Когда остыли следы Пирс Блейк
Вопрос слегка уколол Райли.
Конечно, Джилли не хотела причинить ей боль, ровно наоборот. Девочка гордилась тем, что её родитель – агент правоохранительных органов. И она до сих пор думала, что Райли – это кто-то вроде супергероя, который никогда не промахивается.
Райли сдержала вздох.
«Может быть, пришло время сказать ей, что мне не всегда удаётся ловить злодеев», – подумала она.
– Я не знаю, – ответила она.
Это была простая и честная правда.
Но Райли знала кое-что ещё: завтра была годовщина, двадцать пять лет со смерти Тильды Стин, а значит пока у неё нет шансов выбросить это дело из головы.
К облегчению Райли беседа за столом перетекла к вкуснейшему обеду Габриэллы. Полненькая гватемалка и девочки начали говорить на испанском, и Райли почти перестала понимать, о чём речь.
Но это было нормально: и Эприл, и Джилли изучали испанский, и Эприл уже могла довольно бегло общаться на нём. Джилли всё ещё не могла освоить его окончательно, но Габриэлла и Эприл помогали ей.
Райли улыбалась, наблюдая за ними.
«Джилли отлично справляется», – подумала она.
Она по-прежнему была темнокожей, тощей девочкой, но теперь в ней с трудом можно было узнать ту отчаявшуюся беспризорницу, которую Райли спасла с улиц Феникса несколько месяцев назад. Теперь это была крепкая и здоровая девочка, которая прекрасно адаптировалась к своей новой жизни с Райли с её семьёй.
И Эприл была замечательной старшей сестрой. Она отлично восстановилась после полученных ею психологических травм.
Иногда, глядя на Эприл, Райли казалось, что она смотрит в зеркало, которое показывает её саму, какой она была много лет назад, в подростковом возрасте. У Эприл были карие глаза и тёмные волосы Райли, хотя голова самой Райли уже была тронута сединой.
Райли почувствовала тёплую волну спокойствия.
«Может быть, я становлюсь хорошей матерью», – подумала она.
Но теплота быстро испарилась.
Она снова ощутила образ Спичечного убийцы, таящийся в уголках её разума.
После обеда Райли поднялась в свою спальню и кабинет. Она села за компьютер и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь расслабиться. Но задача, которая стояла перед ней, выбивала её из колеи.
Это казалось нелепым. В конце концов, за годы работы она выследила и поймала десятки опасных убийц, бессчётное количество раз угрожали её собственной жизни.
«Это всего лишь разговор с сестрой, я не должна так реагировать», – подумала она.
Но она не видела Венди уже… сколько же прошло лет?
И всё-таки не с детства. Венди связывалась с ней после смерти их отца. Они поговорили по телефону, обсуждая возможность личной встречи. Но Венди жила далеко, в городе Де-Мойн, штат Айова, и это было не так просто. Наконец, они выбрали время для видеозвонка.
Чтобы подготовиться, Райли посмотрела на фотографию в рамке, стоящую у неё на столе. Она нашла её среди вещей отца после его смерти. На снимке были изображены Райли, Венди и их мать. Райли было года четыре, а Венди была подростком.
Обе девочки и их мать выглядели довольными.
Райли не могла вспомнить, когда или где была сделана фотография.
И она точно не помнила, чтобы её семья когда-нибудь была счастлива.
Похолодевшими и дрожащими руками она набрала имя Венди для видеозвонка.
В женщине, появившейся на экране, не было ничего знакомого.
– Привет, Венди, – смущённо сказала Райли.
– Привет, – ответила Венди.
Несколько неловких мгновений они молча смотрели друг на друга.
Райли знала, что Венди сейчас около пятидесяти, она была лет на десять старше её. Она выглядела молодо, хотя и была чуть полновата, но в целом в её внешности не было ничего необычного. В её волосах, в отличие от волос Райли, не проглядывала седина, но Райли сомневалась, что это её натуральный цвет.
Райли переводила взгляд туда-обратно с фотографии и лица Венди. Она заметила, что Венди сильно похожа на мать. Райли знала, что сама она больше напоминает отца, но отнюдь не гордилась этим сходством.
– Что ж, – наконец нарушила тишину Венди, – чем ты занималась последние несколько десятилетий?
Обе сестры рассмеялись, но даже их смех был натянутым и неуклюжим.
Венди спросила:
– Ты замужем?
Райли громко вздохнула. Как объяснить то, что происходит между ними с Райаном, если она сама этого не понимает?
Она ответила:
– Что ж, подростки сегодня любят говорить: «Всё сложно». И у меня действительно всё сложно.
Они снова нервно рассмеялись.
– А ты?
Венди, кажется, начала понемногу расслабляться.
– У нас с Лореном скоро будет годовщина: двадцать пять лет в браке. Мы оба фармацевты, и у нас своя аптека. Она досталась Лорену от отца. У нас трое детей. Младший, Бартон, сейчас в колледже. Тора и Париш оба в браке, у них свои дети. Так что можно сказать, что наше с Лореном гнездо опустело.
Райли почувствовала приступ тоски.
Жизнь Венди разительно отличалась от её собственной жизни. Жизнь Венди была совершенно обычной.
Как и за ужином с Эприл, ей снова показалось, что она смотрит в зеркало. Вот только зеркало отражало не её прошлое – то было её будущее. Она видела себя такую, какой могла бы стать, но уже никогда не станет.
– А ты? – спросила Венди. – У тебя есть дети?
Райли снова почувствовала соблазн сказать: «Всё сложно», но вместо этого она ответила:
– Двое. У меня пятнадцатилетняя дочь Эприл. И я в процессе удочерения ещё одной девочки, Джилли, ей тринадцать.
– Удочерение! Нужно, чтобы больше людей это делали. Ты молодец!
Райли показалось, что она недостойна поздравлений в данный момент. Возможно, ей было бы спокойней, если бы она была уверена, что Джилли будет расти в семье с двумя родителями. Однако прямо сейчас это было под вопросом. Впрочем, Райли решила не вдаваться в такие дебри с Венди.
Вместо этого она решила перейти к делу, которое хотела обсудить со своей сестрой.
Но вопрос был очень деликатным.
– Венди, ты знаешь, что в завещании отец оставил хижину мне, – начала она.
Венди кивнула.
– Я знаю, – подтвердила она. – Ты присылала мне фото. Миленькое местечко.
Её слова покоробили Райли.
«Миленькое местечко…»
Райли приезжала туда несколько раз, последний – после смерти её отца. Но воспоминания были далеки от приятных. Её отец купил хижину, выйдя на пенсию после службы морским пехотинцем в войсках США. В памяти Райли она всегда оставалась домом одинокого, злого старика, который ненавидел буквально всех, и которого все ненавидели в ответ. В последний раз, когда Райли видела его живым, они даже дошли до драки.
– Думаю, это была ошибка, – сказала она.
– Что?
– То, что он оставил хижину мне. Он поступил неправильно. Надо было оставить её тебе.
Венди выглядела искренне недоумевающей.
– Почему? – удивилась она.
Райли почувствовала, что внутри неё поднимаются всевозможные отрицательные эмоции. Она прочистила горло.
– Потому, что это ты была с ним в конце, когда он лежал в больнице. Ты заботилась о нём. Ты и после взяла на себя все заботы: похороны и прочие юридические дела. Меня там не было. Я…
На следующих словах она чуть не поперхнулась.
– Не думаю, что я была бы на это способна. Мы не особенно с ним ладили.
Венди грустно улыбнулась.
– Мы тоже не очень дружили.
Райли знала, что это правда. Бедная Венди – отец постоянно поколачивал её, пока она не убежала навсегда, когда ей было пятнадцать. И всё же Венди хватило доброты, чтобы позаботиться об отце на смертном одре.
Райли не могла таким похвастаться и не могла не чувствовать свою вину.
Она сказала:
– Я не знаю, сколько стоит эта хижина. Наверняка, за неё можно выручить какие-то деньги. Я хочу, чтобы ты забрала её себе.
У Венди широко раскрылись глаза. Она была встревожена.
– Нет, – отказалась она.
Резкость её ответа поразила Райли.
– Почему нет? – спросила она.
– Я просто не могу. Я не хочу иметь её. Я хочу полностью забыть о нём.
Райли прекрасно понимала её: она сама чувствовала то же.
Венди добавила:
– Просто продай её. И оставь себе деньги. Это моё слово.
Райли не знала, что сказать.
К счастью, Венди сменила тему:
– Перед смертью отец рассказал мне, что ты агент ОПА. И давно ты этим занимаешься?
– Лет двадцать, – ответила Райли.
– Что ж, думаю, отец гордился тобой.
Райли издала горький смешок.
– Вовсе нет, – сказала она.
– Откуда ты знаешь?
– О, он давал мне понять. У него был свой способ сообщать такие вещи.
Венди вздохнула.
– Не сомневаюсь, – сказала Венди.
Повисло неловкое молчание. Райли задумалась, о чём им разговаривать. В конце концов, они не общались много лет. Стоит ли им снова обсудить личную встречу? Однако Райли не могла представить поездку в Де-Мойн с целью встретить незнакомку по имени Венди и была уверена, что Венди такого же мнения о путешествии во Фредриксбург.
В конце концов, есть ли у них что-то общее?
В этот момент у Райли зазвонил телефон. Она была рада, что он перебил их беседу.
– Мне нужно ответить, – сказала Райли.
– Понимаю, – ответила Венди. – Спасибо, что связалась со мной.
– Тебе спасибо, – сказала Райли.
Они закончили звонок и Райли сняла трубку. Райли сказала «алло» и услышала в трубке растерянный женский голос:
– Алло… с кем я говорю?
– А кто это звонит? – спросила Райли.
Повисло молчание.
– А… Райан дома? – спросила женщина.
Её слова прозвучали невнятно. Райли была уверена, что женщина пьяна.
– Нет, – сказала Райли. Она помедлила. В конце концов, женщина могла быть клиенткой Райана. Но она знала, что это не так. Всё это было слишком хорошо ей знакомо.
Райли сказала:
– Не звоните больше по этому номеру.
Затем она повесила трубку.
Она пылала от ярости.
«Опять?!», – подумала она.
Она набрала домашний номер Райана.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Когда Райан снял трубку, Райли сразу же перешла к делу.
– Ты встречаешься ещё с кем-то, Райан? – спросила она.
– С чего ты взяла?
– Тебя спрашивала какая-то женщина.
Райан помедлил секунду, а затем ответил:
– Ты узнала её имя?
– Нет. Я повесила трубку.
– Жаль, она могла оказаться клиентом.
– Она была пьяна, Райан. И это было личное. Я поняла это по её голосу.
Райан молчал.
Райли повторила свой вопрос:
– Ты встречаешься ещё с кем-то?
– П-прости… – пробормотал Райан. – Я не знаю, откуда она взяла твой номер. Это какая-то ошибка.
«О, так это была ошибка, ну конечно же», – зло подумала Райли.
– Ты не ответил на мой вопрос, – сказала она.
Райан начинал сердиться:
– Что с того, что я встречаюсь ещё с кем-то? Райли, у нас не было договора вести моногамные отношения!
Райли была в шоке. Нет, она не помнила такого договора. Но даже и так…
– Я всего лишь думала… – начала она.
– Может быть, ты слишком много думаешь, – перебил её Райан.
Райли пыталась унять собственную ярость.
– Как её имя? – спросила она.
– Лина.
– Это серьёзно?
– Я не знаю.
Телефон задрожал у Райли в руке.
Она сказала:
– Тебе не кажется, что пора определиться?
Повисла тишина.
Наконец, Райан сказал:
– Райли, я как раз собирался поговорить об этом с тобой. Мне нужно больше свободы. Все эти семейные дела – я думал, что готов к ним, но выходит, что нет. Я хочу наслаждаться жизнью. Тебе тоже стоит начать наслаждаться жизнью.
Райли его тон был слишком хорошо знаком.
«Он снова включил плейбоя», – подумала она.
Он упивался своей новой связью, отталкивая Райли и свою семью. Совсем недавно он казался изменившимся человеком, увлечённым и ответственным. Ей стоило раньше понять, что это продлится недолго. В душе он остался прежним.
– Что ты собираешься делать теперь? – спросила она.
Райан был рад наконец высказаться:
– Послушай, вся эта жизнь на два дома, твой и мой, для меня не работает. Всё это кажется таким недолговечным. Думаю, мне лучше уйти.
– Эприл расстроится, – сказала Райли.
– Я знаю. Но мы что-нибудь придумаем. Я буду продолжать проводить с ней время. И она согласится с нами. Она переживала и кое-что похуже.
Бойкость Райана с каждой секундой всё сильнее злила Райли. Она вот-вот готова была взорваться.
– А как же Джилли? – спросила Райли. – Она к тебе очень привязалась. Она стала рассчитывать на тебя. Ты очень помогаешь ей, например, с домашней работой. Ты нужен ей. У неё в жизни и так столько перемен, ей тяжело.
Возникла очередная пауза. Райли знала, что сейчас Райан скажет нечто такое, что ей совсем не понравится.
– Райли, Джилли была твоим решением. Я восхищаюсь тобой за это. Но я на это никогда не подписывался. Чей-то чужой проблемный ребёнок – это для меня чересчур. Это несправедливо.
Какое-то время Райли ничего не могла выговорить от ярости.
Райан снова думал только о себе.
Всё это безнадёжно.
– Приезжай и забери свои вещи, – сквозь стиснутые зубы проговорила она. – И потрудись сделать это, пока девочки в школе. Я хочу, чтобы здесь и следа твоего не было как можно скорей.
После этих слов она повесила трубку.
Райли встала из-за стола и стала ходить по комнате, кипя от злости.
Ей хотелось найти своей злости какой-нибудь выход, но сейчас она ничего не могла сделать. Её ждала бессонная ночь.
Но завтра она сможет выпустить пар.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Райли знала, что скоро последует удар, и он будет резким и неожиданным. И он мог исходить откуда угодно в этом лабиринте. Она осторожно пробиралась по узкому коридору заброшенного здания.
Но воспоминания вчерашней ночи не оставляли её…
«Мне нужно больше свободы», – говорил Райан.
«Все эти семейные дела – я думал, что готов к ним, но выходит, что нет».
«Я хочу наслаждаться жизнью».
Райли была зла – не столько на Райана, сколько на себя за то, что позволяет таким мыслям отвлекать её.
«Не расслабляйся, – сказала она себе. – Тебе нужно выследить преступника».
Обстановка была напряжённая. Молодую коллегу Райли, Люси Варгас, уже ранили. Старый партнёр Райли Билл Джеффрис остался с ней. Они оба были сзади Райли за углом, задерживая подходящих автоматчиков. Райли слышала очередь из трёх выстрелов из ружья Билла.
Впереди была опасность, поэтому она не могла вернуться, чтобы узнать, что произошло.
– Как вы там, Билл? – крикнула она.
Она услышала ещё одну серию выстрелов из полуавтоматической винтовки.
– Одного положили, осталось ещё двое, – ответил Билл. – Я возьму их на себя. И я прикрыл Люси, она в порядке. Смотри вперёд. Там крутой парень. Очень крутой.
Билл был прав. Райли не видела стреляющего впереди, но он уже попал в Люси, которая сама была очень метким стрелком. Если Райли не вырубит его, он положит их всех троих.
Она подняла свой автомат М4, держа его наготове. Она давно не держала в руках боевого оружия, поэтому до сих пор пыталась привыкнуть к его тяжести и величине.
Перед ней лежал коридор, все двери в нём были открыты. Стрелок мог прятаться за любой из них. Она была полна решимости найти его и убить прежде, чем он успеет ранить ещё кого-нибудь.
Райли стала красться вдоль стены, подойдя к первому дверному проёму. В надежде застать преступника там, она достала оружие и вслепую сделала внутрь три выстрела. Автомат затрясся в её руках. Затем она подошла к проёму и сделала ещё три выстрела. На этот раз она упёрла ствол в плечо, так что оно поглотило отдачу.
Она опустила автомат и увидела, что комната пуста. Она обернулась, чтобы убедиться, что коридор всё ещё пуст, затем застыла на месте, обдумывая следующий шаг. Мало того, что было опасно проверять комнаты по одной, это также стоило драгоценной амуниции. Но прямо сейчас у неё не было иного выбора: если стрелок скрывается в одной из комнат, он убьёт любого, кто пройдёт мимо открытого дверного проёма.
Она помедлила, чтобы оценить свою физическую реакцию.
Она была взволнована, нервничала.
Пульс был повышен.
Она тяжело и быстро дышала.
Но что это – адреналин или злость со вчерашнего вечера?
Она снова вспомнила…
«Что с того, что я встречаюсь ещё с кем-то? – сказал Райан. – Райли, у нас не было договора вести моногамные отношения!»
Он сказал, что женщину звали Лина.
Интересно, сколько ей лет?
Скорей всего, совсем молодая.
Любовницы Райана всегда были очень молоды.
«Чёрт, да перестань уже думать о нём!» – она вела себя как глупый новичок.
Ей пришлось напомнить себе, кто она. Она – Райли Пейдж, её уважают и ею восхищаются.
За плечами у неё годы тренировок и полевой работы.
Она много раз была в аду и возвращалась оттуда. Она забирала жизни и спасала жизни. Она всегда была хладнокровна перед лицом опасности.
Так почему она позволяет Райану так поступить с ней?
Читать бесплатно другие книги:
