НЛО под прицелом Кузнецова Наталия

Привлеченная острым запахом краски, из дома вышла Нина Сергеевна. Ромка думал, что она станет его ругать за самодеятельность, но Нина Сергеевна сказала:

– А что, красиво. Я давно собиралась покрасить сарай, молодец, что сделал это за меня.

Друзья тоже одобрили Ромкину работу. А сам художник, закончив роспись, то и дело смотрел на часы и считал минуты до исполнения своей заветной мечты.

А время между тем перевалило за послеобеденное, а потом пришла долгожданная пора ехать в Николаевку.

Несмотря на больную ногу, Ромка резво выпрыгнул из вагона электрички и устремился вперед так быстро, что друзья едва за ним поспевали.

И окна, и двери в среднем доме были открыты, гараж тоже. Ромка заглянул туда и увидел Стаса.

– Пришли? – улыбнулся парень.

– Ага. Прямо сейчас будем раскладывать аэростат?

– Конечно.

Друзья помогли Стасу вытащить из гаража свернутый купол и раскатать его на лужайке. Под его руководством они собрали корзину, установили в ней газовые баллоны, прищелкнули карабинами стропы. Затем Ромка с Артемом приподняли основание монгольфьера, а Стас залез в корзину, зажег горелку, и купол, наполняясь теплым воздухом, стал медленно подниматься вверх.

И спустя короткое время серебристый, опоясанный золотыми полосками огромный шар уже сверкал над лужайкой.

Откуда ни возьмись, как саранча, сбежались окрестные мальчишки. Лешка кивнула Костику, оглядела остальных и подумала, что среди них наверняка есть те самые злоумышленники, которые бросили на дорогу срубленное дерево и игрушку. Но разве они теперь в этом сознаются?

Среди зрителей появились и взрослые. Пришли Анна и Алевтина Васильевна, приехал с работы Антон и тоже подошел к ним, следом за ним притопала его мать.

– А нас покатаете? – дернул Стаса за руку Костик.

– Чур, я первый! – крикнул Ромка и, не дожидаясь приглашения, забрался в корзину.

Но не успел он усесться, как Стас выключил горелку, и купол над их головами стал медленно опадать.

– Что такое?! – закричал Ромка.

Стас виновато посмотрел на своего пассажира и с досадой сказал:

– Вылезай, друг, ничего у нас сегодня, кажется, не получится.

– Как не получится? Почему не получится? – От жестокого разочарования на Ромкины глаза навернулись слезы, и он вытер их грязной ладонью.

– Шланг, кажется, пропускает газ.

Ромка принюхался:

– А я ничего не чувствую. Может, тебе это только кажется? Давай полетим, а?

Но Стас был непреклонен:

– Нет, пока я не заменю шланг, мы никуда не полетим. Обжегшись на молоке, я теперь буду дуть на воду.

Но Ромка, надеясь на чудо, продолжал канючить, а когда понял, что никакие уговоры ему не помогут, жалобно спросил:

– А теперь когда?

– Теперь? – Стас сморщил лоб, подумал. – Завтра у меня тренировка в пилотной зоне. Ладно, так и быть, возьму вас с собой. Только придется затемно встать.

– Я могу вообще не спать! – вскричал Ромка.

– Лучше ложитесь пораньше, а я за вами заеду. Антон, – обратился Стас к другу, – а ты готов с нами ехать?

– Всегда готов, – улыбнулся Антон.

– А как же твоя работа?! – воскликнула его мать.

– Успею, в крайнем случае немного опоздаю. Мне давно хочется получить сертификат на управление аэростатом.

Вера Александровна после этих слов побледнела и схватилась за сердце:

– Ты что, хочешь меня убить?

Антон взял ее за плечи и с досадой вздохнул:

– Мам, может, хватит страдать? Я хочу жить как нормальные люди и делать то, что считаю нужным.

Говорил Антон тихо, но Лешка стояла рядом и слышала каждое его слово до тех пор, пока он не взял мать под руку и не увел ее в дом.

Поняв, что зрелища не будет, местные мальчишки вмиг испарились. Ромка с Артемом и Венечкой помогли Стасу свернуть купол, собрать корзину, занести все обратно в гараж.

– А завтра ты точно за нами заедешь? – спросил Ромка, когда они вышли во двор.

– Не волнуйся, не подведу. Да и погоду обещали хорошую, так что все будет в порядке, – возясь у ворот гаража, ответил Стас.

– Ну, тогда пока?

– Пока. – Молодой человек пошел к дому, а Ромка как стоял, так и остался стоять во дворе, пока Лешка не дернула его за руку:

– Пойдем, Аполлушка.

Ромка неохотно двинулся к калитке, как вдруг откуда-то появились Анна с Антоном.

– Стас! – крикнула девушка. – Если ты никуда не торопишься, то давай посмотрим старую запись ваших соревнований.

– Давай, – охотно согласился молодой человек и предложил ребятам: – Если хотите, можете остаться.

И Анна сказала тоже:

– Оставайтесь. Это потрясающее зрелище. Один старт наших разноцветных монгольфьеров чего стоил: небо раскрасилось всеми цветами радуги, как при праздничном салюте. А еще увидите, как летали шары-сцепки – «русские тройки», и как пилоты подлетали к нужному месту и снимали с шестов всякие мелкие предметы, и еще много-много всего интересного.

Друзей, особенно Ромку, не надо было уговаривать.

Все поспешили в дом к Стасу и уселись у телевизора. Хозяин взялся за пульт, и на экране появился земной шар на фоне звездного неба. Земной шар повернулся, приплыла надпись «UNIVERSAL», побежали титры на английском языке, затем показался мчащийся по ярко освещенной трассе автомобиль и загремели выстрелы.

– Да это какое-то кино! – разочарованно воскликнул Ромка.

– Диск не тот, – сказал Стас и, посмотрев вокруг, сказал: – Антон, кажется, я тебе его давал смотреть, а ты что мне вернул?

– Извини, перепутал, с кем не бывает. Ты его не подписал, сам виноват, – ответил Антон и нехотя поднялся. – Сейчас схожу домой, принесу твой.

– А хочешь, Антон, я сам за ним сбегаю? – желая угодить всем, в первую очередь Стасу, предложил Ромка. – Я знаю, где твоя комната. Ты мне только скажи, где он лежит.

– На столе, наверное. А может, и на полу. В общем, сам найдешь, там всего один неподписанный диск и есть. Хотя на всякий случай проверь, тот или не тот, – сказал Антон и с облегчением опустился обратно в кресло. Наверное, ему хотелось отдохнуть от упреков матери.

Прежде чем позвонить, Ромка дернул на себя дверь, и она оказалась открытой. Он вбежал в дом и крикнул:

– Вера Александровна, я за диском! Меня Антон послал.

Мать Антона ничего ему не ответила. Ромка расценил это как разрешение войти и побежал в комнату Антона.

Но ни на столе, тем более на ковре никаких дисков больше не было, а все они аккуратно стояли в стеклянном шкафчике. Видимо, матери надоело смотреть на беспорядок в комнате сына, и она сделала в ней уборку.

Ромка заглянул в шкафчик. Дисков там было полно, и неподписанных пруд пруди. Он просмотрел один, другой, третий, дошел до самого последнего, но нужного найти так и не смог.

«Пусть Антон идет и сам ищет», – отчаявшись, решил Ромка.

Он поднялся с пола, вышел в коридор, но, прежде чем уйти, решил спросить у Веры Александровны, не знает ли она, где диск Стаса. И он приоткрыл дверь в ее комнату.

Но матери Антона там не оказалось. А внезапно возникший сквознячок приподнял легкую занавеску на открытом окне, и на подоконнике Ромка увидел… коробочку с еще одним диском. Он схватил ее, осмотрел. Она тоже оказалась неподписанной.

«Может быть, это и есть то, что мне нужно?» – подумал Ромка и вернулся в комнату Антона, чтобы это проверить.

Он вставил диск в щель видеоустройства, но вместо ожидаемых монгольфьеров или какого-нибудь очередного голливудского боевика на экране появилась красиво одетая девушка. Она стояла с указкой у большой светящейся карты и, сверкая белоснежными зубами, говорила:

– Завтра в Москве и Московской области ожидается сухая, безветренная погода, дневная температура воздуха двадцать шесть – двадцать восемь градусов.

Интересно, кому это понадобилось записывать сводку погоды, удивился Ромка и из любопытства прокрутил диск дальше.

А девушка у карты еще раз зачем-то рассказала про хорошую погоду, а когда эта передача закончилась, началась новая. И это тоже была сводка погоды. Но на этот раз на экране появился мужчина и взволнованным голосом объявил:

– Внимание. На Московскую область с востока надвигается ураган. Внимание…

«Странный какой-то диск», – подумал Ромка и тут же вспомнил, как Борис ему говорил, что сводку погоды перед своим неудавшимся полетом он глядел у Антона. Значит, Борис в тот вечер смотрел не телевизор, а запись?

У Ромки вдруг вспотели ладони и даже слегка закружилась голова.

Выходит, в катастрофе монгольфьера были повинны вовсе не синоптики? Получается, кто-то записал сводку погоды нарочно, чтобы обмануть Бориса? Но кто? Антон? Неужели все-таки он? Но автомобильную катастрофу Антон Борису не подстраивал, это уже доказано, так как алиби у него есть. И диск этот лежит не в его комнате, а у Веры Александровны. А мягкую игрушку в киоске купила какая-то женщина… То есть местные ребята здесь ни при чем? А ведь он так с самого начала и думал.

Схватив диск, Ромка выскочил из дома Антона и, невзирая на больную ногу, опрометью кинулся назад.

Юный сыщик уже подбежал к двери дома, где его ожидали друзья, как из гаража, куда они недавно отнесли монгольфьер, до него вдруг донесся какой-то шорох. Он обернулся. Ворота гаража оказались чуть приоткрыты.

Ромка заглянул в щелочку и увидел там… мать Антона. Вера Александровна стояла у свернутого купола монгольфьера и чиркала спичками, явно пытаясь его поджечь. Одна спичка погасла, и она тут же зажгла другую.

От неожиданности Ромка выронил на траву диск и ринулся внутрь.

– Что вы делаете?! Прекратите сейчас же! – во весь голос закричал он.

Вера Александровна подняла голову, глаза ее сверкнули, и она со злостью отшвырнула горящую спичку в угол. В тот же миг там взвились вверх языки пламени и пошел густой и такой едкий дым, что у Ромки запершило в горле. Спичка попала в коробку с промасленной ветошью, она мгновенно вспыхнула, и огонь грозил распространиться по всему гаражу. Закашлявшись, Ромка тут же схватил коробку и понес ее к выходу. Но мать Антона, как безумная, бросилась на него и толкнула с такой силой, что Ромка отлетел от нее вбок, зацепился за что-то ногой и упал, выпустив коробку из рук. А горящая ветошь рассыпалась по всему полу, и одна пылающая тряпка попала на ткань купола. Еще секунда – и монгольфьер загорится тоже. Этого Ромка допустить не мог. Он вскочил, голыми руками схватил горящую тряпку, бросил на пол и стал топтать.

А огонь распространялся все дальше и дальше, грозя подобраться к машине, к баку с бензином.

Звать на помощь времени не было. Ромка топтал и топтал пламя, и вдруг, к своему счастью, заметил на стене огнетушитель. Он сорвал его и стал поливать огонь белой пузырящейся пеной. Вера Александровна снова кинулась к нему, и тогда, пылая справедливым гневом, Ромка направил сильную струю на нее и закричал:

– Я давно все понял! Вы хотели убить Бориса, чтобы ваш сын поехал в Швецию, да? Но чем вам не угодил Стас? И зачем жечь монгольфьер?

– Чтобы Антон не летал на этих проклятых шарах, – сказала Вера Александровна и, хватая ртом воздух, повалилась на грязный мокрый пол.

Ромка затушил последний огонь, схватил ее под мышки и потащил на воздух.

А к ним уже бежали люди. Алевтина Васильевна с Антоном кинулись приводить в чувство Веру Александровну, Анна занялась Ромкиными руками, а остальные побежали устранять последствия пожара. Все решили, что Ромка и Вера Александровна, заметив огонь, тушили его вместе.

– Как вы вовремя подоспели, – сказал Стас. – Но кто мог устроить этот пожар? И неужели я стал таким рассеянным, что забыл закрыть гараж?

Ромка вспомнил, как Стас возился с ключом. Значит, Вера Александровна знала, где он лежит, и незаметно его взяла. Но ничего не сказал.

Он продолжал сидеть на траве, будучи не в силах подняться, и думал о том, что нужно рассказать всем, кто затеял пожар и совершил все остальные злодеяния, но никак не мог на это решиться, потому что ему было очень жалко Антона. Каково ему будет узнать, что его мать – преступница? Если бы их с Лешкой мама совершила какое-нибудь преступление, они бы ужасно переживали. Хотя, конечно, их мама на такое никогда бы не пошла, но даже если предположить, что на нее вдруг найдет подобное помешательство, то им с Лешкой будет ужасно стыдно смотреть людям в глаза. Но все равно они не перестали бы ее любить и от нее бы не отказались.

Алевтина Васильевна смазала виски Веры Александровны нашатырем, сделала ей укол и увела к себе.

Убедившись, что мать пришла в чувство, Антон подошел к Ромке и тронул его за плечо:

– Спасибо тебе, что вытащил мою маму из гаража. Но почему с нами все время происходят какие-то странные вещи? То катастрофы, то пожары… Злой ли это рок, или ты был прав, когда говорил, что здесь действует какой-то преступник?

– Я был прав, – усмехнулся Ромка и, обернувшись, увидел на траве возле гаража неподписанный диск. Он указал на него Антону и тихо, чтобы никто не слышал, сказал: – Возьми диск, пойди домой и посмотри, что там есть.

– Зачем?

– Сам поймешь.

Антон пожал плечами, но послушался и, подобрав диск, ушел. А когда вернулся, то снова подошел к Ромке. Лицо его было растерянным, в глазах читалось страдание.

– Просто не знаю, как теперь быть. Зачем она все это затеяла?

– Она не хотела, чтобы ты летал на аэростатах.

– Понятно. Мой отец был летчиком. Он погиб, и с тех пор она боится всего, что связано с небом и высотой. Она меня просила ни к каким монгольфьерам и близко не подходить.

– А что же ты?

– Так она боялась не только этого, а всего на свете! – повысил голос Антон. – Если б я ее во всем слушался, то и на машине бы не ездил, и даже через дорогу до сих пор бы не переходил, а сидел при ней как привязанный. Я надеялся, что она и к этому моему увлечению привыкнет со временем, а оно вон как обернулось. Не знаю только, как сказать об этом своим друзьям.

В этот момент к ним подошли Стас, Анна и все остальные. Стас услышал последнюю фразу и спросил:

– Что ты хочешь нам сказать?

Антон беспомощно взглянул на Ромку и перевел глаза на своего друга:

– Я с тобой завтра никуда не поеду, мой полет отменяется. И вообще… Все мои полеты пока отменяются. И я… Я возмещу вам все убытки. Не знаю только, сможет ли Борис меня видеть после всего этого.

– Да о чем ты?

Антон с шумом втянул в себя воздух:

– Оказывается, это все подстроила моя мать.

– Что подстроила?

– И аварии, и пожар – все.

Стас сдвинул брови, пытаясь переварить услышанное, и обратился к Ромке:

– Это правда?

Ромка кивнул:

– Я же вам сразу сказал, что здесь что-то нечисто. А сегодня наконец все выяснилось.

– Антон, тебя мама зовет! – крикнула из окна Алевтина Васильевна.

– Можно я к ней пойду? – робко спросил Антон.

– Зачем ты спрашиваешь? Это же твоя мать, – сказал Стас и снова повернулся к Ромке. – Может, ты объяснишь нам, как было дело?

– Объясню, мне не трудно, – снисходительно кивнул юный сыщик. – Вы все сомневались, а мы были уверены, что здесь действуют не хулиганы, а какой-то преступник, и подозревали почти всех, кроме Веры Александровны. Ее мы даже в список подозреваемых не внесли, так как знали, что по крутой горе она со своим сердцем бегать не может, к тому же в то утро, когда произошла авария на дороге, к ней самой приезжала «скорая помощь». Теперь-то понятно, как все было на самом деле. Она подрубила дерево, подстерегла Бориса и бросила клен перед его машиной. Борис врезался в столб, а она увидела наверху Алевтину Васильевну и, не сходя с места, позвонила Анне и позвала ее к себе домой, прекрасно зная, что та пойдет не к ней, а побежит к месту аварии. Потом она вызвала сама себе машину «скорой помощи» и быстренько полезла назад в гору. А от трудного подъема, волнений и угрызений совести у нее и в самом деле поднялось давление и заболело сердце.

– Не было у нее никаких угрызений совести, иначе бы она остановилась после первого преступления, – сказала Лешка. – А помните, как она нас в тот день, когда мы сюда за вещами Бориса приезжали, послала в сад яблоки собирать? Теперь я знаю: она это сделала для того, чтобы опередить нас и оставить под обрывом брелок Стаса. Ромка же ей сказал, что мы идем искать улики, вот она и расстаралась. А когда кролика на дорогу кидала, то еще и пуговицу там оставила, чтобы приплести к делу Алевтину Васильевну. И это несмотря на то, что та ей лекарства дает и всякую другую помощь оказывает. И нет чтобы списать все на хулиганов. Она, наверное, всех вас перессорить хотела.

– А когда Антон меня за диском послал, я в ее комнате нечаянно другой нашел, с записью погоды, и все понял еще до того, как она устроила пожар в гараже, – докончил Ромка. – Она хотела, чтобы ее Антон стал начальником, поехал вместо Бориса в Швецию, но самое главное – чтобы он перестал летать на монгольфьерах.

– Вот к чему приводит слепая любовь, – вздохнула Анна. – Бедный Антон! Матушка всю жизнь контролировала каждый его шаг, манипулировала им с помощью своих болезней, уж я-то это знаю.

– А у нее действительно больное сердце или она придуривается? – поинтересовался Артем.

– Действительно больное. Я ей давление не один раз мерила. Она истеричка, сама себя взвинчивает и доводит до сердечных приступов.

– Может, она и Стаса отравила в тот вечер, перед полетом? – вслух подумала Лешка.

– Может быть. А может, я сам съел что-нибудь несвежее, этого теперь не узнать, – сказал Стас.

– А теперь вы что с ней сделаете? Заявите на нее в полицию? – спросил Ромка, и все снова посмотрели на Стаса. Но он только головой покачал:

– Нет, конечно. Уверен, что и Борис не станет этого делать. Мы попросим Антона показать ее психиатрам и принять все меры к тому, чтобы она больше никому не смогла навредить.

– А мне никто не верил, когда я говорил, что снаряд трижды в одну воронку не попадает, – укоризненно сказал Ромка.

– А вот тут ты не прав, – покачала головой Лешка. – Почему же тогда у тебя все время выпадает на монетке орел?

– В самом деле, почему? – сквозь очки взглянул на него Венечка.

Ромка помолчал, поморгал ресницами, потом глубоко вздохнул и дернул плечом:

– Ладно, так и быть, открою вам свою тайну. Я решил, что ни к чему ждать милости от судьбы, когда можно управлять ею. Ну и вот…

Он достал из кармана монетку и подал ее Лешке. И она увидела, что это не одна монета, а две, склеенные в одну так, что на каждой стороне был орел. Потому-то ее находчивый брат и не позволял никому брать монету в руки, а заставлял смотреть на нее сверху.