Коснуться мира твоего Алексеева Оксана

Глава 9

Кханника

Голову заполняли эмоции, связанные с тем, что вскоре я увижу тех, кого уже и не надеялась увидеть: мать, отца, Зельмину и всех своих друзей. Сейчас я даже представить не могла, как пройдет наша встреча, ведь они тоже вряд ли думали о том, что я когда-нибудь вернусь живой и невредимой. Наверное, я расплачусь… Наверное, даже не стану этого стесняться, сжимая их всех по очереди в своих объятиях.

Все эти ощущения омрачал только тот факт, что Закари накажут. Пистолеты не выдавали даже охотникам. В интересах сообщества было оставлять и без того ограниченные запасы оружия только в руках внешней охраны. Он украл и пистолет, и целую кучу лекарств – в основном, антибиотиков. И успел скрыться, воспользовавшись своим правом охотника на беспрепятственный выход, до того, как работники поняли, что он натворил. Мне сказал, что раз уж все равно на это пошел, то уже было неважно, какие лекарства воровать, поэтому он не мелочился – а обезьяны хорошо знают, как выглядят самые нужные и эффективные медикаменты. Но они даже не проверили содержимое мешка. Все произошло настолько быстро, что я тогда даже не пыталась анализировать происходящее. Особенно потряс момент, когда паук схватил Дика поперек тела, перекусил и выплюнул, даже не окончательно убив. Того самого Дика, который придумал ход с призраками… то есть с зомби, который доводил меня до краски каждый раз, когда открывал рот, который… в сущности, был добрым и открытым человеком. Я не собиралась оплакивать одного из своих похитителей, но все равно чувствовала, что мир что-то потерял в его лице. Тот мир, который общий, а не разделенный на нас и обезьян.

Я не винила Закари в безрассудстве – знала всегда, с самого детства знала, что он пойдет ради меня на все. Ровно так же, как я – ради него. Дружба проявляется в самопожертвовании, и это совсем не недостаток – наоборот, если у тебя есть кто-то, ради кого ты пожертвуешь всем, значит, твое потребление кислорода имеет смысл. И хоть его появление для меня было большим шоком, чем для самих обезьян, я была счастлива. Печалило, что Закари теперь ждет наказание. Из охотников его уж точно выгонят – и это тот минимум, на который мы можем рассчитывать. За воровство у нас не казнили, но налагали огромный штраф. Вполне возможно, что ему придется выплачивать его всю оставшуюся жизнь – и даже эта мысль не позволила мне осудить его поступок. Потому что есть вещи, которые человек считает себя обязанным сделать, а иначе он не сможет однажды ответить самому себе, зачем продолжает дышать.

Конечно, я подробно рассказывала ему обо всех своих приключениях – он только головой качал. В конце концов, и он согласился с тем, что обезьяны оказались не такими животными, как мы о них изначально думали. Те дни, которые мы с ним потратили на дорогу домой, были наполнены предвкушением долгожданного возвращения, что отражалось на моем настроении. Казалось, что даже если на нас нападет паук, я смогу голыми руками его разорвать – за то, что посмел встать между мной и домом. К счастью, Отец не устроил нам подобную проверку. Закари управлялся с луком не хуже самих обезьян и даже меня учил стрелять. А я ему показала, какую отличную похлебку можно приготовить из мяса обычного тантала с добавлением корней морсянки. Он даже сказал однажды, когда мы обустроились на ночь возле костра, завернувшись в одну плащ-палатку:

– Кханника, мне иногда кажется, что ты будешь скучать по этому… – Кивнул в сторону щелкающего огня или куда-то в даль, откуда мы пришли.

– Не городи чушь!

Он сильно ошибался. Да, я буду вспоминать об этом периоде всю оставшуюся жизнь, но больше никогда не выйду за ворота. Потому что поняла что-то очень важное – всегда лучше быть в кругу близких, чем чужих и непонятных людей. Никакая красота рек или неба не способна компенсировать разлуку с домом.

Однако это радужное настроение покрылось черной тенью через несколько секунд после того, как мы постучали в главные ворота. Нас впустили, но тут же схватили, одели на головы мешки и силой потащили куда-то, не позволив даже слова сказать.

Когда с лица убрали ткань, я смогла оглядеться. И хоть никогда не бывала тут прежде, сразу догадалась, что нахожусь в квадрате временного задержания. У нас не было тюрем в старинном понимании этого слова – сообщество не могло длительное время кормить еще и преступников. Эти небольшие квадраты были предназначены для тех случаев, когда обвиняемый ждет казни или собираются дополнительные доказательства для вынесения решения. Тут до меня могли сидеть воры, убийцы и даже насильники. Так почему же теперь здесь оказалась я?

– Что происходит? – спросила у солдата, который еще не успел выйти из квадрата.

Он обернулся – я хорошо его знала. Один из сержантов зоновой охраны, обеспечивающей правопорядок на внутренней территории. Строгий, но справедливый человек, хороший друг моего отца. Но на этот раз на его лице не было привычной улыбки – только напряжение:

– Сиди тихо, Кханника. С тобой придет говорить Государство. Если ты не натворила ничего ужасного, то тебя скоро отпустят, так что не о чем…

– Я бы хотела увидеть своих родных! – озвучила я мысль, сидевшую в моей голове все последние дни.

– Позже.

Освещение было очень слабым, да и разглядывать тут было нечего. Четыре стены, стул и биотуалет. Руки мне не связали – и на том спасибо. Но в чем меня собираются обвинять? Больше, чем страх неизвестности, угнетал тот факт, что милый дом, в который я так стремилась попасть, принял меня не слишком-то радушно. Уверена, что даже моему отцу не сообщили, что я вернулась. Мешки были предназначены для того, чтобы скрыть наши лица от случайных свидетелей – потом им можно будет сказать, что внешняя охрана захватила обезьян. Или ничего не говорить… потому что у нас не было принято задавать лишних вопросов.

Согласно моим внутренним ощущениям прошло не меньше двух часов до того, как дверь квадрата снова открылась. Солдат прибавил освещения, а потом пропустил внутрь трех мужчин, лица которых были известны всем жителям нашего сообщества без исключения. Три представителя нашего доброго и справедливого Государства, всем за пятьдесят. Имена их я тоже знала, но тот, что стоял в центре – очень приятный на вид и улыбчивый мужчина – сказал:

– Здравствуй, Кханника. Мы представляем Государство. Я – Тайкенен, Глава Государства, о чем ты, наверное, знаешь. Это, – он указал на высокого мужчину справа, – Эдуардо, Советник по защите. А это, – я перевела взгляд налево, где стоял полноватый мужчина с бегающими глазками, – Румулин, Советник по науке.

Конечно, все это мне было известно. Наверное, это был знак вежливости – показатель того, что разговор они планируют вести в мирном русле. А любое такое общение лучше начинать со знакомства.

– Здравствуйте, – ответила я как можно вежливее – эти люди действительно вызывали во мне уважение.

Они не попросили принести им дополнительные стулья, даже мне предложили занять единственный, что тоже многое говорило об их характере. Я уселась, но то и дело хотелось подскочить на ноги от всплесков внутреннего волнения.

– Расскажи нам, Кханника, обо всем, – это сказал уже Эдуардо – и хоть вид у него был хмурым, но тон голоса довольно приветливым.

Я без стеснения и осознанного сокрытия деталей изложила свою историю. Они слушали очень внимательно, ни разу не перебив. И только когда я замолчала, посыпались уточняющие вопросы. Мне пришлось снова повторить и о Городе Травы, и о территориальной организации производства, и даже о том, что предпочитают обезьяны на обед. Конечно, они слушали с нескрываемым удивлением – никто до меня не смотрел на общество врага изнутри. А после того, как они уточнили все интересующие их моменты, Тайкенен сказал:

– Кханника, хоть твое пленение и стало результатом твоей глупости, но ты принесла и пользу. Теперь мы понимаем чуточку больше… но даже не знаем пока, как это использовать. А теперь и ты скажи, что сама об этом думаешь? Какое у тебя самой сложилось мнение об обезьянах?

Я не улыбнулась, но внутри стало теплее от того, что такому авторитетному человеку интересно услышать и мои выводы. Попыталась собрать воедино все свои мысли:

– Я думаю… Несмотря на все различия между нами, у нас много общего. Они странные, дикие, необразованные – в большинстве своем, – я исправилась, вспомнив о Нале и других читателях, – но… понимаете, они тоже неплохие люди. У них есть свои понятия о благородстве…

– Чушь! – Советник по защите меня перебил резко. Я от неожиданности замолчала. Тогда он продолжил чуть спокойнее: – Вредная ересь, которая может привести к непоправимым последствиям…

И что-то во мне взбунтовалось. Неужели он совсем меня не слушал? Я все-таки вскочила со стула:

– Подождите, может, я неправильно выразилась… – нашла поддержку в глазах Тайкенена и заговорила увереннее: – Я не предлагаю водить с ними дружбу… но… – я наконец-то подобрала правильное, как мне показалось, слово: – Сотрудничество! Мы могли бы обменивать таблетки на…

Теперь меня перебил сам Тайкенен:

– На что, Кханника? Чего нам не хватает?

Я не могла так сразу ответить на этот вопрос. Более разнообразная пища – не тот аргумент, ради которого можно забыть столетия вражды. Наши ученые постарались, чтобы обеспечить пропитание в таком ассортименте, который достаточен для здорового развития и полноценного существования… Но кое-что обезьяны могли нам дать:

– Безопасности, – ответила я уверенно. – Если обезьяны будут получать медикаменты, то им незачем будет нападать на нас, они перестанут отлавливать и пытать наших охотников. Да и ресурсов для наших лабораторий они достанут куда больше!

– Наивная дура! – голос у Советника по науке был скрипучим, но громким. – Подумай сама. Какова, по твоему мнению, их цель? Если мы подпустим их настолько близко, что они сделают?

Несмотря на его тон, я погасила в себе раздражение, потому что он был прав.

– Они захотят захватить это место, чтобы укрыть своих женщин от зимы и радиации, – вынуждена была признать я.

– Вот именно!

Но мне эта позиция почему-то не казалась однозначной:

– И все равно… сотрудничество лучше, чем война. Я не знаю… можно проводить сделки на поверхности… или еще какие-то способы придумать. Мы не можем с ними бороться вечно, ведь они такие же люди, как и мы.

На этот раз даже голос Главы Государства потерял свою мягкость:

– Люди?! Кханника, опомнись! Они – не люди! Они давно такие же мутанты, как танталы и птеродактили! Они не насиловали и не пытали тебя – и этим подкупили, ты понимаешь? А потом отпустили, чтобы ты самолично принесла раздор в наши ряды.

Я перестала понимать логику. Конечно, обезьяны от нас сильно отличаются, но я-то теперь точно знала, что эти отличия не делают из них другую ветвь эволюции. Тайкенен продолжал:

– Это все равно, что договариваться с птеродактилями. Какое-то время ты можешь его использовать, но едва подвернется подходящий момент – он выклюет тебе глаза. С чего ты взяла, что мы вообще должны разговаривать с ними на равных? Как мы посмотрим в глаза тем людям, чьи родные ушли на поверхность и попали в руки этим извергам?

Он во многом прав, но не во всем:

– Да, некоторые барьеры придется преодолевать. Но компромисс выгоден и нам. Сколько еще мы будем жить под землей?

Они как-то синхронно охнули, но ответил мне только главный:

– Мы уже прожили тут пятьсот лет, проживем и еще пятьсот, если потребуется. Мы просто дождемся, когда они вымрут – все до единого. Ты же сама говорила, что у них остро стоит проблема бесплодия, несмотря на всю их развращенность, поэтому население постепенно сокращается! Нам не нужно сотрудничать с врагами, если сам Отец постепенно их уничтожает. А вот с нашими лекарствами они уже смогут хотя бы снизить уровень детской смертности, что уж никак не пойдет на пользу нам.

И снова каждое слово – истина. Да вот только что-то во мне сомневалось в ее абсолютности. И я наконец-то поняла – самое главное поняла о нас и обезьянах! То, что где-то давно улеглось на подкорке, но только сейчас облекалось в слова:

– Знаете, чем обезьяны лучше нас? – Оценила три шокированных взгляда от такой вопиющей формулировки. – Они живут для того, чтобы возродить всю человеческую цивилизацию, а мы живем только ради себя. Как крысы.

Я даже не успела подумать о том, что впервые использовала это слово, вместо привычного «лысь», как получила пощечину. А рука у Советника по защите тяжелая – не зря, наверное, свою должность занимает. Я прижала ладонь к лицу, но сдержала внезапно набежавшие слезы. Через минуту снова заговорил Тайкенен – и опять тем же мягким тоном, как в самом начале нашего разговора:

– Предлагаю всем успокоиться – не хватало нам еще друг с другом воевать из-за обезьян! – Он укоризненно взглянул на Эдуардо. – Кханника, я пока не знаю, есть ли смысл в твоих словах… Мы только со временем сможем это обсудить и принять окончательное решение. Но если ты об этом начнешь говорить всем, то это вызовет резонанс. Ты знаешь, что такое «резонанс»?

Я кивнула.

– Кто-то из твоих слов может сделать вывод, что лучше вообще впустить сюда обезьян. Особенно нестандартные семьи или те, кто способен предать учение Отца… Ведь люди разные, и каждый интерпретирует так, как хочет. Верно? А кто-то, наоборот, запаникует, узнав, как много сейчас обезьян, и если они разом нападут на все входы, то мы можем и не удержать такой натиск. А паника – это худшее, что можно вообразить в закрытом пространстве. Правильно?

Пришлось снова согласиться.

– Поэтому я просто попрошу тебя, но не стану заставлять выполнять, если ты не согласна. Я думаю, что эта история не должна быть предана огласке, пока не разработаем какую-то стратегию. Чтобы не допустить беспорядков. Мне кажется, стоит сказать всем, включая твоих близких, что тебя держали в палатке связанной, что ты ничего толком не узнала. Тебя не пытали и давали пищу, но особо с тобой никто не разговаривал. А потом тебе удалось сбежать… Например, когда – как ты там его назвала? – паук напал на лагерь…

Как ни крути, но он прав. Я и сама часто была свидетелем того, как одна и та же новость разных людей приводит иногда к прямо противоположным выводам. Или когда она облекается в сплетни и вымыслы, за которыми правды иногда и не разглядеть. Если я начну рассказывать все, что видела, то не стоит удивляться, что через две недели моя история будет перевернута с ног на голову – начиная с того, что обезьяны святы и добродетельны, и кончая тем, что они вообще больше ничем не занимаются, кроме как бесконтрольным размножением. В итоге я добьюсь не истины, а самых различных интерпретаций на эту тему. Тут я не могла спорить:

– Вы правы. Я понимаю. И именно так и поступлю, клянусь Отцом.

Теперь Тайкенен снова улыбался:

– Я в этом не сомневаюсь. Несмотря на наши… противоречия, ты не из тех, кто причиняет другим вред осознанно. Ты можешь быть свободна, Кханника! Беги и скорее обрадуй своих родных.

– Подождите! – Я хотела сорваться с места в уже приоткрытую дверь, но остановилась. – А Закари? Как накажут его?

Глава Государства даже не изменил выражения лица:

– Его казнят сегодня вечером. Никакой прилюдности, ведь он не насильник и даже не убийца. Завтра огласим по факту в центральном…

У меня глаза полезли на лоб:

– Но… это же было просто воровство! Разве мы казним за воровство?

Тайкенен говорил со мной терпеливо, как с неразумным, но приятным ему ребенком:

– Это было первое воровство у Государства, Кханника. И если подумаешь, то тоже согласишься, что мы поступаем верно. Все знают, что и у кого он украл, и если завтра он будет преспокойно разгуливать по своей зоне, то уже послезавтра начнется хаос. Мы создадим прецедент, если люди увидят, что за воровство у Государства гражданин может отделаться простым штрафом. Понимаешь?

– Нет! – Может, с точки зрения управления он и прав, но… – Нет!

Этот человек уж точно не просто так занимает свое место – в любой ситуации он не теряет самообладания. Только сказал с укором, призывая меня к здравомыслию:

– Кханника, прими мои соболезнования, и я понимаю, как это больно. Казнь будет максимально гуманной. Ему выстрелят в голову – мгновенная смерть. Если Отец простит его прегрешение, то воздаст ему после.

– Нет!

Тайкенен устало вздохнул, а двое других мужчин уже с раздражением топтались на месте – и правда, чего такую мелочь еще обсуждать? Обедать пора. Или куда они так спешат?

– Хорошо. Представь, что ты являешься Главой Государства. Как бы ты поступила на моем месте?

И опять – точно выверенный психологический ход. Он не сторонник принуждать человека силой или страхом – гораздо эффективнее убедить в том, что другой позиции быть не может, что это и есть норма, а когда человек свято верит в истинность какой-то нормы, то он сам будет за собой следить без дополнительных издержек со стороны Государства. Но другая позиция была – и она только что пришла мне на ум:

– Закари может быть вам полезен! Если он внедрится в общество обезьян, то сможет передавать вам информацию – вы узнаете гораздо больше, если среди них будет кто-то из наших!

Наконец-то на лицах всех троих отразился искренний интерес. Они переглянулись.

– Но судя по твоим рассказам, они скорее примут тебя, чем его… Тебе придется пойти с ним.

Я кивнула, понимая, что иного варианта и быть не могло. Отряд Тары мне не причинит вреда – в этом я почему-то не сомневалась, но насчет Закари никакой уверенности не было. И ради его спасения я готова была отказаться от трепещущей надежды увидеть мать и отца хотя бы еще разок. Надо продолжать их убеждать:

– Со временем вы будете знать все: их уклад, систему управления, новинки вооружения, изменения численности… И самое главное – если обезьяны решат напасть, то мы уж точно найдем возможность вас предупредить! Города не живут изолированно, ни один из них не пойдет против нас в одиночку, а значит, где бы мы ни находились, то узнаем о начале военных действий. Сами подумайте – если бы тогда, когда они запустили к нам зомби, за воротами стояло не двенадцать человек, а сотня тысяч… то уже никого из нас не было бы в живых!

Советник по защите глубоко задумался, а потом сказал неуверенно:

– Обезьяны пока не напали большой армией только потому, что не знают, сколько нас… и что боеприпасов у нас просто не хватит, чтобы остановить настолько мощную волну. Но если они это узнают… если вы предадите нас…

– Они не предадут, – уверенно заявил Тайкенен. – Тут все их родные. Да они каждого знают хотя бы в лицо! Неужели есть хоть шанс, что они встанут на сторону обезьян против своей семьи?

– А как вы будете передавать информацию? – раздался скрип и Советника по науке.

Вместо меня ответил Эдуардо:

– Это как раз можно организовать. Надо только с кластером охотников посоветоваться, какое убежище ближе к этому… Городу Солнца. Мы согласуем место, где можно оставлять записи, а наши охотники будут их забирать по мере возможности. Например, раз в полгода… А уж если обезьяны начнут собирать армию, то один или оба просто сбегут, чтобы предупредить нас. Не думаю, что их будут держать на привязи, раз девчонку до сих пор не держали. С точки зрения военной стратегии, шпионы в стане врага – это неплохой маневр.

Тайкенен с ним согласился:

– По крайней мере, мы уж точно не останемся в неведении, если обезьяны задумают что-то масштабное.

В итоге уже через пару часов мы снова оказались за воротами. Нам выдали аптечки, лук, ножи, запас еды и воды на пару недель и плащ-палатки на случай кислотного дождя – обычный арсенал охотника. Я не увидела никого из тех, кого жаждала обнять, и это ощущение только на поверхности начало давить. Им ничего не скажут… Они так и будут верить, что нас давным-давно поглотила пустыня. Закари, уже приготовившийся к смерти, наверное, ощущал облегчение от такого разрешения ситуации, но тоже ничего не говорил. Как будто и его давило.

Мы шагнули навстречу темнеющему небу. Впереди длинный поход, который мы можем и не пережить. И если в первый раз я оказалась заложницей обстоятельств, плененная насильно, то теперь шла вперед добровольно. А это словно все меняло где-то в самой сердцевине.

Глава 10

Кирк

Кажется, по ней скучал не только Шо. Но только Шо так и норовил это всем продемонстрировать – поскуливал, пару раз даже пытался рвануть назад. Но и он скоро забудет. Все мы забудем, что она когда-то была среди нас.

По пути домой мы столкнулись с торговым караваном, что вез длинные древесные стволы в Город Травы. К вопросу, который мне когда-то задали – не могу припомнить, кто именно – можно ли запрячь псин в телегу. Как пояснил один из торговцев – очень даже можно, только их надо приучать к этому со щенячьего возраста. Взрослые псы не любят, когда их запрягают, и могут начать дергаться в любой момент, поэтому лучше и не рисковать. Оказалось, что дерево это пойдет на постройку корабля. Тамошние жители все никак не оставляют надежды добраться до другого берега Большой Реки. Почти весь наш отряд сразу оживился – ну кто откажется от такой экспедиции, даже при высокой вероятности так и не пересечь воду живыми? Договорились с травоградцами, что к нам пришлют гонца, если им нужны будут еще люди. Я-то уж точно присоединюсь. Даже подумал о том, чтобы через пару недель отдыха пойти самому в Город Травы – поучаствую в строительстве, чтобы уж наверняка не остаться в стороне и попытаться выбить места для своих друзей. Матушка будет рвать и метать, но к этому я уже привык.

Другой берег манил, обещая незабываемые приключения. Конечно, этот вопрос мы неоднократно поднимали между собой. Скорее всего, там сформировались собственные флора и фауна – непреодолимая граница в виде реки могла и эволюцию разделить на две ветви. И можно найти очень много вещей из старой цивилизации, если там нет людей, которые все уже собрали, как мы тут. Возможно, и какие-то технологии, которые нам помогут. А если и там есть люди… если они живут тоже на поверхности, то по менталитету они должны быть к нам ближе, чем крысоеды. Даже если окажутся враждебно настроенными… нет, такое я точно не пропущу!

Воодушевление заметно поубавилось, когда мы приблизились к Городу Солнца. На башне Совета, которая возвышалась над городской стеной, чернел траурный флаг. Этот знак того, что совсем недавно умер ребенок, не переживший еще двенадцать зим. Возможно, если бы мы поспешили, то могли бы спасти его.

Несмотря на это, нас встречали многие и радостно приветствовали. И только потом сообщили о том, что моя старшая сестра родила девочку, но та была слишком слабенькой, поэтому через два дня умерла. Ну что, Хани, где твой Отец? Это он заставил женщину девять месяцев надеяться на удачное разрешение, потом подарил ей дочь, сделав абсолютно счастливой, а затем сразу отнял, вырвав часть материнского сердца? Таков твой Отец, Хани?

Пока мои друзья рассказывали все подробности о нашем походе, я едва забежал домой, чтобы поцеловать Лили, а потом отправился к сестре – разделить ее беду. Уже после этого визита я поймал себя на мысли – может быть, Эли и поступила правильно, не желая поддаваться традиции и живя в одном доме. Тайк – ее друг детства, ее первый мужчина и отец ее первого ребенка – постоянно держал ее за руку. А лицо его было почти таким же серым, как у бедной сестры. В своем горе она точно не одинока. Весь Город скорбит, но только один человек продолжает держать ее за руку.

После возвращения из пустыни всегда наступает похмелье. Дом кажется слишком тесным и душным, эмоции и переживания – какими-то пустыми. В этот раз похмелье больше напоминало тяжелую депрессию, что совсем не вписывается в мой характер. И я знал причину. Я до сих пор не мог забыть имя этой причины. Мое настроение не улучшилось и через две недели – тогда я попросил Лили уйти из моего дома. Она закономерно удивилась и заявила, что я обязан дать ей минимум три месяца, прежде чем делать выводы о ее неспособности зачать. Я долго и искренне извинялся, при этом собирая ее вещи. Лили ушла в слезах. За это еще и получу выговор от матушки, но я не мог с собой ничего поделать. На следующий день отправился к Тае, что носила моего ребенка. Сказал, что буду рад, если она вернется. Что не приведу другую женщину, если ей это не нравится – лишь бы она была спокойна и счастлива. Пообещал, что окружу ее заботой на все время беременности. Ее живот округлился еще не слишком сильно, но она уже тяжело переваливалась при ходьбе. Но Тая неожиданно со смехом заявила, что останется в доме матери – тут ей уютнее и спокойнее. А когда у нее родится малыш, она вообще позабудет обо всех мужчинах и подарит всю свою любовь только ребенку. Еще и обругала за то, что я прогнал Лили… Ну и кто разберет логику этих женщин?

Рано или поздно пришлось признать, что покоя сам я не найду. Поэтому и решился поговорить по душам с самым мудрым человеком, который был мне известен. Рассказал все, не скрывая ни малейшей детали и не пытаясь обелить себя. Но вопреки моим предположениям, матушка не рассердилась, а снова потрепала меня по волосам:

– Знаешь, сынок, почему она ушла с тем парнем и даже не оглянулась на тебя?

– Конечно, – устало ответил я. – Потому что он – свой, а я – чужой.

– Дурость ты тоже от своего отца унаследовал, Кирк! – Она мягко хлопнула меня по затылку. – Потому что он заслуживает ее больше, чем ты! Понимаешь?

Я поднял голову и посмотрел в ее глаза. Она оценила мое недоумение и объяснила без лишних вопросов:

– Тот крысоед был готов умереть, чтобы она жила, а ты думал о том, что хочешь ее убить, лишь бы она не досталась другому. Для него она – самая важная личность, а для тебя – ценная вещь. Теперь понятнее? Хоть ты прямо и не говорил ей этого, девушки такое чувствуют. За кем из вас пошла бы любая разумная женщина? Кому из вас захотела бы подарить дочь?

Я понял смысл этих слов гораздо позже, а тогда просто качал головой.

– И что мне делать, матушка? – Снова положил голову ей на колени.

– Ничего. Отболит и пройдет. Если бы она сразу стала твоей, то уже бы прошло – ты это знаешь. Приведи в свой дом другую женщину, загляни в гости к Шестнадцатой Матери… И вообще, выгонять Лили – это просто вопиющее хамство!

– Не хочу. Ничего не хочу.

И только когда я начал привыкать, только когда задышалось легче, грянул гром. Сначала меня привлек шум на улице, но было лень узнавать подробности. И только слово «крысоеды» заставило меня подскочить на месте. Толпа собралась у главных ворот – стражники чужаков все же запустили внутрь – наверное, узнали по нашим рассказам, но держали под прицелом арбалетов. Вокруг собиралось все больше людей, но ждали либо тех, кого крысоеды назвали по именам, либо представителей Совета. Они стояли рядом – плечом к плечу. Парень, как всегда, уверенно и даже нагло смотрел в глаза всем подходящим. А она… Я замер в отдалении. Она была грязной и уставшей, одетой в ту же одежду, что мы купили в Городе Травы, но тоже старалась держать спину прямо, не выдавая волнения. Я вздрогнул, когда мы столкнулись взглядами. Конечно, она меня узнала, но не спешила радоваться долгожданной встрече. Улыбнулась она только Таре, когда та приблизилась, недоумевая.

Мимо чинно прошла моя матушка – Глава Совета Города Солнца. За ней еще несколько Матерей. Я тоже приблизился, хоть думать в тот момент ни о чем не мог.

Говорил парень. Он сказал, что за воровство лекарств его хотели казнить, но им удалось бежать. И поскольку им больше идти некуда, они просят приюта в Городе Солнца. Обещают не быть нахлебниками и возьмутся за любую работу, которую им поручат. Да это же всем событиям событие! Впервые крысоеды пришли к нам добровольно! Это вызвало всплеск противоречивых мнений среди собравшихся. Но ответила ему матушка:

– Мы не любим ваш народ, и у нашей ненависти есть причина. Но мы, в отличие от крысоедов, люди, поэтому и поступаем по справедливости! – Толпа окончательно утихла, вслушиваясь в каждое ее слово. – Если вы пришли с миром, то таково мое мнение – парень может оставаться, а девчонка пусть уходит. Скорее всего, она найдет приют в любом другом из наших Городов.

Все были удивлены, но, кажется, Хани – больше остальных. Она шагнула вперед и выкрикнула:

– Почему? Я могу делать все, что мне поручат, я училась шить…

Матушка, которая уже разворачивалась, чтобы уйти, снова взглянула на нее:

– Потому что этот парень спас наш отряд. Пусть он и крысоед, но доказал, что обладает всеми качествами, чтобы когда-нибудь стать одним из нас. Когда он будет строить себе дом, то у него найдутся помощники. Здесь уже есть одиннадцать человек, обязанных ему жизнью. А что сделала ты, Хани? Кто поможет тебе строить дом или возьмет в свой?

Она обратилась к ней по имени, заставив этим еще больше разволноваться. Скорее всего, эти двое ожидали прямо противоположного направления разговора, но матушка, как всегда, удивила. И девушка не стала отвечать вообще ничего.

– Я не останусь тут без… – начал парень, но она уже подлетела к нему и начала в чем-то тихо убеждать. Протянула руку к его заплечному мешку, но он все не решался его отдать. Сейчас они уйдут. Вместе. Искать приюта в другом городе.

– Она будет жить в моем доме, – я услышал свой голос. – Если захочет.

Матушка посмотрела на меня со всей строгостью, на которую была способна:

– Ну уж нет, Кирк! Лучше ей вообще уйти. Таково мое решение.

Я вздохнул и шагнул ближе. Жаль, что тут нет Нала – может быть, его слово было бы повесомей моего. Я физически ощущал, что именно я и стал основной причиной настроя матушки.

– А когда это твое решение стало нельзя оспорить? Кажется, у нас другие порядки, а, Глава Совета?

Она терпеть не могла, когда я так ее называл. Матушка поморщилась, в толпе раздались смешки.

– Кирк… – она пыталась найти слова, которые заставят меня не совершать такую глупость. – Подумай хорошенько!

Я не собирался слушать никаких доводов. Хани ушла за своим Закари тогда, потому что я вел себя неправильно. Но как же мне все изменить, если она снова уйдет?

– Хани, – я обратился сразу к ней, от чего она заметно сжалась. Это не та реакция, которой я всегда подсознательно от нее хотел. Она не просто ценная вещь! Поэтому я заставил себя мягче произносить то, что говорил уже несколько раз другим, но сейчас эти слова почему-то принимали совсем иное значение: – Я предлагаю тебе свой дом. Ты можешь уйти из него в любой момент. Я не стану держать обиду, если ты не станешь матерью, а ты не станешь держать обиду, если я не смогу подарить тебе ребенка. Если я попрошу тебя уйти – ты уйдешь. Ты остаешься свободной, как и я остаюсь свободным. Но потребую только одного – уважать мою мать, как и я стану уважать твою.

Последняя фраза получилась уж совсем бессмысленной и произнесена была, скорее, по инерции. И как раз вовремя. Только что подбежавший Нал, кажется, был больше потрясен услышанным, чем появлением в Городе наших старых знакомых. До того, как она ответит, он имеет полное право предложить ей то же самое. Но Нал промолчал. Он снова перевел взгляд на девушку и даже начал улыбаться, но в свой дом так и не позвал.

– Ладно! – с каким-то вызовом ответила Хани.

Матушка чуть не поперхнулась собственным возмущением:

– «Ладно»?! И это ответ?

А Тара расхохоталась:

– Не злись, Глава Совета! Хани еще не знает наших традиций! Кирк тоже кое-что пропустил. – Она подмигнула мне. – Уверена, что специально.

Я не сказал единственного, что просто не смог произнести сейчас: «Пока ты живешь в моем доме, ты будешь моей женщиной, как я буду твоим мужчиной». Наверное, побоялся, что после таких слов вместо этого презрительного «ладно» мы увидим ее сверкающие пятки.

Удивительно, но Закари как-то легко приняли. Возможно, я и преувеличивал значимость закоренелой ненависти. Или все же наш рассказ о нем заложил основу для положительного отношения. Кто-то развернулся в раздражении и ушел, не желая принимать такое решение Совета и большинства собравшихся, но далеко не все. Сама мать Дика предложила ему поселиться пока в доме ее погибшего сына, а Закари предсказуемо задрал подбородок вверх, поблагодарил ее и добавил, что обязательно построит собственный квадрат. Кто-то предложил называть его «Заком», потому что у нас не были в ходу длинные имена, особенно для мужчин. Но наш Заг тут же возмутился и сказал, что их можно путать, поэтому Закари легко отвоевал и собственное имя. Хоть матушка и не была довольна моим поведением, она отчего-то быстро пришла в благодушное расположение – позвала Закари в башню Совета, чтобы лично объяснить наши традиции и выбрать для него род занятий. Этим заодно и показала, что Хани пусть это все объясняет какой-нибудь ее нерадивый сыночек. Кстати, во всей этой шумихе она единственная не знала, куда приткнуться. Я просто находился поблизости, но излишним вниманием ее не донимал. Конечно, они пытались не терять друг друга из виду, а остальные словно осознанно их разлучали. Оно и к лучшему. Если Хани и Закари не дать возможности изолироваться от остальных, то и приживутся они легче.

Когда матушка утащила Закари, даже не успевшего растерять свой бойцовский настрой, переключились и на нее. Она заметно терялась от вопросов, есть ли у нее дети, сколько у нее было мужчин, жива ли ее мать, сколько детей было у ее матери… К счастью, атмосферу сглаживали Тара и Нал при поддержке остальных ее старых знакомых. Ужинали мы в доме Торка – его Каё готовила просто восхитительно. Ну а после этого возвращение домой уже некуда было откладывать.

Едва мы переступили порог, она тут же кинулась к Шо, а тот был вообще до одури рад. Хорошо еще, что я его в доме запер, а не взял с собой – а то бы он, а не я, предложил Хани жить в нашем доме. Не дождавшись окончания выражения радости от их встречи, я вытолкнул псину на улицу. Вообще избалованная живность, любящая спать именно под крышей. Для него даже первую комнату пришлось освободить. Как только мы остались вдвоем, Хани была вынуждена признать, что теперь и нам нужно поговорить.

– Кирк, – она словно выдавливала из себя мое имя, но даже от этого становилось теплее. – Я хочу тебя поблагодарить.

– Не за что.

– Я должна сразу спросить тебя о важном, – она теперь говорила увереннее. – Тот факт, что я приняла твое приглашение, не означает, что я должна с тобой заниматься «этим»?

Я знал, что она спросит, но думал, что это произойдет позже.

– Сексом? Нет, не означает, – соврал я, глядя ей в глаза. А потом случайно глянул в сторону единственной кровати, чего она, к счастью, не заметила. – Я предложил тебе только кров, а не себя.

– Тогда прими мою благодарность еще раз! – Да смотрите-ка, она просто на глазах набирается сил. – Я буду убирать твой квад… дом, готовить – только объясни, как пользоваться вашей плитой или… Можешь давать мне любые поручения – я буду только рада отблагодарить тебя!

Есть у меня для тебя одно поручение, но это позже, привыкни сначала к моему присутствию.

– И еще… Кирк, ты должен знать кое-что важное… – она замешкалась.

– Если ты про ваше вранье с Налом, то он уже рассказал, – я решил ей помочь.

Она кивнула задумчиво, отвела взгляд.

– Да, но это не все. Возможно, Тара тебе уже сказала… Я… ну, ты должен знать, что я вообще не хочу сближения с мужчиной. И я действительно бесплодна – даже не в группе с низкой вероятностью…

Почему мне так нравится ее смущение? Я уже перемусолил вдоль и поперек мысль о том, что у нее до сих пор не было мужчин. Я стану первым – даже мысль о другом варианте проносится мимо моей головы, не задерживаясь.

– Тара мне ничего не говорила. Но это не имеет значения, если ты найдешь себе место в Городе. К сожалению, многие женщины у нас в той же ситуации… я имею в виду бесплодие, а не сближение.

Она уж совсем начала тушеваться, поэтому я решил просто уничтожить в ней все волнение:

– Пойдем, я покажу тебе, как пользоваться очагом. – Она послушно поплелась следом. – И расскажу кое-что очень интересное! Представляешь, в Городе Травы строят корабль! Я хочу присоединиться к экспедиции через Большую Реку. Можешь себе вообразить, что там…

Она, открыв рот, слушала мои соображения. В ее глазах загорелся огонь нетерпения и любопытства. Зеленых ящериц мне в зад, если она не будет умолять меня взять ее с собой.

Нет, матушка, ты ошиблась. Женщины не всегда чувствуют наше искреннее отношение. Иногда достаточно сыграть великодушие – и они уже светятся изнутри. А у тебя самого… у тебя точно то же самое чувство, что и раньше – ты не позволишь ей смотреть такими глазами на кого-то еще. Но теперь я буду действовать по-другому.

Я лег на полу, чтобы она изначально не чувствовала угрозы. Но Хани после ванны сама заявила, что если я не против, то мы можем спать рядом. Я был не сильно против.

– Спокойной ночи, Кирк.

Какое странное пожелание. И от женщины я такого уж точно слышать не готов. Мне до сих пор много чего говорили на ночь, но ни разу про спокойствие. Поэтому ответил:

– А завтра мы пойдем на речку. Она не такая большая, как та Река, что ты видела, но зато там не водятся монстры. Научу тебя ловить рыбу. Хочешь?

Кажется, она совсем тихо ойкнула от радостного предвкушения и сама придвинулась чуть ближе ко мне – возможно, чтобы я ее обнял. Но я этого не сделал. Бывает такой вид охоты, когда дичь можно поймать только за счет терпения.

Глава 11

Кханника

– Закари, а почему в пустыне почти нет крупных хищников? Обезьяны рассказывали, что еще несколько лет назад пауки встречались стаями чуть ли не по десять особей!

– Мы называем их тиграми, ты – пауками. А твои червееды у нас – утконосы, – в очередной раз рассмеялся он моему «обезьяньему» жаргону. – Разве ты не читала про динозавров? Первыми вымерли как раз самые крупные хищники. Тут происходит то же самое. Они или уходят, или просто погибают от голода.

– Куда уходят?

Мой друг шагал рядом, а я уже почти постоянно могла держать с ним один ритм. Мы останавливались только на ночь и один раз в день делали короткий привал. Охотились вечером или питались своими запасами, которые слишком быстро заканчивались. Но нам голодная смерть не грозила – небольшие травяные оазисы попадались не так уж и редко, чтобы мы остались вообще без пропитания.

– Не знаю… Туда, где больше травоядных, наверное. Расселившиеся обезьяны истребили уже большую часть мелкого зверья, а оттого и паукам жрать стало нечего. На юге – непреодолимая река, на севере и востоке – скалы. А вот на западе начинается пустыня – не знаю, пересекли ли ее обезьяны, но все наши, что ушли туда, так и не вернулись.

Я не понимала:

– Начинается пустыня? А разве мы сейчас…

Закари замер на месте и снял с плеча лук. Вверху каркнул птеродактиль, но пролетел мимо – они редко охотились на людей. Скорее всего, им хватает пропитания и без такого риска. Птеродактиля всерьез можно опасаться только зимой, когда голод вынуждает их забыть об осторожности. Мы с Закари даже не пытались подстрелить одного из них – слишком большая туша, чтобы осилить ее вдвоем, а кожу мы снимать не умели. Да и мясо танталов, которые все еще попадались на нашем пути, было куда нежнее. Как только хищная птица улетела, даже не удостоив нас вниманием, парень ответил:

– Строго говоря, это, – он махнул неопределенно рукой в сторону, – не пустыня. Скорее, степь… или еще точнее – переходный этап от пустыни к степи. В настоящей пустыне вообще ничего не растет – я на запад не ходил, но мне рассказывали. Сплошной песок – километры, десятки или даже сотни километров песка. Там нечего есть и нечего пить, а идти тяжело – ноги проваливаются, словно в густую воду… Вот это, Кханника, настоящая пустыня.

Этот мир не уставал меня удивлять. Мы с обезьянам находились на относительно ограниченной территории, правда, огромной – чтобы пройти всю ее, понадобится не один месяц. Я не знала, преодолели ли обезьяны пустыню – об этом речь никогда не заходила, но то, что они точно пересекали горную гряду – факт. Как мне рассказывали, жители Города Звезды постоянно ходили через горы в поисках чего-то нового, так что с востока и севера граница не была непреодолимой. И тем не менее, наш с ними общий мир теперь показался каким-то совсем маленьким. Если еще и учесть, что Города обезьян располагались по всему периметру, а мы жили примерно в середине, то оставалось только изумляться – какая же гордыня позволила считать, что этот мир принадлежит нам?

Тропа, к которой мы шли теперь, простиралась с юга на северо-запад. К счастью, я знала, что если мы вернемся на то же место, с которого ушли, то дальше уже заблудиться невозможно – следующим по тропе был Город Солнца. А за ним – еще через две недели пути – Город Неба. Я успела выяснить, что традиции у обезьян – где бы они ни жили – очень похожи. А это означало, что я буду в относительной безопасности, в то время как Закари, в лучшем случае, получит стрелу в глаз без лишних разговоров. Поэтому мы даже не обсуждали направление своего похода – только в Городе Солнца мы могли рассчитывать на то, что нас хотя бы выслушают, ведь там… мозг так и подкидывал слово «друзья» – но нет, я не могла считать их своими друзьями. Хотя если вспомнить добрые глаза Нала… или хлябающую от большого размера обувь Тары, которую она отдала мне сразу же, как только та понадобилась… нет, не друзья, но уже и не совсем чужие люди.

На тропе мы боялись повстречать только людей – это могло бы серьезно нарушить наши планы. А если на нас нападут пауки, то мы все равно не в силах будем что-то предпринять – а бояться того, что ты не можешь предотвратить, глупо. Но Отец берег нас, поэтому после многодневного путешествия мы наконец-то достигли Города Солнца. Встреча прошла совсем не так, как мы могли предполагать, но лучше наших самых смелых ожиданий – нас приняли сразу же. Даже ненависти почти никто не демонстрировал, чего мы, конечно, опасались. А когда Глава Совета дала нам официальное разрешение жить с ними, то мы почувствовали себя в безопасности – по законам обезьян, в черте Города нельзя носить при себе оружие или наносить серьезный вред здоровью другого жителя. В случае нарушения такого правила грозило немедленное выселение – пусть и не самое жестокое наказание, но их общество вообще держалось не на наказаниях, а на единодушной уверенности том, что такие законы справедливы.

Нас с Закари развели по разным домам осознанно – я в этом не сомневалась. Наверное, Глава Совета рассудила, что только таким образом даст нам шанс влиться в общество обезьян, а не организовывать собственную диаспору на их территории. Я видела смысл в такой логике, да и не чувствовала себя вправе требовать чего-то большего, как и Закари. Мы заранее с ним договорились, что примем любые их условия. Потому что возвращаться нам некуда, а выжить вдвоем в пустыне, когда начнется зима – нереально. У самого первого костра мы поклялись Отцу, что не станем больше оборачиваться назад, хоть и понимали, что выполнить эту клятву будет довольно сложно.

В итоге все прошло намного лучше, чем мы предполагали. В некоторых вещах обезьяны более человечны, чем мы. За эту мысль Советник по защите дал бы мне еще одну пощечину. Но я не стану оглядываться назад.

Конечно, я ни на секунду не усомнилась в том, что Кирк что-то задумал. И самой правильной стратегией было притвориться смиренной овечкой – в книгах этот образ был белым и кудрявым олицетворением покорности. С помощью Кирка я войду в их общество, а потом покажет время – возможно, когда Закари построит свой дом, я смогу уйти к нему. При поддержке Кирка рано или поздно сформируется какое-то устойчивое отношение ко мне со стороны всех обезьян. Если выражаться словами Тайкенена, это все равно, что использовать птеродактиля – когда-нибудь он выклюет тебе глаза. Но разве кто-то пытался приручить птеродактиля? Кирк для меня оставался таким же непредсказуемым хищником, как и раньше, просто на этот раз я избрала другую модель поведения.

Вначале Город Солнца показался мне небольшим. Это ложное ощущение возникло в первые минуты и связано было, в большей степени, с тем фактом, что многие из моих знакомых почти сразу оказались у ворот. Позже выяснилось, что просто мальчишки тут же побежали именно в их дома и оповестили о нашем появлении. А кто-то, как Кирк или Тара, жили совсем недалеко от ворот. На самом деле, Город был огромным – чтобы пройти напрямую от одной стены до противоположной, ушло бы не меньше получаса – это немного больше, чем если бы я прошла все наши шесть зон, включая коридоры, но на такой территории разместилось население почти в двадцать тысяч человек. Некоторые дома пустовали – выстроившие их погибли, а детей у них не было. И все равно считалось важным, чтобы каждый парень построил собственный дом, чем большинство и занимались уже лет с пятнадцати. Наверное, это было следствием скрытого желания, что когда-нибудь детей станет настолько много, что все пустующие здания будут заняты. Женщины тоже могли строить себе дома – это, как и все остальное, не запрещалось. Но они редко это делали – девочки обычно предпочитали жить с матерью, а когда взрослели – переезжали из дома одного мужчины в другой. Такая распущенность не могла найти во мне одобрения, но здесь она явно никого не волновала. Мало какие пары – у них не существовало в обиходе слова «семья» – жили вместе годами. Даже старики, что уж совсем не было мне понятно, предпочитали оставаться в одиночестве. Конечно, у нас под землей были нестандартные семьи – например, родители Закари. Но их нестандартность теперь уже не казалась такой уж вопиющей – хоть они были и разного пола, но строили свои отношения на любви, уважении и верности. Слова «верность» в обиходе обезьян тоже не наблюдалось. А «любовь» употреблялась только при обсуждении родственных связей. Я думаю, что отсутствие каких бы то ни было семейных ценностей обескураживало меня больше остального.

Рыбалка оказалась презабавнейшим занятием. Речка тут была совсем небольшая – ее можно было даже перейти вброд, если бы я не боялась, что меня искусают рыбы. Рыба – это такое животное, которое водилось в водоемах. Обычно не больше ладони Кирка, глазастая, зубастая, блестящая по бокам. Неприятная на вид и вонючая, она становилась очень вкусной, если ее обмазывали пряностями и обжаривали на огне. Ловили ее специальной сеткой на длинной палке – и для удачной рыбалки нужно было проявить недюжинную сноровку. Мне удалось поймать всего одну – совсем маленькую, но даже это заставило меня вскрикнуть от восторга. Если мне разрешат выбирать себе занятие по душе, то я хочу стать рыбаком!

Кирк же наловил за это время половину небольшого мешка. Мы оставили себе на ужин лишь несколько рыбешек, а остальные отнесли в лавку, где совершался обмен – очень большой дом, где нас встретил только один человек. Тут курсы обмена были еще более размытыми, чем в Городе Травы. Создалось ощущение, что Кирк просто принес то, что ему было не нужно, а себе взял необходимое – пару больших булок и какую-то травяную смесь, которую они заваривали, чтобы сделать душистый напиток, называемый «чаем». Как он объяснил мне позже, если в самое ближайшее время никто нашу рыбу не заберет, то торговец засолит ее в специальных банках – и тогда она сохранится надолго. А соленую рыбу любят очень многие, так что она не застоится. Я далеко не сразу поняла, что он мог взять эти булки, даже не принеся ничего взамен. Когда их отряд вернулся, то все добытое они тоже отдали в лавку или мастерские, не получив никакой компенсации. Сюда же приносили все то, чего у кого-то было в избытке. Например, люди, занимающиеся разведением червеедов, приносили мясо, а те, кто выращивал колосья – зерна. Эти зерна забирал, в первую очередь, мельник, а потом возвращал сюда же в виде мешочков с мукой. В лавке я скоропортящихся продуктов не увидела, а Кирк объяснил, что они хранятся в другом месте, надо просто сказать торговцу, что тебе нужно – и он принесет. Я никак не могла понять, почему такая система работает без сбоев, не создавая дефицитов или затоваривания, но разобраться в этом смогу со временем.

Надо сказать, что торговец был очень приветлив – пытался меня разговорить, несмотря на то, что я пока предпочитала отмалчиваться. А может, и просто – разглядеть. Такое отношение еще больше подняло мне настроение – пусть оно основано пока на чистом любопытстве, но тем не менее носит явно доброжелательный оттенок.

– Расскажи мне о своей матери, – попросил меня Кирк, когда показывал Город. Прохожие останавливались, оборачивались, с кем-то приходилось и разговаривать, но если честно, они не слишком уж и донимали – а после пары вопросов спешили оставить нас наедине. – То, что можешь рассказать.

Этим он намекал, что не собирается у меня выпытывать стратегические подробности. А я – смиренная овечка:

– Она очень строгая, но спокойная – по пустякам и голоса не повысит. Я жила в ее семье до четырнадцати лет, пока ее подруга не умерла… Она – швея, да такая, что ее имя известно всем!

– Швея? – кажется, ему и правда было интересно. – Одежду шьет?

– Да! – я старалась не утонуть в нахлынувшей грусти, поэтому отвлекала сама себя. – Отличную одежду! Из любой ткани… Она и меня учила!

Кирк остановился:

– Я слышал, что один из наших скорняков ищет помощника. Это, конечно, не одно и то же, но мне кажется, что твой навык тебе поможет научиться… В его мастерской шьют куртки и жилеты. Если хочешь, мы можем прямо сейчас пойти к нему.

– Хочу! – Хоть я никогда и не получала огромного удовольствия от работы матери, но если мне дать в руки иглу и нити, то я смогу проявить себя! Бездельничать я уж точно не собиралась, так что за это дело возьмусь с радостью.

Мастерская выглядела, как обычный дом – такого же размера, что и остальные здания вокруг. Ее выделяла только вывеска над дверью. Внутри сильно пахло кожей, а за столами сидело несколько человек, которые тут же с интересом начали меня разглядывать. Из внутренней комнаты вышел старик и, сильно прихрамывая, доковылял до самого большого стола. Встал позади него и только после этого посмотрел на нас.

– Привет, Шас! – поздоровался Кирк, но старик не сводил с меня брезгливого взгляда.

Он даже не слушал то, о чем говорил парень. Наклонился вперед и неожиданно плюнул мне прямо в лицо:

– Убирайся из моей мастерской, крысиное отродье!