Демонический отбор Свободина Виктория

Глава 23

— Я направляюсь на аудиенцию с вашим отцом. Между прочим, это согласованная встреча, а не как обычно, когда я без приглашения.

Кретор улыбается братьям любезно-хищной улыбкой, а взгляд холодный-прехолодный. Король северных земель, не дожидаясь ответа братьев, пошел дальше своей дорогой, принцы проводили его хмурыми взглядами, и только когда тот скрылся из виду, взялись за меня.

— Ты разговаривала с ним? О чем? — требовательно спрашивает Деш.

— Совсем немного. Я выглядела расстроенной, и Кретор поинтересовался, из-за чего. Но я и ответить не успела, вы появились.

— И не говори с ним, — строго приказал Шеив, беря меня под руку. — На какое занятие ты сейчас?

— На танцы. Интимные. А если Кретор сам со мной заговорит, мне что, молчать как рыба? Это не будет сочтено за оскорбление? Так я могу привлечь к себе ненужное внимание.

Ещё в ледяную статую превратит за оскорбление. Оно мне надо?

— Нет, до абсурда тоже не стоит доводить, — отрицательно покачал головой Шеив.

— Ох, Ксанка, смотри осторожнее, — вклинился Деш. — Я не вру, Кретор настоящий ледышка с мерзким характером. Ты хочешь делить постель с глыбой льда? Ты обычный человек, долго не выдержишь.

— Я домой хочу, — вздыхаю тоскливо.

Деш якобы сочувствующе положил мне руку на спину, обжигая своим теплым прикосновением. Лучше бы что-то оптимистичное сказал, например, про то, что скоро смогу в родной мир попасть. Не то чтобы дома было прямо лучше, но там все родное, знакомое, понятное, и нет властных демонов.

Шеив вдруг остановился и хмуро на меня посмотрел.

— Для чего тебе занятия интимными танцами?

— Эм. Для общего развития.

— Да, Шеив, что такого? — Деш весело ухмыльнулся. — Полезное же занятие для будущей семейной жизни. Такие занятия только поощряются.

— Я не поощряю. Что интересного в том, что в постель к тебе ложится излишне искусная невинная девица? Так либо уже пусть будет совсем опытная, либо действительно невинная.

Не знаю, куда девать глаза. Щеки краснеют. Зачем это все при мне обсуждать?

— Ксана, я запрещаю тебе ходить на эти занятия, — сухо приказал Шеив. — Нужно тратить время на что-то серьезное, а не на это.

Хочется ругаться. Некрасиво. Но тут демоны всем заправляют.

— Я схожу на последнее занятие и больше не буду ходить, — цежу я сквозь зубы. Пусть только попробует мне запретить.

— Нет.

— Шеив, да ладно тебе, на одно занятие уж пусть сходит. А то будет дуться. Подумаешь, теория. Все что интересно, она и с помощью дара, если захочет, все равно узнает. Ксана, ты ведь наверняка ради танцев туда только ходишь? Хочешь быть гибкой и пластичной, да?

— Да, — отвечаю мрачно.

— Хорошо. Но это будет последнее занятие, — отрезал Шеив.

Облегченно выдохнул и даже улыбнулась.

— Что, сегодня какой-то особо интересный танец будете разучивать? — участливо спрашивает Деш.

— Нет. Сегодня нам демона приведут. Будут его голого во время боевой трансформации показывать, — мечтательно-радостным тоном ответила я.

В коридоре повисло тяжелое молчание.

— Ксана, зачем тебе смотреть на голого демона? — строго спрашивает Деш, хотя его глаза смеются.

— Чисто научный интерес.

Начинаю продвигаться вперед, но демоны взяли меня под руки с обеих сторон и всячески замедляют мое движение.

— Замуж выйдешь за демона и все увидишь.

— Я хочу сейчас. Что там у обычных мужчин, я имею примерное представление. А что у вас — неизвестно. Лучше сразу все узнать. Мало ли, может, и замуж выходить не стоит.

— Нормально все там, — фыркает Деш.

— Я хочу убедиться в этом лично.

— Я запрещаю тебе ходить на занятие, — отрезает Шеив. Как же надоел старший принц со своими приказами.

— Вы только что разрешили сходить в последний раз и тут же запрещаете. Вы не держите своего слова?

Шеив нехорошо прищурился.

— Хорошо, идите.

— Спасибо. А в чем, собственно, проблема? Всем можно будет посмотреть, чем я хуже? Или там и правда нечто такое, на что лучше не смотреть?

Мои вопросы остались без ответа. Ну, да и ладно. Скоро и так все сама узнаю.

Демоны оставили меня только тогда, когда довели до зала, где проводятся танцы. Хорошо, что мы никого из невест не встретили, иначе бы меня точно придушили ночью, несмотря ни на что. Конкуренция сейчас огромная, и с каждым днем все усиливается.

Танцы прошли в обычном режиме, началась теоретическая часть. Преподавательница чуть притушила свет для создания антуража, и вот в зал входит демон. Невесты сразу возбужденно зашептались между собой. Ещё бы, ведь в качестве экспоната к нам пришел наш любимый преподаватель по демоническому этикету. Что могу сказать, действительно отличный образец молодого демонического мужчины. Все с удовольствием на него посмотрят.

Я и ещё десяток девушек застыли в предвкушении. Преподавательница что-то там говорит, но, кажется, ее особо никто и не слушает. Мы с девочками завороженно наблюдаем за тем, как демон начинает медленно, картинно раздеваться. Испытываю острую нехватку в попкорне. Невесты притихли. Мы краснеем и бледнеем по мере того, как одежды на демоне становится все меньше и меньше. Очень увлекательная сегодня лекция.

И вот, наконец, аудитория замерла в ожидании. Великолепное демоническое тело почти обнажено. Осталось только снять белье. Демон лукаво улыбается, оттягивает край трусов и… перевоплощается в большого, пусть и впечатляющего, но уже не настолько соблазнительного, но зато в одной набедренной повязке.

Всеобщий вздох разочарования подтвердил, что расстроилась не я одна. В конце концов, нам бы надо и человеческой формы мужское тело поизучать для общего развития. Честное слово, в какой-то момент я чуть не заорала нечто вроде: «Снимай уже трусы!». Хорошо, воспитание не позволило, но хотелось, да. Любопытство — оно такое.

Ладно. Все смотрим на набедренную повязку. Преподавательница водит указкой по демоническому телу, опять что-то там рассказывая, но сил слушать нет.

— Покажите уже, что под повязкой!

Ха! А это не я кричу. Другая невеста не выдержала напряжения.

— Его светлость не будет снимать повязку, — строго ответила преподаватель.

— Почему?! — возопили невесты. — Вы же нам обещали! Пусть показывает.

— В программу обучения внесены изменения, теперь, начиная с этого отбора, данные части тела на уроках невестам показываться не будут.

Теперь уже невесты не томно грустно вздыхают, они негодуют, а некоторые и вовсе демонстративно покидают зал.

Глава 24

Вечером мне на планер пришло сообщение с приглашением на чай от одной из девушек, завсегдатаев интимных танцев. Заинтересовалась. Решила сходить. Впервые получаю тут от невест приглашение на чай.

В спальне пригласившей уже собралась почти вся наша группа по танцам, когда я пришла. Чай никто не пьет. Повестка дня — восстановление справедливости. Заводила предложила сходить всем вместе (чтобы не страшно было) к преподавателю демонического этикета — оказывается, на время отбора он живет здесь, в замке, и под официальным предлогом разъяснить в частном порядке материал предмета, который ведет он сам, тайно попросить его показать нам то, что не дали показать сегодня на занятии. Многие невесты сомневаются.

— Да с чего вдруг он показывать нам будет?

— А почему нет? Ему жалко, что ли. Он добрый, веселый. Покажет, если не официально.

Я в душе просто ухахатываюсь над ситуацией. Едва удерживаю серьезность на лице, хотя меня уже распирает. Нет, ну я пойду. Вряд ли, даже если вскроется авантюра, нас как-то накажут. Разве что из отбора турнут, и не видать мне родного мира. Но так и так из-за любой мелочи могут попросить на выход, а упор императора был на то, что я должна подтянуть показатели по учебе.

Ну что, собрались идти далеко не все. Нас восемь отчаянных, жадных до знаний невест. До покоев преподавателя дошли без приключений, он открыл нам дверь сразу, как только пришли. Наша заводила отправила ему заранее сообщение о том, что мы идем к нему по учебному вопросу, и он дал согласие на встречу.

— Я вас слушаю, девушки, — демон улыбнулся нам так, что все дружно замерли. Не знаю, как у остальных, но мое сердечко забилось быстрее.

Говорит опять заводила. Быстро и постоянно оглядываясь, озвучивает реальную причину посещения.

— Хм. То есть вы хотите, чтобы я вам показал… Я в принципе не против, но идти против новой программы обучения — это определенный риск. Я надеюсь на вашу взаимность.

— В каком смысле? — интересуется наша заводила.

— Я тоже хочу посмотреть. Мало ли, может, со вчерашнего вечера в строении женского тела что-то изменилось.

Ой. Вчера демон уже наблюдал какое-то женское тело в оголенном виде? Вот же… ненасытный.

— Вы что, всех будете смотреть? — нервно спросила одна из невест.

— Нет, могу, конечно, и всех, но и одной будет достаточно, — демон в ответ любезно улыбнулся.

Мы с девушками переглянулись.

— Хорошо, я покажу, — самоотверженно произнесла заводила, и лицо ещё такое героическое состроила.

— Тогда прошу в мою спальню.

Демон приглашающе, широко распахивает дверь и теперь радушно нам улыбается. Нервно косясь на преподавателя, мы по одной прошмыгиваем внутрь. Куда только меня несет, а? Ну ладно, уже принесло.

Демон… впрочем, чего я все так сухо. Преподаватель Вайшет разрешил нам сесть на кровать, а сам встал перед нами и стал деловито и быстро раздеваться. Да-да пусть побыстрее это делает, а то мало ли. Вот уже остались одни трусы. Мне вообще достаточно только боевую форму посмотреть, но девочки настояли и на обычной, так что смотрим. Вайшет берется за резинку, и…

Восхищённые девичьи вздохи говорят мне о том, что все у демона там отлично и интересно устроено. А я не смотрю. Не смогла. Дурацкое воспитание не позволило. Но потом, в боевой форме, все-таки взгляну. Там чисто научный интерес.

— Так, девушки, насмотрелись? Теперь боевая трансформация.

Преподаватель перевоплотился в то самое большое и страшное нечто. Он срывает с себя повязку и…

— Ого! Ничего себе!.. А что это?

Даже не поняла, кто спросил. С недоумением смотрю на узорчатую выпуклую пластину с полосой посредине. Чем-то отдаленно похоже на раковину устрицы. Но с узорами, да. Почему-то именно узоры меня добили.

— Это защитная непробиваемая пластина.

— То есть вы в этой форме не… это самое? — спрашивает одна из невест. Я молчу, я все еще в шоке. Разглядываю узоры.

— Почему? Можно. Но это именно что боевая форма, поэтому защита в первую очередь.

— А эта пластина чувствительна к прикосновениям?

— Совершенно не чувствительна.

— Значит, можно трогать, — обрадовалась наша активистка и сразу потянула руки к устрице. Ощупала чуть ли не каждый миллиметр защитной ракушки и чуть ли не на зуб попробовала.

Глядя на демона, причем уже не вниз, а вверх, на его лицо, заподозрила неладное. Слишком взгляд томный, что ли, и улыбка блаженная. Возможно, какая-то чувствительность в ракушке есть.

— Ну а как же тогда вы…

— Смотрите.

Заводила отдернула руку, как только устрица резко раскрылась, и из нее показалось оно. Большое такое. С каждым мгновением оно медленно выползает все больше, становится длиннее, да и толще в разы. Все. Хватит. Закрыла глаза. Зачем я это увидела? Иногда меньше знаешь — крепче спишь. А это… змееобразное мне теперь будет снится в кошмарах еще долго. Понятно, почему принцы не хотели показывать.

Повергнутые в шок, мы медленно встаём и собираемся уходить. Вайшет, быстро перевоплотившись и одевшись, любезно нас провожает. Мы уже все вышли в коридор, но тут он берет под локоток нашу заводилу и увлекает обратно в свои покои.

— А вас я попрошу задержаться, — говорит девушке демон.

— О-о… а, да, конечно. А разве я не при всех вам покажу? Ну, как вы нам показывали.

— Вы что, хотите оголиться при всех?

— Нет.

— Тогда в чем же вопрос?

Преподаватель закрывает дверь, оставляя за спиной растерянную заводилу. На секунду задерживается, обводит насмешливым взглядом нас, невест, застывших посреди коридора, и добавляет:

— Подружку не ждите. Я сам ее обратно провожу.

Перед нашими носами захлопнулась дверь. На пару секунд стало очень тихо.

— Эх, надо было мне предложить все показать, — сказала задумчиво одна из невест, и некоторые согласно покивали в ответ, похоже, тоже сожалея, что не догадались предложить первыми.

Нет, я не жалею, демон, конечно, обаятельный. Но уж очень в боевой форме страшный, да и бабник… тоже страшный.

В задумчивости отправилась к себе. Пора спать. День был тяжелым. Выводы однозначные. Замуж за демонов ни в коем случае нельзя идти. Они вон, какие… ну, в смысле, у нас слишком разные менталитеты. Не уживемся. Точнее, я не уживусь.

Уже лежа у себя в кровати, украдкой от соседок достала у себя из-под подушки кулон северного короля. Оказывается, ледяная слеза в темноте не сильно, но словно светится изнутри холодным голубым цветом, и даже в темноте можно наблюдать за ее переливами. Красота неимоверная. Цепочка и кулон холодные, если долго держать в руках, начинают обжигать холодом, так что под одежду такое украшение одевать не стоит, если только сверху, на платье. Зря, наверное, взяла, но там принцы так неожиданно появились, да и хватательный рефлекс сработал.

Вдоволь налюбовавшись, убрала цепочку в шкатулку с накупленными на заработанные баллы безделушками. Самое ценное иногда лучше прятать на виду.

Утром Карин радостно сообщила о том, что в планерах появилась информация о том, что через пять дней состоится очередной бал, после которого объявят очередных выбывших и наступит новый этап отбора — с прогулками на роварах, возможностью прикупить имущество в этом мире и личными свиданиями с принцами.

— Чему ты так радуешься? — спрашивает Талия у Карин. — Вдруг тебя удалят.

— Нет, не думаю. У нас сейчас много невест, которые плетутся в хвосте, вот их наверняка и попросят с отбора. Ее, например, — Карин указывает на меня. — С первого места скатится на такое дно. Это вообще какой дремучей надо быть. А вот после очередного этапа, нас всех, наконец, расселят по отдельным покоям. Надоели вы мне ужасно, хоть заниматься нормально смогу.

Вот как. Значит, на то чтобы подтянуть рейтинг до требуемого и не вылететь из отбора, у меня осталось пять дней.

Не стала тратить время на препирательства с Карин. Надо быстрее собираться. Не знаю, реально ли за пять дней войти в двадцатку рейтинга с самого низа, но придется попробовать.

На лекциях во время тестов и устных опросов бессовестно пользуюсь своим даром. На меня сразу с ненавистью начинают смотреть остальные девицы. Ну извините, тут претензии не ко мне, а к императору.

В обед подсела за столик к своей вчерашней компании по вечернему походу к преподавателю на смотр. Мы мрачно молчим и не обсуждаем увиденное, но тут за столик села наша заводила. Сияет. Глаза блестят, улыбка до ушей, румянец на щеках. Уплетает обед за обе щеки.

— Ну как все прошло? Показала? — спрашивает одна из невест.

— Угу, — жадно впиваясь в булку, отвечает заводила, а дожевав, говорит. — Здорово! И кстати, тот, второй, что в боевой ипостаси, не такой уж и страшный, я его чуть позже получше рассмотрела. С ним тоже можно… ну это.

— Так ты с ним переспала? — в лоб спрашивает другая невеста.

— С кем, с ним?

— С боевым, — хмыкнула, отвечает ещё одна девица. — Было у вас с Вайшетом или нет?

Скромно опустив ресницы и мечтательно улыбнувшись, заводила доверительно сообщает:

— Было, но это тайна.

— Как же так? А если принцы узнают? Вайшет пообещал на тебе жениться за это?

— Пообещал. Я скоро покину отбор, но пока хочу еще поучаствовать — чтобы заработать себе на приданное. Вайшет, одобрил мое желание и клятвенно пообещал, что после отбора на мне женится.

Многие невесты приуныли, похоже, преподаватель многим понравился, но я бы на из месте не торопилась так уж огорчаться. Сегодня одной что-то пообещал, завтра другой, пойди потом разберись, кому долги отдавать. Жениться-то сможет только на одной, а бабник, он бабник и есть.

Глава 25

До следующего бала действительно пришлось напрячься и все-таки выбраться на семнадцатое место — с запасом. На балу ведь за первые танцы с принцами могут дополнительные баллы начислять, мало ли, вдруг слечу. Как-то у меня скачкообразно все выходит, то вверх, то вниз взлетаю по шкале рейтинга. У большинства рейтинг если и колеблется, то в определенных пределах.

Сам бал от прошлого почти не отличался, только одно «но». В этот раз мероприятие почтил своим визитом король северных земель. Он, как и принцы, предпочел танцевать с девушками, у которых самый высокий рейтинг. До меня в этот раз никто не дошел для танца, и я этим фактом вполне довольна.

Под утро, вернувшись в комнату, слушаю, как довольно щебечут соседки. Они сегодня успели потанцевать с принцами, а Карин еще и с Кретором.

— Бр-р. Это ужасно! Мне так не понравилось с ним танцевать. Он же холодный! Ощущение, словно с глыбой льда танцуешь. Замерзла. Он еще так смотрит, словно вот-вот готов тебя заморозить. Ни одного приятного слова не сказал, одни колкости.

— Да, мы обменялись парой фраз во время перерыва между танцами, — Талия согласно кивает. — Весьма… холодный демон. Во всех отношениях. Ледышка и есть. Надеюсь, что никогда не стану его избранницей.

— Да уж, согласна. Я тоже не хочу. То ли дело его высочество Деш. Как он улыбается! Какие жаркие у него объятия.

Карин мечтательно подняла глаза к потолку.

Отвернулась к стене. Надоели уже все этой болтовней о демонах. Надо спать. Последние дни выдались тяжелыми. Если завтра оставят, буду теперь еще больше стараться заработать балов, чтобы накупить себе побольше земель и имущества. Неизвестно, как теперь все повернется, так хоть бонус какой-то приятный будет.

Утром разбудили рано, прошли в знакомый зал. Объявили выбывающими всего шесть имен, и среди них неожиданно оказалась та самая заводила. Есть подозрение, что на нее донесли. Как бы там ни было, но из отбора она выбыла, раньше, чем планировала. Остаётся только надеяться, что за дверьми зала ее ждет демон Вайшет со своей рукой и сердцем наперевес.

И вот, приятные хлопоты — всех кто остался в отборе переселяют в другое крыло дворца. Здесь у каждой теперь только свои покои с личным санузлом. В новых покоях просторнее, обстановка богаче. Можно сказать, вышла на новый уровень. Демоническая система поощрения. Наверное, у самых последних, оставшихся в отборе участниц будут поистине роскошные апартаменты с приписанными к ним штатом слуг.

Но наслаждаться одиночеством и покоем некогда. Иду учиться. Сейчас будет ещё сложнее. Барышни остались только самые замотивированные как минимум на учебу.

Смотрю свой планер. Да. Открылась новая вкладка с возможностью покупки недвижимости, земель, титулов. Но стоят они баснословно много баллов. Тем не менее, как посмотрю, первые, самые недорогие титулы, некоторые невесты за такой маленький отрезок времени, уже успели себе приобрести. А вот землю и здания еще никто не брал.

Как посмотрю, в меня накоплено достаточно баллов на первую и единственную покупку. И это либо небольшой клочки земли на окраине империи. Так себе клочки. Граничат с северным королевством. Наверняка там холодно и ничего толком не вырастить, если вдруг мне захочется заняться сельским хозяйством.

Из недвижимости предлагается много домов, пусть небольших, но симпатичных, но опять же, отнюдь не в столице. Дома для покупки разбросаны по всей империи.

Чем хорош титул, пусть и совсем скромный, он универсален, и к местности не привязан, но, по сути, мне не нужен. Но если взять титул, следующий, как тут пишут, можно будет уже взять со скидкой, а ненужный перепродать в рамках отбора за свою цену. Количество титулов ограничено. То есть, если скупить титулы, стать монополистом, и перепродавать… ой, ладно. Нет и не будет у меня столько баллов.

Провела несколько минут в мучительных размышлениях — что купить, и стоит ли вообще пока что-то покупать, ведь можно подкопить и купить получше… потом плюнула и купила себе участок земли на окраине. Окраина. Зато участок большой. На дом потом подкоплю и возьму получше, в столице. А земля она и есть земля. Будет греть душу тот факт, что уже чем-то в этом мире по-настоящему владею. И в случае чего уеду на окраина подальше от всех, построю там себе шалаш из соплей и палок, и буду жить. Титул не пощупаешь.

И теперь, пожалуй, пора хотя бы попытаться выбиваться в лидеры. Пусть со мной первые танца танцуют, хоть демоны, хоть черти какие-нибудь, а я буду баллы грести, раз все равно на отборе задерживаюсь. Покупки утешают и успокаивают.

Отбор, это адская работа!

Учусь, учусь целыми днями, решаю бесконечно эти тесты, от которых уже тошнит. Баллы вроде прибавляются, но в сравнении с остальными невестами, вяло. Опять начинаю скатываться вниз.

Долго недоумевала, как же так, ведь я так стараюсь, а потом догадалась заглянуть в обновленный список награждений. Оказывается, учеба теперь не главное. Куда больше дают за личные свидания, да и вообще разного рода контакты с принцами и северным королем. А еще довольно много баллов дают за практиктические занятия по придворным интригам. Я туда не ходила раньше, потому что там тестов нет, да и интриги и хитрости я не люблю.

Навожу справки и узнаю, что теперь все невесты периодически получают от наших женихов приглашения-конверты на свидания. Обнаружишь утром на постели черный конверт — жди свидания со старшим принцем, красный — с младшим, а если, о ужас, белый — готовься к встрече с королем Кретором.

И ведь ходят на свидания многие довольно активно, уже сформировался рейтинг самых популярных невест. Вот в чем плохо не иметь соседок по комнате — они сплетничают, я новости подковерные узнаю. В столовой теперь все осторожные, скрытничают. Хоть бы кто рассказал про свидания с принцами.

А я, значит, непопулярная. Женихам не интересно. Меня разве что в личные покои зовут, а на официальные свидания фиг. Нет, конечно, если следовать логике Деша, это я так сильно всем нравлюсь, что меня больше не одаривают знаками внимания, да мне оно и не нужно было бы, однако как мне теперь рейтинг зарабатывать? Среди первых держаться? Я тут пыхчу-пыхчу, а меня с легкостью все обгоняют на танцах, свиданиях и официальных подарках от женихов (это из разряда рейтинговых знаков внимания).

Так дело не пойдет!

Планер не хочет мне выдавать информацию о местонахождении принца Деша, но у меня в голове есть собственный супер-крутой информатор. Отправилась на встречу с младшим принцам по подсказкам информационного поля. Претензий предъявлять не буду, нет на то у меня полномочий, но вот подстроить случайную судьбоносную встречу, а если придется, то и поклянчить свидание — легко.

Планы это одно, а вот так сознательно идти и подстраивать встречу — совершенно другое.

Что-то я трушу. Но все равно иду. Денег, точнее баллов рейтинга хочется. Чувствую себя хиленьким охотником, который с голыми руками идет в логово матерого льва.

Глава 26

Выхожу я, значит, по наводке, во внутренний двор, тут такой очень культурный и красивый густой сад, захожу в увитую плющом беседку и… все.

Деш активно целуется в беседке с одной из невест. Видимо, у них свидание. Я не расстроилась, чувств к демону у меня и в помине нет. От досады даже смущения не возникло. Срывается у меня разговор с принцем.

Но я упорная. Я на домик хороший сейчас коплю.

— Ой! Простите! — заорала я. — Я не знала, что тут кто-то есть.

Деш с невестой прервали свое занятие. Девушка не отпрянула от принца в смущении, словно испуганная лань, взглянула на меня недовольно, и прижалась к нему поближе. Кстати, это она скользкий ледяной пол организовала гордой красавице принцессе из другого мира. Ушлая девица.

— Прошу прощения, я уже ухожу, — говорю я совершенно обыденным тоном, и действительно ухожу, только медленно.

— Ксана, погоди.

Деш нагоняет меня, оставив ту невесту, та, сразу возмутилась.

— Ваше высочество, сейчас же мое свидание! Куда вы? — обиженно тянет девушка.

— Минуту.

Деш уводит меня в сторону.

— Ксана, привет, как дела?

— Не очень.

— Почему? Обижает кто-то?

— Ну как сказать… Почему меня не зовут на свидания?

Демон широко ухмыльнулся.

— Это дело такое. Кого-то еще ни разу позвали. Значит, надо ждать.

— Угу, кого-то ни разу, а кого-то уже по несколько раз успели. Я бы не переживала по этому поводу, если бы не приказ императора о том, что мне нужно держаться на верхних строчках рейтинга. Как держаться, если баллов больше всего дают за свидания, а за учебу все меньше и меньше? Я хочу когда-нибудь еще увидеть своих родных, понимаешь?

Деш перестал улыбаться.

— Ксана, пока невозможно приглашать тебя на свидания. Нельзя демонстрировать к тебе явный интерес.

— У меня не было ни одного приглашения на свидания. Ни от кого. Это слишком демонстративный неинтерес, я считаю. Пожалуйста, хотя бы ты пригласи меня на свидание, а? И подарок. Любой. Самый паршивый. Баллы зачисляются за факт подарка.

Одно свидание, один подарок — повысится рейтинг, и мне скоро хватит денег на покупку дома приличного дома.

— Ладно. Будет тебе свидание. Я поговорю с Шеивом.

— С Шеивом?

— Думаю, приглашать должен все-таки он.

Кивнула. Со старшим принцем не хочу на свидание, но тут уже не до жиру.

Успокоенная, ушла дальше учиться.

На следующей день, утром, только проснувшись, с нетерпением оглядываюсь. Конверты присылают магически и обычно по утрам.

Смотрю на прикроватную тумбочку.

— О-о-о… как же так?

На тумбочке лежат сразу три конверта. Черный, белый и красный.

Ну вот почему у меня все через одно место? Три конверта, это здорово в плане рейтинга, сейчас он у меня взлетит, но в правилах сейчас четко все прописано. Три конверта не означают три свидания за один день. Невесте можно принять только одно приглашение в день. То есть, в моем случае демонстративно отказать двум другим претендентам. Ладно, Деш, у нас с ним, вроде как договор был, хотя непонятно, с чего вдруг он все равно прислал приглашение.

Логичнее всего было бы принять приглашение старшего принца, но оскорбится наверняка Кретор.

Нет, конечно было бы приятно щелкнуть братьев по носу и мелко отомстить за запугивание, шантаж и прочее всякое, приняв приглашение северного короля, но наверное, не решусь. Или решусь?