Волчья корона Соболева Ульяна

Глава 8

Уходить легче, чем отпускать. Тот, кто уходит, забирает наше сердце с собой, а тот, кто ждет – остается без сердца… пока оно не вернется обратно, биться в груди радостной пульсацией после разлуки, захлебываясь болезненными ударами счастья, или не вернется, заставляя рану кровоточить в тоскливом ожидании.

У. Соболева и Вероника Орлова. Позови меня

Король Братства вампиров сидел в своем кабинете. Молодое, невероятно красивое лицо, бархатный взгляд карих с поволокой глаз, безупречная линия скул, нечеловечески красивые губы словно нарисованные талантливым художником. И…волосы с тонкими линиями седины. Совершенно не вяжущиеся с таким, можно сказать, юным лицом. И лишь в глазах видна вселенская тоска и скорбь тысячелетий. Вампиры не седеют…так написано в старинных манускриптах, хотя бы потому что у них великолепная мгновенная регенерация. Но это не касалось их семьи. Могущественный чанкр* (высшая ведьма) Фэй Мокану нашла ответ, почему волосы обоих братьев изменили пигментацию. При сильном эмоциональном шоке началась поломка гена, отвечающего за ту или иную клетку регенерации в организме. Исчезающие пигменты волос, глаз оказались личной и особенной чертой семьи Самуила Мокану. Могущественного покойного короля Братства. Отца Влада Воронова и его единокровного брата Николаса Мокану…Морта…Главы Нейтралитета. Чьи глаза изменили цвет в свое время и так и не стали прежними, а теперь до паники пугали каждого, кто в них посмотрит, своей дымчатой белизной.

Седина не портила аристократической красоты короля, а лишь придавала ей загадочности и еще большей мрачности. Он не шевелился и, казалось, не дышал. Со стороны напоминал восковое изваяние.

Последние долгие годы после смерти родной дочери и второй жены это стало его привычным состоянием. Состояние черной невесомости. Так он называл тот ступор, в который впадал, и мог часами не двигаясь смотреть на фотографии в аккуратных рамках из белого золота, стоящих сверху на полке огромного камина, выложенного вдоль стены. Черный камень контрастирует с яркими оранжевыми языками пламени. Сейчас он на них не смотрел…он смотрел на другие снимки, разложенные перед ним на столе. На снимки женщины, которую долгое время пытался забыть. Но так и не смог. Ни ее смерть, ни то, что он потом женился на другой и зачал сына, ничто не стерло из его памяти ту единственную, ради кого он когда-то смог отказаться от вечности и стать человеком.

Лина. Ангелина. Его первая жена, его первая любовь, и он так же прекрасно понимал, что любовь единственная, несмотря на страсть и нежную привязанность ко второй супруге.

На фото запечатлена красивая молодая женщина с длинными кудрявыми рыжими волосами и невероятными бирюзовыми глазами. У нее ослепительная улыбка, белоснежная кожа с россыпью нежных веснушек. Она не просто красива – она роскошна и божественно прекрасна. Такая красота рождается раз в тысячелетие. Женщина, которая своей смертью нанесла ему непоправимую рану, незаживающую и вечно вывернутую мясом наружу. Потому что вместе с собой унесла веру в то, что он был ею любим. Унесла счастье, частичку его черной души и огромный кусок его сердца.

Проклятые дневники, которые были сожжены много лет назад, все еще прекрасно сохранились в его памяти. Вместе с ее признанием в том… что она всегда любила другого.

Дрожащие пальцы короля тронули снимок и прошлись по тонкому овалу лица, коснулись завитушек волос у лба, очертили линию полного рта.

– Лина….

Произнес ее имя и вздрогнул. Годами не произносил, так же как и не доставал эти фотографии. С тех пор как прочел дневник.

– Нашей дочери больше нет…Анны тоже больше нет. Там, за чертой…там, где вы все сейчас, ты видишь их? Говорят, убиенные не попадают в ад, а их души очищаются от совершенных грехов, и они попадают в Рай. Скажи…там есть рай? Там, куда ты ушла от меня, куда забрала нашу младшую дочь?

Говорит срывающимся голосом, а пальцы продолжают гладить фото.

– Как ты прекрасна. Я думал, я забыл, насколько сверкают твои глаза, насколько божественна твоя улыбка. Я верил, что смогу разлюбить тебя и отпустить. Мне даже казалось, что это уже произошло. Казалось, что я исцелен. Ведь у меня появилась молодая жена, родился сын. Она…она погибла. Я скорбел. Честно скорбел и рвал на себе волосы…но потеря ее никогда не сравнится с потерей тебя. Вас трое…а ОН у меня один. Один, б*ядь, ты понимаешь, Лина…Гребаный деустал всего лишь один!

Судорожно выдохнул и закрыл лицо руками, вспоминая, как несколько часов назад перед ним в этом самом кабинете материализовался его брат. Сам Глава Нейтралитета. Они обнялись, похлопывая друг друга по спине. Долго смотрели друг другу в глаза совершенно молча. Не виделись несколько лет. Затем Николас. Черт…он никогда не сможет называть его Мортом. Николас достал из складок длинного черного плаща сверкающий, переливающийся алыми лучами камень и положил на стол.

– Один? – тихо спросил король.

– Второй по законам Нейтралитета должен остаться у меня.

– Брат!

– Морт!

Поправил его бывший князь братства и выпрямил и без того совершенно ровную спину. Черный костюм полностью закрывает шею, на руках перчатки. Ноги затянуты в черные штаны, заправленные в массивные ботинки, похожие на военные.

– Мне нужно…хотя бы два! Слышишь? Хотя бы два. Мы же договаривались с этой бабой. С ликаншей.

– Горной волчицей, Влад. Она не простая ликанша.

– Она обещала…как и девку.

– Не будет ни девки, ни второго деустала. Я смог достать для тебя один и то… должен был и его забрать. Горные волки хранители камня. Одно то, что к ним прикасаются чужие руки, уже преступление. Ты знаешь…кого эти камни могут впустить в наш мир. И это будет началом апокалипсиса.

– А для меня он уже начался. Моя дочь мертва. Кристина мертва…Ник. Моя девочка. Сколько лет ее уже нет, а Анна…А…

Он осекся, но нейтрал криво ухмыльнулся.

– Ну же произнеси ее имя. Позволь себе сказать его вслух. Или хочешь его скажу я – Лина!

Король опустил голову, а потом посмотрел на пламя камина. И промолчал.

– Тебе придется выбирать…Влад. Выбирать, кого из них ты хочешь вернуть. И этот выбор станет наказанием за все твои грехи. Потому что нет ничего страшнее, чем выбирать между ребенком и любимой женщиной.

– Так отдай мне второй деустал, и я не буду выбирать!

Глаза короля сверкнули яростью, но эта ярость разбилась о ледяное спокойствие белесых глаз Морта.

– Я больше не твой брат, Король. На мне иной груз, и я отвечаю за эту гребаную вселенную хаоса. В первую очередь, я Глава Нейтралитета. Я тот, кто заставляет все сущности соблюдать закон маскарада, я тот, кто отвечает за то, чтобы вы все не сдохли и не поубивали друг друга.

– Не нужно мне напоминать о своих регалиях…Ник.

– МОРТ!

– Это я перестал быть для тебя братом, потому что ты вознесся хер знает куда и на какие вершины, а ты для меня по-прежнему брат, и я готов отдать за тебя жизнь… а ты. Ты следуешь букве закона и ставишь меня, как ты сказал, перед самым ужасным выбором за все пятьсот лет моего существования.

– Я могу отдать за тебя свою жизнь, Влад…а деустал это уже не моя жизнь – это жизнь всего человечества и бессмертных. Даже этот один уже риск того, что…сам знаешь кто может оказаться в этом мире. Мне пора.

– Что с девкой?

– Они ее не отдадут.

– Значит, ее нужно уничтожить…если то, что о ней говорят, это правда, девчонка – аксагол. Рождающийся раз в тысячелетие мощный регенератор.

– Аксагол регенерирует только плоть горных волков. Для нас она бесполезна.

– Зато для них она необходима. Ему не нужны будут кольца, если эта девчонка ограничит их обращение. В прошлом они стали всемогущими благодаря императрице с кровью аксагола. Непобедимой расой, контролирующей обращение!

– Ты получил деустал в обмен на данное мною слово. Ты не тронешь девчонку. Вражда с Горными нам не на руку. У нас многовековое перемирие. Пусть так и остается. Сделай свой выбор…брат.

И исчез.

Чертов Морт! Чертов Николас Мокану, который нисколько не изменился! По щекам короля потекли кровавые слезы, и он сдавил пальцами алый камень.

Да! Он знал, кого выбрал…там, в глубине души знал этот выбор с самого начала.

***

– Только одна тварь может истребить Горных Волков…И мы оба знаем кто это! – прохрипел низкий голос, вызывающий своим шипением мурашки.

Заха обернулась и сверкнула белесыми глазами в полутьме. Ее старушечье лицо, покрытое глубокими уродливыми морщинами, походило на череп, обтянутый тонкой, пергаментной кожей, тонкие белые пасмы волос облепили ее голову и свисали на лицо. Перед НИМ она не должна прятать свой облик, перед ним она полностью открыта, потому что ОН ее повелитель. А Заха показывалась людям и ликанам лишь в образе милой старушки гадалки-знахарки. Она жила именно этим и зарабатывала себе на пропитание. И самой драгоценной пищей для нее являлась кровь бессмертных, ведь так и она могла жить вечно, как и все чанкры. Но изгнанные не имели такого права. Им запрещено колдовать, пить кровь и пользоваться звездным порошком, и изменить это могут лишь другие законы. Или тот…кто достанет для Заханаварры так много звездной пыли, чтобы она смогла регенерироваться до полного возрождения….

И только он мог ей в этом помочь. Асморон – незаконнорожденный сын Верховного демона Асмодея и падшего Ангела, что была наказана за связь с темными силами и уничтожена. Асморон, восставший из самых недр ада и без разрешения пересекший границы с мирами.

– Для того, чтобы их истребить, нужно впустить в наш мир…Деуса. Достаточно даже низшего. Но как? Как это сделать, если все деусталы хранятся в тайниках ликанов и нам недоступны.

– Не всееее…

Прошипел демон и посмотрел на ведьму из-под капюшона, почти скрывающего его бледное лицо. Белесые пряди волос упали ему на лоб, и даже в полумраке было видно, насколько он отталкивающе прекрасен и похож на своего отца словно две капли воды. Кроме белых прядей волос…это он унаследовал от матери.

– Два деустала покинули тайник несколько дней назад. А значит, они спрятаны где-то недалеко. Где-то, где их можно найти. И ты найдешь!

Настойчиво надавил демон и сделал шаг вперед, заставив ведьму попятиться к стене, на которой висели засушенные летучие мыши и мешочки с пауками и тараканами. Какой жалкой она теперь стала. Раньше на стенах ее дома висели картины, а в шкафах хранились тайные манускрипты и бутылочки со снадобьями, которые стоили целые состояния. А теперь она даже приворот сделать не может. Сил не хватает.

– Но как?

Красивое лицо Асморона исказила хищная ухмылка. И даже ведьма ощутила прилив похоти и зуд между дряблыми ляжками, настолько он был прекрасен.

– Похотливая и жадная сука всегда хорошая добыча, особенно, если она не может заполучить своего самца.

– Я не знаю, о ком ты говоришь, мой Повелитель!

– Знаешь! Она приходила к тебе недавно…полукровка ликанша. Любовница императора. И не лги мне. Мне все известно. О каждом твоем шаге.

Ведьма судорожно сглотнула и попятилась от него еще дальше, а демон скинул капюшон, и его светлые почти белые волосы заблестели, освещенные тусклым светом подземелья. Длинные пряди падали ему на плечи, и он был скорее похож на ангела, а не на демона. Но черты лица жесткие, холодные, словно высеченные из самого льда, а глаза белесо-серые и отливают жидким серебром. Но именно это в нем и привлекает, заставляет сердце ведьмы биться чаще, и покрываться кожу мурашками. Это его Дар…как у сына Падшей и Демона. Дар искушать все живое, дар сводить с ума и заставлять опускаться перед ним на колени, замирая от его красоты. Чтобы потом умереть.

– Гульнара?

– На что она готова пойти ради любви императора? Ради власти для своих дочерей? Я слыхал, у нее появилась соперница…Так вот. Девку уничтожить…

– Невозможно. От нее уже пытались избавиться, но он вернул ее обратно. Император помешан на ней. Вознес низшую на уровень своей фаворитки, стережет ее как зеницу ока. Не подступиться. Повсюду охрана.

Ведьма не смела смотреть Асморону в глаза, она смотрела на его ноги, на высокие кожаные черные сапоги и заправленные в них кожаные штаны. Ее унылая фигура отражалась в до блеска начищенных голенищах.

– Значит сделай так, чтобы он уничтожил ее собственноручно. Мне ли тебя учить, Заха. Или я ошибся в тебе? Или звездная пыль не нужна больше, и ты не хочешь вернуть свой бывший облик?

Он схватил ее и за шиворот подтащил к зеркалу. Но вместо жалкой ободранной старухи в нем отразилась красивая, черноволосая девушка с прекрасным лицом и блестящими зелеными глазами. Ее тело было великолепно и соблазнительно настолько, что даже глаза демона на секунду вспыхнули. Но красота блеснула лишь на несколько мгновений. Вскоре в зеркале снова показалась сморщенная старуха, похожая на саму смерть.

И она до адской дрожи боялась того, кто стоял у нее за спиной. Хладнокровный убийца и живодер. О ком ходили самые жуткие слухи…говорят, он бывал в самых недрах пекла, за чертой, где заканчивается Мендемай и начинаются выжженные земли. Что ему удалось вынести оттуда, не знает никто…но говорят, что Асморону удалось найти крылатых монстров, и ради этого он принес к ногам Деура – Хозяина выжженных земель сотни тысяч мертвецов, убитых самыми извращенными способами.

– Гульнара труслива…

– Заставь ее захотеть так сильно, чтобы от трусости ничего не осталось. Я уничтожу Горных волков, заберу деусталы, воскрешу своего отца и еще одну дикую тварь, проведу сюда Деусов, и этот мир станет моим! Мне его отдадут. В подарок. Вампиры больше не будут управлять…

– Тебе не позволит Нейтралитет.

– Позволит, если его главой станет тот, кто будет обязан мне жизнью. Но вначале мне нужно уничтожить регенератор, отобрать камни. И ты должна мне в этом помочь…иначе я отправлю твою душу прямиком к Деуру! В его армию живых мертвецов. Ты пополнишь ее…

– Нет…нееет. Я все устрою. Но мне нужно время и средства. Много средств. Мое знахарство не приносит много денег.

Асморон снял с пальца перстень и протянул Захе.

– Продай его, и этих денег хватит подкупить самого короля вампиров. Проклятые ублюдки…твари. Это они уничтожили моего отца! И думали, что месть и расплата никогда их не настигнет.

Повернулся к ведьме и вдруг схватил ее за горло.

– Обманешь меня, и я сдеру с тебя кожу живьем, поняла?

Она быстро закивала, и он разжал пальцы, а потом просто исчез. Заха долго не могла откашляться, потом посмотрела на свою раскрытую ладонь и сверкающий на ней перстень. Красное золото, массивное и широкое, обнимает со всех сторон камень – драконий глаз. Один из самых дорогих камней Мендемая. Его стоимость превышает на рынке стоимость бриллианта такого же размера в десять раз.

Глава 9

Сотни веков эволюций, осознание своей абсолютной мощи над окружающим миром, развитые технологии, высочайший уровень интеллекта… Все это становится не нужным никому атавизмом, когда перестает хватать еды. Голод. Вот что на самом деле правит миром. Он единственный способен поставить на колени любого. Целые страна и расы. Истинный голод. Тот, что проникает в подкорку мозга, полностью меняя восприятие действительности. Тот, что превращает разумное существо в подобие дикого зверя, следующего основному своему инстинкту. Там где правит голод, нет места иным ценностям.

У. Соболева и Вероника Орлова. Позови меня

Всего лишь отправили в свою комнату. Я боялась, что вышвырнет или прикажет увезти прочь из особняка. Но меня просто исключили из жизни императора. Изгнали из нее. Не звали к нему в покои, не приносили известий и подарков. Тишина. Глухая и сводящая с ума тишина, в которой я день ото дня становилась все меньше и меньше, превращалась в невидимое пятнышко.

Изгнание болезненно полоснуло по нервам и заставило ощутить себя дьявольски ничтожной. Все мысли о мнимой силе, о том, что имею над ним хоть какую-то власть, разбились вдребезги. Не имею…и иметь никогда не буду.

На третьи сутки я попросила, чтобы нам дали увидеться, попросила отвести меня к нему, но на мою просьбу ничего не ответили. Тогда я перестала есть…Если не хочет больше меня видеть, если я больше не нужна ему, то и мне нечего делать на этом свете. Я живу и дышу ради него, я люблю его так, как никогда и никого не смогла бы полюбить.

Если он мне не верит, то зачем продолжать бессмысленное существование. Несколько дней без пищи, и меня уже шатает как ветку осины на ветру. Только вода…только чай, который заботливо приносят служанки. Мои просьбы о встрече с императором так и остаются без ответа. А ведь он знает, что я не ем. Уверена, ему доложили. Значит…значит страсть уже угасла, значит больше я ему не нужна, и от этой мысли боль дробит все мое тело, боль сжирает мою душу, как голодный и беспощадный зверь. Боль въедается в каждую молекулу, разъедает ее, как серная кислота, и с каждым днем мне все меньше хочется утром открывать глаза.

Я отказалась идти к своей матери…отказалась ради него, отказалась, потому что понимаю, что, если даже вернусь, ничем не смогу ей помочь. Да и дадут ли мне вернуться. Дорога из этого дома только на тот свет, и все мы это прекрасно знаем.

Каждое утро я писала ему записку. Отдавала ее Харифу…но в ответ не получала ничего. Я даже не знала, читает ли он их. Представляла, как выбрасывает в огонь камина, и мое собственное сердце начинало гореть и корежиться, как бумага в пламени.

«Вахид…я знаю, что нарушила данное тебе слово, знаю, что посмела обмануть тебя, но я не хотела. Клянусь, в моих мыслях не было подставить вас…Я не хотела вернуться обратно, потому что не представляю свою жизнь без тебя. Я больше не хочу свободы, не хочу жить вдали от твоих глаз, от твоих рук, от твоего запаха. Я мечтаю об одном – вернуться в твои объятия или умереть…»

После этого письма прошло уже несколько дней. Но мне не ответили. С тех пор я так ничего и не ела. Это не было сложно, как оказалось, мое отчаяние гораздо сильнее моего аппетита.

В двери постучались, а потом распахнули настежь, и в комнату вошла Айше. Наверное, еще никогда я не была ей так рада, как сейчас. Единственная, кто хорошо относился ко мне, единственная, кто никогда не смотрел на меня с высокомерием.

– Айше!       – вскрикнула и бросилась к ней, поцеловала маленькую белую ручку, прижалась к ней щекой.

– Твое поведение только оттолкнет его! – сказала она и выдернула руку.

Ее лицо было холодным, ни капли сочувствия. В груди стало еще больнее.

– Значит пусть отталкивает. Что может быть хуже чем то, что уже есть.

– Хуже только полное равнодушие императора.

– А сейчас? Разве сейчас он не равнодушен ко мне?

– Сейчас он считает тебя глупой и избалованной человечкой, которая пытается заставить его шантажом уступить. И поверь, он не уступит никогда. Таков характер этого мужчины. Нет чего-либо или кого-либо, кто может указывать Вахиду, как поступать, и заставить его изменить решение.

– Это не шантаж! – воскликнула я, – Я бы никогда не стала!

– Значит прекращай! И смиренно жди!

– НЕТ! Я не прекращу! С той ночи…с той ночи, что он выгнал меня…к нему приводили других. Да? Приводили?

– Это тебя не касается! Не смей задавать такие вопросы! Не зазнавайся, смертная!

– Айшеее, – взмолилась и снова схватила ее за руку, – прошу вас, я… я люблю императора, я до безумия его люблю, и наша разлука сводит меня с ума.

– Поэтому ты пытаешься заставить его?

– Заставить?

Я не понимала, почему она так говорит. Что отталкивает от меня Вахида? Почему он настолько отдалился от меня и не хочет даже видеть.

– Ты добилась только того, что Гульнара теперь стала ближе. Он снова возобновил с ней ежедневные прогулки и поездки с детьми. Теперь они каждый день проводят вместе.

Каждое ее слово кнутом по самому сердцу, по самым нервам, по легким. Так, что дышать становится нечем.

– Я прикажу слугам принести тебе ужин.

– НЕТ! Я отказываюсь есть и не отступлюсь, пока не умру с голода или не увижу своего повелителя.

Сказала и выпрямилась, глядя в лицо Айше. Девочка стиснула челюсти и сжала кулачки.

– Что ж, это твой выбор. Никогда не препятствовала смерти забрать тех, кто к ней так взывает.

Айше развернулась и вышла из моей комнаты, а я, рыдая, бросилась на постель. После ее слов, после рассказа о том, что теперь Вахид снова проводит время с Гульнарой, мне хотелось разорвать себе грудную клетку и достать собственное сердце, чтоб оно так не болело.

Нет, я не стану есть. Ни один кусок не полезет мне в горло. Я не избалованный ребенок, и я серьезна как никогда.

Через неделю я уже почти не вставала с постели, только добиралась до туалета, умывалась, чистила зубы и плелась обратно к себе в постель. Мне продолжали приносить всякие изысканные блюда, десерты, фрукты. Они стояли рядом с моей постелью. А потом слуги уносили их обратно.

Через десять дней есть больше не хотелось. Слабость овладела всем телом вместе с едким равнодушием. Я все больше спала, и мне снились ужасно красочные сны. Они сводили с ума своей яркостью и правдоподобностью.

Я перестала понимать, где я сплю, а где живу в реальности. Одно я знала точно – ни под каким предлогом не есть. Только пить. Много пить и снова ложиться в постель.

Я больше не знала, сколько прошло дней….Темнота и полная апатия овладела мною полностью. Я лежала и часами смотрела в потолок, но ничего не видела. Казалось, вокруг меня наступила ночь, и она никогда не кончалась.

От боли в желудке хотелось плакать, но сил на слезы тоже не было. Я просто лежала и думала о том, что я проиграла и…не нужна ему. Он бросил меня умирать и равнодушно смотрит, как от голода силы покидают меня. Неужели он дождется моей смерти и так и не придет ко мне?

Значит…значит я поступила правильно. Рано или поздно адская боль от понимания, что я ему не нужна, настигла бы меня. Закрыла глаза…смиренно выдыхая и чувствуя, что, возможно, уже сегодня я не проснусь.

Сквозь сон вдруг ощутила, как щеки касаются горячие пальцы. Как они гладят, как трогают мои волосы. Медленно, с трудом распахнула веки. Увидела лицо Вахида, заросшее щетиной, с впалыми глазами. Он склонился надо мной и трогал мои волосы. Наверное, он мне снится. Наверное, я просто сплю, и это прекрасный сон. Но потом мягкие губы императора коснулись моей руки.

– Твоей матери дали квартиру и открыли счет в банке. Все обставлено так, будто она получила наследство. За ней присматривают мои люди. Она ни в чем не будет нуждаться…придет время, и ты встретишься с ней…

– А с тобой? – едва слышно спросила я, и всех сил хватило только на этот вопрос. – Когда я встречусь с тобой?

– Когда снова начнешь есть…иначе я сам скручу тебе голову! Маленькая сучка!

Я проснулась от того, что в мою комнату заносят коробки. Целая вереница слуг занята этим занятием. Приподнялась на постели.

– Что здесь происходит? – спросила довольно громко, и слуги переглянулись, явно не зная, что мне ответить. Следом за ними вошла Рамар, одетая в красивый темно-фиолетовый костюм. Ее тучное и полное тело выгодно смотрелось в этом наряде, но скрыть полноты оно не могло, хотя и было довольно темным и искусно сшитым.

– Это подарки, – пропела она совсем иным тоном, он отличался от того, которым она говорила со мной раньше. – Архбаа сделала вам невероятно роскошные презенты. Она решила полностью обновить ваш гардероб. Заносите сюда и раскладывайте в новом шкафу…

Шкаф собирали прямо у меня на глазах два мастера. На меня и в мою сторону они даже не смотрели, и я знала, что им это запрещено. Широко распахнув глаза, я наблюдала за тем, как вносят картонки и коробки, и не могла понять, что именно здесь сейчас происходит.

– Мила вас переоденет в соседней смежной комнате, накиньте халат и пройдемте.

Она говорила со мной на «вы»? Мне не показалось? Я не сплю?

И кто такая Мила?

– Мила – это ваша личная служанка.

– Я бы хотела сама выбрать себе служанку. Мне сказали, что это возможно.

На какие-то мгновения глаза Рамары вспыхнули, но тут же погасли, и она чинно поправила свои черные волосы.

– Да. Возможно. Вы можете предложить мне кандидатуры, а я лично отвергну их или приму. А пока что пусть Мила оденет вас к завтраку. Сегодня вы будете есть вместе с королевскими особами. Так пожелал Повелитель.

Это было не просто неожиданно, а неожиданно настолько, что у меня задрожали колени. Еще вчера мне нельзя было приближаться к его покоям, а сегодня…сегодня меня приглашают на завтрак в императорскую залу?

– Давайте поживее. Вас никто не будет ждать. В этом доме есть распорядок. И завтрак проходит ровно в восемь утра.

Судорожно глотнув воздух, я позволила увести себя в соседнюю комнату, которую выделили для моей личной прислуги, чтоб она могла прийти ко мне по первому зову. Милой оказалась скромная девушка с темными испуганными глазами и длинными волосами, заплетенными в косу. Она не разговаривала и только молча помогала мне одеться… в невероятное роскошное платье. Оно скорее подошло бы к какому-то вечернему приему. Мои волосы укладывали в высокую прическу, на лицо нанесли легкий макияж.

Еще вчера я умирала от голода в своей спальне, и ко мне никто не приходил, еще вчера я думала, что, скорее всего, умру, и никто не вспомнит обо мне, а сейчас смотрю на себя в зеркало и не верю, что это мое отражение. Особенно когда мне на шею надевают шикарное ожерелье из синих камней, а в уши – серьги, свисающие до самых плеч.

Вспоминаю, как ОН стоял у моей постели и держал мою руку у своего рта, как трогал губами мои пальцы. Тогда мне показалось, что это предсмертный сон.

– Выйди!

От голоса, который вдруг раздался позади меня, я вздрогнула и выпрямилась в кресле. Позади стояла сама архбаа в темно-бордовом брючном костюме с волосами, собранными в высокий хвост. Изысканная, утонченная, шикарная и…внушающая ужас.

– Здравствуй, Лана.

Она произнесла мое имя с неким презрением. Это не укрылось от меня и заставило поежиться. Мне казалось, что ничего хорошего мне этот визит не сулит, но архбаа улыбалась мне и выглядела очень приветливой.

– Как ты себя чувствуешь? Ты всех нас очень напугала.

Не верю, что она могла напугаться, но я улыбнулась в ответ.

– Хорошо, спасибо. И…спасибо за подарки. Не знаю, правда, почему и…

– Вчера мой сын провозгласил тебя официальной фавориткой этого гарема. А это дает определенные привилегии и накладывает обязательства. У тебя должна быть соответствующая одежда, штат прислуги. Ты должна выходить к гостям, сидеть за общим столом, если того пожелает Повелитель.

Сердце гулко билось, и не верилось, что все, что она говорит, правда.

– Я лично позаботилась о том, чтобы здоровьем твоей матери занялись самые лучшие врачи столицы. Ее определили в частную клинику.

И мое сердце тут же оттаяло, когда она заговорила о моей маме.

– Как она там? О Боже…огромное вам спасибо, вы не представляете, как я вам благодарна.

Высокомерно подала мне руку, и я придалась к ней губами.

– Не знаю, как она, но ты сможешь узнавать сама. Вот личный номер ее врача. Я сказала, что ему будут звонить от меня. Конечно, тебе нельзя себя обнаружить…но справляться о ее здоровье ты сможешь напрямую.

– Божеее, я не знаю, как мне вас благодарить!

– Самая великая благодарность – это не забывать о милости, тебе оказанной.

– Я никогда не забуду!

Воскликнула горячо, и она мне снова улыбнулась.

– Я слыхала, что ты хочешь сама подобрать себе слуг? Ты можешь это сделать.