Возвращение Крауч Блейк
– Он стоит там уже много лет, – заканчивает Джулия.
Они не сводят глаз с чуда инженерной мысли под названием Биг-Бенд[18]. Барри приходит в голову, что до сих пор на СЛП не особо обращали внимания – всего лишь отдельные случаи, пустившие под откос жизни горстки безымянных людей. Однако теперь это коснулось всех жителей Нью-Йорка и немалой части целого мира. Теперь все изменится.
Сталь и стекло западной башни отражают гаснущие лучи заходящего солнца, и память Барри наполняют воспоминания о сосуществовании с этим зданием.
– Я была там, наверху, – говорит Меган.
По лицу у нее текут слезы.
И это правда.
– Вместе с тобой, пап. В жизни не ела ничего лучше.
Когда она получила степень бакалавра в области социальной работы, Барри повел ее отметить выпуск из колледжа в ресторан на самом верху, откуда открывается потрясающий вид на парк. Однако дело не только в этом – Меган была буквально без ума от таланта шеф-повара, Джозефа Харта. В памяти отчетливо запечатлелся подъем на лифте, вертикальная траектория которого сменилась диагональной в начале изгиба здания и затем горизонтальным перемещением вдоль венчающей части.
Чем дольше Барри смотрит, тем больше небоскреб кажется ему частью привычной реальности. Что бы это слово теперь ни значило.
– Папа?
– Да?
У Барри колотится сердце, ему нехорошо.
– Это тоже на самом деле?
Он переводит взгляд на дочь.
– Я не знаю.
* * *
Два часа спустя Барри входит в дешевый бар возле дома Гвен и садится на соседний с ней табурет.
– Ты в порядке? – спрашивает та.
– Кто сегодня скажет такое про себя?
– Я звонила тебе все утро. Проснулась с альтернативной версией истории нашей дружбы в голове. Как будто Меган сбил насмерть автомобиль, когда ей было пятнадцать. Она ведь на самом деле жива, правда?
– Я ее только что видел.
– Как у нее дела?
– Честно? Не знаю. Прошлой ночью она вспомнила собственную смерть.
– Что? Как это?
Барри дожидается, пока им подадут заказанное, потом рассказывает Гвен все, включая то невероятное, что произошло с ним в кресле.
– Ты переместился назад в то воспоминание? – недоверчиво шепчет она, наклонившись ближе.
От Гвен пахнет виски, шампунем и порохом – похоже, она только что со стрельбища, где являет собой поразительное зрелище. Барри не видел никого, кто обращался бы с оружием лучше.
– Да, и начал жить снова с того момента и вплоть до текущего, только Меган теперь жива.
– Думаешь, СЛП на самом деле из-за этого возникает? Из-за изменения воспоминаний меняется и реальность?
– Я не думаю, я знаю.
На экране телевизора, который висит над барной стойкой, появляется фотография человека, который кажется Барри смутно знакомым. Сперва он не может вспомнить, кто это, потом читает субтитры, передающие слова ведущего новостей: «АМОР ТОУЛЗ, ИЗВЕСТНЫЙ АРХИТЕКТОР, СОЗДАТЕЛЬ БИГ-БЕНДА, НАЙДЕН МЕРТВЫМ У СЕБЯ ДОМА ЧАС НАЗАД, КОГДА…»
– А этот Биг-Бенд тоже возник из-за кресла? – спрашивает Гвен.
– Да. Когда я оказался в том странном отеле, там был один пожилой джентльмен. Похоже, жить ему оставалось недолго. Я слышал его слова, что он архитектор и когда вернется назад в памяти, то хочет заняться проектом здания, от которого в свое время отказался и очень жалел об этом. Ему как раз было назначено на сегодня, и тогда-то реальность и изменилась для нас всех. Подозреваю, его убили за то, что он нарушил правила.
– Какие правила?
– Мне сказали, что я только могу попытаться прожить свою жизнь лучше. Никакой игры по-крупному, никаких серьезных изменений.
– Как ты думаешь, зачем изобретатель кресла вообще дает другим возможность исправить их жизнь?
Барри допивает свое пиво одним глотком.
– Понятия не имею.
Гвен задумчиво потягивает виски. Музыкальный автомат смолк, и бармен, включив звук на телевизоре, щелкает каналами. Везде говорят только о внезапно появившемся в городе небоскребе. На «Си-эн-эн» рассуждения о «сбое памяти», произошедшем на Манхэттене, вытягивают из некой женщины – «эксперта» по СЛП. «Если наши воспоминания ненадежны, – вещает она, – если прошлое и настоящее могут вдруг просто измениться без предупреждения, исчезает само понятие факта и истины. Как жить в мире, где такое возможно? Отсюда наблюдаемая нами эпидемия самоубийств».
– Ты помнишь, где находится тот отель? – спрашивает Гвен.
– Это было одиннадцать лет назад – я имею в виду, для меня, – но могу попробовать найти. Где-то в центре – если он вообще до сих пор там.
– Наш разум не предназначен для жизни в мире, где воспоминания и реальность все время меняются, – замечает Гвен. – Что, если это только начало?
У Барри в кармане вибрирует телефон.
– Извини.
Эсэмэска от Меган:
«Папа, я так больше не могу.
Я не знаю, кто я.
Вообще ничего не знаю.
Только одно.
Мне здесь не место.
Прости.
Люблю тебя».
Барри соскакивает с табурета («Что-то случилось?» – ахает Гвен) и бегом бросается к двери.
* * *
Телефон Меган не отвечает, сразу переключаясь на голосовую почту. Пробки на улицах, вызванные появлением Биг-Бенда, еще не рассосались. Руля по направлению к Нохо, Барри хватает рацию и просит диспетчера, чтобы ближайший к дому Меган экипаж заехал к ней.
– Сто пятьдесят восьмой, вы о коде девятьсот четыре-бэ на Бонд-стрит? Там уже работают несколько патрулей и пожарных машин. «Скорая» в пути.
– О чем вы говорите? Какой адрес?
– Бонд-стрит, двенадцать.
– Это дом моей дочери!
В эфире воцаряется молчание. Барри бросает рацию, врубает маячки и сирену и прокладывает себе путь в плотном потоке транспорта, мечась между рядами, объезжая автобусы и пролетая на красный.
Свернув через несколько минут на Бонд-стрит, Барри бросает автомобиль у полицейского заграждения и мчится к пожарным машинам, поливающим струями воды фасад дома Меган, из окон которого на шестом этаже вырываются языки пламени. Повсюду суета и суматоха. Ревут сирены, крутятся проблесковые маячки. Патрульные натягивают ленту, держа на безопасном расстоянии жителей близлежащих домов. Обитатели горящего здания гурьбой высыпают из главного входа, срывая двери с петель.
Один из полицейских пытается остановить Барри, но тот отбрасывает удерживающую его руку, показывает значок и пробивается дальше. От пышущего жара лицо покрывается капельками пота. В проеме появляется едва держащийся на ногах пожарный, несущий пожилого мужчину. Оба черны, как трубочисты.
Перед Барри возникает бородатый гигант – старший бригады огнеборцев, – и раскидывает руки.
– Вернитесь за ленту!
– Я полицейский, здесь живет моя дочь! – Барри показывает на огонь, вырывающийся из верхнего этажа в дальнем конце здания. – Это ее квартира горит!
Пожарный меняется в лице. Ухватив Барри под руку, он убирает его с пути цепочки своих подчиненных, которые тащат брандспойт к ближайшему гидранту.
– Что с ней?! Просто скажи мне!
– Пожар начался в той квартире, в кухне. Сейчас горят пятый и шестой этаж.
– Где моя дочь?
Пожарный делает глубокий вдох и оглядывается куда-то через плечо.
– Где моя дочь, мать твою?!!
– Послушай…
– Вы вытащили ее оттуда?
– Да. Мне очень жаль, она мертва.
Барри отступает, шатаясь.
– Как?..
– На ее кровати была бутылка водки и какие-то таблетки. Похоже, она выпила то и другое, потом решила поставить чайник, но потеряла сознание. Что-то оказалось слишком близко к горелке. Несчастный случай, хотя и…
– Где она?
– Давай присядем и…
– Где она?!
– На тротуаре, за той машиной.
Барри шагает туда, но пожарный обхватывает его сзади медвежьей хваткой.
– Точно готов увидеть это, братишка?
– Пусти!
Тот убирает руки. Барри, перешагивая через брандспойты, обходит машину спереди, у самого горящего здания. Суета вокруг стихает. Он видит только босые ноги дочери, торчащие из-под покрывающей ее белой простыни, мокрой, почти прозрачной от брызг. Ноги у него подкашиваются. Он опускается на бордюрный камень, будто сломавшись. Сверху дождем падает вода.
Кто-то подходит, пытается заговорить, поднять, увести… Барри не слышит их, не видит лица, смотря прямо перед собой в пустоту. Я потерял ее во второй раз – осознает он.
* * *
Прошло два часа со смерти Меган. Одежда все еще не просохла. Барри паркуется у Пенсильванского вокзала и отправляется от 34-й улицы на север, как тогда, когда вернулся ночным поездом из Монтока и набрел на отель «Воспоминание».
В тот раз шел снег. Сейчас идет дождь, небоскребы выше пятидесятых этажей окутаны туманом, и дыхание клубится в холодном воздухе. Город странно тих. На улицах мало машин, еще меньше пешеходов.
Слезы стынут на лице. Зонт Барри открывает только через три квартала. Для него с той ночи, когда он в прошлый раз был в отеле «Воспоминание», прошло одиннадцать лет. С точки зрения хронологии, это случилось сегодня, только в другой, ложной памяти.
Когда Барри достигает Западных 50-х улиц, дождь усиливается, а туман спускается ниже. Отель точно был где-то здесь, в этом районе. Кажется, отсюда нужно повернуть на восток.
Две башни Биг-Бенда то и дело возникают на горизонте, светясь сквозь завесу дождя. Верхняя арка скрыта за тучами, высоко над землей.
Барри старается не думать о Меган, иначе все внутри опять сожмется, а ему надо быть сильным, надо хорошо соображать. Замерзший и смертельно уставший, он уже начинает думать, что той ночью повернул на запад, а не на восток, когда замечает впереди красную неоновую вывеску:
Ресторан Маклахлена
Завтрак
Обед
Ужин
7 дней в неделю
24 часа в сутки
Барри идет туда и задерживается под вывеской, глядя, как капли дождя падают сквозь красные отсветы. Затем отправляется дальше, узнавая виденное той ночью. Винный погребок, магазин спиртного покрепче, салон женской одежды, банк. Все закрыто. Наконец, уже ближе к концу квартала, Барри останавливается перед темной подъездной дорожкой, спускающейся к подземному гаражу здания в стиле неоготики, втиснутого между небоскребами. Если пойти туда, в конце будет дверь из усиленной стали. Это точно. Именно так Барри попал внутрь много лет назад.
Часть его отчаянно желает броситься туда, ворваться и перестрелять всех к чертовой матери, а в конце – того, кто усадил его в это кресло. Из-за того урода у Меган переклинило мозги, из-за него она погибла. Отель «Воспоминание» должен быть уничтожен.
Однако Барри понимает, что в результате его, скорее всего, просто убьют. Нет, лучше позвонить Гвен и предложить провести негласную операцию с привлечением нескольких ее коллег-спецназовцев. Будет настаивать, чтобы все было официально – он готов дать письменные показания под присягой, что это необходимо. Перерезать провода, войти в здание с приборами ночного видения и зачистить там все, этаж за этажом.
Ведь ясно же, что далеко не все смогут выдержать таких сдвигов реальности – как это случилось с Меган. И жертвой уже стала не она одна, при пожаре в ее доме погибли еще трое. По радио, пока Барри ехал к Пенсильванскому вокзалу, говорили и о других несчастных случаях из-за людей, на которых подействовало внезапное появление в городе еще одного небоскреба. От такого и здоровый рассудок может помутиться, а человек с неустойчивой психикой и вовсе слетит с катушек.
Барри достает телефон, открывает список контактов и пролистывает до нужной буквы. Палец уже тянется к номеру Гвен, когда кто-то окликает его по имени. Барри оглядывается – по улице к нему бежит человек.
– Не надо, не звоните! – выкрикивает женский голос.
Рука Барри ныряет под куртку, отщелкивая застежку плечевой кобуры, и сжимается на рукояти компактного «глока». Наверняка эта баба работает на конструктора кресла. Черт, значит, засекли!
– Барри, пожалуйста, не стреляйте!
Она переходит на шаг и поднимает руки, показывая, что в них ничего нет. Осторожно приближается. В ней едва пять футов роста, на ногах ботинки, черная кожаная куртка усеяна каплями. Густые рыжие волосы почти до плеч тоже намокли. Значит, ждет здесь, под дождем, уже давно. Окончательно обезоруживают Барри добрые зеленые глаза, но не только. Женщина кажется ему странно знакомой.
– Я знаю, что вас отправили назад к худшему воспоминанию в вашей жизни, – говорит она. – Человека, который сделал это, зовут Маркус Слейд. Это здание принадлежит ему. И мне известно, что случилось с вашей дочерью сегодня. Мне очень жаль, Барри. Я понимаю, вы хотите что-то с этим сделать…
– Вы работаете на них?
– Нет.
– Умеете читать мысли?
– Нет.
– Тогда как вы можете знать, что со мной произошло?
– Вы сами рассказали мне.
– Я вижу вас первый раз в жизни.
– Это случилось в будущем, четырьмя месяцами позже.
Барри опускает пистолет. Мозг буквально плавится, пытаясь осмыслить сказанное.
– Вы использовали то кресло?
Женщина смотрит Барри прямо в глаза. От ее взгляда по спине пробегают мурашки.
– Я его создала.
– Кто вы?
– Меня зовут Хелена Смит, и если вы войдете в это здание с Гвен, все будет кончено.
Книга 3
Время – это то, что не позволяет случаться всему сразу.
Рэй Каммингс
Барри
6 ноября 2018 г.
Женщина с огненно-рыжими волосами берет Барри за руку и тянет его по тротуару прочь от подземного гаража.
– Здесь слишком опасно, – говорит она. – Лучше прогуляемся к вашей машине. Она у Пенсильванского вокзала, верно?
Вырвав руку, Барри решительно шагает в противоположную сторону.
Женщина кричит ему в спину:
– Вы наблюдали полное солнечное затмение, стоя рядом с отцом у своего дома в Портленде. Каждое лето проводили у бабушки с дедушкой на ферме в Нью-Гемпшире. Сидели там в яблоневом саду и сами себе рассказывали увлекательные истории.
Барри останавливается и оборачивается к ней.
Она продолжает:
– Когда умерла ваша мать, вы сильно переживали и одновременно чувствовали благодарность за то, что поняли, когда придет ее время покинуть этот мир, и поэтому смогли должным образом попрощаться. Так, чтобы она знала, что вы ее любите. С отцом не вышло, он умер скоропостижно, когда вам было пятнадцать. Вы все еще иной раз просыпаетесь посреди ночи, спрашивая себя: а знал ли он?
* * *
Когда они наконец добираются до «Краун-Виктории», Барри трясет от холода. Хелена опускается на колени прямо на мокрый асфальт, чтобы провести рукой по днищу машины.
– Что вы делаете? – спрашивает Барри.
– Проверяю, нет ли радиомаячка.
Они наконец забираются внутрь, туда, где нет дождя. Барри сразу включает печку и с нетерпением ждет, когда мотор прогреет поступающий сквозь решетки воздух.
За сорок минут, что ушли у них на дорогу от 50-й улицы, Хелена поведала ему безумную историю – он и сам не знает, верить в нее или нет, – о том, как ей удалось создать кресло на списанной нефтяной платформе в предыдущей временной линии.
– Мне еще столько всего нужно вам рассказать, – говорит Хелена, пристегиваясь.
– Можно поехать ко мне домой.
– Это слишком опасно. Маркусу Слейду известно о вас и о том, где вы живете. Если когда-нибудь в будущем он осознает, что мы действуем вместе, он сумеет через вас добраться и до меня. Использовать свое кресло, чтобы вернуться в сегодняшний день и застать нас прямо сейчас. Вам нужно перестать мыслить линейно. Вы даже не представляете, на что он способен.
* * *
Над головой у них непрерывным потоком мелькают и уносятся назад фонари Батарейного тоннеля, а Хелена объясняет, как ей удалось сбежать с платформы Слейда в собственные воспоминания, а потом скрыться в Канаде.
– Я была готова жить неприметной жизнью до конца своих дней. Или покончить с собой, если Слейд меня отыщет. Все равно я осталась одна – мама умерла в две тысячи одиннадцатом, папа пережил ее совсем ненадолго. Но потом, в две тысячи шестнадцатом, стали появляться первые сообщения о загадочной новой болезни.
– Синдром ложной памяти.
– Широкая общественность узнала про СЛП недавно, но я-то сразу поняла, что за ним стоит Слейд. Первые два года, пока я скрывалась, он ничего не помнил о нашей совместной деятельности на платформе. С его точки зрения, я исчезла еще до того, как Чжи Ун предложил мне работу. Но когда мы снова дожили до две тысячи девятого, вернее – до той ночи, когда я воспользовалась креслом для побега, к Слейду вернулись все воспоминания о том, что мы там делали. Мертвые воспоминания, разумеется, и однако – вот тут-то я и ошиблась в своих расчетах – в них оказалось достаточно информации, чтобы он сумел самостоятельно разработать кресло вместе с прочими компонентами. Я отправилась в Нью-Йорк, поскольку эпидемия СЛП началась, судя по всему, именно здесь, и я решила, что он построил лабораторию прямо в городе и ведет испытания на людях. Мне не удалось его разыскать. Так, мы почти на месте.
Они заехали в самую глубь района Ред-Хук в Бруклине, Барри медленно ведет машину мимо ангаров, выходящих прямо к воде. Хелена показывает ему нужное здание, но запарковаться заставляет в темном переулке за пять кварталов от него. Барри приходится сдать задним ходом в укромный уголок меж двух переполненных мусорных баков.
Дождь прекратился. Тишина вокруг такая, что это действует на нервы, пахнет влажным мусором и застоявшейся дождевой водой. Перед мысленным взором Барри появляется Меган, какой он увидел ее в последний раз – лежащей на грязном тротуаре возле собственного дома, босые ноги торчат из-под мокрого пластика. С трудом удержавшись, чтобы не разрыдаться, Барри открывает багажник и достает оттуда дробовик и коробку патронов.
Они идут с четверть мили по разбитым тротуарам. Барри настороже, готов отреагировать на звук шагов или приближающегося автомобиля, однако они слышат лишь отдаленный гул курсирующих над городом вертолетов и басовитые гудки барж на Ист-Ривер.
Хелена подходит к неприметной стальной двери. Это боковой вход здания у самой воды, все еще украшенного логотипом прежних владельцев – пивоваренного производства. Она набирает код на замке, и, когда они попадают внутрь, включает свет. В здании сильно пахнет моченым ячменем, шаги отдаются гулким эхом, словно в заброшенном соборе. Они минуют ряды бродильных баков из нержавейки, потом – покрытый ржавчиной чан для сусла, и наконец – то, что осталось от упаковочной линии.
Поднявшись по лестнице на четыре пролета, Барри и Хелена оказываются в просторном помещении. Окна от пола до самого потолка выходят на реку, остров Говернорс и сверкающую южную оконечность Манхэттена. По полу вьются кабели, он усыпан печатными платами, да так, что ступить некуда. У кирпичной стены гудит целая стойка серверов, рядом объект, напоминающий недостроенное кресло – грубо сколоченная рама, вдоль ножек и подлокотников тянутся пучки проводов. На верстаке закреплено что-то вроде шлема, почти скрытого за мешаниной недопаянных контактов.
– Хотите самостоятельно сделать кресло? – спрашивает Барри.
– Отдельные инженерные и программистские заказы я разместила на стороне, однако это уже мой третий раз, так что я кое-чему научилась, да и денег от инвестиций мне вполне хватает. Благодаря прогрессу в компьютерной области стоит все значительно дешевле, чем тогда, на платформе. Хотите перекусить?
– Нет.
– А я умираю с голоду.
За серверами виднеется небольшая кухонька, а напротив, у самого окна – кровать и шкафчик с зеркалом. Жилую площадь ничто не отделяет от рабочей, так что все помещение выглядит в полном соответствии с тем, чем и является. Лабораторией ученого, одержимого своей деятельностью или попросту безумного.
Барри заходит в туалет, чтобы ополоснуть лицо. Когда он возвращается, Хелена уже орудует у плиты с двумя сковородками.
– Я люблю яичницу по-мексикански, – говорит Барри.
– Знаю. И особенно вы ее любите по моему рецепту – или, вернее, по рецепту моей мамы. Присаживайтесь.
Он садится за небольшой столик, отделанный дешевым пластиком, и Хелена приносит ему тарелку. Есть Барри не хочется, но он понимает, что без пищи нельзя. Надрезает ножом слабо прожаренную яичницу, желток течет на фасоль с зеленой сальсой. Начинает жевать. И правда – такой вкуснятины он в жизни не пробовал.
– Теперь я должна рассказать вам о том, что еще не произошло, – говорит Хелена, усаживаясь напротив.
Барри смотрит на нее. Ему кажется, что в ее глазах мелькает затравленное выражение, что она вот-вот сорвется.
– С появлением Биг-Бенда вспышка СЛП превратится в настоящую эпидемию. Как ни странно, его все еще будут принимать за таинственную болезнь, вызванную неизвестным патогеном, хотя отдельные физики-теоретики и начнут рассуждать о кротовых норах[19] и о том, что кто-то, вероятно, экспериментирует с пространством-временем. Послезавтра вы отправитесь в отель Слейда с группой спецназа. Он сам и большая часть его людей погибнут во время рейда. В газетах напишут, что Слейд занимался распространением нейровируса, поражавшего участки мозга, отвечающие за воспоминания. Поначалу будет много шума, примерно через месяц общественное возбуждение уляжется. Все решат, что тайна уже раскрыта и порядок восстановлен, новых случаев СЛП тоже не будет.
Хелена торопливо проглатывает несколько кусков яичницы, а Барри вдруг понимает, что сидящая напротив женщина в самом деле описывает ему будущее. Однако это еще не самое странное. Удивительней всего то, что он, похоже, начинает ей верить.
Хелена откладывает вилку.
– Только я буду знать, что это еще не конец. Опасаясь наихудшего варианта, что после рейда спецназа кресло попадет в руки кому-то еще, через месяц я снова вас найду. И в качестве доказательства подробно опишу, что именно вы обнаружили в лаборатории Слейда.
– И я вам поверю?
– Да, хотя и не сразу. Вы расскажете мне, что во время рейда Слейд пытался уничтожить кресло и компьютеры, пока не был убит, но кое-что удалось спасти. Явились правительственные агенты – вы не знаете, из какой именно службы, – и конфисковали все, что осталось. Наверняка я утверждать не могу, однако, допустим, даже они понятия не имеют, что представляет собой кресло и как именно оно работает. Хотя оно почти уничтожено, ясно, что они приложат все силы, чтобы его восстановить. Можете себе представить, что будет, если им это удастся?
Барри идет к холодильнику. Когда он достает оттуда две бутылки пива, его рука заметно дрожит. Он снова садится.
– Значит, вот к чему приведет мое решение напасть на лабораторию Слейда?
– Да. Вы испытали действие кресла на себе. Вы знаете, на что оно способно. Насколько я могу судить, Слейд всего лишь отправляет отдельных избранных в их воспоминания. Зачем? Никто не знает. Но вы сами видите порожденные этим ужас и панику. Подобные манипуляции с реальностью очень скоро сведут человечество с ума. Мы должны остановить Слейда.
– С помощью вот этого кресла?
– Оно будет закончено только через четыре месяца. А чем дольше мы ждем, тем выше шансы, что кто-то обнаружит лабораторию еще до нашего визита. Вы уже засветили ее перед Гвен. Стоит же людям однажды узнать о существовании кресла, память о нем будет к ним возвращаться, сколько ни меняй временных линий. Подобно Джулии и Меган, которые вчера вспомнили о том, как ее сбила машина.
– Воспоминания вернулись к ним после того, как мы достигли момента, когда я использовал кресло в предыдущей временной линии. Это всегда так работает?
– Да, поскольку именно в этот момент их сознание и память из предыдущей временной линии вливаются в текущую. Можно считать чем-то вроде юбилейной даты, повода для воспоминаний.
– И что вы предлагаете?
– Мы с вами захватим лабораторию Слейда уже завтра. Уничтожим само кресло, его программное обеспечение, инфраструктуру, не оставим ни малейшего следа. У меня наготове вирус, чтобы запустить во внутреннюю сеть Слейда, как только мы окажемся в отеле. Он все там отформатирует.
Барри делает глоток пива, напряжение, сводящее мышцы живота, потихоньку ослабевает.
– А я-из-будущего с этим планом соглашусь?
Хелена улыбается:
– Собственно, мы его вместе и разработали.
– И как по-вашему, есть у нас шансы на успех?
– Честно? Не думаю.
– А что думаете?
Хелена утомленно откидывается на спинку стула. Кажется, силы совсем ее покинули.
– Я думаю, что другого шанса у человечества все равно не будет.
* * *
Барри стоит у стеклянной стены рядом с кроватью Хелены, глядя на угольно-черную реку и город за ней. Он может лишь надеяться, что Джулия в порядке, хоть это и маловероятно. Когда он ей позвонил, та разрыдалась, бросила трубку и перестала отвечать на звонки. Скорее всего она, пусть даже и подсознательно, считает его виноватым во всем.
Силуэт города обезображен Биг-Бендом, и Барри размышляет, сумеет ли он к нему когда-либо привыкнуть, или арка так и останется для него и для всех прочих символом того, что реальности доверять не следует.
К нему подходит Хелена.
– Как вы?
– У меня перед глазами мертвая Меган на тротуаре. Кажется, я все равно вижу ее лицо сквозь мокрое покрывало. Я вернулся назад и еще раз прожил одиннадцать лет, но выяснилось, что моей семье это совершенно не помогло.
– Простите меня, Барри.
Он смотрит на нее.
Делает глубокий вдох, потом выдох.
– Вы когда-нибудь оружие в руках держали?
– Да.
– Давно?
– Вы-из-будущего знали, что на штурм здания Слейда придется идти лишь нам вдвоем. Мы с вами много упражнялись на стрельбище.
– И вы уверены, что справитесь?
– Я построила кресло, потому что у мамы был Альцгеймер. Я хотела ей помочь, ей и другим таким же. Я думала, если мы научимся сохранять отдельные воспоминания, это приблизит нас к пониманию того, как сделать, чтобы они вообще не исчезали. Я вовсе не хотела, чтобы кресло превратилось в то, чем оно стало. Оно не только мою жизнь уничтожило, теперь оно разрушает и чужие жизни. Люди теряют любимых. Теряют свое прошлое, целые жизни. Детей!
– Уверен, вы ничего этого не хотели.
– И все же это происходит, а кресло в руки Слейда, а потом и прочих, попало именно из-за моих амбиций. – Хелена смотрит на Барри. – Вы здесь – из-за меня. Человечество все вместе сходит с ума – из-за меня. Это сраное здание, которого не было тут еще вчера – из-за меня. Мне наплевать, что со мной будет, лишь бы нам удалось уничтожить следы существования кресла, все до единого. Если ради этого придется умереть – я готова.
Барри и не догадывался, какую тяжесть Хелена тащит на плечах. Как она себя ненавидит, как раскаивается. Каково это – создать штуку, способную уничтожить саму структуру пространства и времени. Чего ей только стоит скрывать весь этот груз – вины, ужаса, отчаяния.
Читать бесплатно другие книги:
