Амбер. Магическая Академия Гринберга Оксана
– Мой клиент, – сообщила Грете и вернувшейся с первой выручкой Мадлен. – Так что не вздумайте ничего испортить! Молчите и ни во что не вмешивайтесь.
Девицы закивали.
Темный приближался. Пусть он все еще был далеко, но я отчетливо слышала хриплое, прерывистое дыхание и его тяжелые шаги.
Выпятила впечатляющих размеров грудь – демоны, все же перестаралась! Подбоченилась, выставила одну ногу вперед, поддернула платье, вспомнив поучения Греты. Краем глаза видела, как подходила Инги, по дороге послав в Ад одного из гуляк, пытавшегося задрать ей подол. Чуть дальше по улице походкой пьяницы, раздобыв в кабаке потасканную одежду, приближался молодой лорд Йенн Ситар.
Эстар следовал за некромантом на некотором отдалении.
Ну что же, все в сборе! Оставалось лишь ждать начала игры.
Мужчина был большим… Нет, не так! Он оказался здоровенным, широким в плечах. Мощное тело скрывала черная, до земли, мантия, а лицо – маска Тьмы. Подошел, замер в паре шагов от меня, и я слышала его тяжелое, болезненное дыхание. Уставилась на маску, не в силах отвести взгляд от черных протуберанцев.
Если это и есть наш убийца, то, выходит, вчера я зацепила его куда сильнее, чем думала.
Он сопел и хрипел, внимательно рассматривая мои иллюзорные «прелести». Мадлен и Грета, вняв моим словам, отступили, оставив меня в одиночестве, прижались к глиняной стене дома. Я же молчала, чувствуя, как меня сканирует мужской взгляд, словно пытаясь с помощью магии определить, кто стоит перед ним: настоящая проститутка или же фальшивка.
Наконец, опомнилась.
– Все, что захочешь, дорогой! И всего за полфартинга, – прошепелявила, подражая беззубой Грете, – но только если по-быстрому. – Махнула в сторону темного двора, в который не так давно отлучалась с моряком Мадлена. – А если любишь по-долгому, можем прогуляться и ко мне.
Вернее, в уютную камеру Центральной Тюрьмы, где его ждет теплая компания следователей из Магического Контроля, которые с интересом послушают о его предпочтениях.
– Нет, – рыкнул мужчина. – Мы с тобой прогуляемся ко мне!
И тут…
Я была готова ко всему. Сердце билось, словно молот по наковальне сумасшедшего кузнеца, а внутри – будто бы скрученная, сжатая до невозможности пружина, готовая выстрелить в любую секунду. Я могла огрызаться Огнем – спались весь этот квартал к демонам Ада! Смыть некроманта Водой, распластать и прикончить его ледяными молниями. Похоронить – сейчас и навсегда, – активировав самое лютое из некромантских заклинаний.
Магистр Виллар был прав – отец меня хорошо подготовил.
Но я не ожидала, что вместо магии будет в лицо облако белой пыли, которое он сдул со своей ладони. Резкий запах, отчего занемело горло… Но я уже вскинула руку, не понимая, почему холодеет вмиг ставшее непослушным тело. Вновь ударила по некроманту Огнем, да так, что разнесла его защиту в клочья.
Жаль, не прикончила!
Я все же оказалась права – без своего ритуала, без своих демонов, раненый, он уязвим и не так опасен. Здоровенный маг отлетел на несколько метров, закрутился по земле, сбивая с мантии пламя. Но я… Я почему-то падала, судорожно пытаясь победить охватившее тело могильное оцепенение. Нет, не магия! Холод проник внутрь вместе с ядом, попал в легкие и теперь с кровью разносился по телу.
А эта тварь… Живучая тварь все же погасила Огонь, после чего распахнула портал, а я больше уже ничего не могла поделать.
Йенн бежал к нам. Кинул в мага заклинанием Сети, решив его все же отловить. Глупый, добросердечный наш староста! А ведь мы решили, чтобы убийце не будет пощады, но Йенн в очередной раз… Не смог.
Некромант отмахнулся от его Сети, словно от назойливой мухи, что-то кинул в Йенна – я не разобрала. Зато увидела, как убийца повернулся к приближающейся Инги. Она была рядом и даже швырнула в некроманта заклинанием, но тут и сама отлетела, закувыркалась по грязной улице, когда убийца ударил ее Ведьминым Молотом.
Инги поднималась – все же защита выдержала, – но я уже поняла, что подруга не успеет. Никто не успеет! Ни милосердный Йенн, ни оказавшийся слишком далеко Эстар.
Никто!
Лишь одна Мадлен кинулась на помощь. Упала сверху, прикрывая меня мощным телом. Тут мое зрение окончательно затуманилось. Или же тому виной темный вихрь, оторвавший нас с Мадлен от земли и утащивший в портал?
***
Сознание возвращалось медленно и неохотно, словно уже догадывалось, что в реальном мире ничего хорошего меня не ждет. Наверное, поэтому я так долго пребывала в месте, где было тепло и уютно и мне никто и ничто не угрожало. На миг даже показалось, что я парю в ночи на своем драконе, а вокруг – темные скалы и острые камни. Но он знает, он чувствует дорогу, и мне с ним совершенно нечего опасаться.
Затем дракон стал снижаться, все быстрее и быстрее, набирая скорость, пока не вошел в пике… И вот тогда я очнулась. Вынырнула из темноты, задышала болезненно, хрипло. Легкие все еще жгло от попавшего яда, голова раскалывалась на части. Открыла глаза, и в нос ударил запах горячего воска.
Попыталась подняться, но не смогла. Голова кружилась, в глазах мелькали трепещущие огоньки десятков зажженных свеч. С трудом подавила приступ головокружения – не до него сейчас! Наконец, туман в глазах рассеялся, и я… Оказалось, что я лежала на спине на деревянном возвышении. Распластанная, связанная рукам и ногам, лишенная магии. Виной тому – два широких темных обруча на запястьях, как раз поверх веревок.
Все, что мне оставили, – сомнительную возможность шевелить головой.
Все же огляделась.
Большая комната без окон с теряющимися в черноте очертаниями. Какая-то темная мебель, две двери, дыра или же черный альков. Полки вдоль стен, на них – ножи и свечи, свечи и ножи. Чуть не вывихнула себе шею, пытаясь приподняться, чтобы получше рассмотреть.
Рассмотрела. На полу – вспыхивающие красным линии пентаграммы.
Я находилась в центре импровизированного алтаря, похожего на тот, что убийца чертил в Третьем Квартале. В тот раз мы его прервали, и в отместку он уготовил мне место новой жертвы.
Задергалась от накатившего ужаса, пытаясь выпутаться, хотя уже знала… «Надежда – утешение глупцов!» – любил поговаривать на своих уроках магистр Виллар. Надежды на то, что меня плохо привязали и, если сильно трепыхаться, удастся ослабить путы или же сбросить браслеты, у меня не было. Как и на то, что если громко плакать и молить о пощаде, убийца меня отпустит.
Я понимала – пощады не будет. К тому же спятивший некромант – отнюдь не дурак! Он будто бы догадывался, что я буду поджидать его на одном из перекрестков Третьего Квартала и что с помощью магии ему со мной не совладать.
И он навязал мне собственные правила игры, сделав крайне удачный ход с ядом.
Убийца выиграл начало партии. Но проиграла ли я ее целиком?
Одежда все еще на мне. Уже не иллюзорная – зеленое пошлое платье на чужом рыхлом, дебелом теле… Та иллюзия исчезла вместе с магией, явив мое собственное, серое. И еще пояс, к которому я прикрепила амулет мага Земли. Значит, Эстар Хоэрст вскоре должен меня найти по тонким вибрациям бабушкиного артефакта. Оставалось лишь дожить до этого счастливого момента.
Тут в дальнем углу кто-то завозился, всхлипнул. Приподняла голову – Мадлен! Моя нежданная защитница и сама оказалась в логове чудовища. Скрюченная, скорее всего, под воздействием связующего заклинания, женщина безуспешно пыталась сбросить магические путы.
– Все будет хорошо! – пообещала ей. Мой голос прозвучал хрипло и не слишком уверенно. – Вот увидишь, нас скоро спасут, ты и испугаться толком не успеешь…
– Я уже испугалась дальше некуда, – ответила срывающимся голосом Мадлен. – Пора бы и спасать!
Замолчала. Затем судорожно всхлипнула, потому что скрипнула одна из дверей. Раздались звуки тяжелых шагов. Затем – хриплое, надсадное дыхание, и надо мной склонился тот самый убийца…
Без маски у мужчины оказались вполне приятные черты – прямой нос, полные губы и ровный лоб. Он выглядел довольно молодым – лет тридцать, не больше. Лицо обрамляла аккуратно подстриженная темная борода. В черных глазах плясали отблески множества свечей. А еще, мне показалось, в них плескалось безумие.
– Спасут? – переспросил некромант. У него был звучный баритон. – О, наивное, глупое дитя!
Отвечать я не стала. Вместо этого…
– Зачем? – спросила у него.
Все же не выдержала жуткого, пристального взгляда, и на меня накатила волна отчаяния. Я судорожно задергалась, пытаясь освободить руки, понимая… Понимая, что нахожусь в полной власти сумасшедшего убийцы. Обездвиженная, лишенная магии, не имея возможности позвать на помощь. Одна лишь Мадлен свидетельница, что он со мной сделает!
Впрочем, проститутка с Третьего Квартала вряд ли переживет меня надолго.
– Зачем? – переспросил некромант. В руке его блеснул ритуальный нож с длинным тонким лезвием. И я замерла, перестав не только дергаться, но и дышать. – Ты спрашиваешь меня, зачем? Но ведь ты уже знаешь ответ! Если бы не твое проклятое упрямство, если бы не твои нелепые попытки меня остановить, тебя бы здесь не было.
Он прав, сто раз прав! Не реши я, что это мое личное… Моя личная война, сейчас бы я находилась в особняке Ситаров, а не на разделочном столе убийцы!
– Тогда почему? – прохрипела я, понимая, что единственная моя возможность уцелеть и выйти отсюда живой – тянуть время. Говорить с этим демоном обо всем на свете! О чем угодно, как можно дольше удерживая его от кровавого ритуала.
К тому же некромант явно был настроен на беседу. Значит, мы будем говорить! Сколько угодно – хоть до нового пришествия Трехликого.
– Кто должен был быть на моем месте? – вновь спросила у него, судорожно стараясь успокоиться и не выказывать снедающий меня страх.
– Одна из тех, кто не заслуживает жизни, – охотно отозвался мужчина. Разогнулся, уставившись на сжавшуюся во всхлипывающий и подвывающий ком Мадлен. Я увидела на мужской шее следы ожога, прячущиеся под воротник черной мантии. – Одна из презренных тварей, продающих свое тело, больше ни на что не способных. Проститутки, низшая ступень человеческого общества. Лишнее, постыдное звено, инструменты для мужских утех… Я выбирал только тех, кого мне нисколько не жаль!
Я не стала протестовать. Выбирал, так выбирал…
– Но зачем? – спросила у него.
– Одна их них должна была послужить сосудом…
– Сосудом? – перебила его. – Для демона, не так ли? Вы решили вызвать демона Кухту, – произнесла обреченно. – Открыть Запечатанные Трехликим Оккультные Врата и отдать Темному на растерзание весь Обитаемый Мир.
В ответ он засмеялся. Забулькал, захрипел, но вскоре его смех перерос в приступ мучительного кашля. Кажется, под черной длинной мантией некромант скрывал куда более серьезные ранения.
– Нет же! – отозвался он, когда перестал кашлять. – Я не собирался открывать Врата демону, я хотел вернуть свою жену! – склонился надо мной. – Моя Тирисса погибла два года назад. Я потерял ее и до сих пор не могу себе простить… Без нее нет мне покоя! Она умерла, и я поклялся вернуть ее в Обитаемый Мир. Тирисса была для меня всем. Всем!.. Моим солнцем, моей Единственной, моей самой преданной помощницей. Но однажды мы подошли слишком близко к разгадке. Коснулись Предела, мечтая открыть Ворота и вернуть тех, Кто Давно Ушел. Но наш эксперимент не удался! Все пошло не так… Не так, как должно!
Резко распрямившись, некромант вцепился себе в волосы, и его рот искривился в болезненной гримасе.
– Поэтому именно она… – наконец, продолжил, совладав с приступом отчаяния. – Душа моей Тириссы станет первой, кто вернется и заживет в этом мире заново. После ее смерти мне понадобилось два года… Целых два года, чтобы довести начатое до конца! Но как только я почувствовал, что готов, я стал подыскивать подходящее тело. Тело, похожее на то, которое я истово любил все эти годы…
Наверное, его жена была рыжеволосой и пышнотелой, как и проститутки, которых нашли зарезанными в Клоаке.
– Но женщин было четверо, – пробормотала я. – Четверо убитых в Третьем Квартале! Зачем вам столько жен?!
– Их было куда больше! – вновь рассмеялся некромант. – Я скитался по Центарину два года, подбираясь к решению загадки. За это время многие… Десятки, а то и сотни лишились своих жизней во имя цели. Для того чтобы разрешить величайшую загадку бытия…
– О, Трехликий! – выдохнула я в ужасе. Десятки, а то и сотни?!
– Но я выбирал лишь тех, – продолжал некромант, – кто не заслуживал дара жизни. Убивал отбросы, вырывал лишнее звено, без которого Центарин вздохнул свободнее.
– Но кто вам дал право судить, кто достоин жизни, а кто нет?
Он не посчитал нужным отвечать.
– Их жалкие душонки вернулись за Предел, а тела послужили мне подопытным материалом. И с каждым новым убийством я делал шаг вперед, все ближе и ближе подбираясь к цели. Наконец, я понял, что готов. И вот тогда я вернулся в Изиль. В город, ставший нашим домом… В место, где мы были счастливы. В место, где она погибла.
– И вы принялись за рыжеволосых проституток, не так ли? – быстро спросила у него, потому что некромант замолчал. Уставился на меня, и в его руке задрожал нож, вызвав у меня очередной приступ отчаяния.
– Тирисса… Ее волосы были цвета расплавленного меда, ее тело будило во мне неистовое желание… – забормотал он. – Я искал ту, кто хоть отдаленно напоминал мою жену.
– Но вы резали их тела на части! – все же не выдержав, воскликнула я.
Некромант засмеялся.
– Ты ничего не понимаешь, девчонка! Хорошая магисса, сильная, но слишком уж упрямая! Если бы Тирисса вселилась в приготовленное для нее тело, я бы собрал его заново. Вдохнул бы в него жизнь, как делали наши предки тысячи лет назад, когда готовили покойных к вечному загробному существованию… Ведь я понял, как обернуть этот процесс вспять! Узнал, что нужно для того, чтобы Тирисса вновь была со мной!
Хотела ему возразить. Сказать, что… Все же я – целительница и давно уже знала, что смерть необратима. Но не стала, потому что на лице некромага яснее, чем когда-либо, проглядывала печать безумия.
– Ты помешала мне, когда я был так близко… Когда победа почти была в моих руках. Моя сладкая Тирисса откликнулась на Призыв, – продолжал бормотать некромант, – и она была в шаге от воплощения. И вот тогда… Увидев тебя, я понял, что ты все сделала правильно. Это был знак свыше! Я осознал, в чем моя главная ошибка, почему Тирисса так упорно отвергла предыдущие и почему ей не надо было воплощаться в то тело…
Он посмотрел на меня так, что мне стало совсем нехорошо. Хотя, казалось, куда уж хуже!
– Поэтому я шел за тобой. Искал тебя, поймал тебя. Если бы Тирисса воплотилась в одну из тех девок, она бы не только получила их развратное тело, но и добрую часть их сущности. Но чем дольше я думал о тебе, тем яснее понимал, что поступаю правильно. Мне нужна именно магисса! Именно ты! Те проститутки… Их тела слишком часто использовались другими мужчинами, и они совершенно не годились для моего сокровища! Но твое… Я смотрел на тебя, когда ты лежала без сознания, и понимал, что готов терпеть эти черные волосы, зеленые глаза и твой вздорный характер всю оставшуюся жи…
Не договорил, отпрянул от меня. Я, с трудом повернув голову, увидела, как из внезапно распахнувшегося портала вышел… Магистр Виллар!
– Похоже, Бадериус, ты немного опоздал! – заявил ему со смешком декан. – Всю оставшуюся жизнь ее вздорный характер будет терпеть кто-то другой.
– Дже-ей! – протянул некромант, отступая. – Джей Виллар, ты как всегда не к месту, – под его руками рождалась, колыхалась, дышала Тьма. – Разве ты не видишь, что тебе здесь не рады?
– Еще как рады! – воскликнула я. Задергалась на столе. – Магистр Виллар… Он… Он хотел воплотить в меня свою жену!
Пусть все еще связанная, я чувствовала себя почти в безопасности. Плевать на Тьму! Сейчас… магистр Виллар надает этому Бадериусу по самое не хочу!
– Бадериус, ты – свихнувшийся псих, – заявил магистр. – Сколько раз я тебе говорил – помню, еще в Академии начал – это так не работает. Это вообще никак не работает! Но ты всегда был одержим демонами. И самый главный из них – твое собственное безумие! Именно ты, Бадериус, угробил свою жену! Твоя одержимость темной стороной некромагии убила бедную Тириссу. Но ты так и не нашел в себе силы признаться – пусть не следователям, но хотя бы самому себе, что на самом деле ты – свихнувшийся кретин…
– Ты не понимаешь, Виллар! – некромант продолжал отступать от стола. – Не понимаешь, что значит любить больше жизни. Ты – самовлюбленный эгоист, помешанный на собственной персоне! Еще со времен нашей учебы тебя никто не интересовал, кроме себя самого. Какое ты имеешь право упрекать меня в том… В моем стремлении вернуть ту, без которой жизнь теряет всякий смысл?!
– Ошибаешься, Бадериус! – усмехнулся Джей Виллар. – Жизнь преподносит сюрпризы даже таким самовлюбленным эгоистам, как я.
А дальше… дальше я чуть не свернула себе шею, пытаясь разглядеть, как именно они подрались. Жаль, что свихнувшийся некромант нацепил на меня дурацкие браслеты и привязал, словно морскую звезду, к столу!
Сверкали молнии, разноцветными веерами рассыпались искры. Мерцали и заново вспыхивали потухшие свечи. Потянуло паленым. Визжала, словно режут именно ее, Мадлен. Сквозь треск и разрывы я слышала, как рычал, а затем хрипел Бадериус.
Но тут все закончилось, а я даже не поняла, каким образом магистр Виллар уделал некроманта. Свалил его в угол, накинув связующее заклинание. Гадливо отшвырнул в дальний угол длинный нож. Прожег мои веревки, снял браслеты, после чего бросил заклинание, скидывающее путы с Мадлен.
Помог мне сесть, и я бросилась ему на шею. Вот так, прямо со стола! Повисла, не особо уверенная, что меня не отвергнут, но… Мне было все равно, что подумает на это магистр. Затем, всхлипывая, разжала руки. Ненадолго. Путаясь в длинной черной мантии, попыталась как можно сильнее прижаться к этому чужому мужчине – нет же, почти что к родному декану!
Я хотела так много ему сказать – извиниться, покаяться и поблагодарить одновременно, но почему-то не смогла вымолвить и слова.
– Ну же, полно! Полно, Амбер, не плачь! – попросил он, обнимая. – Все уже закончилось и никогда больше… Посмотри на меня! – сжал мое лицо в ладонях.
И я покорно посмотрела в его казавшиеся совершенно черными глаза, в смуглое красивое лицо. Меня била крупная, нервная дрожь.
– Он больше не причинит тебе вреда! – с нажимом произнес магистр. – Амбер, я клянусь, слышишь, что никто и никогда больше не причинит тебе вреда! Кроме…
– Кроме вас? – трясясь и клацая зубами, спросила у него.
У него было полное право наказать меня за ослушание. Да так, что мало не покажется!
– Нет же, – покачал головой. – Неужели еще не поняла?! Нет, Амбер, кроме тебя самой! Кроме твоего собственного безответственного поведения. Пообещай мне…
– Обещаю! – ответила ему, готовая пообещать что угодно, потому что…
Потому что он меня спас, и все закончилось, а еще потому, что в его объятиях оказалось так хорошо и спокойно. Потому что мне показалось – еще немного, и он меня поцелует. И это будет настолько правильно и естественно, что по-другому попросту не может быть.
Но тут раздался глухой удар – и я нервно обернулась, пытаясь определить, откуда… В какую из дверей ломились! Магистр, прижав меня одной рукой к себе, выставил вторую, готовый…
Крайняя от нас слетела с петель.
– Всем стоять! – заорал, вламываясь в комнату, всклокоченный Эстар Хоэрст. – Магический Патруль!
За ним следовали Йенн и Инги. Моя четверка, они пришли за мной!
– Идиоты, – пробормотал магистр. – Богата же на них земля Центарина!
И вот тогда, все еще прижимаясь к Джею Виллару, я засмеялась. Истерически, нервно, да так, что из глаз потекли потоки слез, и я больше ничего уже не могла видеть. Лишь чувствовала, как меня поддерживал магистр Виллар. Ровно до момента, когда в углу захрипел, забулькал связанный Бадериус.
Мадлен все же исполнила свою мечту. Пусть немного не так, как заявила мне на перекрестке улиц Бекона и Скрипучей. Нет, она не перегрызла некроманту горло и не вырвала грязными ногтями его сумасшедшее сердце. Проститутка подобрала жертвенный нож, которым он убил Хлою и еще многих других – десятки, а то и сотни! – считая их низшим звеном человеческого общества, и всадила некроманту в грудь по самую рукоять.
Глава 11
Как же хорошо оказалось лежать в этой чертовой палате вместе с Инги!
Лежать и не вздрагивать, стоило лишь задремать, от страшных видений, потому что с некроманткой на соседней кровати мне спалось совершенно спокойно. Лежать и осознавать, что все закончилось – все, все! – и Бадериус, свихнувшийся некромант, отправился за Предел, где он предстанет перед Трехликим и объяснит всю подоплеку им совершенного. Как выбирал, как убивал… И затем уже не людские судьи, а Божии покарают его за содеянное.
Нас же ждало вполне земное наказание от порядком разозленного декана. Я уже знала – за своеволие нам причитались принудительные занятия по некромагии два раза в неделю, начиная со следующей, аж до окончания полугодия.
– А вот с тобой, адептка Райс, у нас будет отдельный разговор! – заявил мне магистр, уставившись на меня синими, как…
Нет, лучше не думать о цвете глаз магистра, а опасаться отдельного разговора и последующего за ним самого сурового наказания!
Но сперва из захламленной, пронизанной моим отчаянием и тяжелыми магическими потоками обители Бадериуса мы попали в кабинет ректора. Именно там я узнала мнение декана о произошедшем. Стоя под темными очами архимага Ибра, мы услышали, что занимались «вопиющим и граничащим с безрассудством, а то и откровенной тупостью самоуправством», – именно так назвал наше расследование Джей Виллар. И за свою глупость мы, несомненно, должны поплатиться. Принудительные занятия по некромагии два раза в неделю! А со мной он тоже поговорит. Но позже, потому что сперва мне и Инги, пострадавшей от Ведьминого Молота, грозило полное освидетельствование в медкорпусе.
Слава Трехликому, речи об исключении не шло, да и ректор сказал что-то вроде: «Ну, полно тебе, Джей! Согласись, ребята потрудились на славу!» На возражения декана, что они меня чуть было не угробили, как Бадериус собственную жену, архимаг Ибр хмыкнул, затем заявил:
– Ну не угробили же!
На этом все закончилось. Правда, наказание и разговор с деканом откладывались на неопределенное время в связи с отсутствием этого самого декана – Джей Виллар активно помогал следствию. К тому же в кабинете Бадериуса нашли целый ворох записей по темной магии, которыми заинтересовался Магический Контроль. Джей Виллар председательствовал в каком-то связанном с некромантией комитете, и этот ворох бумаг достался именно ему.
Следствие куда больше записей заинтересовали сведения об убитых проститутках в городах Центарина. Меня долго допрашивал приятный молодой следователь, навестив нас с Инги в медкорпусе, а я осторожно расспрашивала его. Оказалось, магистр Виллар неплохо знал убитого – они были однокурсниками и практиковались в некромантии у ныне покойного архимага Мурата. Джей Виллар давно уже подозревал, что с головой у Бадериуса немного не того… Боги отвернулись от него при раздаче разума. Правда, в Академии его отклонения не особо проявлялись. По окончании учебы их пути надолго разошлись – Бадериус женился и уехал из Изиля. Затем вернулся, но уже без Тириссы.
Как только Джей Виллар узнал о жутких смертях в Клоаке, он стал подозревать, что бывший однокурсник мог быть причастным. Когда же я рассказала, что ранила убийцу, то… На срочное заседание Магического Контроля Изиля обязали явиться всех практикующих некромантов. Бадериус отсутствовал, и Джей Виллар отправился на поиски. Искали и другие маги, а также поднятые на ноги Ищейки, но именно наш декан обнаружил тайное прибежище Бадериуса в Третьем Квартале.
Ну и меня с Мадлен заодно. То-то он удивился!
Как нашел? Это оказалось не так уж и просто. «Высшая Темная Магия», – намекнул перед уходом следователь, но в детали посвящать не стал. Вскоре он нас покинул, а мы остались валяться на застеленных белоснежным бельем кроватях медкорпуса. Инги давно уже оправилась от последствий некромантского заклинания, а я выкашляла тот самый яд, который вдохнула в Третьем Квартале. Но кого это интересовало?! Магиссу Ринтар уж точно нет, и чрезмерно заботливая заведующая закрыла нас в палате на целые сутки. Парням повезло больше – их отправили отсыпаться перед завтрашними занятиями.
Все были при деле, кроме нас.
Магистр Виллар отбыл сотрудничать со следствием, ректор Ибр, по слухам, распорядился назначить малышу Хлои небольшое содержание из средств Академии. Мадлен отделалась тяжелым испугом и вернулась на свой трудовой пост. На тот самый перекресток, где мне вовсе не были рады.
Я же лежала в ставшем родным медкорпусе. Выспалась, затем долго болтала с Инги, считая часы до завтрашнего вечера, когда нас обещали выпустить. Говорили обо всем на свете, потом принялись обсуждать то, что передавал ей Йенн с помощью ментальной магии.
Оказалось, нашу четверку не только не лишили заработанных пунктов за глупость и самоуправство, но мы еще и получили целых десять дополнительных баллов от ректора и еще десять от магиссы Финли.
– С чего бы это старая кошелка так расщедрилась? – потягиваясь, спросила у меня Инги.
Волосы некромантки рассыпались по белоснежной подушке, и черные пряди походили на щупальца осьминога. Правда, я никогда в жизни не видела осьминогов, но читала о них в папиных книгах и предполагала, что они могли выглядеть именно так.
Красиво!..
Я хотела побывать на море, увидеть пустыню, горы и… Много-много всего, весь Обитаемый Мир! Но пока же смотрела, как темнеет небо Изиля за окнами нашей палаты.
– Не знаю, – призналась ей. – Может, из-за наведенных иллюзий? Я использовала Высшую Магию, и они совсем неплохо держались.
– Может, и за иллюзии, – согласилась некромантка, – но, скорее, из-за того, что ты у нее в любимчиках. Хотя на магиссу Финли это не совсем похоже! За эти годы я успела с ней хорошо познакомиться. Старая вешалка никого не любит, кроме своей собственной персоны.
Правда, неприязнь Инги к преподавательнице Высшей Магии меркла при мысли о двадцати полученных баллах – десяти от нее, десяти от ректора, – с помощью которых мы вплотную приблизились к первой четверке.
– Осталось совсем немного, – мечтательно произнесла девушка. – Ты еще пару раз обставишь ребят Томаса на Высшей, потом мы прибавим на Некромагии, после чего победим в Отборе и поедем в Хастор!
– А что в Хасторе? – спросила у нее с любопытством.
Вспомнила, как мы сидели в «Пьяной Утке», и Эстар упомянул, что у каждого из нашей четверки есть серьезная причина выиграть Отбор. Ну, с ним все ясно, да и со мной тоже. У меня… Нет, не у меня, а где-то там, на западном берегу, обдуваемый океанскими ветрами вот уже несколько стен лет – я читала – стоит неприступная крепость Триронга, в которой хозяйничает светловолосый лорд Райар Кеттер, мысли о котором частенько не давали мне покоя.
– В Хасторе? – зевнув, переспросила Инги. – Какая разница, что там в Хасторе?! Море, небо и вечное лето. Может, драконов чуток побольше. Мне совершенно все равно, куда ехать на Состязания – хоть к викингам, хоть в Детрию или же в Остар. Да хоть к демонам на кулички, лишь бы оказаться в числе лучших будущих магов Центарина!
Я растерялась, не ожидая такого ответа.
– Конечно же, это большая честь, – произнесла осторожно. – Если наша четверка победит, то, несомненно, у нас будет повод собой гордиться. Но разве это так важно? Ты ведь и сама знаешь, на что способна.
– Знаю! – поморщилась Инги. – И, кстати, о себе я была куда лучшего мнения! На улицах все оказалось совсем по-другому, чем в Академии. Жду не дождусь, когда начнется настоящая практика… Может, я даже попаду в Магический Патруль!
– На улицах мы все оказались так себе, – согласилась я с Инги. – Тогда зачем в Хастор?
– Из-за Йенна, – неожиданно произнесла некромантка. Вздохнула, уставилась в окно.
– Инги! – позвала я ее.
Повернулась, и я заметила…
– Что с ним не так? – Я не могла поверить, что Йенн мог быть замешан во что-то, из-за чего его девушка с трудом сдерживала слезы. – Он ведь любит тебя, очень…
Мне казалось, очень сильно.
– То-то и оно! – с горечью отозвалась Инги. – Сегодня любит, а завтра решит, что есть партия и получше.
– Не вздумай на него наговаривать! – Мне почему-то стало обидно за нашего старосту. – С чего ты взяла, что Йенну придет в голову такая ерунда?
– Потому что его род – один из древнейших в Центарине, – просто ответила Инги.
Кивнула. Так и есть! Читала о Ситарах в папиной книге, а затем наткнулась, когда искала сведения об архимаге Офине. Род Йенна древний, этого у них не отнять, корнями уходящий вглубь веков, но не сказать, что особо славный. Единственное, в чем они были знамениты, так это в умении держаться в стороне от политических коллизий, умудряясь выжить и сохранить семейное состояние при всех правителях Центарина.
– А я?! – спросила у меня Инги с нажимом. – Кто я такая? У меня нет ни имени, ни титула. У меня вообще ничего нет! Мой дед из кочевников, и они со своей ордой славно проехались по землям Центарина, убивая и насилуя всех без разбора. Повезло, бабка все же сжалилась… Оставила мать в живых, хотя младенцам мерлонгов в те времена перерезали горло сразу же после рождения.
– Инги…
– Так и живу – ходячее свидетельство последней войны! – некромантка уставилась на меня черными раскосыми глазами. – Дед мой, правда, подозреваю, был неплохим шаманом, и моей матери достался сильнейший Дар. Она выучилась в Академии и вышла замуж на столичного некроманта, так что…
– Плевать, кто был твоим дедом! – отозвалась я уверено. – Был да сплыл! Прошлое давно уже травой поросло, и водой его унесло. А вот ты… Ты – искусная магисса, одна из лучших в Академии. К тому же очень красивая! – заверила я подругу. – Йенн тебя любит, так что все эти глупые мысли…
– Но его родители против! Они улыбаются мне, принимают в своем доме, но я же знаю, что они не хотят нашей свадьбы.
– Даже если и так, то… Плевать Йенн хотел на мнение своих родителей!
– Может, и хотел, – вздохнула Инги, – но я-то знаю, что он мог найти себе куда более подходящую партию.
– Инги…
– Мы собираемся пожениться сразу после окончания Академии, но мне станет куда легче, если я буду знать, что хоть чего-то стою! Если наша четверка победит и нас назовут лучшими магами Центарина, – произнесла она мечтательно, – то я буду увереннее смотреть ему в глаза. Всем им в глаза! Амбер, ты ведь…
Ей не стоило за меня волноваться. Я их не подведу, да и парни настроены решительно. Мы выиграем этот Отбор, а потом еще и поборемся за победу в Хасторе. Ведь мы – один за всех, и… Все за Инги!
– Иногда Йенн смотрит на других, – неожиданно призналась она. – Смотрит на них так, словно их изучает. Приглядывается, оценивает. И вот тогда мне становится страшно. Вернее, жутко от того, как сильно я его ревную! Ревную так, что готова придушить собственноручно. Не только его, но и всех, на кого он смотрит!
– Но мне кажется, все мужчины смотрят… – пробормотала я, размышляя, как бы получше ее успокоить. – Они смотрят, потому… Потому что… – некромантка явно ждала продолжения, поглядывая на меня с интересом. – Потому что у них есть глаза! – выпалила я.
Никудышный же из меня эксперт в любовных делах!
– Ты – дракон, – усмехнулась девушка. – С вами вообще все просто и до безумия скучно. В один прекрасный день – раз, и все станет на свои места. Встретишь того, кого тебе уготовили Трехликий и Великая Мать. Или же… Кто там у вас из драконьих богов! Встретишь, и все закончится раз и навсегда. Не то что мы, люди… Мучайся теперь, думай, почему он смотрит, о чем при этом думает!
Она отвернулась к окну, показывая, что разговор закончен.
– Инги! – позвала я ее осторожно.
– Что? – отозвалась она.
– Ты бы прекратила себя мучить, – посоветовала ей. – Ну и его заодно. Мы поедем в Хастор, а потом ты выйдешь замуж за Йенна. Он любит тебя, ты любишь его, и у вас все будет замечательно.
– Хорошо бы…
Опять надолго замолчала, но, кажется, успокоилась.
– Расскажи мне про драконов, – попросила у нее, когда некромантка заметно повеселела и вновь принялась подсчитывать оставшиеся до победы баллы. – Так уж вышло, что я про них ничего не знаю. Как это – раз, и все?
– Все – значит все! – усмехнулась девушка. Повернулась ко мне, устроилась поудобнее, подсунув под спину вторую подушку. – Разве ты не учила Драконологию? Вспомни теорию за четвертый курс.
Покачала головой. Конечно же, учила, когда готовилась к экзаменам. Ночью, как раз после Основ Высшей Магии. И даже сдала, и даже на «отлично», а потом благополучно забыла, решив, что меня это никаким боком не касается. Выходило, что я ошибалась. Но сколько бы ни напрягала голову, ничего путного в нее не шло. Почему-то постоянно лезла картинка по анатомии драконов. Бедро, голень, наконечник хвоста… Нет, это все не то!
– Встретитесь, влюбитесь, будете смотреть только друг на друга всю оставшуюся жизнь, – Инги зевнула. – Счастливо и скучно, не то что у нас, простых обывателей…
– Но погоди…
– Не сильна я в твоей драконьей науке! – призналась Инги. – Куда больше помню из любовных романов. Как же там было?.. Чем ближе девушка-дракон к совершеннолетию, тем сильнее она чувствует того, кто станет ее суженым. То же самое и с парнями. А если уж они находят свои вторые ипостаси, своих драконов, тогда все сразу становится крайне однозначно, и вопросов больше не возникает. – Она усмехнулась. – Похоже, вопросов у тебя выше крыши. Но есть еще одна вещь… Сколько тебе лет, Амбер?
– Восемнадцать. Вернее, почти девятнадцать. Весной… У меня день рождения весной!
– Маленькая ты еще по драконьим меркам! Поэтому ложись спать, – засмеялась Инги, – рано тебе думать о замужестве!
И некромантка завозилась, зарываясь в одеяло, а потом сделала вид, что заснула и никакими разговорами ее не пронять. Я тоже закрыла глаза и тоже сделала вид, хотя сна не было ни в одном глазу.
Какое уж тут спать, если где-то ходит-летает на своем драконе мой суженый?! Пусть папа запрещал мне влюбляться, но однажды мы с ним встретимся и ничего не сможем с собой поделать. Раз и навсегда, после чего всю оставшуюся жизнь будем смотреть только друг на друга. Скучно и счастливо. Нет же, просто счастливо и… счастливо!
Довольно скоро – может, через полгода-год – кажется, совершеннолетие наступало по людским меркам в девятнадцать-двадцать – я буду знать наверняка. А пока что… Пока что пребывать мне в мучительных раздумьях!
Может, я давно уже его встретила, но пока еще не поняла? Да и он до сих пор не разобрался? Сердце застучало-заколотилось так сильно, словно искало выход наружу. Нет, это не тот, в кого я была влюблена в Калинках. Какие глупости – и не дракон он вовсе! Тот парень давно женат, и его детям прошлой зимой я варила настойку от кашля.
Мои же мысли частенько занимал Райар Кеттер и еще – декан факультета Боевой Магии Джей Виллар.
То, что лорд Кеттер – дракон, я поняла на последнем занятии с магиссой Авирой. Именно с помощью их магии, не обладая собственным Даром, он вспорол защитный купол каравана, а потом слишком быстро оправился от серьезного ранения. В моих воспоминаниях рядом с Райаром мне было просто и легко, и я чувствовала себя умной, способной и желанной. Он кружил меня в танце, смешил меня. Да и целовал меня тоже только он. Я дважды спасла его от верной смерти, тогда как…
Магистр Виллар спасал меня. С деканом все было совершенно по-иному.
Я даже не была уверена, что у нас с ним что-то было! А если и так, то все слишком сложно, запутанно и странно. Словно я плутала по темному лабиринту, то приближаясь, то удаляясь от разгадки, которая меня пугала и притягивала одновременно.
Неужели кто-то из них двоих?!
Или же есть еще и третий – он где-то ходит, живет, летает – и, как только увижу его, у меня исчезнут какие-либо сомнения?! Раз, и все станет на свои места, и мое сердце застучит в унисон с тем, кто предназначен мне богами.
Вместо сердца кто-то застучал в дверь, а затем она распахнулась, и в палату вошла – нет же, вплыла, с мантией, словно парусом, раздуваемым ветрами Высшей Магии, магисса Финли. Пожилая преподавательница уверенно направлялась к моей кровати, движением руки остановив наш с Инги порыв подскочить и поклониться. Я все же села, затем нервно подтянула тонкое шерстяное одеяло почти до подбородка, потому что сразу поняла, что она пришла по мою душу.
Не ошиблась. Преподавательница устроилась на стуле возле моей кровати, затем накрыла нас – себя и меня – непроницаемым магическим куполом. Я мысленно присвистнула, не сразу догадавшись, что этого такое, и совершенно не сообразив, как его снять.
– Прекрати крутить головой! – приказала магисса. – Высшая магия Воды, разве не видно? Так и быть, покажу тебе завтра, на дополнительном занятии.
– Но разве?..
– Ах, ты еще не знаешь об изменении в своем расписании? Теперь у тебя два дополнительных занятия по Высшей Магии в неделю, так что Ависсе с своими драконами придется потесниться. Есть куда более важные вещи…
Что может быть важнее занятия по Высшей Магии? Правильно, два занятия по Высшей Магии!
– Спасибо, магисса Финли! – кислым голосом отозвалась я.
Особой радости я не почувствовала. Попыталась прикинуть, что на что выходит. Два дополнительных занятия по некромантии, два по Высшей Магии и еще два с магиссой Авирой. И не забыть про патрулирование…
– Амбер Райс, морщиться будешь позже! Нас ждет серьезный разговор, – напомнила магисса Финли, и ее губы сжались в одну линию, делая ее похожей…
Мне показалось, что у нее и вовсе нет губ – лишь неподвижная морщинистая маска с прорезями для светлых глаз, с которой совершенно не вязались уложенные «в корону» седые косы магиссы.
– Конечно же, нам надо поговорить… – пробормотала я неуверенно. – О моих родителях, не так ли?
Она что-то знала, и я даже собиралась расспросить ее при удобном случае. А теперь, выходило, этот случай пришел ко мне сам.
Читать бесплатно другие книги:
