Любовь без гордости. Навеки твой Любимка Настя
– Ради вас, прекраснейшая, я готов на любой подвиг, – улыбнулся лорд Зейн и приказал слуге принести пирожные.
Спустя пять минут я давилась рисовым великолепием. Кощунство несусветное, но… сладость никак не желала съедаться.
– И все же вас что-то тревожит, – Зейн и не думал менять тему, внимательно разглядывая мое лицо. – Неужели вас тошнит от мысли, что сегодня придется увидеть его? – Горячий шепот с интонацией, особенно выделившей слово «его». О ком шла речь, догадаться несложно.
– А вы сейчас за кого переживаете?
– Один – один, – признал демон. – Не будьте столь поспешны в своих выводах.
– Забавно, всю неделю мы общались, словно между нами стена. Все беседы касались ничего не значащих вещей, а сегодня вы решили, что можете давать мне советы относительно моей личной жизни?
Глаза демона блеснули, но он не ответил, лишь осушил чашку с чаем. А ничего, что чай невероятно горячий? Судя по всему, лорд Зейн этого не заметил.
Пусть мои слова прозвучали обидно и я могла быть не права, но что ему мешало затронуть эту тему, когда мы оставались наедине? Что мешало наладить со мной контакт и попробовать поменять мое отношение к принцу империи? Посчитал, что это ниже его достоинства? Тогда с какой стати думает, что я нуждаюсь в его откровениях сейчас?
– Я закончила, – поднимаясь, прошептала ему. – Всего вам доброго. – И первой покинула столовую.
За эту неделю ведьмочки так привязались к мужчинам, что пытались каждый обед, завтрак и ужин растянуть настолько, насколько это вообще было возможным. Где-то глубоко внутри я завидовала им, той легкости, с которой они завязывают новые отношения. Тому доверию, что проскальзывает между ними. Та же Сицилла с Кортином начали раздражать меня своим поведением. Нет, я была рада за них и в то же время хотела того же! Да Кортин с полувзгляда понимал подругу!
В очередной раз пришла к выводу, что на меньшее размениваться не хочу. Достанусь любимому не невинной девой, зато вошедшей в полную силу ведьмой! К тому же девушкой, которая никогда не предаст и не разменяет свою любовь на мелочи.
Нужно просто смириться с происходящим. Смириться и наказать одного невыносимо упрямого мужчину! Вот что ему стоило поступить, как лорд Вариан о’Ашер? Если бы Тай Авраз повел себя так же, не сомневаюсь, что я с радостью ответила бы на его чувства. Глупо обманываться.
Но я не Малика, а Тай не Вариан. И живем мы в империи, где женщина не имеет права голоса и считается больше собственностью, чем человеком.
Я первой пришла в аудиторию, где лорд Гамон, один из демонов-учителей, должен был читать очередную лекцию о составе крови и ее изменениях при смешении с различными веществами. Занятия носили теоретический характер, практика проходила позже, но нам разрешалось пользоваться записями.
Поприветствовав старого демона, чинно уселась за свой стол и обернулась к двери, ожидая, когда подойдут остальные ведьмочки. Учитель, не обращая на меня внимания, расставлял на столе какие-то колбочки, раскладывал острые ножи и странные тетради. Присмотрелась – они явно сшиты из кожи. Интересно, для чего они, если на занятиях Гамона мы никогда не прибегали к магии?
Девушки пришли за минуту до начала лекции. Откровенно говоря, мне хотелось придушить их за счастливые и сладкие улыбки, а уж взгляды… Будто каждая объелась меда. А Сицилла – так больше всех!
– И чего ты сердишься? – занимая соседний стол, спросила она. – Сегодня такой прекрасный день…
– Точно такой же, как и вчера, и позавчера, – хмыкнула я. – Сицилла, не всем так повезло, как тебе.
– Разве? – Подруга весело окинула взглядом аудиторию, красноречиво указывая на остальных. – Говори уж прямо, всем, кроме тебя. Ох, Алиса, прости…
Я и не заметила, как сжала кулаки.
– Да, всем, кроме меня, – с вызовом ответила ей. У меня не было желания ссориться, но злость искала выхода.
И учитель это заметил.
– Леди Алиса, не окажете ли мне любезность? – мягко позвал он, и я поднялась из-за стола.
– Прости, – шепнула Сицилла и коснулась моей руки, – прости, пожалуйста.
– Внимание, девушки! – призвал к порядку ведьмочек лорд Гамон. – Сегодня мы нарушим наши правила и проведем практическое занятие.
Ведьмочки слаженно ахнули, некоторые захлопали в ладоши. Если бы кто-то из них так проявлял себя во время занятий в пансионе имени Светлоокой Альири, давно бы получил наказание. Но демоны поощряли любые эмоции, поэтому, глядя на творящееся в аудитории безобразие, мужчина лишь снисходительно покачал головой.
– Леди Алиса, присядьте пока тут, – он указал на свой стул.
Удивилась, но спорить не стала. Зато я могла поближе рассмотреть странные тетради, которые привлекли мое внимание. Уже было потянулась к одной из них, как открылась дверь и к нам зашла госпожа Адора.
Кураторы нередко проводили с нами время на занятиях, поэтому никто особо не удивился, разве что торжественный вид женщины немного насторожил.
– Доброе утро, – поздоровался старый демон и улыбнулся.
Куратор ответила ему обворожительной улыбкой и прошла к нему за кафедру.
– Девушки, – обратилась она к нам, – все знают, что у ведьмы должен быть гримуар. Чаще всего он передается из поколения в поколение, и среди вас есть те, кто обладает этой воистину мудрой книгой.
Я скептически хмыкнула. Мудрая книга? Тетрадь, в которую вписываются рецепты зелий, магические ритуалы, никак не может быть мудрой. Энциклопедией для ведьмы, сборником сведений, передающихся по наследству, надежным защитником знаний, но никак не умным существом.
– Как вы уже догадались, сегодня одиннадцать ведьм создадут свои гримуары…
Дальнейшие слова потонули в гомоне радостных ведьмочек. Аплодисменты, ликующие возгласы минут на пять заполнили аудиторию, а госпожа Адора даже не пыталась призвать девушек к порядку. Она так по-доброму улыбалась, что я устыдилась своих мыслей.
– Кто ответит, почему гримуар не дастся в руки чу-жой ведьме, не связанной родством с его создательницей?
– Потому что, помимо магической привязки, гримуар защищен кровью хозяйки, и каждое следующее поколение, пользующееся книгой, напитывает ее своей кровью.
Госпожа Адора резко повернулась ко мне.
– Правильно, леди Алиса. Магия крови не допустит ошибки, и тому, кто решит поживиться знаниями ведьмы, это не удастся. Либо гримуар испепелит особо ретивого любопытного, либо уничтожит содержимое, если поймет, что перед ним более сильный противник.
– И как тетрадь это определит?
Вместо ответа меня окинули задумчивым взглядом.
– Полагаю, с вас мы и начнем, – заявила куратор.
Я лишь пожала плечами. Ну не является же гримуар артефактом! Просто напичканная заклинаниями тетрадь.
– Девушки, смотрите внимательно. Леди Алиса, подойдите к столу и выберите свою книгу.
– Любую?
– Да, без вашей магии это просто тетрадь, – нехотя признала ведьма, а демон ободряюще мне улыбнулся.
Я решила не торопиться и просмотреть каждую. По внешнему виду и объему тетради были одинаковыми. Но мне показалось, что три из них уже имеют «начинку» из магической энергии.
– Скажите, а почему вот на эти три уже воздействовали магией?
Лорд Гамон широко улыбнулся, ведьма почему-то залилась краской и пробормотала:
– Все время забываю, что вы еще и маг…
Девушки притихли, понимая, что сейчас произойдет нечто незапланированное. Не обращая внимания на хмурую госпожу Адору, я взяла в руки именно те три тетради.
– Охранное плетение, зов предмета и… – Сосредоточилась, пытаясь определить, какое еще заклинание входит в число тех, что уже «повесили» на тетради. – Ага, стимуляция памяти. Учитывая, что заклинания не несут вреда, наоборот, полезны, я бы предложила их наложить на все тетради, но вы почему-то выделили только трех ведьм.
Я не питала иллюзий. Конечно, у ведьм были любимицы, но, учитывая серьезность происходящего плюс важность гримуара для каждой ведьмы, такая помощь кому-то – предательство по отношению к остальным. К тому же, если мне не изменяет память, ведьма, создающая гримуар, должна в самом начале привязки вложить в него несколько заклинаний, которые и определят силу книги. Правда, суть данного действа пока не уловила. Мой скептицизм по отношению к «мудрости» гримуара налицо. Однако, если ведьмы в это верят, значит, трем из нас решили помочь и выделить из общей массы, сделав их гримуары магически сильнее. Это как минимум нечестно, а как максимум – подло!
– Либо вы дополняете остальные тетради теми же свойствами, либо я снимаю все плетения с этих трех.
В аудитории стало невероятно тихо. Три ведьмы смотрели надменно и с затаенной злостью.
– Амина, Таята и Салима, вы знали, что вам помогут, – я с удовольствием проследила за тем, как подружки названных ведьм сжали кулаки. Кто-то получит за свое родство с кураторами, сомнений нет. – Дальние родственницы, верно? – Этот вопрос я адресовала госпоже Адоре.
Глаза ее полыхнули зеленым, видимо, чтобы я испугалась. Да вот только на Аррахских островах подлость не в почете, и ведьмы, отправившие нас в Нижний Мир, не предполагали, что кураторы пойдут на хитрость.
– Лорд Гамон, вы-то как это допустили? – горько спросила демона.
– Мы не вмешиваемся в дела ведьм, леди Алиса, – улыбнулся он, – но Ковен получит полный отчет о пребывании гостей в нашем мире.
Куратор вспыхнула как спичка, даже ртом воздух ловить начала. Испугалась? Разозлилась? Я не могла понять. Но точно была уверена, что они понесут заслуженное наказание, к которому явно были готовы. Получается, оправданный риск, только в каком деле?
– Леди Алиса, вы можете наложить заклинания на другие тетради, но обязаны справиться быстро, – наконец заявила куратор и победно улыбнулась, – сами понимаете, мы ограничены во времени.
То есть снимать свои плетения она отказалась наотрез и вроде бы дала мне карт-бланш, решив, что я долго провожусь с заклинаниями и вряд ли сумею выполнить свое же условие.
Я лихорадочно размышляла. Естественно, кураторы подготовились, когда делали тетради для трех ведьмочек. Вновь посмотрела на будущие гримуары и заметила едва уловимые ниточки, тянущиеся к аурам трех ведьм.
– А вот это уже наглость! Привязка на ауру. Никто бы и не выбрал ни одну из этих тетрадей. Госпожа Адора, демоны не вмешиваются, а вот я точно буду жаловаться.
– Вы… – ведьма не скрывала свою ярость.
– И уничтожу ваши заклинания, дадим всем одинаковые шансы.
Пусть после этого меня возненавидят шесть ведьм, три из которых старше и опытней, но я чувствовала, что так будет правильно. И то, что пытались сделать эти бессовестные, абсолютно не понравится Ковену.
Не раздумывая ни секунды, потянулась к магическому плетению. Нужно найти слабое место и ударить по нему, не уничтожая саму тетрадь и не навредив ведьмочкам. Все-таки привязка на ауру не шутка.
И тут меня ждало потрясение – три тетради вели себя как живые существа! Они мыслили и пытались ужалить меня в ответ!
– Лорд Гамон, замена кураторов реальна? – Я открыла глаза и прервала связь с гримуарами.
В аудитории царил хаос. Ведьмочки зажали в углу трех бесстыжих подруг, а демон защитил меня от разгневанной женщины, проведя между нами невидимую границу, которую та не сумела пересечь.
– Возможна, если произошло вопиющее нарушение, – спокойно ответил он. – И если этого потребуют пять ведьмочек.
– Девушки! – обратилась я к подругам по несчастью. – Амина, Таята и Салима под руководством наших кураторов уже создали гримуары. Полюбуйтесь!
С этими словами я ментально ударила по тетрадкам, заставляя их принять истинный облик. Конечно, откат был не самым приятным, однако удар того стоил.
Гримуары изменились. Теперь перед нами лежали совершенно разные книги. Одна была угольно-черной с пентаграммой на обложке. Вторая – насыщенно-синей, ее края нежно обнимала золотистая лоза. Третья – темно-зеленого цвета, с рисунком какого-то насекомого на обложке. Разглядывать, что конкретно изображено, не стала. Не до того.
– Как вы могли! – хором воскликнули девушки и уставились на госпожу Адору, присоединившуюся к трем ведьмочкам.
Не удивилась, когда отворилась дверь и в аудиторию вошли остальные кураторы, а за ними несколько демонов.
– Что нужно подписать? Мы за смену кураторов!
Ведьмочки распалялись все сильнее, но приход лорда Зейна их быстро угомонил.
– Ты ведь до конца не сознаешь, что они сделали? – тихо спросил лорд Гамон, неожиданно перейдя на ты.
– Честно? Нет.
– При создании гримуаров потоки магической энергии и ауры переплетаются. У всех присутствующих. И если только что сотворенный гримуар не может поглотить чужеродную магию, то сделанные раньше – способны, а это значит, что силы ведьмочек, попавших в них, становятся уязвимыми.
– Я правильно понимаю, проведи мы сейчас ритуалы создания гримуаров, Амина, Таята и Салима имели бы иммунитет к нашей ворожбе?
– Да.
Я резко обернулась к госпоже Адоре, чувствовала, что именно она зачинщик этого безобразия. Не обращая внимания на остальных, подошла к ней и залепила звонкую пощечину. Одно дело, когда девушки осознанно дают друг другу клятву, и совершенно другое, когда ими пытаются манипулировать или ослабить.
– Метили в Ковен, сестра? – практически прорычала я. – Кукловод из вас отменный, а девочки, – я кивнула в сторону трех ведьмочек, – наверняка дали вам клятву на крови, не так ли?
Судя по тому, как все трое дернулись, я оказалась права. Жаль их, послушались старших интриганок, захотели величия и власти. А в итоге наказание ждет всех.
– Дуры! – воскликнула в сердцах.
Лорд Гамон попросил девушек вернуться в свои покои. Возражать не видела смысла. Злость давно уступила место пустоте. Тошно. Где бы я ни находилась, меня обязательно окружают неприятности и гадости.
– Ты их притягиваешь. – Переступая порог, отчетливо расслышала слова Зейна.
– Скорее, заставляю показать истинное лицо, – ответила ему и шагнула прочь.
Не хочу об этом думать. Может, удастся подремать?
«Не удастся», – застонала мысленно, увидев ведьмочек под дверьми моих покоев.
– Проходите.
Глава 22
Я не знала, чего ожидать от девушек, и просто смотрела, как они располагаются в моей гостиной. Сицилла сразу заняла место рядом на диване, остальные уселись на ковер полукругом и теперь внимательно смотрели на меня.
Шесть ведьмочек вдруг низко опустили головы и взялись за руки. Почти идеальный круг, оборванный, потому что две крайние девушки друг друга не держали. Складывалось впечатление, что они ждут нас с Сициллой. Как будто мы станем присоединяться.
– Сестры, разделите с нами ведьмин круг.
Не смогла сдержать смешка. Три дня назад, когда мы с Сициллой больше узнали об этом круге, обратились к ним и получили категоричный отказ. А теперь нас зовут разделить это действо?
– Уже не хочется, – ответила резче, чем следовало.
Подруга толкнула меня в бок. Мол, ты не права, не будь к ним строга.
Девушки на ковре стушевались, а я поспешила поменять тему разговора.
– Вы подписали отказ от кураторов?
– Да, когда выходили из аудитории.
– А мне ничего не давали подписывать. Но вы же все поставили подпись?
– Да. – Унисон из семи голосов, включая Сициллу.
– Замечательно, – вздохнула, – будем надеться, что на этот раз нам повезет с наставницами.
В комнате повисла тишина. Я не знала, о чем с этими ведьмами говорить. Той сплоченности, что у нас возникла во время бала, больше не было. Отчасти потому, что девушки витали во флере романтики со своими кавалерами, отчасти потому, что ни я сама, ни они не желали сблизиться. Причем не только со мной, но и с Сициллой. Впрочем, та этого не замечала, погрузившись с головой в свою любовь к Кортину.
– И все же, сестры, – робко позвала медноволосая, Лайса, кажется, – мы просим разделить с нами круг. Леди Алиса, мы были не правы по отношению к вам, не понимали, что подруги наговаривают из-за зависти к вашей магии.
– Зависти к магии?
– Да, они рассказывали, что в ваших силах залезть к нам в голову, прочесть все потаенные мысли и заставить делать то, чего нам не хочется. А ведьмин круг…
– Это объединение сознаний и аур, передача жизненных сил и магической энергии. Очень интимный процесс. – Я усмехнулась. – Вам не солгали, я обладаю ментальной магией, однако никогда не причиню вреда без причины.
– Без причины? – спросила шатенка.
– Защита, – пояснила всем, – почувствовав угрозу, я буду защищаться.
– Как и все мы, – пожала плечами Лайса. – Пожалуйста, леди Алиса, леди Сицилла, разделите с нами круг.
– А еще, – одна из ведьмочек лукаво улыбнулась, – слияние ведьм дает каждой из нас здоровый сон, спокойствие и…
– Согласна, – выпалила я, перебивая девушку.
– А я тебе давно предлагала сварить сонное зелье, – рассмеялась Сицилла и первой опустилась на ковер.
– Не буду я пить твое снадобье, ты же влюбленная! Не хватало, чтобы зелье от бессонницы превратилось в приворотное!
А подобное вполне может случиться.
Подруга на это лишь рассмеялась и подала мне руку. Не заставив себя ждать, опустилась на пол и сжала ее ладошку, вторую руку протянула Лайсе.
Ведьмочки заметно расслабились и заулыбались.
– Я начну, – прошептала Лайса, – а вторым голосом прошу быть тебя, сестра.
Она смотрела прямо в глаза, сомнений не осталось, мне доверили почетную миссию.
Подавив смешок, сжала ладонь Лайсы, соглашаясь.
Ведьмочка нараспев читала заклинание, ее голос хрустальным перезвоном доносился словно издалека.
Я зажмурилась: как в сказку попала. Если бы не знала, что это невозможно, решила бы, будто мы мгновенно переместились на удивительную лесную поляну. Почти так оно и было, разве что мы находились здесь сознанием. Мы все так же держались за руки, образуя круг, вот только предстали друг перед другом нагишом. У каждой на голове венок, сплетенный из луговых цветов и трав. Ни стеснения, ни страха я не ощущала.
Слова, выплетающие магический поток, давались легко, сами срывались с языка и теплым ветерком касались девушек. В какой-то момент одна из ведьмочек рассмеялась, а я удивленно отметила, что на душе царят легкость и нежность. Так хорошо мне не было никогда!
– Кружись, хоровод, и пой, душа! Пускай цветет любовь всегда!
Эти строчки подхватили ведьмочки, и мы закружились в хороводе, то припадая к траве, то поднимаясь на цыпочки и взметая руки вверх, то сужая круг, становясь вплотную, то расходясь, но не размыкая крепко сжатых ладоней друг друга.
Чувство эйфории и невероятное блаженство рекой разливались по телу, в какой момент сплелись наши ауры, я не поняла, но зато ощутила весь спектр обрушившейся на меня силы. И это было прекрасно! Так восхитительно, что, обнаружив себя сидящей на ковре в гостиной, я не сдержала стона. Так хотелось бы продлить это мгновение!
– Чувствуете? – медноволосая ведьмочка недоверчиво прижала ладошку к груди. – Такого прежде не было.
Но в ее голосе не было ужаса. Наоборот, изменения, которые она испытывала, ей нравились.
– Я тоже.
– И я.
Я не была исключением. Но, в отличие от девочек, поняла, что произошло. Наши магии сплелись, забрав от каждой частичку, а затем вернулись к нам немного измененными. Не думаю, что это плохо, и уж тем более что надолго. Скорее всего, эффект не продлится дольше суток. Я поспешила поделиться мыслями с ведьмами.
В разгар жарких обсуждений в дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, к нам вошла гостья. Я сначала глазам не поверила, но ошибки не было. Первой в комнату шагнула тетушка Мири, за ней шла ведьма Тилья, тетка Сициллы, третья была мне незнакома.
– Доброго дня, девушки, – приветливо улыбнулась моя родственница. – Вижу, вы входили в ведьмин круг? – И тут же похвалила: – Замечательное решение перед созданием гримуаров.
– Как вы уже догадались, – слово взяла незнакомка, – мы были присланы на замену ваших кураторов. Для тех, кто видит меня впервые, представляюсь: госпожа Вайена.
Судя по тому, что ни моя тетя, ни тетка Сициллы называть свои имена не стали, все знали, кто перед ними.
– Девушки, у вас пять минут на сборы, мы ждем вас в аудитории. Занятия продолжаются.
Я рассматривала потолок и боролась со сном. По щекам текли предательские слезы. Злилась на себя и на свою глупую реакцию, не понимала ни своих чувств, ни своего отношения. Почему я ощущаю себя униженной и уязвленной? Да я радоваться должна, что Тай не смог вернуться в Нижний Мир! Отсрочка на неделю, разве это не прекрасно?!
И вчера, когда нам объявили, что встречи с нашими лордами откладываются на сутки из-за происшествия во время лекции, ни острого сожаления, ни злости не было. Наоборот, мне казалось, утерла надменному принцу нос. Он ждал так долго, а тут еще ждать придется! А сегодня…
Да я готова была провалиться сквозь землю, когда на встречу пришел не Тай Авраз, а лорд Зейн! И сообщил, что дела вынуждают его высочество задержаться в империи, а потому они приняли решение поменять их недели местами! Не я, они решили!
Мало того что мне и так не оставили выбора, за другими ведьмочками увиваются не меньше трех лордов, а я могу общаться лишь с двумя. Так они еще и издеваются, отобрав иллюзию хоть какой-то власти над надменными мужчинами!
Я ворочалась в кровати и отмахивалась от ментального фырканья гримуара. После создания бесподобной книги я наконец поняла, почему ее называли мудрой. Эта зараза имела разум! Она не просто впитывала знания своей создательницы, но еще могла анализировать полученную информацию и подсказывать, как улучшить схему, плетение заклинания. Вот только между нами нет той особой связи, которая устанавливается с истинной ведьмой. Такой, как Сицилла. Не будь я больше магом, чем ведьмой, была бы возможность воспользоваться памятью предков! А я не могла…
Я радовалась за Сициллу и в то же время отчаянно завидовала. Откуда ж я знала, что ведьма, создающая свой гримуар, может восстановить информацию, хранящуюся в уничтоженных гримуарах предшественниц!
Но Сицилла стала особенной ведьмой: учитывая, что гримуар предков находится у ее тетки, она стала родоначальницей новой ветви их рода. Иными словами, Сицилла Толай никогда не сможет претендовать на наследие сестры своей мамы, а вот ее дети смогут. Однако ей доступно все то, что в свое время получила ведьма Тилья, правда, без новых заклинаний, которые та внесла в свой гримуар. Тетка расстроилась, она рассчитывала, что Сицилла не создаст новый гримуар, а призовет их семейный, передающийся по женской линии, и тогда девушка не сможет отвертеться от своего наследия. Ей пришлось бы принять предложение Тильи и стать ее преемницей.
Так вот, о связи: моя вредная тетрадка слушалась меня, однако неохотно, и иногда приходилось отдавать ментальные приказы. А еще гримуар мог комментировать мои действия и мысли. В первый момент, когда он послал мне мысленный образ, показывая меня, стоящую в аудитории, я испугалась. Но когда скрипучий голос в голове заявил, что я страшная и ему не повезло с хозяйкой, – разозлилась.
Потом куратор пояснила, что каждый заново созданный гримуар – словно зеркальное отражение своей хозяйки. Он пропитан ее аурой и, если говорить проще, является близнецом характера ведьмы. Судя по тому, как много язвит и ехидничает моя тетрадка, я точно не являюсь добропорядочной леди!
Ох, как я жаловалась тетушке Мири, рассказывая, какое чудовище создала! А гримуар возьми и обидься. Наверное, именно в тот момент я поняла, что сделанного не воротишь, а контакт налаживать все равно придется. Смирилась, но язвительных реплик гримуару не спускала.
– Дура ты, – словно скрипучее перо, шепот в голове, – спать ложись. Я за тебя практику не сдам. А завтра нужно варить зелье подчинения…
– Спи! – Вложила в ментальный приказ все свое негодование, и гримуар на тумбочке трижды дернулся, прежде чем стать непримечательной тетрадкой, скрывая свою настоящую суть. – Так-то лучше.
Лукавила, конечно, вид черной кожи не привлекал внимания, как желтая обложка гримуара с расцветшей на ней аррахской розой. Как у цветка, так и у моей гадости имелись шипы. А если уж начистоту, то колючкой была все-таки я.
Но гримуару я ни за что в этом не признаюсь!
Нижний Мир.
Гостиная в покоях леди Алисы
Тай Авраз сидел на диване и разглядывал опустившуюся рядом девушку. Она не пыталась скрыть эмоции или подавить злость. Неважно, кто был виновен в ее состоянии, мужчина остро жалел, что не может наказать обидчика леди Алисы. Принц не допускал мысли, что причиной может быть он сам.
Учитывая, с каким упрямством она отказывалась от встреч, вряд ли ее огорчил их перенос. Прошлую неделю Тай провел в империи, подавляя вспыхнувший бунт на границе с Лорвеем, и его заменил Зейн.
Тай нахмурился и сжал кулаки, запрещая себе думать о том, чем могла заниматься Алиса с его родственничком. Злился он и на местную прислугу – вытянуть из них хоть слово о любой из гостий не представлялось возможным. Ни угрозами, ни подкупом. Однако принц знал и о смене кураторов, и о наказании трех ведьмочек, что предали своих подруг. Он списывал плохое настроение Алисы на эти события и на то, что последовало после них, – им добавили часы на лекции, урезав время сна. Рассматривая лицо девушки, замечал не только морщинки на лбу, оттого, что она часто хмурилась, но и тени под глазами. Ему не нравилось то, что он видел. «Они что, совершенно не дают ей отдыхать?» – гневно подумал, и глаза полыхнули алым светом.
Девушка вздрогнула и испуганно замерла, глядя на него.
Тай не хотел ее пугать, случайно получилось. Одна мысль о том, что ей причиняют боль или не позволяют отдохнуть, злила его.
Неожиданно для Алисы он резко придвинулся к ней и клацнул зубами у ее уха.
– Ам!
Алиса вскрикнула и подскочила с дивана, не удержалась и упала обратно. А Тай запрокинул голову и громко рассмеялся. Сам не ожидал от себя подобной реакции, но он тоже был измотан. Уже и не помнил, сколько спал в эти семь дней и спал ли вообще. Сейчас ему не хотелось воевать с леди Алисой, он просто наслаждался ее обществом.
– Простите, леди, – отсмеявшись, покаялся он, – вы сидели словно на жерле вулкана, как будто рядом с вами самое настоящее чудовище. Я не смог удержаться. Не бойтесь, я вас не съем, уже пообедал.
Веселые искорки плясали в его глазах, уголки губ подрагивали в улыбке.
Пока Тай смеялся, Алиса изумленно его рассматривала. Замерла не дыша, боясь пошевелиться и спугнуть странное мгновение. А уж после его слов решила, что ее вновь разыграли и вместо надменного ледяного наследника империи перед ней его брат-близнец. И пусть интуиция подсказывала иное, Алиса отмахнулась. В ее представлении Тай Авраз так себя вести не мог!
– Кай, как вам не стыдно, – пожурила она его, расслабляясь и протягивая руку, – я рада вас видеть.
Тай замер, словно оглушенный, и недоверчиво глянул на Алису. Видел, что она не лукавила и наконец расслабилась – впервые с того момента, как он вошел в ее покои. Внутри него шла борьба – солгать и притвориться братом или сообщить леди, что она ошиблась. Первый вариант не устраивал его, второй не понравится Алисе, ведь она не сможет вести себя непринужденно и спокойно, а ему хотелось бы увидеть ее настоящую, не скрывающую своих чувств за семью замками.
– Кай, – леди Алиса неуверенно позвала мужчину. Протянутая рука так и повисла в воздухе, принц не сделал попытки к ней прикоснуться.
– Как жаль, что вам легче обмануться, чем поверить своим глазам. – Мужчина принял решение. – Я не Кай, леди Алиса. Я тот, кого вы чертовски не желаете видеть подле вас.
Девушка судорожно вдохнула и медленно, рывками выдохнула. На миг прикрыла глаза, затем распахнула их. Тай Авраз вглядывался в ее лицо, пытаясь сообразить, что Алиса испытывает в этот момент. Злится ли она, пытается отгородиться от него или недовольна своей ошибкой? Но как ни всматривался, ход ее мыслей уловить не мог. Она была бесстрастна. Так странно… Всего минуту назад девушка излучала радость, пусть и робкую, а теперь… Каменное изваяние выглядит живее!
– Вы ошибаетесь, – Алиса лихорадочно подбирала слова. В ней боролись желания, и она никак не могла сделать выбор. То ли окатить его презрением и заставить уйти, не добившись от нее взаимности в диалоге, то ли позволить себе увидеть его другим, не холодным и надменным, а человечным. Таким, как бывает его брат Кай. Смешливым, дурашливым, мягким. Она вдруг поймала себя на мысли, что хотела бы расспросить Тая о том, что он делал всю неделю. Почему нарушил правила и, что самое важное, почему пошли ему навстречу? Алиса отчетливо понимала, что, не будь причина серьезной, демоны не согласились бы на эту рокировку, несмотря на то, что Тай родственник лорда Зейна. А это значит… случилось что-то страшное! – Кто погиб? – выпалила девушка.
– Погиб?
Тай Авраз не пытался скрыть удивления – вопрос девушки застал врасплох. Он видел, что она о чем-то мучительно думает, принимает какое-то решение, и не торопил. Только совершенно не ожидал, что она придет к такому выводу. И тут будто вспышка в сознании. Мужчина даже зажмурился, повторяя про себя свою догадку. Ее интересовало, почему он задержался и не пришел в оговоренные сроки! В назначенные ему дни!
Тай замер, прислушиваясь к своим ощущениям: неужели ему улыбнулась удача и девушка ревнует? А может, ее злость связана именно с заменой недели? Ей ведь так хочется быть свободной и самостоятельно принимать решения! Горько усмехнулся. Нет, Алиса не станет ревновать. Вот возмутиться тому, что все идет не по ее сценарию, – да. И все же всю ту неделю она думала о нем, и это заставило сердце наследника сжаться.
– Никто из тех, кого вы могли знать.
Леди облегченно выдохнула, но тут же спохватилась. Из ее знакомых никто не пострадал, а другие подданные империи…
– Как прошла ваша неделя? – Тай не желал говорить о том, что происходило в его государстве.
– Точно так же, как и предыдущая, – отмахнулась девушка. – Значит, императору потребовались услуги Палача?
Принц напрягся, вся его расслабленность улетучилась. Он сложил руки на груди и насмешливо посмотрел на леди.
– Палач карает только аристократов.
– Неугодных вам и вашему батюшке.
Алиса не хотела язвить, но вспомнила семью Астоун, которая, по ее мнению, не заслужила подобной участи. Особенно леди Кларисса.
Тай сжал кулаки и прищурился. Внимательно изучал ведьмочку и неожиданно для себя понял, что она никогда не сможет быть на вторых ролях. Слишком живой ум, она любознательна и, что самое главное, не глупа. Немного импульсивна, но этому есть достойное оправдание – она молода и к тому же имеет ведьминский дар. Впрочем, ему ли не знать, как эта девушка умеет держать лицо и удар!
Тай усмехнулся. Его воображение, рисовавшее Алису в приготовленных им покоях во дворце империи, дало трещину. Она никогда не будет покорно ждать, вышивая, музицируя, пока он не придет к ней. Не станет мириться со второй ролью и скорее встанет по правую руку от мужа, чем сядет у его ног!
Внутри что-то оборвалось. По законам империи она должна подчиняться. По традициям империи обязана быть послушной воле своего мужа. Но Алиса скорее умрет, чем повинуется! И уж тем более не позволит сделать ее эмани.
– Астоуны планировали убить тебя. Они, Алекс, Байлен и племянник лорда Карсто. Все еще жалеешь их? – Алиса молчала, опустив голову. – А если скажу, что у них практически получилось?
– Это не Наяна заразила меня черной оспой!
– Да что вы, леди Алиса, так уверены, что ваша самая лучшая и правильная подружка ни при чем?
– Да! – горячо воскликнула девушка. Она-то, в отличие от Тая, знала, что их связывает клятва, которую никто не может нарушить.
– Наяна знала о каждом покушении на вас, знала обо всем, что планировалось сделать, однако не предупредила и пальцем не пошевелила, чтобы предотвратить беду!
Тай ожидал чего угодно – слез, обвинений, но никак не того, что девушка громко рассмеется ему в лицо.
– Мы связаны клятвой. Магия крови, семь девушек соединены незримой ниточкой, никто из нас не может причинить друг другу вред!
– Какая же вы… дура!
Алиса подавилась воздухом и зло посмотрела на Тая. Если бы он только знал, как ей надоело это слово! Гримуар вечно награждает ее им!
– О том, что вы связаны кровной клятвой, я узнал поздно. Когда допрашивал Андре Карсто. В тот день, когда мы встретились в доме Астоунов… – Тай выдохнул, приводя мысли в порядок. Он тоже дурак, вспылил как мальчишка, а теперь должен оправдываться! Как же это его бесило! – Я невольно помог им, Алиса. Не сдержался в саду и причинил вам вред. Семья Карсто пошла на риск, практически убив свою дочь, чтобы разорвать ее связь с девушками из пансиона, но у них получилось. Весь спектр болезненных ощущений разделили все вы. Черной оспой заразила вас Наяна.
– Но… – Алиса растерянно смотрела на Тая, словно ожидая, что он возьмет свои слова обратно, – я была уверена, что моя мачеха…
– Связана с заговорщиками. Верно. Но болезнь не ее рук дело.
Читать бесплатно другие книги:
