Темная адептка. Диплом по контракту Алфеева Лина
Элмар неделю их для меня наполнял. Почти досуха резерв вычерпывал.
Обожаю Элмара! Ведь понимает же, что для меня этот неофициальный рейтинг — всего лишь дело принципа. Паладином Мрака я становиться не планирую, но всё равно поддерживает. Кто-то любимым девушкам дарит бриллианты, кто-то чужие руки и сердца… Главное, чтобы в радость!
— Прорва. Просто прорва силы, — жадно прошептала банши.
— И не простой силы! А силы мага Смерти. Так что утраченную конечность вы быстро восстановите.
— А служение дочери лорда Льена прибавит мне веса в посмертном сообществе.
— Да, дочь лорда Льена будет этому безумно рада… — пробормотала я.
Интересно, а у лорда Льена есть дети? А то будет совсем неловко.
— Хорошо. Договорились! — И банши протянула мне мертвенно-прозрачную руку, на которой вдруг выросли длинные когти. — Быстрее. Не тупи! Светает…
И верно. Как это я не заметила? Это, наверное, мысли о внезапно обретённом отце отвлекли. Орать-истерить! Только бы не узнал.
Кусты уже не кашляли и не шуршали, они истерически шелестели и подвывали. Короче, нагло нарушали конспирацию. Пришлось изолировать. В смысле, хорошая звукоизоляция ещё ни одну маскировку не испортила.
А потом я вложила дрожащую иллюзорную ладошку в руку банши, та по-деловому сделала на ней разрез острым когтем, плюнула сверху прозрачной светящейся субстанцией, растёрла и торжественно произнесла слова клятвы. Моё сознание словно разделилось: часть вслушивалась в слова клятвы, следила, чтобы не обманули, и даже внесла несколько поправок, а вторая, самая разумная, билась в истерике и утверждала, что мне хана.
Зато руку я всё-таки добыла. Перед тем как исчезнуть, банши оттяпала себе конечность, заключила её в светящийся шар и торжественно вручила мне. Ну и предложила не стесняться и обращаться, если что.
Иллюзию кустов я развеяла не глядя, звукоизоляцию — не оборачиваясь, поэтому слегка вздрогнула, когда рука Икара легла мне на плечо, пару раз похлопала, а потом эльф тяжело вздохнул и потопал к ручью мыть посуду. Вечером как поужинали, так миски с кружками грязные и остались.
— Икар, постой! Дай я тебе помогу! Там грязной посуды на всех хватит!
— А вот нервов у меня на все твои выходки не хватит, — тихо, но как-то очень зло прошипел Элмар.
Когда ладони боевика привычно сомкнулись у меня под грудью и довольно-таки резко притянули к себе, я сдавленно пискнула:
— Я всё могу объяснить.
— Объяснять придётся не мне, Фиалочка… — Меня довольно ощутимо цапнули за мочку уха.
— Ай! Ты чего?
— В воспитательных целях.
— Физическое воспитание морально устарело. Рукоприкладство — это непедагогично!
— Конечно. — Ухо снова куснули. Уже не так сильно, но всё равно обидно. — Это ты папе расскажешь. Самопровозглашённому.
Лорд Льен и без того считался моим наставником, и это меня слегка беспокоило. Но если представить его в роли отца…
Вот Тьма-а-а…
* * *
Путешествие в Карагат заняло чуть больше месяца. Мы могли бы добраться быстрее, если бы не сбор трофеев, но куда нам спешить? Это было восхитительное время. Неожиданно Икар и Элмар нашли общий язык и точки соприкосновения. Два любителя боевой магии всегда поймут друг друга, даже если один из них светлый эльф, а другой — маг смерти. Вот на привалах и упражнялись. Я тоже училась управлять своей Тьмой, которой нравилось принимать форму крошечного смерча. А ещё я любила слушать ночь… Нет, днём я также улавливала живых существ, но ночью чутьё обострялось, и меня не покидало ощущение, что с каждым разом оно становилось сильнее.
— Лэсарт, серьёзно?! Это ты?
Знакомый голос эссира Ройса заставил меня подскочить в седле. Лошадей мы раздобыли, когда спустились в предгорье, и уже два дня путешествовали с комфортом под своими обычными личинами.
— Натан! — Я безошибочно выхватила взглядом блондинистую голову инкуба среди патрульных Карагата. — Далеко вы забрались от города.
— Уже возвращаемся. Вызвали на южную ферму, надо было кое-что забрать.
Тут только я заметила позади всадников накрытую тёмной тканью телегу.
— Что там? — Я подалась вперед, но Элмар шустро выдвинул своего коня и заблокировал мою лошадку.
Ощущение чужой Тьмы нахлынуло внезапно. Оно было таким слабым, словно объект был далеко. Намного дальше, чем телега карагатского патруля.
Заметив мой интерес, Натан Ройс качнул головой:
— Лэсарт, не нужно, ты ничем уже не поможешь. Лэсарт!
— Элена, постой! — Элмар перехватил поводья моей лошади, но я уже спрыгнула на землю.
— Лэсарт, не нужно. — Икар спешился и ухватил меня за руку.
— Что там?
— Умирающий… — глухо произнёс Элмар.
— Это… хорошая смерть, — тихо добавил Икар.
— В каком смысле хорошая?
— Хорошей смертью светлые считают смерть от старости, — пояснение прилетело от нашего четвёртого члена отряда.
Тиуш Волошский давно рассчитался за свое спасение, но принял решение добраться с нами до города, чтобы из него уже порталом вернуться домой в Шалатар.
Я мысленно потянулась к повозке. Волна тоски и грусти, прилетевшая в ответ, оказалась такой силы, что дальше я уже не раздумывала. Набросив на себя иллюзию, я устремилась вперёд. Впрочем, меня никто и не останавливал.
В повозке на сене, покрытом толстым одеялом, лежал старик в простой одежде: его рубашка и штаны были из грубой, явно домотканой ткани, на ногах стоптанные сапоги.
— Не стал принаряжаться. Теперь жалею, — его рот изогнулся в кривой беззубой усмешке. — Не знал, что встречу на смертном одре такую хорошенькую тёмную.
Я в панике ощупала лицо. Нос картошкой и пухлые щёки чилден-гномки на месте. Неужели этот тёмный видел сквозь мою иллюзию?
— Не каждый верзила готов назвать чилден-гномку хорошенькой, — осторожно заметила я.
— И зря. Мне нравятся ваши открытые лица. Эссир Ройс, я передумал. Мне больше не нужен конвой в столицу.
— Уверены, уважаемый Милон? — Натан подал знак, намекая, что мне пора валить с телеги, если не хочу огрести неприятностей.
— Уверен. Я хочу передать свою Тьму этой девочке. — Пальцы старика сомкнулись на моём запястье. — Не бойся, я тебя не обижу. Станешь сильнее.
— Спасибо, но я и так не жалуюсь. И не беру чужое.
— Брезгуешь? — Старик печально поджал сухие губы. — Понимаю. Сам таким был. Боялся расти. Боялся оказаться недостойным. Боялся навредить тем, кто мне был дорог. Вот и умираю теперь, как бродяга, в одиночестве. Не повторяй мою ошибку, малышка. А сила… Говорят, Тьма — душа тёмного. Не хочу, чтобы мою душу поглотила какая-нибудь алчная тварь. Побудь моим проводником в вечность, гномочка. Не брезгуй мной.
Я подняла голову и увидела, что стражники Карагата спешились и тактично отвели коней. Подле телеги остались лишь Элмар, Икар и Натан Ройс. Даже орк Тиуш не остался, но не из уважения. Смерть тёмного его пугала. Я и сама боялась, но в то же время не могла бросить этого несчастного. И всё же я была обязана спросить:
— Вы хотели попасть в столицу. Думали встретиться с кем-то конкретным?
— С одним тёмным. Мы пересекались, когда я был моложе. Он тогда сказал мне умную вещь, но я не послушал. — Старик попытался сесть, но был слишком слаб, приподнявшись на локтях, он снова упал.
Я сгребла сено и подсунула ему под спину, а потом перестала скромничать и создала иллюзию спальни. Теперь старик лежал на роскошной золочёной кровати, накрытый не тёмным тряпьём, а пушистым покрывалом, под спиной у него оказалась широкая подушка. Просёлочная дорога исчезла, сменившись видом просторной комнаты. Стены в ней были обиты золотисто-бежевым бархатом и украшены мозаичными картинами из драгоценных камней. С потолка свисала огромная люстра, каждая подвеска которой уже сама по себе служила источником света. Только закончив иллюзию, поняла, что скопировала дворцовые покои Элмара, но тот лишь ободряюще кивнул, давая понять, что ничего не имел против.
А вот старику иллюзия понравилась. На его губах появилась счастливая улыбка, точно у ребёнка, получившего желаемый подарок.
— Он тоже умел творить чудеса.
— Как… Как его звали? — тихо спросила я, уже зная ответ.
— Сатор. Эдриан Сатор. Я хотел передать свою Тьму ему.
По моему настоящему лицу потекли слёзы, но внешне я оставалась всё той же милой и невозмутимой чилден-гномкой.
— Не печалься обо мне, гномочка. Я прожил хорошую жизнь. Так ты согласна?
— Я… Я попробую. Мне никогда раньше не приходилось это делать.
Кровавая лиана не в счёт. Её суть поглотил мой меч, я сама в процессе практически не участвовала, но то, что мне предлагал этот тёмный, было слишком личным. И я боялась оплошать, боялась, что не смогу выполнить последнюю волю умирающего. Что ошибусь, а второго шанса не будет. Я не знала, чего мне ждать…
И это пугало.
И всё-таки я чувствовала, что не должна отказываться. Как и в доме бабушки мастера Ар-Хана, я сжала чужое запястье, и мои мысли заполнили красочные образы иной жизни.
Я увидела крепкого деревенского парня, только открывшего в себе дар тёмного. Недоверие, страх и затаённая надежда, я ощутила эти эмоции как свои собственные. На смену им пришло горькое разочарование — дар деревенского паренька оказался слишком слаб, и ни один тёмный не пожелал взять его в ученики. Но ярче всего умирающий пережил момент, когда с его губ сорвались злые слова в адрес девушки, которая предпочла другого. Брошенное в сердцах стало проклятьем, погубившим невинную и её нерождённое дитя. А потом я увидела отца. Эдриан Сатор явился, чтобы покарать убийцу, но, узнав его получше, оставил в живых.
Мой отец был милосерден.
Эдриан Сатор не был жадным охотником за чужой Тьмой. Сам того не ведая, умирающий старик преподнёс удивительный подарок — он вернул мне веру в отца, помог снова испытать гордость за его поступки.
Дальнейшие воспоминания проносились перед моими глазами, но уже не затрагивали сердца. Сам момент передачи Тьмы произошёл незаметно, просто в какой-то момент я почувствовала, что воспоминания старика стали моими. Я разжала его пальцы, и безжизненная рука упала на иллюзорное покрывало.
— Видите, это было не так уж и страшно.
За месяц я уже практически отвыкла от этого голоса, поэтому, когда он прозвучал так близко, я вздрогнула. Открыла глаза. Так и есть, лорд Льен сидел в телеге и держал руку на лбу старика.
— Он?..
— Мёртв, — сухо проронил наш главнокомандующий.
— И вы…
— Всего лишь помог умирающему. И вам. Если вы сейчас заявите, что я специально прислал этого бедолагу, чтобы соблазнить вас его Тьмой…
— И в мыслях не было!
— Правда? — Лицо демона смягчилось. — Я уже привык, что вам кажется, будто я слежу за каждым вашим шагом.
— В горах вы за мной не следили. Я бы… Я бы почувствовала.
— Поэтому я оставил вас в покое.
— Спасибо, — пробормотала я и, повернув голову, не увидела инкуба и ребят.
— Я отослал их. Чужая смерть — не балаганное представление.
— Элмар всего лишь хотел меня поддержать!
— И Раер. И Натан Ройс. У вас отличные друзья, Элена, но некоторые подвиги должны совершаться в одиночку.
— Да какой там подвиг…
— Вы переступили через себя и свой страх. Это тянет на личный подвиг. Идемте. Карагат ждёт. — И лорд Льен протянул мне руку, явно желая открыть портал.
И я едва не согласилась! Но в последний момент спохватилась и покачала головой.
— Я доберусь с Элмаром и Икаром.
— Как хотите. Даю вам два дня, чтобы прийти в себя, и приступаем.
— Но учёба начинается только через неделю!
Лорд Льен одарил меня снисходительной усмешкой и исчез в чёрном пламени портала.
Глава 22
Наш приезд не остался незамеченным. Не каждый день в городские ворота въезжает ослик, гружённый волчьей шкурой и комплектом ветвистых рогов. Элмар и Икар развлеклись на славу, ну а мне… Мне не жалко. Я предвкушала реакцию в академии, и она превзошла все ожидания. Младший паладин Латар лично осмотрела и обнюхала каждый трофей, вписала находки в мой блокнот, а потом хмуро бросила Элмару:
— Надеюсь, ты понимаешь, что творишь.
— Динаре хочется почувствовать себя частью команды.
— Но душой компании она не станет. Парни не простят, что их обскакала девчонка.
— Если кого-то интересует моё мнение, то я не особо переживаю на этот счёт, — осторожно заметила я.
— Кто бы сомневался. Свободны. — Куратор запихнула трофеи в шкафчик, где им и предстояло лежать до выставочного дня.
Потом мы дружно сходили на склад и получили новую униформу, рюкзаки и сапоги. На знакомой чёрной куртке была вышита серебром цифра пять, вроде бы и мелочь, а губы сами расплывались в дурацкой улыбке. Меня ждал ещё один выпускной.
— И ещё одна сдача экзаменов, — шутливо поддел Икар.
— Ничего, переживу.
— Да что там ты. Главное, чтобы преподаватели пережили, — ввернул Элмар.
— Как будто у них есть выбор!
Да, я была настроена оптимистично. В этом состоянии и пребывала до посещения оружейной, где дотошный мастер снял мерки. Элмар утверждал, что для изготовления лёгкого доспеха, меня же не покидало ощущение, что мерки снимались на всякий случай. Вдруг гроб заказывать придётся?
Из оружейной мы заглянули в кабинет ректора. Его традиционно не было на месте, но секретарь выдала нам папки с расписанием и рекомендовала не затягивать с посещением библиотеки. Обычно адепты откладывали получение книг до последнего, и за день до начала учебы в библиотеке было не протолкнуться.
— Лэсарт, куда это ты собралась?
Вопрос Элмара настиг меня, когда я шагнула на лестницу, ведущую на жилые этажи замка.
— К себе.
— Не хочу тебя расстраивать, но ты переехала. — Меня подхватили под руку и мягко развернули лицом к башне выпускников.
Только тогда я в полной мере осознала, что учёба шиповцев завершилась. Финальные поединки прошли суетливо, с арены я попала на бал во дворце императора, а оттуда нырнула в лето. Каникулы начались внезапно, и я не успела попрощаться с ребятами, не узнала, всё ли у них в порядке.
Орать-истерить! За всё лето я даже не подумала связаться с Войским! Вот и какая из меня после этого подруга?
— Самая лучшая, — незамедлительно вынес вердикт Икар, когда я озвучила свои опасения. — Ты сделала для Георга и его сестры всё, что могла. А с таким покровителем, как лорд Льен, у Войского всё точно будет в порядке.
Лорд Льен! Вот у кого я смогу выяснить, как дела у Войского. Главное, чтобы мне потом не рассказали о моих. Я пока слабо представляла, как наставник собирался сочетать учебную программу академии и факультативные нагрузки одной тёмной адептки.
И не буду представлять! А то я себе такого нафантазирую…
Сперва нужно отдохнуть, а потом заняться налаживанием старых связей, навестить знакомых в городе, раздать подарки друзьям.
Динара Лэсарт вернулась! И да, я была рада снова очутиться в Карагате.
Я занималась мысленным планированием, когда передо мной выросла обитель выпускников. Эта башня насчитывала пять этажей. Первый был нежилой, его оставили под залы для тренировок, со второго по пятый находились комнаты учащихся. Нам с Элмаром предстояло поселиться на пятом. Вот тут-то и выяснилось, что Икару чисто случайно предстояло жить этажом ниже. Так что я сложила руки на груди, сурово нахмурилась и выдала своё веское: «Не пойдёт!»
— Элена, мы с Раером обо всём договорились. Если ему вдруг станет плохо…
— …а мне придётся среди ночи носиться по лестнице, то у всей башни есть шансы увидеть Тьму. Впрочем, личный опыт будущим паладинам Мрака не помешает. Сразу проникнутся значимостью своей миссии.
— Ты серьёзно считаешь, что не успеешь?
— Нет, это я просто вредничаю, потому что мне понравилось жить с Икаром в одной комнате. — Оценила стремительно помрачневший взгляд Элмара и быстро добавила: — Это была шутка.
Теперь уже надулся Икар. Как же с ними обоими сложно!
— Я не уверена, что успею развеять кошмар Икара, если буду далеко. И я боюсь, что если лорд Льен узнает о проблеме Икара, то заберёт его из Карагата, и я не узнаю, почему отец решил помочь этому светлому.
Элмар думал долго, так долго, что я сочла уже, что это отказ.
— Хорошо. Потеснюсь.
— Мы с Икаром переезжаем к тебе?
Нет, такой вариант я тоже рассматривала, но особо не рассчитывала, что Элмар согласится. Целый месяц ночёвки в соседних спальниках совсем не то, что жить в одной комнате.
— Нет, Элена, это Икар переезжает ко мне, а для тебя подготовлена отдельная комната. — Элмар недвусмысленно ткнул пальцем вверх.
На чердаке? Это же он сейчас пошутил, да?
Никогда не считала себя привередой, но делить личное пространство с пауками и летучими мышами я морально не готова! Неужели лорд Льен решил отомстить мне за то, что я пожелала закончить учёбу в военной академии Карагата?
* * *
Я опасалась, что меня поселили на заброшенный чердак, но на единственной двери, к которой вела узкая винтовая лестница, висела табличка: «Вход воспрещён. Идёт эксперимент». Это что, лаборатория?! Я замерла в нерешительности, но табличка вдруг перевернулась, продемонстрировав золочёную надпись «Динара Лэсарт», а из стены выступила рогато-демоническая голова Гоши:
— Чуток не доделали, но ты заходи. Проконтролируешь!
— Гоша! Как я рада тебя видеть! Ты теперь в замке обитаешь?
— В том числе. Моя расторопность пришлась по нраву руководству академии. Я же быстрый! Одна голова здесь, другая там! Всё вижу, всё знаю… И мзду за молчание не беру!
— А если честно?
— Ты, Лэсарт, всегда будешь на особом положении. Особенно если не станешь громко ругаться.
Не успела я вернуться в военную академию Карагата, а со мной уже торгуются! Потрясающе! Прямо своей себя почувствовала.
— Без паники. Я к беспорядку привычная. Ты не представляешь, в каких тавернах мне доводилось останавливаться.
Я преодолела последние ступени и решительно толкнула дверь, осмотрелась, и вопрос родился сам собой:
— Гоша, а где лаборатория?
Пыльный самогонный аппарат, скромно приткнувшийся на тумбочке в углу, был единственным намёком на ту самую лабораторию. В остальном же на чердаке скрывалась сугубо мужская территория с кожаными диванами, баром и изображениями голых красоток на стенах.
Ого! А красотки-то у нас живые! Кто-то не поскупился на толковые иллюзии.
При моем появлении девушки отмерли и теперь томно улыбались, манили пальчиком и посылали воздушные поцелуи.
— Гоша-а-а…
— Знаю. Это разврат и непотребство, — скорбно произнес Гоша.
— Нет, Гош, это стабильная самообновляющаяся иллюзия с подпиткой. Короче, стены вам не перетянуть. — Я кивнула на рулоны тканевых драпировок, лежащие посреди комнаты. — Картины всё равно просочатся.
— И что же нам делать?
Я осмотрела стены, потолок и пол. Нет, могло быть и хуже.
— Да пусть так и остаётся.
— Что ты! Нельзя. Если лорд Льен увидит…
А вот это уже проблема. Принимать незваных гостей я не планировала, даже если это мой наставник!
И диваны мне лишние не нужны. Я за открытое пространство. Заполнить его всегда успею.
— Значит, так! Два дивана на вынос, лабораторное чудо туда же. И пол подметите. Остальное потом. — Я приткнула полученное на складе на полку барного шкафа. — Гош, а где мои вещи?
— Принесу! Это я мигом! И одежду принесу, и сумку, и письма…
— Потерпит. Какие письма?
Шиповцы обо мне не забыли! Ребята обратили внимание на моё внезапное исчезновение и оставили послания. Кто планами своими поделился и сообщил, где искать, кто просто попрощался. С особым трепетом я распечатала письма девчонок.
Леди Миранда Мирт всё-таки вышла замуж. Её свадьба стала самым значимым событием сезона. Миранда вошла в свиту императрицы и надеялась, что однажды мы увидимся во дворце. А ещё меня назвали хитрой лисой и гением маскировки.
Касмина вернулась в Азрот, но замуж не торопилась и теперь работала на корону. Должность Кася не упоминала, но я не сомневалась, что с её талантами иллюзиониста и родственными связями это вряд ли рутинная работа в канцелярии. Касмина намекала, что я могу на неё рассчитывать, если всё-таки впаду в немилость у нашего главнокомандующего. Двери её дома были всегда открыты для Элены Сатор, даже если она именует себя Динарой Лэсарт.
Ещё одна свадьба состоялась между леди Тианой Савойской и её напарником. Как примерная дочь, Тиана собиралась исполнить волю отца и спасти род от разорения, положив себя на брачный алтарь, но перед началом церемонии её самым наглым образом похитили прямо из храма. Боевой маг Кайл оказался старшим сыном не самого бедного владельца алмазных шахт на юге империи. Он выкупил долговые расписки отца Тианы, собственно, их он и вручил остолбеневшему лорду Савойскому, прежде чем умыкнуть его дочь. Беглецы произнесли брачные клятвы в крошечном храме Мрака. Тиана не жалела, что у неё не было пышной церемонии, и просила присмотреть за её мужем, который должен был вернуться в военную академию к началу учебного года.
Последнее письмо было от Арии. На крошечном тетрадном листке неровным почерком было выведено два предложения: «Тьма обезобразила Свет. Берегись эльфа, он тебя погубит…»
На этом хорошее настроение у меня закончилось. Я дождалась, пока призраки вынесут лишнюю мебель, и отослала всех прочь. На сердце стало тяжело, неожиданно накатила усталость. Помимо записки, Ария приложила и другое послание. Она извинялась за своё пророчество, сожалела, что не может его объяснить или опровергнуть. А ещё Ария всё-таки смирилась со своим даром и поступила в Академию прикладных талантов на факультет прорицательства и клятвенно заверяла, что проработает пророчество, связанное со мной, но на всякий случай советовала держаться подальше от всех светлых эльфов. Мало ли что…
На этих строчках я не выдержала и рассмеялась в голос, вот только этот смех был очень нервный.
Держаться подальше от Икара, который на самом деле был светлым эльфом Раером, я точно не собиралась. В пророчестве Арии не было ни указаний на конкретного эльфа, ни обозначенных временных рамок. Светлый эльф мог погубить меня и через пару десятков лет, так что, мне начинать страдать прямо сейчас?
После уборки Гоша перенес в комнату мои личные вещи, в том числе и коробочку с чаро-камнями. Я бросила в чашу для розжига огненный камень, а сверху положила записку Арии. Начало учебного года и без того волнующее событие, не стоит добавлять Элмару и Икару причин для беспокойства. Лучше я им письмо Войского дам почитать.
В послании Георга угадывалась скрытая тревога. Лорд Льен отправил Войского и его сестру в родовое имение, расположенное у Солнечных гор. Теперь молодой глава осваивал искусство управления кланом, звал в гости и… приложил к письму камень — активатор портала. Этот подарок мог означать только одно: в гости следовало заглянуть побыстрее.
Надо передать Элмару!
Но сначала привести мою комнату в порядок. Мало ли кто нагрянет, а у меня тут не спальня, а зал релаксации в борделе. Нет, не зря боевых магов считают озабоченными.
Иллюзию деревянных панелей я создала быстро, мягкий пушистый ковёр, прикрывший обшарпанные доски, — ещё быстрее. Потом красиво подсветила своё творение магическими светильниками, разбросав их по тёмному потолку, точно звёзды на небе.
Мило. Уютно. И плевать, что иллюзия. Я не привередливая. Если ты иллюзионист — интерьер всегда с тобой. Главное — вовремя подпитывать магией.
Присмотревшись к дивану, перекрасила в белоснежно-белый и растянулась на нём, чтобы оценить вид потолка. Или же причина крылась во внезапной усталости? Только что я была полна сил и желания поделиться новостями с ребятами, как вдруг накатила слабость. Ничего, вот подремлю немного — и сразу же к ребятам. И потом, ночь близко, надо будет найти Кису, забежать к русалкам, поздороваться с банши… А завтра с утра нагрянуть к ирб-Ноолу. Да, планов просто Тьма…
С этой мыслью я и провалилась в пустоту.
* * *
— Наконец-то, дитя. Ты заставила себя ждать.
Низкий, чуть хриплый голос бабушки Ионар ворвался в мое сознание раньше, чем я открыла глаза. Вот и отдохнула с дороги! Сама не заметила, как переместилась на Изнанку. Кому-то для этого дела пол надо мелом пачкать, кровью разбрасываться, а мне вот несказанно повезло. Надо бы у лорда Льена артефакт, блокирующий перемещения, выпросить.
Приоткрыв глаза, уткнулась взглядом в знакомую стену из солнечного камня, подо мной был толстый ковёр из мха, а в лицо настойчиво лезли побеги вечнозелёного папоротника.
Изнанка перенесла меня в Золотой город!
Осознание этого заставило меня перекатиться на живот, опершись руками о землю, я приподнялась и села. В голове ощущалась странная тяжесть, видимо, думать на Изнанке вредно.
— Почему ты выбрала это место? Отвечай!
Хлёсткий голос бабушки заставил меня вздрогнуть. Обернувшись, заметила её едва различимую фигуру, стоящую на вершине бархана. Ионар Яростная находилась так далеко, но в то же время я различала её голос, словно она стояла рядом.
— Я ничего не выбирала. Мне говорили, что Изнанка сама решает, какое место воспроизвести. В таком оазисе я точно не была. Не знаете, где он находится? В землях джиннов?
Я специально выбрала пустыню, находящуюся в другой части континента. Великая пустыня граничила с империей Нордшар, а джинны жили на неподконтрольных Тёмному Альянсу территориях.
— Джинны. Возможно, они тебе встретятся. — Бабушка Ионар мастерски ушла от прямого ответа. — Не заставляй старушку ждать.
Я не видела лица Ионар Яростной, но чувствовала, что она насмехалась. Понять бы, над кем именно, а ещё меня не покидало ощущение, что она не хотела входить в Золотой город. Или же не могла?
Задавать этот вопрос я была не готова, поэтому поднялась на ноги, а потом, повинуясь порыву, разулась. Мне безумно захотелось ощутить мягкую прохладу мха под ногами. Я шла по зелёному ковру, и мне казалось, что каждый шаг наполнял меня силой. Странное ощущение, ведь Изнанка вытягивала магию.
Оазис Золотого города остался позади. Стоило мне ступить на песок, как в лицо ударил сухой ветер, дышать стало тяжелее. Повернувшись через плечо, увидела, как исчезает в туманной дымке городская стена, растворяются миражом пальмы и пышные заросли папоротника.
— Вижу, тебя можно поздравить.
Крепкие пальцы ухватили меня за плечо, заставляя повернуться и взглянуть в лицо бабушке Ионар.
— Не понимаю, о чём это вы.
— Я вижу в тебе следы чужой Тьмы. — Взгляд бабушки жадно скользил по моему лицу. — Тебе нужно больше силы. Не останавливайся на достигнутом.
Перед глазами встало лицо умирающего старика. Он отдал мне свою Тьму, потому что счёл достойной. Он не хотел, чтобы его сила избрала какого-нибудь охотника за чужой Тьмой. И всё-таки…
— Так себе достижение.
— Не спорю. Тебе пора выпить кого-нибудь посильнее.
Ага. Не мелочиться и сразу слопать лорда Льена. То-то он удивится.
— Вы вызвали меня на Изнанку только для того, чтобы поздравить с лёгким перекусом?
— Дерзкая девчонка. Вся в мать. Она, кстати, плохо кончила.
Пренебрежение в голосе Ионар ударило наотмашь. Да какое она имеет право так отзываться о той, чью силу с огромным удовольствием поглотила?!
— Эханор выкупила мою жизнь у клана. Я не устану благодарить её за этот шаг и молю Мрака милосердного…
— Мрака?! Ты взываешь к Мраку? — Пальцы Ионар сомкнулись на моём горле и сжали его с такой силой, что из моего рта вырвался беспомощный хрип. — Ночные фурии не почитают Мрак! Они преданы… своему роду.
Ионар произнесла это еле слышно и отпустила меня. На мгновение мне показалось, что она хотела сказать другое. А потом песок вокруг нас взметнулся ввысь подобно смерчу, но сквозь завывание ветра я слышала голос Ионар Яростной:
— Будь достойна своей крови. Вернись в Сумеречье.
* * *
В себя я пришла на белоснежном диване, взгляд упирался в потрясающе красивый потолок, но на сердце было тяжело. До этой встречи с Ионар я не осознавала, что подразумевалось под возвращением в Сумеречье.
Читать бесплатно другие книги:
