Горячий квартирант Райан Кендалл

Глава 29

Кэннон

После дачи показаний в полиции мы с Пейдж были измучены, выжаты как психически, так и эмоционально. Она держалась поближе ко мне во время этого тяжелого испытания, и в моей заботливой от природы душе вспыхнуло желание прижать ее к себе. Стоя бок о бок, мы осматривали ее дом. Слава богу, ущерб был минимальным. Огонь едва разгорелся, испортив, в сущности, только одеяло на моей кровати, прежде чем Пейдж вернулась домой и нашла меня в отключке из-за недосыпания.

Сцепив пальцы, она шагнула в гостиную. Я понял, что больше всего на свете ей сейчас не хотелось оставаться у себя дома.

– Хочешь, уйдем отсюда. Пойдем чего-нибудь поедим? – спросил я, проводя ладонями по ее плечам. Я чувствовал себя гадко оттого, что ей пришлось пережить это. Мне было отвратительно мое прошлое и длинный список бывших подружек.

Пейдж кивнула. Ни у кого из нас не было настроения готовить, но, по-видимому, мы оба были голодны.

Я отвез нас в пиццерию по соседству, где мы сели в кабинку с бумажными тарелками жирной пиццы «Пепперони». Это было совсем не похоже на первое романтическое свидание, которое могло бы быть у нас.

– Ты в порядке? – спросил я.

Мы почти не разговаривали с тех пор, как вернулись домой. Мы оба были потрясены и обдумывали последствия того, что могло бы случиться. Если бы я не проснулся и огонь разгорелся бы, та канистра с бензином у двери обеспечила бы мою кончину. Впрочем, мне не хотелось думать об этом.

Когда в полиции спросили, не происходило ли в последнее время чего-нибудь необычного, Пейдж упомянула о том, что как раз несколько дней тому назад заезжала Мишель, которая искала меня. Узнав об этом, я пришел к твердому выводу о том, которая именно из моих бывших, должно быть, сделала это. Я дал полиции описание Мишель, а также ее машины, указал места, где она живет, где любит тусоваться, все. Элли была права – мне следовало добиться для нее судебного запрета приближаться ко мне в тот раз, когда Мишель вломилась в мою квартиру. Я и представить себе не мог, что она дойдет до такого.

– Боюсь, ты был прав, – сказала Пейдж, кладя на тарелку недоеденный ломоть и вытирая руки бумажной салфеткой.

– В чем?

– В том, что ты бог в постели и что женщины влюбляются в тебя. – Говоря это, она опустила взгляд, а мне в тот момент больше всего на свете хотелось видеть ее глаза.

Мне хотелось верить, что она говорит о себе, но я понимал, что она имеет в виду Мишель.

– Ты сняла с меня проклятие. Полагаю, я должен сказать тебе «спасибо» за это.

На этот раз она подняла глаза, встретившись со мной взглядом, но я ужаснулся, заглянув в них поглубже. Она казалась несчастной. Больше всего на свете мне хотелось прогнать эту печаль, но я не смог предложить ей ничего, кроме улыбки. Пейдж ответила тем же, но ее улыбка была грустной, и глаза при этом тоже оставались грустными.

– Я не хочу, чтобы между нами осталась неясность и неопределенность, – сказал я.

– Как ты думаешь, что теперь будет, Кэннон? Я не вижу тебя две недели, а потом вдруг появляется твоя психованная бывшая подружка. Элли все еще злится на меня, и…

Когда она замолчала и неуверенно выдохнула, я протянул руку и сжал ее ладонь. Это был тревожный день, и я не хотел давить на нее.

– Я просто устала, Кэннон.

Я кивнул.

– Пойдем, я отвезу тебя домой.

Глава 30

Пейдж

Летели дни, и я впала в отчаяние. Именно в тот момент, когда я увидела Кэннона лежащим на кровати, а пламя плясало совсем рядом с ним, я точно поняла, что люблю его. Глубокой, мучительной любовью, которая не забудется.

Мне хотелось набраться храбрости и поговорить с ним о той ночи, когда он признался мне в любви. Но что это изменило бы между нами? Да, я очень любила его, всем сердцем, но я не стала бы удерживать его.

Я ненавидела себя за то, что не сказала ему все в лицо в ту секунду, когда у меня был такой шанс. Еще больше я ненавидела себя за то, что на работе, во время обеденного перерыва, искала вакансии в Денвере. Я знала, что между нами все кончено, но мысленно продолжала фантазировать о том, что будет, если все начать заново, переехать в другой город, выяснить, как на самом деле идут дела у Кэннона.

Глядя со стороны, можно было подумать, что моя жизнь вернулась в обычное русло. Я работала, ела, спала и ходила в спортзал, но ночь за ночью, в одиночестве у себя дома, я засыпала в слезах. Хотя наши отношения с Элли оставались натянутыми, я была уверена, что со временем наша дружба восстановится.

Был пятничный вечер, и Элли осталась у меня, чтобы выпить чего-нибудь покрепче и посмотреть наше любимое шоу по сети Netflix о компании одиноких женщин, расслабляющихся в городе. Сценарий был почти до смешного далек от нашей жизни, но может быть, поэтому мы и любили его – это была возможность на один вечер убежать от реальности.

Я поставила на кофейный столик перед Элли коктейль из водки с клюквенным соком, а потом села рядом с ней, приготовив себе более жесткий вариант.

– Твое здоровье.

Она поднесла бокал к губам.

– Вкуснятина. Спасибо.

Направив пульт на телевизор, я нажала кнопку «Play», включив третью и, возможно, не последнюю серию за этот вечер.

– Я хочу тебе кое-что сказать, но мне не хочется, чтобы ты это восприняла неправильно. – Она замолчала и поправила юбку, а я пыталась понять, что у нее на уме.

Я поставила свой коктейль перед собой.

– Просто скажи это, Эл.

Положив руку мне на плечо, она слегка улыбнулась.

– Не оглядывайся назад. Если бы Золушка вернулась за своей туфелькой, она теперь не была бы принцессой.

Так она хотела сказать мне, что мне нужно принять то, что произошло, и двигаться дальше. Полагаю, она знала или, по крайней мере, подозревала, что Кэннона и меня связывали более глубокие чувства, чем я давала ей понять. И главное, она была права, как бы мне ни было больно. Мне нужно было принять то, как все обернулось. Я ничего не сказала, не будучи уверенной, должна ли я что-то сказать, но улыбнулась в ответ.

– Когда он переезжает? – спросила я спустя несколько минут молчания. Не знаю, смотрела ли она шоу или просто сидела, тупо уставившись в пустоту, как я.

– Он уезжает завтра, – сказала она, выжимая ломтик лайма в бокал и облизывая пальцы. Она снова поднесла свой бокал к моему.

– За все хорошее.

Возможно, я не отрывала глаз от экрана, но ничего не видела. Всем своим существом я сосредоточилась на том, что мужчина, укравший мое сердце, завтра заберет его с собой, когда поедет через полстраны. И я ни черта не могла с этим поделать.

Глава 31

Пейдж

Кэннон: Я улетаю сегодня в полдень. Не знаю, хочешь ли ты увидеться со мной до отлета.

Эсэмэска от Кэннона, пришедшая этим утром, повергла меня в удивление. Я лежала в постели, думая о нем и о своем разговоре с Элли накануне вечером, когда мой телефон чирикнул, сигнализируя о новом сообщении. Я могла только гадать, лежит ли он тоже в постели на другом конце города и думает ли обо мне.

Не получая от него никаких новостей после пожара на прошлой неделе, я ожидала, что он уедет, не оглядываясь назад. Конечно, я хотела увидеть его, но когда я задумалась о том, как пройдет эта встреча, меня начали грызть сомнения.

Что мы скажем друг другу – «я буду скучать о тебе»? «Всего доброго»? Было слишком больно думать об этом. Я смирилась с тем, что могу следить, как он уезжает, лишь издалека, что время от времени я буду слышать новости о нем от Элли. Я была уверена, что он станет блестящим врачом и проживет прекрасную жизнь. И я знала, что однажды он встретит кого-то и женится.

Пейдж: Вероятно, будет лучше, если мы не увидимся.

Мое сообщение осталось без ответа.

Но через два часа я поймала себя на том, что гуглю время полетов в Денвер. Я во весь опор помчалась в аэропорт, надеясь увидеть его до того, как он улетит, захватив с собой частицу моей души, которую мне никогда не вернуть. Мне было наплевать на то, каким болезненным ударом это станет для меня, каким неловким или натянутым, возможно, будет наш разговор. Я не собиралась упустить свой последний шанс на встречу с ним.

Приехав в аэропорт, я направилась к нужному терминалу. Был рейс на Денвер, который отправлялся через два часа. Если он летел не этим рейсом, то был другой, вылетавший примерно через четыре часа. У меня впереди был весь день, и я должна была проявить терпение.

Прошло всего пять минут, когда мимо меня в потоке машин проехал маленький серебристый седан его матери. Пригнув голову, я опустила на глаза темные очки, надеясь, что меня никто не заметил.

Я ждала, отстав на несколько машин, и увидела, как Элли и его мать, высадив его у тротуара, обнимали и целовали его так, словно провожали на войну. Кэннон был спокойным, задумчивым, но не казался слишком расстроенным. Я поняла, что его радовал следующий этап его жизни.

Когда машина его матери отъехала, я поставила свою на парковку и выскочила из нее, схватив нацарапанную впопыхах записку.

Взвалив рюкзак высоко на плечо, он потянул за собой черный чемодан на колесиках. Я подумала, что другой скарб для своего нового дома он отправил через транспортную компанию. Впрочем, его было не так много. Огромная кровать, которую он купил, по-прежнему стояла в моей гостевой комнате. Я не понимала, как можно свести целую жизнь к тому, чтобы уместить ее в два чемодана.

Когда ноги привели меня на тротуар и я подошла ближе к Кэннону, мое сердце гулко застучало.

Он подошел к стойке регистрации и с легкостью поднял свой багаж на конвейер. Я глубоко вздохнула, находясь теперь всего в пятнадцати футах от него.

Иногда второй шанс не выпадает. Иногда нужно решать, теперь или никогда.

Сотрудница паспортного контроля, симпатичная молодая женщина с длинными светлыми волосами, завязанными в хвост, улыбнулась Кэннону, а он улыбнулся ей в ответ. Она пошутила насчет чего-то, чего я не расслышала, и Кэннон рассмеялся.

Я остановилась так внезапно, что шедший за мной мужчина чуть не врезался в меня. Ноги отказывались идти дальше. Кэннон не был огорчен, он не был убит горем и не потерял рассудка. Он улыбался и смеялся, болтая с сотрудницей, принимавшей багаж. Очевидно, его слова «я люблю тебя» ничего не значили.

Я, вероятно, свела бы себя с ума, гоняясь за ним, как снедаемая любовью девчонка.

Скомкав в руке записку, я развернулась и направилась к своей машине, чтобы оказаться в безопасности. Боль от того, что я теряю его, возобновилась с новой силой. Когда я отъезжала, по моим щекам ручьем текли слезы, я знала, что в мире на найдется столько шоколада или алкоголя, чтобы избавиться от того страдания, которое я ощущала в тот момент.

И хуже всего было то, что я даже не могла рассчитывать на помощь своей лучшей подруги.

Глава 32

Кэннон

Я прожил в Денвере уже две недели, и каждый день я говорил себе, что сегодня я начну чувствовать себя лучше. Сегодня я покончу с Пейдж, и все наконец станет нормально.

Единственным моим спасением было то, что я погрузился в работу. Мои дни были наполнены хлопотами и стрессом, и у меня не было времени зацикливаться на прошлом. Но непреходящая боль в груди не давала забыть о ней до конца. Мне, черт возьми, было немного смешно оттого, что свои первые недели в качестве врача-кардиолога я провел с разбитым сердцем.

Отработав изнурительную суточную смену, я готовился уйти домой. Я снял халат и засунул его в сумку. Собрав свое барахло, я закрыл шкафчик и направился к выходу. Я еще не привык выходить на яркое солнце после ночной смены. Благодаря тому, что в моей новой квартире были плотные шторы, я спал, пока весь остальной мир был занят делом.

Выудив сотовый телефон из кармана, я набрал номер мамы. В Мичигане было позднее утро, и я знал, что она дома.

– Доброе утро, – ответила она певучим голосом.

– Привет, мам.

– Только что пришел с работы? – спросила она.

Я подавил зевок.

– Да. Как поживаешь? Есть какие-нибудь планы на сегодня? – Хотя я знал, что у нее все в порядке, это не мешало мне названивать ей несколько раз в неделю.

– Не совсем. Возможно, сегодня вечером мы с Элли пойдем за покупками. Ты решил присоединиться к лиге софтбола? – спросила она, намекая на врачебную лигу софтбола, куда меня пригласили вступить.

– Да, думаю, вступлю в нее. – По крайней мере, это отвлекло бы меня от мрачных мыслей после работы.

– Хорошо, – вздохнула мама. – Мне не нравится думать, что ты одинок.

– Со мной все будет в порядке, мам. Не беспокойся обо мне. – Я проскользнул в машину и завел мотор, выезжая со служебной парковки в подвале больницы.

– Знаешь ли… – Несколько минут мама нерешительно молчала, а я был таким уставшим, что забыл, о чем мы разговаривали. – Я хочу кое-что сказать тебе.

– Что же это?

– Если я чему-то научилась после смерти Боба, так это тому, что жизнь слишком коротка для того, чтобы проводить ее в несчастье, Пострел.

В моей памяти всплыл образ Пейдж. Я видел ее сонные голубые глаза, воображал ее нежное тело, свернувшееся рядом со мной. Вернулась знакомая боль в груди. Я не был уверен, относились ли слова мамы к Пейдж, но именно к ней мгновенно вернулись мои мысли.

Пришло время попытать счастья. Иначе весь остаток своей жизни я прожил бы, сожалея, что не сделал этого.

Глава 33

Пейдж

Я совершила нечто безумное и безрассудное, и оно возвращалось и выходило мне боком. Когда я только узнала, что Кэннон переезжает в Денвер, я в горячке отправила свое резюме в одну компанию, искавшую сотрудника, чтобы нанять его на должность менеджера по персоналу. Это была крупная фирма в деловой части Денвера, и зарплата была значительно выше, чем я получала в данный момент. Тогда я сказала себе, что это прекрасная возможность, так почему бы не воспользоваться ею и не разобраться в том, что происходит?

Итак, на прошедшей неделе мне дважды звонила специалист по подбору персонала и оставляла голосовые сообщения на моем телефоне, а я слишком трусила для того, чтобы перезвонить ей. Мне была отвратительна мысль о том, что я веду себя непрофессионально, увиливая от ее звонков, тем более что возможность была такой заманчивой, но что я должна была сделать? Возможно, Кэннон увез с собой мое сердце, но я не собиралась дарить ему еще и мое достоинство.

Пока я пыталась все это обдумать, произошло нечто еще более необыкновенное. Был вечер четверга, я вернулась с работы и, как обычно, выходя на прогулку с Энчиладой, проверила почту. Там было письмо без обратного адреса, но почерк показался мне до того знакомым, что у меня стало покалывать затылок.

Не заходя в дом, я разорвала конверт по сгибу. Внутри лежал билет в Денвер, штат Колорадо, и записка, в которой было написано:

Если мы не попытаемся, то никогда не поймем.

В сущности, это не было признанием в любви, но мне захотелось прыгать от радости. Кэннон хотел, чтобы я была там. Он хотел попытаться. Это было чудо.

Сердце бешено колотилось у меня в груди, и первое, что я сделала, войдя в дом, – позвонила Кэннону.

– Ты уверен в этом? – спросила я его, когда он ответил.

Кэннон усмехнулся.

– Привет, Пейдж.

Бархатистый мужской голос пронзил меня, как стрела. Господи, как я скучала по нему.

– Привет. – Мне не хватало воздуха, и я не знала, почему.

– Как я понимаю, ты получила билет?

– Да, но я не понимаю. Я думала, ты переехал. Не оглядываясь назад. – Я села на край дивана, поглаживая мягкую шерстку Энчилады.

– Послушай, я думаю, возможно, я все испортил. После смерти Боба и потом, когда Элли застала нас вместе и взбесилась… – Он замолчал, тяжело выдохнув. – Я думаю, нам лучше поговорить об этом при личной встрече.

– Ты хочешь, чтобы я пролетела три часа для того, чтобы мы смогли поговорить?

– Я надеюсь на большее. – Он заговорил тише, и все мое тело покрылось мельчайшими мурашками.

Я ничего не сказала, потому что, мать твою, что я должна была сказать? Мой мир опрокинулся.

– Ты прилетишь? – спросил он искушающим и полным надежды голосом.

Внезапно я осознала, как он рискнул, послав мне этот билет.

– Да, – наконец сказала я, и внутри у меня все сжалось в комок.

– Отлично. Я скучал по тебе, принцесса.

Вытирая набежавшие слезы, я опустила глаза на билет в своей руке.

– Я вылетаю завтра.

– Да. В восемь я встречу тебя в аэропорту.

– Тогда до скорого.

– Ты уверена, что хочешь этого? – спросила я Элли, вручая ей поводок Энчилады. – Это только на выходные.

Она понимающе усмехнулась.

– Все нормально.

Когда я рассказала ей о своем удивительном путешествии в Колорадо, я думала, что она психанет. Вместо этого она предложила присмотреть за моей собакой. Это навело меня на мысль о том, что, возможно, Кэннон рассказал ей о билете, прежде чем послать его мне. Казалось, она ни капли не удивлена.

– Еще раз спасибо. Я буду дома в воскресенье вечером. – Я отдала ей пакет с миской Энчилады, его любимое одеяло и упаковку собачьего корма.

– Не беспокойся о нас. Все будет отлично.

– Веди себя хорошо с Элли, – пробормотала я, наклоняясь и в последний раз поглаживая мягкую серую шерстку.

– Ты в порядке? – спросила она, когда я встала на ноги. Карие глаза Элли были переполнены эмоциями, за ее участием скрывался более глубокий смысл, что поразило меня прямо в сердце.

Она спрашивала не о том, волнуюсь ли я, оставляя свою собаку на двое суток. Она задала вопрос, обсудить который у нас обеих не хватило храбрости.

– Ты дала мне очень плохой совет, – тихо сказала я.

– Я знаю. – Опустив голову, она бросила взгляд на свои туфли, а потом опять посмотрела мне в глаза. – Мне следовало сказать тебе, чтобы ты прислушалась к своему сердцу. Мне следовало сказать тебе, чтобы ты бежала, а не шла.

У меня в глазах стояли слезы. Элли притянула меня к себе и обняла, крепко обхватив руками.

Наконец-то я получила благословение своей лучшей подруги. Оставалось лишь отправиться на встречу со своим мужчиной и надеяться, что за прошедшие недели ничего между нами не изменилось.

Глава 34

Кэннон

Наконец наступила пятница, и Пейдж должна была прилететь через час. Я снова чувствовал себя как испуганный подросток, внутри у меня все сжалось в комок, я нервничал, думая, куда может завести нас этот вечер, и снова и снова рисовал его в своем воображении. Было немного смешно, как сильно я скучал о ней. С тех пор как она позвонила накануне и сказала, что прилетит, я был на взводе и не мог думать ни о чем другом.

Я провел весь день, пылесося и убираясь в своей новой квартире. Я жил в роскошном шестиэтажном здании с мраморным холлом неподалеку от деловой части города. Моя квартира располагалась не на верхнем этаже, но это был угловой блок, у меня было две стены с окнами, в которые проникало послеполуденное солнце, и чудесный балкон.

Закончив уборку, я пошел в продуктовый магазин, чтобы сделать запасы на выходные, поскольку моей целью было провести их в постели. Я купил вино и фрукты на вечер и ингредиенты для французских тостов, которые я хотел приготовить для нее утром. Сорока восьми часов с моей принцессой мне не хватило бы. Но я надеялся, что уговорю ее остаться надолго.

На протяжении многих лет у меня было много женщин, но такой, как Пейдж, не было ни одной. Она была бесценна для меня. Взрослея рядом с ней, я видел, как она превращается в сногсшибательную красавицу, и никогда не мечтал о том, что нас с ней свяжет нечто большее. Было почти жутко думать, что скоро она приедет ко мне сюда.

После того как я принял душ, побрился и слегка спрыснулся одеколоном, делать было больше нечего, оставалось только ждать.

Наконец настало время ехать в аэропорт и дожидаться прибытия ее рейса. Разумеется, я приехал слишком рано, и охрана аэропорта сопроводила меня за линию, не позволяя остановиться у тротуара и подождать. Я трижды объехал аэропорт, прежде чем она наконец прислала мне эсэмэску, написав, что приземлилась.

Пейдж выглядела еще лучше, чем я запомнил ее: она была одета в светло-голубое платье-свитер, легинсы и ботинки на высоких каблуках. Волосы медового цвета каскадом падали на плечи, и она нервно заправляла их за ухо, оглядываясь вокруг. До меня дошло, что она даже не знает, на какой машине я сейчас езжу, – в волнении я забыл сказать ей об этом. Я продал старый седан, на котором ездил, учась в колледже, думая, что он не выдержит долгой дороги, и теперь ездил на черном внедорожнике. Оставив внедорожник на парковке, я выбрался из него и окликнул ее по имени.

Она с улыбкой на губах обернулась на звук моего голоса. Опустив сумку с вещами на тротуар, она бросилась в мои распростертые объятия.

Оторвав ее от земли, я прижал ее к себе и вдохнул ее запах, благодаря Бога за то, что она здесь. Я не знал в этом штате ни единой души, кроме тех, с кем вместе работал, и присутствие Пейдж казалось мне верхом блаженства.

Глава 35

Пейдж

– Как у тебя дела? Тебе здесь нравится? Твоя новая квартира? Твоя больница? – Мне хотелось узнать все сразу, и я, как помешанная, перескакивала с пятого на десятое.

Кэннон ухмыльнулся и, протянув руку через консоль, положил ладонь мне на колено.

– Да, мне очень нравится. Я живу в жилом комплексе рядом с больницей, где обитают несколько резидентов. Больница была построена всего несколько лет назад, поэтому дом новый и очень красивый. А команда кардиологов оказалась очень благожелательной.

Он говорил так, будто все было замечательно. Я еле держала себя в руках, порой по утрам не в силах подняться с постели, а он явно блаженствовал в новом городе.

– Приятно слышать, – выдавила я.

Может быть, он хотел не того же, что я. Может быть, эта поездка на выходные должна была стать просто никуда не ведущим развлечением. Я не могла позволить себе обнадеживать себя. Возведя стальную стену, я спрашивала его о местности, по которой мы ехали, а Кэннон с излишней радостью рассказывал мне о своем новом доме, о достопримечательностях, мимо которых мы проезжали.

Я кивала, пока он говорил, уверенная в том, что если я открою рот, то, возможно, скажу то, о чем пожалею. Мне хотелось сказать ему, что я скучала по нему, что я была очень рада оказаться здесь, но вместо этого я хранила молчание.

Когда мы приехали в его новую квартиру, он устроил мне настоящую экскурсию. Это была просторная двухкомнатная квартира с окнами, выходящими на мерцающие огни города. Она была обставлена изящной, однако простой мебелью – в гостиной кожаный диван желто-коричневого цвета и длинный дубовый стол с двумя скамьями по бокам. А в спальне стояли кровать с пологом и два круглых прикроватных столика. Симпатично.

Осмотрев квартиру, мы остановились на кухне, где Кэннон налил нам по бокалу вина. Я не могла не обратить внимания на бутылку – это было вино той же марки, которое я покупала дома.

– В ту последнюю ночь, когда мы были вместе… – начал он и умолк, чтобы прокашляться. Ему не нужно было уточнять, какую ночь он имел в виду. Это было, когда он пришел ко мне за полночь, пьяный и сказал, что любит меня.

При этом воспоминании у меня все сжалось в груди. Отпив глоток вина, я снова кивнула.

Кэннон взял у меня бокал и поставил его на стол рядом со своим.

– Я не знаю, что такое происходит между нами, я знаю только, что мне это нравится. И я не хочу, чтобы это прекратилось.

– В ту ночь ты сказал, что любишь меня. – Почувствовав облегчение от того, что я набралась храбрости и наконец озвучила это, я глубоко вздохнула, ожидая, что он возмутится. Только этого не произошло.

– Я знаю. А ты ничего не сказала в ответ. А потом утром, когда Элли застала нас, ты рванула без оглядки.

Постой-ка, что?

– Ты все время знал, что говорил это?

Он кивнул.

– Я думала, это пьяное недоразумение.

– Пейдж, – сказал он, поглаживая мою руку. – Все, что происходит между нами, не может быть недоразумением.

Я облизала губы, собираясь с мыслями. Я не могла подобрать слова, чтобы сказать ему, что я тоже люблю его.

– Я понятия не имею, что я делаю, – призналась я. Ни малейшего понятия о том, что я делаю со своей жизнью, с этим красивым молодым мужчиной, который был мне не пара, вообще ни о чем. – У меня никогда не было настоящей любовной связи.

Он прижал кончики пальцев к моим губам.

– У меня это тоже в первый раз.

Он одарил меня тихой улыбкой, и волна облегчения прокатилась по моей груди.

– Пойдем со мной. – Кэннон взял меня за руку и повел в гостиную.

Мы сели вместе на диван, я положила голову ему на плечо, а он перебирал рукой мои волосы. Я так соскучилась по физической близости с ним, что в любой момент могла намокнуть, хотя понимала, что наш разговор далеко не окончен.

Поднеся мою руку к губам, Кэннон целомудренно поцеловал мою ладонь.

– Я думал, что мог бы пережить это, оставить в прошлом и жить дальше. Что со временем мои воспоминания о тебе померкнут. Я думал, что буду двигаться дальше и жить так, как жил всю жизнь…

– Находя выход из сложного положения, – сказала я, заканчивая фразу вместо него.

Он сжал мою руку.

– Да. Только этого не случилось. Я скучал по тебе, Пейдж. С каждым днем все больше и больше.

– Я тоже скучала по тебе. – Призвав на помощь всю свою смелость, я встретилась с ним взглядом. – Я влюблена в тебя, Кэннон.

– Господи, как долго я ждал этих слов, принцесса. – Он прижал мои губы к своим и крепко поцеловал.

– Тогда почему ты так легко отпустил меня? – спросила я, приникнув к нему.

– Я не хотел, чтобы из-за меня ты подставила под угрозу свою дружбу с Элли. И ты – взрослая женщина, Пейдж. Я подумал, что ты сможешь решить, чего ты хочешь.

Я кивнула. Мне был понятен его ответ.

– А чего хочешь ты?

– Ты желаешь знать, чего хочу я, принцесса?

Я вздохнула, кивая.

Внезапно он придавил меня к дивану, наши бокалы с вином остались стоять на чайном столике, его тяжелое тело прижалось к моему. У меня вырвался сдавленный стон, когда я ощутила твердую выпуклость его мужского достоинства у себя между ног.

– Я хочу видеть тебя такой каждый день, до конца моей жизни.

Его слова звучали чертовски искренне, так что я сумела лишь неуверенно выдохнуть, а потом прижалась губами к его губам.

Обжигая мои губы поцелуем, Кэннон покачивался, лежа на мне, мы оба прерывисто дышали.

– Господи, ты для меня – совершенство, Пейдж. Скажи «да». За нас.

На долю секунды откинувшись назад, я посмотрела в его томные глаза. Я увидела в них любовь, глубокую привязанность и преданность, о которых всегда мечтала.

– Что это значит для меня? – игриво спросила я.

Взгляд Кэннона стал греховным, и он наклонился, чтобы поцеловать меня, показывая, что именно это значит для меня.

Примерно за три секунды он раздел меня и подмял под себя, но, начиная с этого момента, он любил меня не спеша – на диване, на кухонном столе, а потом в постели до тех пор, пока я совсем не обессилела и не обмякла.

Оказалось, что влюбиться – это не то, что я думала, это совсем не то, чтобы отдать часть себя мужчине. Нет, мне казалось, будто я что-то выиграла. Нечто такое, что было гораздо больше меня. Но я знала, что это нечто было таким огромным и непредсказуемым, что обладало силой полностью уничтожить меня, если что-то пойдет не так.

Теперь казалось, что мы прошли первое препятствие. Только я не знала, что произойдет дальше.

Эпилог

Пейдж

Когда я мыла волосы шампунем, и намыливалась, и брилась, и намазывалась скрабом, я думала только о Кэнноне и ни о чем другом. Совершая неосознанные движения, я оттирала каждый дюйм своей кожи под струями горячей воды до тех пор, пока не порозовела и не размякла.

У него была суточное дежурство в больнице, и я скучала по нему, как безумная. В этот день исполнилось две недели с тех пор, как я переехала в Денвер. В понедельник я должна была выйти на новую работу, и, хотя я немного побаивалась, я была готова перестать сидеть на шее у Кэннона. Я всегда работала, и поэтому мне это казалось чем-то чуждым. Я провела две недели, не находя себе места, и была готова приступить к работе. Кэннон сказал, чтобы я расслабилась и наслаждалась отпуском, но я была не согласна с таким подходом и была рада тому, что этот период почти закончился. Я также ужасно скучала об Энчиладе, но он жил с Сюзанной, и я понимала, что она нуждается в нем и его дружеском общении больше, чем я.

Жизнь с Кэнноном быстро наладилась, потому что мы уже привыкли делить одно пространство. Но на этот раз было даже лучше. Вместо двух отдельных спален мы делили одну. За эти короткие недели мы стали еще ближе, чем были, и даже строили планы насчет того, чтобы поехать за границу и заняться гуманитарной деятельностью, которая интересовала нас обоих. А в последнюю ночь Кэннон даже завел речь о свадьбе, спросив, какую свадьбу я предпочла бы – скромную и интимную или очень торжественную. Я могла только воображать, что таким образом он намекал на то, что, возможно, скоро сделает мне предложение, и мне эта идея была вполне по вкусу.

Выходя из душа, я увидела его полотенце, аккуратно висевшее рядом с моим. Накануне вечером мы вместе приготовили ужин, а потом он отправился работать в ночную смену, нежно поцеловав меня в губы перед уходом.