивали в сторону. Затем семенили дальше. Ноги у нас совсем замерзли.

Когда мы закончили, то на снегу остались огромные вытоптанные нами буквы:

ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧЕГО МЫ ХОТИМ

— То, что нужно, — сказал я. — Папа говорил, что все решают на самом верху. Надеюсь, это поможет.

— Да, — согласился Оскар. — Вот если бы Фея счастья пролетела над заливом!

— Или Бог посмотрел бы на землю и увидел это.

— Точно! Или рождественский гном пронесся мимо на оленьей упряжке!

Мы покатились со смеху. Веселились и развлекались как могли, хоть и были уже большими, чтоб верить в эти детские глупости. Но что еще придумать? Без этого жизнь была бы совсем беспросветной.

Пора было расходиться по домам — каждому со своим конвертом.

— Увидимся завтра.

— Конечно. Пока.

Я очень беспокоился: что скажет мама? Я надеялся, что она поймет. Но у нее полно и других забот. А сегодня она вернется особенно усталая, потому что работала допоздна.

Пока я ее ждал, успел сварить суп. С тех пор как мама начала работать кондуктором, я здорово научился варить суп. На этот раз он был в основном из капусты с картошкой, луковицы и капли молока. И соли совсем чуть-чуть, так как она была тоже по талонам.

Я накрыл на стол, налил в графин воды и положил конверт с надписью «Родителям» около ее тарелки.

Потом уселся в голубое кресло, в котором обычно сидел папа, когда хотел успокоиться и отдохнуть. Я старался дышать глубоко и ровно.

— Все зависит от дыхания, — обычно говорил папа. — Если дышать глубоко и медленно, то успокаиваешься.

Мама пришла домой усталая и сердитая. Какой-то ворчливый старикашка повздорил с ней в трамвае: заявил, что не женское это дело — работать кондуктором.

— Чертов старикан, — в сердцах она швырнула свою форменную фуражку на пол. — Что же это будет за Рождество, если нам нечего поставить на стол!

Она обхватила живот руками, словно предчувствуя, каким голодным будет этот праздник.

И тут она увидела накрытый стол и кастрюльку с супом.

— Надо же! — улыбнулась она. — Ах ты мой рыцарь! Умеешь поддержать в трудную минуту.

— Ну, не знаю, так ли это, — пробормотал я и показал глазами на конверт: лучше сразу покончить со всеми неприятностями.

— Что это? — спросила мама.

— Выговор.

— Может, лучше, если я прочитаю это после ужина?

— Нет, читай сейчас.

Мама вскрыла конверт черенком столовой ложки, потом села за стол, держа перед собой листок бумаги. Она читала страшно долго. Что там написала учительница? Целый роман, что ли? Вдруг у мамы по щеке скатилась слеза. А ведь она почти никогда не плакала.

— Ладно. Прости. Это как-то само собой получилось…

— Я не из-за этого.

— А из-за чего?

Тогда она прочитала мне то, что было написано.

ВЫГОВОР

Ваш сын Фред показал сегодня пример, достойный похвалы.

Он наклеил гитлеровские усики школьному скелету.

По этой причине Фреду будет выставлена неудовлетворительная оценка по поведению и прилежанию.

Будь я на вашем месте, я бы гордилась таким сыном.

Пожалуйста, распишитесь в том, что вы это прочитали.

Лина Лундстрем

Классный руководитель

Подпись родителей ___________

— Я горжусь тобой, — сказала мама, — и папа будет гордиться, когда узнает.

Она взяла ручку, обмакнула в чернила и поставила свою подпись.

А потом мы стали ужинать.

— Никогда не ела такого вкусного супа, — призналась мама.

— И я тоже, — сказал я.

Остаток вечера на душе у меня было легко и спокойно — до тех пор, пока я не стал собираться спать. Я уже снял один носок, как вдруг припомнил такое, отчего у меня разом прихватило живот. Я попробовал дышать как можно спокойнее. Но это не помогало.

Мне надо было немедленно поговорить с отцом в гардеробной.

— Мама сказала, ты будешь мной гордиться, когда узнаешь кое-что. Но я не об этом.

— О чем же?

— Из-за любви можно нервничать?

— И да, и нет. Ты что имеешь в виду?

— Я положил подарок в парту одной девочке, о которой я тебе уже рассказывал. Ну, той, в которую я, наверное, влюбился.

— И…

— У нее такие сильные мускулистые руки.

— А это плохо?

— Нет, даже симпатично. Но я завернул подарок в страницу с комиксами про силача Попая.

— Вот оно что!

— Ну, ты знаешь, это тот, у которого огромные бицепсы. А вдруг она подумает, что я хотел подразнить ее?

— И поэтому ты так нервничаешь?

— Ну, из-за этого тоже. Она очень обидчивая. И потом — что, если она прочитает мое письмо вслух при всем классе?

— Ты думаешь, она может?

— Нет.

— Тогда будь что будет. Без риска не прожить. Но я не могу больше разговаривать. У меня много дел. Пока, старик.

— До свиданья, папа.