Слепая удача Ночкин Виктор

Часть 2. Зона удачи

– Я надеялся, что ты меня найдешь, Пригоршня, – сказал человек в странной куртке, – ты мне нужен. Только я не думал, что это мне придется тебя выручать.

– Выручать? – задохнулся от возмущения Пригоршня. – Да мы бы их в два счета сделали! У нас же позиция какая, оцени, Химик!

– Химик, значит, – пробормотал Слепой. – На этот раз настоящий. Нашли со второй попытки. Неплохой, я считаю, результат.

– А если бы гранаты не световые были, а осколочные? – чуть улыбнулся Химик. – Они бы вас тут и покрошили. Что ж ты их подпустил к такой замечательной позиции на расстояние броска?

– Ну ладно, – сдался Никита, – ты вовремя подоспел, факт. Только гранаты они бы фиг использовали.

Химик подобрал один из трофейных автоматов и наконец подошел к входу в здание.

– Мне бы твою уверенность. Может, я вообще зря вмешался?

– Пригоршня правильно говорит, – рискнул вставить Слепой. – Они побоялись бы, что осколки ранят женщину, а она им нужна живой.

– Женщину? – Химик удивленно поднял брови. – Ну, Никита, я знал, что ты неравнодушен к слабому полу, но это уже как-то слишком.

Слепой тем временем вспомнил о том, что Миша так и лежит на пороге. Он подхватил тяжелое тело и, втащив внутрь, усадил мертвеца под стеной. Луч света теперь был направлен вдоль помещения.

Химик вошел и поглядел на Веру.

– Ну вот, довел девушку, – укоризненно сказал он Никите. – Зачем вы вообще ее сюда привел?

– Это все из-за тебя, между прочим! – возмутился Пригоршня.

Слепой объяснил:

– Мы с Пригоршней встретились на прогалине, где положили банду Есаула. Никита сказал, что именно там ты его должен был ждать. А тебя не было, и мы пошли искать. Шли за Афаром…

– Потом Слепой сказал, что люди Афара ведут пленного с мешком на голове, – подхватил Пригоршня, – мы решили, что это ты! Ну, прикинь: ты в плену, тебя ведут неизвестно куда, по пути всех мочат, кто попадется, хоть мутантов, хоть сталкеров, хоть вояк! Что мне было делать? Должен же я был тебя спасти? Мы пленного отбили, а это вот она оказалась.

Химик еще раз скептически оглядел Веру Степцову. Она как раз начала приходить в себя.

– Приняли ее за меня? – уточнил Химик. – Наверне, мы похожи? Ой, надо же! Просто двойники!

– Слепой сказал… – развел руками Пригоршня.

– Слепой? Это многое объясняет.

Снаружи завыла собака, потом раздалось глухое рычание – стая уже добралась на поляну, псы выясняли между собой очередность кормежки.

– Ладно, потом расскажете, – решил Химик. – Похоже, Всплеск скоро. Подвал здесь есть? Фонарик нужно взять.

Он кивнул в сторону тела Конокрада.

– А что это за куртка? – решился спросить Слепой. – Никогда таких не видел.

– Это долгая история. Так как здесь с подвалом?

– Не получится в подвал, – объяснил Пригоршня, – там мутант какой-то засел. Вроде на бляка похож, но еще и телепат. Внушает, понимаешь, всякую ерунду. А Слепого, вон, едва к себе не затянул. Хорошо, что Вера закричала. Бляк испугался, отпустил на секунду, мы и сбежали.

Слепому стало обидно: как же, его мутант едва не затянул в подвал! Пригоршня, между прочим, уже был на крючке, и это как раз его вытаскивали!

– Если это можно назвать бегом, – объяснил он, – когда волочешь Пригоршню. Он здоровенный, так что бежали мы не очень быстро.

– А это, значит, Вера? – уточнил Химик, оборачиваясь к физику-теоретику.

Она уже пришла в себя и тоже разглядывала нового собеседника.

– А вы Химик? Тот самый?

– Интересно, давно ли я стал «тем самым»? – бросил Химик. – Я представляю, что Никита обо мне рассказал. Но к делу! Нам нужен подвал. Показывайте, где он. Там, за этой дверью?

– Там коридорчик, десяток шагов, дальше лестница вниз, – сказал Слепой, – но входить опасно. Уже за порогом начинается воздействие этого мутанта. Пригоршня считает, что он не может подняться по лестнице, но кто его знает, какие его способности на самом деле.

– Гранатой его, и весь разговор, – заявил Пригоршня. – Мы просто не успели, только и всего. Стрельба началась, Мишу убили. Потом эти на штурм пошли, которых Афар прислал… потом ты…

– Потом меня нелегкая принесла? – уточнил Химик. – Я там подобрал пару гранат, но мне твой план не нравится.

– А что не так? Коридор совсем короткий, гранату вдоль него кинуть – не проблема. Главное, до лестницы долетит, а там уже по ступенькам она сама, своим ходом.

Химик покачал головой, прислушался к звукам собачьей грызни снаружи.

– Ладно, сейчас проверим. Потому что здесь торчать – тоже не дело.

Он включил свой фонарик, подошел к дверному проему и прикинул расстояние до лестницы.

– Никита, у тебя магазин пустой найдется?

– Ну.

– Представь, что это граната, зашвырни его через коридор.

– А в чем вопрос-то?

– Просто сделай.

Слепой тем временем занялся снаряжением бедняги Конокрада. Отсоединил его фонарь от каски, снял с покойника рюкзак с аккумулятором. Вера смотрела то на него, то на Химика с Пригоршней. Никита вытянул разряженный магазин, щелкнул языком, пояснив: «Это я кольцо сорвал», – и зашвырнул воображаемую гранату в черный прямоугольник лестничного пролета. До цели его снаряд не долетел – в паре метров от лестницы завис в воздухе, медленно развернулся и с неожиданной силой метнулся обратно. Сталкеры отшатнулись, а магазин со свистом пересек комнату и звонко цокнул о бетон рядом с входом в здание.

– Бабах, – сказал Химик. – Теперь понял? Если это, как вы говорите, бляк, да еще и телепат, то с гранатами нужно очень осторожно.

– А кто ж его знал, что он такой умный, – растерянно развел руками Никита. – Да еще успел же сообразить, пока магазин летел! Быстро думает!

– Нет, он заранее твои намерения считал. Ты представил себе гранату, которая летит и его убивает, он это просек. Слышишь, как псы снаружи бесятся?

Все смолкли, и звуки собачьего пиршества стали слышны получше.

– Ну? Слышу, конечно, – буркнул Пригоршня. – К чему ты это?

– К тому, что мутанты бесятся. Представь, у них гора мяса и они уже ощущают приближение Всплеска, у них сейчас мозги совсем в отключке, хотя мозгов у них и так негусто. Они сейчас должны кидаться на всех, кто окажется поблизости. Но сюда не лезут. Бляк или кто там в подвале, это из-за него. Его пси-поле куда дальше достает, чем дверь.

– А почему ж мы ничего такого не чувствуем?

– Когда ты вообразил, что у тебя нет ног, ты тоже ничего такого не чувствовал, – напомнил Слепой. – Химик прав, нам нужно быть сейчас очень осторожными. Да! Я вот что подумал! Когда нас было четверо, мутант не справился.

– Так? – обернулся к нему Химик. – И что это нам дает?

– Если мы дружно начнем швыряться чем попало, мутант не сможет отразить все, что мы ему подкинем. Мысли четверых он не в состоянии контролировать.

– Мне это не нравится, но ничего другого я не могу сейчас придумать, – ответил Химик. – А чем швыряться?

Слепой встряхнул рюкзак Конокрада:

– Хозяйственный мужик был. И потом, мы же после можем все снова собрать. Прикончим мутанта и соберем.

– Ладно, попробуем. Вера, нам нужна ваша помощь!

Все собрались у входа в коридор и разобрали из Мишиного рюкзака запасные обоймы, мотки проволоки, инструменты и прочее барахло, которое запасливый Конокрад таскал с собой. Слепой ощутил чужое прикосновение к своему разуму. Мутант чувствовал опасность и пытался воздействовать на сознание пришельцев, однако ничего существенного у него не получалось. То ли расстояние было виновато, то ли количество целей оказалось для бляка слишком большим.

– Поехали! – крикнул Химик и первым швырнул через коридор горсть болтов.

Следом полетели другие снаряды – большие и маленькие, полегче и потяжелее. В основном старались Химик и Пригоршня, потому что в дверном проеме было тесно. Вера со Слепым держались позади и помогали, не прицельно бросая всякий хлам. Что-то мутанту удавалось отразить, часть предметов летела обратно, но броски твари выходили слабыми, все больше вкривь и вкось.

Химик шагнул в коридор, Пригоршня и остальные – следом. Только и слышались резкие выдохи, шарканье подошв по бетону и стук падающих железок. Люди продвигались по коридору, а часть снарядов уже долетала до лестницы, болты и патроны со звоном прыгали по ступеням. Тварь отбивалась все слабее, и Слепой, с тревогой прислушиваясь к своим ощущениям, не чувствовал ничего подозрительного, что можно было бы принять за пси-воздействие.

– Ложись! – рявкнул Химик, падая на пол. Пригоршня, не задумываясь, бросился на бетон и замер, прикрывая голову руками. Слепой отшатнулся к стене, Вера присела.

Внизу грохнул взрыв. В тесноте бетонной коробки звук вышел оглушительный. Некоторое время звучали отзвуки грохота и звонкий стук осколков о бетон, а затем вдруг резко стало тихо – как будто звук обрубили ножом. Слепой отлип от стены и огляделся – Химик с Пригоршней медленно поднимались с пола.

– Готов? – спросил Никита.

Химик не ответил. Он прислушивался и хмурился. Пригоршня не стал дожидаться и побежал к лестнице. Затопал по ступеням… потом раздался сухой хруст.

– За ним, – бросил Химик, – нельзя одного оставлять.

Все побежали за Никитой. Фонарь был у Слепого, он направил луч света вниз. Никита стоял на площадке под лестницей на груде костей. Ребра, черепа и позвоночники лежали толстым слоем. Они-то и хрустели при каждом его движении.

– Нет здесь никого! – выкрикнул Пригоршня. – Ушлый мутант попался, сбежал, что ли?

– Не двигайся с места, – велел Химик, – мы спускаемся к тебе и потом держимся вместе.

– Когда народ един, он непобедим, el pueblo unido jamas sera vencido, – пробормотал Слепой.

– Э, да тут один свежий! – крикнул снизу Пригоршня. – Сталкер какой-то!

– Живой?

– Какой там! Он уже холодный был, когда ты гранату сюда закинул. А мутант, скотина, сбежал.

– Сбежал? Куда?

– А здесь только один путь – по коридору.

Химик захрустел костями, приближаясь к Никите. Тот сидел над телом. Вдвоем они перевернули мертвеца.

– Я его знаю, – сказал Химик, – это Хакер. Помнишь такого?

– Ага, он все с какими-то электронными девайсами возился, хотел какой-то хитрый детектор аномалий смастерить, весь такой из себя технический был, весь увешан коммуникаторами, пеленгаторами, электроникой какой-то.

Поверх голов Химика и Пригоршни Слепой глянул на мертвеца. Нет, этого человека он раньше не встречал. Но Слепой – новичок, он вообще почти ни с кем из сталкерской братии не знаком. Вера на мертвеца глядеть не хотела, переминалась с ноги на ногу, под ее ботинками хрустели сухие кости, это ее немного пугало. Но она не решалась пройти дальше – туда, где сухой хрустящий ковер заканчивался.

Слепой посветил вдоль коридора, уходящего от лестницы, – длинный. Луч света терялся вдалеке. Несколько метров пола возле самой лестницы скрывалось под многослойным костяным нагромождением, дальше тянулся голый бетон. В чем Пригоршня оказался прав – мутант явно не отличался подвижностью. Под лестницей поджидал жертву, там же ее и поедал. В луче света что-то блеснуло. Слепой опустил фонарь – точно, параллельные влажные дорожки тянулись от костяной кучи в глубину прохода.

– Смотрите, там следы! Ранили мы его, что ли, гранатой?

Тут в снаряжении мертвеца что-то пискнуло. Химик с Пригоршней снова склонились над телом.

– Что это?

– КПК какой-то. Одна из штучек Хакера. Смотри-ка, я таких не видел. Надо же, работает!

– А что ей сделается? Разве что осколком могло зацепить, когда я гранату сюда забросил. Он же свежий совсем, недавно здесь прилег, аккумуляторы не успели сесть.

– Не скажи, Химик, здесь прохладно, он мог долго пролежать.

– Вряд ли мутант дал бы ему спокойно полежать… да, вот: «Сообщения». Одно только что пришло, вот прибор и пискнул.

– Глупо. Этим писком себя только выдашь.

– Он отключал звук, когда надо. Так, когда он отвечал в последний раз? Ага, вот: «Подтверждаю. Найду схрон, чтобы переждать Всплеск, и сообщу координаты». Дата… позавчера. Ага, это был ответ, ему велели найти укрытие поближе к… что такое «база Аф.»? Афара? Или совпадение? Занятно, занятно…

– Химик, Никита, – позвал Слепой, – я, конечно, понимаю, что вам интересно. Но мутант, похоже, ранен, и он где-то совсем рядом. Может, сперва решим эту задачку? Мне как-то не по себе, когда я знаю, что опасная тварь близко. Посмотрите, вон его следы остались!

– Ты прав! – Химик поднялся и сунул КПК в карман. – После разберемся с наследством Хакера. Сперва проверим коридор. Только теперь без гранат. Да, и фонарь возьми. Хакеру он больше не понадобится.

Первыми пошли Химик и Пригоршня. Они осторожно шагали по коридору, приглядываясь к влажным следам на полу. Слепой шел за ними и светил. Вера держалась позади.

Коридор тянулся и тянулся – однообразные бетонные стены и скругленный свод. Со свода свешивались едва тронутые ржавчиной крюки, места для крепежа кабельной проводки, которую так и не успели протянуть. В нескольких метрах от основания лестницы были две тяжелые стальные двери, справа и слева. Обе заперты, Пригоршня попробовал толкнуть – без толку, запоры держались прочно.

– Нет, вряд ли мутант стал бы запираться на замок, – решил Химик. – Идем дальше. Мутанта нужно догнать, а то подкрадется к нам, когда Всплеск начнется. Мы, значит, расслабимся, а тут и он.

Слепому пришло в голову, что Вера, вероятно, думает сейчас, какие они все бессердечные люди, рассуждают только о том, как бы распорядиться наследством погибших или как бы прикончить очередного мутанта. А что ж тут поделаешь? Такая она, Зона. Она для живых, и нужно очень постараться, чтобы память о тебе жила, если с тобой что-то случится. Быть просто хорошим человеком, вроде Миши Конокрада, – этого мало. Зона требует большего. А если нет – то ты исчезнешь, память о тебе сотрется, уйдет вместе с тобой.

А чем может прославиться новичок, только-только начавший свой путь? Вот случись что, и никто в Зоне не вспомнит, что был такой парень, что кличка его была Слепой, что он любил пошутить. Мало! Этого всего мало!

– Что-то это мне напоминает… – буркнул Химик. – Как будто я уже здесь бывал.

– Мертвая База, что ли? – спросил Пригоршня. – Мне больше ничего на ум не приходит.

– Нет, не так. Как будто это со мной было… ну, в другой жизни, что ли.

А коридор тянулся и тянулся, монотонный и серый, как вся прежняя жизнь Слепого, там, за Периметром.

– А я анекдот сочинил, – неожиданно для себя самого вдруг ляпнул он. – Послушайте. Спорят три сталкера, кто из них круче. Один говорит: «Я кабанов за свою жизнь прикончил сто штук, не меньше!» Другой: «А я медведей еще больше истребил!» А третий думал, думал, чем бы удивить, и говорит: «А вы про Мертвую Базу слыхали? Так вот, это я ее».

– Гы, про Фишера анекдот, – невесело усмехнулся Пригоршня. Почему-то он растерял свой обычный энтузиазм и шагал с хмурой миной.

– Какого Фишера? – подала голос Вера. – Я работала с материалами человека с такой фамилией. Он пропал в Зоне. Исчез во время какой-то катастрофы или стихийного бедствия, так я слышала. О людях, работавших в Зоне, всегда рассказывают очень печальные вещи. И был еще один Фишер, а может, тот же самый… хотя вряд ли. Но тот, что в Зоне, пропал.

– Да, эти истории всегда с грустным концом, – поддакнул Слепой. – Так вот, я и подумал поэтому, что анекдоты…

– Но потом случилась одна история, – не дала ему договорить женщина, – очень странная. В научных журналах стали появляться материалы, подписанные Фишером. Не в наших журналах, а в англоязычных. У меня из-за этого были неприятности. Пришлось доказывать приоритет нашей лаборатории, потому что выводы во многом совпадали. Мой шеф посылал запрос относительно автора статьи, нам ответили, что информация конфиденциальная и не подлежит разглашению.

– Засекречена, значит, – вздохнул Пригоршня и с тоской добавил: – Кругом секреты… И мы с Химиком в каких только историях не побывали. А рассказать нельзя. Секрет! Как подумаю об этом…

Вера тяжело вздохнула.

– Что вы можете знать о запретах! Вот у меня работа… Я бы уже докторскую защитила давно, если бы мои темы постоянно не объявлялись государственной тайной! Вся жизнь проходит в этой карусели: поставишь проблему, начинаешь работу, вот-вот результат можно объявить… а потом – хлоп! Первый отдел запрещает! Езжайте, говорят, Вера Сергеевна, поучаствуйте в полевой работе. По итогам мы рассмотрим ваш запрос на снятие секретности с темы. И вот я здесь! Какие полевые работы? Я теоретик! Понимаете? Я должна сидеть в кабинете, за компьютером, а не таскаться по Зоне со всякими… со всякими… ой, извините, я не хотела вас обидеть. Извини-и-и-те…

И женщина расплакалась.

– Слушайте, а ведь это мутант, – сказал Слепой. – Мне тоже грустно стало, подумалось, сейчас подохну, никто не вспомнит, так нужно сочинять анекдоты, чтобы от меня хотя бы они остались. Вера плачет, Пригоршня Мертвую Базу какую-то вспомнил. Химик, тебя тоже тоска берет?

– Есть такое дело.

– Это мутант нас в тоску вгоняет, точно!

– Какой там мутант, – горестно произнес Пригоршня. – Это самая настоящая правда и есть. Подохнет человек в Зоне, и не вспомнит никто! Вот когда я на сверхсрочной был, совсем другое дело! Ты на полном довольствии, за работу в аномальных условиях – премиальные тебе. И обеспечение, и пенсионный стаж год за три начисляется. Это все ты, Химик, виноват, из-за тебя я здесь загибаюсь. И ради чего? Химик, зачем ты меня в Зону сманил?

Пригоршня постепенно говорил более напористо и зло:

– И сейчас! Я думал, Химик в беду попал, выручать нужно, я к тебе как к другу! За тобой помчался как ненормальный, меня вояки чуть не расстреляли! Медведи эти здоровенные, собаки мутированные, аномалии-хреналии! Я сквозь все это пробился, и тут – на тебе! Выходит Андрюха весь в белом! Выручать, говорит, тебя, Пригоршня, приходится. А это я же из-за тебя сколько жизнь свою закладывал, сколько под пулями бегал! И меня – выручать! Эх, друг называется! Скажи лучше, где ты ошивался, пока я жизнью ради тебя рисковал!

– Пригоршня, остынь, – бросил через плечо Химик, – я не выходил весь в белом. Если бы ты появился вовремя, то ничего бы не произошло. Не приучила тебя армейская служба к порядку! Мы встречу назначили, я тебя ждал, а тебя не было. Пришлось одному следить за группой Афара. Содрал я брезентовый чехол с курточки да и пошел. Один, всегда один! Некому спину было прикрыть. Ты мне нужен был, понимаешь? Нет, не понимаешь, где тебе! Ты у Бармена сидел, водку жрал!

Слепой растерянно вертел головой. Он понимал, что все они сейчас находятся под воздействием мутанта, но не мог заставить себя сказать и слово, чтобы помирить сталкеров. Кто он такой? С чего они будут его слушать? Он новичок, неудачник и способен разве что шутки отпускать. Вот помрет здесь, в этом подземелье, и кто его вспомнит? Эти двое, Химик с Пригоршней, точно не вспомнят! Им на него плевать! Всему миру на него плевать! Слепой тяжело вздохнул – до того распереживался над своей незадачливой судьбой.

Он оглянулся – как там Вера? Она плелась, немного отстав, опустила голову и нервно теребила волосы, накручивала локон у виска на палец.

А Пригоршня кипятился все сильнее:

– Ах, вот как! Меня к порядку не приучила! Зато друга дождаться, даже если он не успел, – этому меня научила служба!

Пригоршня ухватил Химика за плечо и развернул к себе:

– Нет, ты не отворачивай морду-то! Ты послушай! Я давно уже тебе хотел сказать!

Химик стряхнул ладонь приятеля и отскочил, его автомат был направлен в грудь Пригоршне. Оба тяжело дышали, Химик побледнел, так что старый шрам на лбу проступил четко прорисованной линией. Странная куртка опять изменилась, она терялась в полутьме, и только лицо белело. Пригоршня, напротив, залился румянцем. Он тоже держал палец на спусковом крючке.

– Хватит! – пронзительно заорала Вера. Она подскочила к спорщикам и оттолкнула их друг от друга.

Вернее, попыталась оттолкнуть, сил у нее, конечно, не хватило, чтобы сдвинуть с места двух крепких мужчин.

– Хватит! Это не ваши мысли! Слышите? Вас мутант морочит! Прекратите! Он уже совсем рядом, и я боюсь! А вы спор устроили!.. Дураки!..

То ли ее крик напугал мутанта, то ли подействовало то, что Вера оказалась близко и тварь снова не смогла контролировать четверых сразу, но Слепой почувствовал, что охватившая его беспредельная тоска отступает. Химик отступил на шаг, дуло автомата ушло в сторону и больше не глядело в грудь Пригоршни. Тут Слепому показалось, что в темноте впереди что-то шевельнулось. Аккумулятор, оставшийся от Миши Конокрада, совсем сел, шахтерский фонарик едва светил, поэтому разглядеть, что там такое, было сложно. Нечто зыбкое и трясущееся показалось на мгновение и тут же сдвинулось в темноту.

Только теперь Слепой заметил, что влажные следы на полу здесь отчетливей и шире. На полосах влаги подсыхают комья слизи.

– Он рядом! – крикнул Слепой и, растолкав спорщиков, побежал по коридору. Его шаги отдавались в тесном пространстве гулким буханьем, луч фонаря метался впереди…

– Чего вы стоите?! – взвизгнула Вера. – Нам нужно держаться вместе!

Отставшие побежали за Слепым. В свете фонаря показался круглый трясущийся бок студенистого тела твари. Слепой и Пригоршня одновременно подняли автоматы.

– Вижу его! – с воодушевлением заорал Пригоршня. – Мочи его, гада! Здесь не промажешь! Рикошет добьет!

Слепой дал очередь, но пули ушли в потолок, автомат в руках плясал и подпрыгивал. С Пригоршней происходило то же самое, он никак не мог направить ствол на округлую колышущуюся тушу, которая медленно смещалась по коридору, удирая от сталкеров.

– Ах ты, жирный… – прохрипел Никита. – Ну, я сейчас… сейчас я…

Но автомат никак не разворачивался вдоль коридора, сперва он замер стволом вверх, а Пригоршня, напрягая мышцы, даже раскачивался, силясь рывком сдвинуть оружие. Сзади ругался Химик – стоящие впереди загородили проход и не давали вмешаться. Слепой наконец совладал с автоматом, и его пули задели бок твари. По мозгам ударило волной боли и отчаяния, но ствол тут же ушел в сторону.

Потом он услышал рычание – Пригоршня ревел сквозь стиснутые зубы, его фигура словно окаменела, он ссутулился, под камуфляжем просматривались вздувшиеся мышцы. При этом ствол его FN P90М медленно полз по замысловатой дуге в сторону Слепого.

– Уйди, – с натугой вытолкнул из себя Никита, – уйди, Слепой!

Не дожидаясь, пока Слепой сообразит, Пригоршня отпихнул его бедром. Тычок вышел крепкий, Слепой не удержался на ногах и отлетел к стене. Хрястнулся всем телом и сполз на пол, и тут же над его головой пули ударили в стену, высекая искры из бетона, с визгом срикошетили. Это мутант вынудил Пригоршню развернуться, и тот отпихнул Слепого, чтобы не подстрелить. Вера издала свой коронный визг, когда пуля, отразившись от стены, пролетела над ее головой и звякнула о крепежный крюк на потолке.

Из темноты выстрелил длинный гибкий луч – язык мутанта, покрытый слизью и ярко блеснувший в свете фонаря. Но Пригоршню он не задел, потому что, как только Слепой исчез с линии огня, Химик дал очередь вдоль коридора. Темная расплывчатая масса впереди содрогнулась и рывком отпрянула. Слепой начал стрелять сидя. Отдача едва не повалила его на пол, но пули ушли точно в цель. Пригоршня с победным ревом наконец сумел высвободить автомат из цепких телекинетических тисков, и его выстрелы прошили мягкую тушу.

Слепой подтянул ноги, пропуская Химика, и тот вместе с Пригоршней пошел на мутанта, поливая его короткими очередями. Из темноты вылетел ядовитый язык твари, метя в Пригоршню – мутант по-прежнему считал Никиту самой уязвимой целью. Пригоршня отбил выпад прикладом, а Химик засадил не меньше пяти пуль в тварь. Дальше пошло уже легче. Мутант двигался все более вяло, потом и вовсе замер, просел, как бы растекся по полу.

– Заряжаю! – крикнул Химик, отступая за спину Никиты.

Слепой вскочил и занял его место. Вдвоем с Пригоршней они наконец подобрались к твари поближе и расстреляли в упор. Химик протиснулся между ними, и его очередь в уже неподвижного мутанта поставила последнюю точку.

Сделав еще пару шагов, Слепой посветил, чтобы разглядеть получше, с кем они сражались, – мутант был здоровенный. Даже распластавшийся на полу, истерзанный пулями, он выглядел внушительно. Округлое жирное тулово на шести лапах, сплошь в складках и липких наростах. Лапы казались короткими по сравнению с громадным брюхом, но удивительней всего было то, что у твари оказалось две головы. Сидящие, кажется, без шеи, прямо на корпусе, они тоже были крупными, раза в два больше, чем у человека. Округлые, мягкие на вид, с большими глазами, которые обычно бывают у животных, ведущих ночной образ жизни. От темени разбегались ряды темных припухлостей, наподобие бородавок.

Пасть одной головы была распахнута, и длинный слизкий язык вывалился наружу между острыми треугольными клыками. Другая голова заметно отличалась, у нее был маленький рот с вытянутыми губами, похожими на небольшой хобот, зато лобная часть куда массивней.

Лапы чудища слегка подергивались, но оно уже умерло. Пригоршня попинал добычу ногой:

– А ничего себе зверек… Химик, ты таких видел?

– Нет. То ли новая мутация, то ли просто урод, выродок.

– Две головы, – заметил Слепой. – Одна телекинетик, а другая телепат?

– Кто его знает. – Химик тоже посветил, луч фонаря отразился в мертвых круглых глазах твари. – Может, одна голова с пси-способностями, другая охотничья. Вон пасть какая.

– Две – это явный перебор. – Пригоршня снова пнул жирное тело. – Одну голову нужно иметь, но такую, чтобы справлялась! Понял, толстый?

– Ой, что это? – вдруг спросила Вера. – Вы чувствуете? Все как-то… как-то не так. Почему стены шатаются?

– Шатаются? – Слепой огляделся.

Стены были на месте. Но в самом деле возникло какое-то странное ощущение, как будто реальность сминается и мелко дрожит вокруг него.

– Всплеск пошел, – равнодушно объяснил Химик. – Это только начало, дальше будет хуже. Кто послабей, в конце будет на полу валяться. Так что выбирайте местечко почище. Лучше всего сесть или даже лечь сразу.

– Я не хочу валяться рядом с… этим. – Вера попятилась. – Давайте отойдем. Ну хоть немного, на несколько шагов, а?

– Отойдем, конечно. Воняет эта скотина. Пригоршня, у тебя водка есть? Некоторым помогает.

– Нет, Андрюха, ничего нет, – сокрушенно развел руками Никита. – Все вояки забрали.

– Вояки? Ты еще патрулю, что ли, попался?

– Какое там патрулю! Нас едва не расстреляли, если хочешь знаь. Меня и Слепого. Помнишь майора Костю? Вот он и приказал. Мы, конечно, воякам наваляли, оружие у них забрали и смылись. Вот барахло прихватить уже не получилось, слишком быстро, понимаешь, все произошло.

Потом все прошли пару десятков шагов к выходу, чтобы не пережидать Всплеск рядом с дохлым мутантом, и сели под стеной. Вера попросила воды, ей уже сейчас было плохо. А Химик вытащил девайс Хакера и принялся изучать последние сообщения.

Пригоршня вспомнил:

– Две головы! Слышишь, Химик, мы такую тварь как-то встречали! А? Две головы!

– Помню. Трепись поменьше… и посмотри сюда.

Пригоршня взглянул в монитор прибора.

– Это что?

– Это адресат последнего сообщения. Ему Хакер собирался дать координаты убежища на случай Всплеска.

– Две головы… – невпопад повторил Пригоршня.

Тут Слепой не выдержал. Ему и так было муторно, из-за Вслеска или такой отходняк после психической атаки мутанта, да еще эти двое темнят чего-то.

– Химик, мы тут вроде как заодно, – заявил он. – Нас, вон, с Пригоршней вместе на расстрел водили, мы теперь как близнецы, в один день заново родились, а ты скрытничаешь. Нехорошо. Сказал бы уже, что такого в этом сообщении.