Железный Шакал Вудинг Крис
Из раздумий Сило вывела неожиданная стрельба. Два солдата-самми, вероятно разрывавшиеся между чувством долга и стремлением спастись, заметили отряд и открыли огонь. Самандра совершила изящный кувырок навстречу пулям и вскочила с дробовиками наперевес. Она выстрелила из обоих одновременно, и самми отшвырнуло назад. При этом Бри каким-то образом умудрилась остаться в своей знаменитой треуголке.
Передернув затворы, она дослала патроны и взглянула через плечо на своих спутников.
– Соблюдаю осторожность, – пояснила она. – Надо остерегаться не только этого урода.
Муртианин выбрал извилистый путь к посадочной площадке, чтобы не идти по открытому пространству – расчищенной зоне раскопок. Отряд держался у самой границы, там, где город смыкался с зарослями и не было электрических ламп. Они могли разминуться с самарланцами и, пожалуй, избежать внимания джаггернаута.
Они опять услышали звук втягиваемого воздуха, визг спрессованной энергии и тишину перед предстоящим хаосом. На сей раз взрывная волна докатилась до соседних улиц. Команда «Кэтти Джей» и рыцари кинулись искать укрытие от летевших с неба осколков керамики.
Самарланцы еще не оправились от паники, но в отдалении застрекотали пулеметы – кто-то пытался сопротивляться.
«Типичное поведение самми, – думал он. – Они погрязли в своих представлениях о благородстве и кодексах поведения. Сейчас надо бежать куда глаза глядят. Здесь нет оружия, чтобы повредить такую громадину».
Однако муртианин готов был поручиться, что стрелки подчиняются приказам высшего эшелона. Они не бунтуют, выполняют свой долг и защищают город азриксов любой ценой.
Сило и прочие торопились. К счастью, они столкнулись лишь с несколькими солдатами. Рыцари без колебаний разделались с ними. Никто из самми и оружия поднять не успел.
Джаггернаут топал вперед, за ним тянулась полоса руин. Увы, чудовище приближалось. Пусть оно отличалось медлительностью, но делало громадные шаги, и ему не требовалось петлять по улочкам. Монстр сотрясал землю, разносил в щебень здания и вертел туда-сюда мордой-противогазом, высматривая противника, а точнее, мишени.
Наконец перед беглецами вырос барьер густого леса. Сило хотел увести команду в заросли, но, оглянувшись на энергостанцию, изменил решение. Из окон сооружения валил дым, а очередной взрыв разнес часть крыши. Одна из башен «песчаных часов» треснула около верхушки. Оттуда сочился газ пастельного цвета. Вокруг сверкали молнии.
Под деревьями, конечно, безопаснее, но тогда они потратят втрое больше времени и опоздают. А задерживаться нельзя. Сило не имел представления о том, как работает техника азриксов, но энергостанция, несомненно, скоро взлетит на воздух. И он повел людей по городу, стараясь быть поближе к лесу и подальше от сердцевины конфликта.
Они потеряли джаггернаута из виду, но каждый ощущал тяжелую поступь монстра и бежал без остановки. У них не было выбора. Иногда им преграждали путь деревья и заросли лиан, но они неуклонно продвигались к своей цели.
Потом они выбрались в переулок, который круто поднимался вверх и достигал уровня крыш. Делать было нечего, они направились туда. Дорожка вилась между двумя домами и сменилась изящным мостом, перекинутым через нижнюю улицу. Раскидистые лозы зацепились за него и окутали окрестные здания.
Беглецы оказались на мостике и увидели джаггернаута.
У Сило перехватило дыхание. От монстра их отделяло три сотни футов. Он стоял, не шевелясь и заслоняя собой горизонт. Муртианин услышал, как потрескивают под броневой чешуей могучие мускулы. Сило застыл, как мышь при виде кошки, буквально сокрушенный непостижимым созданием. Даже понимая, что джаггернаута сделали азриксы, он ощущал себя словно в присутствии непостижимого колоссального бога.
Джаггернаут не заметил отряд. Раздался визгливый свист, чудовище принялось засасывать светящуюся пыль, предупреждая о новом выстреле из пушки.
– Идем! – произнесла Самандра.
Она пропускала всех мимо себя, не отрывая взгляда от чудовища.
Бесс была первой, за ней следовали Малвери, Пинн и Ашуа. Сило и Рыцари Центурии прикрывали тыл.
Все звуки резко смолкли. Последовал напряженный момент ожидания. А потом завизжала, теперь уже освобождаясь, энергия, и из пасти чудовища ударил убийственный луч. Джаггернаут лениво поворачивал голову слева направо, и столп света описывал широкую дугу по городу азриксов.
Сило увидел его приближение за мгновение до того, как луч коснулся моста, но не успел ничего предпринять. Его ослепило и оглушило – подобное светопреставление могло сопровождать гнев Матери. Спустя секунду мост позади него взорвался.
Накатившаяся волна заставила его споткнуться. Мир покачнулся. Опора под ногами накренилась и исчезла. Сило метнулся вперед, стремясь уцепиться за что-нибудь, и больно стукнулся грудью о керамическую поверхность, соскользнул и все же за что-то ухватился. Его потянуло вниз, но пальцы нащупали край конструкции и намертво вцепились в него.
Сило висел в пустоте. Мост провалился посередине. Обломки не сорвались, а держались на прочных упругих канатах, служивших арматурой для строительного материала.
Муртианин прижался всем телом к болтающемуся фрагменту моста. Ему удалось дотянуться до края и второй рукой. Внизу под ним раскинулись серо-серебристые древесные кроны.
Его спутники начали перекрикиваться между собой. Малвери и Пинн звали Ашуа, изредка ругалась сквозь зубы Самандра.
Справа доносились другие звуки. Джаггернаут уходил. Ему было наплевать на Сило. Люди являлись для него насекомыми.
Мышцы Сило заныли. Муртианин постарался переменить позу, но поверхность оказалась удручающе скользкой. Внезапно он увидел слева густую прядь лиан. Пожалуй, далековато. Однако он решил дотянуться до растений, но пальцы другой руки стали разгибаться, и он опять вернулся в прежнее положение.
– Эй! – крикнул он. – Эй!
Над ним появилась голова Ашуа, ее лицо на фоне луны было совсем темным.
– Сило здесь! – завопила она и принялась изучать обрыв – стенку из растрескавшейся керамики и струн азрикской резины.
Ее и Сило разделяли считаные футы, но дотянуться до него Ашуа не могла.
И почему-то ее образ запечатлелся в его сознании, как на ферротипии. Какая-то часть Сило, предвидя скорый конец, жадно впитывала каждую деталь окружающего мира. Сило невольно залюбовался ее быстрыми, настороженными глазами, тонкой линией татуировки, ее худощавой фигурой, так соответствующей ее скудному, но беззаботному бытию. Лицемерка, падальщица, способная выжить везде и всюду. Безжалостная и бесчувственная, поскольку она выросла в такой реальности. Он не знал об истинных мотивах, побудивших ее присоединиться к команде «Кэтти Джей», но, несомненно, за ними крылась эгоистическая подоплека. «Кэтти Джей» и ее команда – полезны Ашуа, только и всего.
На нее можно не надеяться. Она помогла бы ему, но не ценой опасности для собственной жизни.
Были бы рядом Джез или Фрей – они бы, конечно, рискнули. Пинн ранен, а Малвери – слишком толст. Рыцари Центурии, наверное, могли бы попытаться, но звуки, которые издает Самандра, похожи на сдерживаемые стоны, а Колдена Груджа вообще не слышно.
Его пальцы задрожали. Суставы болели, их прямо-таки жгло огнем изнутри. Еще немного, и он сорвется. Если он не разобьется насмерть, то переломает все кости. Так что никакой разницы не будет.
Глаза Ашуа сурово блестели в тени. Внезапно она недовольно поморщилась и, прошипев: «Вот дрянь!» – соскользнула с обломанного края и принялась карабкаться к нему.
Она родилась в Раббане, городе, превращенном в груду обломков, и без труда двигалась по раскрошившемуся куску моста. Сочтя, что спустилась уже достаточно, девушка отыскала надежные опоры для ног, запустила одну руку в трещину, а вторую протянула к Сило.
Муртианин не стал испытывать судьбу. Вытянувшись, насколько мог, он вцепился в рукав Ашуа. Девушка потащила его на себя. Сило захотел подтянуться, но у него ничего не получилось.
– Ты очень тяжелый, – сказала она.
Наверху показались Малвери и Пинн. Где-то вдалеке гремела стрельба.
– Не сдавайтесь! – крикнул доктор. – Я спущу вам что-нибудь!
Но времени было в обрез. Ашуа делала все, что могла, но у нее не хватало сил, да и сам муртианин быстро слабел. Если она не выпустит его, они оба погибнут. А Малвери? Разве он сможет их выручить? И чем? Только лианами.
Точно!
– Раскачай меня! – прошептал Сило и посмотрел налево. Проследив за его взглядом, Ашуа обнаружила толстую прядь лиан. Она кивнула, на ее скулах заиграли желваки.
– Туда и обратно, да? – пробормотала она.
– Готов.
– Поехали.
Он распрямил пальцы левой руки, на которой держался, и схватил запястье Ашуа. При этом он уперся ногой в лианы, оттолкнулся, качнулся, как маятник, и полетел обратно. Ашуа вскрикнула от натуги, потом резко дернулась, и ее пальцы разжались. Сило тут же отпустил ее руку, на короткий миг завис в воздухе… и наконец-то поймал стебли. Затем врезался в упругие плети и нащупал стопой как будто специально приготовленную петлю. Сило встал на нее и почувствовал громадное облегчение. Он обнял растение и вдохнул резкий аромат зелени.
Я еще жив.
Он посмотрел на Ашуа. Одна ее рука беспомощно болталась вдоль тела, второй девушка держалась за трещину. Пинн лежал на животе, свесившись через край.
– Док! – завопил Аррис. – Хорош шляться без дела! Сюда!
Ашуа позволила Пинну вытащить себя. Удостоверившись, что она в безопасности, Сило начал карабкаться вверх. Малвери ждал его.
Муртианин не стал тратить ни секунды на то, чтобы прийти в себя. Положение он оценил в тот же миг, когда ощутил под ногами твердую почву. Команда, к счастью, была цела. Бесс плюхнулась на камни и всем своим обликом (как ни трудно было поверить, что голем без лица на такое способен), выражала недоумение. Самандра сидела среди крупных обломков, стиснув зубы и вытянув перед собой ногу. Ее ступня была вывернута под неестественным углом.
– Где Грудж? – спросил Сило.
Малвери пожал плечами.
– Не знаю, – произнес он. – Извини, я должен осмотреть Ашуа.
Девушка скорчилась, стоя на коленях. Ее лицо налилось кровью и своей яркостью успешно соперничало с рыжей шевелюрой.
– Ты вывихнула плечо, – заявил Малвери.
– Да, – сказала она. – Вы его вправите?
– Придется, – извиняющимся тоном ответил доктор. – Я не шучу. Будет больно.
– Вы так думаете? – осведомилась Ашуа с саркастическим (и явно истерическим) смешком. И тихо добавила: – Ладно.
Малвери велел ей лечь на спину. Она повиновалась. Он уперся ногой ей в грудь и поднял вывихнутую руку. Ашуа стиснула зубы.
– На счет «пять», – предупредил доктор. – Раз… два!
Он дернул за руку. Раздался громкий хруст хряща. Ашуа испустила сдавленный звук – не то всхлипнула, не то простонала, – а потом долго, медленно выдыхала воздух.
– Лучше? – осведомился Малвери.
– Чтоб вам… Лучше, – ответила Ашуа, глаза которой сверкнули необыкновенно радостным блеском.
Доктор повернулся к Пинну и прищелкнул пальцами.
– Давай сюда косынку.
– Какую еще косынку? – удивился Пинн, но все-таки понял, что доктор имеет в виду его повязку, и взвизгнул: – А она – моя.
– Ты носишь руку подвешенной, потому что, как дурак, всадил в себя пулю. А она только что спасла жизнь Сило. Угадываешь разницу?
– Нет, – буркнул Аррис, но позволил Малвери снять со своей шеи перевязь.
Ашуа сидела прямо и осторожно поглаживала плечо. Сило серьезно кивнул ей в знак благодарности. Похоже, он здорово недооценил ее. Такое с ним не часто бывает.
– Колден! – позвала Самандра, пытаясь встать.
– Эй! Стоп! – громыхнул Малвери. – Через секунду я займусь тобой. У тебя лодыжка сломана.
Она проигнорировала его слова.
– Где Колден?
Сило шагнул к краю пролома и посмотрел вниз. Когда мост обрушился, Колден находился где-то позади. Муртианин ощутил легкое сожаление, но его гораздо больше занимала судьба членов команды.
Джаггернаут удалялся, но земля до сих пор тряслась под его ногами. Сило услышал треск и обернулся – в поверхности моста возникла свежая трещина.
– Здесь опасно, – произнес он. – Убираемся отсюда. И побыстрее.
Пинн помог Ашуа подняться, завистливо приговаривая что-то насчет ее новой повязки. Муртианин убедился, что Бесс делает то, что он сказал, и приблизился к Самандре. Малвери поспешил за ним.
– Колден! – отчаянно крикнула Самандра. – Колден! Проклятье, откликнись!
– Он пропал, – констатировал Сило.
– Он где-то внизу! Мы должны вернуться!
Сило сохранял невозмутимость.
– Я не буду рисковать своими людьми. Он не из наших. Как и вы.
– Тогда я останусь здесь!
– Сейчас вы бессильны. А мост может рухнуть в любой момент.
Он обхватил ее за талию, чтобы поднять, но она вырвалась.
– Колден! – не унималась она.
– Я пойду, – проворчал Малвери.
– Он не из наших, – отчеканил муртианин.
Но у Малвери на лице появилось непреклонное выражение, которое Сило хорошо знал.
Самандра уставилась на доктора с сумасшедшей надеждой в глазах.
– Умоляю вас!
– Я пойду, – повторил он, пристраивая дробовик за спиной.
Сило промолчал. Не его дело – приказывать этому человеку. А если он и попытается, Малвери не подчинится. Отвечать за чужую жизнь можно лишь до определенных пор. В итоге все равно отвечаешь только за себя.
– Мы будем ждать тебя на площадке, – бросил он.
– Увидимся, – пробормотал Малвери и зашагал прочь.
Сило поднял Самандру куда грубее, чем следовало бы. Он страшно разозлился на нее. Она позволила себе сломать ногу, упросила Малвери спасти ее напарника и заставила члена команды подвергнуться огромной опасности.
– Довольны, мисс Бри? – процедил он. – А теперь надо сматываться, а не то вы присоединитесь к вашему Колдену.
На сей раз Самандра не сказала ни слова. Тяжело опираясь на Сило, бледная как смерть, она хромала рядом с ним.
Глава 47
Долгая прогулка – Чужеродный предмет – Проспект – Малвери или команда
Тяжело отдуваясь, Малвери карабкался вниз по склону, увитому лианами и усыпанному щебнем. Он потратил больше времени, чем рассчитывал, на поиски пути к улице, проходившей под мостом. Прежде он не обращал внимания на то, как странно и причудливо азриксы прокладывали свои дороги. А сейчас с сомнением думал, сможет ли он добраться до посадочной площадки.
Прогремел мощный взрыв на энергостанции, показавшийся в ночи оглушительным. Малвери встревоженно оглянулся в ту сторону и поспешил дальше.
Если Колдена не уничтожило взрывом – что, если рассуждать честно, вполне вероятно, – он должен был упасть в заросли под мостом. Конечно, здесь высоко, но раскидистые кроны, в отличие от ровной поверхности, представляли собой неплохую подушку. И Малвери предстояло выяснить, сработал этот шанс или нет.
Он не испытывал особой симпатии к рыцарю. И он его почти не знал. К тому же Грудж частенько оказывался то его противником, то союзником. Но такой расклад ничего не менял. Колден просто выполнял свой долг, и полная уверенность в своих силах гнала его вперед. Он являлся представителем верной гвардии эрцгерцога, в которую входили лучшие вардийские воины. «Нет уж, – подумал Малвери, – я не оставлю бойца своей страны».
Он решил перевести дух. Эх, если бы он пил поменьше и поддерживал физическую форму! Но за время, прожитое в Теске, он обленился, ну а позже любил прикладываться к бутылке.
Однако в теле толстого никчемного бездельника билось сердце юноши. Того самого, который когда-то отправился воевать за Вардию. Того, которого предал старик, пришедший ему на смену.
Возбужденный этими мыслями, Малвери устремился в заросли, громко выкрикивая имя Колдена. Ему навстречу, размахивая винтовкой, выскочил самарланский солдат. Тоже юноша, остолбеневший при виде вардийца с пышными седыми усами и криво сидящими на носу очками с зелеными стеклами. Возможно, он никогда не сталкивался с чужеземцами. Секундная растерянность лишила его возможности когда-нибудь увидеть еще одного иностранца.
Малвери передернул затвор и прибавил шагу. Он был уже под мостом. Несмотря на мрачные прогнозы Сило, конструкция пока не ломалась. Джаггернаут еще топтался поблизости и разносил город. Малвери постарался выкинуть чудовище из головы.
Находясь на поле боя, нельзя думать об окружающих тебя опасностях. Начнешь размышлять, и тебя парализует страх. Каждый знает, что в тебя в любую секунду может угодить снаряд или пуля снайпера, но нельзя знать, когда это случится. И неважно, насколько ты аккуратен или хорошо обучен. Все решает случайность. Тут нужно смириться, вот и все.
Он обнаружил Груджа у подножия дерева. Тот лежал в опустившейся до земли колыбели из толстых лиан. Повсюду плясали пятна лунного света и длинные тени. Вокруг торчали сломанные ветки, рядом валялась знаменитая автоматическая пищаль. Малвери приложил пальцы к его горлу и нащупал пульс.
– Ничего себе! – вслух произнес он.
Затем он проверил тело Груджа на предмет переломов, но нашел одну-единственную шишку размером с куриное яйцо на затылке. Повернув лицо Груджа к серебристым лучам, Малвери приподнял его веки, чтобы посмотреть, нет ли кровоподтеков на белках. Пару раз шлепнул рыцаря по щекам, но не дождался никакой реакции.
Травма головы. Возможно, проломлен череп. Он может очнуться через минуту… или никогда. Вероятно, он вообще уже умер, но сердце и легкие пока не знают об этом.
– Давай-ка, снимем с тебя доспехи, – пробурчал Малвери. – Я не намерен тащить тебя вместе с твоими железками.
С железом или без него, но Малвери потребовалось меньше минуты, чтобы понять, насколько тяжел двухметровый верзила. Доктор всегда был сильным, и его массивная фигура плохо сочеталась с той тончайшей работой, которой он занимался, но сейчас он решил, что переоценил себя. Очень уж его захватила идея о том, как он вытащит Рыцаря Центурии из-под огня, как тех солдат во время Первой аэрумной войны. А ведь тогда он находился в превосходной форме и прошел армейскую подготовку, да и ребята, которых он спас, были помельче Груджа. Увы, об этом он вспомнил с большим опозданием.
Ноги горели. Спину ломило. А он не преодолел и сотни футов.
Долгая получится прогулка.
Карабкаться вверх не было смысла – догнать Сило не получится. И он двинулся в глубь города.
Улицы путались, причудливо петляли и ветвились на разных уровнях. К тому же азриксы до отвращения любили тупики. Малвери старался придерживаться общего направления на посадочную площадку, временами появляющуюся между зданиями. Джаггернаут ошивался неподалеку, но был весьма занят. Грохот обваливающихся стен стал почти непрерывным шумовым фоном, а вот когда раздавался визгливый свист, предупреждавший о выстреле из огненной пушки, Малвери вздрагивал. Самми все еще отбивались от монстра – непрерывно гремела стрельба.
Малвери брел вперед, повесив голову. Его сил хватало лишь на то, чтобы переставлять ноги и надеяться, что его не заметят.
Вскоре (хотя, по его мнению, – спустя целую вечность) он обнаружил, что достиг огромной площади. Он уже видел это место. Здесь раскинулся главный лагерь самарланцев с жилыми казармами, штабом и тому подобным. Центр деятельности самми.
Там, где раньше тянулись ровные ряды палаток, теперь остались жалкие дымящиеся клочья тряпок, развевающихся на горячем ветру. Воздух пропитался запахом обожженной человеческой плоти, схожим с вонью подгоревшей свинины. Всюду валялось имущество военного лагеря – почерневшие печки, обугленные сундучки. По обе стороны площади громоздились кучи обломков. Огненный луч джаггернаута не пощадил никого и ничего.
Малвери на мгновение застыл, пораженный могуществом чудовища.
А тот, кто учинил хаос, уже выискивал новые жертвы. Иногда в его в гладкую белую чешуйчатую броню, высекая искры, ударялись пули. А за ним, немного выше по склону, словно древнее дерево, вздымалась посадочная площадка.
Малвери постоял, собираясь с духом и переводя дыхание, и поплелся напрямую. Он не собирался делать лишний крюк – силы улетучивались. Доктор обливался потом, кровь прилила к его пылающему лицу, вдобавок каждая мышца ныла. Он и не представлял, сколько минут еще продержится на ногах. Кроме того, он боялся находиться на открытом пространстве, но иного выбора не было.
Хоть бы проклятая тварь не обратила на него внимания.
Спотыкаясь, он еле-еле тащился через лагерь. Смрад сгоревших тел оседал в глубине его гортани. Трупы лежали среди обрывков палаток, то скрючившись, то гротескно воздев к небу растопыренные руки. Джаггернаут ударил по городу, когда здесь собралось множество самми.
Свалка мертвецов не слишком тревожила Малвери. За годы медицинской практики он привык к подобному зрелищу. И сейчас он воспринимал их как засохшие стволы или разбитые повозки – просто неотъемлемый элемент поля битвы.
Он пересек почти всю площадь, когда ему на глаза попалось нечто знакомое. Малвери приблизился к предмету и остановился.
Его внимание привлек узор – витиеватый орнамент из линий и кружков. Яркая золотая эмблема сверкала в отсвете близкого огня. Изображение было нанесено на металлическую шкатулку, покоившуюся среди разбросанных смятых бумаг. Малвери взглянул на джаггернаута.
– Прости, дружище, – сказал он, обращаясь к рыцарю, которого волок на себе. – Придется тебе побыть тут.
Он позволил Груджу соскользнуть со своей спины, поймал и осторожно уложил на землю. Потратив несколько секунд на беглый осмотр пациента, который не подавал признаков жизни, доктор, превозмогая боль, шагнул к находке. Затем, поморщившись, он присел возле нее на корточки.
Ящичек оказался горяч на ощупь, и золото слегка оплавилось. «Наверное, это шкатулка для документов. И она предназначена для перевозки ценной корреспонденции», – подумал Малвери. Он захотел открыть ее, но она не поддавалась. Доктор повертел шкатулку в руках, но не обнаружил ничего, кроме орнамента. Шесть кружочков, соединенных перекрещивающимися линиями. Такую эмблему каждый вардиец много раз встречал в любом городе или селении, в том числе и в виде татуировок на лбах посвященных.
Знак. Символ церкви пробуждения.
Но почему здесь – в Самарле?
У Малвери пробежал холодок по позвоночнику. Несомненно, если он догадается, то распахнутся двери, которые ему никогда не удастся закрыть. Но прежде чем он смог осознать что-то еще, раздался треск ружейного выстрела. Пуля просвистела в трех футах над ним и расщепила крепежный шест палатки.
Подняв голову, он увидел на краю площади двух солдат. Один из них заряжал ружье, а второй снова целился.
Доктор выругался и, переваливаясь, побежал к Колдену. Шкатулку он прихватил с собой. Вскинув Груджа на плечи, как мешок, он стиснул зубы и постарался подняться на ноги.
Малвери закряхтел от поистине нечеловеческих усилий. Поднять громадного рыцаря во второй раз оказалось вдвое труднее, чем в первый. Переутомленные мышцы отказывались работать, спину жутко ломило. Может, ему повезет, и он выберется из передряги без смещения диска или двусторонней грыжи. Наконец Малвери встал и каким-то чудом сохранил равновесие.
– Ты, парень, – всего-навсего никчемный балласт, и ничего больше, – пропыхтел он.
Прижимая локтем к груди шкатулку, он устремился прочь со всей скоростью, на которую был способен. Самми позади заорали и открыли огонь, но промазали.
Впрочем, если они догонят его, особая меткость им не потребуется.
Малвери решил не беспокоиться на этот счет. Он не оглядывался, поскольку Грудж висел на нем, как медвежья туша. Доктор мог только ковылять к посадочной площадке.
Но ему даже не пришло в голову бросить Груджа и спасаться самому.
Перед ним снова открылись улицы, извилистые проходы между белыми керамическими строениями с огромными окнами. Здания перетекали одно в другое, словно были отлиты из расплавленного стекла. Малвери поморгал, пытаясь избавиться от соленого пота. Он совсем выбился из сил. Но какая-то инерция тащила его вперед, хотя ноги у него были как ватные. Теперь с ним могли расправиться самми, и шансы удрать от них уменьшались. «Хорошо бы оттянуть этот момент», – вздохнул Малвери.
Впереди затарахтел пулемет. Внезапно с грохотом горной лавины рухнул дом. Джаггернаут находился рядом. Малвери мельком заметил его в просвете между домами. Изогнутый проход, который он выбрал, вел как раз к чудовищу.
Ну, значит, туда.
В конце переулка доктор сделал перерыв. Перед ним, как спокойная река, раскинулся в желтом свете электрических ламп широкий проспект. Малвери понял, что не сбился с пути. До посадочной площадки, в общем, рукой подать.
Но вдруг загрохотало так, будто он сам сидел за пулеметом. Что случилось? Слева от него, посреди проспекта, дюжина самми построила баррикаду из обломков. Справа в улицу заворачивал джаггернаут, толкая перед собой груду щебня, в которую превратилось очередное жилище азриксов. Пулемет выпустил длинную очередь, и монстр начал неторопливо продвигаться к стрелкам.
Малвери отчетливо слышал крики гнавшихся за ним солдат. Он покрутил головой и посмотрел на противоположную сторону проспекта. Ясно, участок насыщен агентами смерти. А джаггернаут уже свистел и накапливал энергию.
«Ладно», – подумал он и удивился сам себе. Каким образом человек, когда-то полностью управлявший своей упорядоченной жизнью, мог превратиться в существо, смирившееся с отсутствием выбора?
И Малвери побежал через проспект.
Нахмурив брови, он уставился в ту точку, которой намеревался достичь, как будто рассчитывал силой воли и полной концентрацией уберечься от саммайских пуль. Он проигнорировал и возгласы солдат на баррикаде, и визг пушки джаггернаута. Малвери просто упрямо стремился вперед со всей доступной ему скоростью.
Секунды словно растянулись до бесконечности. Потом джаггернаут умолк, и раздавался только треск пулемета.
Малвери осталось сделать последний рывок. Он сосредоточился, но споткнулся и упал, к счастью, в соседней узкой улочке. Рыцарь свалился с его плеч. Оба рухнули рядом, Малвери оказался на боку. Джаггернаут изверг из своего «рта» гигантский луч, самми бросились врассыпную, и все, что он видел, сменилось ослепительной белизной.
Малвери зажмурился, и в тот же миг проспект взорвался. В горловине укрывшей их улицы вскипело пламя. Стена горячего воздуха толкнула их с Груджем дальше. На землю громко шмякались огромные обломки керамики, каждый из них мог бы если не убить, то покалечить.
А потом – тишина.
Малвери поднял голову. Очки упали с его носа и разбились. Он чувствовал, что его кожа, горло и легкие обожжены. Он был потрясен и испытывал неимоверную усталость.
– Проклятье, – хрипло прошептал он.
Медленно, превозмогая боль, он поднялся на ноги. С трудом подошел к Груджу. Рыцарь пребывал без сознания, но, в общем, не пострадал.
Малвери сразу захотелось лечь и уснуть прямо здесь. Однако он усадил Колдена, взвалил его на плечи и выпрямился.
Посадочная площадка находилась совсем недалеко. Правда, Малвери сомневался, что доберется до нее. Но попытаться-то надо.
Ничего не поделаешь.
– Вот она! – воскликнул Крейк, указывая в звездное небо.
Он не ошибся – к оазису скользила «Кэтти Джей», освещенная лунным светом.
Фрей взял рюкзак и довольно улыбнулся. Корабль приближался без огней, на самых малых оборотах турбин. Джез не участвовала в событиях с самого налета на Гагрииск, но ей не требовалось лишних объяснений. Иногда он готов был расцеловать эту женщину, невзирая даже на то, что она могла в любой момент превратиться в чудовище и голыми руками вырвать из человека почки.
Джаггернаут не заметил корабля. Он рьяно громил город. Хотя минуту-другую он все же был в весьма опасной близости, и Фрей внутренне приготовился к тому, что монстр из вредности уничтожит древнее сооружение. Но джаггернауту, похоже, больше нравилось истреблять людей, нежели бесцельно крушить здания.
Кроме того, Дариан подумал, что, увидев корабль, злобная громадина проявит неподдельный интерес к посадочной площадке. Капитан от души надеялся, что ему не придется выяснять, так ли это на самом деле.
Угрик бодро трусил рядом с ним. Груз нисколько не мешал йорту. Крейк шел налегке. Ради скорости они побросали часть оборудования, поскольку упаковывать его было некогда. Грайзер протестовал, пока Фрей не пообещал возместить утраты. Эти покупки, плюс новый «Файеркроу» должны были сожрать все деньги, которые Дариан выиграл в тотализаторе, когда ставил на победу Харкинса в гонках. Но ради того, чтобы заставить демониста сдвинуться с места, Фрей готов был наобещать ему золотые горы.
Они очень спешили, и капитан насквозь вымок от пота. Если честно, сперва они немного попетляли по городу, пробираясь мимо разрушенных участков, но Фрей был уверен, что им крайне повезло. Ведь они ни разу не нарвались на живых самми! Он искренне считал, что после всех несчастий, которые сыпались на него в последнее время, он заслужил хоть немного удачи.
– Как мы туда попадем? – спросил Крейк, казавшийся до обидного бодрым.
Угрик тоже не слишком вспотел. Переход вымотал лишь Дариана. Что за несправедливость судьбы!
Капитан взглянул на «ствол» площадки и наивно поинтересовался:
– Разве это не лифт?
– Электричество кончилось, – буркнул Угрик. – Но где-то наверняка есть лестница.
Он был прав. Но пока они лезли наверх, Фрей успел пожалеть о том, что не погиб от лап Железного Шакала.
В конце концов они вскарабкались по ступеням и обнаружили наверху «Кэтти Джей» с опущенной погрузочной рампой. Турбины корабля чуть слышно пели на холостом ходу. Милая, прекрасная «Кэтти Джей». И остальная команда была здесь! Капитан увидел, как в трюм нырнула Джез, за ней, повинуясь решительному жесту Сило, направились Пинн и Ашуа. Они придерживали Самандру Бри, которая прыгала на одной ноге.
Сило поспешил к Фрею, а тот согнулся пополам и уперся руками в колени, пытаясь перевести дух.
– Кэп, тебе нельзя снимать клипсу! – рявкнул бортинженер. – Я понятия не имел, где ты!
– Э-э… да… извини, – обескураженно ответил Фрей.
Но Сило уже обнимал его, и Дариан тоже обнял своего бортинженера и первого помощника.
Крейк уставился «Кэтти Джей».
– Я мог бы пойти и… э-э… – пробормотал он и бочком двинулся к рампе.
Фрей стряхнул с плеч рюкзак и сунул его Грайзеру.
– Вот. Донеси хотя бы до трюма. Сейчас увидишь свою красотку.
Угрик захихикал и направился вслед за демонистом на «Кэтти Джей», что-то рассказывая самому себе на ходу.
Фрей покрутил головой и с наслаждением помял ноющие плечи.
– Все в порядке? – спросил он.
Сило на мгновение потупил глаза.
– Нет. Грудж пропал. Док отправился его искать.
– И ты его отпустил?! – крикнул Дариан.
– Кэп, когда человек упрется по-настоящему, у него на пути лучше не вставать.
Фрей подавил порыв гнева. Сило говорил правду. Дариан сам много раз оказывался бессилен удержать свою команду от различных глупостей. Они же не в армии. А если он устроит разгон Сило, то подорвет авторитет первого помощника.
– Ладно, – ровным голосом произнес он и посмотрел по сторонам. Сверху открывался панорамный вид на весь город азриксов. Большая часть территории была покрыта буйной растительностью, а в зоне раскопок до сих пор светились прожекторы. Они озаряли разгром, учиненный джаггернаутом. В этот момент монстр выплюнул в ночь новый факел: на его пути тут же ударили огненные фонтаны взрывов.
Внезапно Сило к чему-то прислушался.
– Да, Джез, он на месте. Конечно, без клипсы.
Читать бесплатно другие книги:
