Тень Древнего Мазуров Дмитрий
“Что за монстр?” – мелькает в моей голове мысль.
А ведь я даже не почувствовал и тем более не увидел никакой защиты. Такое ощущение, что его тело настолько переполнено магией, что просто отвергает все иные стихии. Ну или скорее его защита настолько совершенна, что я не могу её понять. А ведь если присмотреться, то всё его тело пылает магией. И кто ему мешал вплести защитные плетения прямо в кожу? При должном уровне навыка такое, вероятно, тоже возможно. Но это не значит, что подобную защиту невозможно пробить. Даже если бы он был невосприимчивым к магии, всё равно есть способы победить такого соперника.
Я продолжаю подобные атаки, прячась и перемещаясь постоянно на новые места. Это явно раздражало старика, всё же его скорости было недостаточно, чтобы догнать меня. Перемещение в тенях происходит практически мгновенно. Его же движения хоть и быстры, но имеют свои ограничения. А вернее, это ограничения тела. И он это так же понимает.
Именно поэтому, стоило мне атаковать в следующий раз, как мне в лицо чуть не прилетело копьё света. Он начал использовать дистанционные атаки. Значит, всё-таки стал воспринимать меня чуть более серьёзно.
Обмен ударами продолжился. Мои плетения разбивались о его защиту. Его же атаки я поглощал своими тенями. Ну или чаще просто старался увернуться. Незачем зря тратить свою ману, когда можно этого избежать. Но не стоило надеяться, что я выиграю в битве на истощение. С этим монстром подобное точно не сработает. Значит, пора продолжать свой план.
Отвлекаю его очередными теневыми копьями. Одно из которых в полёте встречается со световой стрелой, и оба плетения разрушаются. Но вот, с моей стороны летит ещё один небольшой теневой сгусток. Латум не обращает на него внимания. И зря. На поле боя появляется красный цвет. Это несколько капель крови летят на землю из небольшого пореза на плече старика.
– Что? – на мгновение замер он, но всё же успел среагировать на следующую мою атаку, защитившись стеной света.
Что же такое смогло ранить этого монстра? А секрет довольно прост. Один из метательных кинжалов, что я недавно взял как трофей. Я скрыл его за тенью, будто это была обычная атака для отвлечения. Даже слабее, чем обычные теневые копья. Но если магия не может причинить ему вред, то сталь-то должна. И я не ошибся. Хоть рана и получилась довольно пустяковой. Царапина. Но я всё же смог её нанести. Его тело также защищено от материальных атак, но всё же не идеально. А значит, у меня есть шанс. Тут уже достал я свои кинжалы. Пора продолжить развивать успех.
– Не так быстро, малец, – громыхнул его голос, когда я попытался нанести следующий удар.
И в тот же миг всё заполонил свет. Казалось, что вокруг нет ничего, кроме света. И самое поганое, что поблизости не было ни единой тени. Совсем. Казалось, свет исходит отовсюду, не давая и малейшего шанса образоваться малюсенькой тени.
– Что за? – чертыхнулся я, когда пришлось сотворить перед собой теневую стену, чтобы защититься от атаки.
– Значит, ещё не сталкивался с подобным? – захохотал старик. – Что же, тогда учись, пока я жив. Сильнейшие из магов способны призвать свою стихию в наш мир. На не очень большом пространстве, но всё же. Для дуэли это подходит идеально. Хоть и жрёт огромное количество магии.
– Вы же говорили, что не будете использовать сильнейшие плетения, – укоризненно покачал я головой, в то же время опутываясь в кокон из теней, чтобы защититься от палящего света.
– Так это и не плетение. Это чистая магия. Ничего лишнего. Да и это не самое сильное, что я могу использовать, – вновь захохотал он. – Гордись, я мало против кого использую данную способность. Но с вами, теневиками, вообще сложно. Слишком юркие. Вас нужно поймать, прежде чем победить.
– Кто бы говорил, – фыркнул я. – Вас поймать тоже не так-то просто.
– Это да, – ухмыльнулся Латум. – Но давай заканчивать.
Свет внезапно стал будто бы ещё ярче. И я стал ощущать нарастающий жар. Теневой кокон понемногу переставал справляться. Он будто истончался, готовясь в любой момент исчезнуть. И лишь моя подпитка магией всё ещё держала его.
– Ладно, сдаюсь, – крикнул я, решив, что на этом пора заканчивать.
Были ещё варианты, как попытаться выбраться из этой ловушки, но использовать их не хотелось. Да и для проверки сил произошедшего было вполне достаточно.
– Хорошо, – донёсся до меня громкий голос, свет померк, и на моё плечо опустилась тяжёлая рука. – А ты неплох. Не каждый может выдержать так долго в бою со мной. А уж тем более – умудриться меня ранить.
– Благодарю. Но всё же я проиграл.
– Ха, я бы сильно удивился, победи ты. Уж не обижайся, но ты ещё молод. Тебе многому ещё необходимо научиться. Но вполне неплох, да… Для своего возраста очень даже неплох. Да и учитывая, что моя магия – одна из самых эффективных против твоей.
– Это да…
– Знаешь, теперь я понял тебя немного больше. Ты парень неплохой вроде, хоть и теневик. Но… – остановился он на мгновение. – Я вижу, какими глазами ты смотришь на мою внучку.
– Это проблема? – посмотрел я ему прямо в глаза.
– Да, и большая. Причём именно для тебя. Я знаю, что ты богат. Но для нашего рода это ничего не значит. Она недавно была суженой наследного принца. И возможно, ещё станет. Её родители этого хотят. И король этого хочет. Все этого хотят, но не ты.
– Разве это моя проблема? Мне кажется, это их проблемы, что они чего-то там хотят.
– Хах, это правильно. Вспоминаю сразу свою молодость. Родители моей жены тоже не очень хотели отдавать её за человека из враждебного королевства. Но разве я собирался их спрашивать? – во весь голос захохотал старик, но вдруг замолк. – Если бы я не увидел, как внучка смотрит на тебя, то после таких слов ты был уже мёртв. Но пока, пожалуй, я повременю с этим. Я пока ещё не принял решение. Посмотрим, что будет дальше.
– Хорошо. А даже если и будете против, то мне всего лишь нужно стать сильнее вас. Не так ли?
– Дерзкий, – ухмыльнулся старик. – Что же, попробуй. Мне будет интересно за этим понаблюдать. А говорили ещё, что все теневики трусы. Ты явно не такой.
– Я всегда добиваюсь своей цели. Чего бы мне это ни стоило. И кто бы ни стоял на моём пути.
– Вот и посмотрим. А пока я пойду. Скоро обед уже. Негоже пропускать приём пищи, – поднял он с земли кубик барьера и неспешно удалился.
Мне лишь оставалось проводить его глазами вслед. Старик показал мне частичку своей силы. Силы, к которой стоит стремиться. За это я ему был благодарен. Но если он встанет на моём пути, то вспоминать об этом я не буду. Путь даже сейчас он сильнее меня. Но это лишь пока. И я постараюсь, чтобы это изменилось.
Но показ его силы подал мне одну мысль. Герцог Роули ведь может быть не менее силён. К сожалению, точной его силы узнать не получалось. Он не участвовал ни в каких битвах и тем более дуэлях. Всё же какой идиот вызовет на дуэль герцога. Свои тренировки он тоже нигде не показывал. Мои соглядатаи не смогли ничего обнаружить. И это плохо. Когда не знаешь силы соперника, то сложно составить план битвы с ним. А значит, приходится готовить всё более тщательно, продумывая все варианты развития событий. И моя месть всё дальше и дальше ускользает от меня, хоть я и стараюсь приблизить этот момент. Однако рано или поздно, но она свершится.
Глава 4
Я сидел возле костра, восстанавливая ману и ожидая, пока мясо достигнет своей готовности. Всё же этот спарринг прошёл для меня не без последствий. Пришлось изрядно потратить магии, и лучше её хотя бы частично восполнить на всякий случай. Что-то мне подсказывало, что это может пригодиться. Такое уж тут место. И я оказался прав. Вскоре ко мне подошёл Лоус.
– Крис, я хотел бы поговорить, – своим привычным неслышным шагом приблизился мужчина.
– Да, слушаю, – повернул я голову в его сторону, не прерывая своего занятия.
– Северные развалины, про которые говорил пленник. Он ведь думал, что там скрываются повстанцы.
– Ну да, стоит, наверное, приказать им поменять дислокацию, – кивнул я.
– Нет, дело не в этом. Просто там нет наших людей. И не должно быть.
– Хм, тогда кто там может быть? Да ещё и способный сотворить возмущение магии. Возможно, ловушка от другого некроманта?
– Возможно. Но так же вероятно, что это кто-то из не принадлежащих к нашей группе повстанцев. Да, есть и такие, кто не могут нас найти и решают воевать самостоятельно. Лучше их предупредить и пригласить к нам.
– Резонно.
– Но есть и ещё один возможный вариант. В таких развалинах любят селиться беженцы. И если у одного из их детей проснулся дар магии, то вполне мог получиться магический выброс, что и привлекло внимание некромантов. Нельзя допускать, чтобы он им достался.
– И вы хотите, чтобы я сходил туда?
– Да. Я понимаю, что ты не обязан. Но что бы там ни было в итоге, оно связано с магией. И лучше бы этим заняться тоже магу. Но я, конечно, выделю тебе наших людей, – поспешно добавил он.
– Не нужно. Одному будет проще всё разведать. Если это союзники, то битвы не будет. Если враги, то проще будет одному избежать их, – отмахнулся я. – Всё равно мне нужно немного размяться. Не сидеть же всё время в лагере.
– И ещё, Крис, – остановил меня Лоус. – Как раз на пути к этим развалинам есть то, что тебя может заинтересовать. Алтарь Хель.
– Что? Мне казалось, вы молитесь только богине жизни.
– В первую очередь да. Но и про других богов совсем не забываем. Тем более, что она сестра нашей богини. Естественно, что таких алтарей крайне мало и они хорошо спрятаны. Этот ты найдёшь в небольшой пещерке. Я покажу тебе на карте.
– Благодарю, – кивнул я. – Ах да, и ещё кое-что, я хотел спросить, почему вы так легко впустили в лагерь Латумов?
– Крис, – повернул голову набок он. – Как мы могли не довериться потомкам нашей богини? Если уж они нас предадут, то кому тогда вообще можно верить?
– Хм, ну да, логично, если смотреть с вашей стороны, – понимающе кивнул я. – Спасибо, что ответили. Тогда пора подготовиться к вылазке.
Мне давно пора поговорить с Хель. Не стоит отказываться от такого шанса, если он сам идёт в руки.
В путь я отправился лишь после того, как моё мясо окончательно дожарилось. Всё же путешествовать на голодный желудок – не лучшая идея. Да и Куро был бы крайне недоволен, лиши я его такого перекуса. Ну а дальше просто нырнул в тень и отправился к своей цели.
Пещеру удалось найти достаточно быстро. Всё же Лоус всё точно рассказал, указав на все приметы. Она оказалась скрыта за росшим на горе растением, похожим на плющ. Никогда бы не подумал здесь рыскать. Но если знать, где искать, то всё становится проще.
Ничего особенного она из себя не представляла. Обычная пещера, каких тысячи. Разве что довольно сыроватая. Да и множество корней пронизывали её стены. Внутри оказалась небольшая фигурка из дерева и рукотворный алтарь перед ней. Не впечатляет, но и понять их можно. Вряд ли некроманты потерпят здесь целые храмы, построенные их врагу. Пустив магию в алтарь, я стал ждать.
– Кристиан, ты всё же решил позвать меня на разговор, – внезапно проявилась девушка неземной красоты.
– Ну не мог же я заставлять девушку скучать, – ухмыльнулся я. – Надеюсь, вам передали мои подарки?
– О, да ты знаешь, чем порадовать девушку, – игриво улыбнулась она. – Души столь старых личей мне давненько не попадали в руки. И мы с ними ещё долго будем играть. Спасибо.
– Рад, что понравилось. Я старался, – едва сдерживал я свою мальчишескую улыбку.
Всё же иногда приятно дарить подарки красивой девушке. Особенно такой. И особенно когда она столь прелестно улыбается, обдумывая новые страдания, что ждут некромантов.
В этот момент из своей тени выскочил Куро и, живо приблизившись к богине, уселся на её плечо.
– А, вот ты где, маленький пушистик, – рассмеялась она, начав его гладить.
– Творит что хочет, маленький негодник, – вздохнул я и прошептал себе под нос. – Я бы тоже так не отказался.
А вот от чего именно: поглаживаний богини или возможности творить что хочется, я никогда не скажу.
– Всё же чудные существа. Не перестаю ими восхищаться. Действительно, делают то, чего хочет их сердце, – протянула она ему какие-то чёрные орешки, материализованные из воздуха. – Когда-то они точно так же пожелали добровольно принять тень. А ведь создала их именно моя сестра, а не я. Но выбрали они именно мою стихию.
– И они не ошиблись.
– Да, ты прав. Но ведь не об этом хотел поговорить, – посмотрела она на меня. – Я знаю, зачем ты здесь. Ты ведь хотел попросить вытащить тебя с этого континента?
– Ну, была такая мысль, – сознался я.
– Я могу это сделать. Но есть небольшие ограничения. Вытащить я смогу только тебя и Бука. Латумам я помочь не смогу.
– Но… почему? – удивился я.
– Есть… некие ограничения. Не буду вдаваться в подробности, но с потомками моей сестры мне очень трудно как-либо взаимодействовать. Иначе ещё в самом начале я могла бы тебе намекнуть, что используй ты желание, и Лилия оказалась бы дома. Ты бы согласился сразу же.
– Да, об этом я не подумал, – понимающе кивнул я. – Жаль. Тогда, пожалуй, я останусь. Найду другой способ выбраться с континента. И что-то мне говорит, что придётся преподнести в этом случае ещё одну душу. Возможно, самую древнюю душу этого мира.
– Это… было бы приятно.
– И вероятно, даже кто-то всё это продумал заранее, – исподволь взглянул я на богиню.
– Всё возможно, – пожала она плечами, улыбаясь. – Но это не значит, что я не умею быть благодарной. К тому же, ты сам знаешь, я бы не стала напрасно рисковать своим единственным потомком в этом мире. А ведь ты до сих пор так и не исполнил мою просьбу. А ведь уже давно вошёл в нужный возраст.
– Кхм, – замялся я. – Всё будет. Но позже. Не плодить же бастардов.
– Фи, какое грубое слово. Для меня не существует бастардов. Важна лишь частичка моей крови. Всё остальное вторично.
– И всё же. Я немного подожду.
– Как скажешь. Я ведь не заставляю тебя. Иначе давно бы попросила богиню любви немного помочь. Ты бы тогда половину академии одарил своей любовью. И никто бы тебе не отказал.
– Кха, – поперхнулся я. – Нет уж, спасибо. Я как-нибудь сам справлюсь.
– Хорошо. Но я всё же не люблю слишком долго ждать. Помни это.
– Лучше расскажи мне про Императора. Он ведь был первым некромантом. Как он вообще смог им стать? Помочь с ним явно не получится, так хоть информацию получу. Иногда она может быть даже полезнее, – решил сменить я опасную для себя тему.
– Он… Извини, эта история не моя. Я не могу её тебе рассказать, – замялась Хель. – Но, пожалуй, я спрошу у той, кто может говорить об этом.
Через пару мгновений справа от Хель так же быстро, как она ранее, материализовалась ещё одна девушка. Близняшка, но с белоснежно белыми волосами и глазами.
– Сестра, ты звала? – буквально пропела она.
– Да. Этот молодой человек хочет услышать историю про Императора.
– Что же, если вы просите, я могу рассказать, – грустно вздохнула она. – Хоть я и не люблю вспоминать об этом.
– Буду благодарен, – кивнул я.
– Это произошло давно по вашим меркам. Очень давно. По нашим же, история произошла будто вчера. Именно потому для меня она столь свежа в памяти. Тогда было превосходное время. Этот мир медленно шёл своим чередом. Да, как и всегда, случались войны, люди делили территории. Но такова сущность людей, как, впрочем, и других живых существ. Любой хищник старается бороться за свою территорию. Практически во всех мирах происходит подобное. Но даже несмотря на это, люди проживали свои жизни счастливо. Тогда ещё у меня было намного больше храмов в этом мире. Люди поклонялись мне, и я отвечала на их молитвы. В основном просили о хорошем урожае или исцелении болезни. Именно тогда моим жрецом стал один мальчик. Ещё в раннем возрасте он начал истово молиться мне. Его вера была безгранична. И это заметили другие жрецы, приняв к себе. Он умел исцелять даже самые тяжёлые болезни. Его даже стали называть святым. Естественно, мальчик стал быстро двигался вверх по карьерной лестнице, если это можно так сказать. Уже в двадцать лет он стал Верховным жрецом. Немыслимое достижение. Но его навыки и поддержка народа сделали своё дело. С его приходом к власти моя церковь взошла на вершину своего существования. Но за любым подъёмом неизбежно следует падение. И его причиной стал всё тот же мальчик.
– Сестра… если ты не хочешь, то может не стоит? – обеспокоенно взглянула на сестру моя прародительница.
– Нет, я должна рассказать. Этот мальчик имеет право знать, – покачала головой богиня. – Всё началось в тот момент, когда заболела жена того мальчика. Хотя, тут дело было даже не в болезни. Просто она была обычной девушкой, что решила выносить ребёнка от мага. И не просто мага, а от одного из сильнейших в мире. Ребёнок должен был стать столь же сильным, как его отец. И именно поэтому, ещё находясь в утробе, тянул магию из всего, чего только мог. И в первую очередь из своей матери. Как бы жрец ни пытался помочь, ничего не получалось. Его магии не хватало, чтобы помочь. Девушке становилось всё хуже и хуже. И тогда жрец взмолился ко мне. Он просил спасти свою жену. Обещал отдать всё, что у него есть, ради неё. Его любовь была безгранична. Вот только любовь матери к ребёнку ещё сильнее. Был выбор: помочь либо матери, либо ребёнку. Жрец выбрал мать. Но она выбрала своё дитя. Я не могла помочь обоим. Не спрашивай почему. Просто не могла. Мне тоже тяжело было, но такова была судьба. Кто-то должен был умереть. Но я не могла убить ребёнка. Тогда жрец пошёл к Хель. Он думал, что раз она богиня смерти, то поможет это сделать.
– Но я, естественно, отказалась, – покачала головой Хель. – Я богиня смерти, но это не значит, что я убиваю детей лично. Моя вотчина – это именно посмертие.
– Да. Именно после двойного отказа в помощи жрец помешался. Он начал искать любые способы продлить жизнь своей жене. Вступил на запретный путь. Но ему было всё равно. Он не мог потерять свою любовь. Однако, жрец не успел. Родился мальчик, но со своим рождением унёс жизнь своей матери. Горе новоиспечённого отца было безгранично. Он не мог даже посмотреть на собственного сына. Отправил его подальше от себя, лишь бы не видеть. А сам продолжил свои эксперименты. Теперь уже в надежде на воскрешение своей любимой, но не только. С её гибелью он испытал страх смерти. Настоящий, неподдельный страх. И именно тогда его желание сместилось на сохранение своей собственной жизни. Ну а дальше, как ты понимаешь, он добился своего, став первым бессмертным этого мира.
– И стал набирать учеников, дабы покорить этот мир? – уточнил я.
– Нет. У него уже были ученики. Это другие жрецы, что почитали его как святого и принявшие его мировоззрение. Именно тогда верхушка моей церкви поголовно превратилась в нежить, и свершилось её самое глубокое падение. К счастью, не все разделяли его взгляды. Многие сбежали на другой континент, где восстановили церковь. Они не дали переползти заразе на Гранос, выжигая калёным железом любые намёки. Помогли объединиться враждующим королевствам, чтобы оттолкнуть нападавших. Хоть и ненадолго, но этого оказалось достаточно. С тех пор поддерживается хрупкий мир между континентами. Император опасается совершить новое нападение, боясь повторения случившегося. Ведь именно тогда его власть пошатнулась. Появились те, кто перестал следовать за ним во всём. Он не может уничтожить их, но и они не могут уничтожить его. Такое равновесие длится уже многие сотни лет. И ты пошатнул его, убив одного из лордов. Маленький камешек, который может запустить огромную лавину. И даже мы не знаем, к чему она может привести.
– Да, сейчас все лорды-некроманты и их подчинённые собирают верные войска. Никто не знает, что произойдёт дальше. Всё стало слишком хаотичным. Вполне может начаться война всех против всех. Или же они объединятся, чтобы стереть с лица земли угрозу, что осмелилась убить одного из них, – перевела на меня взгляд Хель. – Именно поэтому я хочу дать тебе то оружие, что способно пошатнуть этот баланс.
– Оружие? – неверяще переспросил я.
Чтобы Хель, и вмешалась, дав что-то способное уничтожить некромантов. Это странно.
– Оружие, что способно принести пользу в определённых руках, – улыбнулась она. – Моё прощение.
– А? – замер я.
– Любой некромант, что поможет в уничтожении Императора и после этого добровольно сломает свою филактерию, получит моё прощение. Я не стану пытать или уничтожать его душу. Просто очищу и отпущу в круг перерождения.
– Это… действительно сильное оружие, – понимающе кивнул. – Правда, согласятся немногие. Очень немногие.
– Я бы даже сказала, считанные единицы. Они слишком привыкли считать себя бессмертными. И добровольно умереть… Нет, они на такое не пойдут. Но не все. Есть те, кто уже устал от этой нежизни. Или те, кто осознал ошибки своей молодости, но уже ничего не может исправить, опасаясь моего справедливого гнева. И если это поможет в более глобальной цели, то я готова отступить от своей мести за предательство. Иногда стоит посмотреть на свои обиды с другой стороны. Ведь они не должны мешать твоей настоящей цели.
– Хорошо. Я использую этот дар, если выпадет подобная возможность, – склонил я голову перед богиней.
Действительно, шансов очень мало, что кто-то согласится на такое предложение. Но кто сказал, что их нет совсем? Хоть малейший шанс может дать результат. Иногда один человек способен перевернуть всю шахматную доску. Ведь даже пешка подле короля может ознаменовать его мат.
– Думаю, теперь ты понимаешь причины, побудившие Императора стать тем, кем он сейчас является. Не знаю, поможет ли тебе это чем-то или нет. Но я даже рада немного выговориться. Надеюсь, у тебя всё получится, – исчезла богиня жизни после своих слов.
– Можешь попробовать передать моё предложение и Императору, – на миг замявшись, произнесла Хель. – Правда, я сомневаюсь, что он согласится. Слишком глубоко он погрузился в свои страхи. Боюсь, его уже ничего не сможет спасти. Только смерть.
– Посмотрим. Если получится с ним поговорить, – скептично хмыкнул я. – Но надеюсь, удастся его убить и без встречи глаза в глаза.
– Это уже только твоё решение. Я могу дать лишь выбор, – кивнула богиня. – Тогда до встречи, мой потомок. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся, когда ты будешь свободен.
Как ветер исчезла Хель после своих слов.
– И что она имела ввиду? – чертыхнулся я. – Свободен от чего? От плена этого континента? Или она имела ввиду что-то другое? Никогда этих богинь до конца не поймёшь. В любом случае, хватит об этом думать. Пора двигаться дальше.
Я вышел из пещеры, вернув на место плющ, скрывающий её вход. И двинулся дальше. Нужно поскорее добраться до северных руин, куда я изначально и отправлялся. Даже интересно, что будет ждать меня там. Ловушка? Новые знакомства? Или пустота? Никогда не знаешь, что ждёт на твоём пути. Но так даже интересней жить.
Глава 5
Кое-что я всё же упустил. Как в разговоре с богиней, так и ранее. Просто за всё это время не привык пользоваться их услугами, предпочитая полагаться на свою собственную силу. Да, это Тени из иного плана.
Сам я бы никак не смог протащить своих товарищей тенями через океан. Даже по одиночке, не говоря уже о том, чтобы тащить их всех разом. Банально не хватит магического резерва. Честно говоря, я даже не уверен, что в одиночку смог бы это сделать. Хоть в данном случае и расходуется довольно мало магии, но она всё же расходуется. И мне совсем не хочется внезапно оказаться где-нибудь посреди океана одному и без сил. Страшная смерть.
С другой стороны, Тени обладают куда большим резервом. Или, вернее, они и состоят из этой магии. Шансы есть. С другой стороны, если уж богиня не может это сделать, то смогут ли они? Но у неё могут быть ограничения, каких нет у Теней. Тут не узнаешь, пока не спросишь. И именно это я собирался сейчас сделать.
Остановившись на одной из небольших полянок на своём пути, я призвал своего знакомого.
– Крис, ты звал меня, и я пришёл. У тебя есть ещё парочка подарков для нашей госпожи? – проявился в нашем мире Тень.
Да, именно проявился. Визуально пол у этих элементалей не определишь, но уж по голосу-то можно понять. Если, конечно, я не ошибаюсь. А то девушек среди элементалей теней я пока ещё не встречал. Но этот точно позиционирует себя как мужчину.
– Хах, а ты жадный. Где я тебе их так быстро достану. Это штучный товар, и достать его не так уж и легко, – на миг опешил я, ведь Тень с каждым разом звучал всё человечнее. – Хотя, возможно, в ближайшее время в мои руки попадёт больше филактерий. Но сейчас я по другому вопросу.
– Жаль. Но я готов подождать. И помочь при необходимости.
– Скажи мне, ты мог бы взять меня, нескольких моих товарищей и перетащить на другой континент? Может по первому слою теней или через ваш мир.
– Ты хочешь преодолеть эту “грязную” стену?
– Что? Откуда ты это знаешь? Ты ведь только что проявился в этом мире, – опешил я.
– Это не сложно. Я ощущаю всё, что происходит в тенях, на многие лиги вокруг. Когда-нибудь и ты так сможешь. Возможно. Если сумеешь справиться и не умрёшь.
– Умру?
– Слишком большое напряжение для человеческого мозга постоянно ощущать подобное. Ты можешь просто не выдержать и сойти с ума. Для Теней, как ты понимаешь, это не является проблемой, но вот для тебя… Впрочем, как я и сказал, шансы всё же есть.
– Было бы неплохо. Сенсорика никогда не помешает, – почесал я подбородок. – Но давай вернёмся к моему вопросу.
– Я не смогу преодолеть этот барьер по первичному слою. Корни данного барьера расползаются на приличное расстояние, зацепив и тени тоже. Даже пространственный маг не сможет его преодолеть. Создатель этого барьера – настоящий гений.
– Ясно. Печально. Хоть и немного ожидаемо, – вздохнул я, оперевшись о дерево. – А через ваш мир?
– Тебя я смогу туда перенести. Твоих знакомых… Нет. Слишком враждебная среда для людей. Ты, как маг теней, этого просто не замечаешь. Но вот для всех остальных это будет смертельно. Если с обычным магом можно было бы что-то придумать хотя бы на время, блокируя воздействие на него нашим планом. То вот с остальными… Я чувствую магов света не так далеко отсюда. А зная тебя, предполагаю, что они входят в список твоих “товарищей”.
– Ты прав, – виновато развёл я руками.
Как я и думал. Так вот, магам света вход в наш план заказан. Тьма не потерпит такого и поглотит их. Даже тот сильный маг ничего не сможет сделать, находясь в подобном месте.
– Ясно, – кивнул я. – Предполагал подобное, но спросить было необходимо.
– Не отчаивайся. Думаю, ты найдёшь иной способ. Ты всегда находишь решение. Впрочем, как и приключения на свою задницу.
– И почему я не могу опровергнуть твои слова? – тяжело вздохнул я.
– Потому что и сам знаешь, что это правда, – хохотнул Тень, от чего его тело пошло волнами.
– Значит, мне предстоит сражение с сильнейшим и древнейшим личом этого мира, если не найду иной способ, – покачал я головой.
– Тогда зови, если будешь с ним биться. Не хочу подобное пропустить. Даже за переданные тобой филактерии Хель одарила меня. Что же будет, когда я лично поучаствую в подобной битве, – искривилось его лицо будто в улыбке.
– Так вот почему ты мне кажешься более живым и набравшим сил, – ударил я кулаком по ладони. – Воспользовался моими достижениями?
– Я не просил ничего. Но если богиня решила сама одарить меня, то кто я такой, чтобы отказываться? Ну и не скрою, это стимулирует повторить подобное. Давно я такого не ощущал.
– Ладно. Посмотрим, как пойдёт. Помощь мне действительно будет не лишней. Главное, чтобы получилось тебя призвать. А то любят тут артефакты, блокирующие пространственные воздействия. Сущая гадость для таких, как мы.
– Это да… – вздохнул он. – Ну тогда зови, если что.
С последними словами он будто растёкся и влился в ближайшую тень.
Ну а мне пришлось двигаться дальше, обдумывая сказанное. Время не ждёт.
Но не стоит думать, что я занимался только делами. Путешествие по лесу расслабляло. Наблюдая за этой красотой вокруг, нельзя было не отвлекаться на неё. В природе существует некое очарование, которое могут разглядеть живые существа. Вот и Куро был согласен со мной, прыгая рядом по ветвям деревьев. Всё же не так часто он оказывается во второй родной для себя стихии после теней.
Впрочем, задерживаться ещё и из-за этого я не собирался. Мой путь близился к завершению. И вскоре на горизонте показался каменный остов, что прежде, по всей видимости, был башней.
Приближался я осторожно, спрятавшись в тень. Стоило для начала тут всё разведать. Хоть я и не ощущал ничего необычного, но это не показатель. Даже никаких следов воздействия магии не было заметно. Почему же тогда это место привлекло внимание некромантов?
И уже через пару минут я нашёл ответ. Прямо посреди развалин на одиноком камне сидел человек. Хотя нет, уже не человек. Это был лич.
“Засада?” – тут же пронеслась мысль в моей голове.
Возможно, стоило тут же уходить, но что-то не давало мне это сделать. Не попадаясь в его поле зрения, я обыскал всё вокруг. И ничего не нашёл! Ни артефактов, чтобы блокировать моё перемещение. Ни спрятавшихся воинов или хотя бы поднятых скелетов. Ничего. И это настораживало ещё сильнее. То, что ты не можешь понять, всегда пугает. Пока у меня было лишь два варианта. Или этот лич настолько силён, что уверен в своей победе даже в одиночку. Или же тут должна пройти какая-то встреча, не предназначенная для чужих ушей. В то, что лич просто сидит и наслаждается свежим воздухом, я как-то не верю.
Но как бы ни велик был риск, не воспользоваться таким шансом я просто не мог. Так что, медленно заходя к нему со спины, приблизился на расстояние удара. И сосредоточив в созданном теневом копье как можно больше магии, атаковал.
Миг, и я возникаю из тени. Теневое копьё летит прямо в голову лича, чтоб уж наверняка. Ещё мгновение, и всё будет кончено. Но на последних сантиметрах перед моим копьём будто из воздуха соткалась костяная пластина, принявшая на себя удар. Опасаясь удара, ухожу назад в тень.
– Вот и вы, – оборачивает в мою сторону голову лич. – Знаете, это невежливо, вот так нападать на беззаботно сидящего человека.
Повторяю свой манёвр, отвлекая с одной стороны тенью, а со второй нападая сам. Но вновь взявшиеся будто из ниоткуда костяные пластины защищают своего хозяина. А ведь магическим зрением я даже не вижу никакой защиты на нём.
– Молодой человек, – доносится сказанный менторским тоном голос. – Это невежливо не отвечать, когда к вам обращается старший.
– А о чём мне говорить с личом, – проявился я из тени на расстоянии, чтобы отвлечь его и продумать свои действия, раз уж он так хочет поболтать.
– Так-то лучше. Приятно общаться с собеседником лицом к лицу. А поговорить нам есть о чём. Например, о смерти Древнего.
– Разве он умер? Или, вернее сказать, повторно умер? – сдержал я своё удивление от подобной темы.
– Нет. Но ведь скоро умрёт. Или вы не это планировали совершить? Ведь по-иному вам с континента не выбраться.
– Откуда вы это знаете?
– О, ну, скажем так, я однажды побывал на вашем месте.
– На моём месте.
– Практически. Не знаю, слышали ли вы или нет, но однажды завесу уже использовали. Это было из-за меня.
– Маг, предавший Императора? – удивился я, но не стал снижать бдительности.
– Ну, я не сказал бы столь грубо. Предавший – звучит не очень. Просто мы не сошлись с ним во мнениях. Кардинально, – покивал головой он будто старичок.
– И в чём же таком вы разошлись во мнениях? – хмыкнул я.
– О, это хороший вопрос. Но, в общем-то, почти в том же, в чём и вы с ним. Я посчитал, что бессмертие не должно быть вечным, – вздохнул он. – Знаете ли, я был одним из первых, кто решился на подобный шаг вслед за Императором. Тогда я думал, что бессмертие – это дар. А люди одарены несправедливо коротким сроком жизни. И продолжал так считать довольно долго. У меня была куча времени, чтобы провести все эксперименты, что только хотел. Я делал всё, что мог пожелать. Но знаете… становление личом не только дарует, но и кое-что забирает. И когда не можешь чувствовать себя по-настоящему живым, то и жизнь начинает превращаться в существование. Мои коллеги этого не понимают, по крайней мере пока что. Я же решил, что пора с этим заканчивать. И тогда пришёл к тому, кого теперь называют Древним. А ведь когда-то он был моим другом. Я не мог не сказать ему этого.
– Так почему же вы тогда живы? Убили бы себя, и дело с концом.
– Увы, но мой друг не захотел меня терять. Как только он услышал о моих мыслях, о моём предложении, то тут же схватил меня, заперев в замке. А чтобы я даже помыслить не мог о самоубийстве, отобрал филактерию, – вздохнул маг, посмотрев куда-то вдаль. – Вы, возможно, знаете, молодой человек, что при смерти лича он может возродиться с помощью филактерии. Так что, пока она цела, я не могу умереть. И я не для того сбегал, чтобы вновь оказаться в его плену. Так что увы, но умереть я не могу.
– Звучит как-то не особо реалистично. Чтобы лич, и решил умереть…
– Могу вас понять. За всю историю ещё ни один старый лич не совершал самоубийство. Но именно старые. А вот среди только обращённых изредка такое происходит. Они не могут смириться с новой формой существования и накладывают на себя руки.
– Но тогда, получается, Древний знает, что вы живы. Почему же он снял в тот раз завесу?
– Конечно знает. Иначе и быть не может, – кивнул некромант. – А защиту… Он установил её тогда скорее из-за гнева. Рассердил его мой побег. Ну и заодно испытал созданное им плетение. Всё же даже в подобной ситуации он остаётся рациональным. Я в любом случае не могу сбежать с континента. Личи не могут слишком далеко отдаляться от своей филактерии. И чем мы дальше от неё, тем сильнее слабеем. Поэтому и предпочитаем держать её поблизости. А стоит мне удалиться на слишком большое расстояние, как моё сознание окажется в филактерии, и он сможет возродить меня.
– Ясно. Звучит правдоподобно. Даже слишком правдоподобно, – отступил я на шаг назад. – Так не проще ли нам так же переждать, пока он не отключит завесу?
– Увы, но в вашем случае он не станет это сделать, пока не поймает девушку, что вы освободили. И да, я знаю о ней тоже. Более того, я знаю, зачем она нужна Императору.
– И зачем же?
– Он уже давно разрабатывал ритуал, где необходима кровь живого потомка богини жизни. Там есть ещё множество условий, которые он выполнял до этого времени. По всей видимости, он их все выполнил, и остался лишь последний шаг. Так что он просто не позволит сбежать ей.
– Что за ритуал?
– Увы, но этого он не раскрыл даже мне. Я знаю лишь, что он очень важен для него. Он больше сотни лет подготавливал его. И точно не отступится на финальном этапе.
– Ясно, – кивнул я сам себе. – Так почему вы мне это рассказываете? И как вообще узнали, что я прибуду сюда.
– Простой жизненный опыт, которого у меня довольно много, знаете ли. У меня ещё остались связи и шпионы по всему королевству. И они наблюдают за каждым из замков лорда. Естественно, что я не мог пропустить такое событие.
– Что-то я никого подобного не видел.
– Так и должно быть. Наблюдают они с дальних расстояний. Очень дальних. Да, это не позволяет многое увидеть в деталях. Но вот теневика определить вполне возможно. Думается мне, уже многие лорды и сам Император в курсе, что к нам пожаловал подобный гость.
– Чёрт, – ругнулся я.
А ведь надеялся быть неузнанным. Излишняя самоуверенность до добра не доводит.
– Так вот, услышав о вас и ваших достижениях, я решил, что мы сможем быть друг другу полезными. Поэтому и создал возмущение магии именно тем, кто должен был быть поблизости от вашего местоположения. Конкретную точку рассчитать по имеющимся данным, естественно, невозможно, но примерную область для поисков – вполне. И как видите, я не прогадал. Даже если бы пришли не вы, то кто-то из повстанцев обязательно должен был это сделать. А там можно было бы по цепочке добраться до вас. Так что мне ещё повезло, что не пришлось совершать столько лишних действий.
– И?
– И я хочу предложить союз. Я помогу вам убить Императора. Ведь это в наших общих интересах.
– Знаете… Я только недавно имел разговор с Хель.
– Она отвечает вам? – вскинулся маг. – Это очень необычно.
– Да. И она сказала весьма необычную вещь, как будто знала, что мы встретимся. Она предлагает любому некроманту помочь в уничтожении Древнего, а после умереть. И тогда она простит его, отправив на круг перерождения.
– Это… и вправду предложение как раз для меня. Боюсь, остальные на подобное не пойдут. Хотя, кто знает…
– Так как вы сможете мне помочь?
– Чем ближе я к филактерии, тем сильнее. И поверьте, я далеко не слабак, хоть и кажусь таким. А моя филактерия хранится у Императора. Так что в битве с ним я смогу помочь. Но одного этого мало. Даже если мы прямо сейчас отправимся к нему, то просто умрём. Нужны союзники. И не эти ваши повстанцы. Они ничего не смогут сделать. Но среди некромантов тоже есть те, кто недоволен правлением Древнего.
– Я даже вам не очень-то доверяю, что уж говорить о других некромантах, – хмыкнул я.
– Доверять и не нужно. Но у вас просто нет другого выхода, – пожал он плечами. – Это лорд Торвальд. Скажете ему, что вас нанял я. Так будет проще для вас.
Читать бесплатно другие книги:
