Алтарный маг. Сила духа Степанов Николай
– Вот эльф говорил, что накажет, ежели я убегу, а как быть, ежели тварь сама меня бросила? Разве ж за ней угонишься?
За последние дни Бозидар сильно вымотался. Питавшая его упорство еще пару дней назад ненависть к Даниле куда-то подевалась, и ее место заняло безразличие ко всему: к власти, которой он жаждал всеми фибрами души, к богатству, которое мечтал получить, добившись власти, к монстру, которого боялся до дрожи в коленках, и к удачливому крашенскому боярину, чье имя совсем недавно вызывало ярость.
Журчание ручья напомнило Бозидару, что он давно не пил и не ел. Он немного прибавил шагу и через минуту припал губами к прозрачной жидкости. Утолив жажду, путник повалился на спину.
– Да пусть оно сдохнет, чудище чешуйчатое! Вместе с эльфом. Пугать он меня вздумал. Плевать я на него хотел! Мало того что заявляются как к себе домой, так еще и командовать мною пытаются! – Лях, похоже, немного опьянел от родниковой воды, а потому осмелел. Хотя бы на словах. – Без моей помощи ничего бы у него не получилось! Да он на руках меня носить должен, пылинки с одежды сдувать. Увижу в следующий раз – пристрелю как паршивую собаку. Он меня надолго запомнит.
– Тварь, о чем это ты бормочешь? – раздался знакомый голос.
– Да пошел ты! – Бозидар почему-то решил, что видит сон.
Удар сапога отбросил смельчака прямо в ручей. Тот резко вскочил, выхватил саблю из ножен и увидел перед собой троих шишколобых.
– Где стагаз, падаль?
Эльф заявился не только с подельниками, но и с копьем, длинный наконечник которого смотрел в лицо человека.
– А почем мне знать? – Саблю пришлось вернуть на место. – Зверюга носится то туда, то обратно, попробуй за ней поспеть! Я его к деревне привел, а он сдуру за коровой помчался, да так, что не догонишь.
– Хочешь сказать, что надобности в твоих услугах больше нет?
Вопрос был задан в такой манере, что Бозидар сразу сообразил – отрицательный ответ равнозначен смерти.
– Ну почему же, кто-то ведь должен проводить чудовище до следующей деревни, а потом и до Крашена. Или вы предпочитаете сами получать от него оплеухи?
– Что мы предпочитаем – не твоего ума дела, а провожатый может и не понадобиться. Похоже, стагаз нашел того, кто нам нужен.
– Найти – не значит одолеть. Вдруг тот, кто вам нужен, сумеет уйти? Я думаю, шансов у парнишки достаточно.
– Не мели ерунды, ничтожество! – Эльф поставил копье вертикально. – Людишкам этого мира стагаза не одолеть.
– Я тоже считал, что мальчишка обречен, а он и моих лазутчиков в два счета обезвредил, и тысячу воинов отогнал, и с ротой Густава в одиночку справился.
Бозидару было неприятно перечислять победы еще недавно ненавистного противника, однако сейчас только этим он мог отсрочить свою гибель.
Эльфы перешли на родной язык, поэтому лях перестал их понимать, однако надежда выжить у него слегка окрепла.
– Кончай с ним быстрее да идем! – Один из тех, кто стоял сзади копьеносца, поторопил соплеменника.
– Погоди, в словах этого червя не все труха. Нашего врага нельзя недооценивать.
– Человека? – В голосе эльфа звучало презрение. – Да что он может?
– Аивауд тоже про него так думал, и где он сейчас?
– Аивауд? А что с ним могло случиться? Он же в десятку сильнейших чародеев входит.
– Входил, – уточнил копьеносец, – пока песком не осыпался после столкновения с тем самым боярином.
– Ты нам это не говорил, когда с собой звал. – В голосе третьего эльфа зазвучали тревожные нотки.
– Но вы же не трусы. Да и звал я вас на стагаза охотиться, когда зверь покончит с опасным человечком.
– Предлагаешь эту мразь с собой тащить? – спросил второй шишколобый.
– Почему бы и нет? – задумчиво произнес обладатель копья. – Если хищник покончит со своей добычей, эта падаль послужит приманкой. Сами знаете, легче всего подкрасться к стагазу, когда тот жрет.
Бозидар напряженно следил за разговором эльфов, понимая, что сейчас решается его судьба. Он, конечно, мог попытаться выхватить пистоли и выстрелить в шишколобых, однако чутье подсказывало: пули не нанесут им вреда. Наверняка его бы обезоружили, ежели бы видели хоть какую-то угрозу своим жизням.
Наконец чужаки о чем-то договорились и первый обратился к нему по-русски:
– Пойдешь с нами, мразь. По пути расскажешь, как питался зверь и как он нынче выглядит. Учти: многословья я не терплю. Начинай.
Бозидар принялся рассказывать. Он поведал обо всех приключениях и уложился в десять минут, получив в благодарность еще парочку оскорблений. Дальше, указав направление, эльфы пустили его вперед, а сами растворились среди деревьев.
Католическая церковь не имела строгих запретов на посещение ее волшебниками и чародеями, в отличие от православной, тем не менее Бозидар нечасто наведывался туда, ссылаясь на занятость, но сейчас он шел и беззвучно возносил все известные ему молитвы. Как ни странно, просил он не за себя – лях всей душой молил Господа ниспослать Даниле удачу в схватке и с чудовищем, и с эльфами.
Рычание стагаза шляхтич услышал издали.
– Похоже, эти двое встретились. Ежели Данила и тут одержит верх, Господи, клянусь спасением своей души, я сам присягну ему на верность. И будь что будет! – Бозидар перекрестился.
Глава 18
Как истребить неистребимое
К выскочившему из леса монстру Еремеев направился почти прогулочной походкой. Ему, как любому нормальному человеку, хотелось оказаться подальше от чудища, но единственный план уничтожения, который они смогли придумать, требовал самого тесного контакта со зверюгой, когда та попадет в ловушку. При этом никто не знал, сколько времени заклинание Радея удержит тварь на одном месте, счет мог идти на секунды. Вот поэтому Александр и двинулся на сближение, взгромоздив копье на плечо.
«Лучше бы ломик прихватил. Весу в нем примерно столько же, зато хотя бы не такой длинный, да и пробойная сила побольше, – размышлял Еремеев. Он буквально сдерживался, чтобы не заорать во всю глотку протяжное «Ура-а-а!!!» и не ломануться на чешуйчатого монстра. – Ну и чего ты встал? Ждешь, когда я сам в пасть заберусь? А ведь Жучка предупредила, что ты злой и голодный. Неужели нашел Бозидара и им перебил себе аппетит? Вечно эти ляхи все испоганят! По плану, чудовище обязано преодолеть полполя. Нет, так дело не пойдет!»
Александр остановился и с силой воткнул копье в землю.
«Будем в гляделки играть или как? Впрочем, мне-то чего волноваться? Хочет стоять – пусть. Глядишь, тем временем и леший с кикиморой договорятся. Я ведь даже не знаю, куда бежать, если наш с Радеем план не сработает. Ну, чего уставился? Хочешь, чтоб тебе показали танец на шесте? Так не дорос ты еще до стриптиза, хоть и вымахал с водонапорную башню».
Еремеев ощущал, что вынужденное бездействие порождает панику. Ожидание схватки било по нервам не хуже сирены пожарной тревоги. Желание плюнуть на все и скрыться росло с каждой секундой, и он не выдержал:
– Эй, толстохвост тупорылый, долго меня бояться будешь? Я тут, между прочим, не просто так погулять вышел. Останешься там прохлаждаться – поймаю и засуну тебе это копье в такое место, что замучаешься вытаскивать. Ты понял меня, уродина?!
Вряд ли стагаз хоть что-то понял, но громкий голос человека возымел свое действие. Монстр издал протяжный рев и направился к противнику, сотрясая почву мощными лапами.
«Доброе слово и кошке приятно, – вспомнилась старая поговорка. – Я к нему по-доброму, и он сразу пошел навстречу. Ну, с богом!»
Задумка Радея основывалась на привлечении магии земли. Чудовище должно было угодить в глубокие трещины почвы, которые ненадолго лишат его подвижности. В это время Данила вскочет зверюге на спину и разобьет обе склянки на броне в нужном месте, куда затем вонзит копье.
Разговор по поводу источника столь обширных знаний Радея Еремеев отложил на потом. Сначала требовалось обезвредить страшилище, а уж потом разбираться с подозрениями.
«Монстр уже близко к ловушке, пора и мне в путь».
Копье попало то ли в корень, то ли между камнями, но вытаскиваться сразу не пожелало, а потому чуть задержало Александра. Пришлось ему обращаться к знаку и телепортироваться, дабы наверстать упущенные секунды. Возможно, это и спасло ему жизнь: мощная струя огня накрыла место предыдущей остановки человека.
«Ни фига себе огнемет! Метров на тридцать стреляет! Эдак от меня и угольков бы не осталось!»
За выбросом пламени последовал плевок. Как раз в тот момент, когда лапы чудовища провалились в трещины. Новый рык твари резанул по перепонкам.
«Точно, кислота! – решил Еремеев, заметив, как задымилась земля в двух шагах от него. – Ну все, ты попал. Теперь моя очередь пакости творить!»
Он рванул к застрявшей туше. Взобрался на чешуйчатую броню, ощущая, как на ногах дымится обувь. Чешуйки накалялись от любого прикосновения к ним. Только добравшись до шеи монстра, Александр понял, что жар заметно ослаб.
«Это сколько же энергии он жрет?» – проскочила мысль, додумывать которую было некогда: имелись задачи и поважнее.
Обе склянки разлетелись на осколки у основания чешуйчатой шеи. Вспомнились школьные уроки химии – в носу защекотало от газа, выделяемого при воздействии кислоты на металл.
Попав в ловушку, стагаз был настолько разъярен, что не сразу понял, куда подевался противник. Зелье подсказало, где искать. Чудовище оглянулось и заревело так, что едва не сдуло человека. Повезло, что голова монстра не поворачивалась на сто восемьдесят градусов и сила воздушного потока чуть в сторонке была поменьше.
– Зубы сначала почисть, а потом на нормальных людей голос повышай! Из пасти воняет, как из деревенского нужника!
Огненная струя также прошла рядом, не зацепив Еремеева. Похоже, он сейчас находился в «мертвой» зоне.
Сапог начал дымиться, когда уперся в шип чудовища. Пришлось подвинуться ближе к шее.
Между тем стагаз активнее зашевелил конечностями, пытаясь освободиться из ловушки. И, по-видимому, это ему удавалось. Сейчас время работало не на Александра.
«Пожалуй, достаточно!» – Он увидел, что дыра в броне увеличилась и стала размером с кулак. Схватил копье обеими руками и с силой вогнал в прореху.
Очередной рев зверюги слился с мощным толчком. Парня подкинуло вверх и, перевернув несколько раз в воздухе, наверняка уронило бы как раз на шипы выпрыгнувшего из ловушки монстра. Каким чудом он успел нарисовать знак, Еремеев не помнил. Приземлился на опушке леса, уткнувшись в ствол большой ели. С трудом поднялся, попытался протереть глаза, поскольку после удара в них поселилась темнота, однако зрение не спешило восстанавливаться.
«Ни фига себе! Это что, полная хана? Даже не увижу, как меня сожрут?»
– А-а-а! – раздалось со стороны. Прозвучали два ружейных выстрела.
– Сюда ползи, образина! – Еремеев узнал голос Лариона. Еще два выстрела прогремели с другой стороны.
Соратники заметили плачевное состояние командира и поспешили на помощь. Велизар отвлекал зверюгу слева, Ларион – справа. Радей применил еще одно заклинание, поставив перед чудовищем земляной вал.
Однако самым эффективным оказалось вмешательство Жучки. Та подобралась со спины и в высоком прыжке ухватилась зубами за торчавшее у шеи чудовища копье. Собачку развернуло на пол-оборота вокруг древка, а само копье, похоже, вошло еще глубже, разбередив свежую рану.
Зверюга взревела во всю глотку и остановилась, позабыв про беспомощную добычу.
Александр тем временем проморгался и отыскал взглядом противника, которого трудно было не заметить. Тварь пыталась избавиться и от копья, и от висевшей на нем Жучки. Чудовище выворачивало шею, вертелось, даже подпрыгивало, пытаясь ухватить зубами ненавистное древко. Однако ничего не получалось – заноза только сильнее продолжала терзать болью. Наконец стагазу удалось взбрыкнуть так сильно, что, провернувшись в очередной раз вокруг копья, Жучка перегрызла древко и слетела на вспаханную чудовищем землю.
– Всем в укрытие! – громогласно приказал Еремеев.
«Если цель заключалась в том, чтобы еще сильнее разозлить страшилище, то мы ее достигли. Осталось придумать, что с этим дальше делать».
Стагаз сообразил, что с занозой ему не справиться, и решил найти и наказать виновника возникшей боли. Монстр застыл на пару секунд среди вздыбленной им же земли и почти сразу обнаружил главного обидчика.
Все, что произошло затем, заставило Александра мысленно произнести несколько очень крепких слов. Чудище встало на задние лапы и вытянулось в струнку, словно солдат по команде «смирно». Затем в него ударила молния, а вокруг на обширной площади образовался иней.
«Якорный трамвай! Это сколько же энергии он сейчас хапнул?! А как смотрит! Буквально жрет взглядом. И где черти носят посланника от лешего? Чувствую, сейчас начнется самое интересное».
Еремеев увидел, как чудовище начало раздуваться. Вспомнив кадры из фильма, когда в пасть подобных монстров забрасывали гранаты, он выхватил из-за спины эльфийский лук и наложил стрелу.
«Надо уловить именно тот момент, когда он откроет пасть. Выстрела он видеть не должен, иначе увернется. Главное не промазать, второй попытки не будет».
Александр натянул тетиву и застыл, словно каменный, даже дышать перестал. Он видел, как из пасти монстра появился и начал разрастаться язычок пламени, потом почувствовал, как получившая свободу бечева, до того врезавшаяся до крови в пальцы, понесла стрелу в цель. В тот же миг он нарисовал пронзенную кинжалами каплю, произнес: «Поток», – и закрыл глаза, поскольку волна огня неумолимо надвигалась убийственной стеной.
Еремеев не мог видеть, как стрела угодила прямо в пасть, откуда извергалось пламя, как тотчас у чудовища что-то переклинило и оно кашлянуло. Монстр ракетой взлетел в небо и приземлился где-то в глубине леса.
Александр оказался на другом конце поля, ближе к деревне, и принялся часто-часто моргать, пытаясь скорее восстановить зрение. Когда взгляд прояснился, он осмотрелся, и, не заметив стагаза, заволновался. К нему уже бежали Жучка, Ларион, Велизар и Радей.
«Где монстр?» – мысленно спросил он собачку.
«Улетел», – ответила та.
«Когда это у него успели крылья вырасти?»
«Без крыльев улетел».
– Вот это выстрел, командир! – воскликнул Ларион. – Никогда не думал, что такое возможно. И ведь стрела не успела сгореть. Прямо в пасть через огненную стену!
– Расскажешь кому – не поверят! Такого монстра – одним выстрелом! – подключился Велизар.
– Не стоит считать схватку законченной, – добавил свою ложку дегтя Радей. – Думаю, чудовище вскоре вернется. А тебе, командир, надобно бы мазью ожоги смазать.
– Какие еще ожоги? – попытался отмахнуться Еремеев.
Похоже, кипевший в крови адреналин притупил все ощущения.
– Ты же не хочешь иметь такое же лицо, как у меня?
– Нет.
– Тогда не перечь старшим, у меня опосля того случая мазь всегда с собой.
– Неужели все так плохо? – Александр повернулся к Лариону.
– Брови подгорели, щеки и нос подрумянились, на лбу хорошая отметина. Да ты на руку свою глянь.
– Ни фига себе! – воскликнул меткий стрелок. – Давай мажь.
Снадобье оказалось действенным. Обожженная рука на глазах приняла свой прежний вид, царапины и ссадины также затянулись.
«Похоже, у Радея много секретов. Вряд ли он всему смог научиться у скрытного гнома-отшельника. Жаль, сейчас нет времени разбираться. Вот покончу с монстром…»
– С копьем и алхимией ничего не вышло, Радей. Можешь объяснить почему? – спросил Еремеев.
– Как знать, может, копье не туда попало.
– Второго все равно нет, да и не уверен, что оно нам бы помогло. Есть еще идеи?
– Все, что знал, я рассказал, – произнес Радей, пожав плечами. – Вижу, ты и сам нашел способ, командир.
– А вдруг не получится? Всегда хочется иметь запасной вариант.
– Остается лишь уповать на Господа.
– Хотелось бы не прибегать к высшим инстанциям. – Александр прекратил разговор и направился к пограничнику.
– Ты гляди, как эта тварь землю пахотную испоганила! – Велизар стоял возле места, где чудовище пыталось избавиться от копья. – Всю глину наружу вывернул, да еще пламенем ее обдал.
Еремеева больше заинтересовал цвет этой глины. Он приблизился к вздыбленной почве.
«Очень похоже на фосфориты. Только не пойму, почему они залегают в поле, – в Александре неожиданно проснулся геолог. Он присел, чтобы внимательнее рассмотреть структуру вкраплений. – Интересный цвет глины после обжига. Где-то я это уже видел. И не так давно…»
Вдали послышалось знакомое рычание.
«Как же он меня достал! Пора применять план Б, а то двое этих голубков – леший с кикиморой – все никак не помирятся».
– Друзья, спасибо за помощь, а теперь все по местам! Это приказ. Жучка, тебя это тоже касается.
К началу схватки эльфы не успели. Когда они подкрались к опушке, человек с копьем взбирался на спину стагаза. Тот факт, что Данила знал, куда следует бить, их сильно раздосадовал. Все трое слали проклятия в адрес гномов, наверняка поделившихся своими знаниями с людьми. Утешало лишь то, что гномам не были известны все секреты.
– Я же говорил, этот человечишка не прост. Другой бы на его месте сто раз сдох, а этот еще и разозлить хищника сумел. – Обладатель копья покачал головой, вглядываясь в происходящее на поле.
– Откуда у чудовища шипы? – спросил второй шишколобый. – Что-то я не припомню их у стагазов.
– Может, влияние здешнего мира? – высказал предположение третий. – Наши костяные тут так же изменились, правда, со временем.
– Я и сам не ожидал, что стагаз так быстро подрастет, – промолвил первый, крепче обхватив копье. Эльф уже решил, что с Данилой покончено, увидев, как парень падает прямо на шипы бронированного монстра, но не тут-то было. – Ты гляди, уцелел! Падал в одном месте, а очутился совсем в другом! Не иначе, амулет Руха сработал.
Когда из укрытий выскочили другие люди, чтобы отвлечь внимание чудовища и спасти командира, эльфы посмотрели на них с нескрываемым презрением.
– Ничтожества, они надеются совладать с бронированным зверем? Глупцы!
Однако «глупцам» затея удалась.
– Что за зверь? – спросил один из эльфов, обратив внимание на Жучку.
– Аивауд говорил, лучше с этой зверушкой не сталкиваться, – ответил первый. – Она служит Даниле.
Второй и третий переглянулись. Похоже, они не слишком доверяли своему старшему и его россказням.
А потом случилось то, чего ни один из чужаков не ожидал: чудовище потянуло на себя энергию из земли и неба.
– Силы тьмы и света! Как же это… Ты видел?!
– Мы все видели, – еле слышно отозвался второй эльф. – Это не обычный стагаз, а королевский.
Потом они наблюдали меткий выстрел человека и стремительный старт в небо королевского стагаза. И то и другое вогнало троицу в такое потрясение, что на время эльфы просто впали в ступор.
– А он гораздо опаснее, чем я думал, – сказал шишколобый, воткнув копье возле ствола высокой сосны.
– Королевский стагаз таким и должен быть, наверное, – ответил второй.
– Да при чем здесь стагаз, я о человеке говорю. Ты бы смог так вышвырнуть хищника с поля?
– А почему у человека наш лук? Кто его научил стрелять? Уж точно не гномы!
– Говорил же вам – человек непростой. Вот я, к примеру, в него попасть так и не смог, хотя использовал самые лучшие стрелы.
– Надеюсь, стагаз вернется и прикончит их всех. – Третий, самый неразговорчивый, также решил вставить слово.
– Но как потом уничтожить самого зверя? – Первому охотиться расхотелось. – Этим копьем королевского стагаза не одолеть, да и нас тут слишком мало.
– Предлагаешь вернуться за подмогой?
– Нет, сначала нужно убедиться, что с Данилой покончено. Этот тип просто обязан сегодня умереть.
Находившийся чуть поодаль Бозидар не мог понять, о чем говорили шишколобые, поскольку те общались на эльфийском. Их напряженность, как и успехи крашенского боярина, легли бальзамом на его измотанную душу. Ляху хотелось аплодировать этому юнцу, устроившему необычный полет страшилищу.
«Знай я заранее, что у него такие таланты, ни за что бы не сунулся в Крашен. Впрочем, мог бы и догадаться, ежели бы подумал как следует. Раз уж пареньку удалось с Тадеушем совладать, а у того и способностей, и помощников было пруд пруди… Ладно, чего теперь жалеть. Содеянного не воротишь. Надо дождаться, чем этот бой закончится. Вон как эльфы всполошились, небось за чудовище свое переживают».
Бозидар отметил, что схватка не прошла бесследно для Данилы: молодого человека слегка пошатывало. А еще его наверняка зацепило огненной струей, иначе зачем боярина начали мазать какой-то мазью. Потом Бозидар видел, как парень пристально всматривался в истоптанную чудовищем землю.
«Изучает повадки чудища? Я бы так не смог. После подобного потрясения упал бы на землю и провалялся пару часов. А этот и не думает расслабляться. Неужели уверен, что тварь не сдохла?»
Когда до слуха донеслось рычание зверюги, лях вздрогнул:
«Выжило, дьявольское отродье! Неужели ему все нипочем? Должно же быть слабое место?»
В это время один из эльфов отделился от остальных и расположился неподалеку от укрытия Бозидара. Несколько секунд он внимательно изучал одинокую фигуру, затем резко выхватил лук и выстрелил. Промазав, чужак выругался по-эльфийски и поспешил обратно.
«Мазила! Научись сперва лук в руках держать, чтобы по таким людям стрелять!»
Буквально через минуту почва снова затряслась, раздался громоподобный рев. И надо же было такому случиться, что стагаз пробегал рядом с зарослями, где притаился Бозидар. Тварь неслась к неприятелю на огромной скорости, раскачивая из стороны в сторону массивным хвостом. Им же и досталось в грудь ляху, после чего мужчину забросило на ель. Ветви смягчили удар, к тому же пострадавший успел за них ухватиться где-то на высоте двухэтажного дома.
– Чтоб тебя наизнанку вывернуло, узлом завязало и на куски разорвало. – Бозидар перебрался ближе к стволу и, продолжая мысленно проклинать чудовище, принялся наблюдать. Обзор у него явно улучшился.
Стагаз, выскочив на поле, остановился.
Один глаз у него постоянно дергался, из пасти вырывался нескончаемый кашель, сопровождаемый выбросами черного дыма. Чуть ли не половина шипов на броне зверюги была изогнута или сломана, а вот копью Данилы хоть бы что – торчало на прежнем месте.
Напротив здоровенного монстра стоял невысокий молодой человек. Он выглядел уставшим. Разминал плечи, словно собирался бороться.
На этот раз стагаз не решился рвануть напрямую и начал обходить неприятеля по дуге, будто собирался зайти за спину.
– Неужели струхнул? Чудовище с зубами в локоть и когтями, что моя сабля, боится обычного человека? Ай да Данила! Ну-ка, врежь ему!
Азарт захватил ляха с такой силой, что он даже не стал особо приглушать голос. Ненависть к эльфам и к их чудовищу он едва сдерживал, а потому, оказавшись на приличном расстоянии от шишколобых, решил дать ей волю.
– Ну надо же, а птицы его ничуть не боятся! Дятел, что ли? Прямо на плечо уселся.
Птичка вскоре вспорхнула, а Данила выхватил лук, выстрелил в чешуйчатого монстра и побежал в сторону от деревни.
– Чего это он? Куда? Придется спускаться. Такое сражение пропустить нельзя.
Пролетевшая рядом стрела вызвала жгучее желание пустить в притаившегося врага ответную, однако Еремеев прекрасно понимал, что у него сейчас имеется более серьезный противник, а потому распылять силы не имеет смысла.
«Эльфа, что ли, нелегкая притащила? Или кто-то еще пожаловал? Нужно скорее уводить чудовище подальше от деревни, а то начнут стрелять по соратникам. От стрел чужаков никакой амулет не спасет, разве что мой сдвоенный. Правда, от него лишь пятно ожога на груди осталось, но работает ведь».
Дрожь земли под ногами сообщила о приближении бронированной туши. Наконец появился и сам монстр – слегка подкопченный, помятый и чертовски злой, аж дым из пасти валил.
Мазь Радея благотворно повлияла на состояние Александра. Он ощутил прилив сил, в голове прояснилось. Еремеев осознал, что сейчас способен на многое, и это внушало оптимизм.
«Если Радей действительно гном, то как бы его помощь потом боком не вышла. Впрочем, сейчас не до него. Тут проблема гораздо крупнее, которая почему-то не стремится нападать. Неужели бескрылый полет чему-то научил стагаза?»
– Порученец, опять без дела прохлаждаешься? – голосом лешего заговорил присевший на плечо дятел.
Еремеев даже не шелохнулся.
– Именно этим и занимаюсь, – ответил он. – С кикиморой помирился?
– Было очень трудно, она ведь дама такая…
– Короче и по существу! – перебил птичку Александр. – Путь к болоту знаешь?
– Знамо дело.
– Так показывай, чего зря лясы точить!
– Грубый ты нынче, Данила.
– Лаской и нежностью это чудище не одолеешь. Давай уже!
Дятел вспорхнул, после чего Еремеев выстрелил из лука в дергающийся глаз монстра и побежал за пернатым.
«А вот это они зря! – Александр почувствовал, что сапоги начинают разваливаться прямо на ходу. Видать, прогулка по бронированной туше не прошла даром. – Вот не ждал такой засады! Ой, больно же!»
Подошвы окончательно отвалились, и дальше человек был вынужден передвигаться босиком. Явно не с той скоростью, на которую рассчитывал. А тут еще преследователь начал плеваться едкой жидкостью и малыми порциями огня.
«Недаром говорят, что самые грандиозные планы рушатся из-за мелочей. Кто ж знал, что сапоги сгорят от прогулки по чешуе этого ежика-переростка? Теперь придется тратить уйму драгоценной энергии, чтобы просто добраться до болота, при этом не попав под выстрелы. Зверюга после полета явно поумнела, не рискует огненными залпами разбрасываться. И правильно – энергоресурсы экономить нужно. Правда, не в моем случае».
Он наметил место и использовал знак. Появился в полусотне метров дальше, постоял пару секунд и снова переместился. Когда оторвался на приличное расстояние, нашел время избавиться от голенищ сапог.
«Вот и владения кикиморы. Давненько я так не радовался топям. И куда здесь должна ступить нога человека?»
Дятел, исполнив роль проводника, полетел прочь. На болоте просматривалась широкая полоска твердой корки. Сзади нарастали топот и дрожание почвы.
«Главное, чтобы туша чудища игольчатого не сразу провалилась в жижу. Вдруг он передумает за мной гнаться?»
Дорога была выстлана мягкой травой – ни сухих веток с сучьями, ни прошлогодних шишек, бежать босиком одно удовольствие. Однако всегда найдутся сволочи, норовящие это удовольствие подпортить.
Еремеев пробежал по мягкому травяному коврику около сотни метров, почти достиг участка, отмеченного торчавшими ветками, когда почувствовал, что топот затих. Пришлось тормозить и оборачиваться.
– И чего стоим, кого ждем? – спросил Александр с нескрываемым возмущением в голосе. Стагаз на краю болота принюхивался к воздуху. – Тебе что, запах болота не нравится? Тоже мне, привереда! У самого аромат из пасти – канализация отдыхает!
Еремеев малость растерялся. На этот случай у него не было запасного варианта, требовалось придумать нечто новое.
«Имеем бдительного монстра, не желающего топать в ловушку. Цель – доставить чешуйчатый объект из точки А в точку Б, отмеченную веточками. Способы достижения. Первый – убедить зверюгу в том, что дорога надежна и ему осталось лишь сделать небольшое усилие, дабы скушать вкусного меня. Варианты решения… Был бы у меня танк, я бы на нем здесь покатался, если бы не утонул… Ну да, имея танк, фиг бы я сюда драпал. Ладно, рассмотрим второй способ. Требуется вывести монстра из себя. Опыт показал, что в эти моменты он сразу забывает об осторожности. И как сие сделать, язык ему показать? – В голову лезли самые дурацкие мысли, Еремеев надеялась, что среди них окажется хоть одна стоящая. – Может, он свиста не переносит или щекотки? Ну да, такого пощекочешь».
Тем временем стагаз задрал голову к небу и выплюнул красный бесформенный сгусток. Тот по большой дуге пролетел по воздуху и плюхнулся в десяти шагах позади Александра, как раз на место, обозначенное ветками. Полыхнуло пламя, обдавшее жаром человека до такой степени, что он вынужден был сделать несколько шагов к монстру.
«Да он надо мной издевается! Тут нечисть всякую уговариваешь, работы организуешь, а он своим огненным наплевательством все старания коту под хвост спускает. Убью урода!»
Через пару секунд последовал второй выстрел. Сгусток едва не угодил в голову Еремеева.
«Вот же скотина! Выдавливает меня к себе. Точно, поумнел! Зато у меня скоро остатки мозгов расплавятся, и тогда либо к этому гаду на обед сырым пожалую, либо сначала поджарят, а потом… Да чтоб тебя! – Александр отогнал норовящего угодить в глаз комара. – Тебя только не хватало!»
Еремеев сделал еще несколько шагов к стагазу. Он не знал, почему ни леший, ни кикимора не вмешиваются в ход поединка. Ведь враг наступал на их угодья, а потому оказать помощь было бы логичным, но это по людским понятиям.
Комар снова подлетел к переносице Александра, вызывая раздражение.
– А может, мне действительно тебя и не хватало, – вслух произнес он и вытащил лук из-за спины. – Дыма-то возле морды вон сколько, глядишь – этот плюющийся огнем и не заметит очень маленькую занозу.
Еремеев выпустил за пару секунд три стрелы.
Разнесшийся над болотом рев оглушил Еремеева, заставив уронить лук и схватиться за уши.
«Кажется, попал…»
Глава 19
Не по чину
Творимир специально подключил к операции людей начальника городской стражи, чтобы свои, из особого отряда дружины, ничего не знали. Ни о том, кем на самом деле является пленница, ни о ее предыдущем визите в Смоленск.
Особист намеревался поставить Зарину в безвыходное положение, а затем выступить в роли спасителя. Он преследовал две цели: вызнать у нее о планах Московии, чтобы возвыситься в глазах начальства, и получить дополнительный рычаг давления на заносчивого Данилу.
Творимир еще не решил, как именно поступить с пленницей, пока к ней просто никого не пускали, не реагируя на ее просьбы и обращения.
«По разыгранной легенде, она теперь считается пытавшейся сбежать убийцей охранника, причем сама в этом уверена, – размышлял особист, сидя в одном из служебных помещений тюрьмы. – Никого к ней теперь не позовут, кормить сутки не будут, затем зачитают суровый, но справедливый приговор… А вот потом появлюсь я. Объясню бедняжке всю сложность ее положения, должна будет понять, что мне понадобятся очень веские основания, дабы спасти ее шею от веревки. Когда расскажет о причинах тайного посещения Смоленска, тогда можно будет строить игру дальше. Я должен добиться помощи Московии, чего бы это ни стоило!»
Творимир утром приехал в тюрьму, чтобы еще раз переговорить со шведским шпионом, прибывшим в город под именем купца Кочебора. Пленника уже должны были подготовить к новому разговору с помощью магии разума.
«Ежели сумею вызнать от лазутчика что-то ценное про Московию да спасу от смерти Зарину, глядишь и удастся добиться от восточного соседа военной помощи. Нам бы нынче хоть бы пару полков в подмогу!»
Стук в дверь заставил отвлечься от размышлений:
– Заходи.
Читать бесплатно другие книги:
