Виолетта. Жила-была… лич Кароль Елена
Осторожно просканировав пространство, кивнула своим мыслям – поблизости не было никого и ничего, а значит, пока можно расслабиться. Прислонившись к ближайшему дереву, внимательно осмотрела сестер и братьев по несчастью: мои соседки по комнате Карина и Амелия, дриада-полукровка Тинки, еще две человеческие девушки Зарина и Синтия и две чистокровные эльфийки – «королева» Клариссэль и ее вечная подпевала Олария. Из парней – Стен, Тод и Патрик, мои воскресители. Итого десять душ, идущих на убой, и я. Ну и боевики конечно же.
Пока парни осматривали окрестности, Зарина решила провести небольшой опрос – кто и что умеет и кто и что согласен делать. Так, дриаду и эльфиек сразу записали в поисковики-травницы, Амелия и Синтия согласились готовить, немного подумав, и себя Зарина записала в кухарки, мы с Кариной не отказались от «чести» стать уборщицами, а на парней переложили обязанности добывать дрова и лапник для ночлега. Заодно не поленились и обсудили список трав и прочих ингредиентов, необходимых для положительной оценки практики.
– Нам необходимо найти подземный источник, там должны расти росинки и чистотелки, также рощу с деревьями коар, там мы найдем пятиростики, и неплохо бы выйти к Танцующим скалам, потому что только там можно обнаружить поющий мох. – Пробегаясь взглядом по списку, Зарина зачитывала названия, а заодно и места, где мы можем это найти. Грамотная девушка… – Остальное растет по всему лесу, так что если видите, то сообщаете нам, и мы останавливаемся для сбора. Согласны?
– Согласны, Зариночка… – Клариссэль, видимо уязвленная тем, что старшей назначили не ее, недовольно поджала губы и не поленилась добавить: – Но ты забыла кое-что.
– Что?
– Лощинный жвачник.
– Не забыла, – усмехнувшись, так как прекрасно поняла попытку эльфийки подколоть, покачала головой Зарина. – Он растет только у развалин Храма, но это наша конечная точка, мимо не пройдем. К чему озвучивать очевидное?
Недовольный прищур, когда эльфийка понимает, что выпад уже в ее сторону, но у нее хватает ума смолчать и не выходить на конфликт, но ее взгляд все-таки становится довольно злым и многообещающим.
Ой-ой… как хорошо, что она не будет готовить! Иначе кто-то бы уже с утра маялся больным животом… Но в целом глупо. Или я что-то еще не знаю? Нет, не зря я эльфов не люблю. Да и эльфиек тоже. Интересно, она девственница?
Полностью уйдя в свои мысли, поймала на себе задумчивый взгляд караулящего нас Тирэля и молча приподняла бровь, дав ему понять, что его неуместное внимание не осталось незамеченным. Отрицательно покачав головой, он сделал один-единственный, почти незаметный жест рукой, как бы предупреждая меня, что я слишком злорадно ухмыляюсь. Ну уж, звиняйте! Как могу!
Да, эльф знал, кто я, иначе никак – моя «смерть» должна стать первым шагом к нашему спасению. Я глубоко вздохнула и вернула лицу более подходящее случаю выражение, постаравшись из злобной нежити превратиться в задумчивую целительницу. Пора. Пора начать приводить наш план в жизнь.
Вечер прошел в бытовых заботах: парни собирали хворост, девушки готовили, остальные по мере возможностей помогали. Убедившись, что поблизости нет никого постороннего, Крен предложил Тинки побродить по ближайшим окрестностям и поискать нужные травки, пока мы еще недалеко зашли, – уже дня через два подобной возможности может не представиться – отходить от основной группы, даже в кустики мы будем как минимум по трое, причем в сопровождении боевика.
С ехидной улыбкой отметив, что эльфиек никто никуда не позвал, потихоньку обошла место стоянки по кругу, цепляя маячки не только на деревья, но и на одногруппников. Навешивать ли спасательные маячки на эльфиек? Хм… нет, пока не буду – они наверняка что-то почувствуют, так что пока нет. Да и сомневаюсь, что они удостоят меня чести смотреть на их остывающие тушки – чистокровные обычно удивительно живучи, так что обойдутся. Побродив еще немного, разослала поисковики в разные стороны. Приятные неожиданности – это хорошо, но не в этом лесу.
И уже через час, когда мы поужинали и прибрали за собой, я радовалась своей предусмотрительности. Стая шипастых гиен, причем с подветренной стороны. Пока небольшая стая, особей так десять-тринадцать, но и они могут принести немалые проблемы. Одна-единственная четкая картинка по мыслесвязи Малвину, и он кивает, но словно самому себе, – мы слишком далеко друг от друга, чтобы он понял, что мысль именно от меня, то есть от Вионы. Что Вианта и я одно лицо, знает только Тирэль. Знает он и то, что я планирую убить его отца и деда. Вчера у нас состоялся довольно серьезный и продолжительный разговор, и, как ни странно (хотя со-о-овсем не странно!), эльф не только согласился с моими планами, но и предложил свою помощь – «подержать». Мило, но нет, и так желающих выше крыши. Сама, сама-сама!
– С поляны не разбредаемся, поблизости стая.
– Стая кого?
– Пока не знаю. – Чуть покривив душой, отрицательно качнул головой, но добавил: – Не заметили, как стихли звуки?
И верно, у меня свои способы, у боевиков свои – если буквально минут пятнадцать назад слышался редкий, но все же щебет птиц, клекот белок и стрекот насекомых, то сейчас почти все стихло – лишь мы сами производили мелкий, но неизменный шум – шорох одежды, хруст веток под ногами…
– А кто… – Запаниковавшие Амелия и Синтия выпучили глаза и, судя по всему, планировали завизжать.
– Цыц! – резко осадил их Малвин и кивнул Зарине. – Успокоительное нуждающимся, быстро.
Она кивнула, что поняла, и стала копаться в своей сумке – мини-набор целителя под рукой у каждого, даже у первокурсников.
Пару листиков успокоя, запить… и девушки на глазах становятся более вменяемыми, но все равно достаточно настороженными. Ну да, это я знаю, что там стая шипастых гиен, а они наверняка себе уже не пойми что надумали.
– Контур от нежити я уже поставил, так что не истерим. Если это зверье или нечисть, то не думаю, что особо злобная, мы еще практически на окраине леса. – Не удержавшись и попытавшись успокоить нервничающих, Малвин понял, что его объяснения дошли едва ли до половины, и просто махнул рукой, добавив: – Девушки в центр. Кто знаком хотя бы с базовыми приемами самообороны?
– Я, – к моему безмерному удивлению, отозвались Патрик, Стен и Клариссэль.
Ну нет, свою спину я ей не доверю!
– Оружие есть?
Эльфийка согласно кивнула и вынула из подпространственной личной складки короткий женский, но все же меч, и мои глаза, как и у большинства присутствующих, округлились от неожиданности. Вот так эльфийка-целительница! И что я еще не знаю о ней?
Высокомерно усмехнулась, глядя на нас, но пояснять что-либо сочла выше своего достоинства. Патрик и Стен достали укороченные клинки из сумок, так что наших защитников стало почти в два раза больше. Очаровательно! Так, глядишь, наша группа и вовсе не пострадает!
Остальные вооружились кинжалами, полагающимися абсолютно всем, вот только далеко не все могли ими пользоваться так, как необходимо. Был кинжальчик и у меня – только не стандартный ученический, а мой. Мо-ой!!! Ритуальный, некромантский… буквально самую капельку замаскированный, чтобы не вызывать своим видом неуместных вопросов.
Подготовиться мы успели вовремя. Прошло минут десять, и сумерки окончательно поглотили лес, а метрах в семи от лагеря заплясали огоньки глаз. Две пары, три… семь… Новые поисковики – и уже через мгновение я знаю, что их одиннадцать. Не хорошо, но и не плохо, в самый раз. Интересно, стая сама нас нашла или по наводке? Не поленившись запустить еще один поисковик, постаралась ухмыльнуться не слишком явно – поводок был настроен четко на дриаду. А это значит, они сдохнут, но даже на последнем издыхании будут стараться убить именно ее – одну из тех, кто может облегчить нам поиск необходимых трав.
Еще одна короткая мысль, но на этот раз посланная Тирэлю, и он встает ближе к ней, чтобы защитить от любой неожиданности.
Атака началась неожиданно. Вот еще секунду назад была тишина, и вдруг чаща взрывается дикими визгами и хриплыми завываниями – нападали они с трех сторон, так как место для ночлега боевики выбрали с умом – позади нас находился густой и колючий кустарник, не позволяющий хищникам подобраться к нам с тылу.
Шипастая гиена – не самый опасный хищник леса, но достаточно неудобный – шипы покрыты ядовитой слизью, парализующей жертву, а есть эти гиены обычно предпочитают начинать с внутренностей… и зачастую их жертва бывает еще жива. Мило? Да просто очаровательно!
Не мешаясь под ногами у боевиков, но и не ослабляя внимания, дабы самой не попасться хищникам на зуб или шип, следила не только за атакующими, но и за обороняющимися. Кто и как себя ведет в опасной и нестандартной ситуации. Боевики защищались уверенно, парни-целители обороняли правый фланг (весьма успешно), эльфийка и Крен держали левый фланг, мы «жались» в центре… Крики, визги, ругань… и осознание, что не все так просто. Надсадное сопение из кустов позади нас – и я мысленно удивилась их предприимчивости: нападение оттуда, откуда не ждали. Один, двое? Двое. Плохо, сама не справлюсь.
– Зарина, – тронув девушку за плечо, заставила отвлечься и обернуться ко мне, да еще и присесть, чтобы нас не было видно, – слышишь?
– Что?
Я махнула рукой в направлении кустов, и девушка ощутимо побледнела. Плохо. Неужели я в ней ошиблась? Но слава всем богам, общей бледностью все ограничилось – Зарина лишь поудобнее перехватила кинжал и понятливо кивнула.
Отлично! Оставив ее на месте, сама перебралась левее, чтобы точка выхода ползущих гиен оказалась четко между нами. Три, два, один…
– Бей!
Стоило морде первой гиены показаться из довольно густой листвы, как кинжал Зарины опустился четко на контрольную точку – довольно уязвимое место, где голова соединяется с телом, – так идеально получилось лишь потому, что гиены ползли.
Визг, хрип, вой… второй не выдерживает и рывком выпрыгивает, уже не обращая внимания на довольно длинные и острые шипы кустарника, но я ловлю его на кинжал, пропарывая бок и с легкостью разрезая ребра. Был бы кинжал простым – ранение было не критичным, а так… туда тебе и дорога.
Запоздалые визги остальных девушек, сообразивших, что их спины не в такой уж безопасности, но уже через три минуты последняя гиена хрипит в конвульсиях, а боевики, осветив поляну магическими светляками, обходят трупы и для надежности отрубают головы. Первая попытка проредить наши ряды не удалась. Вот только сколько их еще будет?
– Что у вас? – Тирэль, оставив Тинки, подошел к нам и, самолично проверив оба трупа, покачал головой, после того как осмотрел лаз, через который они к нам пробрались. – Забавно…
Не то слово! Интересно, как они смогли добавить им разума?
– Раненые есть? – раздался голос Малвина. Эльфы же тем временем оттаскивали трупы в сторону, чтобы сжечь одной большой кучей.
– Нет.
– Нет…
– Я… немного… – Похоже, зацепили Стена. Но он тут же уточнил: – Царапина, мы уже обрабатываем.
– Отлично. Девушки? – Внимательный взгляд на нас, но мы дружно замотали головами, и это его успокоило. – С успокоительным управитесь сами, кому надо – пьем и успокаиваемся. Лагерь переносить не будем – стая гиен распугала всю мелкую живность, а крупных тут нет. Умываемся и спать, мы будем дежурить. Все, отбой – встаем рано.
Последние цеу, и он отходит к своим однокурсникам, чтобы парой уверенных движений подпалить кучу, еще совсем недавно бывшую стаей. Магический огонь – идеальное решение – ни дыма, ни запаха, ни следов.
А теперь всем спать, а тетя Ви будет думать и анализировать. Один-единственный бой минут на пятнадцать от силы, но он показал все по максимуму: эльфийка – изумительно искусный боец, полуэльфы знали, кто жертва, гиены находились под заклятием, а мы… а мы для ректора тупое мясо. Увы для него – не такое уж и тупое и весьма ядовитое.
Вопрос только, кто такая Клари на самом деле?
Ночь прошла без сна (для меня), без происшествий и без неожиданностей – мы действительно прошли достаточно мало, чтобы напороться на кого-либо особо опасного.
Завтрак, проверка «боевой готовности состава» и снова в путь. Прямо и только прямо – туда, где дня через четыре пешего хода нас встретит Храм. Вряд ли, конечно, через четыре дня. Думаю, дней шесть точно придется идти – это сейчас все бодры, целы и полны энтузиазма, а уже как минимум послезавтра будут первые раненые или даже погибшие. Ректор обязан обеспечить себе приток свежей мертвой силы, иначе ритуал не состоится. А ректор не любит, когда что-то идет наперекор его замыслам.
Язвительная улыбка своим мыслям, но я тороплюсь ее убрать – глаза есть даже у леса… особенно у этого.
Глава 34
Следующий день прошел тихо, мирно и крайне настораживающе. Травы росли буквально на каждом шагу, посторонних не наблюдалось в принципе, так что к вечеру (по крайней мере мне) стало понятно: все самое опасное ждет нас ночью. День мы провели более чем продуктивно – собрана треть необходимых трав, причем в объеме раза в два превосходящем необходимый, – редких трав никогда много не бывает. Единственная проблема – у нас в запасе всего четыре дня, и если по истечении этого срока их не высушить правильно, то они просто сгниют. Так что у нас нет тех шести дней, как я думала, а только четыре. Причем это понимали абсолютно все – Зарина пересматривала собранное и немного раздраженно вздыхала, Тинки кусала губы, а остальные просто хмурились. Нет, вроде бы и все хорошо, но настроения не было ни у кого.
А почему, собственно?
Прежде чем сесть у дерева, как и вчера, прошлась по периметру, навешала маячков и только потом разрешила себе немного расслабиться и подумать. Вроде бы и не критично, но… Делая вид, что копаюсь в своем рюкзаке, потихоньку стала рассматривать однокурсников, как визуально, так и магически. Нормально, нормально… нормально… но что не так?
Вот Патрик сел на землю и немного раздраженно отпихнул от себя сухую ветку, а затем, зарывшись в свой рюкзак, выудил из него печенье… твою упырицу!!! Зрение было настроено так, что я увидела то, чего не заметила бы ни за что и никогда…
– Патрик! – Рявкнув с противоположного края поляны так, что у парня просто-напросто это бедное печенье выпало изо рта и он подавился, не постеснялась и, вскочив на ноги, подбежала и похлопала его по спине. От души…
– Кхе… кхо… а… Ви…о…на!!! Тьфу! – Глянув на меня волком, парень дернулся и прошипел: – Дура!
– Возможно, – ехидно хмыкнула я и не поленилась поднять печенье с земли. Прикрыв глаза, обнюхала, скривилась. – У тебя что, своего нет?!
– Нет.
Открыв глаза, снова хмыкнула и, повысив голос, потребовала:
– Вытаскиваем все заначки из рюкзаков! Ребята, нас травят!
– Кто?
– Что?!
– Ка-ак???
Разнообразные возгласы со всех сторон, но Малвин и Тирэль уже торопятся ко мне, чтобы выяснить, из-за чего паника. Да в принципе паники-то нет… Она бы началась завтра-послезавтра… но уже сейчас ясно: на наше самочувствие влияют так, как я бы никогда не догадалась, если бы не воспользовалась магическим зрением – через еду, а возможно, и через воду.
– Виона, что произошло?
– Вы умеете сканировать еду?
– Нет, – отрицательно покачал головой Малвин и тут же раздраженно поморщился.
– Я умею, – подал голос Тирэль. – Что смотреть?
– Начни с этого. – Вручив полуэльфу печеньку, сама стала смотреть не на него, а вокруг. Клари, полуэльфы… их реакция важнее не меньше, а, наоборот, даже больше. Увы, пока ее не наблюдалось. – Видишь?
– Вижу. – Отчетливо скрипнув зубами и чертыхнувшись себе под нос, он затем скомандовал уже для всех: – Выворачиваем рюкзаки! Быстро!
Мельчайшие крупицы раздражителя, в просторечье именуемого озверином. Казалось бы, мелочь – подумаешь, одна-две крупинки, – но если принимать их три раза в день, да четыре дня подряд… Интересно, ректор планировал, что мы сами друг друга уничтожим?
– Выворачиваем!!!
Возмущение целителей было ярким, но пока авторитета пятикурсников хватало, чтобы они все-таки выполняли их приказ беспрекословно: рюкзаки были вывернуты, еда, вода, специи, травы пересмотрены… и две трети всего отложено для уничтожения.
Черт!
– Еды остается на сутки, воду будем набирать в ручьях, но… – Не постеснявшись присутствия девушек, Малвин выругался. – Охота?
Косой и вопросительный взгляд почему-то на меня, но я тут ни при чем – я всего лишь целительница-первокурсница.
– С чего вы вообще взяли, что это все отравлено?! – Клариссэль, у которой изъяли почти все печенья и сладости, а кроме всего прочего, еще и почти все травы, взятые из дома, ярилась и дергалась. – Вы знаете, сколько мне это стоило?
– Ты умеешь распознавать яды? – Тирэль, язвительно улыбнувшись, взял одну из леденцовых конфет. – Как думаешь, что здесь?
– Что? – Язвительному тону «королевы» можно было позавидовать, но я только грустно усмехнулась. Дети… какие же они дети!
– Конкретно в этой слабительное. – Взяв другую, на мгновение прищурился и продолжил: – А здесь снотворное. – Следующую. – А здесь рвотное… Не веришь? Съешь.
Чуть ли не сунув конфеты эльфийке под нос, добился только того, что она выбила сладости у него из рук и, выругавшись так, что даже я вскинула брови, отпрыгнула назад.
– Сам жри эту дрянь!
– Клари-Клари… девушки из высшего общества так не выражаются… – Покачав головой, эльф почему-то зло усмехнулся, но в ответ заработал лишь новый поток площадной брани. – Ты думаешь, с таким лексиконом мой отец возьмет тебя в жены? Или ты до сих пор все еще думаешь, что он возьмет тебя в жены?
Оп-па!
Ненавидящий взгляд, разъяренное шипение, и, кажется, она сейчас на него кинется… Но нет – дернулась, отвернулась и отошла в сторону, что-то рявкнув не вовремя подвернувшейся под руку Оларии.
Непонимание и недоумение во взглядах однокурсников. Тирэль немного нервно пожимает плечами, и все собираются в кучку, чтобы решить – жечь или не жечь. Разговоры, разговоры, разговоры…
– Жечь. Даже в малых дозах в этом лесу оно станет критичным в любой момент.
– А что мы будем есть еще четыре дня?!!
– Будем охотиться, собирать ягоды и грибы.
– Здесь???
– Здесь. – Тон Малвина не подразумевал возражений. – Лучше я проведу в лесу на день или на два больше, но вернусь, чем завтра же загнусь от того, что засну во время дежурства и меня сожрал упырь. Не аргумент? – Чуть раздраженно осмотрев притихших целителей, прищурил глаза и неожиданно заявил: – Голосуем.
Хотя он прав – так мы выясним, кого стоит «убить» первыми. Лучше пускай они вовсе не пройдут практику, чем пройдут ее, но в желудках местных тварей.
Против избавления от отравленных продуктов были Тим, Тинки и Амелия. Если честно, то не ожидала… они думают, что их желудки все переварят без последствий? Ан нет…
– У меня есть антидот, мама варила… – Тинки, достав из рюкзака внушительный пузырек с мутно-зеленой жидкостью, смущенно улыбнулась. – Его можно каждый день добавлять в общий котелок, и еда будет обеззаражена от всего. Правда, начнет немного горчить…
– Дай мне. – Приняв пузырек и сунув его себе в сумку, Малвин благодарно кивнул, когда дриада не стала выступать против экспроприации. – Но печенье, сладости и травы все равно придется выкинуть. Крупу можно оставить, но с мясом та же проблема – оно слишком заражено. Все запасались в нашей столовой?
Все, кроме меня, дружно закивали – мне же еда не нужна, но ради конспирации я совсем немного взяла из дома. На первые два дня.
– Так, ответственные за охоту… – Внимательный взгляд на всех нас, а затем я буквально услышала, как он мысленно выругался. Отправлять эльфов нельзя – точно напортачат, но и оставлять рядом с нами без присмотра их тоже опасно – риск еще больше. – Крен, Патрик и Виона.
Вместо ответа – мой (и не только) удивленный взгляд, но Малвин уже командует дальше:
– Сегодня едим из запасов, завтра первую половину дня ищем травы, вторую – охотимся и ищем поляну для ночлега. Необходимо заготовить мяса хотя бы на пару дней, так как дальше будет сложнее. Вопросы?
От подавленных однокурсников вопросов не последовало. Клари до сих пор пыхтела в стороне, эльфам было откровенно все по фигу, а я мысленно готовилась к завтрашнему дню. Хотя, наверное, и к сегодняшней ночи тоже. Если интуиция не врет, уже сегодня стоит кое-кого отправить туда, где они будут в полнейшей безопасности, да и себя, возможно, тоже… Мертвая я буду намного более полезна, чем живая, даже на охоте.
Кивнув своим мыслям, послала внушение остальным группам, чтобы проверили свои запасы, и буквально через двадцать минут до меня дошло яркое и исключительно нецензурное подтверждение от ведущих: всем четырем группам пришлось практически полностью избавиться от своих запасов. В общем, завтра Темный лес станет местом, где озверевшие боевики и целители будут добывать себе пропитание.
Смешно. Если бы не было так грустно.
Ну да ладно, утро вечера мудренее. Осталось выяснить, что ночь грядущая нам приготовила.
Как оказалось, ничего из того, с чем не может справиться некромант или пятерка пятикурсников-боевиков. Жирный туманник и три падальщика-упыря.
Время – второй час ночи, целители спят, боевики, кроме дежурного Крена, тоже посапывают… а со стороны чащи к нам приближаются те, кто планирует нами поздакусить… Продукты и антидоты со своих запасов я еще вечером отдала Тирэлю, так что сейчас была в полной боевой готовности. Впрочем, сообщать о противнике Крену не торопилась – я не нянька, я мастер, принимающий практику у своих учеников.
– Тревога! – Крен не зря был моим любимым гномом. Не знаю, как и по каким признакам он учуял опасность, но хватило трех минут, чтобы лагерь из спящего стал обороняющимся. – Туманник. Как минимум один и сопровождение.
– Кто?
– Пока не видно, но судя по аромату… – Глаза гнома прищурились еще больше, окончательно затерявшись в бровях, и он задумчиво хмыкнул себе в бороду: – Нежить. Но не больше пяти особей.
– Девушки в центр, оружие на изготовку. Зарина и Тинки – главные по раненым, – последовали короткие и емкие приказы Малвина, а в ответ – собранные кивки остальных, жить всем хотелось.
А вот и он, туманник собственной персоной – нечто огромное, стелющееся по траве, бесформенное, похожее на отожравшуюся медузу, сизо лоснящееся с левого краю…
«Матка!»
– О боги… – Тирэль, услышавший мой мысленный вопль, не постеснялся и выругался вслух, озвучив очевидное. – Матка!
– Кто?
– Что?
– И что?
– В центр! Все! – прозвучали громкие окрики боевиков, но казалось, что и туманник их тоже слышал, причем не имея как таковых органов слуха и зрения. Его вела лишь жажда убийства, жажда свежей и еще живой плоти…
Что-то меня не туда потянуло.
В общем, мы все сгрудились в кучу, боевики заняли позицию в некотором отдалении от остальных, став буфером между нами и нечистью, к ним присоединилась и Клари, но парни-целители на такой подвиг оказались неспособны – мечи хоть и вынули, но остались с нами.
Да и не помогут тут мечи, если только они не зачарованы. Усмехнувшись своим мыслям, когда у всех боевиков клинки полыхнули рунным светом, отметила и оружие эльфийки – чем дальше, тем больше меня напрягает эта длинноухая. Ведь не все так просто, даже больше – совсем не просто! Но забирать я пока ее не буду – она слишком ценна как воин. А вот Оларию… ее можно и забрать – так ушастая начнет думать головой, и даже если она «за» ректора с его сынком, то еще десять раз подумает, окончательно ли она «за».
Нападала матка молча – тут лизнет траву, она осыплется трухой, там попытается жгутиком дотянуться до боевиков – но его вовремя успеют отрубить… В принципе матка от обычного туманника отличалась мало – лишь размерами и скоростью воздействия. Если обычная особь бывает размерами с трехметровое (в диаметре) облако и способна высосать жертву за час-два, то матка своими размерами превосходила ее втрое, а наша – так и вовсе впятеро, и ей было достаточно минуты-двух, чтобы начать иссушать пойманное в свои объятия тело. Жгутики-ложноножки вытягивались на несколько метров – вроде бы и невесомо туманные, но стоило такому щупальцу прикоснуться к жертве, как он впивался намертво и отодрать его было уже невозможно, оставалось лишь отрубить ставшую прочнее металла конечность. Иногда было проще отрубить конечность того, к кому она присосалась.
– Огонь! – Малвин, скооперировавшийся с Креном, довольно успешно отражали атаки со своего фланга.
Тирэль вместе с Клари стояли по центру, а вот дела у пары полукровок шли не очень хорошо, хотя…
Судя по тому, как матка в принципе не торопилась нападать именно на них – парни имели неслабую защиту. Ой, а дайте мне в их запасах покопаться, а?
Одна ложноножка неожиданно проскочила слева, но кинжал остановил ее путь, отрубив самый кончик, так что вся она дернулась и с обиженным причмокиванием убралась восвояси. Опешившие взгляды однокурсников, но я лишь пожимаю плечами – рассказывать, что у меня за кинжал и почему так, не собираюсь. А собираюсь я…
Спешно плетя петли подчинения, накинула их на всех троих упырей – ребята послужат мне, причем исключительно в спасательных целях. Еще несколько минут на оценку успешности боевых действий, мысленный кивок, приказ Тирэлю: «Минус три», – а следом дикие визги девушек, когда, наплевав на защиту от нежити, меня, Оларию и Тима практически выдергивают из общей массы и стремительно волокут в лес уже мои упыри.
Фу… несвежие.
Резвости я мертвым ребяткам придала от души, в темноте они ориентировались идеально, так что уже через несколько минут звуки возможной погони, ориентирующейся на вопли Оларии и всхлипы Тима, стихли окончательно – не тот это лес, в котором ночью можно гоняться за теми, кто здесь властвует. Хотя пора заканчивать – еще нарвемся на кого…
– Стоять! – Команда произнесена достаточно тихо, но упырям и этого достаточно – замерев мгновенно, выполнили и следующие: – Поставить на землю груз. Три шага назад. Умереть!
– Ты… ты… кто??? – Олария, не удержавшись и упав на колени, зажала рот руками (наверное, ее тошнило), когда упыри начали разлагаться прямо на глазах.
Тим не стеснялся – бросился к ближайшим кустам, и уже оттуда до нас доносились воодушевляющие звуки. Согласна, приятного мало, но мы целители или барышни изнеженные? А работать они вообще не планируют по специальности?
– Я? Да так, мимо проходила… – Неопределенно пожав плечами, не стала медлить – времени у нас совсем немного, а мне еще остальные группы проверить необходимо. – Так, заканчиваем пугать окрестности содержимым своих желудков и все подходим ко мне.
– Не-э-эт… нет! Нет!!! – Не знаю, что она увидела в моих глазах, но психика эльфийки дала сбой – сначала вопль, а затем рывок в лес… угу, почти удачный.
– Милочка, без глупостей. – Петля, опоясавшая ее, сдержала бег, а ментальная оплеуха окончательно отправила ее в бессознательное состояние. Нет, не люблю эльфов – такие дурные… – Тим, ты там закончил, нет?
– Да… Ты нас убьешь? – Вылезший из кустов веснушчатый парень был бледен и напуган, но закатывать истерику не спешил.
– Не-а, у меня немного другие планы. Тим, не дури, я вас спасаю. Все, не мешай. – Отмахнувшись от выпавшего в осадок целителя, открыла портал и, махнув рукой, чтобы он поторапливался, сначала отправила в него эльфийку, придав ускорения пинком – каюсь, не сдержалась, – затем проследила, чтобы туда прошел Тим, а уже следом, оставив в лесу «подарок» ректору в виде эманации трех мучительных смертей (искусственных, правда, и для ритуала негодных, но мы же ему об этом не скажем?), прошла в него и сама. – Доброй ночи, Ваша светлость…
– Доброй ночи, Ви. – Довольно представительный мужчина, сидевший посреди весьма светлого и ухоженного парка, но не на земле, а в кресле, приветствовал пришедших кивком, но сразу все свое внимание уделив лишь одной из них. – Сегодня еще будут?
– Постараюсь, – загадочно улыбнулась она и с некоторой брезгливостью стала осматривать лежащую у ее ног эльфийку. – Эту сканировать, а Тим безопасен. Пристроите на практику на пару неделек?
– Конечно, мы уже все обсудили с магистром Инари, проблем не будет. – Пока мужчина говорил, к целителям подошли люди (хотя какие они люди… демоны конечно же!) в форме и… если Тим последовал за ними сам, все еще находясь в некоторой прострации, то эльфийку весьма небрежно перекинули через плечо и понесли совсем в другую сторону. Там ей и место. – Ви, осторожнее, прошу…
– Я постараюсь. Сама больше не приду, только если будут раненые.
– Удачи!
Девушка исчезла в портале, а его светлость, старший князь рубинового дома Самарон Саид ит’Санэ, еще несколько мгновений постоял, задумчиво разглядывая воздух. Нет, не так он представлял практику единственного сына, не так… И кто бы мог подумать, что малышка Летта, которую он знал пятилетней крохой, будучи студентом самого магистра Инари, станет той, кому через триста лет он будет обязан жизнью своего сына. Малышка Летта, уже в пятилетнем возрасте заявлявшая, что все демоны «глупые бабники и рогатые разгильдяи». Да, ничего не меняется…
Интересно, а что ей должен Салим и за что, раз согласился на все ее требования без возражений?
Остаток ночи прошел в делах и заботах. Лес считал меня своей, мало того, не просто гостьей, а госпожой. Передвигалась я с помощью тех деревьев, которые признавали во мне дриаду – увы, не каждое (примерно два из пяти), но для меня этого было пока достаточно. Так я как раз успела к атаке взбесившихся мавок.
Одна из наших групп заночевала у озера, польстившись на возможность набрать чистой и свежей воды. В итоге – два выжатых досуха паренька-целителя. Недолго думая «притопила» их окончательно и уже под водой порталом отправила к демонам, припугнув бросившихся на нас мавок так, что они с удовольствием зарылись в донный ил, лишь бы не стоять у меня на пути.
«Минус два», – последовала мысль-телеграмма ведущему группы, чтобы зря не тратили силы на поиски.
«Ясно. Спасибо», – долетел усталый выдох и благодарность от одного из полудемонов за то, что предупредила.
Да не за что. Еще два накопителя, в которых была заключена искусственная смерть, приказали долго жить и, выбравшись из воды на другом берегу, я поторопилась к остальным группам.
К следующей группе я успела едва-едва – боевики добивали ликанов, слава богам обычных, но имелся один тяжелораненый, которым уже занимались девушки. А вот охрану они зря не оставили… Три фантома бодрых ликанов прибежали на запах крови, и пока один набрасывался на запаниковавших целителей, двое других уже волокли находящегося в беспамятстве боевика. Тащить его дальше будет обузой, так что пускай станет подопытным материалом для практикантов у демонов.
«Минус один».
«Понял».
– Не-э-эт!!! – раздался вопль-визг целительницы, у которой буквально из рук выдернули парня.
Однако фантомы слишком резвы, даже с таким грузом. Сдавленные рыдания, проклятия лесу, угрозы боевикам, чтобы отправлялись спасать, но хватает пары пощечин от подбежавшей дриады, чтобы истерика переросла в обычные рыдания.
Ничего-ничего… это лишь малая часть того, что вам приготовил ректор. Крепитесь, дети, в комплект к суровой правде жизни карамель не положена.
Вспышка смерти и телепорт, но чуть в иное место – сразу в заранее подготовленный лазарет, у парня слишком серьезно разодрана нога и поранен бок, чтобы его нести.
– Привет, ребята! Залатать, починить, практикантам отдать на восстановление. – Задорное подмигивание опешившим демонам-целителям, уже через секунду меня там нет. Если лишь тело демона-полукровки, нуждающегося в починке.
– За работу! – раздался окрик главного целителя, а следом радостное: – Ну вот, наконец-то началось! Интересно, еще будут?
Увы, больше не было. Две оставшиеся группы сегодня справились без ощутимых потерь – легкие царапины и синяки не в счет. На группу Салима напали иглозубы, стаю выжгли, и единственная травма была только у девушки-целительницы, причем лодыжку Лидия вывихнула именно тогда, когда она спрыгивала с дерева, куда ее закинули пережидать атаку. Лодыжку смазали и перевязали. Впрочем, если завтра раненая будет их тормозить, то заберу и ее, это не проблема.
На последнюю, пятую группу сегодня вовсе не напали, но чуется мне, завтра их будет ждать нечто вовсе экзотичное.
«Ингрид? Как дела?»
«Весело! Судя по эманациям, впереди болото с сюрпризами».
«И?»
«И оно идет на нас, утром проснемся в болоте».
Послала предупреждение ведущему, когда пришла его очередь вставать в караул, и в ответ получила мысленную благодарность от боевика. Не стоит, мальчики, это прежде всего в моих интересах – оставить вас в живых.
А уж как вы будете все выполнять – ваша забота.
Глава 35
Довольно щуря глаза, он наблюдал, как сфера впитывает в себя эманации смертей адептов.
Все шло четко так, как он задумал. Скоро, совсем скоро он закончит то, к чему шел уже не первую сотню лет. Первый опыт… нет, он не будет о нем вспоминать. Казалось – вот она, идеальная кандидатка в «управляемую смерть». Некромант-полукровка, сильная, изобретательная, жесткая… увы, под защитой рода. Слишком поздно это стало понятно – девка ушла. Ну да ничего, еще пару сотен лет под печатью – и он поймет, как уничтожить ее окончательно.
Зато теперь! Некромант-полукровка, боевик! Еще сильнее, еще жестче, еще изворотливее! И сам идет на убой. Идеальный генетический набор! Идеальное сочетание силы, ума и самое главное – он его потомок, его часть… и значит, будет подчиняться беспрекословно! И уже ничто не остановит их на этот раз!
Эти драконы! Циничная усмешка скользнула по тонким губам… Тупые твари! Не видят того, что у них происходит под носом… А уж с личной «управляемой смертью» он поставит их на колени! Разберется и с теми мелочами, которые происходили последние несколько месяцев – для «управляемой смерти» нет преград. Отхватит свое и дроу, что посмел ослушаться прямого приказа… отхватят свое и оборотни, твари блохастые, посмевшие мешать его планам, отхватит свое и Инари, чертов зануда! Все отхватят! Все!
Гаденький злодейский смех…
Для четырех групп из пяти утро прошло в распределении обязанностей на первую половину дня – короткий завтрак, стремительный марш-бросок, а в качестве приоритетной задачи выбрали поиск не трав, а мяса.
Пятую же группу ждало болото…
– О не-э-эт… – Дружный стон-всхлип целителей, мрачная решимость боевиков – и моя чуть злорадная усмешка, с дерева, в паре сотен метров от них.
Да, мне было интересно, как они будут выкручиваться. И снова да, я планировала пока идти с ними – самая слабая из групп, причем не только из целителей, но и из боевиков – лишь двое моих учеников, причем один рекш, второй полудемон. Хотя то, что с ними чистокровный рекш, именно сейчас им и поможет.
Шинсу перекинулся сразу же и теперь шел первым, похожий больше на гуманоидную сине-зеленую ящерицу, чем на человека, надолго замирая и прислушиваясь к обострившимся ощущениям. Чуялка работала на ура – они уже обошли пару гиблых мест, за три часа пройдя примерно половину пути, – болото было не очень большим, но согласно закону «вселенского западло»…
– Воздух! – раздался возглас от демона, замыкающего колонну, вся группа тут же присела, прикрыв головы руками. Воздух – это не шутки. – Гаркуши!
Плохо. Где гаркуши, там и топляки. Довольно мерзкие птицы, не больше голубя, но их «карканье» происходит на ультразвуковых волнах – особо чувствительные к звуковым колебаниям разумные страдают первыми. Тут-то их и поджидают топляки – полулягушки-полурыбы, этакие головастики-переростки, главным «достоинством» которых является изумительно зубастый рот, способный откусить за раз ногу взрослого мужчины.
Но спастись можно – на агрессивно настроенную дичь топляки первыми не нападают, предпочитая трапезничать теми, кто уже находится в отключке. Вывод? Заткнуть уши, пребывать в сознании и… бего-о-ом!!!
Замешкавшись всего пару первых секунд, Шинсу наконец сообразил дать одну за другой четкие, резкие команды, и целители, прижимая ладони к ушам, заторопились заткнуть уши всем чем можно – ватой, бинтами, илом…
Две эльфийки стремительно сереют, но их успевают подхватить люди-боевики – парни крепкие, и надеюсь, у них хватит сил нести их порядка двух часов, пока они не выберутся на твердый берег.
А вот и топляки… На поверхности воды показалось несколько пар глаз, ноздри нечисти предвкушающе затрепетали, а из пастей донеслись довольные причмокивания, подстегнувшие группу как можно быстрее продолжить путь.
Одно плохо – теперь адепты друг друга не слышат – любая атака с фланга и… Мысль!
Бывают топляки стандартные – они сидят на своих местах и обиженно пыхтят, если добыча матерится, но уходит. А бывают и нестандартные… Фантомы без зубов, но с присосками во рту, дабы не ранить, но достаточно плотно зафиксировать во рту жертву. До берега двести метров… сто… пятьдесят… тридцать… справа глубокая яма, и именно из нее одичавшие от голода и озверевшие при виде наглости почти что ушедшей дичи выпрыгивают три топляка и утягивают с собой двух из трех запланированных жертв. Третья, увы, увернулась. Резвая девочка… а визжит-то как громко! Гаркуши отдыхают!
«Шинсу! Ходу! Минус два».
«Понял».
Казалось, что целители уже еле-еле ползут, но после потери двух студенток им хватило трех секунд, чтобы преодолеть последние двадцать пять метров. Может, все-таки стоит порекомендовать папе ввести в Академии физическую подготовку для всех без исключения? А что? Быстро бегающий целитель – это… живой целитель. Точно! Закончим с этим делом и займемся…
Хэй-хэй, куда это меня уносит? Сначала с этим делом закончим, а там уже и видно будет. Посторожив вышедших из болота еще с полчаса, проследила, чтобы стая шипастых гиен, пасшаяся неподалеку, решила отправиться на охоту в иное место – боевики вымотаны эльфийской ношей и сейчас довольно слабы как противники – бой будет скучным и достаточно кровавым. Нет, не время, у них еще появится возможность проявить себя. Впереди еще несколько дней.
«Игнрид, я дальше, карауль».
«Как скажешь», – прилетела незримая улыбка от призрака, и я буквально почувствовала, как она мысленно облизывается на начавших переодеваться боевиков. Да, тела у них изумительно рельефны, есть на что полюбоваться.
«Не увлекайся».
«Обижаешь!»
Да-да…
«Деду расскажу!»
Недовольное рычание-сопение, но я уже занята другим – мне еще адептам дичь помочь загнать… а съедобной дичи, увы, тут катастрофически мало… Будем искать!
Читать бесплатно другие книги:
