Демонический отбор Свободина Виктория

Глава 38

Легла спать уже под утро. Настроение — ужас. Теперь даже если и отпустят после свадьбы родственников навестить, сильно мою ситуацию это не облегчит. В большую и искреннюю ко мне симпатию со стороны демонов, я уже никогда не поверю, буду сомневаться, бояться. Какая уж тут искренняя любовь.

На занятия теперь вообще можно не ходить. Никакого смысла. Баллы не нужны, знания тоже — этикет знаю, а нужна только как инкубатор. Обманываться не буду.

Все. Ушла в глубокую депрессию. Следующий день пропустила не только учебу, но и все светские мероприятия. А демоны и не против наверняка. Чем меньше я буду показываться, тем меньше ко мне внимания.

Прошла пара дней. Братья не показывались, возможно, давая мне возможность остыть и принять новости, но потом началось.

Ночью приснился сон с Дешем. Ради разнообразия, видимо, не эротический.

Знакомый красный берег, закатное море. Я сижу на теплом песке и наблюдаю, как в воде плещутся и веселятся наши с Дешем дети. Трое, между прочим. Старший мальчик лет семи на вид, с ним девочка лет пяти, и младший тоже мальчик, трехлетка. Шум, гам, смех, суета. Лиц особо не различить, но точно, что у всех красная шевелюра. Откуда я знаю, что это мои дети? Да ни откуда. Просто знаю. Сном навеяно.

За детьми, кстати, бегает мокрый, но совершенно счастливый изрядно выросший песец.

Меня сзади обнимают теплые руки.

Оборачиваюсь. Ну, да, Деш. Улыбка точно его, хоть и размытая.

— А вот там наш дом, куда мы часто приезжаем, чтобы отдохнуть от дворца, — без предисловий, произнес демон, указывая, куда-то позади себя.

Смотрю, а за нашими спинами действительно дом, а точнее целая вилла. Красивая такая в красных солнечных лучах.

Хочу спросить, почему только трое детей, чего это демон во сне так поскромничал, но голоса мне тут опять не дали, да и Деш вновь полез целоваться. При детях довольно скромно, но все-таки.

Проснулась в ужасно злом настроении. Сон, видимо, должен был быть милым, я детей не хочу. И вообще, много чего не хочу.

Перед тем, как проснуться, поняла, что детей во сне было не трое. От осознания этого факта, и проснулась — когда Деш этак ласково положил ладони на мой большой живот, и там, кто-то внутри живота, в ответ на это движение, пошевелился. Это не было страшно, даже приятно, но… шок! Просто шок.

Разозленная, вместо того чтобы валяться с кровати, предаваясь, унынию, подскочила и начала быстро одеваться. Пойду, ради разнообразия, Шеиву сорву свидание и наябедничаю на младшего братца. Все интереснее, чем страдать.

Внутренний навигатор ведет к старшему принцу, подсказывая, что тот действительно на свидании. Может, застану Шеива целующимся уличу в измене себе родимой, заодно. Конкретно так поругаюсь, пар выпущу.

Так замечталась, что на очередном повороте неожиданно влетела в холодную ловушку.

— Здравствуйте, Ксана, — вежливо поздоровался, Кретор, так нежданно повстречавшийся мне на пути.

Тут же присела в реверансе.

— Приветствую, ваше величество.

— Я уже второй раз с вами здесь случайно сталкиваюсь, и вновь замечаю, что счастливой и веселой вы не выглядите. В чем дело? Не нравится здесь?

Вроде бы Кретор вопросы задает, но кажется, словно и не спрашивает, а утверждает. И взгляд такой, знающий что ли. Словно он в курсе всего, что происходило во дворце.

— Почему вас это интересует, ваше величество? — склоняю голову и с прищуром рассматриваю демона. У меня сейчас такое настроение боевое, что и не страшно, что там обо мне подумает Кретор, и насколько это опасно.

— Вы ведь моя невеста, Ксана, — ответил северный король, и через паузу добавил. — Как и другие участницы отбора. Конечно меня будет это интересовать. Вдруг здесь с вами плохо обращаются.

Угу, со мной вот очень плохо — замуж пытаются отправить.

— Благодарю, но все хорошо, не волнуйтесь, — отвечаю я, пытаясь выдавить из себя безмятежную улыбку. Одно дело жаловаться брату на брата, и совсем другое, северному королю. Как бы там ни было, принцы — это уже знакомое зло, а Кретор темная лошадка.

— Я рад, что все хорошо.

Кретор вдруг встает передо мной на одно колено.

Только спустя одно, невероятно долгое мгновение поняла, что встали на колено не передо мной, а дремлином.

Лаки, до этого мирно сидящий у моих ног, радостно запрыгнул в подставленные руки Кретора.

Демон поднялся с абсолютно счастливым Лаки на руках.

— Вы хорошо с ним обращаетесь. Без любви и заботы юные дремлины чахнут. Мало едят, шерсть перестает лосниться и сваливается в комки, из них словно забирают всю радость. Ваш же лучится здоровьем и счастьем, — гладя дремлина, говорит Кретор.

— Разве такое чудо возможно не любить?

— Бывает и такое. Народ в моих землях довольно суровый. Обладатели магии льда тем более, порой они теряют возможность чувствовать что-либо.

— Как печально.

— Да, в некоторых случаях довольно печально.

Кретор делает шаг ко мне, оказываясь ближе, чем это мог бы позволить местный этикет, и аккуратно перекладывает дремлина со своих рук, в мои.

— Берегите дремлина. Он ваш самый лучший, искренний и преданный друг, который, если понадобится, за вас жизнь отдаст. А без вас умрет. Больше никогда его не бросайте.

Кретор ушел, оставив меня в полном недоумении. Что значила его последняя фраза? Ну не может же северный король знать, что я пыталась сбежать в родной мир, ещё и без Лаки.

Или может?

Если может, то что ещё он знает?

Мороз по коже от северного короля. Как в прямом, так и переносном смысле.

Жаловаться Шеиву на Деша передумала. Запал пропал. И так неприятностей хватает, только усугублять, усиливая соперничество и вражду между братьями. Вместо этого отправилась на занятия по светским интригам. По всему выходит, что этот предмет мне больше всего скоро в жизни будет нужен.

К вечеру перешла, наконец, перешла на стадию принятия проблемы и стала думать. На самом деле принцам тоже не позавидуешь. Они заложники ситуации с этой самой генетической предрасположенностью. Я вот подхожу, уже хорошо, но разделить меня на две половинки нельзя, получит только один, а второй продолжит искать, и не факт, что так уж успешно — чем меньше совместимость, тебе больше вероятность смерти как будущей мамы, так и младенца, а кому такое радость принесет?

В моей ситуации, похоже, действительно остается только выбрать, кто из братьев больше нравится, ну и попытаться наладить нормальные отношения. Относительно нормальные. Как подумаю о том, что меня буду всячески склонять к моментальной беременности, аж плохо становится.

От стадии принятия вновь скатилась к апатии.

Так! Взбодрится.

Как выбирать-то мужа?

Можно по критериям. Например. Кто из демонов красивее?

Подумала, подумала.

Эх, Оба демоняки хороши внешне. Каждый по своему.

Ла-адно. Кто лучше целуется?

Блин. Оба хорошо. Каждый по своему.

Ну хорошо. От противного. Кто из братьев хуже по характеру и поступкам?

Хм. И ведь оба плохи. Каждый по своему. Один мрачный, властный тип, легко идущий по головам, а второй хитрый изворотливый бабник.

По каким бы критериям еще сравнить?

Нет. Не хочу больше сравнивать. Не знаю, как выбирать, но в искренность братьев теперь точно не поверю, а потому и чувств к ним не смогу никаких испытать. Мне кажется, именно поэтому и запрещено до конца отбора проверять генетическую совместимость. Если так важны чувства, невеста должна понимать, что она особенная, избранная из многих не столько благодаря показателям генетической совместимости, а так у меня намечается насильственный брак по расчету.

Легла спать, попросив Лаки охранять мой сон от вторжений. Не знаю, то ли дремлин действительно помог, то ли Деш нашел себе занятие поинтереснее на эту ночь, но никакие сны мне сегодня не снились.

А утро началось с суеты. Набежали служанки. Подготовка к балу. Сегодня последний день этого этапа отбора, и завтра участниц вновь станет меньше. Девушки, меня наряжающие, очень стараются. Расспросила их. Оказывается, на местно тотализаторе — развлечении придворных и простых служащих, я теперь тоже в фаворитах. На меня сделано много ставок, и собирать меня пришли именно те служанки, что поставили свои деньги на меня, вот и стараются красоту навести.

Много советов получила, что обязательно на этот бал нужно надеть черное или красное платье, дабы продемонстрировать обществу и принцам, кого я предпочитаю из женихов.

Меня совершенно не поняли, когда я надела фиолетовое платье, но не буду же я объяснять, насколько мне все фиолетово.

Глава 39

В зал, где будет проходить бал, нас пускают по одной, громко торжественно объявляя и давая возможность каждой покрасоваться в своем наряде перед всеми приглашенными.

Я тоже получила свои несколько секунд всеобщего внимания, а затем от двери плавно спустилась по ступенькам в зал, который сегодня просто-таки поражает своей красотой и нарядностью. Очень светлый, яркий, и вместо крыши иллюзия ярко-голубого небе с облаками.

На меня многие невесты, какие бы милые и добродушные маски на лицо не натягивали, все равно смотрят волком. Первое место. Девица из дикого мира, у которой до сих пор даже титула нет, но при этом пользуется вниманием женихов. Это невесты просто не знают, что это демонов ко мне чисто генетически тянет, у если знали бы… наверное прикопали бы где-то тихонько.

Когда официальная часть закончилась, ко мне ожидаемо подошёл старший принц. Первый танец старшего принца всегда с той девушкой, что на первом месте.

Шеив вывел меня в центр зала, приобнял за талию и повел в танце.

Настроения разговаривать нет, но я буквально чувствую неотрывный буравящий взгляд на себе.

— Дырку так на мне взглядом протрете, — не выдерживаю я, поднимая голову на старшего принца и встречаясь с ним взглядом.

— Не могу не смотреть. Так интересно рассматривать ту, что станет моей женой и матерью моих детей.

Невольно хмыкнула.

— То есть, вариант что я могу выйти замуж за кого-то еще, вы не рассматриваете?

— Нет. Ни в коем случае.

— А может, я не одна такая универсальная? Раз уж вы уже нарушили правила отбора, то может продолжить и проверить всех оставшихся участниц? Может, у вас будет больше выбора. Я ведь не самый лучший вариант. Слабый человек, не аристократка, не маг.

Шеив отрицательно качает головой.

— Все девушки после отбора рано или поздно выходят замуж, как правило за демонов, и если успешно рожают двух и более детей, то в любом случае вызываются во дворец для генетической проверки. И пока, среди всех отборов, таких девушек было выявлено всего трое, и их дети, к сожалению, не унаследовали такую особенность. Или скорее дар.

— Боюсь представить, что стало с этими девушками, после того, как и «выявили». Если они уже замужние и с детьми… стали любовницами?

Шеив согласно кивнул.

— Две стали. Родившиеся бастарды стали официальными наследниками. Одна девушка отказалась, оставшись в своей семье. Ее любовь к мужу оказалась сильнее.

— Как же так, неужели ее не сумели соблазнить ваши властные могущественные предки?

— Не стоит на меня выплескивать свою обиду и желчь, Ксана. Как и переживать. Все будет хорошо, я о вас позабочусь.

М-да. До генетической проверки Шеив мне нравился как-то больше, е сейчас все, старший принц прямо танком бесчувственным стал. Увидел цель и прет напролом.

Когда танец закончился, демон наклонился ко мне и тихо произнес почти в самое ухо:

— А я уже жалею, что сделал эту проверку раньше срока.

— Почему?

Ой. Мы стоим, чуть ли не в обнимку, при всех, посреди зала.

Делаю шаг, чтобы отойти, но Шеив удерживает, обняв за талию. А вот это уже конкретная заявка для всех собравшихся.

— Потому что теперь ты мне не будешь верить. Верно?

— Это не страшно. Я и раньше тут никому не верила. Не то место.

Принц отвел вывел меня из центра, оставив на попечение Лаки. Дремлина я усадила на стул, Лаки не хотел ждать меня, он тоже хотел танцевать, но помогло уговорить его остаться блюдо с деликатесной мясной нарезкой и красивая мягкая подушечка на сам стул.

Вот он, единственный, кому тут можно верить, пушистый, милый, искренний ребенок. А больше никому. Даже себе.

Села на стул, взяв на руки сытого и довольного дремлина, и пользуюсь временной передышкой.

К сожалению, перев между первым и вторым танцами недолгий. Всего несколько минут, и…

— Разрешите пригласить вас на танец, — раздается совсем близко.

Поднимаю голову, встречаясь взглядом с Кретором.

Вкладываю ладонь в прохладную руку демона, встаю, пересаживая Лаки обратно на стул, но мой маленький друг недовольно фырчит и тявкает, просят обратно на руки.

Неудобная заминка, надо сейчас как-то быстро уговорить Лаки посидеть.

Но все решается даже быстрее.

Свободной рукой Кретор подхватывает Лаки и сажает его себе на плечо, словно котенка.

И уже втроём мы идём танцевать. Дремлин на плече северного короля держится, как влитой, и, неожиданно, подмечаю, что самому Кретору очень идёт зверь на плече. Образ ледяного демона сразу стал немного, мягче, что ли, менее устрашающим.

Могла бы, украдкой бы сфотографировала на планер беловолосого Кретора с белым дремлином на плече, очень уж красиво вместе смотрятся, холодная строгая мужественность и маленькая мушистая милота с наивными глазами. Однако не не могу. Сейчас за мной многие наблюдают, в том числе и сам Кретор. Такое действие вызовет много вопросов, а уж принцы и вовсе не поймут, что в моем планере есть фото «чужих» мужчин. А мне нужны все эти разборки?

— Чудесно выглядите, Ксана, — делает мне комплимент Кретор.

— Спасибо.

— Как я посмотрю, старший принц определился в своих симпатиях, и это вы, его главная фаворитка. Во всяком случае, сейчас он наблюдает за нами весьма пристально и ревниво.

— Мне кажется, вы преувеличивает, — вяло отбрыкиваюсь я.

— О, нет, скорее преуменьшаю. И вот что удивительно, так на нас с вами сейчас смотрят ещё и младший принц с императором. Я так понимаю, вкусы на женщин у демонов одной семьи в этот раз сошлись.

У них кое-что другое сошлось.

Надо отвлечь Кретора.

— А вы сами определились с фавориткой? До меня доходили слухи, что вы много времени уделяли одной иномирной принцессе.

— Нет, данная особа мне не подойдет в качестве фаворитки.

— Почему?

— Слишком нежная натура. Королева северных земель должна будет обладать куда большей стрессоустойчивостью. К тому же она беременна. От стражника.

Ого! Сразу вспомнился мой первый день в столовой, как красавица-принцесса подскользнулась, и из столовой ее унес один стражник, крепко, словно сокровище прижимая к груди.

Сделала запрос в инфополе. Да, беременна, но об этом пока никто, кроме нее самой не знает, да и она-то толком не уверена.

— А вы откуда знаете? — спросила у Кретора.

— Я много чего знаю, куда больше, чем мне полагалось бы, — спокойно отозвался северный король. — Хотите открою вам глаза на то, кто моя фаворитка?

Вот теперь стало ну очень страшно.

— Нет, не хочу.

— Странно, вы ведь только что так живо интересовались этим вопросом. Но я всё равно скажу. Со своим выбором я уже определился. Это вы.

Та-дам.

Мрачно смотрю на Кретора.

— Ваше величество, я надеюсь, что не обижу вас. Мне не нравятся холод и стужа. Вы… будете заявлять мою кандидатуру в конце отбора? На проверку артефактом?

— Нет, мне это не нужно. Ну, а то что вы не любите холод, думаю, это дело привычки.

— Но ведь я не из аристократического рода, не маг и не…

— Я уже все все давно взвесил. Эмоциям при подобном выборе, да и в принципе в жизни, я не следую. Не волнуйтесь, для меня вы вполне выгодная и удобная невеста.

Что-то не сходится.

— Постойте. А что значит, что вам не нужна проверка артефактом?

— То и значит. Я пришел на этот отбор, чтобы выбрать себе невесту. Вы мне подходите. Я пришел на этот отбор уже после его начала, и уйду до его окончания.

Хмурю брови, и не понимаю, что вообще происходит.

— Когда вы собираетесь уйти?

— Сейчас, Ксана. Прямо сейчас.

— Но как?.. Разве такое возможно?

Чувствую, как вокруг начинает холодать, а музыка в зале будто становится тише.

— Конечно, возможно. Правда не по местным правилам, но по чужим правилам я в принципе не играю. Ксана, вы ещё не поняли?

Тут вдруг вечно холодный и невозмутимый взгляд Кретора изменился, теперь в его глазах поистине демоническое веселье.

— Я вас похищаю.

— Ксана! — откуда-то, словно издалека доносится до меня голос Деша. Становится все холоднее, вокруг закружился снег.

— Оксана!!! — раздается неожиданно громко и совсем близко голосом Шеива.

Рванула из рук Кретора, но он куда сильнее. Северный король резко наклонил меня, под затухающие звуки музыки в последнем танцевальном па, и все. Все краски исчезли, только белая снежная, пронизывающая насквозь мгла. Все одно мгновение, показавшееся мне бесконечностью.

— Добро пожаловать в ваш новый дом… Оксана.

Снова вокруг тепло. Я в состоянии шока.

Я дрожу, как листок на ветру. Зуб на зуб не попадает. Кретор отпустил меня и теперь заботливо отряхивает от снега.

Глава 40

— П-п-п… — пытаюсь выговорить я, но не могу, зуб на зуб не попадает.

— Пить? Сейчас принесут согревающий напиток.

Отрицательно качаю головой.

— П-п-портал!

Кретор прижимает меня к себе и растирает руки и спину, но от его объятий мне становится только ещё холоднее.

— Да, верно, я выкрал вас при помощи портала в самом разгаре бала. Под носом у всех конкурентов. Признаю, люблю эффектные появления и уходы.

— К-как?

Вокруг засуетились прибежавшие слуги, мне вручили кружку с исходящим паром напитком.

Несколько глотков, и в тело словно влили жидкого огня. Хорошо.

— Что именно, Оксана? Я верно расслышал, Шеив вас так называет? Вам самой как больше нравится?

— Мне уже стало привычно обращение Ксана, — говорю уже нормально. Кто-то из слуг накинул мне на плечи подозрительно знакомую мантию, похожую на ту, что дарил мне Кретор, но там ведь осталась во дворе. — Считается, что демоны не могут брать с собой в портал кого-то еще, к тому же переноситься на такие далекие расстояния одним прыжком. Как вы это сделали?

— Вас действительно именно это сейчас больше всего интересует?

— Нет.

— Тогда я объясню вам позже. Сейчас пока некогда. Сейчас вы пройдете в большой церемониальный зал и немного там меня подождете. Только решу пару дел и подойду.

— Зачем в церемониальный зал нужно идти?

— Как это зачем? Для проведения церемонии бракосочетания.

Внутри все вновь похолодело.

— З-зачем? — таким темпом я скоро заикой стану.

— Что именно?

— Брак. Ещё и так быстро.

— Брак в принципе нужен. Если не вам, то мне. Скорее его стоит заключить, потому что пока мы не поженимся, я не могу открыть границы королевства, как обычные, так и магические, для порталов. Подданные испытывают неудобство. Границы закрыты, чтобы имперцы не ринулись всем скопом вас вызволять.

— А после свадьбы они этого не сделают?

— Могут, но тогда формально они уже не будут иметь на это никакого права. К тому же вы примите мою силу, и смысла в возвращении в принципе не будет.

Кретор взял меня под руку и потянул в нужную ему сторону.

Торможу ногами.

— Постойте! Я так не могу!

— Можете, Ксана. Там не произойдет ничего, что вам не по силам.

— Я против брака. Не хочу.

— Печально, но выбора у вас нет.

— Разве брак и все остальное не должно быть у демонов по любви?

— Именно брак — точно не обязательно.

— Э-э. Я все равно так не могу, — надо попробовать хотя бы потянуть время. Может, благодаря дару удастся сбежать. — Мне нужно подготовиться. Все же брак в жизни бывает редко, нужно отлично выглядеть.

— Вы и так отлично выглядите.

— По обычаям моей родины свадебное платье должно быть белым!

— Забавно, в северном королевстве такие же традиции. Хорошо, полчаса вам на подготовку, — Кретор отпускает мою руку. — Вас проводят в покои и принесут платье.

Фух.

Как только осталась только в окружении прислужниц, стала прорабатывать план побега.

Меня провели вместе с Лаки, которого Кретор отдал мне перед уходом, ю в королевские покои.

Прислужницы суетятся вокруг, мне обновляют макияж, кто-то уже успел принести шикарнейшее белое платье с кружевным корсетом и невероятной по своей красоте фатой, словно сотканной из морозных узоров, а не из реальной ткани.

Приглядываюсь к тому, как пара служанок быстро раскладывает мои платья и остальные вещи, которые успела получить во время отбора. Значит, с мантией не почудилось. Все мои вещи кто-то успел перетаскать во время бала из императорского дворца сюда, в добавок уже закрытые границы королевства. Кража была тщательно спланирована, это не спонтанное решение Кретора.

Дар подсказок не даёт, так, только пара идей, куда пойти, но уйти можно было бы, только будь я одна, а тут столько прислужниц вокруг, в коридорах стража, портала нет, а на чужой территории, будучи иномирянкой, долго не побегаешь. Слишком заметная. Есть и еще одна проблема — дворец Кретора в северной столице, здесь сейчас очень и очень холодно, что тоже сокращает мои шансы на побег — например, в лесу особо, если бы а таковой удалось забежать, мест, где можно спрятаться, мало, на снегу буду оставлять следы, рекой не уйти, замерзну, да и просто везде долго на улице без нужных вещей долго не протяну.

Меня обряжают в белое платье. Стало совсем грустно. Придется смириться. Чувствую себя этакой Дюймовочкой. Впору идти плакаться и проситься на юг, чтобы в последний раз почувствовать и попрощаться с теплым солнцем.

Неожиданно понимаю, что меня просто жутко клонит в сон. Глаза слипаются. Видимо, от стресса.

Сладко зевнула и… кажется уснула, потому что вместо белого платья на мне красное платье, похожее на кимоно, а рядом напряженный Деш. Мы на уже знакомом красном, ныне пустынном пляже.

— Так, слушай внимательно. Попасть в королевство Кретора мы пока не можем, но пытаемся. Тебе главное потянуть время.

Теперь уже не страшно. Теперь уже можно.

Поскольку в этом сне говорить мне тоже нельзя, покрутила пальцем у виска. Ну какое «потянуть»? Как Деш себе это представляет? Он вообще знает, что Кретор сейчас на мне жениться будет? В случае чего, жениться, даже если буду больной, плачущей или без сознания.

— Потянуть не со свадьбой, — кажется, Деш тут может читать мои мысли. — Во время обряда демон передаст тебе часть своей силы. Сила в любом случае захватит твое тело, но для полного соития нужно, чтобы ты приняла эту силу, чтобы она тебе нравилась, именно ей ты дала свое согласие на вечную дружбу и сотрудничество. У тебя будет видение, где стихия покажет себя во всей красоте, чтобы понравится тебе, и ты сказала: «Да». Так вот. Еще раз. Ни в коем случае не соглашайся. Мы сможем тебе помочь, только если ты не примешь силу. Ощущения после отказа будут очень неприятные, но нужно потерпеть.

Для чего терпеть? Ну спасут меня, может быть (и то не факт). А спасут, только для того чтобы сотворить примерно тоже самое.

Опять кручу пальцем у виска. Деш явно сердится.