Тень Древнего Мазуров Дмитрий

Глава 6

Мысли о встреченном личе не выходили из моей головы. Всё было странно. Как его появление, так и предложение. Слишком выгодное для меня предложение. И моя интуиция подсказывает, что так быть не может. Он явно сказал не всё и ему явно нужно что-то ещё. Вероятно, та самая филактерия. Если она действительно находится у Императора, то логично, что маг захочет её вернуть. Как-то не верю я в лича, что захотел умереть. Возможно, ещё после предложения богини, но уж точно не до него. Все личи знают, что в царстве Хель их ожидают вечные муки за нарушенный запрет. Сомневаюсь, что кто-то жаждет подобного, если он только не законченный мазохист. А этот старичок как-то не был похож на подобного. А в осознание своих ошибок молодости и готовность искупить вину я верю слабо.

Добрался до лагеря и только вышел из тени, как тут же был встречен Лоусом. Он будто ждал меня. Хотя на пути сюда меня точно не должны были заметить. Ну или скорее они просчитали примерное время, что мне было необходимо на путь.

– О, Крис, ты как раз вовремя. У нас сейчас будет обед. Заодно расскажешь, что там выяснил, – увидев меня, произнёс Лоус.

Отказываться от такого заманчивого предложения как-то не хотелось. Тем более, там на костре жарилось весьма вкусно пахнущее мясо. Местные использовали довольно интересные и необычные специи из трав, растущих на этом континенте. Ничего подобного я у нас не видел. Хотя до готовки Лоса они всё же не дотягивают. Но и так вполне неплохо. Надо будет взять с собой запас этих трав. Лос точно обрадуется такому подарку. Ну а я всё равно отведаю его блюда с применением этих специй. Двойная выгода.

Возле костра уже собралась вся наша компания, жадно глядя на стекающий с мяса жир, что, падая и сгорая в огне, вызывал новый приступ обильного слюноотделения. Ну и под столь приятный обед я кратко рассказал о встреченном мной маге и нашем разговоре.

– Хм… Это было неожиданно, – протянул Лоус. – Я слышал о лорде Кресе. Хотя про него обычно немного говорили. Жил затворником в своём замке. Ни за чем плохим не был замечен, но и за хорошим тоже. Ну а что происходило в его замке, выяснить было невозможно. Но доверять даже такому некроманту… неосмотрительно. Надо подумать.

– А что тут думать? – прогрохотал голос старика Латум. – Прибить его, и всё. Личи хорошими не бывают.

– Но если его душа и вправду окажется у Императора, то он выдаст наше примерное расположение. Это опасно, – ответил ему Ламберт.

– Лагерь в любом случае придётся свернуть. Стоит перебраться на другое место. Если подобное смог рассчитать один, то рано или поздно получится и у остальных, – покачал головой его отец. – Кстати, а по этому артефакту он не сможет отследить нас в обратную сторону?

– Исключено! – фыркнул Профессор. – Я лично проверял, когда Крис его создал. Никаких лазеек для подобного. Работает только в одну сторону.

– Хорошо.

– И всё же, из него можно вытянуть полезную информацию. Получается, что он бывал в замке Императора. А значит, может подсказать про его укрепления, защиту, карту замка, да и защитные артефакты, в конце концов, – высказался Проф. – С такими сведениями будет намного проще работать.

Я лишь мельком взглянул на Бука, улыбнувшись. В его фразе мелькнуло лишь одно слово, по-настоящему ему интересное. И этой причины для него было вполне достаточно, чтобы оставить лича в живых, хотя бы на некоторое время.

– Я попробую вытянуть из него такую информацию. Действительно, будет полезно. Особенно, если найдём, как деактивировать артефакты, защищающие от пространственного перемещения. Это сейчас самая большая для меня проблема.

– Я работаю над этим. Но пока сложно что-то сказать. Создавал его явно мастер. Мне нужно время, чтобы во всём разобраться, – скривился старик. – Но со временем я всё пойму.

– Я не сомневаюсь в тебе. Но у нас не так много времени, – вздохнул я.

– Значит, вы уже решили убить Императора? – наклонил голову Лиам.

– Увы, другого выхода просто нет. Нам неизвестно, как долго он сможет поддерживать защиту. А добровольно он её не снимет. Ему нужна кровь Латум. И я сомневаюсь, что здесь присутствующие члены этого рода согласятся поделиться добровольно.

– Пф, ещё чего, – хмыкнул здоровяк.

– Вот и я про это. Так что остаётся только найти способ, как его убить. Он всё равно рано или поздно, но должен был умереть. Так почему бы не сделать это сейчас?

– Довольно резкий переход от убийства лорда к Императору, – посмотрел на меня Лоус. – Но мы вам в любом случае поможем. Ведь другого шанса может и не предоставиться. А мы не собираемся сидеть по лесам вечно, дожидаясь, пока он сам сгниёт. Боюсь, без вашего присутствия о чём-то подобном можно даже и не мечтать. Сейчас же нам выпала возможность, и мы просто не можем её упустить. Даже если это всё окажется несбыточной надеждой и приведёт к смерти, отказаться от этого мы уже не можем.

– Ладно, с Кресом понятно. Постараемся использовать его по максимуму. А там посмотрим. Даже временный союзник сейчас не помешает. Но что тогда насчёт Торвальда? – впился я зубами в очередной сочный кусок мяса.

– Здесь всё намного сложнее. Он и вправду глава местной оппозиции. Ничем особенным от остальных лордов не отличается. Разве что своей силой, если судить по слухам. До Древнего, естественно, не дотягивает, но он сильнее остальных лордов, – ответил Лоус. – Он так же, как остальные, безразличен к людским жизням. И предаст нас при первой же возможности. Но… только если мы станем ему бесполезны. Пока у нас одна цель, вряд ли он станет делать подобное. Он так же, как мы, жаждет смерти Императора. Хочет занять его место. Так что, как только это свершится, то сразу же постарается нас убить. Смутьяны в его землях ему точно не нужны.

– Есть что-то ещё?

– Говорят, он верен своему слову. Но это касается лишь остальных некромантов. Как вы понимаете, проверить это обычным людям сложновато. Ему незачем давать своё слово подобным. Однако маги – это другое дело. Но опять же, не стоит забывать о выгоде. Когда она перевешивает, то любой забудет данное им слово. Тем более, когда на кону корона Императора и свобода. Он жаждет освободиться от контроля Древнего. И даже то, что он состоит в оппозиции, ему всё равно не даёт полноценной свободы. Он всё ещё подчиняется ему.

– Вообще, идея Креса, что ты представишься его подчинённым, весьма неплоха, – протянул Проф. – Пусть думает, что он каким-то образом смог тебя нанять за очень большие деньги. Всё же некоторые обычные люди, да и маги сотрудничают с некромантами. А всё благодаря их крайней щедрости. За очень большие деньги многие могут поступиться своими принципами. Тем более, что у теневиков не лучшая репутация на данный счёт. И предположить, что тебя наняли, вполне возможно. Да и личу совсем не обязательно знать, что ты связан с повстанцами. Пока что мы действовали в пределах допустимого. Сперва убили ученика лорда, потом его самого. Причём именно того, что предан Императору. Для Торвальда это только плюс. Он точно захочет использовать тебя в своих планах. Но если эти планы будут идти нам на руку, то почему бы и нет? Он сотни лет был подчинённым Императора и лучше других знает его слабые места. Этим нужно пользоваться.

– Мне не очень нравятся все эти ваши интриги, но понять я вас могу. Сам бы я мог уничтожить нескольких лордов, но если они начнут действовать совместно, то шансы у меня невелики. А я пока ещё не собираюсь умирать. Тем более, что нужно сперва доставить внучку домой. Пусть будет по-вашему. А я помогу, если это будет необходимо.

– Значит, на том и остановимся, – кивнул я. – Завтра я отправлюсь к нему.

– Крис, может возьмёшь с собой поддержку? Мало ли? Думаю, Крон не откажется, – спросил Проф.

– Ну, если ты просишь, то я вполне могу прогуляться с этим мальцом, – кивнул здоровяк.

– Думаю, ему будет трудновато передвигаться незаметно. А тащить своими путями столь сильного мага света… я пока ещё жить хочу, – взглянув на старика, я передёрнул плечами от представленного, уверен, это будет словно гору на себе тащить. – Но давай решим это позже. Пока нам стоит отдохнуть.

– Хорошо.

Не отвлекаемые разговорами, мы продолжили трапезу. А судя по незаметно исчезающим время от времени кусочкам мяса, Куро так же от нас не отставал. И как в него столько влезает? Пропало ведь явно больше мяса, чем он сам весит. Такое ощущение, что в его желудке находится чёрная дыра. Ну а после мы отправились по своим местам.

Оперевшись о массивный ствол дерева, я думал. Долго думал. Вплоть до самого вечера. На моих руках развалился объевшийся бельчонок, и я осторожно поглаживал его, продолжая размышлять. Даже не будущая встреча с некромантом меня волновала в данный момент, совсем не она. Было нечто куда более страшное. Разговор с Лилией. Да, я спас её, мы перемолвились несколькими словечками, но и всё. О том, что действительно важно, мы так и не говорили. Сначала было некогда, потом я отодвигал этот разговор по различным причинам, как объективным, так и не очень. Однако рано или поздно, но разговор должен был состояться. И лучше не затягивать его излишне. Если признаться честно, то я боялся. И этот страх был сильнее всего, что я испытывал раньше. Но нельзя поддаваться страху. И не стоит ждать, что она сама подойдёт ко мне и заговорит. Я всё же парень и должен сделать это сам.

– Ты меня поддержишь, друг? – спросил я, взглянув на сидящего на моей руке Куро.

– Пи! – пискнул он, подняв правую лапку вверх.

– Спасибо, – улыбнувшись, произнёс я, приняв окончательное решение.

Наконец, приведя свои мысли в порядок, я оттолкнулся от дерева и пошёл вперёд. Нужно было найти её. Девушка в данный момент как раз направлялась к ручейку неподалёку, чтобы освежиться. Идеальный момент, больше нельзя ждать.

Она как всегда была прекрасна. Точёные черты лица, прекрасные и даже на вид шелковистые волосы, фигура будто у богини. Она была совершенна. И даже заключение в подземелье никак не сказалось на её красоте. Я больше не мог ждать, шагнув в её сторону.

– Лилия, – практически просипел я.

– А? – резко обернулась она. – Это ты, Крис. Как всегда, подкрадываешься незаметно. Ты что-то хотел?

– Да, – вернул я свой голос в норму. – Мы можем поговорить?

– Конечно, – кивнула она, взглянув в мои глаза.

– Я… – сглотнув, я постарался освежить пересохшее горло. – Ты мне нравишься как девушка и…

– Дурачок, – улыбнулась она. – Не мог сказать это раньше? Я тебя люблю.

Резко приблизившись, она скинула мой капюшон и прильнула своими нежными губами к моим.

Такого я ещё никогда не испытывал. Нет, поцелуи у меня были. Но таких… никогда. Казалось, будто время замерло вокруг нас. Мои руки сами потянулись вперёд, чтобы обнять девушку. Хотелось просто стоять вот так всегда. Но ничто не может длиться вечно. Вот и поцелуй оказался разорван.

– Я…

– Не надо, – закрыла она мой рот своим миниатюрным пальчиком. – Скажешь мне это позже. Когда мы выберемся отсюда.

– Хорошо, – лишь оставалось кивнуть мне.

– Я сама окончательно разобралась в своих чувствах не так давно. Но ты мог бы сделать это и раньше.

– Мы, парни, большие тугодумы, когда дело касается этого, – улыбнувшись, пожал я плечами.

– Это правда, – хохотнула Лилия.

– Ты ведь понимаешь, что я тебя теперь никому не отдам? И никакие принцы, короли, некроманты или даже главы родов мне не помешают это сделать.

– Я и не против, – положила она голову на моё плечо.

Так мы простояли ещё минут десять. Как хорошо, что место нашей встречи скрыто деревьями от основного лагеря. Не хотелось бы, чтобы это увидели все.

– Только вот твоему деду я, похоже, не понравился.

– Ты ошибаешься, – покачала она головой, впрочем, не убирая с моего плеча. – Он просто не такой человек, чтобы показывать подобное. Но то, что ты отважился отправиться на континент некромантов ради меня и смог спасти, его впечатлило. Ведь вас таких всего трое на весь мир, рискнувших своей жизнью ради моего спасения. Мои дедушки и ты. А на его ворчание не обращай внимания. Просто твоя магия… слишком отличается от нашей. Это накладывает отпечаток на его отношение. Постарайся его понять.

– Хорошо, – лишь оставалось согласиться мне. – Но я слышал, что тебя вновь могут сосватать за наследного принца.

– Да, такие разговоры начинались перед тем, как меня похитить. Но сейчас дедушка не согласится на подобное предложение. Он мне всё рассказал. Король запретил ему отправляться за мной и сам ничего не сделал. О чём тут можно говорить, если меня просто выкинули как разменную монету, когда цена оказалась для них слишком большой. Он ведь и в прошлый раз согласился только потому, что думал, мне так будет безопаснее всего.

– Я… должен рассказать тебе ещё кое-что. Очень важное, – посмотрел я ей в глаза. – Мой секрет, который знает лишь несколько людей.

– Я никому о нём не расскажу. Клянусь.

– На самом деле я не безродный маг в первом поколении, как все считают. Моё настоящее имя – Кристиан Хэл.

– Из тех самых Хэлов, чей род был уничтожен? – вскинулась она.

– Да. Я наследник рода Хэл. Хотя может уже считаюсь его главой? Впрочем, это не важно, ведь род официально прервался.

– Но почему ты скрываешься? Неужели… – замерла Лилия. – Всё же этому поспособствовал кто-то из королевства?

– Да. Герцог Роули убил мою семью. Но возможно, и сам король в этом замешан.

– Роули… То есть…

– Да, отец Алисии. Но она этого не знает. Я… не знаю, как ей сказать.

– Я понимаю, – кивнула Латум. – Как и обещала, я никому не расскажу твой секрет.

– Спасибо.

– Но это многое меняет. Если ты объявишь об этом, то наш король возьмёт тебя под защиту. Столь древний род потомков богини очень ценен. Тебе дадут титул. Как минимум графский, и тогда…

– Нет. Тогда мне придётся отказаться от своего баронства. Чего я делать не собираюсь. А если не откажусь, то может вспыхнуть война. Мне этого не нужно сейчас. К тому же, сейчас я скрываюсь не потому, что боюсь. Скорее не хочу, чтобы мои враги узнали обо мне раньше времени. Так выгоднее действовать.

– Я… понимаю, – задумчиво кивнула она. – В любом случае, между нами это ничего не меняет. А это самое важное.

– Хорошо, – про себя облегчённо выдохнул я.

Можно было бы ещё рассказать про то, что именно я убил её жениха. Но думаю, это не лучшая идея, по крайней мере пока. Слишком опасны эти знания. И для неё в том числе. Может когда-нибудь потом я и расскажу. Всё же, даже несмотря на чувства, нельзя полностью терять голову.

– Я тоже должна тебе кое-что сказать. Дело в том, что во мне очень сильна кровь богини. Дедушка говорил, что скорее всего я даже смогу превзойти его по силе со временем. Возможно, именно поэтому меня и похитили. Многие захотят заполучить себе такую силу. И не всех сможет отпугнуть мой род.

– Это не страшно. Любой, кто посмеет это сделать – умрёт, – отмахнулся я. – Нас, теневиков, не зря боятся маги. В какую бы крепость или подземелье они ни спрятались, я проникну куда угодно и доберусь до своей цели. Все мои враги рано или поздно, но умрут. Я вечно буду тебя защищать и не позволю никому обидеть.

– Спасибо, – вновь прильнула она ко мне.

Приподняв её голову за подбородок, я впился в нежные губки.

Вокруг стояла прекрасная погода, щебетали птички, где-то рядом пробежал мелкий зверёк, природа жила своей жизнью. Где-то вдали был слышен шум лагеря и голоса людей. Но всё это для нас сейчас было не важно. Были лишь я и она, и ничего больше не могло помешать нам быть вместе.

Глава 7

Как бы я ни хотел, чтобы мы продолжали стоять так вечно, но это было невозможно. Где-то неподалёку раздался шорох, и мы резко отстранились друг от друга. К счастью, это оказался лишь какой-то грызун, пробежавший неподалёку. Залившись краской, Лилия тут же опустила глаза, хотя по её улыбке было сразу видно, что ей понравилось и она не прочь повторить. И я с ней был в этом вопросе полностью солидарен. Но… увы, не сейчас.

– Ну… я, наверное, пойду, – качнул я головой в сторону лагеря. – Скоро надо будет отправляться.

– А… да, иди, конечно, – ещё больше покраснела она.

– Но мы это ещё повторим, – улыбнувшись, я нырнул в свою тень и удалился.

Она явно была не против это сделать. Вот только не самое лучшее время и место. Нас могут и обнаружить, чего не хотелось бы. Ладно ещё повстанцы, да Проф, с ними никаких проблем не будет. Но её дед… в общем, лучше немного подождать. Не стоит затевать конфронтацию на ровном месте. Особенно сейчас, когда его помощь может пригодиться в ближайшее время.

Да и действительно, пора было отправляться к этому некромантскому лорду. Нечего медлить. Чем быстрее со всем разберусь, тем быстрее покинем этот негостеприимный континент. Не хочется задерживаться тут дольше необходимого. А там… у меня много планов. И на Латум в том числе.

Брать с собой кого-то я не стал. В данном случае мне действительно помочь бы мог только Крон, как обладающий достаточной силой. Вот только, опять же, тащить его теневыми путями – это извращённый способ самоубийства. Можно было бы идти по земле. Всё же его до сих пор не поймали, значит, дед умеет скрываться, хоть по нему это и не скажешь. Жизненного опыта у него точно немало, этот старик через многое прошёл. И кажется, просто скрывает свой истинный характер за маской простого рубахи-парня. Прорывается это из него иногда. Не может глава столь древнего рода быть таким бесхитростным. О нет, он очень умён. Просто пока всё идёт как ему нужно, предпочитает действовать по велению сердца. Но когда это необходимо, он способен и на жёсткие решения. И такие люди вдвойне опасны. Но даже несмотря на всю его силу и возможность подстраховаться, сильно замедляться не хотелось. Слишком уж я привык перемещаться тенями быстро и комфортно. Моя сила именно в скорости и манёвренности.

Да и, честно говоря, даже он не факт, что поможет. Пусть дед и силён, но если меня схватят, он что, будет штурмовать замок в одиночку? Нет, это бред, даже учитывая всю его силу. Захватить замок, можно сказать, сильнейшего некроманта после Императора, мне кажется, будет ну очень непросто. Тем более одному, даже несмотря на всю его мощь и опыт. Так что и получается, что помочь он мне ничем не сможет, а будет лишь замедлять.

Остаётся надеяться, что план сработает. Сомневаюсь, что это ловушка того некроманта, встреченного мной. Он был далеко не слаб и, если бы захотел, точно попытался бы меня захватить или убить самостоятельно. Что уж говорить, если я не смог его убить даже неожиданной атакой или хотя бы пробить защиту. А ведь даже не смог увидеть, что она была активна. Очень хитро. Я не отказался бы от чего-то подобного, но завязанного на магию теней.

Впрочем, отрицать того, что это какой-то план этого мага, я не могу. Но задача у него явно другая, а не просто мой захват. Даже предположить трудно, чего он хочет добиться. Слишком много вариантов, и любой из них может оказаться верным. Но и упускать такой шанс я не могу и не хочу, хоть он и несёт с собой определённые риски. Ох и любят же эти некроманты интриги… голова от них начинает болеть.

Мой путь проходил достаточно спокойно. Ещё бы, мало кто сможет заметить движущегося в тенях мага. А уж тем более – перехватить. Да и перемещался я не дорогами, а старался идти чуть поодаль. Даже учитывая мою незаметность, лучше не стоит зря рисковать. Даже пара слов о неожиданном движении теней, замеченном кем-то, может позже навредить.

Я уже был на середине пути, двигаясь по подступающему к дороге лесу, когда заметил нечто странное. На дороге можно было увидеть карету, а рядом с ней повозку, уставленную небольшими клетками. Охранял всё это одинокий стражник, и больше никого в округе не было. Проигнорировать такую загадку я просто не мог. Приблизившись, удалось заметить группу следов, что удалялась от повозки в лес. На первый взгляд, около десяти человек. И естественно, что я решил проверить, куда они ведут. Тем более, лес этот был не самым обычным. Подобное мне было уже знакомо, по небольшим признакам можно было понять, что тут начинается магический лес. Далеко не каждый маг решится направиться вглубь подобного места. А уж тем более – такой небольшой группой.

Искомые личности нашлись через несколько сотен метров. Среди них оказался всего один некромант, причём не особо и сильный. Все остальные – обычные люди, скорее всего, его слуги. Псих, соваться в магический лес в подобном составе. Хотя… Мы углубились уже прилично, а до сих пор не удалось встретить действительно серьёзной опасности. Возможно, этот лес не такой старый, как тот, что рядом с моим баронством. Просто не успел ещё нарастить свои силы. Но чем ближе к центру, тем опаснее будет становиться.

Их цель источник? Или же нет? Группа остановилась и сейчас о чём-то переговаривалась. Увы, но подслушать не удалось, слишком далеко. Но что самое неприятное, у них был с собой активированный артефакт против пространственных перемещений. Я так чуть не попался, когда, приблизившись, резко вылетел из тени. Благо хоть никто не заметил, и я успел отступить за пределы его действия и спрятаться в тень. Хотя активированным его держали не всё время, а включали спустя небольшой отрезок пути. Зачем? Непонятно.

Ответ на свой вопрос я получил довольно скоро. При очередной активации артефакта началось движение. После криков некроманта стража рассеялась. Казалось, они действовали хаотично, но это было совсем не так, и вскоре я понял причину. Они загоняли зверя. Старались вести его прямо на некроманта. Казалось бы, что тут такого, обычная охота, решил маг немного развлечься. Вот только этим зверем оказалась небольшая теневая белка. Да, именно она. Я даже не поверил, когда в первый раз увидел её. И если бы не ощущал своего фамильяра, то мог даже подумать, что это мой зверь. Хоть и поменьше, чем сейчас Куро. Всё же он прилично отъелся на хорошей еде и магии.

От Куро донеслась мысль. Он был очень не рад видеть, как кто-то пытается поймать его сородича, и хотел порвать этих людей на мелкие кусочки. Но всё же ждал моего одобрения, не бросаясь вперёд первым. И я не стал его разочаровывать. Моего собрата-теневика они не получат.

Зайдя со спины некроманта, я рванул вперёд. В первую очередь нужно уничтожить его. Если я не могу уйти в тень, то не значит, что стал бесполезным.

Вот, стоящая передо мной пара стражников получает по метательному ножу прямо в голову. Я же бегу дальше, не отвлекаясь на них. Ещё один стоящий на моём пути резко оседает. Это Куро, резво взобравшийся к его горлу, перерезает его своими острыми и весьма немаленькими коготками. Путь к магу открыт. Вот только и он не так прост. Уже увидев краем глаза или почувствовав смерть своих подопечных, он поворачивается в мою сторону. Зелёная клякса срывается с его рук и летит в мою сторону, но я успеваю уклониться в последний момент. Всё, теперь слишком поздно для него. Я максимально сократил дистанцию и просто выставляю перед собой теневую стену, продолжая бег. Мага буквально сносит вперёд от удара. А стоящее рядом с ним дерево выступает отличным дополнением. Он врезается прямо в него, оказавшись будто прессом зажатым. Этот дурак сам виноват, даже не успел установить щит от физического воздействия. Это его конец. От такого удара этот хиляк просто теряет сознание. Приближаюсь к его телу, но не добиваю, сейчас у меня иная цель. Хватаю жезл артефакта и просто ломаю его. Теперь, когда помех для моего перемещения больше нет, у них нет шансов. Будто молнии, мы с Куро перемещаемся от врага к врагу, чтобы моментально уничтожить их. Вот, один из стражей проваливается прямо в тень к Куро, где через мгновение умирает. Другого я убиваю теневым копьём прямо в сердце. Всё же милосердный я человек. А бельчонку только дай волю, и он бы их предварительно помучал. Ещё бы, грех в виде попытки поймать его собрата прощать нельзя. Казалось, прошло всего несколько мгновений, а все стражи уже мертвы. В живых остался лишь некромант. Но и то только из-за моего любопытства.

Подойдя к магу, я связываю его руки, на всякий случай. И тут же даю ему пощёчину со всей силы. И это сработало, он очнулся.

– Что? Кто вы такой? Как посмели? Вы хоть знаете, кто я такой? – резко закричал он.

– И кто же? – ухмыльнулся я.

– Мой учитель сам Козэл! Живо освободите меня! – продолжил он кричать.

– Тихо, – повторяю свой удар. – Не слышал я о таком лорде, а значит, это какой-то слабак. Что ты тут делал и зачем охотился на белку?

– А? – начал он вертеть головой по сторонам и, похоже, начал осознавать ситуацию, в которую попал. – Да кто вы такой?

– Ещё раз спрашиваю. Зачем ты здесь? – вновь даю ему пощёчину со всей силы и тут же вкрадчиво шепчу ему. – Или ты хочешь умереть?

– Нет, не надо! Я всё скажу! Это господин отправил меня. Он изучает местную фауну и приказал привезти ему образцы. Он знал, что некоторые животные тут обладают навыками пространственного перемещения, поэтому и дал артефакт.

– Хм, интересно. Впервые слышу о некроманте, изучающим животных.

– Из них тоже можно создать нежить.

А вот тут он был прав. И если честно, то это может быть даже страшнее нежити из людей. С мелким и юрким противником сражаться куда сложнее. Особенно, если их много. Но ограничение по количеству призванных наверняка действует и на них. Иначе все бы некроманты так и сражались. Да и управлять животными точно не так просто, как кажется.

– Ясно, – вздохнул я, посмотрев на некроманта. – Надеюсь это не всё, что ты можешь мне рассказать?

И он рассказал. Буквально вываливал всё, что только знал. Всё же такие молодые некроманты жутко боятся смерти. Правда, действительно полезного было мало. В основном всякие сведения о других некромантах, их ошибки и тайны. Вот только стоит учитывать и круг его общения. Так что всё это были тайны таких же слабаков, как и он. Ну а мне зачем эта информация? Разве что на всякий случай, авось пригодится. Он даже о своём господине не особо много смог рассказать. Тот был довольно скрытным. И уж точно не стал бы делиться личным с учениками, которые вполне могут попытаться покуситься на его место.

Впрочем, кое-что может действительно пригодиться. Возможно, придётся искать шпиона, а тут вот, готовые варианты. За то, чтобы не раскрыли их тайны господину, они готовы на многое. Этот некромант приберегал подобное, чтобы использовать, когда начнёт двигаться по карьерной лестнице, но не пригодилось.

Ну а после того, как вывалил на меня всю эту информацию, некромант умер. Я просто перерезал ему горло. И лишь неверящий взгляд уставился на моё лицо. Ну а что он думал, что я его пощажу? Некроманта? Ха, он сам выбрал свою судьбу. А на предложение богини просто не согласился бы. Я же видел это в его глазах. Он боится смерти и совершать самоубийство точно не собирается. Хотя на словах бы маг может и согласился, но на деле… Лучше не рисковать возможностью предательства.

Хорошо хоть всё это действие происходило не на территории лорда Торвальда. А то если вдруг правда выплывет наружу, то сложновато будет вести с ним диалог после такого. Хотя эта мелкая сошка ничего и не значит, но даже так, оставлять подобное безнаказанным лорд не может. По крайней мере, когда про это знают многие, а значит, вероятно, затронет его репутацию. Правда, есть и исключение, если я могу принести куда больше выгоды. Всё же умные люди обычно не душат курицу, несущую золотые яйца. Даже если до этого она заклевала другую обычную курицу, принадлежащую тебе.

Ну а дальше все тела были обысканы и отправлены в тени, чтобы не оставлять следов. Правда, даже с некроманта не получилось собрать прилично. У него и золота не было, одно серебро. И это я даже не говорю о стражниках. Повозки надо будет тоже потом уничтожить, как и стражника, их охраняющего. Пусть гадают, куда все пропали. Или может натравить на него какого-нибудь зверя. Пусть думают, что все они погибли от лап животных. Всё же опасное это дело – ходить в магический лес.

Пока я допрашивал этого мага, даже не заметил, что Куро не находился рядом. Сейчас же обнаружил его на одном из деревьев. Рядом с тем самым бельчонком, которого мы спасли. Хотя…

– Ба, да это же девочка, – на этом моменте понял я. – Ну ты прохвост.

Хм, как-то даже неудобно мешать ему. А ведь у него ещё ни разу не было девочки. Да он даже с сородичами не встречался. Что уж говорить про самок его вида. Всё же мы с ним встретились, когда он был совсем маленьким бельчонком. А сейчас, посмотрите на него. Вымахал здоровенным, настоящий альфа-самец. Особенно учитывая, что он явно покрупнее своих сородичей, хоть и не кардинально. Поняв, что сейчас ему лучше не мешать, я отправился к телегам. Стоит пока заняться ими.

Понять Куро я очень даже мог. Тем более сейчас, после недавно произошедшего разговора с Латум… да, разговора. Хотя, даже несмотря на нашу тесную связь, он всё ещё остаётся животным. Даже не знаю, что у них творится в голове в такие моменты.

Со стражем возле телег удалось решить вопрос быстро. Просто поймал в тень какую-то злобную тварюшку, похожую на лисицу, и, ещё сильнее её раззадорив, чтобы сразу же не сбежала, выпустил прямо за спиной у стража. Эффект был вполне ожидаемым. Так что, пожелав приятного аппетита, я вновь углубился в лес, став просто ждать. Надеюсь, Куро быстро освободится. А уж найдёт он меня без проблем благодаря нашей связи.

Карету я, кстати, всё же успел обыскать, прежде чем уйти. И хоть там было несколько ценных вещей, но брать я их не стал. Не стоят они того, чтобы разрушать такую легенду. Нападение дикого животного и кража как-то не сочетаются. Можно было бы свалить это на прохожих, забравшихся в карету позже. Но кто знает, когда их начнут искать. Лучше не рисковать зря.

Ждать пришлось пару часов. И лишь тогда, наконец, вернулся бельчонок. Один.

– Что, поматросил и бросил? – ухмыльнулся я, глядя на его довольную мордочку.

– Пи-пи-пи, – раздался в ответ возмущённый писк.

– Да-да, я тебе верю. Казанова ты маленький.

Кто знает, может вскоре по этим лесами будут бегать маленькие Куро, которые благодаря его генам превзойдут всех своих сородичей. Пройдёт несколько лет, и теневые белки, ведомые его потомком, захватят этот лес под своё управление. А со временем и весь континент подчинится власти великих белок. Ведь ничто не может остановить их продвижение!

– Что-то меня понесло, – ухмыльнулся я, отогнав странные мысли. – Или это были не мои мысли, а твои, Куро?

– Пи, – пискнул он и спрятался у меня за пазухой.

– Ладно, тогда пойдём, мечтатель. Пора навёрстывать потраченное время. Не стоит заставлять некромантов ждать, хоть они и не подозревают о нашем приходе.

Благо весь оставшийся отрезок пути мы преодолели без задержек и препятствий. И вот, перед моим взором предстал замок, явно превосходящий твердыню Стэртона.

– Значит, вот она, наша цель. Что же, посмотрим, как меня тут встретят, – отправился я напрямик к воротам.

Глава 8

Хоть я и шёл, казалось бы, бесстрашно в самую пасть врагу, но это было не совсем так. Я… нет, не боялся, скорее разумно опасался того, что там может произойти. Всё моё естество теневика противилось тому, чтобы в открытую идти к врагу. Я бы лучше незаметно проник в его замок, приставил кинжал к горлу, и лишь тогда, возможно, можно было бы спокойно пообщаться. В подобном случае инициатива исходила бы именно от меня. Вообще, куда проще договориться с человеком, когда держишь у его шеи нож. Но увы, сделать подобное трудновато, это если мягко говоря. Вся стена по периметру через каждые пару метров была уставлена немёртвыми воинами. И это только видимая часть защиты. Я даже не говорю о том, что ещё может ждать меня за стеной. Этот некромант параноик, и я его даже немного уважаю за это. И ладно бы только подобная защита, но самое главное – это один из самых моих ненавистных артефактов. Тот, что блокирует мой уход в тень. Какая же это гадость. Вот бы сжечь их все до единого. Хотя нет, парочку себе можно оставить, всё же полезная штука в определённых ситуациях. Но в своём замке мне такие не поставить. Возможно, они и защитили бы меня от подобных перемещений, что прилично усилит защиту. Вот только их неприятный эффект против меня перекрывает все полезные свойства. Разве что получится их доработать. Это было бы неплохо. Надо будет пообщаться с Профом по этому поводу. Впрочем, это всё потом, когда выберемся отсюда и вернёмся домой.

Но возвращаясь к замку лича, раз стопроцентной гарантии проникновения туда нет, то лучше даже не пытаться. Значит, используем другой план. Притворюсь наёмным магом, которого за очень большие деньги нанял Крес и отправил сюда. Благодаря данному им медальону может и сработать. Ну а в крайнем случае придётся отсюда быстро выбираться. А для этого я оставил Куро неподалёку, приказав ждать там в течении дня. Если я не выйду в указанный срок, то он поможет мне. Казалось бы, что может сделать бельчонок, лишённый магии? Но Куро не так прост. Как минимум достать ключ от подземелий, куда меня могут запереть, он сможет. Ну, я надеюсь. А если нет, то предупредит союзников.

Мне же лучше примерить на себя маску жадного до денег мага. Впрочем, до определённого уровня, обладающего своими принципами. Слишком жадных и беспринципных не любят. Это как с наёмниками. Тех, кто готов предать своего нанимателя посреди боя за большие деньги, никто и никогда нанимать не будет, сколь бы сильными и профессиональными они ни были. Такой риск просто неразумен. Именно поэтому наёмники и стараются следовать определённым принципам. Кто-то больше, кто-то меньше.

– Эй, вы там! – крикнул я стоящей над воротами нежити. – Позовите начальство. Разговор есть.

Естественно, мне ничего не ответили. Но если не стали сразу нападать, значит, шанс есть. И вправду, спустя минут десять моего бесцельного стояния перед воротами из-за них послышался шум.

– Ты кто такой и что тебе нужно? – появилась над воротами голова лича.

Но что-то мне подсказывало, это не Торвальд. Тот бы не стал выходить лично к непонятно кому. Скорее кто-то из его подчинённых. Возможно, глава стражи или другая должность. Но это не важно, главное – он способен говорить. А значит, и может передать послание своему хозяину.

– Вот это видите? – показал я выданный мне медальон Креса. – Ваш хозяин должен его узнать. Мне нужно лично с ним поговорить.

– Знакомая штучка. Вот только как она к тебе попала? – скептически спросил лич, приглядываясь.

– Это я скажу лишь твоему хозяину.

– Отвечай, живо! – поднял голос он. – Ты что о себе возомнил? Думаешь, лорд принимает любых оборванцев?

– Но я-то не любой, – хохотнул я. – Не у всех есть подобные штуки. Просто передай ему, а он сам решит. Не хочу стоять тут дольше необходимого.