Любовь без гордости. Навеки твой Любимка Настя
– Итак, вы можете пройти полное обучение в нашей ведической школе. Для вас нет ограничений, в то время как ваша подруга сможет обучиться лишь магии крови. Увы, и времени на азы у вас нет, – теперь ведьма смотрела на меня, – практике обучат демоны.
– Хорошо. – Я и так была к этому готова.
– У вас же есть выбор: ехать вместе с подругой или пройти обучение и только потом отправиться к демонам, со следующим набором.
– Значит, магия крови подвластна мне? – тихо уточнила Сицилла.
– Да. Конечно, у вашей подруги уровень выше, однако и средний потенциал является весомым для ведьм.
– Я хочу поехать с Алисой.
– Не принимайте поспешных решений. Вы можете…
– Не могу. Я поеду с ней.
– Насколько мне известно, у вас есть жених, – проронила ведьма, а Сицилла кивнула, – желаете ли внести его в список кандидатов?
– Если это возможно.
Не знаю, показалось мне или нет, но Сицилла расцвела, услышав о Кортине.
– Возможно, осталось получить согласие. Что ж, тогда вы отправитесь вместе с подругой. Но все же я настаиваю на вашем обучении в школе. Уже после инициации.
– Скажите, а почему Алиса не может?.. – подруга задала вопрос, который мучил меня.
Я бы тоже с удовольствием поучилась в ведической школе.
– К сожалению, леди Алиса не полноценная ведьма, вы, моя дорогая, больше маг.
– Понятно.
Я бы ни за что не призналась, что сожалею по этому поводу. Ментальная магия нисколько не хуже ведьмовского дара.
– Зато ваши дочери, – собеседница улыбнулась, – стопроцентно будут истинными ведьмами.
В этот момент мне впервые пришло в голову, что род Аллори рассчитывает на моих детей, а не на меня, но поспешила отогнать эту мысль.
– Вам пора.
– До свидания, – мы слаженно попрощались и вышли из кабинета.
Тетушка Мири присоединилась к нам двумя минутами позже.
Притихшие, мы сели в карету, каждая думала о своем. Всю дорогу хранили молчание – разговаривать не хотелось совершенно.
Возле дома нас ждал сюрприз.
Старшая ведьма Тилья ждала нас у калитки, а рядом с ней подрагивала метелочка, увешанная амулетами.
– Боюсь, Сицилла, вам не избежать разговора, – вздохнула тетушка Мири, – я провожу в комнату.
– Не стоит, мне хватит минуты. Я не задержу гостью.
Переживая за подругу, вошла в дом и попала в водоворот из девичьих рук. Меня обнимали, задавали кучу вопросов, от которых голова шла кругом.
– Ты поднялась над землей?
– А Сицилла?
– Ты точно уезжаешь?
– А как тебе старшие?
– Ты сильно боялась?
Единственным человеком, который не задал ни одного вопроса, была Ари.
– Девочки, – замахала руками тетушка, – прекратите!
– Сицилла, на тебе лица нет! – Лина рванула к ней и обняла. – Ты не переживай так сильно! Все будет хорошо, честно-честно!
Сицилла улыбнулась и отстранилась.
– Простите, нам нужно собираться в дорогу.
«И поговорить».
– Мы вам поможем! – радостно заверили сестры.
Увы, поговорить до отъезда нам так и не удалось. Как Кармен и Ари ни пытались отвлечь девчонок, те словно что-то чувствовали и не оставляли нас наедине. В итоге мы поделились лишь частью новостей.
Веселая болтовня сестричек немного отвлекала от мрачных мыслей. Все-таки я переживала за Кармен и Арабель, мне и Сицилле предстояло месяц провести на главном острове, а девочки останутся здесь. Да их же Тина с Линой насмерть уболтают. Утешила себя тем, что месяц пролетит быстро, а тетушка Мири не даст моих подруг в обиду.
– Мы с вами, – прошептала Ари, крепко обнимая меня, потом Сициллу.
Мы стояли у кареты, которая должна была отвезти нас в порт.
– Если вдруг что-то случится, сожми ракушку. – Ари сунула мне в руку тот самый артефакт, что когда-то был в моей комнате. – Сицилла, и ты тоже. – Такая же ракушка упала в руки подруге.
– Мы будем очень скучать. – Кармен вытерла слезы.
– И мы! – заверили сестры.
– Пора, – тетушка Мири подтолкнула меня к дверце. – Вы и соскучиться не успеете, как они приедут.
До порта опять ехали в молчании. Я не могла сдержать слез и пыталась успокоиться, Сицилла витала в своих мыслях, а тетушка Мири просто не желала болтать.
«Впервые я буду плыть по морю», – с этой мыслью я взошла на корабль. С нами отправлялись еще две незнакомые ведьмочки, черноокие, черноволосые, только одна выше другой. Ближе рассмотреть не успела, тетушка Мири отвела нас в каюту.
– Пора рассказать о том, что вас ждет, – вздохнула она, – жаль, не успели достаточно освоиться на островах и познакомиться с нашей культурой.
– Не расстраивайтесь, – мягко улыбнулась ей, – все будет хорошо.
– Конечно, вас никто не посмеет обидеть. Даже Тай Авраз.
– Отличная новость, – усмехнулась Сицилла.
– Так вот, с каждого из трех островов собирается не меньше десяти ведьмочек. В этом году вас будет больше. Девушки заранее подавали списки по внешности кавалеров, которые им нравятся.
– Простите? – я ничего не поняла.
– Главная задача демонов – понравиться ведьмочкам. Нужна хоть капля чувств, иначе инициация пройдет неправильно. Поэтому девушки пишут на листочках, какие мужчины их привлекают: блондины, брюнеты, худые, накачанные, высокие или низкие. – Женщина вздохнула. – В душе каждая из нас мечтает о сказочном принце. Этот месяц должен стать для вас незабываемым.
– Главное, чтобы он оставался незабываемым лишь в мыслях, не хотелось бы принести в подоле.
Я укоризненно посмотрела на Сициллу. Она, конечно, права, но можно же было сказать как-то иначе.
– Об этом не стоит переживать. В выборе участвуют только высшие лорды. После ночи с ними вы не понесете. Правда, если Алиса выберет Тая…
– Ни за что! – горячо возразила я, на что тетушка лишь улыбнулась.
– Первый день – знакомство. Пышного бала не будет, вас соберут в зале, где представят каждого приглашенного мужчину. И если кто-то из демонов среагирует, – тетушка как-то мечтательно улыбнулась, – на обучение, а также на свадебную церемонию всех пригласят в Нижний Мир. Если этого не случится, то обучение и инициация пройдут в специально отведенном поместье.
– Что значит «среагирует»? – спросила Сицилла.
– Для продолжения рода высших демонов их кровь выбирает особенную женщину – истинную пару. Очень часто ими становятся ведьмочки, редко демоницы.
– Почему редко? – на этот раз удивилась я.
– Потому что девочки рождаются реже, они слабее, не могут выносить потомство.
– Ужас какой.
– Да, ужас, – согласилась ведьма, – поэтому у нас заключен союз. Демоны – частые гости на островах, и так случается, что многие встречают своих идеальных женщин не во время выбора для инициации. Бывает, демон находит свою пару, когда та еще ребенок.
– Неужели она выходит за него замуж?
– Конечно нет, – рассмеялась тетушка. – Это благодать для всей семьи. Потому что демон становится защитником юной ведьмочки, ее другом, и только после ее совершеннолетия – мужем.
– Слишком сказочно звучит, – нахмурилась Сицилла.
– И тем не менее это правда.
– А зачем демонам инициировать ведьмочек?
– Отличный вопрос, Алиса, – подбодрила меня тетушка. – На инициацию приходят только те демоны, которые готовы к продолжению рода и созданию семьи. Во время близости демона и ведьмы, особенно в первый раз, происходит смешение энергетических потоков. Для ведьмы это продолжительность жизни и возможность черпать энергию из своего первого мужчины до самой смерти. Для демона – шанс обновить ауру, а также вобрать в себя все эманации от «первого опыта» ведьмы.
– И что это означает?
– Усиление дара, Сицилла. А также упрочняется связь с нашим миром, что делает их на шаг, а иногда на десять шагов ближе к своей единственной.
– То есть они могут понять, в каком направлении искать? – «перевела» слова тетушки.
– Верно. Так как существуют традиции, и на этот отбор было заявлено меньше ведьмочек, каждой из вас дали право предложить своего кандидата. – Ведьма нахмурилась. – Во всяком случае хоть одна из вас по своей воле выбрала. Однако демоны могут увеличить число претендентов на свое усмотрение, поэтому не пугайтесь, если вдруг мужчин окажется не двенадцать, а больше. Повторю еще раз, никто не посмеет к вам прикоснуться или действовать грязными методами. Это никому не выгодно.
– А что, если ведьмочка так и не выберет никого? – тихо поинтересовалась я. – Неужели так не бывает?
– Все возможно, в теории. Чтобы этого не произошло, девушки и подают списки.
– Хорошо, если чисто теоретически это случилось, что происходит с девушкой?
– Ничего. Она отправляется домой, но больше использовать право инициации с демоном не может.
– Вы так говорите, словно ведется жесткий отбор.
– Да, ведется, но только среди тех, кто владеет магией крови. Вы удивитесь, как отчаянно ведьмочки стараются попасть сюда, как мечтают встретить своего демона.
– Ненормальные.
– Сицилла! – одернула ее ведьма.
– Простите, меня воспитывали иначе.
Женщина тяжело вздохнула.
– Вас не мутит? Вы же впервые вышли в море?
– Нет, да, – хором ответили мы с Сициллой и рассмеялись.
– Замечательно, но я все равно принесу мятные напитки и сырные палочки.
Останавливать ее мы не стали. Было заметно, что разговор с нами отнял у тетушки все силы. И мне показалось, что она задержится на палубе. Такая мысль возникла не только у меня.
– Думаю, самое время поговорить, – вздохнула Сицилла.
– О твоей семье?
– Я не воспринимаю их как свою семью. – Подруга вздохнула, а затем придвинулась поближе и положила голову мне на плечо. – Моя мама никогда не любила папу. Все время ждала хоть весточки от сестры, за чью свободу они с подругой заплатили слишком высокую цену. Тетя же сделала вид, что у нее сестры нет. Мама ждала хотя бы просто записки. Поверь, Алиса, даже в нашей империи возможно передать письмо, и отец никогда бы не узнал о нем, но тетя молчала. А теперь, погляди, она одна из старших ведьм, ей прекрасно живется… Только о том, кто дал ей этот шанс, она вспомнила лишь с моим появлением!
Я поглаживала подругу по спине, плечу, чувствуя, как дрожит ее тело. Пусть голос не ломался от душивших слез, но я знала, что она плачет.
– Я не вернусь в империю, Алиса. И сделаю все, чтобы забрать оттуда маму и сестру.
– Сицилла…
– Ты же видишь, как отличается жизнь здесь и там. У меня есть реальный шанс добиться чего-то, стать значимым человеком, а самое главное – устроить иную жизнь сестре.
– А как же Кортин? – выдохнула я, в душе соглашаясь с каждым ее словом. Не стану ее отговаривать.
– Он мне нравится, очень, – призналась она. – И я… если…
– Надеешься, что он откажется от всего и останется с тобой на Аррахских островах?
– Да.
– Маловероятно, Сицилла, – сказала я после непродолжительного молчания, – но все в твоих руках. Говорят, если мужичина полюбит, он готов на любое безумие ради своей женщины.
«Император и его пара прямое тому доказательство».
Глава 18
Мы стояли в просторном зале с огромными разноцветными витражными окнами. Свет, льющийся сквозь яркие рисунки, стекал на пол, преобразуясь в скачущих солнечных зайчиков, то синих, то зеленых, то красных.
– Ой, смотри, этот похож на поросенка, – прыснула одна из десяти ведьмочек, рассматривая блики на паркете.
– А этот на гусыню, точь-в-точь наша Ярушка!
– Ой, а это Чертыть Ианыч! И рожки такие же!
Девушки заливисто смеялись. Мы с Сициллой в веселье не участвовали, держались в сторонке. Нервничали все, да только если нам удавалось сохранять маску безразличия на лице, остальные успокаивали себя разговорами и смехом. В первые минуты они и меня с Сициллой вовлечь пытались, да не вышло, и нас оставили в покое.
На фоне разряженных ведьмочек мы выглядели белыми воронами. Прихорашиваться ради демонов ни мне, ни подруге не хотелось. Глупость какая, надевать лучшее платье и вплетать в волосы ленты, чтобы завлечь мужчину, с которым пробудешь лишь месяц.
Старшие ведьмы, приглядывающие за нами, снисходительно посмеивались, но стоило глазам остановиться на мне или Сицилле, улыбки исчезали с их лиц, сменяясь беспокойством.
Я размышляла о вчерашнем вечере, прошедшем как в тумане. На главный остров мы прибыли, когда солнце скрылось за горизонтом. Рссадив по экипажам, нас прямиком отправили в поместье, носящее гордое название «Радужный хрусталь». Роскошный особняк с башенками, украшенными разноцветными флагами, впечатлял. Он словно и правда был построен из хрусталя, подобный эффект создавался благодаря переливающимся стеклам огромных окон и дверей. Помню, как переживала, что и межкомнатные двери прозрачные. Зря волновалась. Для каждой из прибывших девушек были отведены отдельные покои. Мы с Сициллой, к сожалению, оказались далеко друг от друга: моя комната была в начале коридора, ее – в конце.
Домовушки помогли принять ванну, накормили и уложили спать. А утром нас представили кураторам, тем самым трем женщинам, что посматривали на юных ведьмочек и улыбались. Во время завтрака нам толком ничего не объяснили, сказав, что распорядок дня и график занятий будет известен после встречи с гостями.
Гостями, естественно, были демоны и приглашенные мной и Сициллой мужчины.
Странно, я больше не чувствовала трепета от скорой встречи с Таем Авразом. И страха тоже не было. Впрочем, расслабляться рано, одно дело, когда наследника нет поблизости, и совсем другое, когда он появится пред моими очами.
– Девушки, приготовьтесь, – призвала к порядку госпожа Адора.
– Ох!
– Ах!
Одна из ведьмочек захлопала в ладоши и первой встала подле кураторов. Остальные поспешили за ней и выстроились в полукруг. Я оказалась последней в веренице.
– Книксен, – тихо напомнила госпожа Солания.
Мы с Сициллой синхронно опустились в реверансе. Двери распахнулись.
Шорох легких, скользящих шагов… Я видела лишь обувь мужчин, но безошибочно определила, когда вошел его наследное высочество. Внутри меня будто пружинка сжалась, а дыхание оборвалось.
«Неужели я так сильно его боюсь?» – промелькнуло в голове.
– Добро пожаловать, лорды.
После этих слов мы должны были выпрямиться, но я заставила себя с трудом – взгляд черных глаз, казалось, заглядывал прямо в душу.
Неудивительно, что первым я увидела именно Тая Авраза. Удивила его бледность и плотно сомкнутые обветренные губы. Сжав кулаки, он смотрел на меня. Я же поспешила отвести взгляд.
Одобрительный кивок наставницы, и нам с девочками позволено встать ближе друг к другу.
– Кортин, – прошептала Сицилла мне на ухо, – он здесь.
– Я рада за тебя, – так же тихо ответила.
Перешептывание ведьмочек нисколько не удивило демонов, они осторожно разглядывали нас и дарили улыбки.
Двери распахнулись повторно, но из-за мужчин было не видно, кто вошел. Я переглянулась с Кортином, тоже бледным и непривычно растерянным.
– Какая честь, ваше высочество, – воскликнула госпожа Адора, – мы рады видеть вас! Такая приятная неожиданность!
– Зейн, – губы сами собой расплылись в улыбке, и я с запозданием поняла, что произнесла его имя вслух.
– Возможно, несколько огорчу вас, но я пришел к одной-единственной леди, за чье внимание буду бороться. – Рык сорвался с губ черноволосого мужчины, который вдруг вышел вперед.
– Вариан, поздравляю, – выдохнул Зейн и спросил: – Кто?
Цвет глаз демона с красного менялся на черный, он явно успокаивался. Пытался дышать ровнее, правда, пока не получалось.
– Ох, кому же повезло?..
– Хоть бы я, хоть бы меня…
Ведьмочки замерли в ожидании и не сводили глаз с нервничавшего лорда Вариана, который бурно дышал.
– Что происходит? – тихо спросила Сицилла.
– Выбор пары, – шепнула ее соседка, одна из ведьм, прибывших на остров вместе с нами. Кажется, Малика.
Лорд Вариан медленно потянул носом, чем изумил меня, и уверенно пошел к нам, стоявшим ближе к окну. Учитывая, что нас было трое – Сицилла, Малика и я, стало страшно. Светлоокая Альири, не допусти, чтобы и этот демон выбрал меня!
Не иначе, Сицилла подумала то же, потому что мы синхронно отступили, когда демон поравнялся с нами.
– Драгоценная леди, я, лорд Вариан о’Ашер, обещаю вам защиту и заботу, любовь и верность, примите ли вы мою жизнь?
Дрожащая Малика шагнула демону навстречу и вложила пальцы в его ладонь.
– Принимаю, – прошептала она.
Зал огласил шквал аплодисментов. Ведьмочки так радовались, словно это их, а не Малику только что выбрал демон. Что удивительно, мужчины шумно поздравляли своего собрата, но не приближались к нему, крепко прижимавшему к себе смущенную девушку.
Когда ажиотаж стих, слово взял Зейн.
– Девушки, вы все прекрасны, талантливы, но я надеюсь, вы не станете таить обиду ни на меня, ни на ту, ради кого я пришел. – Наследный принц Нижнего Мира очаровательно улыбнулся. Честное слово, даже мое сердце замерло на несколько секунд, настолько обаятельным и притягательным он сейчас был. – Леди Алиса, я мечтаю получить вашу благосклонность.
Не знаю, как он это сделал, вроде стоял рядом с кураторами, но мгновенно оказался около меня и склонился поцеловать руку. Да только не вышло, кто-то с силой вмиг его оттолкнул. По залу пронесся мощный рев, от которого заложило уши и захотелось спрятаться.
Ведьмочки так и поступили, забились в угол, но визжать не стали, только испуганно смотрели на клубок тел.
Тай Авраз и Зейн о’Дейриц сцепились не на жизнь, а на смерть. Во всяком случае, так это выглядело со стороны. Все смотрели на мужчин, награждавших друг друга ударами, не решаясь вмешиваться.
Я испугалась, что они поубивают друг друга, и кинулась вперед. О чем, спрашивается, думала?
– Остановитесь! – крикнула хриплым от волнения голосом, но была сметена и вжата в пол.
Хорошо хоть голову не разбила, но и удара спиной хватило, чтобы я болезненно простонала.
Еще мгновение, и Зейн одним рывком отбросил Тая в сторону, поднялся сам и помог встать мне. К счастью, я ничего не сломала, только спина огнем горела, ушиб явно не слабый.
– Леди Алиса, как вы? – глядя мне в глаза, спросил принц Нижнего Мира.
А я не могла вымолвить ни слова, все боялась, что Тай опять налетит сумасшедшим вихрем.
– Лекаря! – потребовал Зейн, подхватив меня на руки.
Тай Авраз издал нечеловеческий вой.
– Артего! – властно произнес Зейн, и нас загородили другие демоны. – Ты отказался от нее, и прав на леди у тебя нет.
– Не может быть! – синхронно воскликнули ведьмочки. – Бедная Алиса!
Испуга и след простыл, наоборот, они подобрались, подбоченились и неодобрительно взирали на Тая. Меня же продолжало потряхивать от пережитого.
– Ваше высочество, пойдемте, – позвала госпожа Адора, – целитель в соседней комнате.
Не говоря ни слова, Зейн пошел за ведьмой. Я ничему не удивлялась: учитывая взаимоотношения ведьм с домовыми, несложно догадаться, и кто просьбу лекарю передал, и кто предупредил о его готовности осмотреть пострадавшую.
Демон осторожно усадил меня в кресло, а сам вышел, оставив наедине с женщиной в белых одеяниях и куратором.
В тишине лекарь приступила к осмотру, начав почему-то с лица, затем спустилась к груди и животу.
– У меня спина болит.
– Это не ваша кровь, – изумилась она.
– Не моя, – подтвердила и опустила голову, надо же посмотреть, во что превратилась моя одежда. Красные пятна расползлись по ткани, как чернильные кляксы. Странно, я даже не почувствовала, как платье намокло.
– Ох, Алиса, что же вы так, – посетовала куратор на мой поступок, – нельзя вмешиваться в общение мужчин, особенно если они – демоны.
В ее голосе слышалось явное облегчение.
– Я испугалась за них, – честно ответила и отвела глаза.
– Нужно снять платье и залечить ушиб. Больше повреждений нет.
С помощью куратора меня раздели. Пока целитель священнодействовала, я вновь прокручивала в голове случившееся в зале. Поведение Зейна сбивало с толку. Если он пришел сюда ради меня, то почему позволил появиться и Таю?
Уверена, что законы империи Авразар не распространяются ни на Нижний Мир, ни на Аррахские острова. Да что там, Нижний Мир сотрудничает с ведьмами, у них многовековой договор, и слово наследника преисподней, как называют мир демонов в империи, значит куда больше, чем слово будущего императора.
Значит, Зейн мог запретить Таю появляться на территории ведьм. О моем соглашении ему вряд ли известно, следовательно, он или за честную борьбу, или имеет другую цель. Знать бы наверняка, чего добивается демон!
От досады прикусила губу.
– Немного осталось, – куратор наблюдала за манипуляциями лекаря, – потерпи, пожалуйста, скоро перестанет болеть.
Я вымученно улыбнулась. Со своими размышлениями не то что боли не чувствовала, кажется, и не находилась здесь.
Во что же втравливают меня Зейн и император?
– Вот и все, – ведьма ласково погладила меня по волосам, – сейчас оботрем тебя влажными полотенцами и переоденем.
– Спасибо.
– Потом отведем в ваши покои, а позже расскажем, что вас и ваших подруг ждет дальше.
Вся процедура не заняла и получаса. В комнате меня уже поджидала Сицилла, бледная и встревоженная.
Изначально решила, что волнуется из-за меня, но с моим возвращением подруга облегчения не испытала.
– Что случилось?
– Кортин… его отправляют домой.
– Почему?
Сицилла зажмурилась и упала в кресло.
– Они сказали, что произошел выбор пары, значит, обучение пройдет в Нижнем Мире, а у Кортина нет допуска или чего-то в этом роде.
– Подожди. Они же сами его пригласили, по твоей просьбе, так почему забирают свои слова обратно?
– Да, согласились с его участием, и он бы остался, если бы все проходило здесь, в «Радужном хрустале», а теперь… – Сицилла закрыла лицо руками. – Алиса, я же его невеста… Я просто хотела, чтобы он поборолся за меня, поревновал и…
Ее признания прервал стук в дверь.
– Войдите, – разрешила я.
– Не ожидала встретить и вас, – произнесла госпожа Солания, – расставшись всего десять минут назад.
Сицилла молчала и смотрела в сторону. Видимо, этой ведьме выпала сомнительная честь сообщить о том, что Кортин должен уехать.
– Ну что ж, думаю, леди Сицилла уже сообщила вам, что обучение будет проходить в Нижнем Мире, – лицо куратора озарила улыбка, – дорогие мои, это такая честь! Вам выпал уникальный шанс, за который стоит поблагодарить Малику.
Читать бесплатно другие книги:
