Шериф Ильин Владимир
Майор сознательно выбирал путь так, чтобы не обозначать финишную цель направлением. Дорога петляла меж деревьев, возвращала обратно, под многозначительное хмыканье темного эльфа, но Виктор не собирался выдавать конкуренту координаты, опасаясь побега.
То, что планы по сокрытию цели рухнули, стало ясно, когда они вышли на широкую просеку, кое-как расчищенную от бурелома, крупных щепок и переломанных ветвей. К ужасу майора, нитка разрушений вела точно по маршруту, не отклоняясь более чем на пару метров в стороны. Наверное, он не совладал с лицом, а может, его конкурент и сам догадался, прикинув вектор движения, но дальше американец уже не спрашивал дорогу и шагал вперед, не реагируя на окрики Виктора и покалывания острием. Впрочем, узлы на руках сержант не рвал, сбежать не пытался, так что майор продолжал успокаивать себя, что все под контролем, правда, уже самому себе не веря.
Хоть один плюс — копье можно было не держать на весу, а идти опираясь на него, что весьма пригодилось при перелезании через упавшие деревья. Конвоируемый перепрыгивал крупные стволы даже с завязанными руками, не нуждаясь в балансе, чем вызывал невольное одобрение. Вот таким порядком, больше смотря себе под ноги, они двигались, пока дорогу не преградили камни, за которыми — вот уж действительно счастье путника — шла ровная тропка, да еще ведущая вниз.
То, что было в конце тропки, изрядно пошатнуло картину мира, выстроенного в сознании Виктора. Путь завершался распахнутыми алыми воротами, возле которых мирно пасся бык, пребывая в тени невысокого, но очень широкого дерева. Но что действительно изумило майора — рядом пощипывал травку настоящий единорог! Был он, правда, окутан какими-то красными цепями, в шипах и выглядел забито, но логика майора легко совместила копыта, хвост и рог на голове в узнаваемый образ. Словно скала упала с плеч Виктора — не было никакой американской разведки!
— Что они с тобой сделали, сволочи! — Треснули разорванные веревки на руках Фернандеса.
Сержант, демонстрируя пустые руки, медленно подошел к встрепенувшемуся животному.
— Не бойся, я тебя не обижу, — приговаривал он, расцепляя металлические оковы, расслабляя подпругу и снимая кошмарное одеяние.
Благородное животное настороженно косилось на темного эльфа, но снятию цепей не препятствовало.
— И вы действительно проделали весь этот путь ради единорога? — словно боясь поверить своему счастью, уточнил Виктор.
— Да, сэр. Единорог числится в угоне.
Майору осталось только плечами пожать — какой только ерундой не занимаются люди!
— А бык?
— На него заявления нет, — с профессиональным безразличием отозвался сержант, пытаясь обуздать неожиданную строптивость животного — единорог, хоть и благосклонно отнесся к действиям Фернандеса поначалу, сейчас ни в какую не хотел за ним идти.
— Что-то не так?
— Стокгольмский синдром, — вздохнул Фернандес, словно оправдываясь.
Виктор важно закивал, дожидаясь завершения операции, — дальше он пойдет один, и чужие взгляды ему уж точно не нужны. К счастью, сержант довольно шустро обуздал единорога и, тихо ругаясь на «Нову», идиотов-разработчиков и какого-то «конокрада», зашагал вверх, на выход из ущелья.
Оставался только один вопрос — идти дальше самому или дождаться Леонида на обратном пути. Виктор подошел к порогу зала и слегка поежился от взгляда двух десятков каменных ящеров, обвивающих колонны. Двигаться вперед совершенно расхотелось.
— Есть тут кто? — громко произнес майор в пустоту, не особо надеясь, что его кто-то услышит.
— Да! — Тем удивительнее было услышать ответ. Гулкий голос донесся эхом и звучал басовито, словно из глубокого колодца. — Я в ловушке, в яме! Не наступайте на плиты!
Виктор опасливо покосился на оникс плиток у ног и на всякий случай отступил назад.
— Мне нужен Лео. Он с вами?
— А кто спрашивает? — За искажениями эха можно было легко выделить подозрительность.
— Виктор. Он меня хорошо знает.
— Они ушли дальше.
В голове щелкнула мысль — собеседник знал его, следовательно, мог быть в курсе их с Леонидом отношений. Значит, способен хоть как-то пролить свет на тот бардак, что вокруг происходит. Оставалось только его разговорить. Майор еще раз прокрутил ситуацию и решил попытаться спасти будущего информатора; чувство благодарности — отличный смазочный механизм для переговоров.
— Как вы туда попали? — крикнул в ответ Виктор, тщательно осматривая пространство зала.
— Вы видите знаки под ногами? Там латинские буквы. Первая — «Т».
Легкий щелчок ступени, протяжный стон механизмов — и тишина, постепенно усмиряющая разошедшееся сердечко.
— Дальше — «X». То есть английская «Аш»! — произнес некто после короткой паузы.
Шаг за шагом Виктор двигался вперед, рыская взглядом по сторонам.
— Теперь — «Д»!
Майор уверенно наступил обеими ногами на плиту, дожидаясь новой команды. И почти тут же что-то скрипнуло, просвистело, ударяя по ногам, обволакивая, меняя местами пол и потолок и утягивая в сторону. Затем — секунда падения, холод пола и улыбающаяся бородатая физиономия напротив.
— Вот так я сюда и попал, — довольно поведали гостю. — Позвольте представиться: Роберт Балмер, киберспортсмен.
Реакцию человека на любое шоковое событие чаще всего делят на условное «Бей» или «Беги». Поскольку в довольно тесной — два на два метра — яме бежать некуда, результат был предопределен. Впрочем, даже если бы вокруг оказалось необъятное пространство, Виктор бежал бы исключительно за виновником западни, с целью осуществить первый из возможных императивов. Из груди вырвалось рычание, руки медленно потянулись к шее «шутника», с целью, весьма далекой от дружеских объятий.
— Очень рад встрече! — правой рукой майора неожиданно завладел собеседник, энергично пожимая ее. — Я вас знаю, Леонид о вас очень много рассказывал.
Майор задержался, обдумывая, чего он хочет больше — сломать руку собеседнику или прислушаться к разуму, уже некоторое время трезвонящему о странном совпадении имени и фамилии низкорослого бородатого господина и питерского гостя Садовника.
— Что обо мне рассказывал Леонид? — осторожно уточнил Виктор, выдергивая свою ладонь из клещей рукопожатия, решив повременить с членовредительством, благо убегать отсюда действительно было некуда.
— Вы же этот, как его… — защелкал Роберт пальцами, вспоминая: — Дед Мороз!
Лицо Виктора обратилось маской недоуменного изумления.
— У вас же ключи от спецхрана с кучей сокровищ? И вы их раздаете?
— Допустим, — неохотно качнул головой Виктор, досадуя про длинный язык одного студента. — При чем здесь Дед Мороз?
— Это одно и то же! — отмахнулись в ответ. — Так вот, я очень хорошо, то есть плохо себя вел, но готов раскаяться — встать, так сказать, на путь исправления за совершенно пустяковое вознаграждение.
— Я немного недопонимаю, чем вы можете быть полезны нашей службе?
Декорации разговора, а именно каменный мешок, весьма неоднозначно сказывались на качестве понимания ситуации. В теории, перед ним сидел возможный террорист, вышедший на связь с Садовником. На практике никого, кроме жизнерадостного гнома со специфичным юмором, рядом не было. Если кратко — Виктор был на грани того, чтобы ущипнуть себя и проснуться.
— В студенческие годы я подрабатывал на погрузке вагонов, — доверительно поведал Роберт. — Вы знаете, сколько бутылок водки помещается в железнодорожный вагон? Шестнадцать тысяч! Все — крайне хрупкое, стекло же. У нас — нулевой процент боя! А все почему?
— Почему? — без энтузиазма поддержал майор.
— Потому что для себя старались. Ночью на сортировочной станции отцепляли два вагона, цепляли два других, и привет! Пересортицу замечали только в конце маршрута следования, списывали, получали страховку, и все довольны. До той поры, когда утром вместо водки в вагонах оказались контейнеры с маркировкой в виде трех черных секторов на желтом фоне.
Виктор насторожился и подался всем телом вперед.
— Ну а потом — состав уже уехал с другими вагонами, не догонять же его… И в милицию с повинной не пойдешь — это ж до смерти на белых медведей смотреть! И водки нет — словом, темная полоса.
Сердце майора ощутимо екнуло, спину прошиб холодный пот. «Нашлись!» — беззвучно шептали губы, вспоминая тот тихий, известный только своим, скандал с потерей отработанного ядерного топлива. Сколько погон слетело… эхо до сих пор гремит так, что, если замереть и прислушаться в холле главного управления, еще можно услышать матерные перлы высшего командования.
— Постойте, но если это те вагоны, о которых я думаю, там же солдаты должны были стоять в оцеплении? — отказываясь верить в столь сумасшедшую версию, уточнил Виктор.
— Таки да. Отличные ребята — помогли вагоны отцепить. Или вы думаете, что водку никто не охранял?
— Идиоты! — застонал начальник, отклоняясь к холодной стене.
— Помилуйте, да кто бы солдатам сказал, что у них в вагоне? Они бы сами сбежали, если узнали о характере груза. А так — водка и водка, первый раз, что ли.
— Где вагоны? — лязгнул голосом майор.
— Вот об этом мы и можем поговорить, — довольно скрестил руки на пузе гном.
— Вы понимаете, что это смертельно опасный груз? Что статья за него будет такая, жизни не хватит отработать?
— Мне этой жизни осталось года на три. И про опасность тоже знаю — молодые были, дурные, сунулись смотреть, где наша водка… Вот с тех пор и лечусь, с переменным успехом. Зато знаете, как мотивирует, когда надо крутиться, чтобы заработать на лекарства? У-у! Так мы договоримся?
— Договариваться не о чем. Вы сдаете груз и получаете комфортное койко-место с оплачиваемым питанием, — мрачно поведал свою точку зрения майор, — лет на двести.
— Да ладно вам, что вы сможете доказать? Бредни старика? Привяжете к ним лучевую болезнь? Мои адвокаты будут смеяться. Попытаетесь найти свидетелей тех событий? Найдете, что дальше? Вы сами-то верите в опознание после стольких лет? Зато оцените свою выгоду — вместо студента из Минска, угодившего в ваши лапы по нелепой случайности, вы получаете матерого злодея, укравшего самое настоящее оружие массового поражения. Награды, новое звание, регалии, рукопожатие президента — и все за пустяковую цену. И я вполне согласен на койко-место и оплаченное питание, но пусть это будет закрытый коттедж на природе с медицинской вирткапсулой. Оформите как пошедшего на диалог диктатора, будете стажерок на деревню к дедушке отправлять, чтобы любой ценой выведывали секретные сведения из старика, а?
Награда и новое звание выглядели весьма привлекательно, да если добавить сюда шум успеха, который наверняка замнет «минское» дело… Словом, было над чем плотно подумать.
— Мне нужны доказательства.
— Первый вагон — у тещи второй жены на огороде, — легко отмахнулся Роберт, — используется как емкость для воды.
— И не жалко вам ее? — укоризненно посмотрел на него майор.
— Это ж теща, она бессмертная! Только злее с каждым годом. Может, потому и злее… — философски задумался невысокий господин. — Зато знаете, как удобно? Вода всегда горячая — экономия!
— А соседи?
— Те, кто воду не ворует, все живы. Зато знаете, какие цветы вырастают? О, видели бы вы этот сад!
— Где второй вагон?
— Если мы придем с вами к соглашению, будет и второй вагон, — потер руки Эбер.
— Что мне помешает найти первый вагон и засадить вас только из-за него?
— Так находите! Вот вам и преступник — владелец садового участка. Я-то при чем? Я, можно сказать, пострадавшее лицо — она мне семью разрушила. Кстати, соседи вам подтвердят — та еще террористка, Бен-Ладен в юбке. Правда, о втором вагоне придется забыть, вот незадача. Такая паника по новой поднимется!
— Что вы хотите? — после долгой паузы поинтересовался Виктор, сдаваясь.
— У меня друг на астероиде застрял. Джонатан Лоренс — вы, может быть, слышали. Вытаскиваете его оттуда — получаете второй вагон. Ну и мне — тот коттеджик, само собой.
— Слышать слышал, но такими деньгами не располагаю. Никто мне не позволит выделять столь огромные суммы. Надеюсь, вы это понимаете?
— Огромных не надо! — замахал руками гном. — Вовсе даже копеечные. У него на корабле оказался маяк. Это ведь существенно, на порядки, упрощает дело?
— Упрощает, но… — замялся Виктор, пытаясь прикинуть, сколько в итоге понадобится денег. — Полеты государственного флота надо как-то мотивировать. Я не могу отправить рейс для спасения иностранного гражданина, меня никто не поймет.
— Давайте посмотрим на ситуацию шире, — не собирался отступать Роберт. — Его корабль сейчас стоит на астероиде с высоким содержанием платины. Нашей стране ведь нужна платина? Такой, знаете ли, километровый в диаметре шарик из нее? Я, как гражданин своей страны, передаю вам координаты СВОЕГО маяка. Вы, как патриот этой же страны, забираете столь ценный для государства металл. Гражданин США идет попутно, да еще улучшает внешнеполитические связи.
— Может сработать, — после новой паузы, на этот раз длившейся около получаса, ответил Виктор.
— Тогда давайте составлять договор! — Роберт вытащил листки бумаги и карандаш, правда, сразу отложил их в сторону и замер, стоя на коленях.
К удивлению майора, его новый подопечный сложил смиренно ладони пред лицом и зашептал молитву.
— Попросил у покровителя помощи в начинаниях, — кротко ответил он на вопросительный взгляд. — Приступим? Итак, «Роберт Балмер, далее именуемый Эбер, и Виктор Викторович»… Ах, не Виктор Викторович? А как? Хорошо, «далее именуемый Дед Мороз»… Что, простите? Для конспирации, это же очевидно! «…представляющий Российскую Федерацию, заключили договор о нижеследующем…»
Два часа пререканий, взаимных обвинений, криков, игнорирования и стучания кулаками по стене понадобилось, чтобы последний из плотных листков бумаги украсили две подписи.
— Не прощаюсь, — грозно произнес майор, забирая свою копию и растворяясь в офлайне.
Эбер же просто лег на пол, положил ноги на стену и с довольным видом прикрыл глаза.
ГЛАВА 31
Проходить драконье подземелье, кое-как удерживаясь на костяном троне, сражаться с сотнями монстров, охранявших залы на нижних уровнях, биться на грани возможностей, спасая друзей, падая, уклоняясь от клыков и ржавых лезвий нежити было… утомительно. Они словно делали тяжелую работу, очищая коридоры от порождений зла. Возможно, сотня тут бы прошла, втаптывая все в пыль, но троим, да еще без щита Эбера, все давалось невероятно сложно. Десятки раз они буквально шли по самому краю, впадали в отчаяние, будучи зажатыми чудовищами, и даже Арчибальд кричал с яростной безнадежностью, обращая тварей в ледяные статуи, но не успевая спасти друзей… казалось бы. В такие моменты разум Джонатана просто отключался, сменяясь красно-серым шумом, как у сломанных мониторов. Он возвращался в реальность, чтобы увидеть прижатых в самый угол друзей и дракона, который предпочитал под потолком ждать «нормализацию» разума хозяина. Умереть, попав под молот шерифу-берсерку, никто не хотел. Минуты слагались в часы, счет шагов перевалил за тысячу, когда перед ними встали новые алые ворота — братья-близнецы самым первым, предварявшим вход в подземелье. Входить внутрь не решился никто. Не было сил, не было чувств — только океан усталости и где-то там, на границе сознания, довольство, которое обязательно расцвет в гордость за себя и отряд, но чуть позже, когда все отдохнут.
— Возвращаемся, — сухо приказал Джо, закидывая молот на плечо.
Обратный путь сжался в двадцать раз, тем самым прекрасно показывая, как тяжело дался им каждый метр пути. Вытащить друга и пойти спать — этот план одобрили все.
Джонатан не сразу включился в смысл оживленного монолога гнома. Он просто делал свое дело — опустил вниз Лео, который тоже на автомате, движениями робота, обвязал гнома ремнями, затем поднял их обоих и повернулся лицом к выходу. Хотя — зачем идти? Он был готов заночевать прямо тут, на выходе из зала.
— …Вы же об этом мечтали! — Очередной крик Эбера все-таки пробился через пелену усталости и безразличия.
— Да, очень спать хочу… — механически кивнул Джо.
— Да нет, вас сейчас эвакуируют! Я договорился! Я все сделал! Шеф, прием!
— Ты мне снишься, — грустно покачал головой Джо. Цветные сны, говорят, бывают только у сумасшедших.
— Да не спите вы! Спросите меня то, чего вы точно не знаете!
— Кто убил Кеннеди?
— Дальше.
— Вот видишь… Не мешай спать, а?
— Да не спите вы! Просто включите маяк!
Джо вышел из зала, посмотрел на ночное небо над головой. Интересно, если в игре построить корабль, можно ли будет на нем полететь в космос? И вернуться домой?
— Тасья, да хоть ты ему скажи! Лео! — возмущался гном за спиной шерифа.
— А у тебя единорога сперли, — тихо и спокойно ответил ему эльф, падая под корни меллорна.
— ЧТО?! — Крик был настолько силен, что пробрало даже Лоренса, заставив вздрогнуть и ошарашенно завертеть головой. — Где моя прелесть?! Верните мою прелесть!
Джо протер глаза и моментально поверил в реальность происходящего — гнома в ярости он еще никогда не видел.
— Не-эт, это не у меня украли единорога, — зашипел гном, резко развернулся и встал почти в упор к носу Арчибальда, высунувшегося на звук. — Это У НАС С ТОБОЙ украли единорога!
Дракон грозно прищурил глаза, осмотрел поляну и зарычал почти так же страшно, как до этого Эбер. Моментально черная стрела вознеслась в небо и принялась наворачивать круги, все расширяя радиус обзора. Где-то через минуту черная клякса — чернее неба — замерла и рухнула вниз.
— Маяк. Включить. Надо, — повернулся Эбер к шерифу.
Джо спорить и уточнять не решился, почему-то отдал честь и выскользнул в офлайн.
Когда он вернулся, на поляне уже был единорог, затискиваемый с обеих сторон владельцами — официальным и неофициальным. Но счастливым он не выглядел.
— Эбер, так это правда? — с некой робостью уточнил Джо.
— Правда, как день. То есть как ночь.
— Я даже не знаю, как благодарить… — растерянно, ни на секунду не усомнившись, произнес он.
— Благодарить уже есть кому, — отмахнулся Роберт.
— Медальон от «Новы», — мечтательно произнесла Тасья. — Десять процентов улучшения! На себя используешь?
— Есть вариант получше, — усмехнулся Эбер, показывая взглядом на Арчибальда, деловито вылизывающего мрачного единорога. — Что стоим, кстати?
— Вот-вот: ложитесь, травка теплая, — сонно отозвался Лео.
— Какой сон! У нас еще красная ящерица живая! — возмутился гном и пошел расталкивать эльфа.
— Так эвакуация же?
— И вы будете нервы жечь, ожидая, пока прилетит корабль? Не говорите ерунды. Сходим, выбьем дяде Эберу что-нибудь легендарное и полетим по своим делам. Вперед!
— А корабль меня дождется?
— Он же не маршрутка! Конечно!
Все-таки энергетика у гнома была на редкость мощной — намеки на сон под ее напором просто вымыло.
И снова — коридоры, спуски, на сей раз без ловушек, полностью выключенных группой в самом конце зала. Отдых, а не путешествие! Прерывались только на сбор всего того, что было выбито из монстров, но так и осталось на плитах, — не до лута им было раньше.
Красные ворота смотрелись как старые знакомые или привычная деталь окружающей обстановки, уже не вызывая неуверенности при взгляде на них. Два движения драконьей лапы — и створки медленно раскрылись перед героями.
Командир космического корабля Российского Космического Флота «Стерегущий» Сергей Морозов пребывал в благостном расположении духа. Новая миссия, о которой ему сообщили экстренной шифровкой с самой Земли, была приятной паузой между сверхсложными заданиями командования. Прибыть по пеленгу, забрать пассажира, взять груз и прибыть по координатам государственного обрабатывающего комплекса. Никаких пиратов, бедовых научников, чуть не раздувших новую мировую войну, политиков и повстанцев — сказка! Экипаж космического линкора был привычен к срочным миссиям, броскам сквозь глубины подпространства. Более того — он искренне гордился доверием, раз за разом ему оказываемым, так что даже к плевой миссии отнесся крайне серьезно. Всего час — и на экране визуализации белый каменный обломок с крошечной золотистой точкой.
— Начинаем миссию. Этап один — эвакуация экипажа, этап два — снятие корабля с поверхности, он остается. Этап три — взятие «камешка» на буксир. Свяжитесь с майнером.
— Есть связь, протоколы идентификации пройдены. Товарищ командир, у нас небольшая задержка с первым этапом.
— Причина? — нахмурился Морозов.
— Он пока не может… — как-то неуверенно ответил связист.
— Как это не может! — возмутился командир. — Мы через полгалактики к нему летим, а он «пока не может»! Запросите причину!
— У него рейд, товарищ командир.
Алый зал был точной копией изображения на воротах — кратер вулкана с паутиной лавы под тонким слоем смолы, скальные выступы, ночное небо над головой — видимо, коридор насквозь проходил подножие скальной гряды. Запах серы, черная пыль под ногами, жар поверхности, пропекающий через обувь — не лучшее место для человека. Мысль вернуться обратно посетила даже гнома — группа смотрелась мошками на краю огненной чаши. Но хозяин этого места уже шел встречать гостей. Дрогнуло воздушное марево на той стороне чаши, затем стало видно, что это не теплые слои воздуха поднимаются ввысь, а движется нечто огромное, ало-черным цветом единое с окружающим пространством, словно рожденное вулканом и обретшее личность. Длинный ящер медленно для себя, но крайне быстро для группы — сказывался размах шагов — вышагивал вперед.
«Королева Подземного Пламени», — прочитал вслух Джо системное сообщение, поведавшее имя госпожи этого места.
Пока все завороженно смотрели на приближение зверя, вперед выступил Арчибальд. Он шел, прижимая морду к земле, широко распахнув крылья, под свой тихий, но угрожающий рев. Из его пасти вырывалось ледяное дыхание, лезвия на краях крыльев чертили линии, выпуская лаву на поверхность. Хвост дрожал от нетерпения встречи, выбивая из земли огненные брызги. Они встретились посередине — маленький, но очень гордый дракон и огромная драконесса.
— Хана котенку, — как-то очень печально вздохнул Лео.
Две драконьи морды сблизились, словно вглядываясь в глаза друг другу, перед тем как вцепиться в глотки.
Но затем что-то пошло не так. Тело Арчибальда дрогнуло, словно в спазме, морда припала чуть ниже, словно что-то удерживая в себе. Тщетно. Арчибальд икнул.
Сотни лепестков роз облаком окутали голову Королевы. Разъяренная драконесса фыркнула и уже набрала было воздуха, дабы сжечь незваного гостя, как нечто странное случилось и с ней. Не было пламени. Вместо рыка — что-то певучее, вопрошающее. Вместо схватки — танец-обход друг друга. Затем — прикосновение шеями, медленно перешедшее в полуобъятие. Вновь танец, внимательное обоюдное изучение дракона-визави. Прикосновение носами, пение. И внезапный прыжок-полет ввысь двух драконов, закруживших в вышине под крики радости и счастья двух нашедших друг друга сердец!..
— Кажется, мы тут лишние, — с довольной интонацией, в стиле «я так и знала!» произнесла Тасья и, не спрашивая ни у кого, отправилась обратно.
— Я бы на твоем месте готовил подарок молодым, — задумчиво высказал мысль Джо, обращаясь к гному, — потому что лучшим подарком невесте, с точки зрения Арчибальда, будешь ты сам.
— Вот так, делаешь людям хорошее, а они тебя едят… — махнул рукой гном и отправился вслед за Тасьей.
Выдержка из рапорта сержанта Фернандеса:
«Были проведены мероприятия по выявлению следа преступника, конечному нахождению разыскиваемых, выделению контактов и слежке…
…а потом на меня напал дракон и все отнял».
Резолюция: «А я тебе говорил — не связывайся ты с этим делом!»
Сообщения на форуме
Вопрос: Уважаемая администрация! Альянс «Стальное Сердце» в ночь с пятого на шестое предпринял рейд… Были задействованы двести сорок пять человек, из них платиновых аккаунтов… золотых аккаунтов… Потрачено шесть часов на прохождение, суммарные затраты альянса составили… Хотим обратить ваше внимание, что в конце рейда нас ждал не один дракон, как указано в задании, а два. В связи с чем рейд потерпел неудачу с существенными потерями ценного имущества (список прилагается). Альянс «Стальное Сердце», со всем к вам уважением, хочет спросить вас, что там делают ДВА дракона?
Администрация: Они там живут.
JLorens: Еще раз тронете Арчибальда — руки переломаю!
*Флейм. Предупреждение*.
JLorens: Господин Флейм, я бы на вашем месте не нарывался.
*Флейм. Угрозы. Бан*.
GoldenMountain: Мой друг просил передать некоему Флейму, чтобы тот начинал молиться. Кстати, пользуясь случаем, настоятельно рекомендую богиню Тасью. Раздел форума, посвященный богине: *ссылка*.
Виктор Викторович был доволен, насколько мог быть доволен майор, только что получивший полковника. Через одно звание вверх! Орден «За заслуги перед Отечеством»! Новый кабинет с огромным креслом! Он смаковал момент успеха, он наслаждался им, и, казалось бы, ничего в мире не могло испортить ему настроение.
— Виктор Викторович, можно? — поскребся в дверь референт.
— Заходи, — махнул рукой полковник, обдумывая, надо ли снимать обувь, перед тем как закинуть ноги на стол. С одной стороны — несолидно, с другой — ему еще на этом столе работать. Гигиена, однако.
— Вам письмо из казначейства. Просят дать ответ в течение суток.
— Хм? — насторожился Виктор, уже без улыбки принимая документ из рук подчиненного. — Можешь идти.
На сложенных листочках, под гербом и штампом министерства финансов, немного канцелярским, но вполне доходчивым языком, без единого матерного слова, но так, что Виктора моментально вогнало в краску, государственное учреждение смиренно интересовалось причинами, по которым оно должно выплатить двадцать пять процентов премиальных некоему Роберту Балмеру от сданного в казну (договор такой-то) платинового клада (платиновая руда повышенной чистоты) общей стоимостью сто пятьдесят семь миллиардов долларов.
ЭПИЛОГ
И все-таки — невероятно приятно пить чай дома! Да, сад, в котором расположились за небольшим столиком Эбер и Джонатан, находился все еще в Атеке. Но сам Джо был дома! На планете Земля! И это было самым важным, самым приятным и воодушевляющим. События пронеслись какой-то невероятной сказкой, чудной, волшебной, от которой, даже если спишь, совсем не хочется пробуждаться.
— А давай ко мне! — Эбер пригубил кипяток и довольно посмотрел на солнце. — Сейчас такие практикантки приехали! Устроили допрос четвертой степени — у меня чуть сердце не встало!
Джонатан улыбнулся и тоже выпил чай. Ему было просто хорошо, даже отнекиваться не хотелось.
— Влюбился в свою Бриджит, а? Да ну? Я угадал?! А знаешь, ты ведь долларовый миллионер — все шансы!
— Да ладно тебе: где я, где она… — вздохнул шериф.
— А ты напиши ей! Просто предложи встретиться; кофе там, опера…
— Предлагал — занята она. ЧП в Норте, до сих пор не могут разобраться. Они ведь лезть в игру никак не могут, только через игроков.
— Вот что я тебе скажу: хочешь ей понравиться — предложи помощь.
— Серьезно? Одиночка против огромного хищного дерева? — покачал головой Лоренс.
— Во-первых, ты не один, — слегка обиделся гном, — с тобой легендарный я!
Джо улыбнулся, салютуя чашкой.
— А еще у нас авиаэскадрилья из двух крылатых ящеров.
— У них там что-то вроде медового месяца. Кидаются друг в дружку игроками, сжигают и замораживают рейдовые альянсы. Романтика. Еще месяц лучше их не трогать.
— Понимаешь, тут главное — инициатива, желание помочь. А получится не получится — дело такое… — продолжал уговаривать Эбер. — Вот напиши ей сейчас! Ну напиши! Ради меня! Пожалуйста!
— Ладно-ладно! Только третью чашку на стол поставлю.
Ответ был получен куда быстрее, чем ожидалось. Вспышка, легкая рябь в глазах — и прекрасная Бриджит уже падает на свободный стульчик, с удовольствием вытягивая ноги. На лице — невероятная усталость и замотанность. Чашка тут же оказывается наполовину выпитой.
— Спасибо, — чуть смущенно благодарит она. — Здравствуйте. Джонатан, рада вашему спасению.
— Угощайтесь! — Чашка вновь заполняется до краев. — Как ваши успехи?
— Так себе, — чуть нахмурилась девушка. — На стороне дерева — три крупных альянса. Город — как крепость: внутрь не зайти, штурмы проваливаются раз за разом. Мы уже отчаялись взвинчивать награду — наши герои бросают все дела и почти сразу пропадают в зеленых лабиринтах. Будто заколдовано там все, гиблое дело. Так что спасибо за помощь, но не надо портить себе удовольствие от игры.
— П-ф. Нашли с кем сравнивать нашего Джонатана! Я вам больше скажу: если есть в этом мире человек, способный справиться с такой задачей, — это наш Джо! Когда я в первый раз его увидел, то сразу понял, что у этого человека невероятные способности к садоводству!
— Я не сомневаюсь в вашем героизме. Дракон просто так не достается, — шутливо замахала рукой Бриджит. — Кстати, хотите самое забавное? Лес родом отсюда, из Атеки. Кто-то пронес зернышки в Норт и там посадил. На зернах следы эльфийской магии — явно спланированная акция Высоких Домов, но ведь не признаются! Кто, кроме них, смог бы подготовить масштабный конфликт между орками и эльфами для создания неразберихи в городе? Вот на этой панике деревце изрядно подкормилось. Иначе быть бы ему уничтоженным стражей.
— Эбер, — одними губами произнес Джо, моментально сопоставляя события.
— Молчим и улыбаемся, — беззвучно прошептали в ответ.
— В общем, мы беремся! — посерьезнев, отрапортовал Джо. Он все это затеял. Ему отвечать.
— Джонатан, спасибо, — мягко и устало улыбнулась девушка. — Ваше стремление очень приятно, но…
— Бриджит, я абсолютно серьезно. Я пойду и вырву это деревце с корнем.
— Да? — как-то растерянно произнесла она, замерев напротив Лоренса, глядя глаза в глаза.
Эбер тихонечко отодвинулся так, чтобы встать за спиной Бриджит, достал картонку и стремительно принялся что-то писать.
«Проси награду!!!» — гласила надпись.
— А если я справлюсь, вы пойдете со мной на свидание, — утверждая, не спрашивая, произнес Джо.
— Да, — ответила Бриджит под звук соприкосновения ладони гнома с лицом гнома и шум росчерков карандаша.
Сверху слова «награда» теперь вилось неровным почерком: «Вещи! Золото! Власть!» Верхняя часть картонки оказалась погрызена, чуть выше над ней нависал умоляющий взгляд что-то нервно жующего Эбера.
— И топор.
— Что? — не поняла девушка.
— Свидание — и топор.
— Э-э…
— То есть сначала свидание, а потом топор. То есть нет! Сначала топор, а потом свидание! То есть топор другу! Хороший топор! А на свидание — без топора! — затараторил Джо.
— Хорошо-хорошо! — подняла руки Бриджит, улыбаясь. — Я поняла. Награда будет. Удачи, мой герой.
Очередная вспышка — и на поляне только два друга: один — мечтательно смотрящий вдаль, а второй — отплевывающийся от картона.
— Я тебя посадил, я тебя и пожну!
Читать бесплатно другие книги:
