Я не хочу быть драконом! Зинина Татьяна
– Ни капельки, – ответил Дэл. И, лукаво улыбнувшись, спросил: – А тебе уже наскучила моя компания?
– Нет, – честно ответила я.
– Тогда, – Луч церемониально поклонился, – леди, разрешите пригласить вас на танец.
– Разрешаю, – великодушно согласилась я, присев в книксене.
И мы снова танцевали вместе с другими парами на площади. Прыгали, кружились, смеялись. Даже влезли в большой хоровод, приняли участие в двух весёлых конкурсах. Если поначалу я ещё удивлялась, что Дэлир, принц крови, с такой лёгкостью влился в народные гуляния, то потом просто приняла это как данность. Нужно признать, что на принца, в общем понятии этого слова, Луч не был похож ни капли. Не знала бы я точно, что он Ринорский, ни за что бы не поверила в его царственное происхождение.
Когда небо окрасили краски заката, Люсильда всё-таки умудрилась вытащить хмурого Сандра танцевать. Да не просто так, а как своего партнёра для конкурса на лучшую пару вечера. Вот только о собственном участии в конкурсе этот бука узнал, когда оказался вместе с Люси в центре площади в компании ещё десяти парней и девушек, а весёлый ведущий объявил начало состязания.
Увидев, каким угрожающим взглядом Сандр наградил довольную Люсильду, я не смогла сдержать смешок. А Луч, с которым мы решили пока отдохнуть и посмотреть на конкурс, и вовсе искренне рассмеялся.
– Феечка, смотри внимательно, потому что он этого точно не повторит, – проговорил Дэл, обняв меня со спины. Удивительно, но сейчас меня это вообще ни капли не смутило. – Умник ненавидит танцевать. Просто терпеть не может. Он всегда заявлял, что лучше один сразится врукопашную с десятерыми, чем пригласит леди на танец. Уверен, Люси вернула ему желание. Иначе он бы на это не пошёл.
– Может, он не умеет? – спросила, повернув голову к Дэлу.
Наши лица оказались очень близко. Можно сказать, что мои губы почти касались его подбородка, и это… волновало.
– Умеет, – усмехнулся Луч. – Просто потому что привык во всём быть лучшим. Готов поспорить, они сейчас выиграют.
– Не хочу спорить, – лениво ответила я. – Давай просто за них болеть.
– Давай.
Едва грянула музыка, стало ясно, что Дэл был прав. Его родственник не просто умел танцевать, а делал это так, будто полжизни только танцами и занимался. Он двигался уверенно, грациозно, а Люсильда в его руках казалась профессиональной танцовщицей. Эти двое настолько слаженно отплясывали под заводной мотив, словно не они подстраивались под музыку, а музыка под них. В движениях звучала каждая нота, каждый удар барабана. Казалось, даже поднявшийся ветер им подыгрывает, даже волны шумят в такт. А когда под конец мелодии Сандр закружил Люси на руках, вокруг их пары поднялся вихрь из золотых листьев… который рассыпался вместе с последними аккордами, став просто сияющими искрами.
Это было потрясающе! Площадь оглушил звук аплодисментов, восторженных криков, свиста. А два виновника этого весёлого безобразия стояли в центре и смотрели друг другу в глаза. Со стороны создавалось впечатление, что они влюблены и не могут оторваться друг от друга. И я, может быть, так бы и подумала, если бы не Дэл.
Сандр что-то сказал Люсильде, она ответила, но я, конечно, не разобрала. Зато мой кавалер как-то умудрился расслышать.
– Он заявил, что она ему за это ответит, – сообщил Дэл. – А она сказала, что готова. Хоть сейчас.
– И что, он зол? – спросила я, посмотрев на Луча.
– Я бы сказал, что он доволен, как сытый кот. Умник вообще любит внимание к своей персоне. Ему нравится поражать, удивлять, восхищать. Но сам он в этом ни за что не признается. Так что для вида он, конечно, позлится, но… недолго.
Как и следовало ожидать, ребята победили. В качестве приза им вручили металлическую подвеску, изображающую Селиму, разделённую на две части. Одна досталась Люси, вторая Сандру. Но если соединить половинки, то получалось целая фигурка круга с лучами.
– Символично, – проговорила я, глядя на их приз. – Поздравляю! Вы шикарно танцевали.
– Спасибо! – ответила улыбающаяся Люси.
Она, кажется, не замечала, что до сих пор держит своего партнёра за руку и чувствует себя при этом совершенно спокойно. Но и он её ладонь явно отпускать не собирался, будто показывая всем мужчинам вокруг, что эта девушка отныне танцует только с ним.
– Фейерверк начнётся через полчаса, – проговорил Луч. – А его лучше смотреть не отсюда. Тут на горе есть беседка, предлагаю отправиться туда.
– Согласен, – ответил ему Сандр. И потянул Люси за собой, скомандовав: – Идём.
Но она не послушалась.
– А если я не хочу? – выпалила, пытаясь забрать у него свою руку. – Ты не думал спросить моего мнения?
– Я знаю, как лучше, – возразил парень.
– А ты хотя бы представляешь, как это бесит?
– Бесит? – удивился он. – Чем могут бесить логичные и правильные решения?
– Тем, что я никак не участвовала в их принятии.
Луч приобнял меня и повёл в сторону ярмарки, потому дослушать не удалось.
– Пусть поговорят, – сказал он тихо. – Выскажут всё друг другу. Им обоим полезно.
– А мы? – спросила я.
– А мы пока пойдём и купим что-нибудь на память об этом вечере, – улыбнулся он. – Ещё стоит прихватить вина и орешков в сахарной глазури.
В отличие от Люсильды, я спорить не стала. А может, дело в том, что меня полностью устраивало предложение Дэлира? Или я просто привыкла ему подчиняться?
И мы пошли вдоль длинных ярмарочных рядов. Останавливались почти у каждого ларька, рассматривали товары, беседовали с продавцами. Дэл и правда купил вина, но на этот раз в бутылке, и там же приобрёл четыре деревянных кубка. В соседней лавке мы разжились сырным ассорти, пройдя дальше, приобрели те самые орешки. Потом всё сложили в купленную у милой старушки плетёную корзину и хотели уже двинуться дальше, но она остановила нас, поймав Дэла за руку.
– Мне было видение, крылатый принц, – тихо сказала она, глядя на него чёрными как ночь глазами.
Это оказалось настолько неожиданно, что я не сразу осознала происходящее. Вроде мгновение назад старушка улыбалась, поздравляла нас с праздником, и тут вдруг такие перемены.
– Я видела мужчину в длинном балахоне. Его глаза были завязаны тканью. Он сказал, что я встречу тебя сегодня, и просил передать… – Женщина нервно сглотнула, и только сейчас я заметила, как дрожат её руки. – Он сказал, что ответ на твои вопросы кроется в женщине и ритуале.
Луч застыл. А его взгляд из весёлого стал напряжённым и сосредоточенным. Я думала, он сейчас отмахнется или просто уйдёт от странной старушки, но вместо этого Дэл достал из кармана целую горсть золотых монет и вложил их в её руку.
– Спасибо, – тихо проговорил он. – Вы мне очень помогли. Пусть боги Семирии даруют вам крепкое здоровье и приятную старость.
Женщина неверяще посмотрела на деньги в своей руке и хотела вернуть их Дэлиру, но тот сделал шаг назад.
– Я ничем не заслужила… – попыталась возразить она.
– Заслужили. Вы просто не понимаете. Но я-то знаю.
Он кивнул ей на прощанье, подхватил корзину и повёл меня дальше. Но теперь мы больше не останавливались у лотков, не смотрели на товары, а просто шагали куда-то вперёд.
– Думаю, нам стоит подождать Люси и Сандра, – сказала я, когда ярмарка осталась за спиной, а впереди показалась развилка улиц, на которых уже зажглись фонари.
– Он приведёт её, – ровным тоном ответил Луч.
– А если они разругаются? – спросила с сомнением. – Я не могу бросить Люси.
– Сандр её одну не оставит. Не волнуйся. Даже если она будет посылать его в дальние дали, он просто заставит её замолчать, скрутит магией и притащит в беседку.
– И ты считаешь такое поведение нормальным? – выпалила я.
– Нет, – пожал плечами Дэл, явно думая при этом о чём-то другом. – Но он привык действовать именно так – при любой проблеме искать наиболее быстрое и действенное решение. Из-за этого может казаться несколько…
– Бесцеремонным?
– Я бы назвал это чрезмерно категоричным, – словно нехотя проговорил Луч.
– По мне, так твой Сандр просто невоспитанный нахал, хотя умело прикрывается манерностью, – заявила я.
Видимо, мои слова всё-таки произвели на него впечатление, потому что он соизволил посмотреть в мою сторону и даже усмехнулся.
– Насчёт невоспитанного я бы поспорил. Да и нахалом его сложно назвать. Поверь, Фея, обычно он так себя не ведёт. Просто сегодня у него тоже день Свободы, и от условностей в том числе. А твоя подруга удивительным образом умудряется выводить его из себя. Это… – Луч задумчиво цокнул языком, подбирая правильное слово. – Неожиданно. Но интересно.
После чего снова повёл меня вперёд.
Вскоре мы вышли к подножью горы, откуда начиналась едва заметная тропинка, ведущая вверх. Дэл щёлкнул пальцами, и в сгущающихся сумерках тропка засияла зеленоватым светом. Причём примерно через сто метров подъёма она сменилась каменными ступеньками, да ещё и с удобными поручнями. Но, судя по длине этой лестницы, подниматься нам предстояло высоко.
– А вдруг там кто-то есть? – спросила я.
– Это место закрыто магией, – ответил Луч. – Туда так просто не попасть, а лестницу видят только те, для кого открывают проход. Остальным кажется, что здесь отвесная скала.
– Ясно.
Вопреки моим ожиданиям, до места мы дошли довольно быстро. Но когда оказались на полянке, расположенной почти на самой вершине, закат окончательно догорел, а округу накрыла плотная ночная темнота.
Беседка стояла чуть в стороне, в ней сейчас горел тусклый желтоватый свет и… стояли двое. Глядя на них, я в первое мгновение подумала, что у меня галлюцинации. Потому что совсем недавно эти люди всерьёз собирались начать ругаться, а сейчас… всё так сильно изменилось. Сандр прижимал Люсильду к мраморной колонне и жарко, со страстью целовал её в губы. И пусть ему приходилось держать обе её руки, но она явно с охотой отвечала на его поцелуй. А когда он всё же отпустил запястья девушки – вместо того чтобы ударить или оттолкнуть, как, видимо, изначально собиралась, она обняла его за шею.
– Феечка, может, не будем смущать наших голубков? – тихо спросил Дэлир, обняв меня за талию. – С обрыва вид открывается не хуже. Идём?
– Спасибо, но обрывы в твоей компании вызывают у меня теперь не самые лучшие воспоминания, – так же тихо ответила я, всё же отвернувшись от целующихся ребят.
– Обещаю, ты не упадёшь, – с честным видом сказал он. И потянул меня в сторону. – Оставим их. Пусть дадут выход своим эмоциям.
– А если он… – Я замялась, но всё-таки озвучила свою мысль до конца: – Позволит себе лишнее?
– Сомневаюсь, – усмехнулся Луч.
Он стянул с себя куртку, расстелил на земле и предложил мне присесть. Сам тоже опустился рядом и достал из корзины вино и кубки.
– Умник для этого слишком хорошо воспитан, – добавил Дэл.
– Что-то не заметила за ним хорошего воспитания, – бросила я, всё ещё сомневаясь в правильности решения оставить их наедине. И хоть мы ушли недалеко, но…
– Они – взрослые люди. Хотят целоваться? Пожалуйста. Ничего предосудительного в этом нет, – рассудительно подметил Дэлир и протянул мне кубок.
Я не стала ничего отвечать. Повернулась к тёмному морю, в котором сейчас отражались огни набережной, и пригубила вино. Луч тоже не спешил развивать тему поведения своего родственника и Люсильды, и на несколько минут между нами повисло молчание. Но окружающая тишина не была абсолютной, её наполняли шорохи ночного леса, шум волн, приглушённые звуки музыки, чей-то далёкий смех. И в целом всё это успокаивало и настраивало на мирный лад.
– Кари, мы с тобой провели вместе несколько замечательных часов, – проговорил Дэлир, тоже глядя на море. – Но не стали ближе.
– А чего ты хотел? – усмехнулась я. – Или рассчитывал, что после театра, ресторана и пары танцев на площади мы проникнемся друг к другу родственными чувствами?
– Родственными? – со скепсисом бросил он. – Вот уж нет.
– А разве не такие отношения должны царить в звезде?
Дэл вздохнул и, отставив свой кубок в сторону, повернулся ко мне.
– Да, в какой-то степени звезда – это семья. Но я не хочу считать тебя сестрой, – сказал он и неожиданно добавил: – Ты интересна мне как женщина.
Я так и застыла с кубком в руках. Смотрела на Дэлира и никак не могла осмыслить его слова. Это что же получается… он только что заявил, что имеет на меня виды?
– Вы… ты… мой учитель, – напомнила, запнувшись.
– И я буду тебя учить, – согласился Луч. – Здесь поблажек не жди. Но…
Дэл придвинулся чуть ближе, и мне бы стоило отпрянуть, но я смотрела на него, просто не в силах сдвинуться с места. Меня пугало происходящее, я не понимала его отношения, его мотивов и этого признания. Ведь раньше он всегда держался отстранённо, что же изменилось теперь?
– Митор Ринорский, – сказала, когда он коснулся пальцами моей щеки. – Это лишнее.
Увы, говорила я одно, а чувствовала другое. Мне слишком нравились его прикосновения, они интриговали и будили в душе нечто непонятное. К счастью, в одинаковой степени они меня и смущали.
– Как думаешь, – спросил он, убрав руку, но отодвигаться не стал, – если бы я не был твоим учителем, то мог бы тебе понравиться? Как мужчина?
– Да ты мне и так… – едва не призналась я. Вот только, судя по растянувшейся на его лице улыбке, Луч прекрасно понял, что именно осталось неозвученным.
– Кари, сегодня ведь праздник Свободы, – мягко проговорил Дэл. – В этот день просто необходимо позволить себе что-то запретное…
Он наклонился к моему лицу, но пока всё ещё сохранял хоть мизерную, но всё же дистанцию.
– Дэл… – Я просто терялась под его взглядом. – Это всё только испортит.
– Один поцелуй, Кари, – сказал дракон, почти касаясь губами моих губ. – Всего один, – добавил шёпотом. – Он не может ничего испортить.
Я чувствовала его дыхание на своём лице, но Луч не спешил. Он опустил ладонь на моё плечо, провёл ею до самой шеи и, едва касаясь, погладил затылок.
– Ты ошибаешься. Это станет ошибкой. Дэл…
Но он всё же поцеловал меня, очень осторожно, медленно, нежно. Я ответила, сама себя не понимая. И почти сразу отстранилась.
– Не надо, – сказала едва слышно.
– Надо, – шепнул Луч.
И снова поцеловал. А я опять ответила, будто не могла сопротивляться этому порыву. Боролась с собой, пыталась убедить саму себя, что должна бежать от этого мужчины, но… его губы пьянили сильнее самого крепкого вина. Их прикосновения всё ещё оставались невесомыми, ласковыми… дразнящими. По сути, это было даже не поцелуем, а лишь его прелюдией. Боги, я даже представить боялась, что со мной станет, когда он поцелует меня по-настоящему!
И вдруг Дэлир замер и медленно отодвинулся. Его лицо застыло, будто стало маской, и лишь глаза оставались закрытыми.
– Дэл… – позвала, не понимая, что с ним случилось.
Но в ответ он лишь отрицательно качнул головой и, казалось, ещё сильнее ушёл в себя. Я смотрела, как зло сжимаются губы, которые мгновение назад были такими мягкими и ласковыми, как напрягаются плечи, обтянутые тканью синей рубашки… и чувствовала, что происходит нечто неправильное. Но с расспросами больше лезть не стала, решила всё же немного подождать.
А спустя, наверное, ещё половину минуты, Дэлир распахнул глаза – зелёные с синими искрами… и, решительно поднявшись, быстро стянул рубашку через голову.
Происходящее выглядело странно, даже дико, но спрашивать я почему-то не решилась.
– Умник! – крикнул вдруг Луч, стягивая брюки. – Я улетаю. Нападение. Проводи девушек в общежитие.
После чего, не дожидаясь ответа, прыгнул вниз с обрыва… а спустя секунду в небо взмыл большой чёрный дракон с серебристыми полосками на крыльях.
И в то же мгновение темноту над городом раскрасил первый взорвавшийся фейерверк. Он рассыпался сотнями красных искр, каждая из которых в свою очередь расцвела золотыми вспышками. За этим залпом прогремели следующие, превратив небо в настоящую сцену для светового представления. Теперь в нём летали зелёные единороги, осыпающиеся светящимся дождём, цвели жёлтые розы, плыли разноцветные парусники, летали иллюзорные драконы, даже появились огромные золотистые мечники в древних кольчугах, которые тоже распадались мелкими горящими пылинками.
Представление было шикарным, интересным, длинным и, наверное, захватывающим. Но, глядя на всю эту красоту, я даже на миг не могла заставить себя улыбнуться. Настроение упало на дно какого-то жуткого тёмного провала, а в голове крутилась только одна мысль…
Он улетел, ничего толком не объяснив и даже не попрощавшись.
Глава 18
Дэлир Ринорский
На Снилт напали на закате. И на сей раз это точно являлось настоящей спланированной операцией. Налётчики явно готовились, да и место выбрали не просто так.
Снилт считался довольно большим поселением. Фактически он являлся последним городом империи на пути к землям имари. Там проживало немало магов, даже имелась своя школа магии. А ещё здесь осели несколько десятков семей имари. Но сегодня, в этот злополучный вечер, всё сложилось для наших врагов слишком уж удачно.
Самые сильные маги отправились в Арганис на праздник, ведь гуляния такого масштаба – прекрасный способ заработать. Кто-то из них участвовал в организации торжеств, кто-то помогал патрульным, кто-то торговал амулетами и артефактами. Уехали из Снилта и почти все имари, так как посещение столицы княжества в день Свободы для них давно стало незыблемой традицией. И именно это время выбрали предатели, чтобы напасть.
Летунов было много. Они не собирались щадить никого. И первым делом обрушили свою мощь на центральную часть города, где располагалось управление полиции и находился главный коммуникатор, через который работали все кайтифоны поселения. Налётчики сделали всё, чтобы помощи Снилт не дождался.
Но помогло чудо, иначе и не скажешь.
Один маг за три дня до праздника по глупости сломал ногу и не смог отправиться с коллегами в Арганис. Зато в момент нападения у него под рукой оказался один из парных артефактов связи, придуманных его приятелем. Вот через такую штуку он и передал информацию о нападении. Можно сказать, что именно это если не спасло город, то хотя бы подарило его жителям шанс.
К моменту, когда меня вызвал Диго, в воздухе находилось уже три отряда – пятнадцать летунов. Они мчались к горящему городу, но я всё равно умудрился сильно их обогнать. Нёсся так быстро, как только мог. Летел на пределе скорости. И пусть понимал, что сам со всеми предателями не справлюсь, но зато отвлечь точно сумею. Выиграю время. Ведь сейчас для жителей Снилта была дорога каждая секунда, и решающим мог стать любой миг.
«Дэл, ты в своём уме?!» – вопил в мыслях Дигорил.
«Окружайте их, – ответил я, уже заметив на горизонте зарево пожарища. – По большому кругу. И готовьтесь преследовать до последнего. По возможности брать живыми. Уйти они не должны».
«Луч, не геройствуй. Мы нападём все вместе, одновременно», – снова попытался спорить Диго.
Я чувствовал, что он искренне беспокоится за меня. Дигорил всегда относился ко мне как к младшему братишке, опекал, помогал. Неудивительно, что именно он стал первым лучом в моей звезде. Пошёл на это, хотя мог с лёгкостью создать свою.
Подлетая к окраинам, я постарался отрешиться от реальности и настроиться на противников. Судя по моим ощущениям, нападавших было как минимум двенадцать. Сейчас они разделились на четыре группы, и каждая пыталась спалить свою часть города.
Снилт пылал, и лишь в нескольких районах ещё виднелись защитные полусферы, выставленные магами из городского патруля. Вот только при таком мощном натиске надолго их сил не хватит. Потому действовать нужно быстро.
Подобравшись как можно ближе к первой связке летунов, объединившихся для огненного удара, я спикировал сверху на одного из них, одновременно захватывая сознание другого. Не жалел ни сил, ни энергии, потому первый из моих противников довольно быстро отправился вниз с разодранным горлом, а второй – отделался выжженным сознанием. Третий, сообразив, что происходит, попытался улететь, но не успел – я оказался быстрее.
Считается, что дракона убить очень сложно. Магии стихий они не боятся, сильно недолюбливают некромантию, да и в целом маг в противостоянии с летуном всегда проигрывает. Металлов, способных повредить драконью броню, не существует. И по сути, единственный, кто может уничтожить летуна, – другой летун. Но даже при этом битва один на один была бы крайне сложной.
Но я не имари. Я родился магом и потому во многом отличался от других драконов. И главной моей особенностью была возможность проникать в сознание любого из них. А если кто-то сопротивлялся такому вторжению, то это всегда заканчивалось плохо… для него.
Да, в обычной драке двух драконов я мог похвастаться лишь превосходящей скоростью, но и это далеко не всегда было гарантией победы. А ментальные атаки требовали сосредоточенности и ясности мыслей и срабатывали далеко не всегда. Но сейчас на моей стороне был эффект неожиданности.
Троих я смог нейтрализовать почти играючи. Вот только они успели сообщить обо мне остальным… и стало не до игр.
Меня окружили четверо летунов, двое из которых отчего-то показались знакомыми. Но сейчас не было времени копаться в памяти. Это война, где либо ударишь ты, либо тебя. Первым напал синий, самый крупный из этой шайки. Но едва я успел увернуться от его атаки, как активизировались остальные. Накинулись всем скопом, двое схватили мои крылья, один нацелился распороть мне живот.
Я защищался как мог, пытался вывернуться, достать своих противников когтями. Рыча, отправил сразу на всех рассеянную ментальную волну, надеясь дезориентировать хотя бы на несколько мгновений, но добился лишь того, что мы всем сцепившимся клубком грохнулись на крышу горящего дома. Провалились сквозь обугленные балки и рухнули на пол охваченной огнём комнаты.
Как только мир перестал кружиться перед глазами, я ударил по сознанию синего бугая, который в этот самый момент кинулся в атаку. Тот взревел, стараясь сбросить воздействие. Но с кем он решил тягаться?
Когда синий вырубился, остальные, кажется, растерялись, но выпускать меня даже не думали. Двое держали крылья и тянули их в разные стороны, не позволяя повернуться. Рвали зубами, раздирали когтями. Третий вцепился мне в шею, как клещ, вгрызся так резко, что я думал – всё… прощай голова. Но тому банально не хватило сил закончить манёвр. Я всё-таки собрался с мыслями и поймал его в ментальный капкан, а дальше на одного летуна стало меньше.
Крылья мне всё-таки надорвали. Шевелить ими не получалось, спина болела невыносимо! Казалось, там не осталось ни одного живого места, но о том, чтобы сдаться, не шло и речи! Может, от боли, а может, от злости, но мне удалось вырубить двух своих мучителей одновременно. Ментальный удар оказался слишком сильный, но я сейчас был не в том состоянии, чтобы действовать аккуратно. Удивительно, как вообще смог дать отпор.
Когда мерзавцы повалились на землю, я вздохнул… и тоже упал рядом. Лапы не держали, вместо крыльев ощущались две огромные рваные раны, а от резкого запаха гари и собственной крови становилось дурно. Сознание уплывало, поэтому приходилось держать его из последних сил. Наверное, я просто понимал, что нельзя отключаться, пока не свяжусь с Диго.
«Луч, мать твою! Где ты?!» – заорал тот, едва я сумел активировать канал мысленной связи. При ментальных атаках его приходилось блокировать наглухо, чтобы никто из звезды не пострадал.
«За маму… лапы откручу… – ответил я, стараясь мыслить ясно. – Не знаю, где я. Но со мной… тут четыре… крылатых… туши».
«Ты как?»
Я почувствовал исходящий от него страх и напряжение. Дигорил явно понял, что со мной далеко не всё в порядке.
«Держись, Дэл. Лечу».
Я вздохнул с облегчением, перевёл взгляд на звёздное небо, виднеющееся через дыру в горящем потолке, и прикрыл глаза.
А в затуманенной болью голове вертелась навязчивая мысль, что крылья мне всё-таки оторвали и взлететь я больше не смогу. Допрыгался… Демонов герой. Был драконом… а стал ящерицей.
На этой идиотской мысли я и отключился.
Карина Амбер
Всю неделю после праздника Свободы академия жила в состоянии напряжения и глухой скорби. На корпусах приспустили флаги, отменили факультативы и увеселительные мероприятия. А ещё в коридорах стало удивительно пусто, потому как всех целителей, следователей, летунов и некромантов с двух старших курсов сняли с занятий и отправили в Снилт – город, пострадавший от нападения неизвестных летунов.
Люси тоже рвалась отправиться туда, но её не взяли, как и никого из третьекурсников – кроме Кайра и Рана. Эти двое, как одни из лучших с драконьего факультета, всё же отбыли на место трагедии. И именно благодаря им мы теперь знали, что там на самом деле произошло. Хотя слухи на этот раз оказались правдивы.
Сейчас о драконах, непонятно зачем решивших спалить дотла мирный город, говорили все. А ещё утверждали, что это далеко не первое подобное нападение и что власти намеренно умалчивали о предыдущих, чтобы не признаваться в собственной беспомощности. Люди империи были напуганы, и я прекрасно их понимала.
Сама связалась с родителями и попросила их по возможности пока пожить в столице. Ведь наш Гарип тоже был небольшим городком, да ещё и без единого мага. Если бы эти летуны решили напасть на него, то жителей ничего бы не спасло.
В понедельник в академии отменили занятия, но со вторника учёба возобновилась. Так как многие преподаватели вместе со старшими курсами всё ещё находились на месте трагедии, часто случалось, что один профессор читал лекцию сразу для нескольких групп. Нас пытались вовлечь в учебный процесс, надеясь, что это поможет не допустить стычек среди кадетов.
Но не помогло.
У некоторых ребят из академии в Снилте сгорели дома, погибли родственники. И им нужен был хоть кто-то, кого можно во всём обвинить. А кадеты моего факультета были драконами… значит, теоретически тоже могли устроить подобную диверсию.
Теперь многие смотрели на летунов с опасением и ненавистью. Нас обвиняли в чужой жестокости, называли аморальными тварями. Парней с моего курса трижды пытались бить, но те стояли друг за друга горой.
Меня же они неожиданно начали опекать. Теперь я по академии вообще не ходила одна, рядом обязательно находился кто-то из одногруппников. А удивительней всего было узнать, что это дежурство организовал Арланд Роум, с которым у нас с первого дня учёбы была взаимная неприязнь. Он сам подошёл ко мне утром в воскресенье и, обрисовав ситуацию, сообщил, что меня, как самого слабого дракона со всего факультета, будут цеплять в первую очередь. Потому что шайке обозлённых магов я при всём желании отпор дать не смогу.
Пришлось согласиться с его доводами, хотя тем утром, когда только стали известны первые новости про это жуткое нападение, я была настолько шокирована, что не могла нормально соображать. Хорошо, что рядом оставалась Люси. Именно она заставила меня согласиться принять чужую защиту.
Увы, кадеты-маги на самом деле ополчились на драконов. Напряжение и агрессия теперь буквально витали в воздухе. Казалось, ими пропитались даже стены. С каждым днём обстановка накалялась всё сильнее. И я не знаю, чем бы всё это закончилось, если бы не ректор.
Этим холодным пятничным вечером, прямо во время ужина, по академии прокатилось срочное объявление: всем было приказано собраться на площади перед главным корпусом. Мы построились так же, как в начале учебного года, только сейчас настроение у всех было далеко не радужным, и наш куратор почему-то отсутствовал.
– Равняйсь! – прогремел с трибуны приказ митора Денима. – Смирно!
И все кадеты академии мгновенно вытянулись по струнке, боясь даже лишний раз вздохнуть. Ректор явно был зол, а попасть ему под горячую руку не желал никто.
– Все вы знаете, что в минувшую субботу произошла беда, и знаете, что принесли её неизвестные летуны, – холодным, угрожающим тоном проговорил мужчина. – Но почему-то игнорируете тот факт, что защищали и спасали город тоже летуны! Наши военные-драконы! Многие из них сильно пострадали. Некоторые едва не погибли. И спасали они при этом простых людей!
Он говорил громко, и в его словах явно слышался укор тем магам, кто все эти дни травил молодых летунов.
– Вы верите слухам, – бросил митор Деним, обведя кадетов раздражённым взглядом. – Поднимаете панику, ищете виноватых там, где их быть не может! Но если вам непонятна ситуация, то я объясню. Один раз, для всех. Существует организация под названием «Армада», цель которой – вбить клин между имари, магами и людьми. Её действия могут привести к полноценной войне. Жуткой и разрушительной. Чтобы этого не допустить, мы должны быть сильными и не вестись на чужие провокации. Уясните одно: ваша задача – учиться и жить в мире друг с другом. Потому что если даже вы в академии пытаетесь начать боевые действия, то что говорить про обычных людей за этими стенами?
Он вздохнул, опёрся руками на деревянную трибуну, установленную здесь по случаю его выступления, и, с тоской посмотрев на небо, продолжил:
– С сегодняшнего дня академия переходит на режим повышенной безопасности. Будут организованы патрульные группы, которым придётся нести круглосуточное дежурство. Выход в город – запрещён. За стычки на расовой почве – исключение с особой отметкой в документах, с которой вас никуда не примут. Запомните это.
Не прощаясь, он отвернулся, спустился вниз. И я уже подумала, что теперь нас отпустят. Но тут заметила поднимающегося на возвышение молодого мужчину и взволнованно вздрогнула, узнав в нём… Луча!
За прошедшую неделю я не видела его ни разу. Когда сказали, что он тоже был среди защитников Снилта и сильно пострадал, я испугалась так, как, кажется, не боялась никогда. Даже накинулась на Кайра, сказавшего мне об этом. Собиралась во что бы то ни стало вытрясти из него ответы. А тот и не думал ничего скрывать и с ходу вывалил на меня жуткие новости.
Оказалось, что Луча едва не убили, что он в тяжёлом состоянии в полевом госпитале, развёрнутом всё там же, в предместьях Снилта. Увы, большего моему другу выяснить не удалось, а я просто не знала, к кому ещё могу обратиться.
Наверное, Сандру было известно о состоянии Дэлира больше, но он сам как сквозь землю провалился, и профессор Тьёри вместе с ним. Но скорее всего, они тоже были в месте трагедии со старшими курсами.
От неведения и страха за Дэла я тогда почти дошла до настоящей истерики, но всё же сумела взять себя в руки. Сотню раз пыталась связаться с ним мысленно, звала его… но канал ментальной связи был глух. Луч не слышал меня. А может, в этот самый момент целители боролись за его жизнь…
Тогда я впервые осознала, насколько этот своевольный дракон стал мне дорог. Боялась даже допустить мысль, что в моей жизни его больше не будет.
И вот теперь, видя Дэлира живым и вроде бы здоровым, просто не смогла удержать собственные эмоции. Я смотрела на него, стоящего за трибуной… и чувствовала, как по щекам бегут слезы. И смахнула бы их, но… приказа «вольно» никто не давал.
Луч заметно похудел, был бледен и явно слаб, но всё равно пришёл сюда, чтобы обратиться к кадетам академии. Говорил о том, как нам важно оставаться сплочёнными, верить друг другу, сохранять дружбу между расами. Заверил нас, что власти княжества прилагают все усилия, чтобы найти и поймать тех, кто организовал нападение на Снилт.
А потом перевёл дух, будто дико устал, и обратился именно к летунам.
– «Армада» – организация, куда жадные до власти сволочи заманивают молодых драконов, – проговорил он, обводя взглядом наши ровные ряды. – Им обещают чуть ли не мировое господство, и те соглашаются… будто бы не понимая, что это приведёт к миллионам жертв. Я не могу сказать, кто сильнее – маги или драконы. Кто может выйти победителем из этой войны. Не хочу даже думать об этом! Мы должны сделать всё, чтобы не допустить подобного противостояния. Помните, изначально мы все – один народ. Всего чуть больше тысячи лет назад те, кого мы сейчас называем имари, были магами и людьми. То, что они сейчас могут оборачиваться в драконов, – их дар и проклятие. Мы должны жить в мире. Потому… прошу всех вас… цените жизнь. И свою, и чужую. Любые проблемы можно решить без глобального кровопролития. А тех, кто желает власти… милости прошу к моему отцу! Пусть заявляют права, вызывают весь Императорский Совет на честный поединок или делают что хотят! Пусть власть делят те, кто ею владеет. Никто другой от этого страдать не должен!
Он явно был зол. Говорил грубо, отрывисто, словно его всё это цепляло слишком сильно.
– Мы не должны бороться друг с другом, – продолжил Луч. – Нужно найти виновных, непосредственно зачинщиков, и поймать всех, устроивших этот террор. А тех, кто решит вступить в их ряды, будет ждать суровое наказание. Мы обязаны сохранить мир. И мы это сделаем!
Закончив речь, он спустился с возвышения, и только теперь нам всё же разрешили расходиться. Я тоже направилась в сторону общежития, на ходу стирая слёзы и всеми силами стараясь принять спокойный вид. Увы, не получалось.
«Не смей плакать!» – прозвучал в моей голове голос Луча.
«А ты не смей пропадать на неделю!» – рявкнула я в ответ.
Почти минуту он не отвечал, и я уж подумала, что на этом наш странный обмен эмоциональными репликами закончится, но ошибалась.
«Через полчаса жду тебя в моей комнате. Третья на первом этаже в корпусе летунов», – сказал куда более мягким тоном.
«Как скажете, митор Ринорский», – ответила я, перекрывая канал связи.
И, фыркнув, направилась к общежитию, равнодушно отметив, что мой конвой отсутствует. Судя по всему, парни из группы решили, что после столь пламенных обращений ректора и Луча меня никто и пальцем тронуть не посмеет.
Надеюсь, именно так и будет.
Дэлир Ринорский
– Дэл, – позвал ректор. Окинул меня хмурым взглядом и покачал головой. – Зря целители тебя отпустили.
– А они и не отпускали, – ответил я, цепляясь за плечо Гаррета.
Ноги дрожали так, будто пробежал дистанцию от столицы до Арганиса и обратно. Перед глазами плясали тёмные пятна, и больше всего на свете хотелось просто упасть и уснуть. Но я не мог. Не сейчас, когда любая мелочь легко спровоцирует начало стычек между магами и имари. Потому не время мне отлёживаться в госпитале. Оттуда я точно ничего сделать не смогу.
– Значит, сбежал, – недовольно бросил митор Деним. – Думаешь, без тебя бы не справились?
– Справились бы, – отозвался я. – Но со мной у вас больше шансов.
– Особенно если ты прямо здесь и сейчас тихо отойдёшь в мир иной, – с укором сказал ректор. – Пойдём, провожу тебя до комнаты. И целителей к тебе вызову.
На моё счастье, не успели мы пройти и несколько метров, как появился Умник. Он заверил митора Денима, что доставит меня в кровать в лучшем виде и даже проследит, чтобы я выпил все нужные лекарства и укрепляющие настои.
Окажись на месте Алекса кто-то другой, Гаррет бы пошёл с нами, дабы убедиться, что мне оказана помощь. Но моему брату он доверял и прекрасно знал, каким тот может быть дотошным. Потому и отпустил нас самих. Да ему и без меня было чем заняться. Всё же в академии теперь почти военное положение.
В компании Александра стало легче. Хотя бы не пришлось идти своими ногами – он решил для моей транспортировки использовать воздушные потоки. А чтобы не смущать ни меня, ни кадетов, накрыл нас обоих отражающим куполом.
– Ну и какого демона ты не сообщил, что собираешься сбежать от лекарей? Я бы помог, – бросил Алекс, шагая рядом со мной, плывущим прямо по воздуху.
– Не было возможности связаться. Магии во мне сейчас почти нет, – ответил брату. – А если бы искал кайтифон, мой побег бы сорвался.
– И всё же ты поступил глупо, – с укором сказал Умник. – Ведь только вчера очнулся после почти недели отключки, и сразу в бой рвёшься. Чудом крыльев не лишился.
– Не представляю, как бы жил без них, – признался я. – Без неба…
– И часто драконы друг другу крылья отрывают? – ровным тоном поинтересовался брат.
Я тяжело вздохнул и прикрыл глаза.
– Нет. Раньше такого вообще не случалось, – сказал тихо. – Да и защищены они куда лучше той же шеи. Один дракон другому крылья не оторвёт, а вот двое, как оказалось, запросто.
Я немного помолчал и решил добавить:
Читать бесплатно другие книги:
