Космический принц и его заложница Пашнина Ольга

Глава девятая

Встреча с врагом

Александру хотелось, чтобы эскадра задержалась где-нибудь на денек-другой. Ну да, у них не было еды, только резервные запасы всяких гелей (дабы не сдохнуть в условиях продовольственного апокалипсиса), они сидели на погибшей планете в ожидании сопровождения. Но зато у него была Брилли. Такая послушная, ласковая, счастливая. Можно было наслаждаться ею в тишине и спокойствии, растягивать минуты удовольствия, наслаждаться губами, которые стали буквально навязчивой идеей.

Она все время спрашивала, почему мужчины так любят полные губы, а он пытался сосредоточиться на этом вопросе, но каждый раз проигрывал. Но Александру нравились не полные губы, а ее губы. Большая разница. Просто огромная.

Никогда он еще не чувствовал такого. В самом начале, только начав влюбляться в Брилли, он боялся, что новое чувство вытеснит воспоминания о Селле, которые он бережно хранил в сердце. Он клялся у постели умирающей невесты, что она единственная, кто ему нужен. И казалось, будто, обнимая Брилли, ее предавал.

Но сейчас то, что он чувствовал, совсем не походило на прошлое. И новые отношения не перечеркнули старую любовь.

Брилли быстро училась. Всему. Ловила его эмоции, реакции, осваивалась в новой роли. Александр часто думал, что из нее получится неплохая принцесса и, возможно, стоит рассмотреть вариант сохранения части императорских обязанностей.

Только бы она выдержала все, что на нее свалится. Не сломалась, окунувшись в мир публичной жизни. И пережила поступок отца, а еще помогла ему, Александру, пережить отречение от трона.

Он хотел перестать быть принцем. Вернее, наследным принцем. Отдать трон сестре, а самому наслаждаться жизнью, Брилли, путешествиями. Эгоистично, но свой долг системе он отдал, проработав в разведке. Правда, последнее задание вышло каким-то уж очень странным. Но он в любом случае в плюсе.

Наконец радар показал точку – приближающийся корабль. Брилли спала, уставшая после ужина и тренировки: Александр решил проверить ее физическую подготовку и гонял вокруг корабля. Все-таки удивительное создание, эта Бриллиана Кноринг. Она даже не представляла, какие скрытые таланты прячутся за точеной фигуркой и очаровательной неуверенностью в себе.

Точка приближалась, но Александру это не понравилось. Эскадра флота альянса на радаре выглядела совсем не так. Впрочем, быстро пришло уведомление: развед-корабль сопроводит их к промежуточной стоянке. Вероятно, эскадре запретили приближаться к Шератану. Секретность есть секретность.

Но все равно сердце было не на месте. Мужчина долго думал прежде, чем закрыть каюту, где спала Брилли, но все же решился. Она, конечно, если вдруг проснется и надумает выйти, смертельно обидится. Мол, снова ее запер, снова как в клетке. Но мало ли что, будет целее. Каюту теперь можно будет открыть лишь выпытав у него код.

Закончив с безопасностью, Александр вышел к трапу, хмуро глядя в ночное небо Шератана.

Брилл испытывала перед этим местом какой-то трепет, а он чувствовал лишь дыхание смерти, жутко далекое. Не его планета. Надо благодарить звезды, что в свое время отец улетел на Канопус.

Корабль опустился так близко, что оставалось лишь восхищаться мастерством пилота.

Шло время, ничего не происходило. Александр ждал, когда выйдет офицер, как того требовали правила, но вместо этого краем глаза заметил стремительное движение сбоку.

Небольшой шарик, чем-то похожий на серебристый мячик, прокатился по выжженной земле, поднимая клубы пыли и на ходу превращаясь в мощного боевого робота, напоминающего двуногого паука. Через пару секунд на мужчину были направлены сразу четыре лазера, способных завалить фаргха, что уж говорить о человеке.

– Интересно, – хмыкнул он.

Вот тут-то трап опустили, а из корабля вышел человек. Но совсем не офицер, а тот, кого принц уже и не чаял увидеть. Брайан Кноринг с момента их последней встречи немного постарел, сильно устал и, кажется, возненавидел бывшего товарища всей душой.

– Александр, – произнес он.

– Брайан. Так и знал, что ты еще о себе напомнишь. Что, кончились боевые девчонки, решил полезть в пекло сам?

– Брилл где?

– Закрыта в каюте, на аварийном доступе. Хрен вскроешь.

– Это мы еще посмотрим, – холодно произнес Брайан. – Сам пойдешь, или отключить?

Он пойдет сам. И будет надеяться, что об эскадре Брайан не знает. И как он, фаргх раздери, вообще их нашел?!

Ненавижу Александра Фортема! Нет, правда, ненавижу. Сначала усыплял мою бдительность, а потом такой «давай проверим, какая нагрузка тебе по плечу». И гонял вокруг корабля, объясняя что-то там про технику бега, дыхания, мечтая, как мы будем бегать утром по его родной планете вместе. Я устала так, что отрубилась, едва голова коснулась подушки. И кто меня там раздевал, вообще не принципиально.

А вот проснулась хуже. Я всегда чувствовала, когда Александра не было рядом. Зевая и потягиваясь, я решила сначала узнать у него последние новости, а потом уже думать в сторону завтрака. Наспех приняла душ, переоделась и…

Дверь оказалась заперта.

– Что за ерунда? – хмыкнула себе под нос.

Толкала-толкала (даже тянуть попыталась), но ровным счетом ничего не добилась.

– Эй! Александр!

Мне, естественно, никто не ответил. И тогда я сделала то, на что еще пару дней назад не решилась бы.

Если не отходить от Александра ни на шаг, везде таскаться за ним хвостиком, то обязательно запомнишь какие-то важные вещи. Например, как включить камеры и посмотреть, что там вообще происходит. Может, мы уже взлетели и меня заперли, чтобы… не знаю, не вылезла во время прыжка в коридор? Хотя могли бы и сказать. Если действительно уже взлетели, обижусь. И потребую компенсацию…

Мысли оборвались, когда я включила камеру.

Это сон? Или бред? Или… не знаю, какая-то ерунда, такого просто не может быть!

Я видела Александра, стоявшего у стены какой-то комнаты, а еще отца. Он так странно смотрелся в привычных декорациях корабля, что я несколько минут, не отрываясь, смотрела на него прежде, чем заметила странное.

Александр был связан и прикован к стене. Они о чем-то говорили, но как включается звук и включается ли вообще, я не знала.

В голове все смешалось. Странный коктейль из удивления, непонимания происходящего, тревоги, беспомощности, щедро сдобренный соусом страха. Меня отчего-то накрыло такой паникой, что я ни вдохнуть, ни выдохнуть просто не могла.

Спокойно, Брилл, это всего лишь папа. Он может быть жестким, может ненавидеть Александра, но мне ничего плохого не сделает. Я ведь его дочь, все еще его дочь, о которой он должен заботиться. Нужно только найти, как включается звук. Дать знать, что я здесь, что со мной все в порядке.

Я вскрикнула, когда папа ударил Александра и тот закашлялся, согнувшись. Мне показалось, и меня ударили под дых. Никогда не думала, что буду способна на такие чувства, на то, чтобы стать практически тенью человека. И воспринять отца рядом с ним как угрозу.

Наугад, от отчаяния, я попыталась хоть что-то сделать, касалась панелей управления, тыкала во все подряд кнопки. Но, похоже, вместе с дверью каюты заблокировалось и почти все управление. Мне оставалось только смотреть на беззвучный разговор папы и Александра.

Сердце рвалось от вида крови на его губах. И от того, что дорогому человеку причиняет боль именно папа. Какая же я идиотка! Как я могла не сказать Александру про разговор?

События ночи постепенно восстанавливались. Значит, Александр заметил приближение отца и запер меня. Он-то думал о моей безопасности постоянно, а я решала свои внутренние проблемы. Надо же, бедная девочка, с папой у нее проблемы! А то, что он чуть не убил меня, это ерунда. Теперь наслаждайся, смотри, как мужчину, в которого ты влюбилась, пытают, а ты даже не можешь понять, за что и как это прекратить.

На глаза навернулись горячие слезы обиды. Наверное, мне лучше было бы не смотреть, но сил отвести взгляд от экрана просто не было. Много лет я любила отца просто потому, что он был в моей жизни. Был, заботился, интересовался. Да, он жил далеко, но он, как мог, старался исполнять свою роль. Я списывала все на профессию. Инженер, человек с техническим складом ума, зачем ему какие-то сантименты? И была благодарна за малость.

Эта игрушечная любовь дочери, похоже, убьет мою настоящую.

Надо было задавать вопросы. О прошлом, о настоящем, о будущем. Не быть дурой, не мечтать о всякой ерунде, а просто научиться жить самостоятельно. Ну и заодно выпытать из отца секреты, которые он так скрывал.

Мой Александр, практически непобедимый, человек, который до основания разрушил целый мир, чтобы спасти меня, сейчас едва держался на ногах. Он вдруг посмотрел прямо в камеру, на меня, таким ласковым взглядом, что меня скрутило от боли так, словно это меня ударили, будто сердце вырвали наживую.

Они о чем-то говорили, а я сидела и смотрела. Долго. С каждым ударом, который отец наносил Александру, я вздрагивала. Казалось, это длится бесконечно долго. Еще ни разу в жизни я не уставала так сильно. Никогда от переживаний не болело сердце.

Запертая в клетке, неспособная ничего исправить.

Он уже едва держался на ногах, и если бы не наручники, давно осел бы на пол. Отец покачал головой и снова что-то произнес. Александр лишь усмехнулся. Его улыбка вызвала новую волну отчаяния.

А затем папа вышел. И тотчас Александр поднял голову. Максимально четко – я видела, каких усилий ему стоило это делать, – он губами прямо в камеру что-то произнес. Я вскочила с кресла, до боли всматриваясь в экран.

– Левая панель… – повторяла вслед за ним. – Введи код.

Руки дрожали над панелью. Я всматривалась в губы Александра, боясь упустить или неправильно понять символы. Ситуацию осложняло то, что я хоть и выучила язык, все равно еще путалась в алфавите, особенно визуально. Надо было читать! Читать больше! Никогда еще не чувствовала себя тупее, а от того, что моя глупость чуть не убила Александра, буквально физически подташнивало.

Панель засветилась синим, я отдернула руку. Что? Что я сделала?

«Еще один. Третья справа», – произнес Александр.

Второй раз я действовала увереннее и быстрее. Мельком взглянула на экран, показывавший территорию снаружи. Отец не появлялся, я видела, как он зашел в свой корабль. Несложно было догадаться, для чего.

И снова моих рук коснулся синий свет. А потом все экраны погасли.

– Что… Нет! Нет! Нет!

Я заколотила ладонями по холодным безжизненным экранам. Ничего. Ничего! Только темнота, жуткая, неправильная, удушающая.

Панели снова погасли, я не знала, в каком порядке касаться их, чтобы активировать управление. Пыталась, но все от и до работало лишь если знать последовательности, коды, символы.

В бессильной ярости я ударила кулаком по экрану, затем еще и еще. Разревелась, села на холодный пол и прислонилась спиной к стене.

– Леди, очнитесь. Леди!

Меня похлопали по щекам и несильно встряхнули. В губы ткнулась трубочка. Ничего не соображая, я сделала большой глоток и закашлялась.

– Все, все, сейчас станет полегче. Это кислородная смесь.

– Что…

Слова никак не желали связываться в предложения.

– Всего лишь легкое падение давления, вы отключили систему жизнеобеспечения.

– Александр? Что с ним?

– Будет в порядке, другой мужчина тоже. Идемте на корабль, скоро взлетаем, здесь нельзя задерживаться. Чудо, что мы услышали ваш сигнал, иначе ждали бы на орбите.

Сигнал? Так вот что я делала. Включала SOS и отключала систему жизнеобеспечения, чтобы все на корабле отключились и отец не смог до меня добраться.

С поддержкой мужчины в черно-синей форме, явно военной, я сумела подняться и побрела к выходу. Ох, как же меня мотало! Словно накануне поучаствовала в хорошей попойке, а теперь мучаюсь похмельем.

– Возьмите, попейте еще, это очень полезно.

На улице я жадно глотала ртом воздух, да с такой силой, что фильтры не успевали его обрабатывать. На горизонте уже занимался рассвет, но встретить утреннюю звезду Шератана мне сегодня было не суждено. Да и вряд ли я сюда вернусь.

Тут я заметила, как следом за нами выходят еще офицеры, а следом – носилки с Александром. И сердце пустилось в пляс. Откуда только силы взялись! Прежде чем мой сопровождающий опомнился, я рванула к мужчине, опустилась рядом на колени и разрыдалась, когда ощутила тепло его кожи.

Жив! Даже улыбается!

– Тихо, Брилли, не плачь. Ты молодец, ты нас спасла.

– Это я виновата, – всхлипнула. – Я не сказала, что он звонил и просил, чтобы я сбежала. Он был рядом, а я не сказала.

На лице Александра отразилось удивление, а потом его увезли. Я спросила у стоящего рядом офицера:

– С ним все в порядке?

– Да, леди, все будет хорошо. Он в порядке, но нужно провести обследования, таков протокол. Прошу, пройдемте на корабль, вам нужно отдохнуть.

– А что будет с отцом?

– Я не знаю, леди, такой информации у меня нет.

«Или мне ее знать не положено», – подумала я.

За то, что он делал с Александром, наверное, его ждет наказание. Я не знала какое, старалась не думать. Потому что не хотела чувствовать грусть. Я хотела его ненавидеть.

Часами, сидя в каюте, культивировала в себе это чувство, выжигала все, что напоминало об отце как об отце, а не беспринципной скотине, чуть не убившей моего любимого человека.

Я думала, полет до Канопуса без Александра пройдет тоскливо и медленно, но скучать мне не дали. По-моему, офицерам поступило какое-то распоряжение сверху как можно активнее меня занимать. Во-первых, меня посадили на усиленное питание и кормили пять раз в день, а это уже отнимало уйму времени. Во-вторых, офицер, к которому я приставала с вопросами, внимательно меня расспрашивал о произошедшем в последнюю ночь. Он был приятным, средних лет, мужчиной с сединой, чуть коснувшейся висков. Говорил вежливо, спокойно, даже ласково. Делился разными личными вещами, расспрашивал о Земле. В общем, вел себя так, чтобы я не испытывала никакого дискомфорта.

Его звали офицер Деннигз, что тоже добавило уверенности: фамилия оказалась похожей на привычную земную.

Сначала я думала, они меня побаиваются, потому и приставили личного офицера. А потом поняла: не доверяют. Когда я начала задавать вопросы об Александре, о том, как с ним увидеться, Деннигз тяжело вздохнул.

– Боюсь, это невозможно до прилета на Канопус.

– Он не хочет меня видеть? – испугалась я.

Жутко испугалась. Неужели одна ошибка может стоить мне его доверия?

– Это решение Александра?

– Нет. Приказ императора.

Немного, но тиски ослабли. Ладно, мне не доверяли, и это логично. Я сама бы себе не доверяла. Наверняка они увидели сеанс связи и решили, что я могла предать Александра.

– Так я снова пленница? – сочла нужным уточнить у Деннигза, когда тот сопровождал меня в медотсек.

– Нет, леди Кноринг, вы не пленница. Просто… есть некоторые правила, которые мы не можем нарушать. Император ждет встречи с вами.

Зря он сказал последнюю фразу. Если раньше я волновалась просто перед прибытием в другой мир, то после слов Деннигза меня накрыло хорошей такой паникой. Нет, я знала, что встреча с императором неизбежна, но думала, Александр будет рядом.

Все-таки то, что он не прорвался ко мне, не захотел увидеть вопреки всем приказам, настораживало.

– Он восстанавливается, леди, – говорил Деннигз. – Все в порядке.

К счастью, полет длился не так уж долго. И в один прекрасный момент мы подошли к симпатичной планете, укутанной белоснежной ватой облаков. Я с жадностью смотрела на экран при посадке, особенно когда показался город. Прекрасные, воздушные, белоснежные купола и острые пики башен восхитили меня куда сильнее всех прочих городов нового мира.

Так вот ты какое, сердце галактики. Самая большая и сильная империя, флагман альянса.

Мы приближались к дворцу, такому большому, что оставалось только удивленно качать головой. А какая территория! Не сад, а целый лес. Дворец словно висел в воздухе, а весь город расположился полукругом.

– Леди Кноринг, – когда мы сели, заглянул Деннигз. – Идемте, я вас провожу.

Мы вышли в большой «предбанник», к трапу, и я увидела Александра. Сердце забилось быстро, а на грудь словно опустили гирю. Вдыхать воздух казалось невыносимо сложно. Деннигз ненавязчиво подтолкнул меня к Александру. Сама бы я просто стояла и смотрела.

– Привет, – сказала и замерла, как перед ударом.

– Привет, – откликнулся он.

– Меня к тебе не пускали.

– Знаю. Они проверяли, надежна ли ты. Отец просил не вмешиваться.

Времени разводить долгие беседы не осталось, трап уже опускался, поэтому я спросила быстро и заглянула с надеждой ему в глаза:

– Ты злишься?

Честного ответа я не ожидала, но Александр, на удивление, признался:

– Злюсь. Я хотел, чтобы ты доверяла мне, Брилли.

– Я знаю. Я доверяю. Это сложно объяснить… мне просто не хотелось верить, что отец способен причинить мне реальный вред. Ты меня теперь не простишь?

– Я справлюсь с этим. Давай сначала встретимся с императором.

Я кивнула и улыбнулась. Получилось вымученно. Это не то, что я хотела бы услышать, но и не то, чего боялась.

Меня поразил воздух на этой планете. Чистый и свежий, такого я даже на Земле у моря не чувствовала. А уж в городе и подавно. После искусственной атмосферы на корабле и душного воздуха Шератана, пропущенного через фильтр, закружилась голова. Я даже пошатнулась, но Деннигз заботливо придержал за плечо. Александр уже спешил к симпатичной женщине в светлом брючном костюме.

Я невольно залюбовалась ее густыми светлыми локонами, блестевшими на солнце. Всегда поражали женщины, умеющие выглядеть одновременно небрежно и шикарно. Она улыбнулась и обняла Александра.

– Слава звездам, вы добрались! Никогда больше в жизни не произнесу фразу «это простое задание».

Затем она перевела взгляд на меня:

– Бриллиана, добро пожаловать на Канопус.

Я откашлялась, от волнения голос сел.

– Здравствуйте… кхм… Ваше Величество.

– Да брось, среди своих я Паулина. Пойдемте внутрь, солнце сегодня просто дикое, Адриана с отцом поехали на вручение наград, так на жаре ей напекло голову и она свалилась в обморок. Теперь все в сети обсуждают, достаточно ли естественно принцесса упала или, может, только притворилась? Дурдом. Ладно, идемте, вы голодные? Я – да.

– Ваше Величество, – Деннигз выступил вперед, – у меня приказ императора отвести леди Кноринг в отдельные покои до разговора с ним, он хочет лично удостовериться, что все в порядке.

Я замерла.

– Ладно, – пожала плечами императрица, – позавтракаем в ее покоях. Ведите, Деннигз. Кстати, я слышала, ваш напарник выходит на пенсию. Будьте добры, завтра зайдите ко мне, есть важный разговор.

Я, открыв рот, наблюдала, как легко и непринужденно Паулина обошла приказ собственного мужа. Ведь он явно велел поселить меня отдельно так, чтобы я ни с кем не общалась. А она взяла и без раздумий решилась завтракать со мной, пренебрегая безопасностью.

Но теплое отношение Паулины не спасло меня от дальнейшего разочарования. Едва мы вошли в замок, Александр сказал:

– Оставлю вас. Нужно отправить кучу сообщений и подготовиться к серьезному разговору.

Он кивнул нам и скрылся в недрах дворца. Мать Александра не могла не заметить мое погрустневшее лицо.

– Что такое? Я думала, вы нашли точки соприкосновения и ты не станешь подавать на нас в суд за похищение.

Я только вздохнула. Мы дошли до апартаментов, и я с восхищением осмотрела три огромные комнаты. Спальню с большой круглой кроватью, парящей в воздухе и закрытой от летнего зноя пологом. Гостиную со столом, на котором уже манил чай со сладостями. И ванную, напоминавшую больше бассейн.

– Располагайся. Отдыхай пока, времени на отдых не так уж много. Завтра у нас прием, так что, я так полагаю, ты будешь спутницей Александра. Это всегда повышенное внимание прессы, так что нужно платье, кое-какой ликбез, и все такое.

– Вряд ли он захочет куда-то со мной идти завтра, а я, кажется, не готова к балам и приемам.

Императрица с удивлением на меня посмотрела. Пришлось рассказать о косяке.

– Да брось. Он, конечно, разозлился и расстроился, но это ненадолго. Понимаешь… он не злится на тебя. Александра выводят из равновесия неудачи. По факту он должен был следить за входящей связью, а он профукал. Поэтому сейчас он раздражен абстрактно и ненавидит весь мир, а не только тебя. Завтра будет интересный вечер… не покусал бы он журналистов.

Мы сели завтракать. Поначалу я понятия не имела, что из поданных угощений как есть, и просто смотрела на Паулину, которая с аппетитом поглощала все, до чего могла дотянуться.

– Извини, я жутко голодная. С утра можно было поспать, но подняли сообщением, что Адриана упала в обморок, пришлось выяснять, что там случилось. Она-то просто перегрелась, а вот я не просто переволновалась. Потом вас встречала. А через полчаса максимум убегаю слушать доклады и пробуду там до вечера… ну а вечером зайду. Ты пока осваивайся. В шкафу одежда, гардероб небольшой и, возможно, не в размер, потом разберешься. Если что, есть голосовой помощник – просто задавай вопрос, и тебе ответят или принесут то, что требуется. По дворцу и саду можешь гулять, но за территорию пока не выходи. Если заблудишься, тоже проси помощи.

– Мне кажется, император не хотел бы, чтобы я покидала комнату.

– Ну, его же здесь нет, – фыркнула Паулина. – Он вообще много чего хочет. И больше всего на свете свалить в какое-нибудь путешествие лет на пять. Так надеялся на то, что Александр примет трон, и так жестко обломался. Теперь ждать Адриану, а ей еще лет десять точно. На эту девицу не получится спихнуть всю галактику в двадцать лет, как сделали со мной.

Дружелюбие от этой женщины чувствовалось буквально за версту, так что я решилась задать вопрос, который мучил меня в последние часы.

– А что будет с папой?

– Ну… – Она вздохнула и откинулась на спинку кресла, поглаживая указательным пальцем ободок чашки. – Пока что посидит взаперти. Потом пообщается с императором. Нам нужны его разработки и информация о том, что он передал нашим врагам. Если он все это согласится предоставить, то ничего страшного не случится.

– А если не согласится?

– Тогда его посадят за измену. С этим я ничего поделать не смогу, разработки у него крайне серьезные.

– Да, искусственный интеллект, Александр говорил.

– Все станет ясно завтра, я думаю, Брайан благоразумен. Мы не будем использовать тебя, чтобы его уговорить, это я обещаю. Как получу информацию, поделюсь.

– Спасибо, – искренне и с чувством произнесла я.

Наверное, это был максимум, который могли мне дать, и я не собиралась корчить недовольное лицо. После всего, что сделал папа, мягкое отношение к нему – высшее благо, и стоит это ценить.

– Ладно, Бриллиана, пожалуй, мне пора. Спасибо за компанию, поговорим вечерком, после всех дел. Осваивайся, отдыхай, развлекайся. И еще…

Паулина поднялась, из кармана пиджака достала тонкую матовую пластинку со светло-голубым ободком и протянула.

– Ты хорошо говоришь на нашем языке, так что это не станет для тебя проблемой. Возьми эмирт и… можно тебя попросить сделать кое-что, о чем никто не будет знать?

– Конечно.

– Когда император вызовет тебя на встречу, коснись пальчиком вот этого значка. Это оповещение на мой личный эмир. Муж иногда бывает… излишне суров. Я хочу поприсутствовать при вашем разговоре.

– Да, конечно. Спасибо вам.