Я не хочу быть драконом! Зинина Татьяна
«Даже ты?» – вопрос сорвался сам собой. Всё же мысленную речь контролировать куда сложнее, чем обычную.
Дэл в ответ посмотрел виновато, но ничего не сказал. Думаю, он вообще вряд ли когда-то признает, что виноват. Конечно, в масштабах возможной войны мои обиды выглядят сущей мелочью. Вот только для меня они совсем не мелочь.
Мы шли по подземному городу, и я с интересом смотрела по сторонам. Вскоре вместо заселённых кварталов мы оказались среди явно заброшенных домов, кафе, магазинов. Освещение здесь было минимальным, виднелись лишь тёмные силуэты предметов и лента гладкой дороги. Но Луч, кажется, ориентировался здесь замечательно.
Вскоре мы свернули к проходу, скрытому за двухэтажным зданием. За потайной дверью, замаскированной под каменную плиту, начиналась узкая шахта с довольно крутой металлической лестницей. Здесь было темно, поэтому Дэл создал над нами несколько светящихся желтоватых шаров.
– Тебе не кажется, что всё слишком просто получилось? – спросила я, поднимаясь вверх перед Дэлиром. Он страховал сзади, не давая мне упасть.
– Кажется, – тихо ответил Луч. – И Кристиан точно знает про этот выход, поэтому, Кари, есть вероятность, что на поверхности нас будут ждать.
– Значит, Кристиан Сэш, супруг моей сестры, тоже в «Армаде»? – спросила я.
– Он её основатель и главный предводитель, – ответил Дэл. – И я больше чем уверен, что нашу первую встречу они с твоей сестрой спланировали и организовали вместе. У них были и средства, и возможность.
– Но… зачем? Неужели они на самом деле считали, что я могу тебя заинтересовать?
– И Крис и Эдвин Сейт очень хорошо меня знают. И они не сомневались, что я не брошу на произвол судьбы ту, в чьём изменении виноват. Они рассчитывали, что я заинтересуюсь тобой, в пользу этого говорили и твой характер, и твоя внешность, и скрытый в тебе огонь. Меня просчитали как малыша, И когда я догадался, зачем тебя мне навязали… решил попробовать сыграть по их правилам. Хотели меня заинтересовать? И я заинтересовался. Показал всем вокруг, что ты для меня важна… да только не учёл двух вещей.
– Это каких?
Мне было горько всё это слышать, но я понимала, что должна. Пусть лучше он расскажет сейчас, когда мы вдвоём поднимаемся вверх по тёмной шахте и никто не знает, что нас ждёт впереди. Не уверена, что при других обстоятельствах стала бы его слушать.
– Что не смогу тебя спасти от реальной опасности… – проговорил Луч. Вдруг остановился и мягко развернул меня к себе.
Я стояла на ступеньку выше, потому теперь мы оказались с ним почти одного роста. Дэл крепче сжал мою руку, посмотрел в глаза и сказал:
– И что легко и совершенно незаметно для самого себя… влюблюсь в тебя по уши.
Я растерянно вздохнула, просто боясь поверить в эти слова. А Дэл, явно чувствуя мои эмоции, мягко улыбнулся и сказал ещё раз:
– Я люблю тебя, Карина Амбер. Моя сладкая Феечка. И ребёнка нашего люблю… пусть он сейчас в твоём животе и совсем крошечный, но я уже не представляю, как смог бы жить без вас.
Он поднёс мою руку к своим губам и поцеловал.
– Моя свобода отныне с тобой. И я готов на многое, чтобы ты меня простила… и позволила быть рядом. Согласилась стать моей… официально.
В свете парящего над нами жёлтого огонька взгляд Дэлира казался светящимся и будто бы колдовским. В его зелёных глазах загорались и гасли синие искры, и я смотрела на них будто завороженная. Сердце в груди отчаянно билось, вся моя сущность тянулась к нему, и с губ были готовы сорваться слова ответного признания. Вот только разумом я понимала, что верить Дэлиру нельзя. Он уже однажды использовал меня, мастерски разыгрывал интерес, заставил поверить, что я важна для него… и всё это только ради того, чтобы поймать собственных врагов. И пусть сейчас мне очень хотелось ему верить… но теперь, в случае моего ошибочного решения, под ударом окажусь не только я, но и наш малыш. А этого допускать нельзя никак.
Думая обо всём этом, я не стала закрывать ментальный канал, поэтому Луч прекрасно слышал ход моих мыслей. Он всё так же стоял рядом, держал меня за руку… но в его взгляде больше не было искр.
– Кари, я виноват перед тобой. Понимаю, – проговорил он, наконец. Вот только в свои мысли не пустил. Ментальный канал с его стороны оказался закрыт. – И готов на многое, чтобы искупить вину. Если только ты дашь мне хотя бы шанс заслужить твоё прощение.
Он ждал ответа. Смотрел мне в глаза, а я… чувствовала, что почти готова согласиться. Отбросить прошлое и шагнуть к светлому будущему, но…
– Я не хочу говорить об этом сейчас, – сказала, заставив голос звучать твёрдо и уверенно. – Давай сначала хотя бы на поверхность поднимемся.
– Хорошо, – ответил он, вздохнув. – Как тебе будет угодно.
И мы снова продолжили восхождение. Но теперь больше не разговаривали, и оба ментально закрылись друг от друга. Не знаю, о чём думал Дэл, а я, желая отвлечься, просто считала ступеньки. Очередной лестничный марш сменялся небольшой площадкой, а та – новым маршем. Мы поднимались всё выше и выше и, казалось, давно должны были добраться до цели, но она всё ещё была где-то впереди.
– Стой, Кари, – сказал вдруг Луч. – Нужно подождать. Я чувствую наверху драконов. И они явно ждут именно нас.
– Нас? – сказала испуганно. – Но ведь они могут войти…
– Нет, – он отрицательно покачал головой. – Сюда она могут сунуться только в человеческой форме, а это опасно. К тому же они знают о моих способностях и не станут так рисковать. Потому просто дождутся нас на поверхности, чтобы уже там напасть всем скопом.
– Но… что им мешает убить нас здесь? Бросить взрывчатое вещество или тот газ, которым меня усыпили в академии?
И не успела я это сказать, как в свете жёлтого магического фонаря показался знакомый дымок. Луч тоже его увидел, но быстро сориентировался.
– Не дыши! – приказал, быстро стягивая с себя форменный китель.
Потом закрыл мне тканью рот и нос, а сам снял рубашку, сложил в несколько слоёв и снова вдохнул уже через неё.
«Не уверен, что поможет, но стоит попробовать, – проговорил мысленно. – Ты только ни о чём не переживай. Диго с отрядом уже близко. Они справятся. А потом вытащат нас отсюда. Даже если отключимся…»
Увы, такая своеобразная маска помогала плохо. Вскоре у меня перед глазами начали расплываться ступеньки, я пошатнулась… но Дэлир удержал.
«Мы тут задохнёмся?» – спросила, стараясь задавить собственную панику.
«Нет, – он сказал это уверенно. Потом сел на ступеньку, усадил меня к себе на колени и крепко обнял. – Всё будет хорошо. Диго на месте. Там бой. А газ я сейчас развею. Станет легче. Только, прошу, не засыпай. Борись».
Он и правда попытался отогнать от нас начавшую рассеиваться дымку, но она всё равно упрямо возвращалась обратно. Здесь, в шахте, и так было душно, а теперь стало по-настоящему невыносимо. Держать глаза открытыми с каждой секундой получалось всё сложнее, но я старалась изо всех сил.
Не знаю, сколько прошло времени – оно теперь казалось мне неисчислимым, – но в какой-то момент я почувствовала, что Дэлир поднял меня и куда-то понёс. Каменная стена перед глазами начала качаться, и я постаралась сосредоточиться на подбородке Дэлира. Тот оказался покрыт щетиной, будто Луч не брился как минимум дня три. Это показалось мне неправильным, да я вообще ни разу не видела его небритым. Не удержавшись, коснулась колючих волосков.
«Феечка, мы почти поднялись. Осталось чуть-чуть. Вон уже Диго нас встречает», – прозвучал его мягкий голос в моей голове.
«Почему ты не брился?» – зачем-то спросила я. Почему-то сейчас ответ на этот вопрос показался мне крайне важным.
«Не брился? – удивился Дэл. – Да, наверное, не брился».
«Почему?»
«Феечка, мне все эти дни вообще было плевать на всё, кроме тебя. Я думать-то мог с трудом. А ты про бритьё. – И, чуть помолчав, добавил: – Ты даже не представляешь, как мне было страшно. Я никогда так не боялся, как в эти дни. Ведь мог потерять тебя… Это жуткое чувство».
Я ничего не ответила. Удобнее уложила голову на его плече и снова перевела взгляд на стену. А вскоре впереди забрезжил свет Селимы… и спустя два пролёта мы наконец оказались на поверхности.
Я хотела осмотреться, но Дэлир удержал мою голову на месте.
«Лучше не смотри, – сказал он строгим тоном. – Не стоит тебе этого видеть».
И я послушалась. Даже глаза зажмурила и крепче прижала к лицу китель Дэла. Хотя эту маску, наверное, теперь можно было убрать.
– Жена Сэша уже в камере в управлении, – услышала я голос Дигорила. – Сам Кристиан пытается улететь, но его преследуют мои парни.
– Я же просил не спугнуть, – раздражённо бросил Дэл.
– Ну прости. За ним следили, и когда Сэш решил сбежать из города, начали погоню, – ответил Диго. – Неси свою Фею к целителям. И тебе бы самому не помешало отдохнуть. А то смотреть страшно.
Они говорили о чём-то ещё, но я уже почти не разбирала слов. Видимо, моё сознание решило, что раз опасность миновала, то теперь можно расслабиться. И так, под несомненно интересный и содержательный диалог Луча и его друга я банально уснула.
Дэлир Ринорский
Ночь давно вступила в свои права. На небе зажглись тысячи звёзд, и из-за гор выплыла величавая яркая Актара. И вроде бы после стольких выматывающих напряжённых дней, после измученных переживаниями нервов я должен был проспать как минимум сутки. Да только не спалось.
Сначала не мог уснуть, потому что контролировал операцию по зачистке остатков «Армады». К счастью, делал я это прямо из своей спальни в академии, сидя рядышком со спящей Феей. Потом, когда поймали Сэша, арестовали всех приближённых и нескольких жителей подземного города, хотел немного отдохнуть, но тут заявился Алекс.
У брата уже созрел гениальный план, как красиво щёлкнуть по носу гарданцев, и ему не терпелось поделиться со мной своими мыслями. Уверен, он с удовольствием изложил бы их Люси, но та не пожелала так просто прощать ему неожиданную встречу с её отцом, которого, как она считала, кронпринц просто вынудил признать дочь.
В общем, пришлось мне вместе с планом смены власти в Гардании слушать ещё и о том, что даже понятливая и сообразительная Люси иногда ведёт себя, как обиженная девочка. И, конечно, Умник не мог не спросить о моих намерениях относительно Карины. Тогда-то я и рассказал брату о нашем с ней разговоре на лестнице… и о её мыслях. Выслушав меня, Алекс молчал, наверное, минут пять. Потом усмехнулся, поймал мой взгляд и молча вышел. А спустя полчаса вернулся с Люсильдой и торжественно заявил, что если мне кто-то и сможет помочь, то только она.
– Знаешь, Дэлир, – сказала девушка, почему-то не желая смотреть мне в глаза. – Ты предал её доверие, а такое очень сложно простить. Даже если она найдёт в себе силы для прощения, в её душе всё равно останется осадок от этой обиды. Он будет отравлять её… Ты знаешь, чего сейчас хочет она? Каким видит своё будущее? Сомневаюсь. Думаю, ты, как и твой брат, просто всё сам решил. Но, поверь, сейчас с таким подходом ты загонишь себя в угол.
– И что ты предлагаешь? Отпустить её? Позволить уехать? Сменить имя? – Я не смог сдержать эмоции и раздражение. – Люси, даже если Карина справится… ей, вопервых, нужно сдать экзамены и дать клятву империи, как требует закон. Но даже не это главное! Скажи, как я могу оставить её одну? Как могу допустить, чтобы наш ребёнок родился бастардом?
– Ты же умный, Дэлир. Найди выход, – развела руками Люсильда. – Вот скажи, ты-то сам хочешь быть с ней? Представь, что она не беременна. Что Кари – просто девушка, с которой у тебя была интрижка. Стал бы ты тогда искать её прощение?
– Стал бы, – уверенно ответил я. – И уверен, сумел бы найти способ. Но сейчас она вбила себе в голову, что нужна мне только из-за ребёнка.
– Вот и докажи ей обратное, – заявила Люсильда. – Словам она не поверит. Зато поступки оценить сможет. Главное, не дави. Никаких «я решил», «я знаю, как лучше»… – Она красноречиво покосилась на Алекса, который сделал вид, что не понял этот открытый намёк. – Она должна понять, что её мнение для тебя важно.
– Но я не могу с ней во всём соглашаться, – возразил я. – Что делать, если она хочет поступить неразумно?
– Ищите компромисс. Постарайся найти вариант, который устроит вас обоих. В чём-то придётся уступить тебе, в чём-то – ей. Но в итоге вы оба окажетесь в выигрыше.
Люси и Алекс просидели со мной ещё около получаса. Умник рассказал, что Люсильда отказалась уезжать с ним в столицу и сообщила, что собирается закончить учёбу. Но братец не был намерен ждать ещё её два с половиной года и заявил, что давно собирался открыть в столичной академии магии факультет следственного дела. Он уже даже с ректором все вопросы решил. Более того, функционировать факультет начнёт уже со следующего семестра, и пусть группы пока будут небольшими, и сформированы будут из тех, кто решит перевестись из нашей академии, но зато полиция Трилина щедро обеспечит кадетов практикой.
Люси из чистого противоречия даже выпалила, что переводиться не собирается… но Умник в ответ лишь коварно улыбнулся и увёл её в свою комнату. Думаю, у него получится её убедить.
После их ухода я всё же отправился в кровать. Но не пытался уснуть… просто лежал и смотрел на Феечку. Она спала на боку, её лицо было расслабленным, дыхание ровным… щёчки – нежно-розовыми. И мне так дико захотелось её обнять, прижать к себе так крепко, насколько хватит сил. А потом целовать… долго-долго. Медленно, нежно. Раз за разом доказывать, как я по ней соскучился. Как сильно она мне нужна.
Но вместо того, чтобы осуществить эти свои желания, я просто лежал рядом и охранял её сон. Максимум, что позволил себе – убрал прядку волос от её лица, чуть погладил щёку и поймал безвольные пальчики моей любимой. Боги, а ведь сегодня я мог её потерять… Не уверен, что вообще сумел бы пережить это.
Не знаю, сколько прошло времени, может, час, а может, сутки… а я всё лежал, держал Фею за руку… и думал. А когда она неожиданно открыла глаза, даже смог сдержаться и не наброситься с объятиями.
– Сейчас ночь? – спросила она чуть хриплым со сна голосом.
– Да, – ответил, мягко улыбнувшись, и добавил: – Кажется.
Она посмотрела на меня с непониманием, но я не стал ничего уточнять. Вместо этого спросил:
– Как себя чувствуешь?
– Хорошо, – отозвалась она. – И вроде даже выспалась.
– Хочешь пить или есть?
– Я бы не отказалась от чая.
А я тут же встал, поклонился и ответил:
– Будет исполнено, моя леди.
Она тихо рассмеялась, но ничего не ответила. Я вышел, налил Феечке травяного чая из моих запасов, взял несколько конфет и с подносом вернулся в спальню.
Пока Карина пила, я сидел рядом. Всё думал, как лучше начать сложный разговор, какие слова подобрать. И когда уже решил, что лучше отложить его хотя бы на утро, Фея заговорила сама:
– Я снова в твоей комнате, – в её голосе звучал лёгкий укор. – Это неприемлемо. Наши отношения закончились. Слухи только-только начали утихать. Теперь разгорятся с новой силой.
– Ну и пусть, – ответил я. Меня вообще мало волновало, что говорят за спиной. – Главное ведь в другом. В нас.
– Нет «нас», – ответила она. – Есть ты и есть я. Ты самвсё закончил. Хотя, – Карина горько усмехнулась, – думаю, «нас» никогда и не было. Ты ведь просто играл. И, поверь, актёр из тебя получился отменный.
– Играл, – не стал отрицать я. – Точнее, думал, что играл. Убеждал себя в этом. Думал о тебе постоянно, представлял, как целую, обнимаю… раздеваю. Но ты была моей студенткой… и смотрела на меня как на преподавателя. Может, именно поэтому идея использовать эту мою симпатию к тебе для дела показалась мне чуть ли не гениальной. Ведь я смог разрешить себе всё то, о чём мечтал. Да и ты, Кари, не особенно сопротивлялась. А дальше… – Я перевёл взгляд на её губы и едва не сбился с мысли. – Всё сложилось само собой. Я не играл, Карина. А если кого и обманывал, то самого себя. Отрицал свои чувства, был уверен, что вообще не способен полюбить. А когда понял, что игра зашла в тупик, что тебе угрожает реальная опасность, нашёл способ обезопасить тебя. Тогда ты и услышала наш разговор.
Феечка отвела взгляд и чуть нахмурилась.
– Это было больно.
– Знаю, – тихо ответил я. – Но зато ты оказалась в безопасности. «Армаде» ни к чему стала девушка, которая мне не нужна. Конечно, Кари, я бы мог тебя спрятать, но… после предательства Сейта просто не знал, кому можно доверять, а кому – нет. Пожалуйста, прости, что пришлось причинить тебе эту боль. Мне тоже было не легче, но… не думаю, что для тебя это имеет значение. Знаешь… – Я невесело усмехнулся. – Я бы многое отдал, чтобы ты никогда так и не узнала, что наши отношения начались со лжи. Но зато теперь у нас всё честно. И если у тебя остались ко мне хоть какие-то чувства… не отталкивай меня.
Она не стала отвечать. Поставила чашку на стоящий на тумбочке поднос, покрутила в руке конфету, но есть не стала.
– Я хочу тебе верить, – неожиданно призналась она. – Но боюсь снова обмануться.
Я протянул ей открытую ладонь… но Карина только покачала головой.
– Давай не будем спешить с решениями? – предложил я, вспомнив слова Люсильды. – До экзаменов всего три недели. После, когда всё сдашь и принесёшь клятву империи, сможешь покинуть академию официально. А потом…
Я оборвал себя. Мне хватило одного обречённого взгляда Карины, чтобы заставить себя заткнуться. Ей не нравилось, что я снова всё решил за неё. Потому предложение переехать в наш городской особняк пришлось проглотить. А о свадьбе лучше вообще пока даже не заикаться.
– Ты хотела уехать? Купить дом? – выдавил из себя. – Я помогу. Не хочешь отношений? Хорошо. Но, извини, я просто не смогу тебя оставить. Останусь рядом… просто как друг. И буду жить надеждой, что когда-нибудь ты найдёшь в себе силы меня простить.
– Дэл, я хотела перебраться на юг. Это очень далеко отсюда. И портальных станций там нет. Ты не сможешь метаться между мной, столицей и Арганисом.
– Значит, буду только с тобой.
– А работа? Вылеты, патрули, расследования? Кадеты, в конце концов? Бросишь всё это? – Судя по голосу, она ни капли не верила, что я смогу так поступить. Да и её эмоции это только подтверждали.
– Если придётся, брошу.
Вот, кажется, теперь она начала понимать, что я настроен серьёзно.
– И чем же ты будешь заниматься на южном побережье? – спросила с лёгкой усмешкой. – Туристов пугать?
– Найду. – Я сделал вид, что не заметил её иронии. – Там точно есть своё управление полиции. Уверен, меня с радостью примут в число её сотрудников. Думаю, будет даже полезно поработать там.
Если честно, эта идея даже начала мне нравиться. Почему бы и нет?
– Ты серьёзно? – Фея даже села ровнее и развернулась ко мне. – Или думаешь, что за оставшийся месяц я растаю, прощу тебе всё и буду согласна остаться тут и каждый день сидеть у окна и ждать, когда же у тебя найдётся на меня время?
– Нет, Кари. Если ты хочешь, мы уедем. Думаю, нам пойдут на пользу такие перемены. Но ты уверена, что хочешь этого?
– Да, – сказала она твёрдо. – Тут я точно не останусь. Сейчас… после всех этих слухов любому стоит просто увидеть меня с животом… чтобы все всё поняли. Я не хочу, чтобы обо мне и моём ребёнке говорили гадости.
Это казалось мне мелочью, но Карину, кажется, чужое мнение волновало не на шутку. Я не стал её переубеждать. Думаю, когда-нибудь она сама поймёт, что если игнорировать чужие пересуды, то гораздо легче жить.
– Тогда решено, – подытожил я. – После твоих экзаменов мы уезжаем на юг. Позволишь мне выбрать город, или уже выбрала сама?
– Ганиор, – сказала она, внимательно глядя мне в глаза. – Тихий курортный городок. Думаю, там совсем нет преступности.
– Там рядом Сиар – большой торговый порт. Потому не надейся на отсутствие преступности, – самодовольно бросил я. – Хорошо, Феечка, значит, скоро нас с тобой ждёт переезд в Ганиор. Попрошу одного хорошего знакомого подобрать варианты домов. Как только будет готово, принесу тебе. Выберешь. А мне стоит уже сейчас предупредить ректора о своём увольнении.
Чем больше я обо всём этом думал, тем шире становилась моя улыбка. А вот Фея не спешила радоваться. Думаю, она всё ещё сомневалась в серьёзности моих намерений.
– Давай спать? Уже поздно, а у тебя утром занятия. Да и мне не помешают хотя бы несколько часов сна.
– Не уверена, что смогу уснуть, – ответила Фея, но всё же опустилась на подушку.
– Тогда будем дальше разговаривать. – Я тоже лёг и повернулся к ней лицом, подложив под голову локоть. – Я вот дико соскучился по твоим губам. Меня от одного воспоминания о твоих поцелуях в жар бросает. Ты даже не представляешь, как мечтаю просто поцеловать тебя.
– Ты вроде сказал, что будешь мне просто другом, – напомнила Карина… но в её глазах не было осуждения, скорее – шутливый укор.
– Но разве это мешает мне мечтать? – спросил я. – Если уж ничего другого не остаётся. Вот сейчас закрою глаза и представлю, как ты меня целуешь…
Я так и сделал. И, видимо, моя улыбка получилась даже слишком блаженной, потому что Фея ответила громким тяжёлым вздохом.
– У нас не получится просто дружить, – неожиданно сказала она, заставив меня снова открыть глаза. – Ты ведь будешь меня провоцировать, а я рано или поздно сдамся.
– Именно на то и расчёт, – не стал отрицать. – И я бы очень хотел, чтобы ты сдалась уже сейчас, но этого не случится. Сначала ты должна снова научиться мне верить… и я сделаю всё возможное, чтобы добиться твоего доверия… и твоей любви.
– А не боишься, что этого так никогда и не случится? Вдруг твой поступок убил во мне все чувства? И саму способность любить и верить? – тихо спросила она.
Я снова поймал её ручку и переплёл наши пальцы.
– Буду очень стараться, – ответил, не отпуская её взгляд. – К тому же у меня есть группа поддержки в лице одного Умника и одной Умницы. А эти двое, поверь, способны при желании перевернуть мир вверх ногами.
– Ты о Люси и Александре? – спросила она. – Мне бы хотелось, чтобы у них всё было хорошо. Кажется, они на самом деле любят друг друга. Твой брат рядом с ней становится таким мягким.
– Он уже заставил её родного отца признать Люсильду. Теперь она официально леди Дэнвиш. Дочь графа и достойная невеста наследника престола. И хоть он пока не говорил ей, но отец уже дал ему позволение на этот брак. Так что, Феечка, твоя подруга однажды станет императрицей.
Карина выглядела удивлённой, но в её глазах отражалась радость. Она улыбалась, и я вместе с ней.
– Рада за них, – проговорила Кари.
– Надеюсь, когда-нибудь и они будут рады за нас.
– Поживём – увидим, – ответила Феечка.
И в этих словах я ощутил надежду… Надежду, что настанет день, и между нами больше не будут стоять обиды и прошлые ошибки. Надежду, что когда-нибудь мы сможем стать настоящей семьёй.
Глава 30
Карина Амбер
Время до зимних праздников пролетело мгновенно. Казалось, в академии оно вообще текло как-то иначе. Вроде совсем недавно я пришла на первое в своей жизни построение, и вот уже наступила пора экзаменов, которая тоже промчалась, словно вспышка. И вот завтра в полдень всех кадетов первого курса, благополучно переживших первую сессию, ожидала торжественная присяга. И, если честно, я очень переживала, как она для меня пройдёт. Всё же придётся приносить магическую клятву… а я мало того что девушка, так ещё и беременная. Кто знает, как поведёт себя магия в моём случае?
Дэл чувствовал моё волнение и весь день был рядом. Желая отвлечь от неприятных мыслей, с самого утра потащил на ярмарку, устроенную в преддверии праздника наступления нового года, накупил мне всяких милых мелочей, а увидев лавку с детскими вещами, застрял там, наверное, на целый час. Словно сердобольная мамаша, он долго выбирал пинетки, шапочки, кофточки, носочки, пелёнки, распашонки… Думаю, если бы я его не остановила, запросто купил бы всё. А так ограничился лишь двумя большими сумками, плотно набитыми детскими вещами.
После ярмарки мы отправились в гости к Дигорилу и его супруге Ариссе. В последнее время мы бывали у них часто, я даже успела привязаться к их шумным, весёлым дочкам-близняшкам. В этом доме всегда было уютно и тепло. Каждый раз, приходя туда, я ловила себя на том, что тоже хочу такую семью… где все друг друга любят, ценят и понимают.
Когда-то у нас тоже так было… или мне просто казалось? Я всегда думала, что у нас просто идеальная семья. Образцово-показательная. На деле же… мама ценила только престиж и мнение окружающих, сестра – легко пожертвовала мной ради высоких целей своего возлюбленного, отец… Наверное, он один любил меня по-настоящему. И Эмилию тоже любил, потому и пытался оградить от «Армады» и Кристиана. Когда-то папа тесно сотрудничал с лордом Сэшем, выполнял его заказы, искренне считая, что тот обращается к нему от лица князя и всего княжества. Они вместе даже создали опытный образец сыворотки на основе крови нашей императрицы, которая наделяла имари способностью ментального управления другими драконами. Но когда отец выяснил, для чего собираются использовать его разработки, сразу же разорвал все договорённости, категорически отказался сотрудничать и уничтожил все наработки. У Криса остался только один опытный образец, который он и использовал на Сейте. Именно поэтому бывший куратор смог заставить меня перекинуться против моей воли.
Когда отец отказался работать на «Армаду», Крис недолго думая нашёл другого химика, не менее одарённого и куда более сговорчивого – мою сестру. Она имела доступ к разработкам отца и была в состоянии воплотить их в жизнь. И, что самое главное, её полностью устраивали цели «Армады» и сам Сэш.
Да, мою первую встречу с Дэлиром организовала именно она, не без помощи подельников своего Кристиана. Но когда, найдя письмо, якобы написанное Ромином, я решила отправиться в лес на свидание… Эми запаниковала. Осознала наконец, что я просто могу погибнуть, попыталась меня не пустить, но сделала только хуже. Наверное, она всё же любила меня… но Криса любила сильнее.
Сейчас, когда его казнили, а её отправили отбывать наказание в одно из северных поселений, я даже думала написать ей… но так и не нашла слов. Может быть, когда-нибудь я смогу простить Эмилию. Но сейчас мне даже думать о ней было больно.
Отца выпустили почти сразу после ареста Эми. У неё хватило совести признаться, что папа не имел ни малейшего понятия о её деяниях. И пусть он сам до последнего старался выгородить старшую дочь, ему не поверили. Теперь они с мамой вернулись в наш особняк в Гарипе, но я не сомневалась, что вскоре снова переберутся в столицу. Всё же чего папа никогда не мог – так это жить без любимой работы. Уверена, скоро он совершит очередное открытие, которое отправится представлять на очередном научном съезде, получит грант… и всё для него опять вернётся на круги своя.
Сегодня за обедом в доме семьи Лафрид присутствовали ещё и князь Аргоил и его младший сын – Флайрил. Как я поняла, Арго считал Дэлира тоже членом семьи, кем-то вроде любимого племянника, и относился к нему очень тепло. Меня он тоже принял, причём именно как избранницу Луча, хотя я упрямо твердила, что мы просто приятели.
– Ты же сама в это не веришь, – сказал он мне, когда мы остались наедине. – Но я понимаю, что просто боишься снова подпустить его слишком близко. Хотя он и так глубоко врос корнями в твою душу.
– Если вы такой мудрый, что же прикажете мне делать? Прекрасно ведь знаете, что между нами произошло, – чуть раздражённо сказала я в ответ. – Есть вещи, которые нельзя простить. Которые отравляют хуже медленного яда.
– Все ошибаются, Карина, – сказал он, опустившись на диван и поманив меня присесть рядом. – Знаешь, когда-то его родители разошлись, разорвали отношения только потому, что, желая спасти Диара, Элира сдала его императору. Тогда перестал существовать Себастьян Клевер, а появился кронпринц Диар Ринорский. И сам он посчитал этот поступок настоящим предательством. Он любил её… но простить не мог, потому что, как ты говоришь, есть вещи, которые нельзя прощать.
– И что же было потом? – спросила я, искренне желая узнать продолжение этой истории.
– Их свела грядущая война с Гарданией. И Диар не смог отпустить Эли на верную смерть. Отправился с ней. – Князь хитро улыбнулся. – Понимаешь, Кари, когда начинаешь осознавать, что впереди серьёзные испытания, а жизнь может оборваться в любой момент, обиды как-то сами собой начинают казаться неважными. По сути – они живы, только пока мы подпитываем их своими эмоциями. Но стоит заменить эти эмоции другими, и всё меняется.
– То есть вы предлагаете мне простить Дэла. Просто взять и забыть, как он со мной поступил? – спокойно поинтересовалась я.
– Нет, – ответил князь. – Я просто предлагаю тебе перестать зацикливаться на обиде и позволить себе другие чувства. Согласись, глупо всю жизнь упиваться одной лишь старой обидой. Никто не заставляет тебя бросаться в объятия Дэла, это только ваше дело. Я же просто хочу, чтобы ты отпустила то, что саму тебя тяготит.
Этот разговор заставил меня задуматься. Аргоил ведь во многом был прав. Вот только не так-то просто отбросить обиду. Может, если бы Дэл оставил меня, если бы дал возможность всё пережить самой, было бы проще. Но он, наоборот, оставался рядом почти постоянно. Все вечера мы проводили вместе. Он помогал мне с учёбой или приглашал на ужин в какой-нибудь ресторан города. Иногда мы просто гуляли по территории академии или выбирались в парки Арганиса. И всегда он вёл себя со мной исключительно обходительно, хотя иногда позволял себе слишком чувственные для друга прикосновения. Да и взгляд его был совсем не дружеским.
И всё же он продолжал играть роль моего приятеля, а я… делала вид, что верю в его дружбу. Может, мне стоило просто отказаться от всей этой затеи, но… рядом с ним мне было слишком хорошо. Я ведь продолжала любить его, несмотря ни на что, а он, кажется, на самом деле любил меня… и нашего малыша. Вот только переступить через прошлые ошибки было не так-то просто.
– Ректор отказался меня увольнять, – признался Луч, когда вечером мы неспешно возвращались обратно в академию. – Сказал, что оставит в должности заместителя декана летунов и будет присылать ко мне в Ганиор на практику лучших курсантов. Отказаться не получилось.
– Думаю, это хорошая идея, – ответила я. – Рядом с нашим домом начинается лес, да и море совсем рядом. Уверена, вы найдёте место для тренировок.
– Значит, ты не против?
– Нет. – Я улыбнулась. – Ты и так всё бросаешь из-за меня. В какой-то степени мне даже немного совестно.
– Это моё решение, Кари, и именно мне нести ответственность за его последствия, – проговорил Луч, погладив мою руку, лежащую на сгибе его локтя. – И знаешь, я даже рад этому переезду. Я слишком много времени проводил в Арганисе, и это давно стоило изменить.
Какое-то время мы шли молча. Под ногами хрустел недавно выпавший снег, в свете фонарей блестели спускающиеся с неба снежинки, мимо проходили кутающиеся в шубы прохожие. А мы просто наслаждались прогулкой, совсем не чувствуя холода – нас согревал очередной тёплый полог, установленный Дэлиром. Эх, удобно всё-таки иметь под боком личного мага.
– Кари, завтра мы с тобой покинем Арганис, – неожиданно серьёзным голосом заговорил Дэл. – Нас ждёт новое место жительства, новая жизнь. Новые люди. Это здесь все знают и меня и тебя, и относятся к нашей паре с пониманием. А там… нашу дружбу вряд ли поймут правильно. К тому же скоро твоя беременность станет заметна.
– И к чему ты клонишь? – спросила я, остановившись.
Дэл вздохнул, будто опасался продолжать. Ментальный канал был закрыт, и мне оставалось только догадываться о том, что мне хотят сообщить.
– Я хочу, чтобы в Ганиор мы прибыли как лорд и леди Ринорские. Понимаю, что ты не желаешь связывать со мной жизнь, и не стану настаивать на изменении наших отношений, но, думаю, для твоей репутации так будет лучше. И наш малыш родится в семье.
Он говорил уверенно, но я видела по его глазам, что он опасается моего ответа. Вот только сейчас я прекрасно понимала, насколько он прав. Тоже думала об этом, и, наверное, если бы он не предложил такой выход, я бы сама набралась смелости и попросила заключить брак… хотя бы фиктивный, с последующим разводом… только ради малыша.
– Хорошо, Дэл. Так будет правильней, – ответила я, глядя ему в глаза.
– Спасибо, Феечка. – Он заметно расслабился и, поймав мою руку, уже привычно поцеловал запястье. И вдруг добавил: – Я бы очень хотел, чтобы этот брак был настоящим. Хотел бы, чтобы ты согласилась стать моей женой не под гнётом обстоятельств, а по собственному желанию… хотел бы устроить для тебя настоящий праздник. Во дворце. Как и подобает будущей принцессе.
Он поймал обе мои руки и посмотрел в глаза.
– Ты даже не представляешь, как я мечтаю назвать тебя своей женой, – сказал, не пытаясь сдерживать эмоции. – Как грежу о том, чтобы засыпать и просыпаться с тобой в одной постели, целовать тебя… прикасаться к тебе. Но я буду ждать столько, сколько нужно. И буду жить надеждой, что когда-нибудь твоё сердечко оттает, и… мои мечты исполнятся.
Глупо, но в этот момент мне самой дико захотелось, чтобы он меня поцеловал. Хотя бы мимолётно коснулся губами моих губ. Я видела, что он сам хочет этого… почти безумно. Но Дэлир опустил голову, отступил и, уложив мою ладонь на свой локоть, повёл дальше.
– То есть… свадьба завтра? – спросила я, кое-как уняв сумятицу в мыслях. Но сердце до сих пор стучало как заведённое.
– Да, – чуть поникшим тоном ответил Дэл. – Нужны только ты, я и два свидетеля. Алекс и Люси вполне подойдут. Проведём короткую церемонию в Храме Всех Богов.
Я кивнула, задумчиво отвернулась и вдруг выдала:
– Дэл, я бы хотела, чтобы присутствовали мои родители.
Он усмехнулся и пожал плечами.
– Не уверен, что они успеют приехать. Если это для тебя важно, то мы перенесём свадьбу на другой день. Но тогда придётся немного отложить наш переезд. И… если честно, я бы тоже хотел видеть своих родителей на церемонии. Но отцу не так-то просто вырваться из столицы.
– Может, тогда провести церемонию в Трилине? Думаю, это будет правильно, – подтвердила я. – Но… тогда мне придётся надеть свадебное платье.
Дэлир улыбнулся и посмотрел на меня с теплотой.
– Боюсь, Феечка, там наша тихая церемония сама собой обрастёт важными гостями. У меня большая семья. И не пригласить родственников не получится. Да и отец будет настаивать на пышном торжестве, ведь это прекрасный повод собрать во дворце всю влиятельную аристократию империи. Не обойдётся без журналистов, придётся устраивать гуляния и для народа. В общем… свадьба станет самым громким событием года.
Он говорил всё это, насмешливо улыбаясь. Но я видела по его глазам, что он не против подобного размаха. Хоть Дэл и не любил публичности, но ему почему-то хотелось организовать всё это для меня.
– Интересные перспективы, – сказала я, поймав его взгляд.
– Одно твоё слово, Феечка, и они станут реальностью. – Дэл снова остановился и развернулся ко мне. – Правда, свадьбу, а значит, и переезд, придётся отложить минимум на пару недель.
Теперь он смотрел на меня с затаённой надеждой, будто боялся поверить, что я могу ответить ему согласием. Ведь мы оба понимали, что это станет для нас ещё одним шагом навстречу друг другу. И не просто шагом, а настоящим скачком.
– Знаешь, – проговорила я, нервно закусив губу, – думаю, что буду дурой, если откажусь от такого предложения.
И как только смысл моих слов уложился в голове Дэлира, его зелёные глаза мгновенно вспыхнули синевой, а он сам, не сдержавшись, сгрёб меня в объятия и поцеловал в губы. Правда, почти сразу опомнился и отступил. Но мне даже этих секунд хватило, чтобы почти сойти с ума.
– Прости, – поспешил оправдаться он. – Просто… я очень рад, Феечка. Ты даже не представляешь, насколько.
Но вместо ответа я шагнула к нему, обхватила его лицо ладонями и, поднявшись на носочки, поцеловала сама. Боги, как же это было волшебно! Как долго я запрещала себе даже думать о таком. А теперь, целовала его сама, просто не в силах сдержаться.
Не знаю, сколько длился этот упоительный поцелуй, время перестало для меня существовать. Дэл был нежен. Казалось, он упивался каждым мгновением этой взаимной ласки, взаимного откровения. А когда я, наконец, отстранилась, крепче прижал меня к себе, будто попросту боясь отпустить.
– Только прошу… – проговорила я, когда сумела выровнять сбившееся дыхание. – Не торопи меня.
– Я люблю тебя, Карина, – ответил Дэл. Чуть отстранившись, поймал мой взгляд и добавил: – И ни за что не разочарую. Всё будет так, как ты хочешь.
Я тоже любила его, но не стала этого говорить. Сейчас я была не готова к такому признанию. Ведь оно стало бы для меня настоящей капитуляцией. Полным поражением по всем фронтам. И пусть я сама мечтала проиграть эту своеобразную войну с Дэлиром, но пока слишком боялась сдаться.
Нет, пусть всё идёт своим чередом. И может быть… наступит день, и наши чувства смогут совершить чудо, а от старых обид останется только пепел и тусклые воспоминания.
А что же касается свадьбы… Я собиралась выйти замуж за мужчину, которого люблю и чьего ребёнка ношу под сердцем. Нас ждала не просто церемония, а целая серия мероприятий, среди которых совершенно точно будет и бал, и фуршет, и народные гуляния. Потом же мы просто уедем на юг, к тёплому морю и вечному лету. И я очень надеюсь, что, начав новую жизнь, всё-таки смогу простить Дэлира, научиться верить ему. И тогда, думаю, из этого нашего вынужденного брака однажды получится настоящая семья.
Эпилог
Четыре года спустя
Дэлир Ринорский
– Кари! Стой! Немедленно вернись! Что это ещё за заявления?!
Но эта паршивка даже не обернулась, наоборот, быстрее припустила вниз по ступенькам и бегом понеслась вперёд через сад.
– Леди Карина? Что-то случилось? – удивлённо выдала айна Франт, провожая взглядом мою жену, быстро промчавшуюся мимо неё и малышки Тори.
Та тоже посмотрела на мать с непониманием, моргнула большими синими глазками и кинулась за ней, но была поймана внимательной няней.
– Папа, – позвала Виктория, потянув ко мне ручки. – Куда мама? Я тоже хочу!
– В другой раз, малышка. – Я улыбнулся дочери, погладил её по тёмным кудряшкам и перевёл взгляд на айну Франт. – Всё в порядке. Просто у нас с леди Ринорской возникли кое-какие разногласия. Постараемся вернуться к вечеру.
И, не став больше задерживаться, прошёл мимо, чинно дошагал до ближайшего большого кустарника и только потом сорвался на бег.
Убежать решила? Конечно, пусть попробует. Всё равно ведь догоню. И пусть объясняет потом свои слова. Тоже мне, придумала ультиматум!
Мы были женаты уже четыре года, и могу признаться, что за это время не было ни единого мгновения, когда бы я пожалел, что женился на Карине. Да если бы меня спросили, какой должна быть идеальная для меня спутница жизни, я бы, не раздумывая, назвал её имя. До сих пор не устаю удивляться, что мои враги в итоге сделали мне лучший подарок – женщину, в которую у меня не было шанса не влюбиться.
Да, я много тогда наломал дров и искренне боялся, что Кари так и не сможет меня простить, но… как часто напоминал мне Диго, вода на самом деле точит камень. Я очень старался растопить её сердце, залечить раны на душе, научить снова мне верить. Когда она согласилась на свадьбу – был на седьмом небе от счастья. А стоя рядом с ней в храме и слыша её заветное «да», думал, просто лопну от счастья.
А вот с первой брачной ночью меня ждало разочарование. Новоявленная супруга попросту отправила меня спать в другую комнату. Хорошо хоть подарила жаркий поцелуй на прощание. Не скажу, что этого было достаточно, но уже хоть что-то. Тогда я ушёл, но в душе жила надежда, что скоро Феечка оттает и позволит мне больше.
Читать бесплатно другие книги:
