История Бледной Моли Любимка Настя
– Смелее, мои дорогие, – сладко протянула леди Висцента, подталкивая нас, замерших в нерешительности, к действию.
Итак, что у нас есть? Крупный драгоценный камень. Небольшое зеркальце в тонкой оправе, украшенной изогнутыми линиями ярких цветов. Два веера: складной и нескладной. Первый радовал глаз белоснежной костью, к которой крепились пластины из плотной бумаги, и, судя по цвету на ребрах пластин, веер мог похвастать довольно красочным рисунком. К сожалению, сказать больше было невозможно, пока не возьмешь его в руки и не раскроешь. Второй имел серебряную ручку и черное перьевое опахало. Однако выбранный цвет заставлял задуматься, а для какого мероприятия предназначен данный веер? Золотой гребень, инкрустированный синими камушками, привлек мое внимание, но я не стала его брать. Так же, как и книгу священных писаний. Последним предметом оказался брючный ремень.
Более странного подбора предметов сложно представить.
Невольно сжала руку Виктории, когда та первой сделала шаг к подносу. Интуитивно я чувствовала, что следует выждать, и призывала к этому подругу. Чтобы замаскировать то, что я ее остановила, громко произнесла:
– Леди Виктория, позвольте помочь, – и уже тише, извиняющимся тоном добавила: – у вас ниточка на рукаве.
Я сдула невидимую нитку. Леди Висцента следила за каждым моим движением. Закусив губу, она взглянула на меня по-новому: открыто и заинтересованно, изучая малейшую деталь на моем платье. Когда ее взгляд опустился до моей талии, где была повязана лента, ее брови поползли вверх.
Женщина приоткрыла рот, желая то ли высказать возмущение моим поступком, то ли поторопить нерасторопных выпускниц, но не успела.
– Если позволите, я буду первой, – тоненьким голосом начала Лина и подошла к подносу.
Возражений не последовало, и тогда девушка выбрала драгоценный камень. Всеобщий вздох зависти наполнил зал. Выпускницы не скрывали своих чувств, совершенно потеряв человеческий облик. Их глаза горели алчным огнем. Каждая желала коснуться заветного камня. Пока Лина восторженно разглядывала выбранное сокровище, мы с Викки переглянулись.
Я еще не успела определиться с выбором, когда мое внимание привлекла сестра Геллара, она выстукивала ногой мотив песенки, которую когда-то мне пела. Удивительно, насколько все были поглощены драгоценностью, что не обратили никакого внимания на притопывание директрисы.
Но понять, для чего женщина вспомнила детскую колыбельную, я не успела.
– Леди Виктория, прошу вас, – обратилась к подруге леди Висцента, и та не посмела ослушаться.
Девушка протянула руку и замерла на долю секунды. Вздохнув, она взяла с подноса нескладной веер, который пугал своим траурным цветом.
– Леди Инари, остались только вы, – сладко протянула женщина.
Так и знала, что желанием предостеречь подругу я привлекла ненужное внимание к своей персоне. Что ж, не будем ее разочаровывать.
Под изумленными взглядами сестер Ордена Магнолии, выпускниц и остальных дам я самозабвенно перекладывала брючный ремень, зеркальце, гребень, книгу священных писаний и оставшийся веер в руки леди Висценты.
– Я выбираю поднос, – забирая тот у изумленной леди Игрессы, громко сообщила всем и опустила глаза в пол.
Все затаили дыхание и даже боялись лишний раз пошевелиться.
– Леди Инари, – наконец отмерла растерянная женщина. – Вы не так поняли задание, вы не можете выбрать данный предмет.
Естественно, ей проще намекнуть на мою глупость, чем признаться в том, что к такому повороту событий она не была готова.
– Поднос не входит в число тех предметов, которые можно выбрать, – как маленькой поясняла леди, возвращаясь к прежнему надменному состоянию.
Чувствуя уверенность в голосе женщины, пансионерки захихикали, а кто-то открыто насмехался над тупостью Бледной Моли.
– Бледная Моль? – нахмурившись, прошептала леди Висцента и тут же повторила: – Вы можете взять любую вещь в моих руках, но только не поднос.
Я внимательно осмотрела руки женщины и, невинно улыбаясь, уточнила:
– Могу выбрать только из того, что вы держите в руках, правильно? – Для пущего эффекта по-идиотски похлопала ресницами.
Прищурившись, дама изучала мое лицо, но, видимо, не ожидая с моей стороны подвоха, согласно кивнула и опять повторила:
– Все, что угодно, кроме подноса.
«Вот дался ей этот поднос!» – мысленно хмыкнула я и шагнула к ней.
Мне стоило огромных усилий не рассмеяться, когда я под дружный стон стянула с ее локтя ту самую ткань, которая накрывала поднос.
– Вот, я выбираю ее. – И как можно ниже присела в реверансе, чтобы не было видно моего лица.
Несколько мгновений стояла абсолютная тишина. Не знаю, откуда взялась моя уверенность, но я точно знала, в этот раз леди не решится сказать, будто я не поняла задания. Так оно и вышло.
– Хорошо, – сквозь стиснутые зубы выдавила она, затем круто повернулась к нам спиной и вывалила из своих рук оставшиеся предметы на поднос леди Игрессе.
Женщина едва не выронила его. Боюсь, моя выходка может плохо сказаться на дальнейшем ходе событий. Однако, повернув время вспять, я все равно выбрала бы или поднос, или ткань. Именно они, на мой взгляд, являются самыми безопасными вещами из всех, которые навязывала леди Висцента.
– Ты невероятна, – прошептала рядом Викки. – Мне такое даже в голову не пришло бы.
– Итак, как вы, наверное, уже догадались, каждый предмет имеет свое значение, – обратилась к зрителям леди Висцента. Как бы она ни старалась, но ей не удалось унять в голосе предательскую дрожь от гнева.
«И вряд ли вы расскажете, что действительно означает сделанный выбор», – мысленно съязвила я.
– Леди Лина выбрала «Бриллиант Императрицы», – выводя девушку за руку к собравшимся перед нами дамам и пансионеркам, громко возвестила она. – И вашим заданием является история этой драгоценности.
– Вот теперь мне стало страшно за мой выбор, – тихо произнесла Викки.
– Не думаю, что все предметы связаны с историей нашей империи, – шепотом ответила подруге.
– По одной из версий, «Бриллиант Императрицы» был преподнесен невесте покойного императора Драгорана, жившего несколько столетий назад, в день свадьбы, – начала свое повествование Лина. – Позже по указанию императрицы бриллиант был вставлен в императорскую корону, которую она заказала. Все последующие императоры короновались именно в этой короне.
Девушка сделала паузу, а затем продолжила рассказывать об особенностях короны и огранке драгоценных камней в ней.
– Инари, – коснувшись моего плеча, позвала Викки, – я, кажется, знаю, кому принадлежал веер.
– Кому? – шепотом спросила я.
– Вспомни про Черную Вдову, – дрогнувшим голосом ответила подруга.
– Вторую версию появления бриллианта называют Кровавой, – практически пропищала Лина. – Невесте императора настолько понравился этот камень в диадеме принцессы соседнего королевства, что она захотела его получить во чтобы то ни стало. Три года длилась война, в ходе которой погибло множество людей, и… императрица получила желаемое вместе с головой принцессы.
– Блестяще, – приторно-сладко заявила леди Висцента. – Вы озвучили все, что связано с «Бриллиантом Императрицы». А теперь поделитесь своим мнением, какая из версий вам кажется правдивой?
Лина замялась. Я же мысленно усмехнулась. Конечно, вторая версия является правдой. Во-первых, на это прямо указывает начавшаяся после медового месяца императорской четы война с королевством Арианон, которого ныне уже не существует. Во-вторых, Лина не называла имен, а стоило бы. Принцесса Лидия, чью диадему украшал данный бриллиант, получила прозвище Сияющая именно из-за яркости граней драгоценного камня. В-третьих, изначально император Драгоран был помолвлен с Лидией и это он преподнес ей бриллиант. Откуда вдруг взялась леди Лисиента, впоследствии ставшая императрицей, история умалчивает.
Отсюда следует закономерный вывод, что императрица не только отличалась ревностью, но и мстительностью. Кроме разгрома королевства Арианон, история повествует о событиях, которым авторы статей дают название «Кровавые». А последующие замужества императрицы и загадочные смерти супругов позволили народу прозвать ее Черной Вдовой.
Однако данная информация доступна не всем. Откуда сестра Геллара носила мне книги, не знаю. Но то, что нам давалось на уроках истории, отличалось от знаний, полученных мною стараниями названой матушки. Период правления императрицы Лисиенты наполнен мифами и предположениями, кратко изложенными в учебнике.
– Викки, боюсь, ты права, – вплотную придвинувшись к подруге, прошептала я, пока Лина мямлила о причинах, побудивших ее согласиться со второй версией появления бриллианта.
– Я это уже поняла, но… не помню, чтобы императрица пользовалась веером, – севшим голосом, выдавила она.
– Он принадлежал не ей, – на миг прикрывая глаза, ответила я и тут же быстро зашептала: – Слушай меня внимательно…
Пока я рассказывала Викки о владелице веера, леди Висцента громко хвалила Лину и поясняла, что второй экзамен связан с историей. И девушка великолепно с ним справилась.
А я вдруг поймала себя на мысли, что поняла, для чего директриса настукивала мотив старой колыбельной. Она давала мне подсказку, что речь пойдет об истории, и давала время подготовиться, перебрав в памяти всю информацию, которая когда-либо попадалась мне на глаза.
Вот только с чем было связано ее недовольство? И верно ли я поступила, отказавшись играть по правилам леди Висценты? Не выдала ли я себя с головой?
– Леди Виктория, ваш выбор пал на нескладной веер. – Противный голос леди вывел меня из раздумий.
Подруга уже стояла на месте Лины, а та оказалась около меня. Мне очень хотелось поддержать Викки, но единственное, что мне оставалось, – это глядеть на спину подруги и внимательно слушать.
– Кому принадлежат слова: «Черный веер, черный ветер…» – начала леди, но была прервана Викторией.
– «…Дым столбом, а на окне горит свеча. Я приду сегодня в полночь, чтобы сжечь тебя дотла», – уверенным голосом продекламировала Викки. И, не дав леди Висценте опомниться, быстро проговорила: – Речь идет о загадочной смерти Черной Вдовы.
По залу пронесся всеобщий вздох.
– Она же императрица Лисиента. За день до своей смерти получила послание, в котором были эти слова. История умалчивает, приняла ли всерьез эту угрозу императрица, но в ту же ночь ее покои пылали.
Я улыбалась, радуясь, что угадала с подоплекой этого веера и теперь Викки могла блеснуть знаниями.
– На месте пожарища был обнаружен обгоревший веер черного цвета, и по вензелю, высеченному на ручке, преступником объявили дочь императрицы. Девушку казнили, а позже нашли доказательства ее непричастности к этому преступлению. Женщина, которой принадлежал веер, была матерью последнего, пятого, мужа императрицы.
Викки замолчала. Никто не пытался нарушить образовавшуюся тишину. Мимолетный взгляд на наставницу дал понять, что мы на верном пути, точнее, Викки все сделала правильно. Директриса улыбалась краешками губ.
– Браво! – фальшиво воскликнула леди Висцента. – Вы совершенно правы, моя дорогая, но я так и не услышала имени хозяйки веера.
«Да, чтоб ты подавилась, гадюка», – мысленно возмутилась я. Да откуда мы можем выяснить имя женщины, жившей пятьсот лет назад, если официальной версией смерти императрицы является пожар, вспыхнувший во дворце? А то, о чем говорила подруга, является очередным мифом. И пятое замужество императрицы также стоит под вопросом, а было ли оно на самом деле? Если о четырех предыдущих мужьях и их родах история еще повествует, то вот об этом, пятом, не известно ничего, только намеки на то, что он все-таки был.
– Я не могу назвать ее имени, леди Висцента, – спокойно парировала Викки. – Нет официальных документов, подтверждающих существование этой женщины. Это легенда, передававшаяся из уст в уста в народе.
– Восхитительно, – удовлетворенно кивнула женщина. – Вы справились, моя дорогая.
«Моя дорогая», – скривилась, мысленно передразнивая леди. Неужели у нее такой скудный словарный запас? Можно ведь иначе к нам обращаться.
– Леди Инари, прошу, – позвала леди Висцента.
Натянув улыбку на лицо, медленно направилась к ней.
– Изначально все вопросы были связаны с лежащими на подносе предметами, однако леди Инари выбрала тот, который не относился к заданию. Поэтому не стану отходить от заданной темы и попрошу вас, юная леди, рассказать о любом из оставшихся предметов все, что вы знаете.
То есть леди Висцента пришла к выводу, что я глупа как пробка, раз она не сумела заставить взять новую вещь, а разрешила выбрать тряпку. Видимо, она сомневается в том, что мне хоть что-то известно о времени правления Черной Вдовы.
Вот только что делать? Показать ей, что я действительно глупа? Взять, к примеру, священные писания и сказать, что они относятся ко времени бракосочетания императрицы и императора? А если попробовать закончить этот фарс?
– Леди Висцента, скажите, пожалуйста, вы проводите эту проверку с целью выявить одного победителя? – и пока женщина осмысливала мой вопрос, добавила: – Для вас стало большим сюрпризом наличие трех выпускниц с высокими баллами, и вы не успели подготовить еще два золотых изделия, я правильно понимаю?
Леди молчала, но ее взгляд ясно говорил о том, с каким бы удовольствием она наградила мою спину розгами за длинный язык.
– Позвольте отказаться от данной награды. – Мило улыбаясь, я попятилась к Викки. – Все эти годы леди Лина показывала высокие результаты в учебе. Ее упорство и трудолюбие не должны остаться без внимания. Я же, к сожалению, за ум взялась слишком поздно.
– Да, будет справедливо, если эту награду получит именно она, – подхватила мои слова Викки. – Я тоже недостойна золотого цветка магнолии.
И мы обе посмотрели на женщину.
Конечно, было высшей грубостью намекнуть столь роскошной леди об ее несостоятельности или неосведомленности, но я была уверена, что данный экзамен, учиненный ею, связан с отсутствием нужного количества наград.
Мы все ждали ее решения. А она продолжала молчать. Помощь пришла с неожиданной стороны. Сестры Ордена начали аплодировать. Их рукоплескания подхватили выпускницы. Некоторые даже выкрикивали поздравления Лине.
– Девушки, вы благородны и чисты душой, – сообщила леди Висцента и, глядя на меня, поспешно добавила: – И хотя ваше предположение неверно, но мы сделаем так, как вы пожелали. Награду получит лишь одна. Леди Лина, прошу вас подойти ко мне.
А мне и Викки она взглядом указала на живой коридор из гостей. Намек более чем ясный, нам требовалось уйти с почетного места.
Сжав ладошку подруги, улыбаясь, повела ее в самый конец шеренги выпускниц. И то, что многие шипели нам вслед гадости, не омрачало моей радости. Пусть маленькая, но победа. Остановившись, перевела дух и медленно выдохнула. Зазвучала торжественная музыка, несколько незнакомых леди вышли в центр, оттесняя пансионерок к стенам.
– Инари, лучше бы ты сказала, что ничего не знаешь, или выбрала один из предложенных вариантов. – Голос наставницы неожиданно раздался из-за спины.
Говорила она тихо, в самое ухо.
– Почему?
Но ответа не последовало. Сестра Геллара будто испарилась.
После вручения высшей награды, на мой взгляд, слишком громоздкой и безобразной, мы должны были исполнить выученный танец, где солировать в центре круга предстояло победительнице, Лине.
Я старалась не задумываться над своими движениями, просто следовала за мелодией, желая быстрее оказаться подальше отсюда. Моя идея с лентой уже не казалась правильной. Она пусть и не скользила по платью, но довольно сильно сдавливала живот, затрудняя дыхание.
Когда закончился танец, слуги разнесли бокалы, в которых плескался светлый напиток. Первым моим желанием было осушить его одним махом, но леди Висцента вновь привлекла всеобщее внимание.
– Дорогие мои! – Эта фраза вызвала у меня спазм. – Для каждой из вас начинается новая жизнь: откроются двери в мир роскоши и праздности, вас ждет любовь и счастье.
Спазмы участились. Меня трясло от ее речи и хотелось сбежать в ванную комнату. Счастье и любовь? Она издевается над нами? Быть проданной, чтобы стать игрушкой в руках покровителя, – это она называет новой жизнью?
Но странным мне показалось поведение других женщин, не связанных с Орденом Магнолии. Они подходили к девушкам вплотную, оставаясь с ними рядом. Возле меня оказалась женщина с пухлыми раскрасневшимися щечками. Виктории досталась высокая и очень худая леди. Остановившись возле подруги, она задумчиво посмотрела на ее бокал.
Когда я перевела взгляд на свою «надзирательницу», то заметила, что и она внимательно следит за моим бокалом.
Жажда саднила горло, хотелось напиться воды и поскорее выбежать на свежий воздух, настолько душно вдруг стало в помещении.
– Милые девочки, с завтрашнего дня ваш мир заиграет иными красками. Уверена, все вы благодарны Ордену Магнолии за свое воспитание, за любовь, которой вас щедро одаривали ваши учителя и наставницы. – Голос леди Висценты дурманом вплывал в сознание. – Все вы – хранительницы тайн Ордена, кладезь знаний. Перед Богом и свидетелями поклянитесь в своей верности!
«Чего-чего сделать?» – лениво отметил мой мозг.
– Повторяйте за мной. Я – здесь вы назовете свое имя – отдаю себя в услужение, клянусь быть верной Ордену Магнолии, клянусь чтить его законы, хранить его тайны… – Голос женщины звучал будто бы издалека.
С каждым мгновением мне становилось все хуже.
– …ценой собственной жизни! – припечатала леди и смолкла.
Тишина давила на виски. Жажда и духота сводили с ума. Мне показалось, что стоящая со мной рядом женщина что-то шепчет, но я не смогла разобрать ее слов из-за леди Висценты, которая громко спросила:
– Вам же хочется пить?
– Да, – хором ответили выпускницы, в число которых вошла и я.
Согласие легко сорвалось с моих губ, однако тяжело далась непонятная клятва. Я буквально силой выпихивала слова изо рта.
– Я, леди Инари, отдаю себя в услужение, клянусь быть верной Ордену Магнолии, клянусь чтить его законы, хранить его тайны ценой собственной жизни. – Едва закончив с этой пыткой, тут же поднесла бокал ко рту и одним махом осушила.
Я практически не почувствовала вкуса напитка. В следующее мгновение мое сознание затопила боль. Невероятное жжение в области талии и резь в животе.
Невольно вскрикнула, но мой голос потонул точно в таких же переполненных ужасом и болью криках других пансионерок.
Глава тринадцатая
В ушах звенело, голова кружилась. Я согнулась пополам от нестерпимого жжения на талии. В воздухе витал тяжелый цветочный аромат. Вокруг творился хаос. Кто-то всхлипывал, кто-то кричал, несколько девушек рыдали в голос.
С трудом выпрямившись, поняла, что мои ноги абсолютно голые. Лента, перевязывающая талию, исчезла, разрезав платье на две части. Или правильнее сказать сожгла?
Я не могла поверить в то, что вижу. Однако неоспоримое доказательство – кусок обгоревшей ткани был красноречивым свидетельством того, что это не мое воображение и я не схожу с ума.
Лихорадочно начала рассматривать остальных выпускниц, ища на них следы от лент. Их не было. Зажала рот, чтобы не закричать, когда заметила обожженную плоть у одной из девушек, а позже и на остальных.
В местах, где пансионерки повязывали ленты, а это ноги, руки и шея, словно выжженное клеймо, горел непонятный рисунок.
– Инари! – кинулась в мои объятия подруга. – Ты в порядке?
– Да, – прошептала я.
Выпускницы, рыдая, терли обожженные участки кожи. Только мне и Викки повезло. Видимо, перед тем как вспыхнуть, лента, зашнурованная в разрез платья Виктории, стянулась, чем обеспечила девушке защиту от ожога. Ткань сгорела, не причинив вреда подруге.
В горле першило, все так же хотелось пить. Ко всему прочему добавилась резь в животе.
– Скажи, у тебя живот не болит? – всхлипывая, спросила девушка.
– Надеюсь, это не яд, – озвучила ей свои мысли.
Неожиданно со стороны дверей потянуло сквозняком, да таким, словно в зал ворвался сильный ветер. Воздух наполнился свежестью. Дышать стало намного легче, исчез смрад, вызывавший головную боль и тошноту.
– Лина, Киара, Марианна, Виктория и Инари. Я забираю их. – Голос леди Висценты прозвучал подобно грому.
В нем больше не было слащавых ноток, не было притворства. Будто говорил совершенно другой человек.
– Подойдите ко мне! – потребовала она непонятно от кого.
Виктория тут же отпустила мою руку и пошла к женщине. Оглянувшись, я заметила, как поднимаются другие названные выпускницы. Они перестали плакать и причитать, и, судя по всему, их больше не беспокоили ожоги.
Мной овладел страх. С замершим сердцем я следила за шагами подруги. Тысячи мыслей пронеслись в голове, а мое тело сковал ужас происходящего. Я должна была побежать за девушкой и остановить ее, однако осталась стоять на месте.
– Геллара, остальных можете увести, – велела леди Висцента.
Всего миг, и зал наполнился сестрами-лекарями. Одна из них попыталась меня увести, и я даже сделала шаг, но разъяренный рык леди Висценты остановил меня и одновременно привел в чувство.
– Инари! – воскликнула она. Но мой страх уже прошел, я перестала ее бояться.
Слишком быстро сестры Ордена вывели выпускниц, оставляя меня и сестру Геллару с необъяснимо изменившейся женщиной и ее приспешницами. Леди Висцента будто стала старше, намного старше, ее лицо исказила гримаса гнева.
– Инари, подойди, – вновь потребовала она.
– Нет, – наконец решилась ответить я.
– Ты принадлежишь мне, – четко проговаривая каждое слово, возвестила она. – Ты дала клятву. Добровольно.
– Эта девочка тебе не принадлежит. – Голос наставницы звучал спокойно, а сама она подошла и положила руки мне на плечи. – Это сделала ты? Ее лента…
Несколько секунд директриса пристально разглядывала мой живот.
– Она дала клятву и выпила зелье, Геллара, она принадлежит мне по праву истинного имени.
– Тогда позови ее, – ухмыльнулась названая матушка и отступила от меня.
– Иди сюда, – протягивая ко мне ладонь, велела леди Висцента.
Я демонстративно завела обе руки назад.
– Невозможно… – выдавила женщина. Ее зрачки расширились, а рот скривился. – Бледная Моль, ты слишком свыклась с этим именем. Такое уже было однажды, – самой себе приговаривала она и уже громко приказала: – Бледная Моль, подойди!
Какая-то часть меня была согласна с ее заявлением, но разум знал то, что вряд ли было известно этой женщине. Мое истинное имя звучит совершенно иначе.
– Нет, – упрямо качнула я головой.
– Ты!.. – перевела взгляд с меня на наставницу леди. – Ты нарушила обещание и рассказала ей.
– Я ничего не нарушала, – парировала директриса и вышла вперед. – Она, как и все, получила ленту и задание повязать ее на себя. Пожелание озвучили всем. Но разве моя вина, что девочка решила украсить ею платье? Она так же, как и все, выпила зелье. Договор не нарушен, забирай подвластных, а ее я тебе не отдам.
Мороз пробежал по коже. Я не могла поверить своим ушам. Директриса отдавала чужой женщине своих выпускниц, в числе которых была моя подруга. По условиям какого-то договора! Вот так просто отдавала! Лучшую выпускницу и других, не менее талантливых девочек!
– Викки! – закричала я и кинулась к девушке. – Викки, очнись же!
Мутными глазами она обвела залу, ее взгляд остановился на приближающейся леди Висценте.
– Кто придумал хитрость с лентами? – спросила женщина то ли у меня, то ли у подруги.
– Инари, – бесцветным голосом ответила Викки.
Меня пробил озноб. Господи боже, так не должно быть. Куда делась моя амбициозная подруга? Где ее крутой нрав и напор? Что за гадость мы безропотно выпили?
– Это твоя подруга? – вновь спросила леди Висцента.
И я уже знала, кто даст ответ.
– Нет, – безразлично произнесла Виктория, а у меня лоб покрылся холодным потом.
– Она тебе даже не подруга, а ты цепляешься за нее? – глядя на меня, ухмыльнулась женщина. – Пойдем с нами, девочка, и ты получишь все, о чем мечтаешь.
– Она больше, чем моя подруга. Она – моя семья, – все таким же бесцветным голосом вдруг произнесла Викки.
У меня душа ушла в пятки. Как же несправедлива я была к ней все это время!
– Викки, очнись! – хватая подругу за руку, отчаянно выкрикнула я.
Должен же быть способ привести ее в чувство!
– Инари, если пойдешь со мной, то вы всегда будете вместе, – уговаривала Висцента.
– Она не пойдет с тобой, – хмуро заметила подошедшая директриса.
– Матушка Гелла, сделайте что-нибудь! – взмолилась, глядя на наставницу.
– Инари, – покачала головой женщина, – пойдем.
На меня будто ведро ледяной воды вылили.
– Нет! – крепче обнимая безразличную ко всему Викторию, ответила ей. – Я никуда без нее не пойду! И Викки тоже не отдам.
– Девочка, подумай, что ты теряешь, – сделав шаг ко мне, мягко произнесла леди Висцента. – Одно твое слово, и ты получишь все, о чем могла только мечтать. Драгоценности, шелка…
– И рабство. – Я нахмурилась и закусила губу. – Вы предлагаете мне то же самое.
– У всего в этом мире есть цена, – продолжая улыбаться, заметила женщина. – Но разве ты рабыня?..
– А они? – указывая на выпускниц, спросила я.
– Но ты же не они, соглашайся, и…
– Довольно! – перебила ее наставница, повысив голос. – Инари с тобой не пойдет.
– Геллара, ты не имеешь права меня останавливать. Если она сама согласится…
– То все равно не пойдет с тобой. Ее признали своей, Висцента, отшельники ее не отдадут.
– Третья Сила? – прохрипела женщина. – Когда?
– А это уже никого из вас не касается.
Я не понимала, что происходит. Что за Третья Сила? И при чем тут мое дальнейшее обучение технике отшельников? И почему так спокойна наставница? Ей же нравилась Викки, раз она выделила ее из прочей массы выпускниц, так почему же она не защитит ее?
– Кто представил ее им? – не сдавалась леди Висцента. – Вы не могли…
– Орден Магнолии обязан выполнять все условия договора. Он не нарушен. Не трать наше время. – Мне почудилась брезгливость в голосе наставницы. – Инари, девочка, пойдем.
– Нет, – упрямо поджав губы, повторила я. – Что за гадость мы выпили и при чем тут истинное имя?
– Инари, пойдем, – в который раз позвала наставница.
Она не требовала, просто просила. Ее голос не был наполнен гневом или раздражением.
– Имя, лента… – прошептала я. – Лента не сработала, а напиток связан с именем… Может ли…
– Уходите! – вдруг приказала леди Висцента.
Викки резко оттолкнула меня. Я, с трудом устояв, чуть не завыла в голос.
– Колокольчик! – не надеясь на чудо, выкрикнула я. – Колокольчик!
Не выдержав, опустилась на пол и зарыдала. Господи, твое очередное испытание невыносимо. Обняв свои колени, я рыдала, даже не пытаясь успокоиться. Частью какой омерзительной тайны я только что стала? Для чего им понадобились воспитанницы? Что с ними будут делать дальше? Эти вопросы жалили мой разум, а тело сотрясала дрожь от осознания своей никчемности и бессилия.
– Инари, поднимись! – глухо обратилась ко мне наставница и громко позвала: – Раира!
Что-то в ее голосе заставило меня вскочить. Из-за слез я не сразу смогла различить того, кто стоял передо мной.
– Прикажи ей идти за сестрой Раирой, – велела наставница. – Быстро!
– Иди за сестрой Раирой, – дрожа, покорно повторила я.
Виктория послушно направилась за вошедшей в залу сестрой Ордена.
– Ах ты, малолетняя дрянь! – кинулась ко мне леди Висцента, но была остановлена матушкой Геллой.
– Висцента, первое предупреждение! – грозно заявила она, отталкивая женщину.
– Ты пожалеешь! – чуть ли не плюясь слюной, злобно выкрикнула леди. – Вы обе пожалеете.
– Прочь, – рявкнула на нее наставница. – Инари, идем.
Все еще ошеломленная происходящим, я протянула директрисе руку и последовала за ней.
Мое тело дрожало, но не от холода. На меня навалилась невероятная усталость, и охватил страх. Хотелось сбежать из этого места как можно быстрее. Сестра Геллара будто почувствовала мое состояние и прибавила шаг.
Наконец мы остановились. Кто-то надел на меня платье и плащ. Мое желтое бальное платье, от которого остались лишь рукава да кусок ткани на талии, срезали ножницами. Я не сопротивлялась, но и не помогала. В моей голове кружил ураган мыслей. Мне нужны хоть какие-то объяснения, пусть даже ложь, только не молчание.
Мы с матушкой Геллой покинули негостеприимный дом и брели по той самой аллее, которая несколько часов назад поразила мое воображение. Сейчас я не чувствовала такого прилива радости и восхищения. Внутри меня было пусто.
– Руку, Инари, – потребовала наставница, когда подвела меня к карете.
Я протянула ладонь какой-то незнакомой женщине в черном плаще, которая помогла мне подняться внутрь.
Читать бесплатно другие книги:
