Амбер. Магическая Академия Гринберга Оксана

Глава 13

И понеслись, полетели черные кареты c золотыми гербами по Западному Тракту, догоняя уходящее солнце. А в них мы, лучшая четверка Академии Магии Изиля, гадающие, что нас ждет на Все-Магических Состязаниях. Говорили о них изо дня в день и раз за разом клялись друг другу, что сделаем все, чтобы потеснить с первого места хасторскую четверку, заткнуть за пояс викингов, утереть нос детрийцам, разделаться с остарцами или же разобраться, если приедут, с мерлонгами и хузаитами, суровыми обитателями восточных степей.

За нами следовала вторая карета с преподавателями: деканом факультета Боевой Магии Джеем Вилларом, магистром Дирином и магиссой Авирой, счастливой обладательницей нового паспорта без «особой отметки». Это еще не все – король приставил к нашей четверке десяток закаленных в боях бойцов, что охраняли нас денно и нощно, а над каретой в зимнем небе парил одинокий дракон, приглядывая за нами с высоты птичьего полета.

И мы ехали, неслись на запад. Быстроногие кони «съедали» версту за верстой, передвигаясь так быстро, что мне казалось – не только Лехор, но и я лечу на крыльях дракона навстречу своей мечте, к своей свободе. От всего, от любых оков!

А за окном метались, словно пускались в пляс, пушистые снежинки. Ложились на землю, вмиг теряясь в миллионе своих товарок, скрадывая озимые на распаханных по осени полях, накрывая белоснежно-белым ковром леса и скованные морозом реки. Лишь крестьянские подворья стояли темные и мрачные, словно заснули на зимние месяцы, чтобы очнуться тогда, когда побегут первые ручьи и засверкает весеннее яркое солнце.

Через пару дней Западный Тракт стал резко забирать на юг, и заметно потеплело. В карете уже не приходилось постоянно греться магией, а на стоянках, когда выходили размять затекшие ноги, кутаться в подбитый мехом плащ, натягивать капюшоны и прятать озябшие руки в вязаные варежки из овечьей шерсти.

Мы подъезжали к границе.

Я уже знала, что теплое течение, огибающее западную оконечность Обитаемого Мира, делало хасторский климат заметно мягче, чем центаринский. В Меерсе, расположенном на южном побережье, никогда не выпадал снег. Там почти круглый год светило солнце, росли пальмы и оранжевые, сладкие апельсины, которые я никогда не пробовала, но видела на картинках в книге по Натурологии.

Но пока еще до столицы Хастора было еще далеко, и я проводила однообразные часы в мечтах о лете, драконьих крыльях и еще о магистра Вилларе. Дремала с открытыми глазами, прижавшись лбом к холодному окну. Эстар, как назло постоянно садившийся рядом, укрывал меня одеялом, подталкивая его края так, чтобы не дуло по ногам, и протягивал горячий чай.

Заботился.

Зато по вечерам, когда мы останавливались на очередном постоялом дворе, обо мне заботился уже магистр Виллар. Он был ко мне удивительно внимателен, а когда провожал меня наверх перед сном, не забывал обнимать на прощание. Целовал меня в висок, и я слышала, как колотится его сердце.

Но мне этого было мало!

Мало! Мало!

Я оказалась слишком жадная до его крепких объятий, ласковых прикосновений и горячего дыхания, обжигающего кожу. Но он уходил, а я отправлялась в свою комнату. Просыпалась утром и сразу же начинала ждать следующего вечера.

С того разговора под стенами Академии мы не продвинулись ни на шаг, так и топтались на месте в самом начале дороги к «нам». А еще, рассматривая из окна кареты убегающий лес, я порой начинала переживать, что «нас» не существует в природе.

Есть суровый декан Академии Магии, что везет своих адептов в далекий Меерс, где на ветках апельсиновых деревьев зреют апельсины. Или же на пальмах?! На нем лежит серьезный груз ответственности – присматривать за четырьмя великовозрастными адептами и решать дорожные проблемы. Успокаивать Инги, которая, оказалось, до ужаса боялась лошадей – и не скажешь, что ее дед был кочевником! Приглядывать за Йенном с Эстаром, чтобы опять чего не натворили. Пару дней назад они затеяли шутливый снежный бой с местными на одном из постоялых дворов, и это вылилось в настоящую потасовку – стенка на стенку, «деревенские» на «городских… Парни собирались распугать нападавших магией, только вот среди них тоже оказались неплохие маги!

Магистру Виллару удалось всех разнять, зато как же потом он ругался!

А еще была я, эгоистично ожидавшая от него чего-то большего. Не просто объятий, дружеского поцелуя в висок и пожелания спокойных снов возле комнатушки, которую привычно делила с Инги. Мне хотелось… Мне много чего хотелось!

Ведь однажды магистр сказал, что я ему дорога…

Я очень надеялась, что не так дорога, как Ийседору – ведь наше путешествие в королевских каретах с остановкой на лучших постоялых дворах выльется короне в приличную сумму, над которой, подозреваю, еще не раз всплакнет королевский казначей!

Не так дорога, как магиссе Финли и мятежному королю Имгору – у них на меня были собственные планы.

Своему отцу Двейну Райсу я тоже дорога. Он – единственный, кто меня по-настоящему любит.

Я надеялась, что у магистра Виллара тоже есть ко мне какие-то чувства. Нет, не так – я надеялась, что он тоже в меня влюблен и когда-нибудь об этом скажет!

Зато Эстар Хоэрст не забывал твердить о своих чувствах. Куда делся тот парень из «Пьяной Утки», что так складно излагал свои доводы о взаимовыгодном союзе? Тот Эстар исчез, испарился, и его заменил незнакомец, который ежедневно, ежечасно шел в атаку. Говорил комплименты, подкладывал в мою тарелку куски побольше и получше, согревал озябшие руки своим дыханием, хотя его никто не просил. Даже пытался поцеловать прошлым вечером, выманив меня под глупым предлогом во двор!

За это он серьезно поплатился, и я его предупредила – еще одна такая выходка, и в Хасторе наша четверка будет выступать в урезанном составе. Маг он неплохой, но до меня ему далеко.

Думала нажаловаться магистру Виллару, но решила, что и сама разберусь. А потом магисса Авира, частенько сбегавшая в нашу карету из преподавательской, запутала меня окончательно. Помню, расспрашивала у нее о драконах, решив побольше узнать об истинных парах. Меня тревожило странное происшествие в медкорпусе – когда магистр Виллар взял меня за руку и мир сошел с ума. Быть может, это был знак, что мы с ним и есть та самая пара?

Странная, конечно, пара… Он молчит, держится отстраненно не только на людях, но и в те редкие минуты, когда мы оставались наедине, явно себя сдерживает. Да и я тоже… Не приставать же к нему с расспросами: «Магистр Виллар, а я вам хоть немного нравлюсь? Может, вы в меня влюблены? Так почему же все никак скажете?.. И не поцелуете, ведь я совсем-совсем не против?»

Тут худенькая Тарис Авира, чьи серые глаза напоминали мне затянутое снежными тучами небо, с горечью произнесла, что в Обитаемом мире давно не осталось истинных пар. Нет их в природе с той поры, как архимаг Офин неосторожным, но невероятно мощным заклинанием разорвал, разметал две ипостаси – человеческую и драконью.

– Истинные пары стали уже не так важны… Вообще ничего не важно! – убитым голосом заявила мне магисса. – Драконы и люди давно уже не разыскивают свои вторые половины. Что тут говорить – за примером далеко не ходи! Посмотри на меня или на Джея Виллара! Ведь мы с ним тоже носители драконьей крови, но и думать забыли о том, чтобы обрести своих драконов. Какая может быть речь об истинных парах?

– Но почему? – шепотом спросила у нее.

Она пожала плечами. Затем призналась, что где-то в глубине душе она все еще надеется.

– Драконий мир катится к закату, – продолжала магисса. – Бывает, мужчина и женщина предназначены друг другу богами, но проходят мимо, не замечая… Во всем этом больше нет смысла. Надо жить настоящим, Амбер!

В ее настоящем за ней ухаживал магистр Дирин, пытаясь ее очаровать сладкими речами, роскошной бородой и флаконами духов, что переводил на себя каждый вечер. В моем же настоящем магистр Виллар иногда, когда думал, что я не вижу, смотрел на меня таким взглядом, от которого – мурашки по спине и дрожь в коленях…

И еще в нашем настоящем уже второй день как был Хастор.

Через сутки после того, как мы пересекли границу, закончился дождь и солнце порой так сильно нагревало черные бока кареты, что в ней становилось жарко. А вокруг – зеленая, сверкающая до боли в глазах трава, густые хвойные леса без каких-либо признаков снега и ухоженные, словно расписные лубочные картинки, домики небольшого городка Гуртеш, где триста лет назад в пьяной драке убили единственного ученика архимага Офина, оборвав след, ведущий к «Сердцу Центарина».

Мы остановились в трактире, который с хасторского переводился как «Свиная Голова». Он выглядел чистеньким и ухоженным, как и сам городок с ровными рядами раскрашенных в сине-зеленые цвета домиков и небольшой Ратушной площадью, куда магистр Дирин сразу же увел гулять Тарис Авиру. Он держал ее за руку, и на красивом лице преподавательницы застыло обреченное выражение. Кажется, магисса Авира все же решила не дожидаться своей истинной пары и сдаться под напором красавца магистра Дирина.

А я… После ужина магистр Виллар засобирался на городское кладбище, расположенное на лесистом холме у въезда в Гуртеш, и я решительно напросилась с ним. Инги, зевнув, заявила, что дорога ее утомила, и что она немного посидит с Йенном и отправится спать. Эстара на кладбище никто не звал, но он всячески пытался навязаться. К великой радости, магистр его не взял. Старый Лехор, свернувшись калачиком под навесом на заднем дворе, дремал в компании двух драконов – как только мы пересекли границу Хастора, представителей его племени стало намного больше.

Именно Лехор сообщил нам о возможной слежке. Сказал, что от границы Хастора за нами летят два дракона, на каждом – по два Всадника. Держатся на приличном расстоянии, но не отстают. Конечно, им могло быть с нами по пути – как раз через Гуртеш в Меерс… Магистры, правда, сперва встревожились, но, обсудив это с капитаном отряда сопровождения, решили, что Ийседор мог расщедриться еще и на шпионов, приставив к нам наемников из Драконьих Всадников. Король был крайне заинтересован в том, чтобы «Сердце Центарина» вернулось на родину.

Я же подумала об Имгоре Гервальде, которого магисса Финли считала моим отцом. Он ведь тоже мог нанять Всадников, чтобы за мной присматривать!

Вскоре мы уже ехали в сопровождении четверых гвардейцев прямиком к городскому кладбищу Гуртеша, и я зябко куталась в теплый плащ, посматривая на темное, освещенное магическими светлячками небо, с каждым шагом моей лошадки все сильнее ощущая мрачную энергетику того места, пронизанного тяжелыми, некромантскими потоками.

Кладбище было совсем близко.

Наконец, поднялись на самый большой холм и тут же наткнулись на высокую ограду. Я спрыгнула с лошади в объятия магистра Виллара, размышляя… Обнимет или нет? Не ошиблась – обнял, прижал меня к себе да так сильно, что стало больно. Но тут же отпустил, видимо, потому, что к нам уже спешил, опираясь на клюку, кладбищенский смотритель, и фонарь подрагивал в его старческой руке.

Магистр, бегло говорящий на хасторском, отсыпал ему горсть монет, после чего принялся выспрашивать у старика о могилах трехсотлетней давности. Поняв, что от него хотят, смотритель кивнул и, негромко жалуясь Трехликому на сумасшедших магов, которым не спиться по ночам, повел нас вглубь кладбища.

Помню, как я оглянулась, провожая взглядом оставшихся у ворот королевских гвардейцев. Магистр Виллар запретил нас сопровождать, чему они оказались несказанно рады. Мы же уходили все дальше вглубь кладбища, то поднимались, то спускались с холма, пока наша охрана вместе с лошадьми не скрылась из виду. Остались лишь древние склепы, черные надгробные плиты и выросшие на разлагающейся плоти деревья-великаны.

По дороге я думала о том, что некромантия – не моя стихия, потому что мне жуть как не по себе среди всего этого мертвого царства! Хорошо хоть магистр Виллар крепко держал меня за руку, но и это не помешало мне пребольно отбить палец об одну так некстати оказавшуюся на моем пути могильную плиту.

– Кажется, придется тебя понести, – вполне серьезно заявил Джей Виллар, – а то ты сейчас все ноги себе переломаешь!

Понести не удалось – а я бы не отказалась! – потому что сторож, как назло, указал на заросший травой небольшой холмик, над которым возвышался грубый камень, и объявил, что наше ночное путешествие подошло к концу.

– Здесь ваш мертвец!

Взяв с нас слово, что мы оставим кладбище нетронутым, и еще несколько монет, смотритель удалился. Я же зажгла еще пару дополнительных светлячков и склонилась над надгробием.

– Густав Тэрис, – все же разобрала едва заметную надпись.

Я уже знала, что семья архимага Офина выслала трактирщику приличную сумму, попросив заботиться о могиле, но затем случилась новая война с Хастором, и связь оборвалась. С тех пор мы с были первыми посетителями Тэриса за почти двести с лишним лет.

Магистр Виллар уже готовился к ритуалу, при этом не забывая рассказывать мне о том, что и зачем он делает. Тщательно очистил пространство перед могилой Тэриса, воткнул несколько ритуальных кинжалов в очерченный вокруг нее квадрат, после чего активировал заклинание, позволявшие удержать вызванного духа в этом контуре.

– Духи бывают разными, – сообщил он, – поэтому лучше сразу же позаботиться о защите. Характер у некоторых такой, что живым стоит держаться от них подальше. Вернемся, и я расскажу тебе презабавную историю…

С этими словами разрезал пространство Огненным Клинком – зловещим некромантским заклинанием, одновременно взывая к мертвой душе, пытаясь привести ее в этот мир и заключить в созданный им защитный контур.

Однажды я уже присутствовала на похожем сеансе – отец вызвал дух моего деда, – и навсегда запомнила пробирающий до костей холод, от которого вставал дыбом каждый волосок на теле. Вот и сейчас почувствовала изморозь по позвоночнику, а затем потустороннее, ледяное дуновение, от которого на голове сами, по своей воле, зашевелились волосы.

И я поняла – некромант добился успеха! Дух уже здесь, в Обитаемом Мире. Явился из мира Мертвых, вновь пересек Предел, откликнувшись на зов Джея Виллара. Не ошиблась – призрачный силуэт седобородого мужчины в белом одеянии возник из ниоткуда, завис над древней могилой ровно посреди нарисованного магистром круга.

– Демоны, но это ведь не Тэрис! – пробормотал магистр. – Кто же ты такой?! – он недовольно всматривался в призрачные черты мечущегося в защитном контуре духа. – Что-то мне подсказывает, что нас посетил мой пра-пра-прадед! Сам Ставрус Офин… Явился, когда его никто не звал, при этом забывая являться на все приглашения, которые ему делали за последние три сотни лет…

– Это хорошо или плохо? – прошептала я.

Затем испуганно прикусила губу, видя, как дух пробует на прочность магический контур. Несмотря на явное недовольство Ставруса Офина своим заключением и на то, что магистр Виллар явно не был в восторге от его присутствия, я бы назвала его появление несомненной удачей. Ведь именно архимаг увез из Центарина древний артефакт, значит именно он и скажет нам, где камень!

Магистр Виллар моего оптимизма не разделял.

– Серьезно в этом сомневаюсь. Не в его характере облегчать кому-то жизнь. Здравствуй! – обратился к духу. – Ты ведь знаешь, кто я такой и зачем тебя вызвал?

– Здравствуй, Джей Офин! – воздух завибрировал от холода, когда прозвучали первые слова умершего архимага. Я тут же вспомнила – пра-пра-прабабка магистра взяла девичью фамилию Виллар после того, как неосторожное заклинание ее мужа разорвало две ипостаси одного целого, чем обрекло драконов на вымирание.

Этот голос… Голос призрака проникал напрямую ко мне под череп, и я не была уверена, что сказанное прозвучало вслух в зимнем воздухе Хастора.

Страх… Страх – вовсе не то чувство, которое должна испытывать одна из лучших адепток факультета Боевой Магии, но, клянусь Трехликим, мне было жуть так не по себе!

– Здравствуй, Ставрус Офин! – произнес магистр. – Ты совершенно некстати забыл вернуть то, что тебе не принадлежало, и мне приходится исправлять твои ошибки. Где артефакт, Офин? Я ищу «Сердце Центарина».

Дух не ответил, поглядывая на своего потомка с явным интересом.

– Как долго ты собираешься играть в молчанку? – поинтересовался у него магистр Виллар. – Ты ведь знаешь, что я не смогу удерживать тебя в этом мире слишком долго.

– Каждое новое поколение – слабее предыдущего! – неожиданно пророкотал архимаг. – Когда-то я тоже был молод и полон сил… Как и ты, Джей Офин! Но, в отличие от тебя, я мог часами общаться со своей родней, вызывая их десятками из мира мертвых!

– Ерунда, – отозвался магистр. – Пустое бахвальство! Я читал твои записи, Офин! Изучил их досконально, просмотрел каждый свиток, перетряс каждую книгу, когда искал следы артефакта. Твой личный рекорд – получасовой сеанс с миром мертвых и ни минутой больше.

– Но ведь ты – мой потомок! – ничуть не смутился пойманный на вранье архимаг. – Последний из Офинов, если не брать в учет твоего остолопа-батюшку, из которого так и не вышло ничего путного! И ты жалуешься на то, что не сможешь долго удерживать мой бестелесный дух в этом мире? Но кому же ты жалуется?! Уж не мне, это точно! Ты ведь знаешь, что меня мало волнуют человеческие слабости. Кто здесь еще?

Белесое существо из мира мертвых подлетело к контуру, затем уставилось на меня заинтересованным взглядом.

– Амбер Райс, – я поклонилась, не совсем уверенная, как с ним разговаривать. Демоны, мы этого не проходили!

– Красивая девица! – пробасил дух. – Выразительные глаза, черные волосы. Тонкий стан, упругая грудь…

Поежившись под пронзительным взглядом, я поплотнее запахнулась в плащ. Переступила с ноги на ногу, чувствуя, как проникает холод в новые, купленные перед поездкой сапожки.

– Я бы с ней не отказался…

Тут дух ударился в силовой контур, словно хотел добраться до меня. Я отшатнулась, и архимаг захохотал.

– Не пугай ее, Офин! – магистр Виллар был не в восторге от поведения умершего предка. – Она не для тебя! Ты опоздал примерно на три сотни лет… Артефакт, – напомнил ему. – Где «Сердце Центарина»?

Дух уставился на своего потомка.

– Ищите да обрящете! – затряс белой длинной бородой. – Вы – слабое, никчемное поколение…

– Это я уже слышал.

– Как же низко пал мой род? Ты, Джей Офин, не можешь найти захудалый камень! Как ты вообще поднял меня из мертвых?! И для чего? Для того, чтобы я тебе все рассказал? Может, принести его на блюдечке с голубой каемочкой? – дух глумливо засмеялся.

– Мы бы не отказались, – пробормотала я, уже поняв, что милости от архимага не дождаться.

– Значит, не скажешь, – спокойно произнес магистр, словно ничего другого и не ожидал. – Но, думаю, все же оставишь подсказку. Не так ли, Офин? Ты ведь для этого явился?

– Что такое Алерон? – подала я голос, на секунду подумав, что…

Если уж архимаг не хочет открывать тайну артефакта своему потомку, а я пришлась ему по душе – глаза, волосы и грудь! – то, быть может, он поделится со мной? Зачем магистру Виллару какие-то подсказки, если перед нами стоит тот, кто знает наверняка!

– Алерон? – недоуменно переспросил дух. – Никогда о таком не слышал!

– Но… – Тут я совершенно растерялась. – Это ведь последнее слово вашего ученика, Густава Тэриса! Мы думали, что «Сердце Центарина» спрятано где-то в Алероне. Не будете вы столь любезны…

– Не будет, – сказал мне Джей Виллар. – Амбер, даже и не пытайся!

– Не буду, – согласился архимаг. – Гм… Алерон? Похоже, Тэрис еще больший остолоп, чем казался мне при жизни. Либо тот, кто присутствовал при его последнем вздохе, был туп, как винная пробка! Так же, как и ты, мой пра-пра-правнучек! Как думаешь, почему я вернулся в этот мир вместо идиота Тэриса, которого ты так старательно вызвал?

– Потому что после смерти ты оказался столь же несносным, как и при жизни, и тебя вышвырнули из мира мертвых? – предположил магистр.

– Неправильный ответ! Потому что я – хранитель рода Офинов, а ты – единственный, кто в полной мере унаследовал мои способности. И еще ты – единственный, кто все еще может продолжить род Офинов, но я начал в тебе серьезно сомневаться! Поэтому и пришел спросить… – он взял эффектную паузу. – Как долго ты собираешься молчать?

– Молчать?!

– Молчать и отталкивать ее от себя?

На этом месте я раскрыла рот от удивления, потому что…

– Это не имеет к тебе ни малейшего отношения! – холодно заявил призраку магистр Виллар.

– Еще как умеет! – рявкнул архимаг. – Вы, Офины, из поколения в поколение умудряетесь быть несчастными! И даже если встретите ту, – уставился на меня, – что послал вам Трехликий, все равно все испоганите! Этот олух, твой батюшка… Куда он смотрел, когда его жену окрутил какой-то там королевский писарь?!

– По-видимому, куда-то не туда! – огрызнулся магистр. – Но я не собираюсь обсуждать дела своей семьи с тем, кого уже триста лет как сожрали черви. Алерон, – напомнил он духу, – что с ним не так? Где здесь ошибка?

– Везде! – торжественно возвестил архимаг. – Все мои потомки по мужской линии – одна сплошная ошибка! Даже ты, Джей Офин, подававший такие надежды… Ты не стал исключением. Скоро и ты дождешься, что уведут твое сокровище. Ты ведь ей еще не сказал?

– Артефакт! – рявкнул магистр. – Демоны, мне нужен артефакт, а не твои советы!

– К демонам твой артефакт! Еще немного, и ее под венец поведет другой. Умыкнет на черном драконе, а ты, как и твой отец, просидишь оставшуюся жизнь, корпя над книгами в компании таких же покойников, как я! Как Хранитель рода, я больше не мог молчать… Упустишь ее, и мой род прервется. По твоей вине, Джей Офин!

Джей Виллар не ответил, и они принялись изводить друг друга взглядами.

– Раз уж ты все замечаешь, Офин, – неожиданно раздался спокойный голос магистра, – то приглядись к ней получше! Она ведь еще маленькая, не достигла совершеннолетия по драконьим меркам. Уверен, ты знаешь, что это означает, и понимаешь, почему я не могу…

– Знаю! – рявкнул дух. – Я тоже встретил Агнес за год до ее совершеннолетия, но не вел себя с ней, как последний…

И тут, словно очнувшись от сна, я поняла, что они говорят обо мне.

– Погодите! Кто здесь маленькая?!