НЛО под прицелом Кузнецова Наталия
– Что – все?
– Что никакого алиби у тебя нет, и никакой Серега-гармонист с тобой в Москву не ездил.
– Как это – не ездил? – удивился Стас. – Он же со мной рядом сидел и всю дорогу анекдоты травил, правда совсем не смешные.
– Да? А нам он сказал, что был с Антоном в машине. И у нас еще один свидетель есть – Иван Егорович, который их вез. И Антон о том же самом вчера Борису по телефону говорил. Так кому же из вас верить, скажи на милость?
Молодой человек сморщил лоб и тыльной стороной ладони вытер с него пот.
– Постой, должно быть, моего гармониста не Серегой зовут. Я его по имени не называл, кстати, так как боялся ошибиться. Он такой маленький, тощенький…
– Серега-гармонист большой и бородатый, – сказал Венечка.
Стас широко улыбнулся.
– Ну, значит, я ехал с Лехой. Недавно, совершенно случайно, мы с Борисом и Анной попали на деревенскую свадьбу, и там были два гармониста, одного из них звали Лехой, другого – Серегой. Видно, я их спутал. А вы, значит, решили-таки проверить мое алиби?
– Так вышло, мы не нарочно, – пробормотал Ромка, но отдергивать руку больше не стал и позволил Стасу осмотреть свою ладонь, а потом плечо и ногу. Молодой человек сходил к своей машине, принес йод и, несмотря на Ромкины протесты, залил жгучей жидкостью все его раны.
– До свадьбы заживет, герой. Куда вас отвезти?
– А ты в Москву едешь? – спросил Ромка.
– Да.
– Тогда вези нас в Медовку, это тебе по дороге.
Ромка, как обычно, забрался на переднее сиденье, а Лешка с Венечкой уселись сзади, очень довольные тем, что им не пришлось идти к станции пешком.
Но радовались они недолго. Как только машина въехала в поселок, Ромка тронул Стаса за плечо:
– Остановись, пожалуйста. Я вспомнил, что нам еще к Костику зайти надо.
– Дело ваше, – не спрашивая, кто такой Костик, ответил парень.
Ромка неловко вылез из машины, Лешка с Венечкой выпрыгнули следом. Стас махнул им из окна рукой:
– До встречи.
– До завтра, – помахал ему в ответ Ромка.
– Что ты еще задумал, Аполло? Зачем тебе Костик? – недовольным голосом спросила Лешка.
– Да не нужен мне никакой Костик, я хочу найти Леху-гармониста и узнать, правду нам сказал Стас или нет.
– А я ему и так поверила. И Венечка тоже.
– Доверяй – но проверяй, – сказал Ромка и, хромая, заковылял по улице.
Двум друзьям ничего не осталось, как идти за ним. Вскоре Лешка увидела под деревом, в теньке, большой плоский камень и сжалилась над братом.
– Ладно, можешь посидеть здесь, – сказала она. – А мы, так и быть, его сами поищем.
Ромка не возражал. Он уселся на камень, а Лешка с Венечкой пошли искать гармониста по имени Леха.
Сделать им это не составило особого труда: гармонисты в поселке были наперечет. И Леха подтвердил, что он действительно ездил в Москву с высоким темноволосым парнем, у которого есть большой воздушный шар.
Когда Ромка об этом услышал, то лицо его расплылось в улыбке:
– Вы даже не представляете себе, как я рад. Значит, удача на моей стороне, и завтра я все-таки поднимусь в небо.
Известие придало Ромке бодрости. Он довольно быстро дохромал до станции и остановился у торгового ряда.
– Лешка, покажи-ка мне, где ты видела игрушечного кролика?
Сестра подвела его к одному из киосков. Но игрушки на его витрине больше не было. Тогда Ромка попросил у нее кролика, подал его девушке-продавцу и, придав своему голосу самый вежливый тон, на какой был способен, спросил:
– Извините, этот кролик из вашего киоска?
– Кажется, да, – осмотрев игрушку, ответила девушка.
– А скажите, пожалуйста, когда его у вас купили? И кто?
– Вчера. Кажется, это была женщина.
– Женщина? – удивился Ромка. – А какая женщина? Вы не можете мне ее описать?
Девушка покачала головой:
– Я не смотрю на лица покупателей. Но голос у нее, кажется, был пожилой. Да, она еще сказала, что берет эту игрушку для своего внука.
– Вот этот внук и швырнул ее потом на дорогу, – сказала Лешка и дернула брата за руку. – Пошли скорее, кажется, электричка идет.
Но Ромка замотал головой:
– Никуда мы не поедем. Нам нужно вернуться на место происшествия.
– Это еще зачем? – опешила сестра.
– Чтобы все там осмотреть. А вдруг это не простое хулиганство? Вдруг кто-то хотел подстроить еще одну аварию, на этот раз Стасу? Быть может, эти два друга кому-то не угодили, и он хочет от них избавиться.
– А я-то думала, что наше дело уже закончилось.
– Зря думала. Оно лишь приобрело новый оборот.
– Но на дороге, кроме игрушки, больше ничего не было! – воскликнула Лешка. – Что еще ты собираешься там искать?
– Мало ли что… А если я туда не пойду, то буду думать об этом всю ночь и тебе не дам спать, учти это. Но если вы не хотите со мной идти, то я и один могу.
– Прекрасно знаешь, что одного тебя мы не отпустим. Но как же не хочется снова по жаре куда-то тащиться. У тебя же нога болит! Может, все-таки не пойдем?
Умоляющими глазами Лешка смотрела на брата. Венечке тоже не хотелось никуда идти, и он поддержал свою подружку:
– Ром, давай побежим лучше к поезду. Мы на него еще успеем.
Ромка посмотрел на обоих, прищурился и предложил:
– А давайте у судьбы спросим, куда нам идти, на шоссе или к поезду.
Не дожидаясь ответа, он вытащил из кармана монетку и подбросил ее высоко-высоко вверх. Все как завороженные следили, как она падает.
Монетка ударилась о камень и упала на асфальт.
– Опять орел, – поразилась Лешка.
– Видите? Значит, удача снова на моей стороне, – сказал Ромка и первым схватил свою монетку. – А скажи-ка мне, Лешка, если орел выпадет двадцать раз подряд, то какова вероятность того, что в двадцать первый раз будет решка?
– Очень большая, – даже не думая, ответила сестра. – Почти стопроцентная.
– А вот и нет. Вероятность будет такая же – пятьдесят на пятьдесят. То есть она не изменится.
– Почему это?
– Теория вероятности применима только к большим числам, – сказал умный Венечка и, вздохнув, двинулся за Ромкой, который, несмотря на свою хромоту, целеустремленно зашагал назад, к шоссе.
Дойдя до обрыва, Ромка вынул из сумки свой металлоискатель и принялся обследовать кусты, из которых кто-то бросил на дорогу игрушечного кролика.
– Эй, не стой без дела, тоже ищи, – прикрикнул он на сестру.
– Да чего искать-то? – дернула плечом Лешка, но брата послушалась и, упершись глазами в землю, пошла вдоль обочины. И вдруг в редкой, пожухлой траве блеснуло что-то яркое. Девочка присела и подняла небольшую серебристую пуговку.
«Где-то я такую уже видела», – подумалось ей, а когда она напрягла свою память, то вспомнила, как подобную пуговицу теребила на своем крапчатом платье Алевтина Васильевна, домработница Анны.
Ромка больше всех обрадовался находке:
– Вот видите, а не хотели возвращаться. Лешка, Венька, неужели мы нашли настоящего преступника?
– Неужели это все проделала Алевтина Васильевна? – растерянно проговорила Лешка.
– А ты сомневаешься? Вспомни, как она нам рассказывала, что первая увидела, как разбился Борис? Должно быть, сама и бросила перед его машиной дерево, а потом на обрыв влезла и домой побежала. А пуговица эта на ее платье еле держалась, я тоже хорошо это помню. И брелок Стаса она могла там оставить, чтобы навести на него подозрение.
– Тогда надо узнать, что она делала час назад, – сказал Венечка.
– Верно, мы должны установить ее алиби, – подхватил Ромка. – И если его у нее нет, то она и есть преступница, больше некому.
Но Лешка охладила пыл своего брата.
– Эту пуговицу мог кто угодно обронить, а не обязательно Алевтина Васильевна. Да и зачем ей совершать все эти преступления?
– Зачем-зачем? Не знаю, зачем. Хотя нет, знаю. Помните, как она говорила, что ее племянник хотел у соседей дачу снять, но она Борису со Стасом досталась?
– Это смешной мотив.
Ромка махнул рукой:
– Да какая разница, какими мотивами руководствуется преступник? Для нас главное, чтобы он был пойман и уличен. Пошли скорее к Анне, откроем ей глаза на ее домработницу.
Друзья вскарабкались на гору и подошли к большому особняку. Но его ворота оказались закрытыми, и внутри дома никого не было. Как Ромка ни стучал и ни звонил, никто к ним не вышел.
– Может быть, мать Антона знает, куда все подевались? – сказал Венечка, и Ромка кивнул:
– Давайте у нее об этом спросим.
Перейдя к другому дому, друзья нажали на звонок, и Вера Александровна выглянула в окно. Она снова выглядела больной, на очень бледном ее лице еще сильнее выделялись темные круги под глазами.
– Опять давление поднялось? – посочувствовала Лешка женщине.
Вера Александровна кивнула:
– С утра ходить не могу. Вы ко мне?
Ромка поднялся на цыпочки и взялся за подоконник:
– Нет, не к вам. Мы только спросить. Вы, случайно, не знаете, куда делась Алевтина Васильевна?
– В Москву к своему племяннику поехала. Принесла мне молока и тут же отправилась.
– И давно?
– Только что. Еще чуть, и вы бы ее застали.
– А в каком она была платье?
– Не помню, кажется, в крапинку.
– А надолго она уехала?
– До завтра, очевидно. А зачем она вам?
– Она-то? Ни за чем. – Ромка покачал головой и отступил от окна. – Нам вообще-то Анна нужна. Мы с ней хотели поговорить.
– А Аня укатила еще утром. Что же вы с ней заранее не договорились? Не позвонили?
Юный сыщик пожал плечами:
– Мы думали, что она дома. Извините, до свидания.
– Всего хорошего, – ответила женщина и с глубоким вздохом прикрыла окно.
– Все слышали, что она сказала? – отойдя от дома подальше, зловещим шепотом произнес Ромка. – Что Алевтина Васильевна только что уехала, а до этого куда-то ходила. Значит, нет у нее никакого алиби, что и требовалось доказать.
А на часах еще и двух не было. Друзья направились к станции и тут же сели в подошедшую электричку.
Всю дорогу Ромка не переставал радоваться.
– Наконец-то мы на верном пути, – говорил он, потирая руки. – Вот Стас с Борисом удивятся, когда узнают, что мы нашли преступника. – Он взглянул на сестру, которая безучастно смотрела в окно, и удивился: – А ты чего такая хмурая? У меня вот и рука, и нога, и плечо болят, и то я не сижу с такой кислой рожей.
– Она думала, что Алевтина Васильевна простая и хорошая, и ей непонятно, как она могла столько лет притворяться, – ответил за Лешку Венечка.
– Может, она и была хорошей, а потом сделалась плохой, чего в жизни не бывает, – подумав, ответил Ромка.
– А Анна-то как расстроится, когда узнает об этом, – вздохнула сестра.
Лешка с Ромкой сидели за обеденным столом, как вдруг у калитки загудел автомобиль. Ромка выглянул в окно и возрадовался еще больше.
– Ура, Темка вернулся! – закричал он и, припадая на больную ногу, выбежал навстречу другу.
Из машины и в самом деле вышли Артем, его отец и двое подростков – очевидно, те самые племянники.
Бросив всем «здрасьте», Ромка ухватил Артема за руку, отвел его в сторону и торжественно оповестил:
– Темка, мы нашли преступника! Вернее, преступницу. Это – Алевтина Васильевна, ну, домработница, которая у Анны живет, мы тебе о ней говорили. Мы против нее улику нашли, и алиби у нее нет. Завтра мы туда поедем и во всем окончательно разберемся.
Ромка достал из кармана блестящую пуговку, но показать ее Артему не успел. К ним подошел Владислав Николаевич.
– Рома, а почему ты хромаешь?
– Так. Упал. Нечаянно.
– Надеюсь, это тебе не помешает поехать с нами в цирк?
– Мы решили сделать вам сюрприз, – сказал Артем. – У отца сегодня свободный день, и он купил на всех билеты. А перед цирком зайдем в какое-нибудь кафе.
– Класс! – воскликнула Лешка и побежала переодеваться и звонить Венечке.
Ромка тоже сказал, что очень рад сюрпризу, и похромал на второй этаж, чтобы переодеться. Но на лесенке оступился, ударился о ступеньку и без того больной ногой и подумал, что ему вовсе не хочется никуда ехать. Ромка обожал цирк, но силы его иссякли, и желание было только одно – лечь и не шевелиться.
И когда все пошли к машине, он объявил:
– Вы поезжайте, а я останусь.
– Скажи честно, ты ничего не задумал? – пытливо всмотрелась в лицо брата Лешка.
– Ничего я не задумал, – совершенно искренно ответил Ромка. – У меня, честное слово, очень разболелась нога. Я полежу в сарае, то есть в нашей штаб-квартире, почитаю, подумаю. Человеку, знаете ли, иногда надо побыть одному.
И друзья ему поверили.
– Тогда пообещай без нас ничего не предпринимать, – потребовал Артем.
– Обещаю, – кивнул Ромка.
И когда они уехали, он и в самом деле пошел в сарай, свалился на сено и тут же уснул.
Проснулся Ромка часа через три, когда солнце еще только приближалось к горизонту. Выспавшись, он почувствовал себя значительно лучше, чем прежде, и даже пожалел, что отказался от цирка.
Думая, чем бы ему заняться, Ромка вспомнил об Анне.
«Надо бы с ней договориться на завтра», – подумал он и взялся за телефон.
– А мы к тебе заходили, – сообщил Ромка девушке, когда она откликнулась на его звонок.
– Где-то через полчаса я буду дома, – ответила Анна. – Заходите снова.
Очевидно, она подумала, что они до сих пор в Николаевке, и Ромка хотел сказать ей, что это не так, но неожиданно с его языка сорвались совсем другие слова.
– Хорошо, спасибо, сейчас зайдем, – ответил он и мгновенно собрался в путь, утешая себя тем, что нисколько не нарушит данного Артему обещания ничего без друзей не затевать, если только поговорит с Анной и тут же вернется обратно.
Спустя полчаса Ромка уже сходил с электрички в соседнем поселке, а еще через некоторое время подходил к дому Анны.
Юный сыщик нажал на кнопку звонка, за воротами раздались шаги. Ромка заранее улыбнулся, но вместо Анны перед ним предстала Алевтина Васильевна.
– Вы уже дома? – вырвалось у него. – А где Анна?
– Аня скоро приедет.
– Извините, тогда я зайду попозже.
Ромка отошел к лужайке, заглянул в сад Бориса, где яблони по-прежнему ломились от спелого белого налива, и переместился туда. У них в Медовке яблоневые деревья росли тоже, но в основном поздних сортов, и плоды на них еще не созрели.
Юный сыщик выбрал самое огромное душистое яблоко, вытер его о джинсы и надкусил. А за забором слева послышались неторопливые шаги. Алевтина Васильевна с миской в руке подошла к кусту малины и принялась собирать ягоды. И Ромка заметил, что дверь дома, ведущая в сад, осталась открытой.
И тут ему в голову пришла соблазнительная мысль: проникнуть в особняк, зайти в комнату Алевтины Васильевны, найти ее крапчатое платье и проверить, все ли пуговицы на нем целы и совпадают ли они с той, что лежит в его кармане.
Юный сыщик неслышно перелез через забор и тихонько прокрался в дом. Сначала он заглянул во все комнаты на первом этаже, затем поднялся на второй и стал открывать одну дверь за другой. В двух комнатах все шкафы были пусты – очевидно, эти помещения предназначались для гостей. Еще одна комната, с компьютером и многочисленными папками с документами, по всей видимости, служила хозяевам кабинетом, еще одна – чьей-то спальней. Но в конце коридора Ромка наконец нашел то, что искал.
Небольшая комнатка домработницы изобиловала комнатными растениями. На стене висела фотография самой Алевтина Васильевны, только лет на двадцать моложе, с маленьким мальчиком, должно быть, тем самым племянником. В одном углу висела икона, в другом, напротив кровати с ковриком, стоял телевизор. Но юного детектива интересовал только шкаф. Он открыл дверцу и стал перебирать имеющуюся там одежду. Однако синего платья в белую крапинку не нашел.
«Где ж его искать-то?» – подумал Ромка и вдруг услышал позади себя тихий, зловещий скрип и обернулся.
В дверях стояла Алевтина Васильевна. Злыми глазами она смотрела на Ромку, а в руках сжимала большой острый секатор – садовые ножницы, которыми обрезают ветви деревьев.
Глава XIV
Неподписанный диск
Ромка молча попятился к окну и рванул на себя раму. Окно легко открылось, он вскочил на подоконник и глянул вниз. Этаж был высоким, а внизу белела бетонная дорожка. Но деваться было некуда, и он пригнулся, готовясь к прыжку.
Но выпрыгнуть из окна Ромка не успел. Проявив неожиданную прыть, Алевтина Васильевна схватила его за ногу и изо всех сил дернула вниз. Ромка свалился с подоконника и растянулся на полу.
– Не ожидала, что ты занимаешься воровством, вот уж не ожидала, – с осуждением и угрозой сказала она и снова схватилась за свое оружие. – А я-то, глупая, думала, что вы приличные дети. И как только Борис мог вам ключ от своей дачи доверить?
– Кто? Я? Воровством? – Ромка даже поперхнулся от возмущения.
– А что же ты делал в этом доме? Что искал в моей комнате?
Юный сыщик молчал. Сказать ей правду в лицо он попросту боялся. А вдруг она ударит его этими жуткими ножницами?
– Алевтина Васильевна! Где вы? – послышался снизу знакомый голос, и Ромка воспрянул духом.
– Анна! – крикнул он.
Девушка поднялась наверх и увидела свою домработницу с секатором в руках и съежившегося на полу мальчишку.
– Что здесь происходит?!
– Вот, поймала преступника, – ответила Алевтина Васильевна.
Ромка распрямился, сел и со значением произнес:
– Преступник – не я. А искал я здесь ваше платье, синее в крапинку. Где оно?
– В стирке. А зачем тебе мое платье? – удивилась домработница.
Тогда Ромка с трудом поднялся, вынул из кармана блестящую пуговку и предъявил ее женщине:
– Ваша?
Алевтина Васильевна взяла у него улику, внимательно ее рассмотрела и созналась:
– Моя. Как она у тебя оказалась?
– А мы ее нашли сегодня на дороге, недалеко от ямы, в которую чуть было не влетел Стас. Там, куда упал кролик.
– Какая дорога? Какой кролик? Кролик сидит в клетке, я его только что кормила.
– Не живой кролик, а игрушка, которую вы купили на станции.
Алевтина Васильевна взглянула на девушку:
– Аня, ты понимаешь, о чем он говорит?
– Кажется, начинаю понимать, – проговорила Анна и приблизилась к Ромке. – В больнице у Бориса я встретила Стаса, и он мне все рассказал. Значит, после него и Антона вы принялись за Алевтину Васильевну? Думаете, что она хотела причинить Стасу зло и для этого подстерегала его на трассе?
– Да вы что? – замахала руками женщина, – Разве я могла? Да я и с бугра-то этого лет десять уже не сходила, годы не те, чтобы сигать по горам. И во сколько же это было?
– Часов в десять, – сказал Ромка.
– Так в десять часов я у Захаровны была, у той, что продает молоко и творог со сметаной. Я и себе, и Вере Александровне взяла. Не верите, можете сами у Захаровны спросить. Там, кроме меня с ней, и еще люди были.
– Да не волнуйтесь вы так, – Анна обняла домработницу за плечи и притянула ее к себе. – Он же не знает, какая вы хорошая, а я бы вам поверила, даже если бы вы ни к какой Захаровне не ходили.
Юный сыщик недоверчиво покачал головой:
– А кто же тогда бросил на дорогу игрушку? И подрубил клен?
– Мальчишки, конечно, – сказала Алевтина Васильевна. – Недавно они в электричку камнями кидались, а до этого все фонари на Звездной побили. От них всего можно ожидать.
– А как же ваша пуговица? Откуда она там взялась?
– Таких пуговиц полно, приглядись к женским платьям, сам увидишь, – сказала девушка.
– Но ведь кролика купила женщина! В киоске на станции.
И снова Анна ему возразила:
– Не одна же такая игрушка на свете. Ее могли купить совсем в другом месте.
Ромка исподлобья взглянул на нее, потом на Алевтину Васильевну:
– Тогда извините меня, пожалуйста.
– Ничего, ты же хотел как лучше. Идем, я тебя домой отвезу, сыщик. – Анна взяла его за руку, свела вниз и подвела к своей машине. – Забирайся.
– Ты можешь подвезти меня к станции, а оттуда я и сам доберусь, не хочется доставлять тебе лишние хлопоты, – сказал Ромка, но Анна довезла его до самой Медовки, и он оказался дома гораздо раньше своих друзей.
А они привезли Ромке огромную розовую сахарную вату, которую он очень любил, и большой воздушный шарик. Но еще большей радостью для него было узнать, что Артем расстался со своими родственниками и окончательно вернулся к ним.
Ромка выслушал их восторженный рассказ о фокусниках, клоунах, дрессированных львах и тиграх, а потом не смог не сознаться в своем поступке.
– Ты, Лешк, можешь радоваться, Алевтина Васильевна ни в чем не виновата, – сказал он и коротко поведал о новой поездке в Николаевку.
Сестра, выслушав его, и в самом деле обрадовалась.
– Как хорошо, что все кончилось, и никто из наших новых знакомых ни в чем не виноват. А у мальчишек этих или совесть проснется, или они в конце концов попадутся и получат по заслугам.
– Хорошо бы, – вздохнул Ромка. – Не люблю, когда дело не доведено до конца.
– Но если сами потерпевшие ни о чем не беспокоятся, то чего ты так волнуешься? – сказал Артем. – Захотят – обратятся в полицию. Ты к чему стремился? Полетать на воздушном шаре. Стас тебе это обещал? Обещал. Вот и радуйся.
– Я и радуюсь.
Ромка позвонил Стасу утром и с замиранием сердца спросил:
– Ты привезешь монгольфьер? Не забудешь?
– Не забуду. Подъезжай часикам к шести, – ответил молодой человек.
Погоревав, что до вечера еще долго ждать, Ромка нашел себе занятие. Он вспомнил, что у Ведерниковых недавно шел ремонт, выпросил у них разноцветную краску и принялся расписывать штаб-квартиру. Вскоре на обращенной к дому стене сарая появился красно-желто-зеленый воздушный шар, летящий на фоне синего неба. Для пущей красоты Ромка смешал краски и пририсовал сверху ярко-оранжевое солнце.