Жена в подарок Любимка Настя

Так для последнего рановато, не так давно я Землю покинула.

— Постройтесь, — потребовала я, глядя на четырех служанок.

Фрейлины тоже было дернулись, но я махнула рукой, очередной жест, чтобы они оставались на местах.

Вообще, еду еще не привезли. Только приборы столовые расставили. И если в напитки и в еду можно что-то подложить, то что сделаешь сейчас? Разве тарелки или вилки смажешь чем-нибудь неприятным. Но так это еще изловчиться нужно. К тому же магию враждебную фрейлины бы точно засекли.

Черт, ну вот и что им не понравилось? Мало данных, слишком мало.

Ладно, включаем логику и осматриваем служанок.

Все словно под копирку в светлой униформе, закрывающей тело так, что ни кусочка голого тела невидно. Волосы убраны под чепец, головы опущены вниз. На первый взгляд никто не нервничает, стоят спокойненько, ждут дальнейших указаний.

Но ведь что-то царапнуло моих фрейлин? Или служанки допустили ошибку в сервировке, потому и нахмурилась Соэль? Она-то максималистка в силу юности, значит стремится к идеалу. А я просто мнительная? Все же не идиоты во дворце, чтобы вредить супруге повелителя еще и таким топорным способом?

Так, девочка, вдох-выдох, и исходим по худшему сценарию. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Сами признаетесь или приказать обыскать вас? — холодно поинтересовалась я, глядя на замерших служанок.

Тут главное не переборщить с грозностью, но дать понять, прочувствовать, что, если начнут отпираться — будет в разы хуже.

— Ваша милость, — хором воскликнули служанки и низко опустились в книксенах.

 Я лишь мимоходом отметила, что различаю реверанс и книксен. Память Данаэль даже в мелочах полезна.

— Не губите, ваша милость! Мы не могли ослушаться!

Опа! Таки я не мнительная, что-то было.

— Матушка повелителя приказала….

— Чего? — нет, я всего ожидала, но явно не такого! Вот вообще не такого!

Ладно там любовница бы козни строила, это еще понятно. Может еще какая обиженная женщина, но свекровь, которая в отъезде, чего приказать могла? Разрыв шаблона…

Судя по тому, что мои фрейлины держат покерфейс, даже молоденькая Соэль, они почему-то не удивлены вмешательству свекрови. Одна я, как дура, пытаюсь понять, каким образом мать Антареса могла вмешаться в мою жизнь на расстоянии.

Дана, ты все-таки дура, магия ведь! Наверняка эта женщина уже знает о новом статусе сына. То есть и обо мне тоже уже знает.

Я перевела взгляд на Марэль и поняла, что ей есть что мне сказать. Но видимо, не при служанках.

— Свободны, — приказала тем. И дождавшись их ухода, повернулась к своим помощницам. — Объясняйте.

— Ваша милость, мы ждали подобного обращения матушки повелителя. И несколько удивлены тем, что не получили его… — осторожно начала леди Ланэль.

— А тут ничего удивительного, вы дали мне клятву, значит преданы сейчас мне, а не матушке повелителя. — Я вздохнула. — Я правильно понимаю, что зла мне не желали, поэтому вы промолчали?

— Мы сказали бы, как только бы служанки вышли, — тут же отозвалась Марэль. — Мы не имеем права что-либо от вас скрывать. Тем более…

— Тем более что?

— Нам известно, что человеческие женщины подольше желают сохранить фигуру и не стремятся сразу после брака рожать.

— Что?

Я опешила. Хорошо хоть не вытаращилась на фрейлин. А то было бы совсем неприлично.

— Мы собирали информацию, и в королевских семьях, человеческих, не принято беременеть в первый год брака…

А мысль, что могло просто не получаться, видимо, барышням в голову не приходила.

— Возможно потому, что у супругов не получалось, потому матушка повелителя и распорядилась сейчас… Она позаботилась заранее о том, чтобы жена повелителя понесла в ближайшее время после заключения брака. На столе салфетки с обережной вышивкой и заклинанием на плодовитость…

Очуметь! Меня свекровь в глаза не видела, но уже желает внуков! И ведь явно Марэль говоря заранее, имела ввиду не меня, а любую жену сына. Вот ничего ж себе! 

— Убрать, ваша милость? — тут же спросила Соэль.

 А я задумалась.

Во-первых, ничего плохого в детях не вижу. Конечно, как и любая нормальная женщина я считаю, что прежде, чем заводить детей, нужно иметь твердую почву под ногами. Иными словами — финансовую независимость и жилье. Если не брать в расчет конкретно меня, то у мужа все это есть. И даже с избытком.

Во-вторых, портить отношения со свекровью не хочется. Естественно то, что она действовала исподтишка мне не нравилось. Однако я же не знаю всех обстоятельств ее решения? Человек может десятилетиями внука ждет, а сынок все никак не нагуляется? К тому же, меня же не отравить пытались, а заговорить на плодовитость и явно какую-то защиту. Знать бы еще, что означает обережная вышивка… Но это потом.

И в-третьих, начни я открытую конфронтацию, к чему это приведет? Я вообще всю жизнь о матери мечтала. А вдруг мне повезёт со свекровью, и та меня как родную дочь примет? Мечты, мечты… Но все же?

Я вздохнула, взвесила мысленно все «за» и «против», и только после этого отдала приказ.

— Пригласите лорда Ралена. Салфетки до его прихода — не трогать.

Ожидание оказалось недолгим. У меня даже мысль закралась, а не бродил ли лекарь где поблизости? Слишком уж быстро пришел. Впрочем, может магией воспользовался. Может живет неподалеку… В общем. Чего я на человека, ладно на фэлроу, наговариваю?

— Ваше высочество, вы плохо себя чувствуете? — первым делом поинтересовался он, кинувшись ко мне.

В голосе Ралена была неподдельная тревога, которая, каюсь, но подкупила меня. Так о том, кто не интересен и не важен, не беспокоятся.

— Благодарю, что так быстро отозвались на мою просьбу. — Я улыбнулась. — Я замечательно себя чувствую, но была вынуждена оторвать вас от важных дел. Понимаете, лорд Рален, матушка повелителя позаботилась обо мне, но я не уверена, что в моем нынешнем состоянии заклинания извне не скажутся худом, а не добром.

И пока мужчина соображал, о чем речь, я указала на накрытый стол и, в частности, на белые, вышитые золотой нитью салфетки. Вообще, такими впору хвастать и беречь как зеницу ока, а не подкладывать вытирать руки и жирные губы. Жалко ведь.

— Меня до глубины тронула забота матушки, но я не уверена, что действие обережной вышивки не скажется на мне худшим образом. Мне бы не хотелось, чтобы мать повелителя корила себя, если с мной что-то случится. Лорд Рален, подскажите, не будет ли вреда, если я воспользуюсь подарком?

Я едва сдержала смешок, наблюдая за сменой выражений на лице мужчины, да и заодно на лица своих фрейлин полюбовалась. Если две старшие одобрительные кивнули, то Соэль вытаращилась так, словно диво дивное увидела и чудо чудное услышала. Какой же она еще ребенок!

Я усмехалась, но про себя. Внешне казалась доброжелательной и невозмутимой. Вообще, держать лицо — первое, что нужно уметь среди тысячи глаз и тысячи ушей. А потому стоим, смотрим, как племянник Антареса изучает салфеточки. Быстро так изучает, но при этом сам не касается. Боится вдруг стать плодовитым?

Тихо, Дана, не смейся и картинки в голове не представляй. Черт, как же сложно, особенно учитывая внешность мужчины. Мечта ведь девичья!

Так и представляю, как он входит в спальню и своей женщине убитым голосом сообщает, что вынужден держать целибат. Посмотрел на салфеточки, а те стопроцентное зачатие гарантируют. А ему нельзя, ведь он — странствующий менестрель Ив в разведке на службе повелителя, какие уж тут дети?

Да уж, какие только мысли на голодный желудок в голову не приходят.

— Ваше высочество, вреда вам обережная вышивка не принесет, как и не окажет возбуждающее действие, — наконец вынес вердикт Рален. — Но злоупотреблять такими подарками не советую и обязательно это передам матери повелителя.

— Благодарю, — улыбнулась я, размышляя над тем, стоит ли приглашать его на ужин.

Нет, не хочу! Мне ещё о многом фрейлин расспросить надо! А мужик этот мутноватый будет и мешать, и отвлекать. Так что пусть обратно идет, за стол не приглашаю.

Кажется, Рален это понял, но видимо, и не ожидал приглашения, а потому заверив меня в моем здоровье и вновь напомнив, что утром справится о моем самочувствии, удалился.

— Подавайте ужин, — распорядилась я с его уходом. — А после него, я готова принять леди Арнель.

Леди Арнель вошла в большую гостиную как королева. Недовольная королева. Но кто сказал, что я стану принимать ее в малой гостиной, предназначающейся для близкого круга супруги повелительницы? Мое почтение с хвостиком, но на более не рассчитывайте. Хотя идея подружиться с любовницей мужа мне нравится. Почему бы и нет?

Я была в благодушном настроении. И на то были причины.

Первая — я наелась. Честно скажу, учитывая место моей работы, толк в еде я знала и очень хорошо. Нам часто перепадали изысканные блюда.

Всякое на кухне бывало, повара могли накосячить с оформлением и блюдо гостю в этом случае, уже не понесешь. Бывало, человек закажет, а есть не станет. К примеру заказал, счет оплатил, но ушел раньше, чем заказ оказался готов. Не выкидывать же? Тем более оплачено? Иногда я сама себя баловала, выбирая ту или иную диковинку. Уж очень хотелось попробовать. Поэтому искусство поваров повелительской кухни я оценила высоко. Все, что было подано мне на ужин было вкусным и питательным. А самое главное, я не чувствовала тяжесть в животе. Хотя кушала с огромным аппетитом и будто наедалась впрок. Впрочем, я три дня ничего не ела. И у меня каналы магии развиваются, так что ела, ем и буду есть. И пусть только попробуют пожадничать!

Вторая причина — мы побеседовали с фрейлинами и наметили план ближайших действий. После аудиенции с леди Арнель, ко мне придут сапожных дел мастер, затем портнихи. Я выспалась, и спать мне совершенно не хотелось, а значит я готова к подвигам, хотя бы минимальным. Конечно, я не стану гонять фрейлин и в хвост, и в гриву, они в отличие от меня так долго не спали. Соэль явно скоро начнет клевать носом. Но это ничего, вот закончим с портными, и я отпущу своих помощниц отдыхать, сама же зароюсь в книги, что мне принесли Марэль и Ланэль.

В общем, встречала я любовницу мужа с улыбкой, можно сказать доброй. Неприязни к женщине я не испытывала. Наверно от того, что сама с Антаресом постель не делила, а вот случись у нас близость и побеги он греть простыни Арнели, вот тогда да, полетели бы клочки по закоулочкам. 

Поэтому рассматривала я ее с чисто женским интересом. Очень красивая женщина, эффектная брюнетка, даже странно. Как я успела понять, все фэлроу имеют светлые оттенки волос. Мы обе выделялись на общем фоне, я своей огненной копной, она волосами цвета воронова крыла.

По статусу я была выше нее. Поэтому при ее появлении даже не дернулась, продолжая сидеть в широком кресле с потрясающе мягкой спинкой. Фрейлины же почтительно склонились, приветствуя великосветскую леди.

А еще я не могла оторваться взгляда от платья. Знаете, так бывает, ты видишь вещь и понимаешь — вот она, твоя голубая мечта. Одно плохо, моя мечта была не на манекене в витрине магазина, а на очень даже живой женщине, которая определила меня в соперницы. 

— Ваше…милость, — пропела леди Арнель, причем точно сделала заминку специально. Прямо намекая на то, что я принцесса, а вот милость явно ненадолго. — Я безмерно счастлива, что вы приняли меня…

Кстати. Об обращении, Рален тоже называл меня ее высочеством, а не милостью, миледи и так далее. Но думаю, у него это связано с противоречием. Он-то знает, что брак не консуммирован. Выходит, что и Арнель знает? Раз специально оговорилась, хотя и исправилась, все же посторонние присутствуют. За леди скользнули две женщины. Скорее всего, ее фрейлины.

Те склонились на порядок ниже своей госпожи и не посмели произнести ни слова. Собственно, права не имели… Вообще, и Арнель эта не должна была рта открывать, пока я сама к ней не обращусь. Это понимание настигло меня позже. Не всегда память Данаэль срабатывала быстро. Вот блин…

— О, леди Арнель, учитывая вашу настойчивость, мне совсем не сложно оказать эту милость. — И сладко улыбнуться. Как гламурные модели на обложках журналов. Поиграем, девочка, ох поиграем!

В голове Арнель зашевелились шестерёнки. Конечно, я сейчас буду оправдывать ее представление о малолетней человечке, которая так нагло втерлась в ее вотчину и умной быть не может. В силу возраста вестимо. А мне того и надо. Пусть считает, будто я не поняла того, что меня оскорбили. Ничего-ничего, мне нужно, чтобы она расслабилась и потеряла бдительность.

— Присаживайтесь же, леди Арнель и поведайте кто сотворил вам это чудесное платье! — Щебетала я, не отрывая взгляда от прекраснейшего наряда собеседницы.

Черт, я тоже хочу подобный крой и цвет подобран изумительно: не кричащий, не вульгарный, хотя настолько сексуальный, что будь я мужчиной — не сдержалась бы, отволокла Арнель в укромный уголок. Да уж, по сравнению с ней я и правда ребенком кажусь. Ну ничего, где наша не пропадала!

Тем временем я махнула фрейлинам и те наполнили наши бокалы соком. От вина я отказалась принципиально. А вот против вишнёвого сока ничего не имела. И вкусно, и полезно…

— Оставьте нас, — приказала я, словно бы опомнившись, чем заработала еще один взгляд синих глаз. Да какой взгляд! Сколько превосходства, сколько самодовольства было в нем.

— Я непременно рекомендую вам свою модистку, — царственно пообещали мне и тут же лихо сменили тему, — но давайте поговорим о важных вещах. Платья, право слово, не серьезно.

Играть дурочку становилось тяжелее. Не люблю хамского поведения и вот этого презрительного взгляда, который как букашку пришпиливает к стене. Впрочем, на работе я насмотрелась и не на таких. Собственно, ничто не ново под луной…

Вдохнула, выдохнула и вспомнила клиентку, которая на первый взгляд казалась ангелом, причем совершенно не обремененным интеллектом.

Белокурая, с очаровательными ямочками на щеках, не утыканная ботоксом, а вполне себе натюрель, с огромными на пол лица голубыми глазами и сногсшибательной фигурой. Мне казалось, что ей чуть больше восемнадцати, но один случай, в корне поменял мое мнение о ней. И чего греха таить, заставил многое пересмотреть в моей жизни.

Приходила она в компании солидных мужчин, иногда мужчины менялись. Но ее поведение неизменно было одним: она восторженно хлопала ресничками, буквально заглядывала в рот своему собеседнику, отчаянно его хвалила и рассказывала обо всем и ни о чем конкретном. Знаете, такой вот милый щебет. Иногда ей грубили, но она этого словно не замечала. А еще, что меня безмерно удивляло, учитывая, что содержанок я повидала немало, девушка никогда и ничего не выпрашивала. Однако при мне ей немало брюликов презентовали...

С персоналом девушка практически не взаимодействовала. Не хамила, не капризничала, нос не драла. Она нас просто не замечала.

По воле случая я оказалась с ней в подсобном помещении клуба. Что она там делала и как вообще туда попала — черт ее знает. Я так этого и не поняла, но ее телефонный разговор, который я не решилась прервать, меня изумил. Она обсуждала акции какой-то компании, считала проценты, раздавала указания и сетовала на то, что ее не волнует каким образом неизвестный собеседник за пятнадцать минут подготовит договор, но он должен лежать у нее на почте незамедлительно, потому что упустить такую сделку, она не имеет права.

Наверно, девушку восхитило то, что я не вытаращилась на нее, не стала смотреть с открытым ртом, а профессионально предложила проводить в зал, вскользь посокрушавшись, что гостья заблудилась по нашей вине.

Я навсегда запомнила ее слова. Прищурившись, девушка похвалила меня и сказала, что во мне есть все задатки, чтобы занять одну из вершин Олимпа.

Возможно, ей хотелось выговориться, возможно, она углядела во мне нечто родственное. Честно, не знаю, да и не задумывалась я тогда об этом. Просто слушала и наматывала на ус. Что изображать дуру — это острая необходимость в реалиях нашего мира. Что никогда и ничего не проси, сами дадут. Что дура — это не только украшение любого общества, а заодно посмешище, это идеальная маска, которая притягивает мужчин, заставляя их чувствовать себя чуть ли не богом. А еще для сильных и властных женщин, девушка, которая выглядит ангельски красиво и безобидно, но интеллекта в ее взгляде не проскальзывает, будит что-то вроде материнского инстинкта. Такую девушку возьмут под свое крылышко, и когда маска дуры слетит, эти женщины будут уверены, что только под их мудрым, чутким руководством из дурочки вышел человек.

Да, гостья прикрывалась своей безобидностью и глупостью, чтобы выяснять интересующие ее детали по бизнесу, ведь мужчины не опасаются своих «моделек», а от дуры не ждут ни предательства, ни продуманной подставы. И пусть для меня это было некрасиво, но в одном девушка была права, чтобы выжить среди гадюк и мастодонтов, хороши все средства и методы.

Правда, для постоянной игры необходим талант, которого лично у меня не было. Но за полчаса я смогу решить точно, смогу ли перетянуть любовницу на свою сторону и нужна ли она мне в союзницах или нет.

Главное помнить о правиле: на грубость отвечать милой улыбкой и уводить разговор на общую и всем знакомую тему.

А потому я на заявление Арнель не стала ни сердиться, ни выказывать недовольство. Широко улыбнулась и ресничками хлоп-хлоп. Сейчас мы ее заболтаем, а там видно будет, как действовать.

— Леди, вам ли не знать, что красивая одежда — это уже половина успеха? Как это может быть несерьезным? Вот вы, разве выйдете из комнаты в портьере?

— Н-нет…

Я буквально забросала брюнетку вопросами об одежде. О крое, способе пошива, тканях, нитках… И конечно же о благотворном влиянии правильного гардероба на настроение женщин. Любовница растерялась и отбивалась от меня односложными ответами. У нее никак не выходило перехватить нить разговора в свои руки и задать нужный ей тон. Попробуй вякнуть что-то гадливое, когда тебя со всех сторон расхваливают, даже мимоходом упоминают о сорочке, которую любезно одолжили и догадываются кто эту несчастную тканюшку одолжил. Причём с таким видом, словно эта сорочка принесла счастье в семейной жизни. А то! Мы еще и не так могём!

— Антарес нес меня на руках! — закончила свой спич и на миг зажмурилась. — Он такой…

— Антарес? Вы зовете повелителя по имени?

— Конечно же, мы же супруги. — И снова ресничками хлоп-хлоп. — А какие у нас будут детки! Матушка позаботилась о том, чтобы мы с ними не затягивали… Ох, какая красивая обережная вышивка, вы вот знали, что…

— Быть не может! — вспыхнула Арнель. — У повелителя есть невеста! И это не вы!

— Ну конечно же, — продолжаю улыбаться, а вот не пробьёшь ты мою брешь и нервничать не заставишь, — я ведь уже жена.

Глава 12

Глава двенадцатая

Судя по всему, любовнице очень хотелось крикнуть, что жена, да ненадолго. Однако она сдержалась и даже задумалась. Но кто ж ей позволит долго думать? Мне это совершенно не на руку.

— А о ком вы говорили? Вы ее видели? Она, наверное, огорчится. Но на все божья воля. Вы ведь тоже так считаете? — вдохновенно тараторила я, мысленно посылая Антаресу лучи поноса.

Каззел, у него оказывается и невеста есть, вероятно, не фиктивная как Данаэль. Представляю, в каком обалдении будет девушка, поняв, что женой ей уже не стать. Тут уж простите — подвиньтесь. Я жена и ею останусь.

— Э… да…

— Как же это замечательно! А я здесь, вот представляете, совсем никого не знаю. Но уже так вам благодарна, так благодарна! Вы столько дней обо мне думали!

Арнель, в этот момент пригубившая бокал с соком, поперхнулась. По красивому, породистому подбородку потекли некрасивые струйки. Вишневые капли заляпали и шикарное платье, чему лично я огорчилась. Жалко ж ведь…

Синие глаза собеседницы расширились, девушка пыталась прийти в себя после такого позора! Она, вся такая умная, красивая, знающая себе цену и умеющая вести себя в обществе, поперхнулась перед дурой, у которой на лбу большими буквами написано сочувствие тому, что Арнель безобразно испачкалась.

— Ох, какое несчастье, — тут же среагировала я.

Подбегать к ней и помогать вытираться не стала. Хотя рефлекторно дернулась, сказывается работа официанткой. Нет уж, у нее и салфетки лежат, и руки не отвалятся. Пусть самостоятельно справляется. Но платье все равно жаль…

Дамочке потребовалась минута, чтобы прийти в себя и вытереть лицо. И сейчас меня буквально буравили взглядом.

— Леди Арнель, а присоединяйтесь ко мне, я пригласила портных для пошива платьев, можем выбрать и вам на замену испорченного. Такая жалость, вы даже не представляете, насколько мне жаль! — Я изобразила восторг и даже в ладоши хлопнула. — Решено, вы составите мне компанию, а пока можете сходить переодеться. Но помните! Я вас жду!

И вызвала фрейлин, не дав любовнице мужа как-то ответить мне.

— Поблагодарите позже, — отрезала я на ее попытку и кивнула вошедшим фрейлинам. —  Помогите леди Арнель заменить наряд. Леди Маут, пригласите портных!

Уход фаворитки мужа можно было назвать бегством. И сложно сказать, выиграла ли я этот раунд. Скорее сбила с толку несчастную женщину. Но такие дамочки — крепкие орешки, она быстро себя в руки возьмет.

Я едва дотерпела пока в гостиной кроме меня и двух фрейлин никого не останется и рассмеялась в голос. Я и так долго терпела, но стоило прикрыть веки и лицо любовницы вновь предстает во всей красе: с вишневой струйкой на подбородке и выпученными глазами. Считай, что не день, то цирк бесплатный, никакой выдержки не хватит.

Боже! Куда ты меня засранец закинул!

Соэль дернулась к столу, споро наливая мне сок в новый бокал. Я и так к тому, что было не притронулась. Бедная девочка, наверное, решила, что у меня истерика. А вот нет, я еще держу себя в руках. Но до чего же смешно!

Леди Марэль остановила Соэль, которая хотела подойти ко мне и покачала головой. Вот сразу видно — опытная женщина, легко распознала причину моего веселья.

Ох, но работе время — потехе час.

Пока не пришли портные надо разузнать хоть немного об этой невесте.  Я оборвала смех и посмотрела на фрейлин.

— Итак, леди, а кто считался невестой моего мужа до моего появления?

И если Соэль растерянно хлопнула ресницами, то Марэль тяжело выдохнула и оглянулась на двери. Подумала несколько секунд и приказала:

— Леди Соэль, проследите, чтобы никто не вошел в гостиную. С той стороны.

Я кивнула, подтверждая приказ старшей фрейлины. Вообще разумная мысль. Одобряю.

И замерла в ожидании рассказа, который не заставил себя ждать.

Я слушала внимательно и хмурилась. По всему выходило, что мой муж — мудак. И вообще бесчувственная скотина.

Конечно, фрейлина так не выражалась. Не по статусу. Она излагала сухие факты, по нескольку раз подчеркивая, что официального заявления о скорой свадьбе повелителя так и не случилось, в отличие от объявления помолвки с человеческой принцессой. Однако все знали, что ведутся переговоры со светлыми эльфами и что предпочтение Антарес отдает принцессе Раэльене нейра Ларант. Леди Арнель была уверена, что ее повелительницей будет именно эта представительница светлых эльфов. Впрочем, как и многие во дворце. Также приближенные, читай вся обслуга, знали, что брак является политическим и чувств между предполагаемыми супругами кроме дружбы нет.

Я соображала быстро. По всему выходило, что Антарес готовил себе комфортный плацдарм. Жена для законных детей и вереница фавориток для удовольствия. Причем явно искал во всех смыслах удобную женщину, которая не посмеет перечить и спокойно примет всех любовниц.

Сволочь он, нельзя же так с женщинами!

Я вполне искренне посочувствовала леди Арнель, которая, как выяснилось, была фавориткой повелителя вот уже целых пять лет, что явно было своеобразным рекордом. Хотя гарантии того, что мужчина хранил верность любовнице во время своих путешествий ни у кого не было. Даже у нее.

Черт, а проверить его на ЗППП[1] как-то возможно? Не хотелось бы заразиться… И что-то консумировать брак уже не очень хочется… Брезгую.

Видимо, эта мысль чётко отразилась на моем лице, иначе с чего вдруг Марэль стала бы уверять меня, что я особенная?

— Ваша милость, с вами у повелителя все иначе. Вы — благословлённая богом.

Скептически посмотрела на фрейлину. Мало ли кем я благословленная, если муж у меня бабник.

— Поверьте, для всех нас стало сюрпризом то, как повелитель к вам относится. Он никогда и никого сам не переодевал и так трогательно не смотрел. Простите.

— Не за что извиняться, — тут же одернула женщину. — Я ведь сама просила быть откровенными, когда мы наедине.

Фрейлина поклонилась.

— Я понимаю, что от привычек трудно избавиться. Но ваша клятва буквально вручила в мои руки ваши жизни, и как минимум на откровенность вы имеете право. Значит Арнель уже пять лет в Облачном дворце?

— Нет, ваша милость, всего полтора года. До этого она проживала во дворце столицы.

Вот оно как…

— Когда повелитель передает власть наследнику и уходит на покой, тот обязан год прожить в Облачном дворце, который своей силой и поднимает в воздух. Только спустя это время новый повелитель может покидать Облачный дворец.

— Значит Антарес стал повелителем относительно недавно. И до этого Облачный дворец в воздух поднимал не он, а его отец?

— Да, ваша милость.

— Выходит, у меня есть не только матушка, но и отец, — я улыбнулась. — И когда я смогу увидеться с ним? Или оба родителя повелителя в отъезде?

— Повелитель Артемий Ивредо ушел в вечность, ваша милость. Вы не сможете с ним повидаться.

— Ох, какая жалость, — выдохнула я.

— Так происходит смена власти, ваша милость. Не стоит жалеть, Повелитель Артемий был к этому готов.

— Подожди, Марэль, что значит готов? Разве можно подготовиться к смерти? Или имела место длительная болезнь?

— Нет, повелитель не был болен. — Фрейлина покачала головой. — Это особенность рода повелителя, ваша милость. Когда глава готов сложить свои полномочия, он уходит в вечность, отдав свою силу наследнику. Так было и так будет всегда.

— А мнение жены не учитывается? — робко спросила я. — Матушка-то жива и здорова, каково это одномоментно вдовой стать?

— Понимаю, это тяжело принять. Но матушка повелителя справляется со своим горем. И очень желает видеть внуков.

Ну еще бы не желала! В таком свете понятна ее активность в этом вопросе. Надо же на кого-то перенести свою любовь. И такая судьба ждет меня? Незавидная…

Фрейлина вдруг дёрнулась и коснулась пальцами своего запястья, при этом она прикрыла глаза.

— Марэль? — осторожно позвала ее.

— Прошу прощения, ваша милость, я выслушивала сообщение леди Соэль.

— Выслушивали?

— Да, вот смотрите, — мне протянули левую руку и продемонстрировали запястье, на котором была едва заметная завитушка. — Это особое заклинание, позволяющее обитателям замка общаться мысленно. Конечно, на часовую беседу такой связи не хватит, но передать сообщения или приказ — вполне. Достаточно коснуться руны на запястье и мысленно представить образ того, кому желаете передать информацию.

— Очень удобно.

— Верно, моя госпожа. Также, руны имеются во всех ваших покоях на различных предметах мебели. В большой гостиной, как вы уже знаете, стоит тронуть статуэтку, и мы сразу придём к вам.

Вообще, когда до прихода любовницы мужа мне указали на то, каким способом связываются с фрейлинами, я не придала значения внешнему виду статуэтки, решила, что везде такие, вместо колокольчика, а по всему выходило, что дело в рунах и вещи везде разные.

— Я покажу вам каждую руну, ваша милость. А сейчас, леди Соэль спрашивает приглашать ли портных? Они уже дожидаются вашего приказа.

— Приглашай, — решила я.

Мерки лучше снимать до прихода Арнели.

Марэль кивнула и дотронулась до запястья. После этого нехитрого жеста двери моментально отворились, являя моему взору трех женщин в простого кроя платьях. Сначала я даже решила, что женщины как минимум сестры, настолько одинаковыми они показались. Платья одного темно-зеленого цвета, белые фартуки, вышивка по кроям юбки, что-то вроде косынки на голове…

Передо мной низко склонились и замерли, явно ожидая дальнейших указаний.

— Ваша милость, позвольте представить вам главных портних двора: госпожа Арая, госпожа Абелия и госпожа Алья.

Женщины приседали еще ниже в порядке озвученных имен.

— Рада знакомству с вами. Поднимитесь, — приказала, вежливо улыбнувшись. — Для начала снимем мерки, а после обсудим фасоны.

Собственно, что-то сомневаюсь я, что Антарес меня спящую крутил и вертел, значит мерки мои есть, но неточные. Хотя пошитые для меня платья нареканий не вызвали.

А потому пришлось сдерживаться, когда передо мной начались настоящие чудеса.

К примеру, зеленоватый ручеек из искорок, который скользил по моему телу, а после возвращался к хозяйке, кажется Абелии, и та что-то записывала в увесистую тетрадь с кожаной обложкой. И записывала не руками, нет, магией. Не было ни пера, ни чернил, просто записи вдруг появлялись в этой тетради. Я специально заглянула!

Самое удивительное, я даже разобрала буквы и цифры, что не могло не радовать. Была мысль, что у фэлроу отличается письменность от принятой на материке Марен. Но нет, видимо, различия, если и были, то касались узкого круга, широкая масса пользовалась какой-то единой письменностью и языком.

Кстати, эта мысль лишь сейчас пришла мне в голову. Я ведь разговариваю и хорошо понимаю речь фэлроу. Выходит, тут или принят единый язык для всего мира, или имеется всеобщий, принятый за один из государственных языков для каждого из материков и широко использующийся массами.

Пока я раздумывала над этим, портнихи закончили с мерками и меня споро одели обратно. Причем явно что-то доделали на платье прямо на мне и магией. Я так и не поняла, что именно, да и не до того было. Ланэль сообщила о приходе любовницы мужа.

Молодец Арнель, не стала пренебрегать настойчивым предложением.

А я в общем-то поняла, что враждовать с ней смысла не имеет. Ну пришла она с гонором, ну решила на свой манер прощупать почву, а заодно установить свои правила. А кто бы на ее месте так не сделал? Она пять лет с Антаресом, причем ей не светит ни замужество, ни дети… У повелителя внебрачных не бывает, собственно, как и не девственницу замуж не возьмет. Мне оставалось только искренне посочувствовать несчастной и заодно навязать ей мысль, что она может быть счастлива в законном браке. И даже стать матерью, только вот не с моим мужем.

На этот раз Арнель была одета в более простое платье темно-вишневого цвета. Возможно «домашнее». Собственно, кроме цвета оно больше ничем не выделялось, хотя шло ей необыкновенно.

Я усмехнулась, женщина явно решила, что покрасоваться уже успела, а вот лишаться еще одного красивого наряда не с руки, вдруг я чем-нибудь еще удивлю… С последствиями.

— Леди Арнель, присаживайтесь, мы как раз переходим к самому интересному — обсуждению фасонов!

Хозяйским жестом указала ей на софу напротив себя. Портнихи также были усажены, правда чуть раньше, хотя порывались стоять, но у них ноги, как и спины, не казенные.

Впрочем, я не стала комментировать ни их поклоны леди Арнель, ни ожидания, когда та займет место.

Я попросту их пожалела, а вот фрейлин леди Арнель не стала. Мне их так до сих пор никто не представил. Впрочем, облезут, им и не по статусу. Сейчас они декорация — бесплатное приложение к фаворитке повелителя. По всем правилам Арнель должна отослать свою свиту.

Интересно, сделает это или пренебрежет?

Сделала!

Честно, я ее сейчас даже зауважала. Несмотря на первый визит и некоторую степень наглости, при посторонних, Арнель то ли не решилась, то ли реально не захотела вести себя хамски. Наедине хоть гадюкой шипи, а при чужих — она верная подданная своего повелителя. Умница ведь. А вот двуличная или нет, сейчас и поймем.

— Благодарю за приглашение, ваша милость, — пропела она. — Это честь помочь вам.

— А мне будет приятно получить ваш совет, — между тем ответила ей. — У вас потрясающий вкус. А у наших портних — золотые руки.

И ведь не кривила душой.

— Вы правы, ваша милость, Арая, Абелия и Алья невероятно талантливы и по праву считаются лучшими. Фасон того платья, которое вам так понравилось, придумали они. Я лишь внесла предложение о цвете. — Вышеупомянутые явно зарделись, пусть и выглядели несколько озадаченными. Видимо, вот так вот хвалить было не приятно.

А я записала еще один плюсик Арнели, она не стала брать лавры себе, хотя могла бы, портные точно бы и слова не сказали против. Может мне бы потом фрейлины шепнули, что женщина солгала, но то было бы потом…

Сейчас же фаворитка повела себя не взбалмошной дурой и жадиной, а вполне себе адекватной женщиной. И это не могло не радовать.

— Приступим? — улыбнулась я.

— Как прикажете, ваша милость, — хором ответили портнихи, а я вновь подумала о том, что они сестры. К тому же царапнуло еще то, что их всех звали на одну и ту же гласную букву. Просто ли совпадение или таки семейная традиция, если они все-таки семья?

Марэль фамилии не называла, только имена…

Но эти мысли быстро выветрились из моей головы. Потому что магия! Умом-то я понимаю, что она в этом мире есть, что она даже у меня есть, но пока не привыкла и на все ее проявления внутренне реагирую, как ребенок на Диснейленд. Это же так волнительно и восхитительно! Настоящее чудо, которое для всех повседневность.

Если мерки с меня снимала магия Абелии, то сейчас волшебство творила Арая. И не спрашивайте, как я их отличила. Интуиция мне подсказывала, что дело в магии, которую женщины использовали. Она была абсолютно разной и как будто гордо несла имена своих хозяек. Звучит бредово, но тем не менее ощущалось именно так.

А посмотреть было на что. На этот раз искорки были голубыми и то быстро подстроились под воображение своей хозяйки. Прямо передо мной, примерно на расстоянии полутора метров, в воздухе зависло платье. Нет, оно не было настоящим, как я поначалу подумала. Скорее выглядело как голограмма, если выражаться техническим языком, но при этом не имело волн и светового поля, а смотрелось вполне реальным, осязаемым.

— Традиционное платье для малых приемов, вышивка — элемент декора и дань моде, — прокомментировала появившееся творение Арая. — С учетом вашей яркой внешности, ваша милость, изумрудный будет вам к лицу.

Еще бы, все знают, что рыжим идет зеленый цвет. Но платье и правда было отличным. Традиционным оказалось наличие полупрозрачной накидки, пришитой к плечикам платья и юбки-солнца. Это я поняла по демонстрации следующих вариантов. Менялся цвет, узор и расположение вышивки, добавлялись драгоценные камни, однако, что накидка, что юбка-солнце, были в каждой «голограмме». В итоге я выбрала четыре варианта: самое первое — изумрудное, затем бирюзовое, словно усыпанное капельками росы, бледно-розовое с потрясающими вышитыми по подолу цветами и черное, понравившееся мне тончайшей паутиной кружев, пущенной по всему платью, своеобразный чехол, который ни капли не испортил впечатление об изделии.

По словам той же леди Арнель, мне потребуется больше, но на первое время этого будет достаточно. Я покивала, соглашаясь и продолжила выбор многочисленного гардероба. Впереди нас ожидали платья для больших приемов, прогулок, домашних вариантов, балов и официальных обращений к подданным. Все по протоколу и согласно традициям.

К тому времени, как мне было продемонстрировано последнее изделие, я вымоталась. Одно дело посидеть полистать журнальчик пальчиком указывая на то, чего я хочу, другое — обсуждать фасоны каждого платья, цвет, украшения, и все с живейшим интересом. Потому что мне носить, потому что я на свою голову позвала Арнель, у которой, по-видимому, единственным развлечением во дворце была постоянная смена гардероба. Ну или девушка мне мстила, изображая этот самый живейший интерес то и дело предлагая заменить некоторые детали и посмотреть, как это будет выглядеть при разных ракурсах.

Если изначально я планировала, что на портных у меня уйдет максимум час, то реальность оказалась жестокой — мы торчали в большой гостиной уже третий час. И мои фрейлины нас покинуть не могли… пусть я и желала их отпустить спать. Особенно Соэль, которая осоловело моргала и уже не улыбалась, глядя на роскошь «голограмм».