Слепая удача Ночкин Виктор

Химик пожал плечами. Вся эта философия для него была не то чтобы чуждой, нет. Такие мысли иногда приходили и ему в голову – но не тогда, когда нужно было действовать. Сейчас был именно такой момент, и Химик думал исключительно о практических вещах.

Пригоршня возвратился очень скоро, и четверти часа не прошло.

– Ну, что там?

– Да как сказать… Там гора железа. Чего только нет! Танки, вертолеты, тягачи, самосвалы в ассортименте. Ограждение давно повалено, войти можно без проблем. Но кто вошел, а кто нет, не понять. Я никого не видел. Туман поднимается.

– Туман?

– Ну да, обычный туман, не аномальный. Это здесь, в лесу, незаметно, а когда выйдешь из-за деревьев, уже ни черта не видно на полусотне метров. Поэтому я далеко не совался, все равно не разгляжу никого, зато самому можно влезть во что угодно.

– Пойдем вперед потихоньку.

Небо уже начало светлеть, звезды над головой гасли, и в синих сумерках чернели искривленные стволы деревьев, похожие на гигантских любопытных змей, высунувшихся из подземных нор и по какой-то причине замерших в самых неожиданных позах. За опушкой тянулся залитый туманом луг. Мягкая полупрозрачная белая вата окутала землю, в ложбинах туман белел гуще, а пригорки он обтекал. Пустошь тянулась далеко – сотни две метров. Дальше из тумана торчали верхушки столбов, на которых лохматились обрывки колючей проволоки, а за оградой… за оградой начинался металлический хаос – кабины грузовиков, ржавые стрелы автокранов, задранные хвосты вертолетов, ковш экскаватора, покрытый облупившейся желтой краской. И так насколько хватает взгляда – чудовищное нагромождение мертвой техники.

– Там дальше должны быть здания, – тихо сказал Дольский, – склады запчастей, ангары какие-то, казарма с плацем, в общем, обычная воинская часть. Мы просматривали данные по всем объектам, когда базу Афара вычисляли. Обычная рутинная работа, можно сказать – кабинетная аналитика. Помню, смотрел спутниковые фотки и думать не думал, что самому придется вот так на этот объект входить.

– Так всегда бывает, – вставил Слепой, – судьба любит пошутить. Покажет фотокарточку, предупредит: посмотри, сюда тебе лезть, здесь головой рисковать, а ты не догадаешься, что это знак.

– О чем ты? – не понял лейтенант.

– Да так, просто треплюсь. Нервы. Хотя с другой стороны, я незаметно склоняю тебя уверовать в мою великую богиню. Так и создаются мировые религии.

– Слепой, лучше отложи проповеди, – буркнул Химик. – Не время сейчас.

– Наоборот, самое время. Смертельный риск способствует вере. Как поется в одной песне, «не бывает атеистов в окопах под огнем», не слышал?

Химик мотнул головой.

– Скажи лучше, как нам сейчас быть? Лезть наобум в этот туман? Мы даже не знаем, где сейчас Фишер, может, весь его отряд пропал в аномалиях. Ну, говорите – какие у кого имеются гениальные идеи.

Пригоршня улыбнулся:

– Это у нас по твоей части. Я – как ты скажешь.

– А я не знаю. Сам посмотри!

Химик показал на укрытую мягким пухом тумана равнину. Над плоским слоем дымки поднялся быстро разбухающий отросток, потом стал выгибаться… образовал дугу, начал клониться к туманной плоскости… коснулся ее… и тут же в точке соприкосновения взметнулся столб огня, оброс дымной шапкой. Через несколько секунд докатился грохот взрыва.

– Переносной ракетный комплекс, – прокомментировал Пригоршня. – И кто его использует? Фишер, думаю.

– Ничего себе! – заметил Заикин.

– Вот именно, – поддакнул Слепой, – неплохо ведомство нашего лейтенанта работает. Потенциальный противник на родной земле ракеты запускает, а мне по телевизору говорят, что граница на замке.

– Единственное, чем я доволен, – буркнул Химик, – так это тем, что мы не ошиблись с объектом. Ждем минут десять, потом медленно выдвигаемся. Пусть они как следует ввяжутся в бой. Тогда им будет не до нас, и если повезет, мы сумеем подобраться поближе. Тогда у нас появится шанс разобраться в обстановке, прежде чем нас перещелкают.

Вслед за первым дымным следом над туманом стал расти другой – люди Фишера запустили следующую ракету…

Дольский припал к биноклю, выискивая в тумане бойцов той и другой стороны, но похоже, никого так и не сумел обнаружить. Во всяком случае, Слепой видел, что лейтенант не задерживает взгляд на одной точке, а вертит головой.

После взрыва второй ракеты последствия были куда заметнее – на свалке что-то загорелось, черные густые клубы дыма поднялись из тумана, ветер потащил их, затягивая серым маревом светлеющее небо.

– Есть попадание, – заметил Заикин. – Интересно, что они там такое накрыли?

– На что же Фишер рассчитывает? – задумался Пригоршня. – Энергатором всех можно выкосить, никакая защита не спасет, никакое укрытие. Подумаешь, пара ракет…

– Фишер-то? – уточнил Химик. – Он умный, хотя самоуверенности у него чересчур много. Если его люди пошли в атаку, то, видимо, что-то у них есть в запасе.

– Афар уже начал собирать установку, – вставил Вера. – Энергаторы крепятся в зажимах, их выставляют очень точно, там есть калибровочные винты, их контролирует микропроцессор. Довольно сложный процесс. Ошибка даже на десятую миллиметра может свести на нет результаты.

– Точно, Вера! – восхитился Слепой. – Мы-то люди простые, а ученые мыслят в других категориях. Представьте себе, Афар всю ночь настраивал прибор, выставлял показатели, подвинчивал, подтягивал… а тут с утра – бац, к нему гости! И вся работа насмарку. Ох, он и злится сейчас! Злится, что энергаторы в установке и вытаскивать их нельзя.

– Или злится и разбирает прибор, или будет отбиваться без энергаторов, – задумчиво пробурчал себе под нос Дольский, по-прежнему водя биноклем из стороны в сторону. – Это может дать боевикам Фишера шанс. Странно. Если расчет строится на том, что энергаторы пока что не могут быть задействованы, значит, люди Фишера должны спешить. А я ничего не вижу. Ракеты – артподготовка?.. Нет, скорее отвлекающий маневр. Они уже на свалке, вошли с другого направления. Сейчас начнется стрельба. Вот, слышите?

Из тумана донеслись автоматные очереди, стреляли несколько стволов, обмениваясь короткими очередями.

– Пойдем! – решил Химик, поднимаясь.

Все побежали за ним, спеша как можно быстрее пересечь открытое пространство. Черный дым уже заволакивал горизонт. Туман стелился вокруг бегущих, вдалеке приглушенно гремели автоматные очереди. Потом, перекрывая их, ударил пулемет.

– Есть! – на бегу удовлетворенно заявил Пригоршня. – Попались, суперагенты хреновы!

– В каком смысле?

– Под пулемет попали. Значит, именно там их Афар и поджидал. Умный, гад! Ох, и умный…

Над свалкой прокатился гулкий хлопок, из тумана вырос еще один дымный след. Серый лохматый выхлоп реактивного двигателя отчетливо выделялся на черном фоне пожара. Ракета прочертила в воздухе дугу и скрылась в дыму. Потом раздался взрыв. Снова заговорили автоматы.

– А пулемет заглох, – отметил Слепой.

Больше он ничего не стал говорить – перед ним в сером туманном мареве выросла вереница столбов с «колючкой». Эта ограда уже давно никого не смогла бы остановить, проволока проржавела, осыпалась, лишь кое-где попадались все еще державшиеся секции. В десятке метров за столбами уже чернели ржавеющие остовы брошенной техники.

– Давайте теперь осторожно, – велел Химик, – Вера, вам лучше держаться позади. Остальным кучей не держаться, всем рассредоточиться. Здесь скорее можно на засаду нарваться, чем на аномалию. Так что на меня не смотрите больше, рассчитывайте на себя. И в тумане не теряйтесь.

Военные тут же отвернули и пошли левее, Слепому достался правый фланг, Химик с Пригоршней пошли в центре. Вера, как и было велено, кралась следом за ними, отставая на десяток шагов. Миновали вереницу столбов с ободранной «колючкой»… Туманная дымка плавно обтекала брошенную технику, струилась широкими полотнищами между ржавыми боками грузовиков и автобусов. Перед Слепым в белесой пелене нарисовался заваленный набок вертолет. В тумане его очертания едва угадывались, одна лопасть, изогнутая, ржавая, торчала в небо, словно мачта «Летучего Голландца». Местами она поросла неопрятными лохмотьями неясного происхождения. При каждом порыве ветра лохмотья приходили в движение и начинали раскачиваться.

Автоматный огонь вдалеке не умолкал, теперь стреляли реже – наверное, бойцы обоих сторон перемещаются по свалке, стараясь подстеречь друг друга в тумане. Слепой поравнялся с вертолетом и услышал шорох в кабине. Оглянулся – в окна с разбитыми стеклами ветер гнал лоскуты дымки, толком разглядеть ничего было невозможно, но ему почудилось движение внутри, в темноте. Слепой остановился и поднял автомат.

– Что там? – тут же окликнул Пригоршня, выныривая из-за хвоста винтокрылой машины.

– Не знаю. Может, померещилось…

– Да что померещилось-то?

– В кабине кто-то шевелится.

Пригоршня оглянулся:

– Химик, погоди. Здесь что-то происходит.

Вера подошла к Слепому и остановилась рядом. Она судорожно стискивала побелевшими пальцами рукоять «глока».

– Мне тоже показалось, будто там кто-то есть. Я думала, мерещится со страху.

Налетел порыв ветра, разгоняя туман, и Слепой охнул – в окне кабины возникла мохнатая морда и уставилась на сталкеров. Вера ойкнула.

– Собака, – успокоил ее Слепой, – всего лишь собака-мутант.

Пес, устроившийся в вертолете, раскрыл пасть, усаженную здоровенными белыми зубами, и глухо зарычал. Тут же рядом, невидимая в тумане, отозвалась лаем другая собака. Ей ответила еще одна.

Вдалеке прогремел взрыв, бой между диверсантами и людьми Афара продолжался. Собака повела ушами, но не сводила глаз со сталкеров.

– Лейтенант, Заикин, сюда! – позвал Химик. – Здесь мутанты, придется стрелять. Если будем порознь, еще подстрелим друг друга.

Из-за покореженного грузовика вышла собака – тощая, облезлая, ростом Слепому по пояс. Псина оскалилась и зарычала. Та, что сидела в вертолете, длинным прыжком вымахнула из тени на обшивку кабины и встала, хлеща себя хвостом по тощим бокам. Выглядела тварь жутковато – шерсть была неопределенного серого цвета, облезлая, свалявшаяся. Бок покрыт кровоточащими язвами, из которых сочилась темная жидкость… В тумане мутант казался призрачным чудовищем.

– Ну, чего ты, – примирительно обратился к мутанту Пригоршня. – Мы просто мимо пройдем, и все. Ладно? А ты летай себе дальше на вертолете, никто ж не против! Договорились? Вот и хорошо.

Люди, держась рядом и изготовившись к стрельбе, медленно двинулись по узкому проходу между техникой. Псы провожали их взглядами и тихо рычали. И тут, когда, казалось, схватки удастся избежать, показались Заикин с Дольским, и топот гулко отдавался в тесном пространстве между железными бортами машин. Резкое движение тут же вывело собак из себя. Дружно зарычав, они бросились в бой. Из-за грузовиков и автобусов показалось еще несколько лохматых тварей.

Мутанта, сиганувшего с вертолета, Пригоршня срезал короткой очередью на лету. Другая метнулась под ноги Слепому, и тот от волнения выпустил разом полмагазина. Тварь, прошитая пулями, отлетела и покатилась в траве, оглашая свалку отчаянным визгом. Военных атаковало шесть псов, твари бросились со всех сторон, и лейтенанту со Степаном не удалось отбиться, мохнатая волна захлестнула их и сбила с ног. Химик, оказавшийся ближе всех, побежал на помощь, стреляя на ходу. Три пса обернулись к нему, первого Химик застрелил наповал, другого отшвырнул ударом приклада и метнулся в сторону, упреждая атаку третьего мутанта. Псина проскочила рядом с ним, без толку клацнув зубами в воздухе, и рухнула, подстреленная Пригоршней.

Химик побежал дальше, предоставив Никите разбираться с собакой, отброшенной его ударом. Еще несколько очередей – взвыли раненые псы. Химик стрелял поверху, опасаясь задеть кого-то из военных, которые катались по траве, отбиваясь от рычащих тварей.

Дольский спихнул с себя бьющуюся в конвульсиях собаку и приподнялся, на него тут же ринулся еще один мутант. Химик прошил тварь длинной очередью – пули легли линией от хвоста к холке. Дольский заорал, его тоже задело…

Слепой короткими очередями прикончил раненых мутантов и, крикнув: «Вера, за мной!» – бросился за Пригоршней. Но он не успел. Когда он добежал к месту свалки, все было кончено. Химик, перезарядив оружие, одиночными выстрелами в голову добивал умирающих мутантов. Лейтенант, рыча сквозь стиснутые зубы, ощупывал простреленную ногу. Пригоршня склонился над Степаном, лежащим неподвижно среди груды мохнатых собачьих туш. Пощупал пульс, поднялся и развел руками:

– Все. Спекся сержант.

Вера подбежала к Дольскому. Слепой ждал рыданий, но женщина совладала с чувствами и молча принялась помогать лейтенанту бинтовать простреленное бедро. Действовала она неумело, зато энергично.

– Дольский, ты как? – склонился над раненым Пригоршня. – Ходить можешь?

– Смогу, – кривясь, пробормотал лейтенант.

– Тогда вколи вот это для дезинфекции, – Пригоршня протянул медпакет, – и ходу отсюда. Теперь нужно поспешить. Нашу стрельбу услышали, можешь не сомневаться. Вот только не пойму, почему тут мутанты так вольготно расположились? Это ж база Афара, так?

– Я не удивлюсь, если он этих псов еще и подкармливал, – озираясь, пробормотал Слепой. – Ох, и хитрый дяденька… Точно говорю: он своим запретил мутантов трогать и кормил их, чтобы не ушли. Сэкономил на часовых, понимаете?

– Так или нет, а уходить нужно быстро, – заключил Химик.

Стрельба в отдалении не прекращалась.

Дольский закончил бинтовать ногу и, морщась, встал. Дальше уже шли рядом, не теряя друг друга из вида. Вера держалась рядом со своим драгоценным Сашенькой и даже несколько раз порывалась помочь ему, подставить плечо. Лейтенант с виноватой улыбкой отстранял ее и что-то тихо шептал.

Они медленно продвигались между покореженными грузовиками и покрытыми ржавчиной бульдозерами, а свалке, казалось, не будет конца. Слепой держался поближе к стальным махинам, ожидая, что вот-вот из тумана начнут стрелять и придется искать укрытие. Однако никто не появлялся. Он уже убедил себя, что защитники свалки полностью увлечены боем с диверсантами. Химик и Пригоршня время от времени обменивались репликами – вспоминали какие-то прежние встречи с Фишером и пытались угадать, как тот будет действовать на сей раз.

Химик считал, что при штурме базы удобнее работать несколькими группами, продвигаясь с разных направлений к центру. Пригоршня спорил, доказывал, что Фишер трусоват и не рискнет распылять силы, наоборот – заставит всех охранять и беречь его драгоценную особу.

– С чего ты взял, что Фишера будут слушать? – спросил наконец Химик, которому, похоже, надоел этот спор. – С ним специалисты, профессиональные диверсанты. А он кто? Его единственный козырь, – это тот факт, что он знает Зону, а они нет. Он им нужен как проводник. Только и всего!

– Вот видишь, как проводника его и будут беречь, – обрадовался новому доводу в свою пользу Пригоршня.

– Да, но не по его приказу. Может, он вообще сейчас ждет где-то в сторонке, пока спецы сделают свою работу… хотя, насколько я знаю Фишера, он не усидит на месте. Ему охота поскорее добраться к добыче.

– Ну, так он и будет пробиваться одной бригадой, чтобы…

Вдруг Пригоршня замер, не закончив фразу.

– Что? – тут же насторожился Химик.

– Может, показалось, – пробормотал Пригоршня, вглядываясь в туман. – А может, и нет… кого-то должны были послать проверить, кто их мохнатых сторожей перестрелял. Странное такое ощущение… Как будто не хватает чего-то. Охраны базы не хватает, что ли.

– Предчувствиям нужно доверять, – важно сказал Слепой. – Это существенный ритуал в моей секте, все должны свято исполнять.

– Не будем рисковать, – решил Химик. – Затаимся и подождем. Минут десять хотя бы. Если никто не появится… тогда не знаю.

Слепой выбрал себе укрытие между гусеницами бульдозера. Место выглядело очень надежным, его защищал широкий отвал, а если что – можно отползти под днище стальной махины. Из своего укрытия он видел Пригоршню, присевшего под бампером «КамАЗа». Весь передок старого грузовика был разбит и вмят посередине.

Пригоршня перехватил взгляд Слепого, показал большой палец и подмигнул – мол, хорошая оборонительная позиция. Себе Никита выбрал место, позволяющее больший маневр.

Туман полз вялыми струями между ржавых машин, в отдалении то вспыхивала, то затухала стрельба. Больше Слепой ничего интересного не замечал, но раз решили ждать – то нужно затаиться и помалкивать. Вот Пригоршня насторожился и пригнулся ниже. Слепой осторожно выглянул – в промежутке между ржавыми остовами машин мелькнула тень. В тумане толком не разглядеть, кто там, но, похоже, человек. Потом незнакомец снова показался в поле зрения – уже ближе. Слепой разглядел камуфляжную униформу, вязаную шапочку на голове. Лицо человека скрывалось под черной газовой маской. Человек остановился, оглянулся через плечо и махнул рукой, потом нырнул за опрокинутый набок автобус.

Что делать в такой ситуации, Слепой не знал и бросил взгляд на Пригоршню – не подаст ли тот какой-то знак? Пригоршня сейчас глядел в другую сторону, вот он поднял руку и показал два пальца, потом три, потом опять два. Слепой понял, что Никита не уверен, двое или трое противников у них сейчас объявятся.

Наконец человек в противогазе показался снова – в двух десятках метров от бульдозера, возле которого притаился Слепой. Пригоршня подал какой-то знак, смысла которого Слепой не понял, и скользнул за «КамАЗ». Двигался он плавно и бесшумно. Слепой подумал, что при других обстоятельствах это было бы красиво – туман, брошенные железные гиганты, тишина… Но сейчас картина казалась скорее зловещей, чем красивой.

А незнакомец медленно шагал вдоль машин, осторожно оглядывая каждый закоулок, где можно было бы укрыться человеку. В отдалении грохнул взрыв, человек замер, прислушиваясь… потом двинулся дальше. Вот он остановился и завертел головой, будто отыскивал кого-то, кто должен быть рядом. Слепой замер в тени. Теперь он разглядел незнакомца получше – плотный, коренастый, небольшого роста. Униформа перетянута ремнями с множеством кармашков, на боку кобура и подсумок. В руках он держал АК.

На кабине грузовика, рядом с которым остановился чужак, приподнялся Пригоршня. Подобрался и спрыгнул. В последний миг незнакомец успел задрать голову, но предпринять уже ничего не смог. Пригоршня выбил автомат ногой и повалился вместе с противником на землю. Они покатились в траве, оба боролись молча. Пригоршня оказался сверху.

Перед бульдозером пробежал Химик. Покинув укрытие, он спешил на помощь другу, Слепой вскочил и, перемахнув тяги отвала, бросился за ним. Человек, с которым боролся Пригоршня, согнул ногу и с неожиданной в таком коротышке силой ударил вверх, Пригоршня взлетел над ним, перевернулся и рухнул в траву. Незнакомец вскочил, выхватил откуда-то из-за спины нож. Тут он заметил Химика со Слепым и бросился бежать.

Слепой на бегу поднял автомат.

– Не стреляй! – вполголоса прикрикнул Химик. – Давай за ним!

Слепой следом за Химиком свернул в тесный проход между грузовиками, впереди мелькнула спина в камуфляже. Человек метнулся за грузовик, Химик следовал за ним. Сзади уже топал Пригоршня, хрипя на бегу:

– Ну, гад… ну, я щ-щ-щас тебя…

Потом топот Пригоршни стих, он побежал в обход. Слепой свернул в проход слева за Химиком, и снова впереди мелькнул коротышка. Химик выбежал из тесного коридора между машинами, Слепой следом. Перед ними была широкая площадка, свободная от техники, в двадцати метрах впереди горбилась туша Т-72, до самой башни заваленного стальным хламом – рельсами, ржавыми рессорами, гнутым прокатом. Человек в противогазе бежал к танку, потом свернул и, пригибаясь, кинулся за груду хлама. Химик со Слепым выскочили на открытую площадку, и тут башня танка со скрежетом повернулась в их сторону. Это выглядело невероятно, но удивляться было некогда, пулемет на танке ожил.

Сталкеры, отталкивая друг друга, бросились обратно – под прикрытие грузовика. За спиной гулко загрохотал пулемет, пули выбили фонтаны слежавшейся земли. Слепой прижался спиной к холодному ржавому металлу и перевел дух. Пулемет грохотал и грохотал не умолкая. Химик что-то сказал, но слов в этом шуме было не разобрать. Небольшой предмет перелетел через борт грузовика и шлепнулся у ног Химика, подпрыгнул и замер. Черный цилиндр длиной сантиметров пятнадцать. Пулемет наконец умолк, и в гулкой звенящей тишине Слепой услышал легкое шипение. Потом заметил дрожь воздуха над металлическим цилиндром и отшатнулся.

– Газ! Не дыши!

Химик отступил на шаг, пошатнулся и стал сползать на землю, скребя своей замечательной курткой по ржавому металлу. Слепой попятился, скинул рюкзак – он знал, что там помимо другого барахла Конокрад таскал и противогаз. Поспешно напялил маску, подхватил Химика под руки и потащил по узкому проходу – подальше от пустыря, за которым стоял Т-72.

Выволок, усадил, прислонив к колесу грузовика, огляделся. К нему ковылял, припадая на простреленную ногу, Дольский. Рядом шла Вера, обеими руками держа «глок». Вид у нее был одновременно воинственный и перепуганный.

– Что с ним? – спросил лейтенант.

Слепой содрал маску и выдохнул.

– Газовая граната. Траванулся он.

– Это не опасно? – спросила Вера.

Слепой пожал плечами. Он вообще не имел представления, что за газ против них использовали. Химик пошевелился и захрипел. Потом начал кашлять, хватаясь за грудь.

– Живой, – обрадовался Слепой. – Химик, ты меня слышишь? Видишь? Ну, ты же Химик, тебе химия должна быть нипочем!

Сталкер открыл глаза, взгляд был мутный. Он пожевал губами, сплюнул в сторону и с натугой выдавил из себя:

– Никита где?

– Он впереди был… Ты же помнишь, как мы бежали?

Химик кивнул:

– Черт, я и автомат там выронил.

Слепой показал противогаз:

– Автомат я верну, не вопрос. Прямо сейчас же. Только вы за мной не суйтесь, может, газ не рассеялся, мало ли.

Он снова нырнул в узкий проход между машинами. Граната лежала неподвижно, и непонятно было, продолжает ли она извергать ядовитую смесь. Слепой в противогазе прошел до конца коридора между бортами и поднял автомат Химика. Потом осторожно выглянул. Танк напротив молчал. Из дула пулемета поднимался дымок, а следы пуль оставили в земле цепочку ямок, вокруг которых лежали вывернутые черные комья земли.

«Интересно, – подумал Слепой, – почему такая ровная цепочка следов? Разве стрелок не пытался сменить прицел, когда мы побежали?» Из-за старого «ГАЗ-52» показался давешний человек в противогазе. Слепой попятился, поднимая автомат, но с опозданием сообразил, что незнакомец идет, подняв руки. Тут за ним показался Пригоршня. Подтолкнул пленного стволом в спину:

– Шагай, не задерживайся. Нечего слабаком прикидываться, я видел, как ты бегать умеешь.

Пригоршня был доволен собой, чему вовсе не мешал расплывающийся под глазом синяк. Заметив Слепого в противогазе, Никита насторожился, потом узнал.

– Слепой? Ты-то зачем эту штуку нацепил? Гюльчатай, открой личико!

Слепой вышел из-за грузовика и не без опаски приблизился к линии, прочерченной пулями калибра 7,62 из танкового ПКТ. Оглянулся, прикинул, что здесь концентрация отравы в воздухе не может быть высокой, и стянул маску.

– В нас с Химиком газовую гранату кто-то бросил, – пояснил он, – так что пришлось.

– Вот этот и бросил. – Пригоршня снова подтолкнул чужака стволом автомата. – Я видел. Эй, мужик, сними противогаз, давай я тебе в глаза посмотрю.

Мужчина стянул газовую маску, открылось побагровевшее от натуги лицо. На вид ему было лет за шестьдесят, и дышал он тяжело.

– Смотри-ка, возрастной дядя, – не унимался Пригоршня, – но бегает, как молодой. Один, а столько шороху устроил! И еще знаки подавал будто бы напарнику, да, дед? С толку нас сбивал?

– А в танке кто был? – задал сильно интересовавший его вопрос Слепой.

– Никого. Дистанционное управление. Ловушка, а этот дедок нас в нее нарочно заманивал.

– А-а… То-то я гляжу, стрелок из танка бьет не целясь…

Пленный утер вспотевший лоб и опустил руки. Он все еще не отдышался после бега и драки с Пригоршней.

– Вот именно, – азартно продолжал Никита. – Я сперва в «тэшку» заглянул, а там никого. Проводки какие-то разноцветные, антенна спиральная. Тут вижу, наш старичок из-за грузовиков вываливает. Дед, не поздновато тебе в войнушку-то играть?

– Играть? – наконец не выдержал пленный. – Это для тебя, молокосос, игра, а я здесь службу несу… А ты! Сопляк! Да я, когда помоложе был, таких, как ты… За что, спрашивается, воевал, а? Чтобы внуки врагу продались? Ничего, недолго вам осталось, скоро придет времечко! Наведем порядок, а таких, как ты, приструним, а то и в расход! Чтобы воздух зря не коптили!

Старик снова стал наливаться багровым румянцем.

– Спокойно, отец! – осадил его Пригоршня. – Видел я это ваше время, ничего там хорошего нет, одни только многоножки.

– Ты о чем? – удивился Слепой.

– О том будущем, к которому Афар с Фишером наперегонки рвутся. Я там был. И Химик был, и Фишер. Слышишь, дед, там коммунистов нет, зря стараешься.

Старик запыхтел от возмущения, но смолчал.

– Ладно, – Пригоршня снова легонько толкнул его стволом, – идем. Шагай вперед и руки держи на виду, чтобы я не нервничал. Идем к остальным.

Далеко идти не пришлось. Вся компания уже шагала навстречу – со скоростью охромевшего Дольского.

Оглядев пленного, Химик заметил:

– Судя по возрасту, этот – из людей Афара.

– Ага, – согласился Пригоршня, – точно. Второй эшелон обороны, после собак. Дед, а тебе не западло вместе с собаками караульную службу нести? Наравне, можно сказать, с ними?

– Лучше собаки, чем вы! – отрезал дед. – Продались заокеанским хозяевам, служите им, да?

– Мы не с Фишером, если ты об этом, – ответил Химик, – мы сами по себе.

– Мирное население, – подсказал Слепой.

– Сейчас идет война, и мирного населения нет! – снова начал закипать старик, – кто не с нами, тот против нас! Или вперед, к светлому будущему, или ты враг.

– В будущее я собираюсь своим ходом попасть, – пояснил Слепой, – по-честному. А что ты там забыл? Памятник Ленину?

– А я старый и своим ходом не дотяну, – заявил старик. Видимо, Слепой показался ему самым подходящим объектом для агитации, и обращался ветеран в основном к нему. – Сейчас идет война, пойми, парень. Скрытая, невидимая. Когда власть была правильная, мы и открытый бой могли врагу дать, а теперь – что? Теперь в Москве сидят вражеские наймиты и гробят нашу Родину, отдают шаг за шагом. Ты оглядись кругом-то! Повсюду надписи не по-нашему, повсюду товары закордонные. А народ спаивают, народу голову забивают вражеской музыкой, вражескими фильмами. Но мы верим: победа будет за нами! И будет памятник на главной площади, и будет наша Родина сильной и свободной! Это в будущем! И вот за этим мы…

– Отец, хорош политической пропаганды, – перебил Пригоршня. – Скажи лучше, где ваш полковник окопался? Где центр этой помойки, как туда выйти? Если нам не скажешь, Фишер туда первым попадет, он-то раньше нас начал. А этого ни тебе, ни нам не хочется.

– Фишер, это который империалистических наймитов привел? – уточнил старик, – такие, в черных масках?

Слепой подумал: надо же, у деда это первая фраза, не похожая на лозунг! До сих пор шпарил, будто он плакат, а не человек.

– Он самый, – ответил Химик. – Вера, скажи ему насчет Фишера, в каком он институте сейчас трудится?

Вера, смущаясь, произнесла что-то вроде длинное название, в котором Слепой разобрал только «engineering» и «physical». Потом добавила:

– Он хороший ученый.

– Он враг! – мрачно буркнул ветеран. – И вы ему на руку играете! Вот ты, парень, хотя бы отдаешь себе отчет, кому служишь? И вы все? Вы за кого?

Слепой, к которому обратился дед, быстро ответил:

– Я ни за кого, я сектант. Верую в удачу.

Потом он заметил, что с пленным что-то происходит: багровый румянец пропал, зато испарина стала обильной. Старик за несколько минут сделался бледным, как бумага. Он еще сверкал глазами и пытался что-то втолковать о светлом будущем, к которому должна быть проложена прямая дорога, но огня в его речах не осталось.

Пригоршня тоже обратил внимание, что состояние его недавнего противника резко переменилось.

– Эй, с тобой все в порядке, дедуля?

– Действие препаратов заканчивается, – объяснил Дольский. – Он биоактиваторами накачался перед схваткой, теперь начинается откат, реакция организма. Через десять минут он уже на ногах стоять не сможет.

– Это опасно? – заволновалась Вера.

– Для сильного тренированного организма не опасно. А в его возрасте – не знаю.

– Да я еще всех вас… переживу… – пропыхтел старик.

– Для этого тебе придется сказать, где сейчас Афар, – напомнил Химик, – а вы, Вера, не забывайте, что он собирался нас уничтожить как помеху на пути к светлому будущему. Не надо так переживать.

– Слушай, Дольский, а что за препараты такие? – спросил Пригоршня. – Я смотрю, дед совсем квелый сделался. А когда в глаз мне засветил, так был очень даже ничего. Что за активаторы? Полезная вещь!

– Они запрещены к употреблению, – пояснил Дольский. – Сейчас их не используем, поскольку со временем сказывается. Они накапливаются в организме, и появляются необратимые последствия.

– Речь превращается в лозунги? – уточнил Слепой.

– Старик, я жду ответа, – напомнил Химик. – Никита, ты и без активаторов хорош, а ты, Слепой, отложил бы свои шуточки на время. Мне нужны точные данные об Афаре. Где он сейчас? Где энергаторы? Эта свалка на километры тянется, где базу искать? Отвечай, отец, не тяни.

– Верлиока тебе отец, – прошелестел побелевшими губами ветеран.

– Да не скажет он ничего, самим придется искать, – махнул рукой Пригоршня. – Старик, тебе, может, какие-то лекарства сейчас нужны? А то что-то совсем ты никаким стал. Смотри, загонишь себя стимуляторами, а толку никакого. Все равно я тебя сделал.

– Сопляк, – прохрипел пленный, – попался бы ты мне лет двадцать назад, я бы…

– То есть двадцать лет назад ты бы навалял школьнику Никите, причем без стимуляторов? – снова влез в разговор Слепой. – Круто, ничего не скажешь. Химик, ты зря время теряешь, он не расколется. Нам нужно просто двигаться к центру этой помойки и слушать, где стрельба. Я думаю, Фишер знает, куда идет. Вот на него и будем ориентироваться.

– Просто двигаться к центру? – задумчиво повторил Химик. – А где он, этот центр? Оглядись.

Слепой окинул взглядом окрестности. Куда ни посмотри – груды металлического хлама, россыпи старых покрышек, ржавые обломки…

– Нам нужно положиться на удачу! – проникновенно сказал он. – Таковы постулаты моей веры!

Химик обернулся к старику:

– Так будешь говорить? Нет? Пойми, нам с тобой возиться некогда. Отвечай уже, что ли.

Ветеран демонстративно сплюнул под ноги.

– Ладно, – кивнул Химик. – Никита, куда бы его, а?

– Я тут недалеко местечко видел. Идем, старина. Слепой, прогуляешься с нами? Поможешь деда нести, если свалится от своих наркотиков.

Пригоршня крепко взял ветерана за локоть и повел. Тот попытался вырваться, бурчал: «Грабли убери! Сам пойду…» – но то ли переволновался, то ли откат после применения стимуляторов оказался слишком силен, только ноги старика подгибались, и вряд ли он смог бы шагать без поддержки Пригоршни.

Никита повел пленного за танк, потом еще раз свернул, вышел к веренице грузовиков, среди которых Слепой заметил машину с крытым стальным кузовом и маленькими зарешеченными окошками.

– Это что ж, настоящий автозак? – удивился он.

– А то! – с гордостью ответил Пригоршня. – Натурально, он самый! Не знаю, кого в нем по Зоне катали, но реально – автозак, «черный ворон» наших дней! А, прикинь! Я, еще когда за старичком бежал, увидел – поразился! Дед, ты в таких не ездил покуда?

– На месте охранника, – буркнул старик. – Таких, как ты, конвоировал, предатель.

– Ничего, сейчас освоишься по другую сторону решетки. Давай в кузов, там тебя светлое будущее ждет.

Пленный неуверенно поглядел на Никиту, тот ободряюще кивнул:

– Давай-давай, будущему уже невтерпеж! Ждет не дождется!

Потом с лязганьем захлопнул за стариком тронутую ржавчиной дверь и сунул в петли стальной прут. Протянув Слепому автомат: «Подержи минуту!» – и ухватил прут обеими руками. Слепой, глядевший сзади, видел, как спина Никиты напряглась, шея покраснела от натуги, но прут стал гнуться.

– Вот так! – удовлетворенно заявил Пригоршня. – Давай автомат, и двинули к нашим.

– Ненадежно, – заметил Слепой, – если дверь сильно трясти, прут вывалится, да и сама дверь такая, что даже я, наверное, смог бы выбраться. Петли еле держатся.

В забранном решеткой оконце показалось бледное лицо узника. Он внимательно слушал.

– Конечно, – согласился Никита, – он выберется, но не сразу. Сперва отходняк пройдет у старого наркомана, руки трястись перестанут, тогда он эту дверь вынесет. Ну и мы, конечно, на обратном пути заглянем, проверим, справился ли. Но часа два, думаю, нам старичок мешать не будет. Управимся за пару часов, а, Слепой?

Слепой прислушался к звукам перестрелки. Сейчас ему показалось, что бой идет совсем рядом.

– Да, должны успеть.

Тут подал голос старик:

– Эй, вы чего? Вы меня в живых, что ли, оставляете? Щенки! Трусы! Сопляки! Даже пленного пристрелить не можете! Слабаки! Будущее не для таких, как вы!

– Куда вы старика дели? – спросил Химик, когда вся группа снова была в сборе.

– Заперли, – весело ответил Пригоршня. – А что, стрельба вроде стихла?

Слепой снова прислушался – в самом деле, не слышно выстрелов. Пока они шли по свалке, перестрелка иногда стихала, но рано или поздно возобновлялась. А сейчас как будто уже минут десять ничего не слышно. И туман стал рассеиваться.