Академия Равновесия. Сплетая свет и тьму Боталова Мария

– Ты что, мысли мои читаешь?!

– Нет. Только те, что ты направляешь ко мне. Но нетрудно догадаться, почему ты молчишь.

– Поклянись.

– Ладно, клянусь.

– Я имею в виду магическую клятву. – Да, об этом уже вычитать успела. Существуют такие. Нарушить невозможно. Одни клятвы за нарушение убивают, другие блокируют что-то там в мозгах и просто не позволяют их нарушить. Есть еще парочка видов более безобидных клятв, но я за первый вариант!

– Магические клятвы не даются ментально.

– Клятвы, нарушение которых карается смертью, даются. – Я припомнила не так давно прочитанную книгу и уверенно заявила: – Наказание за нарушение подобной клятвы как раз могут смягчить некоторые факторы. Один из таких факторов – если она произносится ментально. Ты не умрешь, но будешь жестоко страдать. Такая клятва меня вполне устроит.

Какое-то время Лэран молчал. То ли потрясен был внезапно обнаруженным во мне кладезем подозрительных знаний, то ли на самом деле собирался обмануть, а теперь раздумывал, как выкрутиться из щекотливой ситуации.

– Если ты так хорошо разбираешься в нюансах магических клятв, – наконец заметил Лэран, – то должна знать, что принимающий ментальную клятву должен обладать достаточным мастерством и тоже поддержать эту клятву магически.

– Я очень талантлива. У меня получится.

– А если что-то пойдет не так и я умру?

– Тогда я пойду в храм одна и извинюсь перед Каддуром.

– А вариант «снова оживить» не рассматривается? – кажется, Лэран поперхнулся. Уж не знаю, каким образом это передалось ментально.

– Если помнишь, феникс света оживляет только один раз, когда сам рождается. Извини. Придется тебе рискнуть.

– Ладно, Таис. Клянусь, что не буду тебя похищать из храма Равновесия…

– И по пути из храма, – добавила я, пока Лэран не произнес магическое слово, подтверждая клятву, – и по пути в храм тоже.

– А также клянусь, что не буду похищать тебя по пути в храм Равновесия и из храма. Сегодня… Ankraest.

О как! Хорошее уточнение. Пожалуй, пусть будет. Мало ли, вдруг Лэран захочет похитить меня в другой раз, а я возьми да и заяви, что направляюсь в храм! Или, чего доброго, и вправду буду, скажем, возвращаться из храма.

Я ощутила, как ко мне направляется луч магии. Поймав его, закрепила клятву, тем самым показав, что принимаю:

– Esta krast. – Со своей стороны я сплела частицу собственной магии в символ согласия и разрешения, после чего соединила его с лучиком Лэрана.

В голове возник образ светящегося узелка в виде какого-то символа. А потом все посторонние ощущения исчезли. Какое-то время я прислушивалась к себе. Потом на пробу отправила Лэрану мысль:

– Ты жив?

– Кажется. Хотя как будто током ударило. Что-то ты с клятвой намудрила.

– Но ты жив и не бьешься в агонии?

– Кажется, нет. Собирайся, Таис. Буду ждать тебя у главных ворот. Не хочу, чтобы Альвеир узнал о моем очередном вторжении, – в ментальном голосе прозвучала ментальная насмешка.

– Хорошо. Жди. И приготовь для меня плащ с капюшоном. Не хочу собрать восторженную толпу и устроить паломничество к храму.

К воротам, ведущим за территорию академии, шла, стараясь не привлекать особого внимания. К счастью, в выходной народу здесь почти не было. Близилось обеденное время, большая часть студентов либо разъехались по домам, либо гуляли по городу, предпочитая поесть там в какой-нибудь забегаловке, а не в студенческой столовой. Так что во дворе я никого не встретила. Только вдалеке заметила какую-то девушку, перебегающую от корпуса к корпусу.

Лэран, как и обещал, ждал меня за воротами. Когда я пересекла магическую границу, протянул мне плащ. И сам накинул на голову капюшон.

– Пойдем, нужно спешить.

Прячась под капюшонами, до храма Равновесия дошли без проблем. Неприятности ждали нас прямо у храма. Завидев Альвеира, с небрежным видом, без какого-либо почтения к религиозной святыне подпирающего дверь храма, я аж сбилась с шага. Но делать нечего, ведь не поворачивать назад. Приблизились к высоким двустворчатым дверям.

– Альвеир? – опасливо уточнила я. Не то чтобы его не узнала. Скорее, не знала, чего теперь от него ожидать. То ли обвинит в измене, то ли схватит меня в охапку и перенесет в замок в Аркхонате, где посадит под замок, то ли спокойно и без каких-либо эмоций убьет Лэрана.

Альвеир поднял на меня задумчивый взгляд, слегка качнул головой и насмешливо заметил:

– Таис, Таис… ни на минуту одну оставить нельзя.

– У тебя, кажется, были дела… – осторожно напомнила я.

– Да. Они до сих пор есть. А я здесь, стерегу тебя.

По взгляду никак не удавалось прочитать эмоции Альвеира. Злится? В ярости? Или просто насмехается?

– Со мной все будет в порядке. Я хотела тебя предупредить, но не стала, потому что знала – ты будешь против. И не отпустишь меня в храм в компании с Лэраном. Но мы всего лишь идем в храм Равновесия. Нас позвали боги. Видимо, что-то важное сказать хотели. – Я почувствовала себя психиатром, пытающимся увещевать буйного пациента.

– Значит, всего лишь? – хмыкнул Альвеир. – Всего лишь разговор с богами?

– Они позвали.

– Ты никуда не пойдешь, – в глазах Альвеира промелькнуло нечто жесткое и злое. – Ты сейчас же отправишься в наш замок, раз уж в академии тебе спокойно не сидится.

Альвеир шагнул ко мне, намереваясь схватить. Я отшатнулась, спасаясь от протянутой руки. Одновременно с нашими действиями Лэран выступил вперед со словами:

– Это не шутка, Альвеир, не вмешивайся в то, чего не понимаешь.

Глаза Альвеира вспыхнули яростью. Но за мгновение до того, как Альвеир ударил тьмой – я уже ощущала ее присутствие, – повеяло божественной силой Каддура.

Альвеир внезапно замер. На лице отразилось изумление. Похоже, бог обратился к нему так же ментально, как до этого Аннайя отправила послание мне. По крайней мере, мы ничего не слышали, а вот лицо Альвеира изменилось. На смену изумлению вновь пришла ярость. Только удар достался не Лэрану, и не магический. Зарычав, Альвеир размахнулся и со всего маху саданул по стене храма рядом с дверью. Посыпались искры, раздался жуткий скрежещущий звук. Приличных размеров кусок камня отлетел от стены и с грохотом раскололся на мостовой подле храма. А рядом с неровной выбоиной красовались четыре глубокие полосы от когтей.

Я потрясенно застыла, глядя на результат вандализма.

Выпустив пар, Альвеир посторонился. Лэран не растерялся и, взяв меня за руку, потащил к храму. За нашими спинами двери закрылись, я даже пискнуть не успела. Впрочем, я все равно не знала, что сказать Альвеиру. От осознания, что вновь причинила ему боль, в душе неприятно скребло, но я попыталась отстраниться от этих ощущений. Сейчас были дела поважнее.

А перед нами прямо в холле, разделенном на две половины цветом и наполнявшей его магией, в золотистом свечении и в черных клубах тьмы возникли два силуэта. Когда свет и тьма рассеялись, мы смогли рассмотреть полупрозрачные фигуры богов.

О да, пред нашими очами, вне всяких сомнений, предстали боги.

Аннайя была точно такой, как мне запомнилась по видению перед возрождением фениксом света. Стройная, с длинными золотистыми волосами до пят и сияющей кожей, в белом развевающемся, словно на ветру, платье. Только лицо богини излучало печаль.

Каддур идеально соответствовал образу темного создания и мог бы показаться даже зловещим. Черный с фиолетовыми вставками камзол, бледное лицо, хищный взгляд, длинные черные волосы и тьма в глазах.

– Хорошо, что вы пришли. У нас осталось мало времени, – грустно улыбнулась Аннайя. – Над нашим миром нависла угроза. Но мы не знаем, кто породил эту угрозу.

– Вы говорите о разрывах, через которые в мир пытались проникнуть чудовища? – спросила я.

– Разрывы – всего лишь следствие. Они возникают, потому что кто-то пытается открыть божественные врата.

– Что значит «божественные врата»?

Судя по тому, как помрачнел Лэран, он, в отличие от меня, знал, что это такое.

– Божественные врата – очень древняя магия, лазейка, оставленная на непредвиденный случай. Когда божественные врата открываются, через них может войти чуждый этому миру бог. Не все миры могут существовать без богов. Возможность открытия врат существует для того, чтобы лишившиеся своего бога создания могли пригласить к себе другого покровителя, который позаботится о них и о благополучии мира. Но то, что происходит сейчас, грозит ужасными последствиями. Кто-то пытается впустить в наш мир темного бога, очень сильного и кровожадного. Если он проникнет в мир, нарушится оберегаемое нами равновесие. Мир погрузится во тьму. Светлые расы погибнут. Светлые маги из нейтральных рас потеряют свою силу. Останутся только темные. Кругом будет одна тьма. Чудовища, монстры наводнят мир.

– Мы должны выяснить, кто пытается открыть врата? – спросил Лэран.

– Вы не сможете этого сделать, – Аннайя покачала головой. – Этот кто-то очень могуществен и хорошо скрывается. Даже мы до сих пор не знаем, кто он. Но вы должны быть готовы. Не дайте разрывам изуродовать мир и остановите предателя, когда он начнет ритуал. Вы, как фениксы, почувствуете тот момент. И вы должны быть готовы. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы божественные врата открылись. Иначе наш мир погрузится во тьму.

Кажется, я чего-то не понимаю.

– Но ведь Каддур тоже темный бог?

– И что? – внезапно фыркнул Каддур, до сего момента молчавший. – Мы с Аннайей нашли компромисс. Мы сдерживали силу друг друга. Поэтому не было перевеса ни в магии тьмы, ни в магии света. Но тот, кто рвется в наш мир… о, я его знаю, – невесело усмехнулся бог. – Он потопит мир в крови. Это он ведет полчища чудовищ. Пожиратели Миров покажутся вам безобидными созданиями в сравнении с теми монстрами, которых так любит Кроад. Да, я темный. Но и к свету… – Каддур посмотрел на Аннайю, его взгляд сразу потеплел, – к свету отношусь по-особенному. А Кроад любит страдания и боль. И ненавидит свет. Темные боги тоже бывают разными.

Честно говоря, слова богов никак не укладывались в голове. Вот не верилось, что миру может угрожать подобная опасность, и все. Ну ладно еще – чудовища из-за грани, но чтобы темный бог, который мечтает погрузить все во тьму и заставить несчастные создания страдать? Слишком крупномасштабно. Как в эпическом фэнтези каком-то. Не верится, и все! Не получается осознать. Наверное, именно поэтому я так спокойна. И спокойно могу рассуждать.

– Хорошо, с этим понятно. Если Кроад проникнет в наш мир, начнется настоящий кошмар. Этого нельзя допустить. Но вас двое. А он один. И если врата все же откроются, почему это будет концом нормальной жизни? Ладно, сейчас, против некоего злодея должны встать фениксы. Создания должны остановить создания. Но если Кроад прорвется в наш мир, разве вы, боги, ничего не сможете поделать?

– Ищешь пути отступления? – Каддур прищурился, внимательно меня рассматривая, даже с каким-то любопытством, будто впервые увидел странное существо в моем лице.

– Всего лишь пытаюсь понять и осмыслить масштаб бедствия в полной мере.

– Мы уже ничего не можем сделать.

– Мы умираем, – сказала Аннайя.

– Что?.. – вырвалось невольно у меня.

– Две тысячи лет назад случилось вторжение, – пояснила Аннайя. – Настолько чудовищное, что созданиям было не справиться. Уже тогда Кроад поддерживал потустороннюю армию. Среди существ, которые он натравил на наш мир, были и Пожиратели Миров. Вместе со своими созданиями на защиту мира встали мы с Каддуром. И двое фениксов – феникс света и феникс тьмы, те, что были до вас.

– А как же похитители теней?

– О, ну надо же, добрались до этих записей, – усмехнулся Каддур, покосившись на Аннайю. – А ты говорила, что не смогут.

Боги переглянулись.

– Откуда ты узнала о похитителях теней? – спросила Аннайя.

– Альвеир рассказал.

– Кто бы мог подумать, что они пройдут по благословенной земле светлых альхонгов в древний разрушенный храм… – развела руками Аннайя с внезапно повеселевшей улыбкой.

Кажется, Лэран поперхнулся. Уж он-то наверняка знал, кто такие альхонги. Но на этот раз я решила промолчать. Разузнаю потом, чему боги так удивились.

– То, что было в летописях альхонгов, – пояснила Аннайя, – описывает лишь начало той битвы. Похитители теней напали первыми. За ними шли Пожиратели Миров, приближенные Кроада и сам Кроад. Фениксы смогли остановить похитителей теней, но в тот момент на них напали Пожиратели Миров. Один из Пожирателей ворвался в наш мир, завладев телом феникса тьмы. Феникс света погиб. Мы тоже защищали наш мир. И были ранены. Кроад сумел применить древнее заклинание, а мы не успели защититься, потому что именно в тот момент отгоняли Пожирателя Миров от тела феникса света. Прорыв удалось закрыть, армия Кроада была отброшена назад, но мы заплатили огромную цену. Феникс света погиб, телом феникса тьмы завладел Пожиратель Миров, а мы с Каддуром были ранены. С тех пор в течение двух тысяч лет мы постепенно теряли свою силу.

– И что же теперь? – я сглотнула. В горле пересохло, от рассказа Аннайи сделалось по-настоящему жутко. – Что теперь будет с вами?

– Долгое время мы надеялись и пытались восстановиться. Но все оказалось бесполезно. Ни один из рецептов не помог. Да, мы умрем. Времени осталось совсем мало.

Немного помолчав, Аннайя с грустью продолжила:

– Мы ничем не можем помочь вам в битве с врагом. Но вы должны справиться. Теперь вся надежда на вас. Единственное, что мы смогли, когда поняли, что иного выбора нет, – это создать вас. Зная, что где-то бродит Пожиратель Миров в теле феникса тьмы, мы понимали, как опасно создавать новых фениксов. Но иного выбора не было. Мы тянули до последнего и чуть не упустили оставшееся время. Чтобы успеть, пришлось поместить твою душу, Таис, в мир с иным временным потоком. Теперь у нас есть фениксы света и тьмы. Только вы можете спасти мир от Кроада.

Потухшие было глаза Аннайи снова засияли.

– Вы молодцы. Вы справились с Пожирателем Миров. Вы оказались по-настоящему сильны. Мы верим, что вы справитесь и с тем, кто пытается открыть божественные врата.

– Выходит, пока мы должны просто ждать и закрывать разрывы? – спросил Лэран. – Или все же есть смысл попытаться выяснить, кто все это устроил?

– Попытайтесь, – равнодушно разрешил Каддур. В успех сего дела он явно не верил.

– Вы можете попытаться, – согласилась Аннайя. – Быть может, не удалось нам, но удастся вам. Сейчас предатель, который хочет впустить в мир Кроада, собирает силы и готовится к ритуалу. Из-за этого возникают разрывы. Чудовища будут убивать. А кровь жертв будет подпитывать будущие врата. Оборвите эту подпитку.

– Так, может быть, нам удастся предотвратить открытие врат? Или по току энергии выяснить, где скрывается этот ненормальный?

– Фениксы сильны. Сейчас вы сильнее нас, потому что мы свою силу теряем, – задумчиво ответила Аннайя и покачала головой: – Но чувствуем мы лучше. Нам ощутить токи энергии не удалось.

– В прошлый раз никто не был убит, – заметила я. – Был ли отток энергии?

– Возможно, дело в этом. Делайте все, что посчитаете нужным. Но остановите врага. Он очень силен, умен и осторожен. Однако вы – последняя надежда нашего мира.

– Вы ослабели настолько, что можете появляться только в своем храме? – задумчиво уточнил Лэран. Во всех этих божественных причудах он понимал явно больше меня.

– Мы бережем силы, – уклончиво сказала Аннайя. – Я хочу предупредить вас и дать вам совет. Таис, – богиня указала глазами на мой браслет, – я понимаю твои чувства. Но ты не должна отталкивать Лэрана.

– Что?! – выдохнула я потрясенно и даже отшатнулась от такого совета.

– Не отталкивай Лэрана. Вы должны проводить вместе как можно больше времени. Ваша магия при слиянии…

Но мысль, что теперь даже богиня толкает меня в объятия Лэрана, почти сводничает, внезапно разозлила. Разозлила и в то же время испугала настолько, что я непочтительно перебила:

– Я не собираюсь объединять свою магию с магией Лэрана! Аннайя, вы говорите, что понимаете мои чувства. Да вы сами… вспомните, вы сами разрешили мне тогда сделать выбор.

Проклятье! Да ведь она сама позволила мне выбрать и приняла мое решение отказаться от воспоминаний Иливейны о жизни и вместе с тем от любви к Лэрану. Позволила жить только как Таис. И любить тоже как Таис.

– Вы сами позволили. А теперь хотите отобрать мое счастье?

– Осторожней, девочка, – предостерег Каддур, недобро прищурившись.

Аннайя покачала головой:

– Я не хочу отобрать твое счастье. Я понимаю, как тебя влечет к Лэрану, потому что такова сущность фениксов света и тьмы. Вы едины. Вы должны быть вместе. Но ты выбрала, когда говорила со мной, твое сердце выбрало, когда ты приняла браслет, и ты по-прежнему можешь выбирать. Выбор – это единственное, что у каждого живого существа будет всегда. Лишь ты, не разумом, но сердцем и душой выбираешь, какими в итоге станут твои чувства. Брачный браслет – доказательство твоей любви к Альвеиру. Береги ее в своем сердце, если не хочешь потерять. А любовь между фениксами света и тьмы…

Завороженная словами Аннайи, я вздрогнула, когда она назвала чувства между фениксами любовью.

– Лишь тебе решать, какой эта любовь будет.

Любовь бывает разной. Мы любим друзей, любим родных…

Господи, неужели это выход? Неужели наша любовь может стать любовью между двумя родными существами, как, скажем, между братом и сестрой?!

– Если вы исчезнете, как наш мир будет существовать без богов? – спросил помрачневший Лэран.

Я понимала, что ему наш разговор неприятен, и все же не могла не радоваться после слов Аннайи. Впереди забрезжил свет надежды.

В ответ на вопрос Лэрана оба бога таинственно улыбнулись.

– Всему свой черед, – произнесла Аннайя.

– Еще не все ходы сделаны. Последняя партия впереди, – добавил Каддур. – А теперь вам пора.

– Тренируйтесь. Изучайте свои силы, – напутствовала Аннайя. – Учитесь ими управлять. Раскрывайте свои способности. Вы можете многое, о чем даже не подозреваете. И только вместе вы сможете отыскать в себе эти способности. Силы фениксов света и тьмы неотделимы друг от друга.

Двери за нашими спинами открылись сами собой, явно намекая на то, что разговор закончен.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. Не столько за полученную информацию касательно конца света, сколько за намек Аннайи и подаренную ею надежду.

– Спасибо, – коротко кивнул Лэран.

Аннайю вновь окутало золотистое сияние, вокруг Каддура заклубилась тьма. Мы с Лэраном развернулись и направились к выходу. И уже на пороге я услышала шепот Аннайи:

– Думаешь, у нее получится?

– У них получится, – уверенно заявил Каддур.

На улице нас, вернее, меня дожидался Альвеир. Чуть не вырвалось: «А как же твои дела?» Но, вспомнив, как он был зол, вовремя прикусила язык. Не стоит его нервировать, тем более в присутствии Лэрана. Драка прямо перед храмом Равновесия с летальным исходом для избранного феникса тьмы – не лучшее продолжение беседы с богами о спасении мира.

– Не буду вам мешать, – посмотрев на меня с затаенной болью, произнес Лэран и ушел порталом, оставив нас одних. Возможно, после слов Аннайи ему тоже было о чем подумать.

Как бы мне хотелось, чтобы Лэран перестал страдать! От осознания, что причиняю ему боль, внутри что-то мучительно сжимается. Но не могу иначе. Просто не могу. Я не хочу потерять любовь к Альвеиру. И не имею права раствориться в нашем с Лэраном чувстве. По крайней мере, до тех пор, пока не буду уверена в том, что это чувство иное и оно не будет конкурировать с любовью к Альвеиру.

Я с тревогой заглянула в глаза Альвеира. Но, вопреки ожиданию, он смотрел на меня совершенно спокойно – ярости больше не было.

– Ты не злишься на меня?

– Нет. Не злюсь.

– Каддур ведь что-то тебе сказал?

– Сказал. Знаешь, Таис… я не привык верить богам. Меня их существование в принципе никогда не волновало. Но… – он коснулся щеки, погладил кожу. Рука скользнула к подбородку, подушечка большого пальца нежно прошлась по губам. – Я буду верить тебе, – произнес Альвеир.

Он наклонился и поцеловал меня. От нежности защемило сердце. Моргнув, чтобы прогнать непослушные слезы, прошептала:

– Спасибо.

– Однако, – отстранившись от меня, Альвеир усмехнулся и весело заявил: – Не гарантирую, что не буду ревновать. Может быть, даже все перья Лэрану повыдергиваю и все-таки врежу пару раз.

Я рассмеялась. Чуточку нервно, ну и что. Станешь тут нервной, когда столько всего происходит. Главное, Альвеир верит в меня.

– Кстати о крыльях! – спохватилась я. – У меня ведь крылья из магии света появились!

– Покажешь? – он заинтригованно улыбнулся, обнимая меня за талию.

– Покажу.

Альвеир создал портал и увлек меня в фиолетовую арку.

– Кстати, а как ты узнал, что я приду к храму Равновесия?

– Когда ты пересекла защиту на воротах, я понял, что ты опять куда-то полезла без спроса.

Черт, вот дура! Мы с Лэраном два идиота! Он-то защитное поле пересекать не захотел, чтобы Альвеиру не попасться. Но Альвеир узнает о том, что поле пересекли, в какую бы сторону ты ни шел – что на территорию академии, что покидая ее. Вот и попалась.

– А дальше я просто за вами проследил. Только двигаюсь я быстрее, чем вы.

Я все же рассмеялась. Это ж надо было так нелепо попасться.