Жена в подарок Любимка Настя

Поэтому, когда мы плавно перешли на нижнее белье, я выдохнула. Его предстояло выбирать послезавтра.

Откровенно говоря, я не любитель ходить по магазинам. Для меня это не то, чтобы сущая мука, нет. Иногда под настроение, я, как и любая девчонка, готова перемерить множество красивых вещичек, перенюхать сотню прекрасных ароматов или разглядывать витрины с драгоценностями. Но скажу откровенно, на это у меня никогда не было много времени, да и средств тоже. А потому подобные мероприятия для меня были своего рода исключением, чем правилом. И сейчас я вымоталась куда сильнее, чем при общении со своим дражайшим супругом.

Но вот со мной закончили и по моей просьбе перешли на леди Арнель, которая, о чудо, не стала также въедливо перебирать фасоны и оттенки, просить по сотне раз покрутить изображение, получившейся выдумки, а довольно быстро остановилась на десятом варианте.

Платье было роскошным, вечерним, со свободным кроем и плавными линиями, также украшенное вышивкой. Неожиданно для меня, Арнель выбрала зеленый цвет.

На этом моим приключения с модистками закончились, а вот рандеву с любовницей мужа, нет. Главные портнихи раскланялись и отбыли, напоследок заверив, что приложат все силы для быстрого исполнения и первая примерка состоится через два дня.

Я даже удивляться не стала. Если они магией такие вещи вытворяют. То и целый гардероб пошить за пару дней — смогут. Особенно, если у них штат помощниц имеется.

— Ваша милость, позвольте обратиться к вам с просьбой. — Неожиданно обратилась ко мне леди Арнель.

Если честно, то я рассчитывала, что она уйдет следом за портными. Я достаточно увидела и услышала, чтобы сделать вполне закономерный вывод — с такой женщиной хорошо дружить. Не дура, не истеричка, но достаточно горда и цену себе знает. А мне никаких моральных сил не хватит изображать перед ней идиотку на постоянной основе, следовательно пока о нашей дружбе даже зарекаться не стоит.

Мне ее сейчас вряд ли удастся на откровенность вызывать. Во всяком случае, я так думала. Все же первого шага ждать от той, что изначально пришла с намерением дележки территории — странновато. Однако Арнель сумела меня удивить.

— Слушаю вас.

— Позвольте поговорить с вами наедине. — И осторожный взгляд в сторону моих фрейлин.

Я задумалась и посмотрела на своих помощниц. Свежо выглядели только две, третья откровенно не дотягивала до бурной жизни дворца. Хотя после дежурства рядом с моей постелью не удивительно.

— Леди Соэль, вы можете идти отдыхать, — отдала приказ, — Леди Марэль, леди Ланэль, отдайте распоряжения на кухню: пусть принесут пирожные и чай, потом оставьте нас.

Мне сладкое позарез необходимо, для мозговой деятельности. Если Арнель соблюдает диету, то это уже ее проблема. Пусть тогда сидит и слюной давится, глядя на то, как я буду есть пирожные.

И только после этого повернулась к фаворитке мужа.

— Я с удовольствием уделю вам время.

[1] ЗППП— заболевания, передающиеся половым путем.

Глава 13

Глава тринадцатая

Пока мы дожидались исполнения моего приказа, я прокручивала в голове два развития события.

Первое, со мной попытаются поговорить откровенно и без купюр. Что вполне возможно, если основываться на том впечатлении, которое на меня произвела Арнель. Мне она не показалась особой, которая не умеет думать и анализировать. К тому же, интуитивно я не чувствовала от нее угрозы, наоборот, с такой женщиной я могла бы найти общий язык. А тот факт, что она с моим мужем постель делила, ну так это было до меня. И не факт, что при мне их связь продолжится. Вот если продолжится, то муж может навсегда забыть и о моем уважении, и о том, чтобы кататься как сыр в масле. «Веселую» жизнь я ему обеспечу. И мне абсолютно все равно, что он самый одаренный магически в этом мире. Я его жена.

Второе, меня попытаются подмять под себя. Такой расклад вполне возможен, на стороне Арнели опыт, не один год жизни среди придворных гадюк и близкое знакомство с родственниками повелителя. Если девица до сих пор здесь, значит ни гнева матушки Антареса не вызвала, ни его почившего отца. Пять лет срок не малый.

А если мне повезет и со мной решатся поговорить на равных, и я сейчас не о титулах, то я постараюсь зародить в голове Арнели сомнения о ее положении. Быть любовницей всю жизнь? Бесплодной. Осуждаемой всеми, кроме, собственно, Антареса. Почему так? Да потому что умная женщина, всегда найдет способ повернуть даже самую гадкую ситуацию в свою пользу.

Достаточно того факта, что я выбранная богом, благословлённая им же, а заодно проявить участие в жизни людей, которые меня окружают и конечно же, подданных. Сложно ли сделать так, чтобы о супруге повелителя говорили только хорошее? Не сложно, но долговременно и с определёнными трудностями. Впрочем, достаточно родить мужу наследника, чтобы народ полюбил меня, как мать будущего повелителя. А заодно мысленно сравнивал заслуги одной постельной грелки с другой, но уже официальной.

Я-то детей родить смогу, а вот она — нет. А там и воспитание дать, причём принимая всестороннее участие. Конечно, и мне придется учиться и познавать жизнь заново, согласно реалиям этого мира.

Но, откровенно говоря, чем отличается жизнь в детском доме от жизни во дворце? Да ничем. Здесь также существует иерархия, которой подчиняются. Это тоже, своего рода, замкнутый круг общения. Много ли навыезжаешься из дворца? Много ли контактов иметь будешь? Ежедневно одни и те же лица… И среди них явно хватает и прощелыг, и крыс, и тех, кто за копейку удавится или без зазрения совести подставит ближнего…

Поэтому, кто сказал, что дети глупые и мало что понимают? Все хорошо понимают, и усваивают куда быстрее, особенно плохое… А уж тех, кто посмел обижать людей, которых они любят, запоминают на всю жизнь. И мстят.

По себе знаю. Была у нас в детдоме нянечка. Детей любила, как своих родных. Относилась не как к волчатам беспризорным, а как к людям, на равных. И если наказывала, то справедливо, без рукоприкладства. Но нам хватало, чтобы устыдиться. А была воспитательница, которая общалась посредством крика и подзатыльников. Такие люди бывают, ну что ж поделать. И к ним приспособиться можно.

Да только зависти в ней было слишком много. И к внешности нашей Анны Павловны, и к тому, что муж ее богатый и красивый, и что голожопые сироты ее слушаются и чуть ли не в рот заглядывают. И то, что работает она в детдоме по зову души, а не по нужде… Да много за что, таким людям особый повод не нужен. Пакостничала она, и не по мелкому, нет. Что уж там она конкретно сделала, нам неведомо. Кто ж такие вещи детям расскажет, только если самим подслушать разговоры взрослых, да и то, все на уровне слухов с традиционным приукрашиванием. Но то, что Екатерина Анатольевна имела интрижку с директором, знали все.

В общем, Анну Павловну уволили со скандалом, когда мне только исполнилось десять лет. Но и та, что кляузничала и науськивала на молодую сотрудницу, долго не продержалась. Отчасти благодаря нам, отчасти, потому что нам крупно повезло. Очередная проверка, нагрянувшая в детский дом оказалась из «верхушки», и была ошарашена кошмарным видом детей, и это при том, что перед приездом чиновников нас одели в чистенькое и отглаженное. Да вот только, когда есть цель, испортить можно все… А также ответами, перед которыми практически все дети неизменно отвечали вопросом: а нас точно бить не будут, и руками кто живот, кто лицо закрывал. И ведь считай почти не лгали, Екатерина Анатольевна никогда себя не ограничивала, считая, что только грубая сила и физические наказания сделают из сироты человека. Правда, старалась бить так, чтоб синяков не оставалось. Будет ли шишка от подзатыльника, а от удара ладонью по заднице? Максимум покраснение и то за час все сойдет.

Воспитательниц в нашей группе заменили. Директора уволили.

На самом деле случай с Анной Павловной, нас так сильно и сплотил. Все ее искренне любили, и помнили, как упорствовала она, что самообразование и труд — путь к хорошей жизни.

Возможно, наша группа была самой дружной за всю историю детского дома, хотя нас часто пытались и расселить по этажам, и рассорить. Мы нарабатывали авторитет из года в год и могли повлиять на поведение младших воспитанников. Конечно и среди нас были паршивые овцы, которые не хотели ни учиться, ни трудиться, всерьёз рассчитывая на постоянное иждивение государства. Они отсеивались и в наш круг уже не допускались, естественный отбор. Были и те, кто привык решать все дела, посредством кулаков или хитрости. Но вот кого среди нас не было к моменту выпуска — это крыс. Мы слишком хорошо знали, что справедливости в мире нет и держались друг за друга, как утопающий за спасательный круг. Учились не за страх, за совесть, чтобы после выхода из государственных стен занять достойную нишу в «большом мире», а не сесть в тюрьму, как многие наши предшественники.

Но вот засуетились слуги: расставили на столе вазочки со свежими ягодами и нарезанными фруктами, блюда с пирожными, разлили чай по чашкам, и поклонившись удалились. Следом ушли и фрейлины.

— Ваша милость, будет ли мне позволено говорить откровенно? — Арнель не стала затягивать и юлить.

— Я даю вам позволение. — Кивнула я, понимая, что не спросить об этом она не могла, не сейчас, когда маски дуры на мне нет и лишняя вольность чревата. Думаю, за три часа она прекрасно поняла, что ее разыграли.

— Благодарю. Что вы намерены делать дальше? Я знаю, что ваш брак не консуммирован и повелитель не желает делать его настоящим. 

В первую секунду я опешила. От наглости и постановки вопроса. Во вторую — разозлилась. Опять же от наглости и постановки вопроса. А на третью — успокоилась. А что она должна была спросить? Люблю ли я Антареса? Право смешно и глупо.

Плюс я мысленно костерила мужа, у которого язык до Киева доведет. Посмотри какой, планы он любовнице выкладывает. Или это был не он, а лекарь?

Но думать я могла, о чем угодно, а вот внешне ни один мускул не дрогнул. Ни опровергать, ни подтверждать ее слова я не собиралась. А вот поставить на место — следует. Существует такой тип людей, пока силу не продемонстрируешь и на место не поставишь, ни за что уважать не станут. А потому…

— А вы? И дальше планируете вести жизнь паразита? — И мило улыбнулась. — Впрочем нет, паразиты хотя бы размножаются, а вам это не грозит. Замуж вам за Антареса не выйти, у него уже есть я, детей вы от него иметь не можете… Так что же вы намерены делать?

И видя, как от гнева сузились глаза собеседницы и приоткрылся рот, припечатала.

— Это приказ, я жду ответа. — Мой статус выше, я имею право и приказывать, и, если потребуется — выгнать нахалку. И пусть это почувствует. Я не идиотка и у меня есть власть.

— Я люблю повелителя, он выбрал меня…

— Постельной грелкой, дальше?

Арнель очень хотелось мне нагрубить. У нее на лице большими буквами было написано, что я и стерва, и гадина. Но она сдержалась. Нет, гневаться и злиться не перестала, но ни единого плохого слова в мой адрес не сказала. Умная дамочка.

— Ваша милость, вы же понимаете, что на все воля повелителя? — сменила она тактику. То есть вы хоть слезами залейтесь, хоть ногами затопайтесь, но если повелитель захочет ее, то я ничего исправить не смогу и помешать тоже буду не в силах. А она сама с удовольствием все ему даст. Вот вообще все.

— Конечно, а еще его наследника, если вы понимаете, о чем я, — я усмехнулась. — А он у него обязательно будет, в законном браке. Так на что вы рассчитываете? Я в ваших услугах не нуждаюсь, мне постель греть не нужно. Рядом с собой хамок я тоже не потерплю. Постельная грелка — явление временное, жена — на всю жизнь.

— Да я… Я пять лет с повелителем. Он меня любит.

— И что же не женился? Если любит, значит ни ваш статус, ни отсутствие приданного напугать не должно было. Но…вы не жена.

Я явно била по больному. Значит и правда приданного не было, и статуса женщина не высокого. А как она хотела? Прийти к дочери короля и хвостом крутить? Да я и жало вырву, не побрезгую.

— Потому что женой может стать только девственница, — выпалила она. — Тогда я этого не знала.

— Тогда? — ухватила я главное.

— Когда я встретила повелителя, не знала ни кто он, ни откуда. — В сердцах сказала она. — Я полюбила. В моей стране нет таких традиций, и невинность девушки не является главным условием для брака. Но я была чиста…

Я вздохнула. Жалко ее. Вот ничего с собой поделать не могу. Правда жалко. Влюбилась, отдалась, а потом вот, узнала, что женой стать не может, потому что девственность для брачного ритуала необходима как воздух.

А с другой стороны. Ну не знала ты, что мужик повелитель, но явно же сумела отличить, что мужчина не бедняк какой. В Антаресе чувствуется порода. Я бы сказала высшая проба. Так что юлит женщина, явно куш урвать хотела. И урвала, да не совсем тот, который желалось. А еще вот что, она не фэлроу. Совершенно точно не фэлроу. И откуда же муженек ее приволок?

— Рассказывай, — потребовала я. — Раз уж напросилась на беседу, рассказывай. Все, я хочу знать твою историю.

Я перестала ей «выкать», тоже, кстати, право имела. А еще я подумала о том, что вряд ли за все годы подле повелителя, Арнель хоть кому-то открывала душу. Антарес привел ее в свой дворец, но ведь и она там была чужой. Следовательно, и друзей не имела. Конечно, за пять лет можно обрасти связями, а вот найти того, кто бы ее понял? Кто смог бы стать близким другом? Сомневаюсь что-то… Любовница, не жена…

— Ваша милость, прошу прощения, я…— ничего удивительного в том, что Арнель не горела желанием открывать передо мной душу не было. Она попыталась ретироваться, но кто ж ей даст? — Простите, я позволила себе наглость и…

— Это приказ, Арнель. Я никуда не исчезну из жизни Антареса, чего бы ты там себе не придумала, как и не потерплю измен. И если ты хочешь в будущем иметь мужа и детей, рассказывай. Другого шанса не будет.

Могла ли я ее унизить и заставить подчиняться? Могла. Но так ли виновата она? Разве любовь — преступление? Или Антарес, когда делал ее своей, не понимал, что потом не сможет дать ей статус жены? Мне интересно, он вообще головой своей думал или только одним местом? Невольно начинаешь верить в то, что мужчины пока не встретят ту, от которой у них крышу снесет, вообще о таких вещах не задумываются.

Все оказалось куда прозаичнее. Место рождения Арнель — материк демонов, где по словам девушки очень вольные нравы. Как иначе, если тем же суккубам необходима подпитка сексуальной энергии? А сама Арнель полукровка, прижитая демоном от человеческой женщины, скончавшейся при родах. Правда демон дочь признал и воспитывалась она в доме отца. Шутка ли, человеческая женщина не только понесла от демона, но и плод выжил, да еще так необходимая демону дочь.

Собственно да, чаще всего, без особых ритуалов, демон не может иметь потомство от людей, человеческие женщины так хрупки, недолговечны. По словам Арнель, это редкость, когда демон желает сделать женой человеческую женщину. Вот там все меры предосторожности, множество ритуалов, позволяющие продлить жизненный цикл, а заодно наделить любимую магической силой, выносливостью…

Как не прискорбно признавать, но мать Арнель была подопытным кроликом, уж ее отец точно знал, что той не суждено выжить. Впрочем, свое он получил — дочь полукровку.

А хорошо ли это или плохо? А посудите сами. Не человек, не демон. Серединка на половинку, причем с явным уклоном в человеческую суть. Ни второй формы, присущей демоницам нет, ни зависимости от энергетической подпитки. Свои плюшки, конечно же были: продолжительность жизни не человеческая, физическая сила, дамочка вполне могла поднять вес раза в три превышающий ее и не поморщиться, магия, хоть и слабенькая, но есть, и конечно же внешность. Эффектная, что уж говорить.

Только этим все и кончается. Статуса как такового нет. Признанная дочь, да только ничего не наследует и ни на что рассчитывать в-принципе не может. Да и признали ее не из великой любви, с дальним прицелом. Возможно, Арнель бы неплохо устроилась в обществе демонов, если бы не планы ее отца.

Вольрам Эрдхей — отец Арнель, имел статус ларо, что-то вроде баронства, и относился не к высшим демонам. Особых привилегий не имел, вывозить дочь ко двору не планировал, а вот что хотел…

Был у ларо Эрдхей, сосед с которым тот желал породниться. Но ни у того, ни у другого дочерей не было, одни сыновья. Правда пророчили Арнель замуж не за молодого демона, а собственно, за самого соседа, разменявшего не одну сотню лет. Какова вероятность, что полукровка проживет долго с демоном, который не привык себя ограничивать? Ни в любовных утехах, в которых, по ее словам, был и извращен, и пресыщен. А ей это точно известно, ведь учили ее науке любви не за страх, за совесть с самого детства. Ни вообще в-принципе сдерживаться?

Впрочем, жизнь Арнель была важна лишь до родов. Очередной эксперимент, согласно которому она бы стала сосудом для плода с необыкновенной силой. Почему необыкновенной? Да потому что для этого бы проводили ритуалы, саму девушку бы пичкали кровью высшего демона… Еще одна причина, по которой невинность девушки берегли.

Всего Арнель не знала, но и того, что выяснила ей хватило. Ровно на то, чтобы соблазнить путника, однажды остановившегося в их поместье. Почему именно его? Да потому что никто другой бы не покусился, хорошо зная, что с ним с делает ларо Эрдхей.

Что там делал фэлроу — черт его знает, но факт свершился, мужик и соблазнился, и в итоге забрал девушку с собой. А перечить ларо Эрдхей не посмел. С повелителем фэлроу шутки плохи, да и перспективы… О, какие были перспективы! И надежды оправдались.

Арнель хорошо понимала, что вечно при повелителе остаться не сможет, она, конечно, постарается, но… Надолго ли ее хватит? Вряд ли… а любовь… У всех любовь разная. У кого-то чистая и бескорыстная, у кого-то построенная на уважении и благодарности. А благодарности у Арнели было выше крыши… Чего не отнять, того не отнять.

Я постучала пальцами по столу. М-да ситуация.

— Ваша милость, — хрипло позвала Арнель, хрипло, потому что говорила долго и много. — Уберите, пожалуйста, вашу магию. Я ни солгала ни словом, но добавить мне больше нечего.

И тут я опешила. Какую магию? Это что же, со мной откровенны были не по своей воле?

Ничего не понимаю. Я не чувствую ничего необычного…

Я прищурилась и уставилась на девушку магическим зрением. В общем-то суть в том, чтобы пропустить через себя поток своей магии и направить ее на глаза. Получилось не сразу, но теоретическая-то база благодаря Данаэль есть! А потому вышло, спустя пять минут я наблюдала прелюбопытнейшую картину. Разноцветные жгуты магии спеленали Арнель в кокон и тянулись нити силы от меня.

Здравствуйте! И когда я успела подобное сотворить, да еще ничего не ощутить?

— Арнель, вы поверите, если я скажу, что не знаю, каким образом направила на вас свою магию? — Я решила быть честной. Да, получается я вырвала исповедь не на добровольной основе. Однако вектор восприятия фавориткой можно изменить. Пока еще можно. — У меня с некоторых пор с магией проблемы…

— Поэтому вы так долго отдыхали? — сразу поняла она.

— Да, и в дальнейшем мы ожидаем… сюрпризов. Моя магия меняется.

— Меняется? — удивление было натуральным. Впрочем, лекарь также реагировал. — Вмешательство бога…

Арнель прикрыла глаза, видимо, что-то решая для себя, а потом распахнув веки, решительно сказала:

— Ваша милость, вам нужно успокоиться. Еще лучше — подумать о чем-нибудь приятном. К примеру, об этих вкусных пирожных, чувствуете их аромат?

Вообще-то да, еще как чувствую, и понимаю, что ягодный аромат щекочет ноздри. Но девушка тут такие вещи рассказывала, что есть во время ее монолога я не стала. Некрасиво.

— Закройте глаза и позвольте себе насладиться вкусом пирожных. Поверьте, после большой растраты сил, для магов лучше поесть сладкого.

Да, Арнель не лгала. Данаэль это тоже знала. После слов фаворитки это знание вспыхнуло в голове. Как и некоторые моменты из тренировок принцессы. Ей и правда поставляли после них сладкое, а еще лучше мед.

Я потянула носом и безошибочно угадала, какие из представленных сладостей содержали в себе мед. Ничего, обязательно во всем разберусь. Дайте только время.

Я едва подавила в себе жадность, а то ей богу, накинулась бы на угощение и только поминай как звали. Сама бы при этом выглядела бы не лучшим образом. Аппетит пробудился, да не простой, волчий… и сдерживаться выходило с трудом. Но я справилась. Одно из блюд опустело. Приложилась так приложилась. Зато и чувствовать стала себя лучше. А ведь я подустала, даже сама не поняла почему. Нет, определённо, магией надо заняться вплотную. Так не пойдет. Кто его знает, что я натворю в следующий момент? Ничего хорошего, однозначно.

— Вот и румянец, — удовлетворенно выдохнула Арнель, — ваша милость, а теперь позовите к себе свою силу. Просто позовите, она обязательно откликнется.

Позвать. А как? Сделать так, как ее высочество во время упражнений магией? Вдруг да получится.

Я замерла на месте, позволил магии свободно растечься по моему телу. Я должна ее чувствовать, каждое ее проявление, чтобы в следующий раз понять, когда она вырвется на волю. В чем проявлялась магическая энергия? Во многом. В тепле по коже, легким покалыванием кончиков пальцев, улучшенным зрением и слухом, жаром в груди, что нарастал с каждой минутой и свободой. Странно, но ощущалось именно так.

Я по-новому взглянула на кокон, который спеленал Арнель. Каждый цвет — своя особенная сила. Откуда я это поняла — не знаю. Но вот что она означает? Увы, ответа не было. Но больше всего было голубых, золотых и алых нитей, чуть меньше зеленых и темно-синих, еще меньше белых и розовых, и совсем редким вкраплением можно было назвать серебряные и черные нити.

Все они переплетались между собой, становясь прочным «канатом», который шел ко мне. За него-то я и дернула, не руками нет, магией и мысленно отдала приказ возвращаться силе. Получилось. Вот только с меня семь потов сошло. Ломать не строить, м-да… Что ж так мерзко-то?

— Ваша милость, простите, но вам нужно позвать фрейлин. Вам сейчас будет плохо…

Она как в воду глядела. И в итоге не я, она вызвала фрейлин и давала тем указания, я же… Я чувствовала себя выжатой до предела. Странно ощущение. Одно хорошо — отключаться я явно не собиралась. Просто эта усталость, как липкая паутина, окружила, запеленала и выпускать не хотела. Словно бы я вычерпнула колодец до донышка, а потом слишком резко наполнила его водой. Впрочем, так оно и было, что и подтвердил спешно вызванный лекарь, активно взявшийся отпаивать меня настоями из трав. И его хлопоты увенчались успехом. Через полчаса мне стало намного легче. Настолько, что я смогла и пошевелиться, и поблагодарить за участие. Надеюсь, что не каждый раз используя магию, я буду чувствовать себя тряпкой. Такое себе ощущение.

Глава 14

Глава четырнадцатая

Арнель Эрдхей

Арнель наблюдала за принцессой и не мешала лорду Ралену работать. Ей было о чем подумать. Например, о том, как ловко Данаэль провела ее при первой встрече. Вердикт был неутешительным, дура, но безобидная. К концу встречи мнение резко поменялось. Ну не может дура так себя вести, не может! Слишком все… выверено? Просчитано? Словно и не человек перед ней, а демоница. Хитрая бестия.

Таких Арнель уважала и восхищалась ими. Чего уж там, и сама такой была.

Лорд Рален колдовал над ее милостью, Арнель думала. Усиленно.

Появление ее высочества в спальне повелителя стало для нее шоком. Она растерялась. Чего с ней не случалось уже много лет. Что для демоницы век? Период взросления. А для полукровки? Да ровно тоже. Невольно запоминаешь все события, которые вывели из равновесия. Не так уж и много их было.

Растили ее не приживалкой, в доме отца она была почти наравне с его сыновьями, получала образование и конечно же мечтала о большем.

Впервые с небес на землю ее спустили, когда Арнель влюбилась. Еще по-детски наивно и со всей пылкостью, было ей тогда около тридцати, примерно пятнадцать человеческих лет. Отец надавал таких пощечин, что щеки от одного воспоминания пламенем горят. Состав учителей был полостью заменен новыми. А вот подобная реакция для Арнель оказалась шокирующей. Но не сразу вызвала подозрения. Совсем нет. Тогда на первый план выходили чувства. И конечно же обида. А то как же! Запретили, когда сами развратничают не особо скрываясь. Да и смысл скрывать, если такова натура? Если им это необходимо как воздух? Это вот Арнель уродилась неправильной. Она ж не замуж собиралась, знала, что такого мезальянса отец не потерпит. Таила обиду, копила ее, чуть ли не солила, а когда прозрела, было почти поздно.

Позже. Много позже были замечены и странности в ее воспитании. К примеру, ее учили терпеть боль. У демонов болевой порог высокий, у полукровок пониже, но могут выдержать пытки на протяжении недели. Благо регенерация соответствующая… К семидесяти годам Арнель наконец задалась вопросом, а к чему ее готовят? Зачем столько учителей и все в одной плоскости? До совершеннолетия оставалось тридцать лет, это время девушка и использовала для получения информации. Выходило паршиво. В поместье, отец — царь и бог. Слуги на него молятся, предателей среди них не найдешь. По крупицам, буквально по росинкам, она наконец узнала о том, что ей уготовано. Было ли ей больно? А кому бы не было? Но она демоница, хоть и наполовину. Действия отца ей были понятны. Для достижения цели жалеть полукровку? Смешно. Жалость у демонов не в почете.

Когда Арнель встретила Антареса, сделала все, чтобы он не только заинтересовался ею, но и забрал с собой. У нее все получилось.  Позже, конечно, мечталось о короне… Но и быть фавориткой демонице не зазорно. А была ли любовь? Была. Она и сейчас внутри нее живет, как и благодарность. Не та любовь, за которой слепо идешь, не та, которая сжигает, изнутри не оставляя ни разума, ни других желаний, кроме того, чтобы всегда быть подле объекта любви. Нет, Арнель всегда знала, что ничто не вечно. А потому поддерживала отца, не сама, конечно, повелитель был щедр. Но кем Арнель не была, так это шпионом несмотря на то, что папаша и пытался получить некоторые сведения, да быстро понял, что от нее подобного ему ждать не придется. Хватит и того, что его сыновья продвигались по карьерной лестнице. Стремительно.

Однажды повелитель женится, и кем будет жена — неизвестно. А уж как сложится ее жизнь рядом с законной супругой не ясно. Ей и так пришлось нелегко, из пяти лет, что она провела рядом с Антаресом, только последние два года можно было назвать спокойными. Но гадюк везде хватает. А в Облачном дворце и кобры найдутся. Не будь она демоницей, сломалась бы в первый год жизни у фэлроу. Ей повезло, повелитель выделял ее, и по-своему любил, если так можно сказать о том, кто больше всего ценит собственную свободу. Арнель не обольщалась. Заменить ее у нее никогда не выйдет. Антарес рожден быть свободным, и кто знает, получится ли у принцессы не обломать его крылья, но и заставить остепениться?

Принцесса… Арнель почувствовала неладное до того, как узнала о брачной татуировке. Словно в сердце кто иглу запустил. Повелитель так быстро избавился от любовницы, что в спальне ей рассмотреть узор не удалось. Выставил в одной простыне и позвал лекаря для незнакомки. Тогда еще незнакомки.

Взбесило ли ее это? Еще как! Она нутром чувствовала соперницу! Известие о том, что принцессу поселили в крыле супруги повелителя — накрыло цунами. Холодная вода за шиворот ошеломила бы меньше, чем это!

Ох, сколько она всего передумала, сколько вариантов… Пришлось ждать. И дождалась! Дурочки, которая обвела ее вокруг пальца! Арнель умела признавать ошибки и уважать достойных противников. Но не попытаться укусить? Нет не могла.

Однако ей и развернуться толком не дали и принудили быть откровенной. И это при том, что ее высочество даже не поняла, что сделала и как.

И ведь это только начало. Если Данаэль уже сейчас бесконтрольно пользуется такой силой, что будет дальше? Божественная татуировка ли повлияла? Скорее всего. А с богами не спорят. Арнель уверилась в этом на своем примере, и это несмотря на то, что знала о планах повелителя. Но ее вера поколебалась.

Да, Антарес был повелителем. Она еще помнила его отца, ушедшего в вечность. Было в нем что-то от бога. Величественное, возвышенное и недосягаемое. Он подавлял только своим присутствием. Видел насквозь и взглядом заставлял склоняться. Подчиняться. Опасаться.

Однажды Антарес будет таким же.

Арнель думала, что ее время закончилось. И принимала это спокойно. Сама себе удивилась, когда поняла, что есть только легкое сожаление о былом. Не более. А вот желание помочь Данаэль уже не шокировало. Может потому, что та оказалась на ее месте и ждало ее не меньше ловушек, а то и больше, вряд ли отвергнутая эльфийка спокойно примет факт наличия жены у повелителя. Может от того, что ей хотелось сердечного тепла. Кого-то, кто понимал бы ее и принимал. Интуиция подсказывала, что с принцессой возможно все, если конечно, оправдать доверие. 

Данаэль могла держать лицо, но ее глаза выдавали эмоции. Не всегда, через край те не плескались, но ухватить их часть вполне удалось. В ней не было злости и ненависти. Это Арнель моментально осознала. Любопытство, да. Интерес к судьбе, и не праздный. А еще желание помочь.

Демоница прокручивала в голове слова ее милости. Были и сомнения. А не божественная ли магия так влияет на Арнель? Разве раньше она хотела сближения с кем-то кроме повелителя? На нее это не похоже. Но по сути, что она теряла? Арнель и так была одинока. А здесь имелась призрачная надежда, что в ней будут нуждаться не как в игрушке, которая вот-вот наскучит.

Арнель вновь посмотрела на принцессу. Получится ли стать ей другом? Примет ли она ту, кто ниже по положению и захочет ли принять помощь, особенно после ее каверзы со слугами? Да и связь с повелителем может отвратить от такой приятельницы.

Демоница вздохнула. Сейчас решалось очень многое. Не оступиться бы…

Она прикрыла веки, прислушиваясь к себе, к внутреннему голосу, который шептал о том, что шанс дают всем и демоны не исключения, как и бывшие любовницы. Ей хотелось попробовать.

Открыв глаза, Арнель твердо знала, что Данаэль в ее лице обрела союзницу. Вне зависимости оттого, захочет ли продолжить их общение. А еще, что она непременно принесет свои извинения за клевету. В противном случае, предлагать дружбу смысла не имеет. Доверия не будет.

Антарес Ивредо

Воздух сгустился, внутри будто струна лопнула. На миг я завис в полете, пережидая волну силы, что откатом ударила по мне. Второй артефакт оказался под угрозой.

Доли секунд потребовались мне, чтобы сменить маршрут и изменить вид.

На месте преступления я был спустя минуту. Мало кто знает, на что на самом деле способны повелители фэлроу. Практически на все, мы не просто так зовёмся сошедшими с небес.

Материк Марен, центральный храм, мертвые жрецы из высшего звенья, и опустевший алтарь. Артефакт исчез.

Я выпустил поток магии, пытаясь отследить чужую силу, остаточный след ауры, но наткнулся на звенящую пустоту. Словно бы никого здесь и не было, кроме убитых жрецов.

Так не бывает! Не боги же убили несчастных и украли артефакт! Второй артефакт равновесия за последние пять месяцев!

Я сжал кулаки. Ровно такая же картина была при первом случае. У эльфов.

Я действовал быстро, ограждая место трагедии, посылая сигнал союзникам. С мёртвой материей лучше всего работают демоны. Я тоже могу, но трачу куда больше силы, а она может понадобиться позже. Вся моя сила.

Спустя пять минут открылась первая воронка, наследный принц демонов, Вейлран, воспользовался оставленным мной артефактом переноса. Следом появились главы Союза Четырех. За исключением человеческого материка, от них был вызван один из глав Совета Марена.

— Оглядитесь, — отдал приказ. — Руками ничего не трогать, силой прощупывать осторожно. Вейлран, проверь, возможен ли вызов души.

Я уже знал, что ничего не выйдет, но был обязан попробовать. 

Я наблюдал за работой демона, страховал его на случай, если тот облажается. Чего, впрочем, еще не случалось. Я знал о чем говорю, мне уже доводилось работать с наследником демонов. Звенящая пустота пространства, наполнялась остаточными эманациями: смерти, отголосками магической энергии… Все, как и тогда.

— Призыв невозможен, — подтвердил мои мысли принц.

— А сила ведет к оборотням, не так ли?

— Да, — хором ответили союзники, а Вейлран уточнил. — Территория драконов.

В прошлый раз сила вела к людям. Вот почему разразился скандал. Вот почему материк Марен оказался под угрозой уничтожения. Но тогда я действовал быстрее мысли, проложил путь к людям, чтобы удостовериться в их виновности или наоборот невиновности. И понял, что кража одного из пяти священных артефактов не их рук дело.

Сейчас же я понимаю, что мог дать лазейку для злоумышленников. Никто кроме меня не способен проложить прямой путь от одного священного места в другое. Только фэлроу, только повелитель фэлроу. А потому отсюда перехода к святыне оборотней не будет. Лучше перебдеть, чем совершить ошибку, которая приведет к катастрофе.

— Повелитель, — глухо обратился ко мне глава оборотней, а также правитель драконов, Рейгар Златокрылый, — оборотни не причастны к этой трагедии. Мы клянемся в преданности и в залог отдаем самое ценное, что есть у нашей расы: наследника.

Стремительный росчерк по запястью и на пол льется густая кровь Рейгара, воздух сотрясается от слов нерушимой клятвы. Вокруг сгущается сила, древняя, как сам мир, она заполняет собой каждую клеточку, выбивает воздух из легких, человек и вовсе упал на колени, демон и эльф слегка согнулись, наконец пространство разрывается и к моим ногам падает маленький дракончик. Клятва, берущая корни из моей силы, силы моих предков. Будь иначе, и дракон бы здесь не появился, не преломилась бы материя и не пропустила подростка.

Древний обычай, который оспорить не в силах даже я. Пока виновные не будут найдены, юный Ролан Златокрылый будет заложником фэлроу. Хотя мне приятнее думать о нем, как о госте. Пусть и вынужденном.

— Я принимаю твою клятву, — сухо произношу я.

Хотел бы я избежать этого, но два украденных артефакта не оставляют выбора. Драконы защищают свою расу и лучшего подтверждения их непричастности не найти.

— Клятву подтверждаем, — вынужденные свидетели споро окропляют своей кровью пространство. Ни капли не пролилось на пол, все поглотила магия, подтверждая сказанное, и связывая свидетелей.

Я вздохнул, глядя на дрожащего дракона у моих ног. Ребёнку страшно и его можно понять. Но его пугаю не я и не сила, исходящая от меня. Это придет позже. Его пугает место преступления. Смерть кружится в воздухе, жалит ауру Златокрылого, заставляя его сгибаться все ниже, порыкивать, поскуливать…

— Ролан, tereiho! — приказ от отца сыну и тот обмякает.

Больше не содрогается, просто лежит, ожидая дальнейших указаний отца.

На самом деле эта клятва не вовремя. По-хорошему, ребенку здесь не место и мне нужно его переправить в безопасное и спокойное место. Но и этого делать не хочется.

Оставлять союзников одних на месте преступления чревато. Демоны вспыльчивы и злопамятны. Вейлран и вовсе не жалует людей, считая их шуткой мирозданья и разменной монетой в ветке эволюции рас. Впрочем, у всех демонов такое отношение к тем, кто их слабее. Он вполне может позволить себе лишнее. К примеру, намотать кишки Лувара, одного из глав Совета Марена, и отговориться непочтительным взглядом с его стороны.

Я видел это все, как наяву: возможное развитие событий, шаги, которые могут предпринять как демон, так и эльф.

Марен лакомый кусок, а рабство на некоторых материках все еще существует. К сожалению, не в той форме, в которой его смог уничтожить отец или я. Все «на добровольной» основе, то есть договор, подписанный кровью самим рабом. А уж каким путем его подписали, уже не имеет значения. К примеру, влюбленная дурочка, пообещавшая любить вечно и отдать всю себя демону. И неважно, что на тот момент она даже не знала, что он демон. Слова сказаны? Силу имеют? Да. А если еще и договор подписан... Или родители, продавшие своего ребенка. Такое тоже случалось.

Я давал отцу обещание, что искореню рабство в любом его виде и проявлении. Но пока заняться этим вопросом так и не вышло.

Картинки в голове радовали более кровожадными планами принца демонов. С чего вдруг он настолько распоясался?

На миг зажмурился, заставляя магию во мне угомониться. Плохой я повелитель, если в мое отсутствие произойдет нечто подобное.

— Рейгар, я забираю Ролана. Вейлран, еще одно проявление агрессии к людям и главам Союза, и демоны останутся без наследника.  — Я говорил спокойно, но принц вздрогнул. Если я сказал, значит так и будет. — Лувар, на тебе пентаграмма, пока не созывай младших жрецов.

Я повернулся к отцу Раэльены, который слишком пристально рассматривал мертвых.

Зная его, выводами он поделится позже и наедине. Что ж, тем лучше.

— Проследите за тем, чтобы остаточная энергия не расползлась по материку.  Все должно быть в пределах этого зала.

— Да, повелитель.

Только после этого я перевёл взгляд на притихшего дракончика, тот понял меня верно и тут же начал оборачиваться. И справился с этим довольно быстро. Сразу видно — наследник. Большинство оборотней, имеющих крупную вторую форму, затрачивают куда больше сил и времени на оборот. И тот факт, что он еще ребенок и его форма сейчас не настолько велика — значения не имеют. По итогу это будет огромный дракон. А Ролан справился за пять секунд, к моменту взросления этот результат уменьшится втрое.

Худощавый подросток стоял с опущенной головой, ожидая дальнейших указаний. Накинув на него плащ, ухватил его за плечо и проложил путь в Облачный дворец. Как невовремя матушка отправилась к отцу. На кого я должен оставить дракона, пока разбираюсь с кражей и убийствами? И вернется она лишь через два дня. Что ж, Ралену добавится работа.

Спустя полчаса, отдав приказы по размещению гостя, успокоив мальчишку и переговорив с Раленом я отправился к супруге. Тем более по словам племянника она чувствует себя хорошо, длительный сон пошел ей лишь на пользу. Ей и новым способностям, которые она продемонстрировала. Я не стал вдаваться в подробности. Некогда. Хватит и того, что вторые сутки она бодра, в меру весела и интересуется обитателями дворца, а также его устройством. На рожон не лезет, по коридорам не бродит и проводит время исключительно в своем крыле.

Зачем я шел к ней? Все просто. Вряд ли она когда-нибудь видела драконов. А драконов-подростков тем более.

А потому ей лучше и дальше сидеть в своих покоях, не гулять по дворцу, во всяком случае, пока я окончательно не вернусь. Или пока не вернется матушка. Она сумеет и управу найти на разгулявшегося дракона, и поможет Данаэль примириться с ситуацией.

Я никогда не был негодяем или злодеем. И природу драконов знал очень хорошо, Ролан уже не младенец, но и взрослым его не назвать. Спонтанные обороты — это лишь малая часть того, что ждет обитателей дворца. Мальчика оторвали от привычной среды, что, несомненно, скажется на его психическом здоровье. Однако я верил своему племяннику, он поможет ему адаптироваться максимально быстро и без последствий. Пусть наследник драконов воспринимает все как приключение. Так лучше, чем сидеть в страхе, ожидая, что грозный повелитель фэлроу с ним сделает, раз отец отдал его, словно вещь.

Я вздохнул. Нехорошо вышло. Им бы поговорить, но время не позволило. Позже я приглашу его родителей во дворец, когда закончу с расследованием и доберусь до храма.

Я мысленно выругался. Храм… для того, чтобы получить ответ богов нельзя пользоваться магией. В Храм обязательно нужно добираться своими силами. Пешком ли, полетом или на спине верного скакуна, но магией перемещаться в святыню запрещено. Это необходимо для того, чтобы обдумать как следует все, что желаешь сказать богам. А также проверить свою выносливость и то, достоин ли ты ответов и их помощи. Я предпочел форму дракона и все эти дни летел без отдыха. Лучшего момента злоумышленники просто выбрать не могли. Я вымотан.

И сейчас идя к супруге я преследовал несколько целей. Первое — информировать ее о новом госте. Второе — взбодриться. Как бы абсурдно это не звучало, но каждая наша беседа вливала в меня столько сил и энергии, что я невольно начал думать о том, что благословление Муара коснулось не только ее, но и меня. А может, она просто неосознанно делится силой.

В спальне Даны не оказалось, как и в малой гостиной. Ее не было ни в одной из гостиных, и в кабинете девушка тоже не обнаружилась. Она что гуляет по дворцу?

Нет же, Рален был уверен, что моя жена не выходит из своих покоев, которые довольны просторны…

Так, где же она может быть? Ноги сами понесли меня к купальне.

И прежде, чем я понял, что неправильно мешать омовению своей супруги, уже толкнул дверь купальни. И был огорошен веселым девичьим смехом. Нет, ничего плохого в смехе не было, только он принадлежал нескольким женщинам. Два голоса я узнал. И если первый был явно Данаэль, то второй принадлежал моей любовнице! Я сплю что ли? Нет, я понимал, что Арнель нанесет визит моей жене. Она, как дикая кошка, всегда обозначала свою территорию. Впрочем, я точно знал, что полудемоница не позволит себе лишнего. Но чтобы так? Конечно, Арнель была хитра и себе на уме, но вряд ли бы ей пришло в голову сближаться с принцессой.

Я решительно прошел к бассейнам и замер, глядя на удивительную картину. Что меня потрясло? Да все! Во-первых, фрейлины, которые находились в воде вместо того, чтобы прислуживать своей госпоже. Во-вторых, Арнель и Данаэль, стояли держась за руки у кромки бассейна и заливисто смеялись. При этом обе были одетыми, но мокрыми!

Но вот Арнель чуть поворачивает голову и замечает меня. Как много может сказать взгляд! Один-единственный, но слов и не требуется.

— Мой повелитель, — тихо произносит она и склоняется.

Я же перевожу дыхание, понимая, что больше у меня фаворитки нет. Я потрясен этим откровением. Нет, я и так знал, что однажды Арнель нужно будет отпустить и помочь с замужеством. Любая женщина, будь она демоницей или простым человеком, рано или поздно захочет семью. Это заложено природой. И пусть исключения имеются, Арнель никогда не была в их числе. Однако…

Она приняла решение за несколько дней общения с принцессой? Что такого могла сказать или сделать Данаэль, чтобы Арнель записала ее в подруги? Я вижу, мне не нужны слова, все эмоции и чувства уже не моей женщины, как открытая книга для меня. Данаэль не просто признали, ее записали в соратницы. Мало того, Арнель не желает ей делать больно, ни случайным образом, ни намеренно.

Пока я размышлял, фрейлины выбрались из воды и низко поклонились. Они, кстати, также были одетыми. Платья облепляли их фигуры, как плотная перчатка. Из чего сделал вывод, что Данаэль явно практикует магию, а не желает побаловать себя услугами элементалей. Странно другое, я не ощущаю использование магии. Ее магии не чувствую, хотя щедро плещется тьма Арнель, затаилась водная стихия, а от жены ни единого колебания.

Я ничего не понимаю, однако говорить не тороплюсь. Меня злит эта ситуация. Злят фрейлины, которые восхищаются моей супругой. Злит Арнель, которая так легко отказалась от меня. А еще больше раздражает Данаэль, смотрящая на меня немного удивленно, но радостно. Я что изысканное лакомство, которое она так давно ждала?

Принцесса прищуривается, и улыбка медленно сходит на нет.

— Леди, свободны. — Отдает она приказ.

Вместе с фрейлинами выходит и Арнель, разозлив меня еще сильнее. Кто ее отпускал?!

Глава 15

Глава пятнадцатая

Дана

Я смотрела на разъяренного мужа и думала о том, что он далеко не дурак. Вот так сходу понять, что ему дали от ворот поворот не каждый сможет. А муж явно все понял, хотя никто и слова ему не сказал. Ладно, язык взглядов никто не отменял. И Арнель им явно владела на самом высоком уровне.

Впрочем, чего только Арнель не умела! Я в этом убедилась за два дня, что она находится рядом со мной.

Во-первых, дамочка хитра и уперта. Именно в таком сочетании. Вот она решила, что мы будем дружить — значит будем, даже, если я откровенно устала от ее общества.

Во-вторых, она реально оказалась полезной. Какие энциклопедии? Сплетни? Фрейлины?

Арнель заменяла всех. Она знала столько, что я лишь диву давалась тому, как в ее голове вообще все помещалось. Ее внешность была обманчива. И одновременно это было ее главным оружием. Что неудивительно, учитывая место, где она росла...

Ночь после моего длительного отдыха мы провели вдвоем. И нет, не спали в обнимку, мы упражнялись магии. Арнель настояла на том, что мне нельзя делать перерывы, если я желаю, чтобы больше таких выматывающих последствий не было. Я делала упражнения, по ее выражению, детские и присущие фэлроу, а она вводила меня в курс политического устройства мира. Причем пробежалась не только по фэлроу, но и по всем странам, правда без материка Марена, справедливо рассудив, что уж про человеческие правила и традиции я знаю.

Собственно да, знала, спасибо памяти Данаэль. А вот со всем остальным был жирный пробел.

Вот его и восполняла Арнель, при этом бдительно следя за тем, как я выполняю дыхательную гимнастику, разминаю пальцы и пытаюсь сдерживать магическую энергию. Поспать мне она в итоге дала, но не долго. Всего четыре часа. И после осмотра Раленом, утащила меня в купальню к элементалям — тренироваться.

Что удивительно, чувствовала я себя хорошо. И кажется, была склонна согласится с Арнель, что тренировки магией нужны мне постоянно. Результаты были и какие! Я, например, уже сегодня стала различать ауры, при этом ни капли не напрягаясь и даже распознавать магические потоки в окружающем пространстве, чего до этого не видела. Могла охранные заклинания разложить на составляющие и сообщить Арнель, где и в каком конкретном случае использовано больше магии огня, воды или воздуха. В процентном соотношении. Конечно, отчасти это получалось благодаря знаниям Данаэль. Но практика ведь тоже много значит! И бывшая любовница мужа помогала мне именно с ней. Вот и сейчас мы с помощью элементалей отрабатывали контроль над стихиями: воды и воздуха. Опять же упражнение для детей.

Вообще, по традициям фэлроу, воспитание и обучение детей, а также приглядывать за ними абы кому не дают. Нужно заслужить доверие, иметь определённую степень в магии и обширные знания, а также тонкости в магии фэлроу. А Арнель спустя два года начали доверять некоторые занятия для отпрысков аристократии. В частности, в контроле силы, так как ее магия особенная — тьмы и требует колоссального контроля. Сейчас, в Облачном дворце детей нет, но, когда они жили в столице… Отсюда и знания, а также опыт у фаворитки. Ей же в свою очередь все объяснял Антарес. Зачем? Черт его знает, но девушка предполагала, что после разрыва с ним он постарается выдать ее замуж за кого-то из своих подданных. Так сказать, по старой памяти и дружбе. А я ей очень напоминаю детей фэлроу. Не по внешности, нет, по ауре, которая то рваными всполохами горит, то сияет прочными энергетическими нитями.

«— Вы больше не человек, — сказала она мне после того, как Рален напоил меня отваром и покинул гостиную. — Благословение бога меняет вас. Сейчас вы еще не фэлроу, но уже не человек».

Почему она решила, что я становлюсь фэлроу, не знаю, но в этом вопросе я решила не спорить.

Одно плохо. Никто не ждал прихода Антареса. Он, можно сказать, подловил нас в довольно уязвимый момент. Мы расслабились и облегченно смеялись, радуясь тому, что у меня наконец вышло заклинание.