Охотники на демонов. Приманка Гаврилова Анна

А открыв, обнаружила на пороге посыльного, в руках он держал объёмный пакет с логотипом известного бренда.

– Вы Лирайн? – уточнил парень. И после моего кивка: – Это вам.

Я взяла пакет раньше, чем сообразила, что делаю, а посыльный сразу ретировался. Кричать ему вслед с просьбой объяснить, от кого это, и вообще подождать, пока решу, нужна посылка или нет, было слишком глупо, и я прикусила язык.

Вернулась в комнату, открыла пакет и сразу наткнулась на маленький конверт с вложенной в него карточкой, на которой значилось: «От Крама». Прочла и испытала облегчение, а через миг нахмурилась: с каких это пор я стала воспринимать подарки от Крама как нечто нормальное? Он мне кто?

Последний вопрос вызвал смешанные чувства, только времени на рефлексию не было. Я тряхнула головой, прогоняя неуместную мысль, и тут же извлекла из пакета новые джинсы, блузку и коробку с туфлями. Вещи точно стоили дорого, но чувства протеста не вызвали. Просто у презента был чисто прикладной смысл.

Мне предстояла встреча с верхушкой сообщества, а надеть было нечего. Сдать собственную одежду в прачечную я не могла, её бы всё равно не успели вернуть, поэтому ограничилась тем, что сама постирала колготки и бельё.

Я собиралась предстать перед охотниками как есть и готовилась чувствовать себя дурно пахнущей оборванкой, а Крам… В общем, спасибо ему. Очень своевременная забота. Остаётся надеяться, что парень не перепутал размер.

Спустя полчаса снова раздался стук в дверь, и я была уже готова. Даже накрасилась – среди присланных вещей ещё и набор косметики был.

В этот раз на пороге стоял сам Крам – окинул пристальным взглядом, и уголки его губ дрогнули.

– Ну надо же. Ты оделась, и без споров. Так мы скоро и до вечерних платьев дойдём.

Меня это подтрунивание не задело, просто на место бессилия и усталости пришел мандраж. Увы, но да, я начала нервничать. Встречаться с охотниками не хотелось, ещё меньше хотелось что-то им объяснять.

– Лирайн, – позвал Крам. Слишком наблюдательный, когда ненужно! – Прекрати дрожать. Чего ты вообще такая испуганная?

Я не ответила. Разве без слов не ясно?

– Всё будет хорошо, – убеждённо повторил парень. – Обещаю.

– Угу, – едва слышно пробормотала я.

Нет, в благополучный исход не верилось, и я внутренне готовилась к битве. Готовилась перечислять события и обстоятельства, объяснять мотивы Дика, Киры и Донаваля, по крайней мере то, что поняла. Говорить, отбиваться, терпеть нападки и ловить оскорбления. Я готовилась драться!

Только всё оказалось совершенно не так…

После прогулки по коридору и спуска на лифте Крам привёл в этакое подобие древнего амфитеатра – каменные скамейки располагались полукругом, последний ряд находился где-то совсем высоко и тонул в полутьме.

А внизу пятачок сцены, и на нём не каменный, а самый обыкновенный деревянный стул… Именно к этому стулу Крам и подвёл, шепнув напоследок:

– Не бойся!

Я села, сделала глубокий вдох и приготовилась отвечать.

Охотников было немного, и большинство я уже видела – тогда, при первом посещении Дамарса. Основной допрос вёл знакомый толстяк, и он был настолько корректен, что я не верила собственным ушам.

Остальные тоже держались вежливо, спрашивали только по существу, серьёзно, без нападок и издёвок. Я сперва дрожала, но потом, увидав вот такую реакцию, более-менее расслабилась. Дышать сразу стало легче, а где-то глубоко внутри проснулся оптимизм.

Говорила я не спеша, причём старалась быть максимально честной. Немного стушевалась лишь в одном случае, когда толстяк спросил:

– Лирайн, как думаешь, почему тебя не выпили, а оставили… хм… на хранение?

– Не уверена, но, кажется, я нужна какому-то конкретному демону.

– Конкретному? – Толстяк вскинул бровь. – Какому? Почему?

Я пожала плечами и… надеюсь, ответ прозвучал искренне:

– Не знаю.

Вдох, выдох и дополнение:

– Я знаю о демонах совсем немного, и мне сложно даже предполагать, зачем я кому-то нужна.

Толстяк кивнул, а в разговор вмешался незнакомый охотник с седыми волосами:

– Видимо, у тебя есть какое-то особое качество. Но чтобы демоны не ели, а оставляли для кого-то… Такого ещё не было. Наверное, слишком важное качество…

Взгляды присутствующих сразу стали острыми, а я замялась. Буквально чуяла – сейчас заговорят о моей силе, но нет, никто ничего не сказал. Мне обсуждать силу тоже не хотелось – просто ещё сама не знала, что обо всём этом думать.

А ещё тот «сектант» с зелёными волосами… Я очень боялась вспоминать, как именно проявилась сила. Старательно откладывала эти мысли на потом.

Охотники спрашивали и о других вещах, а я опять-таки отвечала. Отдельно удивлялась осведомлённости собеседников, но этот момент прояснил Турос – обмолвился, что они уже успели провести частичное расследование. А ещё он совершил немыслимое – глава сообщества извинился за Дика и его подельников.

Я подобного поворота не ждала и растерялась абсолютно. Хмурое замечание Туроса о том, что «необходимо навести порядок и напомнить о субординации», брошенное в сторону собравшихся, тоже удивило. Кажется, после случая с артефактами Реда и столкновения с Диком я утратила веру в здравый смысл.

Буквально час, и всё, меня отпустили.

– Благодарю, Лирайн, – вежливо сказал толстый. – Ты очень нам помогла.

Я нерешительно поднялась со стула и услышала уже от Туроса:

– Лирайн, мы очень рады, что с тобой всё в порядке.

Что ответить, я не знала, поэтому просто кивнула. Бросила взгляд на Крама – он тоже встал, собираясь уйти со мной.

А потом я подняла голову и заметила на одном из последних рядов миниатюрную фигуру, завёрнутую в тёмные ткани. Оракул. Интересно, она здесь с самого начала или пришла позже? Ведь я не могла её не видеть. Или могла?

Из задумчивости выдернул Крам – оказавшись рядом, он взял за руку и повёл к выходу. Едва очутились в коридоре, а двери этого странного зала захлопнулись, я облегчённо выдохнула: неужели всё?

– Это всё? – спросила уже вслух.

– А тебе мало? Хочешь пообщаться с нашей верхушкой подольше? – ухмыльнулся брюнет.

Я отрицательно качнула головой и тут же ощутила руку, скользнувшую на талию.

– Тогда пойдём съедим что-нибудь, – сказал парень. – А то сейчас умру от голода.

Собственный желудок отреагировал на слова спазмом – перед допросом я лишь стакан воды выпила, а про еду даже не вспомнила. Вот только эта рука на талии… Конечность я всё-таки сбросила. Сказала:

– Кстати, я забыла поблагодарить тебя за вещи…

– Так поблагодари сейчас, – фыркнул Крам.

Прозвучало игриво, а рука нахально вернулась на прежнее место. Мне же вспомнилась погибшая брюнетка, и может, это было грубовато, но я спросила:

– Тебе её совсем не жаль?

– Ты про Киру? – мгновенно сообразил парень.

Посмурнел, однако обнимать не перестал.

– Думаешь, между нами что-то было? – спросил он.

– А разве нет?

– Нет. Не было. Только флирт по обоюдному согласию.

– Но ведь Кира тебе нравилась? – продолжила гнуть я.

Крам подтолкнул вперёд, заставляя продолжить путь, а ответил после паузы:

– Лирайн, есть вещи, которые недопустимы, и поступки, которые убивают любую симпатию. Кира поступила очень глупо. Она не имела права приносить тебя в жертву. Возможно, прозвучит цинично, но мне не жаль. И Кира, и Дик с Доном понесли заслуженное наказание.

Я открыла рот в желании возразить, а брюнет продолжил:

– Дар охотника есть не у всех, но те из нас, кто не обладает силой, часто убеждены, что драться с демонами не так уж сложно. Если бы Кира и Дон понимали истинное положение вещей, они бы не полезли, а так – привет заносчивости.

– А Дик? – не могла не спросить я.

– У него уже был допуск, но в настоящей охоте Дик ещё не участвовал. Возможно, поэтому переоценил свои силы, а может, действовал в состоянии аффекта – не знаю. Но ему такой поступок тем более непростителен. Дика мне тоже не жаль.

Крам замолчал, а я испытала смешанные чувства. С одной стороны, стало приятно, а с другой – мороз по коже. Ведь эти трое погибли! Причём всё-таки из-за меня.

– Они хотели как лучше, – выдохнула я. – Причём лучше для всех.

– Это ничего не меняет.

Я, помедлив, кивнула. Вот только…

– Если с Кирой был только флирт, то зачем ты установил маячок на её телефон?

– С чего ты решила, что это я? – последовал хмурый ответ.

Я потупилась – да, действительно, с чего решила?

– Но даже если я, – вновь подал голос байкер. – Что с того?

Повисла пауза. Мы по-прежнему шагали по коридору, и ладонь Крама всё так же лежала на моей талии. Сбросить её я уже не пыталась, понимая, что бесполезно, но и принять этот момент не могла. Попробовала объяснить:

– Если парень симпатизирует какой-то девушке, а после её гибели сразу переключается на другую, это странно.

– Сразу, – фыркнул охотник едва слышно.

А когда добрались до лифтов, сказал:

– Кстати, за розы ты тоже не поблагодарила. Или букет не понравился?

В голосе Крама прозвучали нотки иронии, и я, уловив намёк, вспыхнула. Всё верно, брюнет начал проявлять интерес к моей персоне не сегодня. И даже не вчера.

– Так понравились или нет? – продолжил тыкать в очевидное Крам.

Пришлось признаться:

– Очень.

Снова пауза, а мой спутник наконец нажал на кнопку вызова.

Потом повернулся и повторил:

– За розы ты тоже не поблагодарила. – И уже теплее, будто никакого неоднозначного разговора не было: – Но, как и в случае с вещами, у тебя есть уникальный шанс сделать это прямо сейчас.

С этими словами Крам притянул вплотную и, наклонившись, замер. Его губы оказались в паре сантиметров, а меня накрыла тотальная растерянность. Поцеловать? Его? Я?

Я честно потянулась к губам, но тут же отстранилась, так и не коснувшись. Нет, не могу. Не могу, и всё тут.

Крам уставился вопросительно, а я снова залилась румянцем. Внутри бушевал шторм – буря, смысла которой понять не могла. Лишь прикрыв глаза, я осознала и сразу дёрнулась в надежде избавиться от наваждения. Просто перед мысленным взором мелькнул образ красноволосого парня, и сердце запело.

Я помнила всё: три года глупых фантазий, изрисованные тетради, разговор с Истой и своё решение навсегда забыть о Нейсе. Но здесь и сейчас чувства к охотнику оказались сильнее любых доводов, и это был кошмар.

Растерянность сменилась стыдом, и я отодвинулась ещё дальше, только вырваться из захвата не получилось. А в тишине, затопившей пространство, прозвучало шутливое:

– Какая ты неблагодарная, Лирайн.

В следующий миг двери одной из лифтовых кабин открылись, и я испытала желание провалиться сквозь землю. Просто из лифта вышел Страйк и, увидав нас с Крамом, красноречиво приподнял бровь.

Ещё секунда, и лицо тренера озарилось улыбкой, а я услышала:

– Крам, подвинься. Я тоже хочу обнять эту девчонку.

Страйк очень ловко оттеснил моего спутника и действительно заключил в объятия. Сжал так, что рёбра хрустнули, а потом шепнул в ухо:

– Спасибо, Лирайн!

За что именно, я не спросила, и так понятно, что за Нейса. Ну а тренер…

– А о твоей силе поговорим позже. Но знаешь, я не удивлён.

Зато я удивилась. Глянула недоумённо и тут же услышала:

– Ощущается в тебе что-то особенное. Ещё и эта история с приютом… Знаешь, не верится, что это всё просто так.

Тренер ослабил хватку, и я шагнула назад, отстраняясь. Тема приюта была неприятна, и это точно отразилось на лице.

– Страйк, прости, но мы спешим, – моментально вмешался Крам.

– Да, конечно. Я тоже.

С этими словами тренер махнул рукой и двинулся в сторону того самого зала для заседаний. Но почти сразу остановился и, обернувшись, воскликнул:

– Ах да! Совсем забыл!

Мы уже стояли в кабине лифта, и Крам с заметной неохотой нажал на кнопку отмены.

– Лирайн, ты мне звонила? – спросил Страйк. – Что-то случилось?

Я едва не застонала: что за невезуха? Почему он напомнил про тот звонок именно сейчас, когда я уже ни в чём не уверена и когда мне нужна пауза, чтобы просто прийти в себя?

В итоге ответила:

– У меня был вопрос, но он, кажется, уже решился.

К счастью, докапываться Страйк не стал. Кивнул и продолжил путь, зато мой сопровождающий в лице Крама заинтересовался.

– Что за вопрос? – спросил, едва двери лифта закрылись.

– Уже ничего, – с нарочито бодрой улыбкой повторила я.

Байкер глянул пристально и вздохнул.

– Всё-таки не доверяешь, – прозвучало без обиды, просто как констатация факта.

– Действительно ничего, – попыталась сгладить я.

– Лирайн, не оправдывайся.

Я поджала губы, хорошо понимая, насколько некрасиво выглядит моё поведение, только поделать ничего не могла. По крайней мере, сейчас.

– Ладно, забыли. – Крам снова водрузил руку на талию, а я решила не сопротивляться. Пусть эта покорность станет небольшой компенсацией за все мои недомолвки. Крам эту компенсацию заслужил.

Я готовилась очутиться в знакомой столовой, но всё оказалось иначе. Мы спустились вниз, в гигантский холл, и уже оттуда перешли в другую часть здания, где располагался фешенебельный торгово-офисный центр.

Эта территория охотникам не принадлежала, но выглядела не менее внушительно, а Крам ориентировался здесь не хуже, чем в Дамарсе. Брюнет привёл в расположенный на одном из верхних этажей ресторан.

Вид, который открывался из окон заведения, заставил затаить дыхание. Я уже видела Сити с такой высоты, но всё равно. А ещё интерьер – современный, но роскошный; и причудливое освещение с перепадами, и столики, и официанты…

Конечно, оказавшись в такой обстановке, следовало восхититься, а я…

– Счёт делим пополам.

Охотник посмотрел как на идиотку, потом буркнул:

– Ага. Щас.

Я закусила губу, намереваясь настоять на своём, а Крам уверенно повёл к одному из дальних столиков. Лично усадил на стул, махнул официанту, который и так к нам мчался, потом сам же подал выхваченную из рук официанта папку-меню и потребовал хмуро:

– Лирайн, прекрати.

Опять закусила губу и хотела рассказать, что я, в отличие от него, к деньгам не привыкла. Это для него, для сына состоятельных родителей, деньги – мелочь, а я выросла… ну, фактически в нищете.

Ещё мне известно, что если кто-то за тебя платит, то это к чему-нибудь да обязывает, и я к такому не готова. На меня и так слишком много «благотворительности» свалилось: перевод из колледжа, стипендия, сегодняшний подарок, в конце концов.

Да, сказать хотела, но Крам перебил:

– Лирайн, пожалуйста, не выноси мозг. Ладно?

И после короткой паузы:

– Мы можем пойти поужинать в бесплатной столовой, но мне очень хочется поужинать именно здесь. Я заслужил. У меня был очень долгий и трудный день.

Я помолчала, вглядываясь в тёмные глаза, и остыла. Кивнула, чтобы нехотя раскрыть меню и заняться изучением блюд. Первый взгляд на колонку с ценами, и стало не по себе – того, что осталось от назначенной охотниками стипендии, даже на половину самого простого салата не хватит. Но разве еда может стоить так дорого? Она что, золотая?

В итоге, невзирая на голод, я ограничилась тем самым «простым» салатом, и всё бы ничего, но Крам сегодня реально был слишком внимателен. Он мгновенно сообразил, в чём дело, и, красноречиво закатив глаза, добавил к заказу горячее, а потом добил десертом.

На мой тихий протест не среагировал, и я всё-таки подчинилась. Хорошо, пусть будет так, как хочет он. Но только в этот раз!

Глава 14

Ужин начался с напряженного молчания, но прошел на удивление мирно. Попробовав здешнюю кухню, я едва не проглотила язык, и вопрос заоблачных цен отпал. Зато в процессе откупоривания второй бутылки вина возник другой – о нашем возвращении в Тавор-Тин и о том, что в таком состоянии Крам за руль не сядет.

– Так я и не собирался, – заявил парень.

А увидав мои округлившиеся глаза, пояснил:

– Мы никуда не едем, потому что нас пока не отпускали.

Вот это «не отпускали» не понравилось, только что я могла?

Ну и, если совсем честно, возвращаться в Кросторн не очень-то хотелось. Сейчас мне было хорошо и здесь – на головокружительной высоте, возле витринного окна. Внизу простирался столь нелюбимый мною Сити, но в рубиновых лучах заходящего солнца мегаполис выглядел прекрасно.

Или дело не в городе, а в обретённом наконец спокойствии? Ведь смысла бояться ежесекундно больше не было – демоны теперь нападают где угодно и в какое угодно время, хоть день над миром, хоть ночь.

Крам тоже выглядел расслабленным и тоже смотрел на Сити. А ещё регулярно заглядывал в свой телефон и что-то кому-то писал. Я попыталась спросить, но байкер отшутился, и я, разумеется, отстала. Ну а чуть позже, когда десерты были съедены, вино выпито, а за окном воцарилась раскрашенная множеством огней темнота, услышала:

– Пойдём прогуляемся?

– В смысле? – Я нахмурилась. – Куда?

Спутник приложил карточку к мобильному терминалу, принесённому официантом, добавил несколько купюр наличными и загадочно улыбнулся.

– Туда не пойду. – Я кивнула на окно. Просто красота красотой, но мы не трезвые, а ещё Дик то ли не забрал, то ли потерял, то ли просто выбросил моё пальто. По крайней мере, сумку мне вернули, а пальто нет.

Крам посмотрел как-то хитро и заявил:

– Обещаю, тебе понравится.

Увы, я сразу напряглась и попробовала упереться. Только байкер возражений не принимал, молча взял за руку и потянул прочь.

Путешествие было недолгим, а маршрут оказался относительно знакомым – мы вернулись на территорию охотников. Зато дальше – упс, дальше я не знала. Какой-то отдельный лифт и совершенно незнакомая площадка на одном из верхних этажей. Причём именно площадка, а не коридор.

На эту площадку выходило несколько дверей – роскошных, обитых дорогим деревом. Одна из них была приоткрыта, и из-за неё доносилась музыка, этакое приглушенное «бом-бом». У меня сердце почему-то споткнулось, а Крам шагнул к этой самой двери, открыл и замер в шутливом полупоклоне.

– Прошу!

Колени ослабли. Сердце споткнулось ещё раз, а потом вообще защемило, но я вздёрнула подбородок и переступила порог.

Крам не говорил, но я уже догадалась, кого мы там встретим, и понятия не имела, как к этому относиться. Совладать с реакцией собственного тела, в частности с дрожащими коленями, тоже не могла.

– Ну что же ты такая пугливая? – послышалось за спиной, и Крам легонько подтолкнул вперёд.

Не разуваясь, мы миновали прихожую и очутились в просторной квартире-студии. На подчёркнуто яркое освещение, коллекцию оружия на стене, скульптуру, слепленную из запчастей мотоциклов, кожаную мебель и прочие изыски интерьера я внимания не обратила.

Группа гостей тоже осталась незамеченной, словно их вообще не существовало. Взгляд сразу выхватил красноволосого парня, и сердце окончательно сошло с ума.

Нейсон выглядел совсем не так, как утром, – по-прежнему был бледен, но от образа бродяги и следа не осталось. Он был подстрижен и выбрит, одет в широкие джинсы и футболку с черепом. Заметив нас, растянул губы в улыбке, и сквозь грохот музыки донеслось радостное:

– А вот и они!

Нейс отставил бокал с чем-то подозрительно похожим на воду и поспешил навстречу. Музыка стала тише, а немногочисленные гости отвлеклись от разговоров и дружно уставились на нас.

Приблизившись, красноволосый шагнул к Краму, парни принялись хлопать друг друга по плечам, а я стояла и удивлялась – не думала, что они настолько дружат. Когда этот акт приветствия закончился, захотелось развернуться и сбежать. Или умереть на месте. Или… Да что угодно, только бы оказаться подальше от этих внимательных изумрудных глаз!

Нейсон застыл в полуметре и уставился пристально. На губах, которые сводили с ума последние три года, играла всё та же улыбка, и я действительно не знала, куда себя девать. Кажется, я краснела, и бледнела, и зеленела, и всё вместе, а он продолжал стоять и улыбаться.

Когда молчание стало поистине невыносимым, я пробормотала:

– Привет.

Нейс словно только этого и ждал.

Он плавно скользнул навстречу и поймал мою руку. Наклонился, чтобы коснуться губами, а потом выпрямиться и ответить:

– Привет.

Повисла пауза, но недолгая.

– Я очень рад тебя видеть.

– Я тоже… – сказала, совладав с голосом. А потом вспомнила о главном, и… – Спасибо тебе.

– За что? – Нейс удивлённо приподнял брови.

– За то, что спас мне жизнь.

Очевидный ответ, а красноволосый глянул удивлённо. Миг, и улыбка стала шире, а я услышала:

– Не за что благодарить, мы в расчёте. Я спас тебя, а ты – меня. Если бы не ты, я бы по-прежнему сидел в той тюрьме.

Я отрицательно качнула головой и чуть не сказала – не в расчёте, ты спас дважды. Тот случай три года назад… помнишь? Не знаю, что остановило, но от осознания едва не совершенной ошибки бросило в холодный пот.

Нейс подарил новую улыбку и опять наклонился, чтобы снова поцеловать руку.

Тут уже Крам не выдержал, буркнул:

– Эй, полегче.

– М-м-м… – отозвался Нейс. – Какие-то проблемы?

Вопрос сопровождался лукавым прищуром, и моё несчастное сердце совершило сальто.

– Хватит на сегодня этих провокаций, ладно? Я уже устал ревновать, – неожиданно заявил брюнет.

Он шутил. Ну точно шутил, а как иначе? Вот и Нейс фыркнул, только руку мою не отпустил. Пришлось опомниться и, сбросив охватившее оцепенение, освободиться самостоятельно, а потом повторить тупо:

– Я очень рада тебя видеть.

Красноволосый склонил голову набок, словно стремясь рассмотреть получше, а Крам изловчился и, притянув ближе, снова обнял.

Несколько секунд молчания, и Нейс предложил:

– Вина?

О нет. Уж кому, а мне алкоголя на сегодня хватит!

Зато Крам кивнул и ловко подтолкнул к замершей в отдалении компании. Лишь сейчас я обратила внимание на этих охотников и внутренне дрогнула, заметив Исту. Девушка буквально сияла и, как только Нейсон отступил, ринулась ко мне.

К блондинке Крам не ревновал и отстранился. Я вновь очутилась в объятиях и услышала знакомое:

– Спасибо, Лирайн!

В шепоте Исты было столько искренности, что я растерялась, но лишь на миг. Едва девушка перестала душить, норовя сломать рёбра, сказала:

– Я очень рада, что Нейсон нашелся, только благодарить не за что. Столько людей погибло… Один спасённый ничего не меняет.

– Лирайн, – протянула Иста укоризненно.

– А сколько ещё погибнет? – горько добавила я.

Говорила тихо, но стоявшие рядом парни услышали.

– Прекрати, – сказал Нейсон. – Это происходит не по твоей вине.

Страницы: «« « ... 1213141516171819 » »»