Академия невест. Последний отбор Боталова Мария
Альтарини смотрела на меня с сомнением. Видно, ей не хотелось говорить прямо, что я ошибаюсь. Но и моим словам она не поверила.
Да, признаю. В такое трудно поверить. Будь я на месте одной из невест, которых к свадьбе с шиагом готовили с самого детства, наверное, тоже бы не поверила. Но к добру или нет, меня растили иначе. И сегодня я видела, что на самом деле происходит с невестами.
– Пообещай, что никому не скажешь. Даже своему князю.
Астра пожала плечами.
– Вот ему я точно ничего говорить не собиралась. Хорошо, обещаю.
Еще одна неудачная попытка. Однако я не сдамся. Не имею права. Пусть девушки не верят, но я не могу их бросить. Просто не могу бросить на растерзание шиагам!
Вернувшись к себе, наткнулась на Шати. Глазки заморгали на стене прямо передо мной.
– Что-то случилось? – с тревогой спросила я. Коронный вопрос дня!
– Ти… ти странние вещи делаешь. Я не понимаю. Это странно.
Ну вот и как объяснить? Не вываливать же на Шати всю правду.
Пока я пыталась придумать ответ, Шати снова моргнул, его взгляд сделался решительным.
– Я должен сообщить Луизе. Но не буду. Эви – друг.
– Ох, Шати…
В глазах защипало, дыхание перехватило от нежности и благодарности к этому милому, храброму существу.
– Спасибо, Шати. Ты настоящий друг.
– Да! Друг! Пирожок?
Плакать сразу расхотелось. Я рассмеялась.
– Если смогу, обязательно принесу завтра целую гору пирожков.
– Пирожок! – радостно завопил Шати и исчез.
К счастью, на оговорку он не обратил внимания. А то не представляю, как бы объясняла ему, почему меня здесь может не быть. Да потому что шиаги доберутся!
Нужно что-то решать. Как же быть?.. как?.. И тут взгляд наткнулся на приоткрытый ящичек стола. Точно, я знаю, что может помочь!
Рванула к столу, вытащила из ящичка книгу, одну из тех, которые принесла Ана. Тогда мне показалось, что книга не пригодится, потому что рассказывает об исследовании неизвестной магии при помощи собственной. Но если мне не показалось, если правильно помню…
Я лихорадочно пролистала страницы. Есть. Нашла!
Один из методов исследования – это отъем магии. Чтобы исследовать незнакомую магию, нужно взять ее часть от общей массы и исследовать уже эту часть. Да, для этого необходима собственная магия. Но теперь она у меня есть. А при помощи магии шиагов гораздо удобнее воздействовать на их же магию. Возможно, мне удастся вытащить из девушек хотя бы немного той магии, которую в них влили! И тогда они станут непригодны для вселения чужой души. Еще одна небольшая отсрочка, но даже это сейчас так необходимо.
Не отрываясь от книги, подошла к дивану. Внезапно посреди комнаты раздался всплеск магии. Я подняла глаза и похолодела. На меня смотрел Раэлш. И по этому взгляду я все прекрасно поняла.
– Ты меня видел?
Не было нужды объяснять, где именно. Раэлш кивнул:
– Я ощутил твое присутствие. Теперь ты все знаешь, Эвелин.
Я отступила на шаг. Бросила осторожные взгляды по сторонам, пытаясь просчитать, что теперь делать. Бежать? Раэлш на пути к двери в коридор. Спрятаться в спальне или в купальне? Нет, купальня точно отпадает. Спальня – еще возможно, там получится выбраться через окно на улицу. Но успею ли? Наверное, нет. А если уйти дорогой теней? Получится? Возможно… когда-то мне уже удалось, пусть даже не самой ее открыть, а отправиться вслед за одной из теней. Тени… они, конечно, меня разорвут. Но даже эта участь лучше, чем уступить свое тело другой!
– Спокойно, Эвелин. Не делай глупостей.
– Спокойно не делай глупостей и спокойно ляг на алтарь? – Я отступила еще на один шаг.
Раэлш не двигался, не преследовал. Только напряженно смотрел на меня.
– Я хочу тебе помочь. Просто выслушай.
– Ты знал… – Я попятилась. – Ты все знал с самого начала! Знал, что в девушек подселяют чужие души. Спокойно общался со мной, строил из себя друга. Спокойно выбрал Кори. Кого ты собирался вселить в ее тело?
– Эвелин… – он шагнул вперед, – все не совсем так, как ты думаешь. Позволь мне объяснить. Давай просто поговорим. Я хочу помочь.
– Помочь? Да как тут поможешь?! Если все девушки, которых я знала, потеряют себя. Если их просто убьют, так жестоко, так чудовищно!
– Эвелин…
Раэлш сделал еще один шаг. Я развернулась и бросилась прочь. Пока – в сторону спальни, но вместе с тем пытаясь обратиться к магии. И ведь получилось! Не знаю, каким чудом мне удалось. Одновременно отыскав в себе черный омут, уловила отголоски мира теней, ухватилась за них, потянула в разные стороны, словно разрывая пространство. Дорожка мира теней распахнулась предо мной! И я бы нырнула в нее, даже не раздумывая. Но Раэлш оказался быстрее. Подскочил ко мне, дернул назад.
– Пусти! Отпусти меня!
Раэлш закрыл проход и прижал меня к себе. Я вырывалась, брыкалась, пыталась его ударить. Уже почти ничего не соображала. Так долго зревшая во мне истерика все же вырвалась на волю.
– Пусти! Я тебя ненавижу! Всех вас! Что вы делаете с нами… за что… чем они виноваты?..
Слезы душили, боль выворачивала наизнанку. Я кричала и била Раэлша, била и кричала, но ничего не менялось. Он стоял спокойно и просто удерживал меня, не позволяя вырваться. В какой-то момент истерика прекратилась сама собой. Слезы тоже закончились, я затихла, уже негромко всхлипывая.
– Все? Успокоилась? – спросил Раэлш мягко.
Я отстранилась и посмотрела на него.
– Нам нужно поговорить. Ты выслушаешь меня, Эвелин. Хорошо?
Не резко, без истерики, но непреклонно оттолкнула его. Не хочу, чтобы Раэлш меня обнимал! Не хочу, чтобы прикасался. Противно.
Передернув плечами, обхватила их руками.
– Хорошо. Говори.
– Да, я знал. Но… пожалуй, нужно начать с самого начала.
Раэлш указал рукой на диван, предлагая присесть.
Что ж. Пока послушаюсь. Хотя бы для того, чтобы усыпить его бдительность. А дальше посмотрим.
– Я так полагаю, ты уже слышала нашу историю.
Я кивнула. Полагаю, слышала.
– Из-за Шадоры наши женщины погибли. Но не совсем. Они просто лишились тел, превратились в подобия призраков-теней. Не привидения и не тени, а что-то… совершенно новое. Они могут передвигаться по теням, могут использовать свою магию, вот только тел у них нет. И это… это не жизнь, Эвелин. Существование, полное боли, потому что они прекрасно помнят, каково это, когда у тебя есть тело. И мужчинам тоже больно за своих женщин.
Невестам тоже, наверное, больно, когда в их тела вселяют чужие души.
– Мы искали выход. Долго искали. Но смогли найти только один. Человеческие девушки, если их подготовить, если наполнить их магией, могут принять души наших женщин.
– А нашествие нежити тоже устроили вы? То самое, после которого люди обязаны отдавать вам своих девушек в благодарность за спасение от нежити.
– Нет. Не мы. Нашествие нежити просто случилось. И мы действительно просто помогли, потому что соседствовать с людьми гораздо приятнее, чем с нежитью. Не для того шиаги ушли из мира теней, чтобы этот мир превратился в одну сплошную кормушку для нежити. Но именно после этого мы начали эксперименты. И поняли, что человеческие девушки подходят. И тогда Повелителем было принято решение о создании Академии невест.
– Я не понимаю. Зачем это все, если все равно от девушек остается только тело? Зачем учить чему-то, зачем…
– Я объясню, – перебил Раэлш. – С тех пор шиаги стали выбирать подходящих девушек. Отправлялись всего несколько, те шиаги, кто будет участвовать в отборе, когда эти девушки подрастут и приедут в академию. Невест не только по внешности выбирали, но и по совместимости. Только потенциально сильные маги могли принять в себя нашу магию, а затем и удержать душу кого-то из наших женщин. Выбранным девушкам ставили метки. Метка не только обозначает принадлежность шиагам. Она запечатывает магию.
Так вот оно что! Значит, метка не отнимает магию, но использовать ее девушка уже не может.
– Нам было важно, чтобы вся магия сохранялась и накапливалась в процессе взросления.
– Но в запечатанном состоянии она не может развиваться.
– А это не обязательно. Нам… не нужны невесты, которые умеют пользоваться магией. Достаточно потенциала. Именно потенциал необходим для дальнейшего принятия души. А магия сохранялась. Использовать ее невесты уже не могли. Все думали, что магии у невест просто нет. Уже в академии, во время купания в озере Шатран, магия невест забиралась и заменялась на магию шиагов.
Значит, по большей части я все же была права.
– Магия шиагов вливалась в девушек, готовила их к принятию души. А их магию мы забирали для того, чтобы потом использовать в ритуале. Во время свадебной церемонии.
И тут я поняла. Магия шиагов не бывает синего цвета! Черный, серый – да. Но не синий и не в виде сияния. Это что-то другое, не магия шиагов! Неужели именно то, что отнимают у невест при купании?
– Ты видела эти кристаллы. Именно в них поступала и накапливалась отнимаемая у девушек магия. Вся эта церемония – не только магия шиагов, одной нашей магии здесь недостаточно, нужна также человеческая. И вот здесь кроется еще одна трудность. Ты ведь интересовалась, почему только двадцать три девушки и только раз в три года? Раз в три года – потому что именно столько требуется, чтобы подготовить нашу магию для наполнения девушек и дальнейшего проведения ритуала. Только двадцать три – потому что именно на такое количество ритуалов хватает магии, взятой у самих девушек за время купаний. Не то чтобы мы не можем использовать больше девушек для сбора магии… но ровно столько помещается в кристаллы.
А в целом все зависит от количества магии. Как мне и говорили. Подумаешь, пару важных деталей скрыли, что и для чего именно применяется. Какая мелочь, ерунда!
– Подготовка невест к принятию души – основная задача академии. Но есть еще несколько задач. Это то, о чем ты спрашивала. Этикет – да, в принципе, не нужен потом. Ему обучают только для того, чтобы девушки знали, как вести себя с женихами. А вот навыки прививаются телу. Умение танцевать, играть на музыкальных инструментах, петь, вышивать – все это остается с телом. Душа женщины шиага, вселяясь в тело, все это приобретает. Поэтому проводится показ талантов. Чтобы шиаг и его настоящая невеста могли выбрать, какой из талантов им хочется приобрести.
«Приобретает таланты», «настоящая невеста» – от всего этого сделалось тошно. Настолько отвратительно и мерзко, что хотелось закричать. Вскочить, ударить Раэлша и уйти. Просто уйти куда-нибудь…
Не хочу это слушать. Не хочу это знать. Не хочу!
Но все-таки должна.
Сжав кулаки и стиснув зубы, перевела дыхание. Должна!
А Раэлш продолжал:
– Для того же учат делать прически и макияж. Все навыки сохранятся вместе с телом, иначе бы нашим женщинам пришлось заново осваивать эти умения в новом теле. А служанок, которые могли бы помочь женщинам следить за собой, у нас действительно нет. Чужих шиагов мужья к женам стараются не подпускать. Слишком мы… дорожим женщинами, обретшими тела. Потому что для нас это редкость. Так мало женщин с телами и так много тех, что остались призрачными тенями. Слишком большой соблазн для шиагов, потерявших любимых и не желающих наслаждаться простыми человеческими девушками, надевая иллюзии людей. Ты ведь знаешь, что мы иногда это делаем.
– Знаю.
Да, Арейш упоминал. И Халраш демонстрировал, как прекрасно они умеют принимать чужое обличье.
– На отбор идут те шиаги, кому есть кого возвращать. У кого есть любимая, которой нужно тело. Присматривается не только шиаг, но и его настоящая невеста. Оба выбирают, какое тело и с какими талантами хотят заполучить. А когда проходит достаточно времени, когда девушка наполняется нашей магией, душа женщины может проверить совместимость.
Меня передернуло от отвращения. Вспомнились рассказанные девушками сны, которые вовсе не сны.
– Они примеряют тела?
– Да, Эвелин. Примеряют. Ненадолго, – подтвердил Раэлш мрачно.
Но мне наплевать. Наплевать, как он к этому относится. Потому что Раэлш один из них. Потому что посмел так лицемерно изображать дружбу со мной, потому что выбрал Кори, прекрасно зная, что заменит ее на другую, оставив только тело от наивной, доверчивой девушки!
Волна злости снова накатила. Но усилием воли я все же сдержалась.
В конце концов, попытка расцарапать Раэлшу лицо – не лучшее решение.
– И не только примеряют, – добавил Раэлш. – Оставляют частичку собственной магии, чтобы облегчить ритуал и подготовить невесту уже именно к себе. В совместимости кроется еще одна проблема.
– Много девушек умерло?
– Бывали случаи, – уклончиво ответил шиаг. – А теперь послушай меня, Эвелин, особенно внимательно. Сегодня ты видела свадебную церемонию. Вернее, то, во что она превратилась.
– Почему ты не сказал никому, что почувствовал мое присутствие?
– Потому что я не хотел, чтобы кто-то знал. Поверь, заклинание было хорошее. Даже слишком. – Раэлш невесело усмехнулся.
– Слишком для простого человека?
– Да. Дело ведь не только в отсутствии у тебя опыта. Важна также сила. Но у тебя магия шиагов приживается очень хорошо. В этом твоя особенность. И ты… становишься идеальной кандидатурой для моей сестры.
Кажется, я задыхаюсь.
– Для твоей сестры?
– У меня есть сестра. Ее зовут Раиша. Она, как ты понимаешь, тоже лишь призрачная тень. Мы несколько раз пытались найти ей тело. Но девушки погибали…
– Сколько?
Дыши, Эвелин, дыши…
– Трое. Три девушки погибли. Я только сегодня узнал, что на самом деле задумала мама. Она тебя выбрала для Раиши. И отец приказал Арейшу явиться на отбор именно для Раиши. Вселение души в человеческое тело неразрывно связано со свадебным ритуалом и немного, но все-таки зависит от силы жениха. Мать решила, что силы Арейша и твоей будет достаточно, чтобы ты выжила и приняла душу Раиши.
Боль разрывала, но я нашла в себе силы спросить:
– Что с Арейшем? Где он, Раэлш?
В глазах шиага мелькнуло удивление.
– Я думал, ты спросишь, что теперь с тобой будет.
– Где Арейш? Отвечай! – Голос зазвенел почти на пределе, я сорвалась на крик и вскочила с дивана.
– Тише, Эвелин. Успокойся. – Раэлш обхватил меня за плечи и заставил опуститься обратно на сиденье.
Меня снова колотило мелкой дрожью.
– Я именно поэтому пришел, – сказал Раэлш, продолжая удерживать меня за плечи. – Я не хочу тебе такой же участи, как остальным невестам. Эвелин, пойми. Мне никогда это не нравилось. Мы нашли единственный способ вернуть своих женщин. Моя сестра страдает, я каждый день вижу, как ей плохо. Но я ничего не могу изменить. Я не хотел на отбор. Пошел, потому что отец попросил приглядеть за Арейшем. А здесь ты… И Арейш обратил на тебя внимание. Я тоже присмотрелся. Решил узнать тебя поближе. Сначала – чтобы понять, что Арейш нашел в тебе, насколько это серьезно. И ведь понял. Понял, Эвелин, как ты ему дорога. И мне тоже…
Раэлш перевел дыхание, заглянул мне в глаза.
– Ты можешь мне не верить, но я не хочу, чтобы в тебя вселили чужую душу, даже если это будет Раиша. Это сложно, но… у нее еще будет шанс, а для тебя все может закончиться в любой момент. Я не могу этого допустить. Я не хочу, чтобы ты умерла, а в твоем теле жила другая. И… понимаю, что Арейш тоже не хотел для тебя этой участи.
– Что с Арейшем? – спросила я тихо.
Но Раэлш как будто не обратил внимания, продолжал лихорадочно:
– Ты должна бежать. Я помогу тебе скрыться. Помогу сделать так, чтобы по метке никто не смог вычислить, даже мой отец. Мы…
– Раэлш, – перебила я. – Ты ответишь мне на один-единственный вопрос? Я не спрашиваю, что будет со мной. Я спрашиваю только одно: где Арейш и что с ним?
– Эв… – выдохнул шиаг. – С ним все будет хорошо. Но только в том случае, если ты сбежишь из академии.
– Что с Арейшем?! – вскричала я, отталкивая Раэлша. – Сколько еще раз мне нужно спросить, чтобы ты наконец ответил?!
– Я сказал, успокойся! – тоже прикрикнул шиаг. – У нас уже мало времени. Я все решу. Но сначала нужно вытащить тебя отсюда. Пока не поздно. Поднимайся, Эвелин. Мы уходим из академии, прямо сейчас.
Раэлш встал с дивана, прошелся по комнате.
– Я знаю, что ты украла кристалл. Как я уже говорил, у тебя было хорошее заклинание, очень сильная магия. Князья не заметили, а вот от матери мне пришлось тебя прикрыть. Потом тени все же учуяли. Это я отвлекся, упустил момент, когда… разговаривал с матерью.
– Это ты меня оттуда вытащил?
– Да. И это хорошо, что ты украла кристалл. Не говори, где он. Пусть будет небольшая отсрочка. Но времени все равно мало. – Раэлш повернулся ко мне. – Ты почему до сих пор сидишь? Собирайся! Мы сейчас же уходим из академии. Я спрячу тебя.
Однако я вставать не собиралась. Показательно скрестила руки на груди.
– Я никуда не пойду. Пока не узнаю, что случилось с Арейшем.
– Да все с ним будет нормально! Если ты сбежишь из академии, с ним ничего не сделают. – Раэлш схватил меня за руку и дернул на себя, все же заставляя подняться.
– Отпусти! – Я высвободила руку. – Кто ничего не сделает? Кто с ним может что-то сделать?!
– Уходим, Эвелин. Быстро.
– Ты не понял? Я никуда не пойду. Я должна знать. И… я не могу бросить остальных девушек! Предлагаешь вот так просто уйти, оставить их на растерзание вам? Пусть этих наивных невест подменяют другие, «истинные невесты»?! Ты хоть понимаешь, что мне предлагаешь?
– А ты можешь что-то изменить? – зло выпалил Раэлш.
– Возможно, удастся что-то придумать.
– Ничего тебе не удастся. Нам пора. И если ты не будешь собираться, значит, отправишься прямо так. Немедленно!
Он снова попытался схватить меня за руку. Я оттолкнула Раэлша, отступила на шаг, вместе с тем создавая перед собой магическую защиту. Это должно его остановить. И вот сейчас развернуться, броситься к спальне… Я не успела. Раэлш без труда преодолел мою защиту, сомкнул пальцы на плече.
– Ты думала, сможешь со мной справиться? Нет, Эвелин, ты недостаточно сильна…
Меня накрыло волной магии. Тело вмиг ослабело, ноги подломились. Однако Раэлш не позволил мне упасть, подхватил на руки.
– Прости, Эвелин. Это необходимо. Я всего лишь пытаюсь тебе помочь. Тебе и Арейшу. Ты должна исчезнуть из академии, пока не поздно.
Я ничего не могла сделать. Я просто не чувствовала собственного тела! Лишь неподвижно лежала на его руках и слушала.
– Прости, иначе нельзя. Арейш хотел бы тебя защитить. Но он не может. Почти никто этого не знает, но Арейш сейчас слаб…
Боги, да что же случилось с Арейшем?! Почему Раэлш не говорит?
Нас окутал черный дымок, комната исчезла. Мгновение невесомости, а потом… что-то случилось, нас как будто дернуло и с силой куда-то потащило. Раэлш напрягся. Стиснув зубы, зарычал, отчаянно борясь с неведомой силой. И проиграл. Потому что, когда дымок рассеялся, мы стояли посреди уже знакомого зала с алтарной плитой.
Раздался голос Шалаиры:
– Не нужно сопротивляться, Раэлш. Эвелин должна быть именно здесь.
Глава 16
– Я не отдам вам Эвелин, – заявил Раэлш.
– Отдашь. – Шалаира приблизилась к нам, так что я теперь могла ее видеть. Женщина выглядела сосредоточенной и уверенной. А печаль, исходившая от нее, только вызывала бешенство. Сожалеет о том, что здесь творится? Как же! С удовольствием всех невест положит на алтарь, а потом новую партию, и еще, и еще! Ненавижу.
– А как вы собираетесь провести ритуал? По-моему, кое-чего не хватает…
Раэлш осмотрелся. Но тут в руках Шалаиры что-то блеснуло.
– Это ищешь? Раэлш, Раэлш… неужели ты думаешь, будто девчонка могла нас обыграть? Тени-ищейки прекрасно знают свою работу. Найти кристалл было проще простого. Так что не вижу поводов откладывать. У тебя нет выбора, Раэлш. Эвелин пройдет ритуал.
Они нашли кристалл?
Я не могла посмотреть, не могла повернуть голову, но отчего-то знала точно – в руках Шалаиры кристалл, тот самый, который я украла и спрятала.
– Ради Раиши? – спросил Раэлш, и мое сердце замерло.
– Да. Ради твоей сестры, – мягко согласилась Шалаира.
Всплеск магии – один за другим. Незнакомый шиаг, буквально излучающий могущественную силу, готовую раздавить, прижать к полу, заставляющую перед ней преклониться. Хорошо, что я и без того не могла шевелиться, лежала, распластавшись, на руках у Раэлша. Иначе бы ноги точно перестали держать. Наверное, это Повелитель. А вслед за ним появился женский силуэт, почти такой же, как я видела во время ритуала с Аинессой. Развевающиеся, как будто на ветру, белые волосы, горящие синим огнем глаза.
– Раэлш, ты ведь не можешь предать меня? – спросила призрачная девушка. – Я – твоя сестра. Не предавай меня из-за нее.
Я почувствовала, как напряглись руки Раэлша. Почувствовала… а ведь до этого совсем ничего не чувствовала! Это же магия шиагов. Вдруг все-таки удастся как-то с нею справиться, ослабить заклинание Раэлша и вернуть контроль над собственным телом уже при помощи той магии, которая есть у меня?
Потому что сейчас так легко сделать со мной все, что угодно. И Раэлш в качестве защитника не вызывает доверия. Между мной и сестрой. Даже вопрос не стоит, кого в итоге он выберет, тем более когда уговаривает родная мать.
Но в следующий миг все мысли вылетели у меня из головы. Потому что в зале появился третий шиаг. И это был Арейш…
Я хотела дернуться, броситься к нему, позвать его. Однако тело по-прежнему оставалось безучастным к моим намерениям.
– Не ожидал. Не ожидал от вас такого, – выплюнул Раэлш с отвращением.
– И даже ради меня? – спросила Раиша. – Как ты можешь так говорить? Я ведь твоя сестра!
– Найдешь другое тело. В чем проблема? – откликнулся Раэлш. – Мало ты девушек загубила? Загубишь еще с десяток. Только не Эвелин!
– Да что вы все так уцепились за эту Эвелин! – воскликнула Раиша. Получилось визгливо и крайне неприятно.
Но почему Арейш просто стоит, почему ничего не делает?
– Сын. – На этот раз заговорил незнакомый шиаг. И даже в голосе чувствовалась эта невероятная сила. – Передай девушку Арейшу.
Что? Почему? Я ничего не понимаю…
Ведь если Арейш не на их стороне, они не должны говорить, чтобы меня передали ему!
– Нет. – Раэлш отшатнулся от матери.
– Ты ничего не можешь сделать. – Шалаира покачала головой.
Незнакомый шиаг произнес:
– Пока еще я здесь Повелитель. Ты обязан подчиниться. Отдай девушку Арейшу.
Да что происходит?!
– Вы не понимаете. Это не выход. Эвелин нельзя…
Договорить Раэлш не успел. На него обрушилась магия. Раэлша отбросило, меня вырвало у него из рук. Поток подхватил меня, приподнял в воздухе, развернул. И при этом развороте я успела увидеть, как Раэлша оплетает черная волна, закручиваясь в кокон вокруг него, не позволяя больше ни шевелиться, ни даже говорить. Раэлш пытался что-то предпринять, вырваться из кокона, однако магия надежно оплетала его, сдерживая любые попытки освободиться.
А меня поток развернул и опустил на руки к Арейшу. Он наклонился ко мне, мы встретились глазами. Боги, если бы могла, я бы сейчас закричала. Холодный, равнодушный взгляд. Лицо – бесчувственная маска. Ни единой эмоции, ничего знакомого. Только ледяное безразличие. Этот взгляд пронзил меня насквозь, проник в самую суть и заморозил изнутри. Хуже пощечины, хуже удара.
Все, что я могла, – только смотреть. Но Арейш надолго взглядом на мне не задержался. Снова поднял голову и зашагал к алтарной плите.
Я чувствовала, как по щекам текут слезы. Боль разрывала изнутри. Хотелось кричать, биться в истерике. Но я просто смотрела на лицо Арейша снизу вверх. Холод и безразличие. Нет больше теплоты, что недавно начала появляться между нами. Ему все равно. Он, даже не дрогнув, равнодушно положит меня на алтарь, без тени сомнений проведет оскверненную свадебную церемонию и позволит душе Раиши вселиться в меня.
И что самое жуткое, я даже не знаю, что страшнее: лишиться себя, быть стертой навсегда, отдав другой свое тело, или видеть равнодушие Арейша.
Сколько было эмоций. Даже злость, разочарование! Все это лучше, чем холодная пустота. А сейчас не осталось ничего.
Боги, что они с ним сделали? Что эти твари сделали с Арейшем?!
Ведь так не должно быть. Он не мог враз лишиться эмоций. Я видела, что нужна ему. Чувствовала это. На нем заклинание. Точно. Это все магия. Шалаира с Повелителем что-то сделали, чтобы заставить Арейша подчиниться! Он не хотел, чтобы я оказалась в этом зале, не желал этой участи для меня. Я точно знаю.
Мысли закрутились в голове с бешеной скоростью. Арейш ушел, когда почувствовал, что Шадора снова пытается вырваться. Но перед этим хотел сказать мне что-то важное. «Для тебя отбор закончится раньше». Он хотел забрать меня из академии. Не хотел, чтобы я здесь оказалась! А потом я почувствовала эту чудовищную боль. Должно быть, это как-то связано с Арейшем. Это с ним в тот момент случилось что-то плохое. Ведь именно он установил мою связь с источником. Наверное, между нами тоже осталась какая-то связь, по ней отголоски добрались до меня.
И слова Раэлша о том, что Арейш сейчас слаб. Они специально ослабили его! Сговорились с Шадорой. Ослабили Арейша, чтобы наложить на него заклинание! Но что теперь делать? Что?.. Ведь я даже пошевелиться не могу.
Арейш положил меня на алтарную плиту, спины коснулся холодок. Подошла Шалаира, вновь вставая у изголовья. Подплыла по воздуху Раиша. Где-то неподалеку стоял Повелитель, но его я не видела. Смотрела только на Арейша, все остальное отмечала краем глаза.
Равнодушный Арейш с пустотой в глазах… как же так…
Попыталась собраться, сосредоточиться. Нужно избавиться от этой магии. Сорвать с себя оковы, взять тело под контроль!
Не отрывая взгляда от лица Арейша, я пыталась почувствовать магию, не дававшую мне пошевелиться. Отбросила все мысли, сконцентрировалась только на одном.
Как же было сложно. Боги, как сложно делать это, лежа на алтарной плите, всего за несколько минут до того, как чудовищный ритуал завершится.
Но каким-то чудом я все-таки справилась! Уловила эту магию, почувствовала. И призвала свою, выплескивая из тела, разрывая путы.
Судорожный вдох, как будто выныриваю из-под воды, отчаянный рывок.
– Арейш! – сбросив с тела оковы, я приподнялась и схватила его за руку.
Арейш перевел взгляд на меня. Сердце пропустило удар. Потому что в его глазах – по-прежнему холод. Словно я – лишь пустое место.
Я рассмеялась. Нервно, истерично.
Какая же я идиотка!
Думала, достаточно обрести над телом контроль, позвать Арейша по имени и заглянуть ему в глаза, чтобы он пришел в себя? Не помогло! Чуда не произошло. Так от чужого заклинания не избавиться. Зря старалась. Зря. Потому что больше я сделать уже ничего не смогу. Просто не успею.
– Арейш, пройди свадебную церемонию, как полагается, – произнес Повелитель. И в этом приказе почувствовалась сила, такая могущественная, такая неотвратимая, что сразу понимаешь – с ней бороться невозможно. Слово Повелителя – закон. Его нельзя ослушаться или оспорить.
Наверное, благодаря магии шиагов до меня дошли только отголоски. А вот Арейш ощутил силу приказа в полной мере.
Арейш сделал это сам. Обхватил мои запястья и надавил, заставляя снова лечь на алтарь. Если бы это сделала Шалаира: призвала магию, сковывая по рукам и ногам. Или Повелитель. Или Раиша. Но это сделал Арейш. От прикосновения его пальцев к запястьям по телу побежала волна иголочек. Удерживая, прижимая к алтарной плите, Арейш склонился надо мной. И лицо его оказалось совсем близко. Как страшно, как больно видеть в синих глазах, горящих холодным пламенем, только равнодушие. Ведь совсем недавно в них были иные эмоции. А теперь ничего не осталось. Ничего.
Шалаира начала произносить заклинание, заклубилась вокруг алтаря магия шиагов.
– Арейш… – сказала я, не сводя с него взгляда. Глаза в глаза, так близко, что чувствую на своих губах его дыхание. – Ты ведь не хочешь этого. Не хочешь, чтобы в моем теле жила другая.
Голос Шалаиры сделался громче, концентрация магии вокруг стремительно нарастала. Вспыхнул сиянием первый кристалл.
– Арейш… – Перед глазами все расплывалось из-за слез, но я не сдавалась. – Что они с тобой сделали? Заставили магией? Борись! Ты Повелитель Теней. Я знаю, ты можешь. Я верю в тебя.
Равнодушный взгляд Арейша, на лице все та же бесчувственная маска, словно из камня высеченная.
Вспыхивает второй кристалл.
– Ты сильнее. Ты не должен подчиняться, Арейш. Вспомни… вспомни, что ты не хотел, чтобы я здесь оказалась. Вспомни, как подарил мне кольцо и сказал, что я просто стану твоей женой. Именно я! Не другая…
Читать бесплатно другие книги:
