Железный Шакал Вудинг Крис
Лагерь с несколькими дюжинами зданий опоясывала высокая стена, из которой торчали сторожевые вышки. Он состоял из трех неравных частей. В первой, судя по всему, обитали начальство, охрана и какие-то службы. Во второй помещались бараки. Дариан уже разглядел ряды длинных построек, куда на ночь загоняли рабов. В третьей части был карьер: плохо различимое изогнутое пятно, занимавшее больше половины огороженного пространства. Между строениями возвышалась буровая вышка, окруженная переплетением труб и громадными баками.
Темный фрегат плавал на якоре над посадочной площадкой, на которой отдыхал грузовоз. А вот файтеры, о которых предупредила Ашуа, куда-то сгинули. Вероятно, они находились в чреве фрегата, готовые в любой момент вырваться на волю.
Другие подробности терялись в желтом тумане. Но Фрей продолжал изучать укрепление. Внезапно он напрягся и передал трубу Сило.
– Слева, возле стены, – сообщил он. – Что там?
Сило надолго прильнул к окуляру.
– Зенитное орудие, – сказал он наконец.
– Я тоже так решил, – буркнул капитан и выругался сквозь зубы. – Ради каких слюней им понадобилась зенитная пушка? Кроме того, конечно, чтобы сбивать корабли?
– Гагрииск не просто трудовой лагерь, а тюрьма, – объяснила Эхри. – Всегда найдутся желающие спасти кого-нибудь из заключенных.
– Я думал, что самми сразу казнят всех, кто им не нравится.
Фэл поднял голову.
– Бывают и исключения. В Гагрииске держат тех, кого не должны найти, и тех, кто слишком важен. Их тщательно допрашивают, мучают, пытают. Поэтому их и присылают сюда.
– Только работать вместе с муртианскими рабами в карьере их не посылают, – с горечью добавила Эхри. – Это считается слишком унизительно даже для преступников.
Фрей до сих не привык к дракийскому акценту, хотя слышал его от Сило на протяжении девяти лет. Он посмотрел на часы.
– Сило, сколько на твоих?
Бортинженер вытащил свои часы. Время совпадало минута в минуту. День клонился к закату, хотя в отвратительной мгле Долины Удушья разница между вечером и утром была невелика. Солнце превратилось в тусклый диск, его опаляющие лучи почти полностью поглощались желтой взвесью. Чуть тепловатый воздух неприятно касался кожи.
В тумане прогремели глухие удары.
– Что еще такое?
Фэл произнес очередное незнакомое слово.
– Они живут в болотах, – произнесла Эхри.
– Неужели кто-то дышит этой дрянью? – удивился Дариан.
Эхри пожала плечами.
– Рабам масок не дают. Экономят на замене фильтров.
– И что происходит?
– Они выдерживают год. Максимум пятнадцать месяцев. Потом их расстреливают.
Она говорила жуткие сведения ровным, будничным тоном, но Фрей угадывал за ним тщательно сдерживаемый гнев. Эхри взяла у Сило подзорную трубу и направила ее на лагерь.
– Бараки, – сообщила она. – Ворота наверняка охраняются, но если прорвемся сквозь, то можем выпустить заключенных. Вот что самое главное.
– Для вас, – уточнил Дариан.
– Надо захватить лагерь, – сказал Фэл. – Пленных и рабов – раза в три больше, чем охранников.
– А наша команда поищет Угрика.
– Пока мы будем отвлекать на себя огонь, – заявила Эхри.
Фрея ее замечание нисколько не устыдило.
– И у нас, и у вас есть свои причины для нападения.
Эхри фыркнула.
– Пора бы твоей женщине появиться.
– Ты ее увидишь.
– И когда? – спросил Фэл. – Они тоже не дремлют. Если она опоздает…
– Она будет в Гагрииске, – раздраженно бросил Фрей. Неприкрытое сомнение Фэла и Эхри рассердило его вдвойне, поскольку совпало с его собственным. Он сомневался в Тринике.
В водяном саду Шасиита она пообещала ему, что прилетит в Долину Удушья. Но ее слова, в общем-то, походили на прощание. Хотя у них все неплохо складывалось, если не считать недоразумения на «Делириум Триггер». Однако Фрею не давала покоя мысль, что он чересчур опирается на доверие к ней. Прежде Триника с радостью предавала его направо и налево. Не слишком ли наивно с его стороны рассчитывать на перемену в ее поведении? Не поддался ли он опасной наивности? Что, если он уподобился девицам, которые падали в его объятия? Бедняжки, отдаваясь ему, обычно рассчитывали, что сумеют его переделать. Как бы не так.
Но Триника боялась за него. Она не позволит ему умереть.
Он был уверен в этом. Почти.
Он выудил из кармана компас. За последние месяцы у него вошло в привычку глядеть на него, перед тем как впасть в блаженство, даруемое шайном. Стрелка связывала его с Триникой. Он чувствовал себя ближе к ней и знал, что она носит кольцо, которое он вручил ей.
Стрелка показывала на север, но Фрей и понятия не имел, на каком она расстоянии. На севере находился Шасиит, который она, возможно, даже не покинула. А вдруг она потеряла координаты, которые он оставил ей в условленном месте. А он специально покрасил ящик особой краской, ярко светящейся, когда используешь поляризующие очки.
Организация налета прошла через пень-колоду. Эхри не давала карту до тех пор, пока не получила медикаменты, а Фрей, естественно, не мог сказать Тринике, куда следовать. Триника не полетела вместе с ним в лагерь повстанцев, поскольку гигантский «Делириум Триггер» не мог толком сесть в джунглях. А возвращаться в Шасиит – некогда. Дариан был вынужден договориться с Триникой заранее, и разговор получился весьма скомканным.
Могла случиться любая накладка. Ей нужно ночью вылететь из Шасиита, добраться в темноте до тайника и затаиться на подходах к Долине Удушья до утра, пока не станет светло для атаки. Если, конечно, она будет на месте.
Если все идет по плану, сейчас она должна приближаться именно с севера. В противном случае она все еще в Шасиите. Теперь и компас не мог разрешить его сомнений.
– Она прилетит, – прошептал он. Он всерьез надеялся, что не ошибается.
Он продолжал беспокоиться и часом позже, сидя в пилотском кресле «Кэтти Джей». Туман лениво проплывал мимо застекленного фонаря кабины. Джез то и дело бросала на него встревоженные взгляды, а он их игнорировал. Чтобы не волновать муртиан, она тоже носила дыхательную маску, а вот очки надевать не стала.
Фрей уставился на компас. Стрелка замерла, будто заледенела. Но ведь Триника направляется к ним, верно?
Но почему стрелка совсем не двигается?
– Капитан, пора, – произнесла Джез.
Фрей утешился возможностью отвлечься от праздных мыслей и сконцентрировался. Он пустил аэрум в балластные цистерны и начал прогревать турбины. В коридоре послышались шаги. Он обернулся – в дверях стоял Сило.
– Твои люди готовы? – спросил капитан.
– Ага. Кое-кто из мальчишек, того и гляди, начнет палить друг в друга, если им не подсунуть даков.
– Боюсь, посадка получится грубоватой, – сообщил Фрей. – Ты у меня старший в трюме. Нам нужно все проделать правильно.
Сило кивнул и зашагал по коридору.
– Курс – ноль пять, – отрапортовала Джез. – Держите прямо, ровно на двухстах, и выйдете прямо на точку. Турбины приглушите, насколько возможно.
– Есть, – ответил Фрей и сдвинул рукоять газа. Двигатели «Кэтти Джей» зарокотали, и корабль начал набирать скорость. Дариан опасался, что гул турбин взбудоражит охрану, и поэтому посадил судно в двадцати милях от лагеря. На этом участке не было ничего, кроме выжженной земли, ядовитых миазмов и смрадных болот, из которых доносилось уханье загадочных существ.
График следовало выдерживать буквально по секундам. Триника будет атаковать с севера, а «Кэтти Джей» необходимо проскользнуть в суматохе с юга. Раз они не в состоянии приблизиться вплотную, не встревожив врага, значит, удары надо синхронизировать. Если они станут медлить, неприятель откроет огонь, прежде чем «Кэтти Джей» приземлится.
Конечно, Фрею вовсе не хотелось оказаться возле Триники в тот момент, когда она узнает о том, что здесь есть зенитная пушка. Но, даже учитывая этот маленький сюрприз, «Делириум Триггер» вполне способен разделаться с вражеским фрегатом и файтерами.
Однако если она не прибудет, им предстоят крупные неприятности. И «Кэтти Джей» потеряет все свои шансы до единого.
Корабль поглотила густая желтая мгла. Внизу проплыло зловонное озерцо, и Фрею почудилось, что он разглядел на берегу расплывчатый контур кого-то высокого, ковыляющего на четырех ногах.
Он снова мысленно вернулся к последнему разговору с Триникой, пытаясь восстановить тончайшие нюансы беседы. Не было ли в ее тоне и выражении лица скрытого подтекста? Почему, согласившись наконец спасти его жизнь, она буквально потускнела? Неужели ее гложут сомнения?
– Пять миль, – произнесла Джез. – Они скоро услышат наши турбины.
– Может, вернемся? – спросил Фрей, ощущая нервную дрожь.
Джез помолчала. Потом нарушила паузу:
– С вами все будет в порядке, капитан. Мы вас вытащим.
Он слабо улыбнулся ей, но сообразил, что она не могла увидеть его улыбки за маской и очками. Вновь воцарилась тишина.
– Три мили, – сообщила Джез.
Фрей кинул взгляд на часы.
– И где же стрельба или что-то в этом роде?
– Вы просто убавьте газ немного, – сказала Джез. – Дадим ей время.
Он послушался штурмана, но в нем уже стала укрепляться очень неприятная уверенность. Проклятье, сколько еще раз ему придется получать от нее удары ниже пояса?
Так он и терзался, пока Джез не подала голос:
– Две мили. Ее нет, капитан.
– Она появится, – пробормотал он.
– Давайте свернем, пока не поздно?
Но лагерь неумолимо приближался – в тумане появилось темное расплывчатое пятно. Дариан не смог бы смириться с подобным поражением. Оно означало бы полное фиаско: выстроил замок на песке, его надули, и он подписал себе смертный приговор.
«Не заставляй меня раздираться между командой и тобой», – сказала она.
Похоже, она в конце концов сделала выбор.
Он верил, что она появится, до тех пор, пока «Кэтти Джей» не сотряс первый взрыв. Огненный шар озарил кабину, воздушная волна ударила по кораблю. Обстрел заставил Фрея вернуться к действительности – он нажал на ручку управления и кинул судно в сторону. Зенитная пушка продолжала размеренно грохотать. Второй взрыв ударил «Кэтти Джей» снизу и заставил ее круто накрениться. Дариан почувствовал, как рукоять в его руке сразу сделалась тяжелее – пятьдесят человек в трюме разом покатились к одному борту.
Будь ты проклята, Триника.
Он выровнял «Кэтти Джей» и резко пошел на снижение. Охранники лагеря выскакивали из мрачных строений на плац и разбегались по сторонам. «Кэтти Джей» спустилась к крышам, чтобы заставить зенитчиков задуматься. Вряд ли они будут палить по собственным казармам.
Теперь он разглядел самарланский фрегат – поджарый, стройный, напоминающий быстрое насекомое. Судна у самми были стремительными и элегантными, за счет, правда, таких излишеств, как броня. Самми вообще помешаны на эстетике. Если хочешь умереть, приготовься к эффектной гибели.
Якорь корабля болтался в воздухе, приближаясь к днищу корабля. Вдобавок фрегат начал выпускать файтеры, которые вырывались в небо, как стрелы.
Ну и скорость!
Фрей любил играть в рейк и всегда знал, когда можно рассчитывать на выигрыш, а когда нет. Вся хитрость в том, чтобы вовремя сбросить карты. Если файтеры сядут ему на хвост – собьют наверняка. Пора удирать, благо туман, его союзник, поможет «Кэтти Джей» спрятаться.
Хорошо, что его лицо скрывает маска. Никто не заметил горький изгиб его губ…
Вдоль борта фрегата сверкнул ряд зарниц. Прогремел гром. Из мглы выплывала черная медлительная громада «Делириум Триггер», его эскортные файтеры ринулись наперерез своим самарланским собратьям-противникам.
– Ах ты, зараза! Ах ты, красавица! – заорал Фрей, у которого сразу отлегло от сердца. Надежда вернулась, едва успев исчезнуть. Она прилетела сюда ради него!
Тринике не все равно.
Его кровь кипела, и его охватило головокружительное безумие боя. Прежний, обычный Дариан Фрей исчез. Он превратился в капитана Фрея. Он – человек-легенда, командир «Кэтти Джей». Пробил его час.
Он пронесся над лагерем и заложил крутой вираж, чтобы выйти на обратный курс. Зенитчики полностью утратили к нему интерес, как только обнаружили «Делириум Триггер». Фрей выровнял корабль и подлетел к лагерю с южной стороны, где он высмотрел подходящую площадку для приземления.
Охранники на стене принялись в упор палить по кораблю, но их пули не представляли никакой опасности для брони «Кэтти Джей». Фрей сбросил скорость, резко развернул хвост «Кэтти Джей» на сто восемьдесят градусов и открыл огонь из подвешенных под крыльями пулеметов. Взметнулась каменная пыль, охранники кинулись в укрытие. Дариан, в общем-то, даже не рассчитывал на попадание, ему просто нужно было позаботиться о том, чтобы никто не всадил пулю в стекло кабины.
Внизу лежал небольшой плац, огороженный постройками и крепостной стеной. Удобное место для обороны. Запев гидроприводами, «Кэтти Джей» выпустила посадочные опоры.
Фрей выключил турбины, стравил аэрум из цистерн и открыл погрузочную рампу еще до того, как «Кэтти Джей» с грохотом, от которого клацнули зубы, шлепнулась вниз. Капитан откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся.
– Есть! – выдохнул он.
От сотрясения при посадке находившиеся в трюме муртиане потеряли равновесие. Они отчаянно вцепились в переборки и сети для закрепления груза. Рампа в кормовой части трюма медленно открывалась: капитан рассчитал все предельно точно. Ее край коснулся земли только на пару секунд позже, чем это сделала «Кэтти Джей». Момент был весьма волнующим, и мало кто сразу поверил, что они очутились на территории лагеря. Внезапно в ошеломленной тишине прозвучал голос Эхри:
– Вперед! Вперед!
Сверкнули топоры, обрубившие крепления пескоходов. Взревели моторы – в тесном трюме их звук показался оглушительным, – и два драндулета сорвались с места. Они скатились по рампе, дав по очереди из «Гатлингов». Следом с ревом затопала рвущаяся в бой Бесс. А за ними – и все остальные.
Зрелище походило на прорыв плотины. После долгой ночи, насыщенной предвкушениями и тревогой, муртиане выбежали наружу. Здесь находились в основном молодые мужчины, чахнувшие под властью Аккада, которым донельзя надоело подчиняться и повиноваться. Годами они подавляли ярость, и теперь выпустили ее на свободу. Громко крича, они с ружьями наперевес ринулись в Гагрииск.
Ни о каких маневрах не могло быть и речи. Они ничего не знали о месте, куда прибыли. Зато понимали, что если позволят остановить себя, то погибнут. Даки даже не поняли, что в сердце их крепости высадились враги, пока не появились вооруженные муртиане. Пули «Гатлингов» поливали здания. Охранники, выглядывавшие из окон, падали замертво. Те из них, кого атака застала на открытом пространстве, попытались вырваться с площадки. Никому не удалось далеко уйти. Муртиане, безликие воины в масках и очках, безжалостно истребляли каждого человека в форме. Какой-то невезучий дак подвернулся Бесс. Она втоптала бедолагу в землю и швырнула труп через крышу.
Эхри отдавала приказы, пытаясь взять под контроль чрезмерно пылкую молодежь. Сило невольно занялся тем же самым. Он ничего не мог с собой поделать. Он был среди своих, слушал родной язык и будто очутился в прошлом. Он – не самозванец, думающий по-вардийски. Сило испытывал дикарскую жажду мщения, гнев несчетных поколений замученных рабов.
Муртиане не были четко организованы, они не думали о прикрытии и тактике. При Аккаде их почти не учили воевать. Однако тут же нашлись бойцы поумнее и поопытнее. Сило видел, что по мере того, как ветераны начинают командовать своими бестолковыми товарищами, везде появляются признаки порядка.
Он схватил за плечо ближайшего муртианина и ткнул рукой в сторону стены. Наверху уже собирались напуганные даки. Сило не желал, чтобы они стреляли по площадке, пока его соратники не покинут опасный участок.
– Возьми еще троих. Уничтожь охранников. Если не получится, хотя бы заставь их спрятаться и не высовываться. Справишься?
Молодой человек, обрадовавшись, что в общем безумии у него появилась определенная задача, уверенно кивнул. Он что-то закричал, обращаясь к одному из муртиан, и указал на стену. Сило предоставил ему возможность самостоятельно выполнять задание и побежал вперед. Фюзеляж «Кэтти Джей» защищал его от пуль.
К этому времени им удалось очистить площадку от даков. Многие бросились наутек и засели в соседних домах. Муртиан заранее предупредили, что разделяться нельзя, но кое-кому потребовалось напоминание. Гриффден – вардиец, бывший помощник Аккада, – метался, орал и старался остановить тех, кто рвался в погоню за врагами. Сило высмотрел нескольких человек, забившихся в укрытие. Судя по всему, они были смертельно напуганы и потрясены до глубины души первым ощущением боя. Небо сотрясали гулкие разрывы – это самарланский фрегат всерьез отвечал на атаку «Делириум Триггер». В ядовитой дымке, стрекотали пулеметами файтеры.
Сило понадобилась лишь пара секунд, чтобы отыскать то, что нужно. Раненный в живот дак хватал ртом воздух и кашлял кровью. Схватив дака за шиворот, Сило затащил его в ближайший дверной проем.
Капитан уже покинул «Кэтти Джей» и закрывал трюм с помощью внешнего пульта управления, находившегося на задней посадочной опоре. Остальная команда собралась вокруг него, за исключением Ашуа. Девушка спешила к Сило.
Бортинженер бегло оглядел помещение – пулевые пробоины, трупы и поломанная конторская мебель – и вновь повернулся к пленнику. Резким движением сорвал с него очки. Одного лишь взгляда на лицо даккадийца хватило, чтобы в Сило пробудилось бешенство. Виновниками несчастья муртиан являлись самарланцы, но они всегда были где-то далеко и почти никогда не заходили в бараки. А охраняли их, жестоко издевались и безнаказанно убивали – даки. Они представляли собой реальную угрозу. Сило с детства научился бояться и ненавидеть их светлую кожу, белокурые волосы и узкие глаза.
В древности самми победили муртиан. А даки просто были рабами. Чтобы доказать свое превосходство, они убивали себе подобных. И действовали они исподтишка – участвуя в беспрерывных мелких конфликтах, которые умело организовывали их хозяева.
Сило не сочувствовал страдающему человеку, который находился перед ним. Они давние непримиримые враги. Какое тут взаимопонимание?
– Где йорт? – рявкнул бортинженер по-самарлански. Этот язык тотчас пробудил в нем омерзительные воспоминания.
Дак молча таращился на муртианина. Ашуа присела рядом на корточки. Сило, не обращая на нее внимания, ударил дака повыше уха, чтобы вывести из ступора.
– Йорт. Он здесь. Ты знаешь где. В тюрьме?
Умирающий кашлянул. Струйка свежей крови, очень яркой на фоне бледной кожи, выплеснулась на подбородок.
– Один, – прохрипел он. – Никто… не видит…
– Где?
– В карьере. Отдельно от остальных.
Сило взглянул на Ашуа. Девушка кивнула, дескать, поняла. Муртианин выпрямился, вскинул дробовик и выстрелил в грудь пленнику. Ашуа тоже поднялась и отвернулась, как будто дака вовсе не существовало. Смерть не представляла для нее ничего нового. По меньшей мере не ужасала ее.
К ним присоединился Фрей, вбежавший в здание. Он посмотрел на труп, а потом осведомился у муртианина:
– Ну как?
– Йорт в одиночке. В карьере, – ответил тот.
– Ясно.
В комнату ворвалась Эхри. За ее спиной Фэл поспешно собирал людей.
– Бараки! – крикнула она и остановила тяжелый взгляд на Сило. – Ты с нами?
Он молчал. Несмотря на то что между ними возникла новая преграда, в ее глазах блеснула надежда. Прежде оба разделяли одну и ту же боль. Они закалились в горниле чудовищного риска. Они познали рабство и должны были доказывать вновь и вновь, что никто и никогда не наденет на них оковы. Наверное, Сило позабыл об этом. Но теперь вспомнил.
Он повернулся к Фрею.
– Я должен идти, кэп.
– Давай, – сказал Дариан. – Желаю удачи.
Сило хмыкнул в ответ. Фрей вытащил его из Самарлы, девять лет давал ему кров, был его командиром и в некотором роде другом. Сило понимал, что жизнь могла бы связать его и с кем-нибудь намного хуже.
Внезапно Эхри прошипела, что нельзя терять время. Сило последовал за ней на площадку, где ждали его воины.
Глава 32
Фрей замышляет предательство – Умиротворение – Во мраке – Засада – Патовое положение
Дариан в последний раз взглянул на «Кэтти Джей». Он не хотел оставлять ее здесь, пусть даже и крепко запертую. «С другой стороны, – подумал он, – если мы не справимся, меня уже не будет в живых. Тогда я точно не вернусь к ней».
Нечего сказать, воодушевляющие размышления.
Изучая лагерь издалека, он постарался запомнить его расположение. Карьер-то будет нетрудно отыскать. По местным масштабам – весьма заметный объект. Отряд скользил от постройки к постройке, стреляя во всех охранников, которые попадались на пути. Они уверенно продвигались к своей цели. Туман превращал людей в расплывчатые мелькающие тени.
Муртиане теснили даков к середине лагеря. Те оказались не готовы к столь серьезному нападению. Однако они скоро поймут, что их вдвое больше, чем неприятеля. Фрей рассчитывал на то, что муртиане вовремя успеют добраться до бараков. Наверняка рабы, когда их освободят, смогут драться.
Но, так или иначе, игра развернулась нешуточная. Хватит беспокоиться по пустякам. У него есть собственная задача.
Бесс шествовала впереди. Она пугала (и при случае изувечивала) любого, кто встречался на ее дороге. Остальные, за исключением Сило, находилась рядом с капитаном. Необычная ситуация. Фрей крайне редко собирал команду целиком. Жаль только, что бортинженер не с ними. Дариану не хватало ощущения молчаливого присутствия Сило возле себя. И ему следовало дать клипсу, чтобы поддерживать связь. Но Фрей не мог не отпустить его. Порой надо действовать без оглядки на других. И сейчас Сило оказался перед выбором.
Малвери снял с обожженной руки Пинна перевязь и честно признался, что устроил все лишь для смеха. Аррис снова мог стрелять. Харкинс тоже пошел вместе с ними, хотя и вздрагивал при любом громком звуке. Ладно, если он желает лезть под пули, чтобы произвести впечатление на Джез, Фрей не станет его отговаривать. Он и сам мастак в подобных глупостях.
К отряду присоединилась и Ашуа. Очередная проблема… Но с ней Фрей намеревался разобраться позднее. Он заявил, что принимает ее в команду, поскольку, чтобы спасти свою шкуру, он согласился бы с чем угодно. Увы, скоро она узнает грустную правду. Ведь когда у мужчины все в порядке, его обещание не стоит и ломаного гроша. Когда история с реликвией закончится, он вышвырнет девицу вон.
А команда скажет ему спасибо. Особенно его старые сподвижники. Они-то должны помнить плачевные финалы прежних случаев пребывания женщин на корабле. Естественно, в то время Фрей ставил привлекательность выше компетентности, однако рано или поздно он прощался со всеми дамами, когда-либо посещавшими «Кэтти Джей». Дело заключалось в том, что Дариан часто напивался и обязательно начинал приставать к барышне. И неважно, имели его притязания успех или нет. Жизнь делалась невыносимой до тех пор, пока женщина не покидала корабль. Небольшая «Кэтти Джей» буквально плавилась от сексуально напряженной обстановки, а Фрей не умел сдерживаться в подобных обстоятельствах.
С Джез все обстояло нормально, поскольку она не привлекала Фрея. Кроме того, Джез являлась мертвой. А живая, теплая женщина – это совершенно ненужное осложнение.
Наплевать! Ашуа можно выгнать. А тебе, Дариан, надо уцелеть.
Постройки закончились неподалеку от края карьера. Фрей убедился, что участок пустой, и махнул рукой, подавая своим спутникам сигнал оставаться на месте. Он перебежал через открытое пространство и нагнулся над обрывом.
Спустя несколько секунд команда была рядом с капитаном. Бесс заявила о своем приближении скрипом кожи и бряцанием металла.
– Я велел вам ждать, – озадаченно произнес Фрей.
– А-а, понятно, – проворчал Малвери, пародируя жест Дариана. – Извини, кэп. Ошиблись.
– Может, в следующий раз ты попробуешь воспользоваться словами и не станешь изобретать новые балетные па? – добавил Крейк.
Пинн расхохотался.
– Изобретать! – выкрикивал он. Что забавного он нашел в этом слове, было для команды абсолютной загадкой.
– Сдается мне, там полный мрак, – заявил Малвери.
Фрей согласился с доктором. Ядовитый туман сгущался, и карьер походил на огромный резервуар. В скальном грунте были вырублены террасы, соединенные пандусами и лестницами, но сверху виднелся лишь один ярус и намек на следующий. А ниже расстилалась грязно-желтая мгла, в которой угадывались блеклые огоньки.
Еще одно препятствие.
– Ладно, – сказал он. – И поосторожнее. Друг от друга не отходить. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь случайно подстрелил товарища. Пинн, это к тебе относится.
– Эй! Ты о том, когда я в лесу ранил парня с «Пса Бури»? Но ведь он не умер! – возмутился Пинн. – Это принципляция и больше ничего!
– Это что? – с откровенным презрением в голосе поинтересовался Грайзер.
– Что-что… Принципляция, – ответил Аррис снисходительным тоном, как будто говорил с ребенком. – Нравится, когда тебя самого подловили, а? Ничего себе, господин умник!
Крейк устало вздохнул.
– Когда-нибудь я куплю тебе словарь, – пообещал он.
– А он будет изучать его вместе с Фреем! – жизнерадостно бросила Ашуа.
– А мне-то зачем? – обиделся капитан.
– Для расширения кругозора, – ответила Ашуа. – Ну что, спустимся и умиротворим стражников?
Фрей поймал себя на том, что не понял реплики своего собеседника (точнее, собеседницы). Он даже не мог решить, сознаваться в этом или нет.
– Усмиренный – это мертвый. А умиротворить значит убить, – недовольно заворчал Пинн. – И на слух одинаково. Верно? – Он посмотрел на Ашуа, та ободряюще кивнула.
– О-о, – протянул Дариан. – Тогда умиротворим охранников. Дошло наконец. А я сначала и не расслышал.
Крейк и Ашуа переглянулись. Малвери кивнул своим мыслям. У Фрея сложилось смутное ощущение, что над ним посмеялись. Что вообще сегодня творится?
Вдруг над их головами раздался взрыв, заставив всех поспешно пригнуться. В небе пронесся один из «Эквалайзеров» с «Делириум Триггер».
– Мне кажется, не стоит торчать на открытом месте, – рассудительно сообщила Джез.
– Потому-то я и велел вам быть в укрытии, – буркнул Фрей. – Не хочу, чтобы кого-нибудь из вас умиротворили.
Они двинулись вдоль края карьера, и Дариан заподозрил, что Крейк с трудом удерживается от смеха. Но, возможно, демонист просто закашлялся под маской.
Они заметили даков: те неслись прочь от яростной перестрелки, завязавшейся в центре лагеря. К счастью, команда «Кэтти Джей» умудрилась добраться до карьера, не привлекая ничьего внимания. Вымощенный плотно утрамбованными камнями пандус был широк и явно предназначался для механического транспорта. Спустившись, они оказались на первом ярусе. Уступ скрывал их от жилых построек, и Фрей почувствовал себя в относительной безопасности. Охранники улизнули, и отряд без помех прошел по ярусу до нового спуска.
Густой туман заглушал звуки боя. Грохот пулеметов превратился в отдаленное постукивание. Взрывы уже не пугали. Зато теперь Фрей отчетливо слышал шорох одежды, поскрипывание суставов Бесс и судорожное дыхание Харкинса. К ним доносились крики охранников – они перекликались между собой по-самарлански.
– Они внизу, – заявил Малвери. – Не знают, что мы приперлись к ним в гости. Но сдается мне, что кто-нибудь из даков должен отравиться в лагерь, чтобы разведать обстановку.
– Верно. Ребята, смотрите по сторонам, – напомнил Фрей.
– Ради всего святого, хватит чепухи! – воскликнула Ашуа.
Он догадался о причине ее раздражения. Все, что находилось дальше двадцати футов, представляло собой расплывчатые тени, а затем и вовсе исчезало в ядовитой мгле.
– В общем, не спим.
Вскоре они миновали механические громады, застывшие в зловещей неподвижности. Землеройные машины с бурами, ковшами и гусеничным приводом в человеческий рост. Грубая мощь техники раздражала Фрея. Он сразу стал маленьким и беспомощным.
– Шаги, – прошептала Джез. Подняв руку, она дала команде знак остановиться – почему-то ее все моментально поняли – и скользнула сквозь дымку к откосу. Фрей последовал за ней. Они пригнулись над краем карьера.
Внизу виднелась дюжина охранников с винтовками, увенчанными даккадийскими штыками. Дариан вздрогнул и выждал, пока они пройдут.
– Думаю, нам с ними не по пути.
– Отличный план, капитан.
Они вернулись обратно и двинулись в сторону, противоположную той, куда направились охранники. Карьер был велик, и наверняка ярусы соединял не один въезд. Фрей с огромным удовлетворением убедился в том, что он прав. Они благополучно разминулись с даками.
Огни на дне карьера приблизились. Тем не менее отряд мог легко заблудиться. Они будто попали в призрачный, потусторонний мир. Грохот сражения наверху напоминал невнятное постукивание.
Они быстро преодолели ярус, тщетно пытаясь обнаружить спуск. Джез опять вскинула руку и замерла. Остальные тоже затормозили, одни безмолвно, другие не очень.
– Что случилось? – спросил Фрей.
Джез прищурилась.
– Пока непонятно. – Она прислушалась. – Похоже, они стараются вести себя очень тихо.
– Они? – Фрей всмотрелся во мрак, но разглядел впереди лишь массивную тушу землеройной машины.
– Чего ждем? – бодро поинтересовался Пинн, приблизившись.
Джез поспешно приложила ладонь к его маске.
– Они над нами, – прошипела она, кивнув на крутой скат, поднимавшийся к верхнему ярусу. – По-моему, они нас засекли…
Тишину разорвал громкий рев мотора. Вспыхнул ослепительный свет. Туман пронзили лучи фар и мощного прожектора. Колоссальный бульдозер ожил и изрыгал дым. Настоящее чудовище из черного железа. Раздался чей-то крик, и началась стрельба. Во мраке засверкали вспышки выстрелов.
Застигнутая врасплох команда «Кэтти Джей» в панике бросилась врассыпную. Первым инстинктивным порывом Фрея было бежать обратно, но он поднял голову и увидел наверху даков. Они рассредоточились и поспешно занимали оборонительную позицию. Их в клочья разорвут, если…
– Все к стене! – заорал капитан.
Его спутники не медлили. Стена, вздымавшаяся слева, оказалась неровной, к тому же на ней имелся выступающий горб. Даккадийские стрелки решили не высовываться. Пули щелкали по камням, высекали искры и со звонким свистом улетали прочь, а вардийцы прижимались к впадинам. Даки в основном целились в Бесс – самую крупную и заметную мишень, но нисколько ей не вредили, а лишь вызвали у голема сильное раздражение.
– Бесс! Прикрой нас! – крикнул Крейк. Она пригнулась и встала, растопырив ручищи, между бульдозером и своими спутниками.
Фрей высунулся из-за выступа скалы, куда поспешно забился, и несколько раз выстрелил в сторону врагов. Бьющий в глаза свет ослеплял, зато охранники могли прекрасно рассмотреть чужаков.
Читать бесплатно другие книги:
