Случайный билет в детство Стрелков Владислав

– А-а-а… – завопили они на весь лес и кинулись вниз.

– У-ха-ха… – засмеялся я, держась за остаток елового ствола. Обещал же пошутить, так нате вам. Взбодрил! А как они напугались-то! Даже глаза их разглядел – круглые, большие, с олимпийский рубль размером, не меньше. Они сверкнули, будто совиные. Только вот что странно, ребята смотрели не на меня, а куда-то вбок.

И тут рядом со мной кто-то или что-то выдохнуло, гукнуло, хрюкнуло, зарычало, я так и не понял, что именно, и дыханием горячим обдало. И ещё запах я учуял смутно знакомый. Какой, сразу не понял, но звериный, точно. Потом этот кто-то потянул меня за рукав. Я обернулся и углядел в темноте тушу. Большую. Спина мгновенно взмокла, а через мгновение я несся вслед за убегающими по склону друзьями. Ветки хлестали по лицу, но я на это внимания не обращал. Сзади трещало так, как будто тот неведомый зверь несся вслед за мной, ломая высокие ели как спички. Он меня уже догнал, был за спиною, рядом, почти хватая за руку, как схватил там, у кучи дров. Несмотря на приличную скорость, чуть ли, равную свободному падению, прыти у меня добавляется. Кто говорил, что от испуга ставятся мировые рекорды? Он был прав на все сто. Я, наверно, побил все имеющиеся, со скоростью пули несясь вниз по заросшему лесом склону. Как проскочил ту толстую ветку, на которой днем мы повисли, я не заметил. А этот кто-то не отставал. И чего ему от меня надо? Кто это? Медведь, кабан, олень или ещё какой зверь? Случай совсем как из той жизни.

Как-то на рыбалке, Паша Легких, Олег Жихарев, Андрюха Любшин и я на леща ночью сидели. Клев к двум часам ночи заглох, так я решил воды для чаю согреть. Поднялся на берег. У большого куста орешника было устроено кострище. Тут же рядом лежали заготовленные дрова. В костре давно все прогорело, и только угли переливались краснотой. Я кинул в них немного толстых, нарубленных заранее веток. Затем взял ветку помельче, так как от нее быстрей огонь разгорится. Разломал её на несколько частей. Треск был неожиданно громким. И вдруг с другой стороны орехового куста раздался топот и треск валежника, да такой, как будто через чапарыжник ломился минимум слон. Слон не слон, но медведи, лоси и кабаны водились. Так вот кто-то из них с громким треском ломился прочь. Мы сначала посмеялись над этим, а затем нам стало не до смеха, так как тот зверь, судя по звуку, сделал петлю и теперь возвращался обратно. Будто решив наказать тех, кто его напугал. Мы мгновенно вооружились всем, что было в наличии колюще-рубящее, и на всякий случай отскочили к реке. Уж лучше встретить зверя у воды или просто, как выскочит, самим в воду сигануть. Фиг его знает, кто именно сейчас из леса появится – медведь, лось или кабан. В любом случае ничего хорошего. Даже будь у нас с собой штатное оружие и то бы так же поступили. Ведь на любого из перечисленных нужен приличный калибр. Как мы выяснили утром, осмотрев следы, кабан не добежал до нас совсем немного.

А сейчас не знаю, кто именно, ломится вслед за мной, иногда хватая меня за правый рукав. Наверное, зверь тоже впечатлился моей подсвеченной фонариком физиономией. И теперь хочет догнать хулигана. И ведь догоняет, зараза!

Деревья внезапно кончились, меня вынесло на поляну, но гораздо ближе к палаткам. Точней прямо на крайнюю. Только и успел немного правее взять, однако миновать растяжки не смог. И перепрыгнуть не получилось, уж больно скорость была велика. Хлестнуло по ногам колышками, вылетевшими из-под валунов. Вновь дернуло за руку. Я кубарем перелетел через валун и приземлился на четвереньки у самого берега. Испуганно оглянулся на лес, готовый по-быстрому форсировать речку. Треска больше нет, как будто неведомый зверюга не решился выскочить на поляну из лесной темноты.

Наступила тишина. На поляне никого. А что это такое рядом лежит? В свете луны увидел тот остаток сухостоины.

И сразу все понял!

Как взялся за него там, у кучи дров, так и тащил эти пять метров ствола за собой на бегу. Он же и трещал на весь лес, и за руку дергал, цепляясь за ветки и стволы, а я с испуга этот треск и подергивания за нагоняющего меня зверя принимал. А тот, наверное, сам несся, как угорелый, только в другую сторону.

Нет, просто обалдеть, какая тишина вокруг! Никто не вылез поинтересоваться – что за шум-гам? Тут треск на весь лес, а эти дрыхнут без задних ног. Пушка, наверно, жахнет рядом, и то не проснутся. Только из-под рухнувшей палатки сонно поворчали, и все.

– Серег… С-серег…

Оглянулся и обнаружил всех троих – Савин, Расулов и Переходников – выглядывали из-за камней на другом берегу реки.

– С-серег, г-где он? – голос у Женьки дрожащий и писклявый.

– Кто? – хихикнул я, уже понимая – про кого он спрашивает.

– Медведь.

Тут я заржал. От медведя сломя голову неслись? А Серёга впереди всех? Ха-ха-ха! С горы-то… ха-ха… остановиться не могли… ха-ха… прямо в реку… и ног, поди, не замочили… ха-ха… а Серега-то только один дров притащил… ой, не могу…

Ребята уже перебрались на этот берег. Пялятся на меня непонимающе. Вижу их ноги и окончательно валюсь на траву.

– Ой, мама… ха-ха, да вас в сборную надо… ха-а… по прыжкам через… реки…

Ребята смотрят друг на друга, потом на свои ноги и сами начинают ржать.

– Вот так кросс! – падает от смеха Олег.

– С пре… пре… препятствиями, – смеется Женька.

– Древесно-водными, – уткнулся в траву хохочущий Ильяс. – И никто же не поверит!

– Я даже… я даже ничего не задел… ха-ха… пока с горы летел…

– А я, как сиганул вниз… опомнился только, как за речкой остановился.

Надо же, страх действительно творит чудеса. Пацаны промчались сквозь лес, ни одной ели не задев, и реку они, наверное, перепрыгнули, так как другого объяснения сухим ногам нет. А я не заметил, как дрова с собой припер. И хорошо, что в тот момент за остаток сухостоины держался, а то пришлось бы опять за дровами вверх по склону лезть. Причем одному. Женька и Олег, скорей всего, не пошли бы, разве что Ильяс… и то сомневаюсь. После того, что случилось, никто в темноту бы не полез.

– Нет, вы мне объясните – как ног-то не замочили?

– Фиг его знает, Серег, бамс – и на том берегу.

– А, твою…! – звучит от реки.

Мы замолкаем и смотрим на реку.

– Это кто это ещё?

– Пацаны, это я… – донеслось до нас.

Ульский, хлюпая мокрыми кедами, выбирается на берег.

– …! – вновь матюкнулся он. – Ноги… замочил.

– Серега, как ты там оказался?

– Как-как, – отвечает он, – вышел по-малому в кустики, только… это… самое, тут вы толпой с горы, а следом треск, будто мамонт несется. Вот я ломанулся за вами.

– Мы тебя не видели. Ты где был?

– Кажется, вон у той ели. – И Серега показал на дерево, стоящее на середине противоположной горы.

Мы опять валимся в хохоте.

– Ой, не могу-у-у…

– За нами… и обогнал…

– Не заметили мы-ы-ы…

С трудом поднимаю голову и спрашиваю через смех:

– Калитку-то закрыть не забыл?

– А отлить? – подхватывает Ильяс.

Ульский начинает застегивать ширинку.

– Отлил-отлил, – смеется он.

– По дороге расплескал?

– Не-е-е, до ели донес.

– И там ручеек пустил? Ха-ха…

Феерическая картина, наверное: горная поляна, залитая лунным светом, а в самом центре подростки катаются по поляне, держась за животы.

Все-таки смех хорошее лекарство, но в разумных дозах. Мы уже досмеялись до боли в животе, надо как-то успокаиваться, а то смех потихоньку переходит в истерику. Подняться на ноги не удалось, так на карачках до реки и дополз. Там я просто сунул голову в воду. Друзья тоже к реке приползли. Савин растер лицо, сел на ближайший валун и спросил:

– Нет, пацаны, а что это все-таки было?

– Медведь, конечно, что ещё? – пожал плечами Переходников.

– Да ладно, какой такой медведь? – отжимая носки, говорит Ульский. – Нет тут медведей.

– Да? А что тогда это было? Мы все видели. Большая туша, и рычала так грозно.

– Жек, я не знаю – чего вы там видели, но медведей тут нет. Чего только со страху не померещится?

– Нам не мерещилось. Там точно кто-то был. Серег, скажи…

– Был, – киваю я. – Что-то большое и живое.

Ульский пожимает плечами и, беря кеду, нюхает её.

– Хорошо хоть кеду отмыл, – тихо ворчит он, – а то в коровью мину под елью вляпался.

Я чуть не подскочил. То-то запах знакомый показался. Ну и позорище, коровы испугались. Стыдоба-то какая. Она, скорей всего, по той пологой тропе поднялась, и паслась там спокойно до темноты. Услышала нас и подошла ближе. А мы ее за дикого зверя приняли…

Бедняжка, наверняка испугалась больше нашего.

Ребята слов Ульского про коровью мину не слышали, обсуждая, как они лихо вниз по склону неслись и кто больше испугался. Лучше им о корове не говорить. И вообще, пора костер запаливать и спать ложиться.

Поднимаюсь, иду к сухостоине и тащу ее к кострищу. Ребята идут следом.

– Олег, давай топор.

– Ой, – и Савин смотрит на меня.

– Что «ой»? Топор, говорю, давай.

– А он там.

– Где там?

Олег показывает на Лысый Горшок.

– Там… где-то…

Вечно у Савина получается не здесь, а где-то там. Вздыхаю, ведь не пойдет он сейчас за своим топором. И винить его не за что. Он, от испуга, топор бросил, я за сухостоину схватился. У каждого своя реакция на испуг, но он все равно виноват, значит, инструмент мы ему найдем. Я вытаскиваю свой туристский топорик и вручаю его Олегу:

– Раз ты бросил свой нормальный топор, тогда вот этим малышом чекрыжишь ствол на метровые чурки.

Савин берет топорик и начинает рубить.

– Помогли бы, пацаны… – буркнул он остальным.

– Пойду досыпать, – сразу зазевал Ульский, – кеды и носки до завтра высохнут. Покедова, пацаны.

И уходит к палаткам. Олегу начинает помогать Женька со своим таким же топориком.

– Я сейчас, – говорит Ильяс, бросает свой топорик и направляется вслед за Серегой.

Пока Савин и Переходников, что-то бормоча под нос, рубили еловый ствол, я наломал мелких веток и, раздув угли, разжег огонь. Затем положил два самых толстых полена, а сверху навалил срубленную мелочь.

От палаток возвратился Расулов, держа в руках какой-то тюк.

– Вот, – говорит он, – одеяла надыбал. Нам они нужней, а их все равно палаткой накрыло.

Лежки из лапника вокруг костра уже приготовлены. Начинаем укладываться, сунув рюкзаки под голову. Что-то громко звякает.

– Черт, – вскрикивает Савин, потирая затылок, – об бутылку ударился!

– Че орешь, придурок! – шипит Расулов, оглядываясь на палатки.

– Да ладно, не проснулись на треск, не проснутся сейчас.

– Сколько там? – спрашиваю.

Луна уже успела зайти за гору, поэтому Савин подносит бутылку ближе к огню.

– Чуток. По глотку каждому.

– Ну, так наливай.

Загремели кружками. Олег разделил остатки напитка, откинул пустую бутылку и поднял руку с кружкой. Замерли, глядя друг на друга.

– Серега, скажи тост.

– Тост.

Ребята засмеялись.

– А если серьезно, – я оглядел сидевших пацанов, – давайте выпьем за то, чтобы в будущем, несмотря ни на что, всегда могли вот так собраться вместе.

– Во, сказанул! – удивляется Олег. – Что такого может в будущем случиться-то?

– Ничего, – отвечает Ильяс, – но Серега прав – вот закончим школу, а потом кто куда. Армия, институт, ещё чего…

– Я в авиационный поступлю, – говорит Женька, – летчиком буду.

Переходников поступит, я знаю, вот только по здоровью не пройдет, станет учиться на авиадиспетчера.

– А я пока не знаю, на кого учиться буду, – говорит будущий обладатель скромного дворца. – Но всегда космонавтом мечтал стать.

Кто из нас не мечтал о космосе?

– В АВОКУ[2] поступлю, – решительно говорит Ильяс. – Военным буду.

Я улыбаюсь про себя, так как знаю, что Расулов по стопам отца пойдет, поэтому добавляю:

– Значит, быть тебе генералом!

– Плох тот солдат… – улыбается он.

Я вновь поднимаю кружку:

– Тогда выпьем за летчика, космонавта и генерала!

– Да!

Хлопаем коньяк залпом. Переходников тут же говорит:

– Постой, Серег, а ты кем собираешься стать?

– Ну, с ним все понятно, – отвечает за меня Расулов. – Военным, конечно.

– Ага, – хихикает Савин, – военным музыкантом-десантником.

Грех на друга обижаться.

– Тебе в театральное надо поступать, – отвечаю Олегу, – комиком во каким будешь!

– Посмотрим.

– Ладно, – зевает Расулов, – будущее покажет, вы, как хотите, а я спать.

– Да, пора.

Укрываемся одеялами. От костра немного припекает, но позже, как мелкие ветки прогорят, будет самое то.

– Олег, ты только бутылку выкинь.

– Выкину, – сонно отвечает он.

Друзья затихают. Сквозь потрескивание костра слышу их мерное сопение. Умаялись, бедняги. Я пока не сплю. Лежу и думаю. Вот друзья о своем будущем говорили. Кто кем после школы станет. И только я точно знаю – кем они будут. Переходников закончит институт, но по специальности работать не сможет. Так выйдет, что придется ему собственным бизнесом заняться. То же случится и с Савиным. Оба станут бизнесменами. Кроме меня и Ильяса. Кстати, все, что сегодня произошло, Савин и Расулов напророчили ещё тогда, на пикнике. И с горы неслись, только вместо медведя, корова была. И сидели мы не на самой вершине, а на выступе, посередине стены… да и я все, что хотел, сделал. На горе проорался, в водопаде ополоснулся. На этом мои знания о своей судьбе можно считать нулевыми. Дальше все будет почти по Байрону:

Поступить в военное училище и повторить тот путь опять? А это тревоги, учения, тренировки, выходных по пальцам перечесть, а ещё постоянные задержки зарплаты. И полная неопределенность в девяностые. То угроза расформирования, то…

В общем, путь, уже один раз пройденный и известный.

Если принять предложение Вити и начать играть в группе, попутно дополняя репертуар новыми песнями. Тут будет поле не паханное, как в песне у Цоя: «Песен, еще ненаписанных, сколько, скажи, кукушка…» Обкукуется, так как песен я знаю немеряно. Можно не только переводить иностранщину, но и попсу нашу в дело пускать, её не жалко. И с этим путем мне все ясно.

А вот если после школы поступить в иняз, то с этим путем вообще муть, согласно Байрону.

Куда после окончания? Кем я стану, переводчиком, преподавателем? Да какая разница? В начале девяностых начнется такая катавасия, что по специальности на работу будет устроиться просто нереально. Почти всё население страны в бизнес ударится. Кооперативы, закрытые общества, частники…

Ладно, времени у меня достаточно. Ещё три года до окончания школы, определюсь за это время. Что-то мысли о будущем весь сон отбили. Лег на спину и посмотрел на небо. Там сияли звезды, такие яркие и очень близкие. Ну да, это я тоже хотел когда-то. Вот самый яркий Сириус, а это Полярная, чуть выше Лысого Горшка и мерцает почему-то. А эта… блин, забыл… как её?

– Это Вега – подсказал мне, кто-то.

Не понял, кто это тут мысли читает?

Приподняв голову, посмотрел вокруг – никого. Послышалось, что ли? Нет, я ясно и четко слышал голос. Тут с другой стороны костра хмыкнули. Сел, чтобы наконец выяснить, кто там со мной так шутит, и через пламя костра увидел… Сплю я, что ли? Тот, кого я увидел, сидел на валуне, аккурат между спящими Женькой и Олегом, и походил на спецназовца. Но только походил. Странно, но на нем было намешано снаряжения чуть ли не со всех времен. Обряжен почему-то в устаревший бронежилет «Кора», под ним черная спецура, непонятного покроя – то ли времен Великой Отечественной, то ли ещё старее. Нет, не старее – петлицы видно, с одной шпалой, капитан, значит. Обалдеть! На голову надеты современная балаклава и тактические очки. Глаз в них не видать, огонь от костра отражается. Завершает композицию каска тех же времен, что и петлицы. Хм, ещё виднеется открытая кобура, из которой торчит рукоятка… надо же – «Глока»!

Точно сплю! Не спецназовец, а клоун какой-то. Он бы ещё для большего колорита ботфорты натянул, времен Петра первого! Так как пламя костра закрывало его ноги, я вытянул шею, чтобы посмотреть – что там надето у этого ряженого. М-да, штаны точно галифе, но на ногах обычные для этого времени яловые сапоги. Такие же, как у моего отца. Сюрреализм, однако!

Странные мне сны последнее время снятся. Даже немного напрягать начинают. Того гляди крыша поедет.

Этот «спецназовец» опять хмыкнул, протянул руку к сопящему Савину и вытянул из-под его щеки пустую коньячную бутылку. Говорил же Олегу выкинуть её подальше!

Тем временем ряженый покрутил тару в руках, изучил этикетку, затем отвинтил крышку и понюхал.

– Хороший был коньячок, – он махнул рукой, и стекляшка, блеснув отражением огня, улетела в темноту.

Я сразу голос узнал, только обалдел слегка.

– Валера? Ты что тут делаешь?

– Загораю я тут, – ответил Истомин и снял очки, каску и балаклаву.

Мне осталось только вернуть челюсть на привычное место. Изумительные моменты мне снятся.

– Глупый вопрос, глупый ответ, – улыбнулся Валера.

– А что это ты так вырядился?

– Вяз, не тупи, кто кому снится я тебе, или ты мне.

– С ума сойти! – я закрыл глаза и представил нормальное снаряжение. Когда открыл, Валера сидел в привычном боевом прикиде.

– Вот! – Истомин наставил на меня палец. – Можешь, когда хочешь.

– Ты лучше скажи – почему ты мне снишься?

– А ты не знаешь? – Валера улыбнулся, повертел в руках шлем, взглянул хитро. – Я хотел спросить – ты действительно в бомонд собрался, музыкально-деловой?

– С чего такие выводы? Думаю пока. Выбираю – кем стать.

– А чего тут думать?

– Погоди, Валер, выбор пути – это…

– Тоже мне проблема! – перебил меня Истомин. – Ты же не перед камнем стоишь: «направо пойдешь – богатым будешь, налево пойдешь – женатым будешь, прямо пойдешь – себя погубишь».

– Там не совсем так звучит, но аналогия подходит.

– Ну, так и сделай правильный выбор!

– Откуда нам знать – какой будет правильный. Налево-направо всяко женатым быть. Мне, Валер, этого не хватало. Семью создать, детишек… А ты мне прямо предлагаешь идти, туда, где себя погубишь? И всегда бывают моменты в жизни, когда жалеешь, что сделал именно так.

– Да. – Согласно кивнул Истомин и вновь наставил на меня палец: – Но ты подумай хорошенько и реши – что тебе больше подходит. Ты же военным мечтал стать!

– И это говорит тот, кто сейчас живет в Кирове, кому одиннадцать лет, который мечтает стать знаменитым художником. Кто ещё сам и ведать не ведает, что будет большим специалистом по профессиональному мордобою!

– Ты прав, – вздохнул Истомин, – я мечтал стать художником. Но стал военным и не жалею об этом.

– И я тогда не жалел. А сейчас у меня есть выбор. – И тихо пробормотал: – Мне ещё никогда во сне мораль не читали, наставляя на путь истинный.

– Просто не надо забывать о своём прошлом-будущем, – сказал Валера голосом Белкина.

– Все моё прошлое еще не произошло. Вот такой каламбур получился.

– Вся наша жизнь сплошной каламбур, – подмигнул мне Истомин, затем водрузил «Сферу» на голову и приложил руку на американский манер к шлему.

– Честь имею, товарищ будущий капитан!

– И тебе расти здоровым, товарищ будущий капитан. – Но на валуне уже никого не было. Вот такой странный разговор получился. А ведь по сути я сам с собой разговаривал. Моё второе я во сне приняло облик Истомина и на совесть давило. Никогда не любил, когда принуждали поступать, как не хочется. Всегда хотелось сделать все наоборот.

Я как-то смеялся над вопросами в психологических тестах, которые нам перед заступлением на службу давали. Мол, слышите ли вы чужие голоса в своей голове? Или, считаете ли вы, что вами кто-то управляет извне? И тому подобные…

М-да, сейчас не до смеха. Во-первых, в голове присутствуют две сущности – молодая и взрослая, во-вторых, такие сны снятся, хоть спать не ложись, а то до психушки недалеко.

И вообще, свет клином сошелся, что ли, на принятии решения именно сейчас? Ещё без малого три года впереди. Все, больше никаких разговоров по этой теме! У меня такой шанс! Буду жить и наслаждаться! Учиться так, чтобы закончить школу если не с золотой медалью, то, по крайней мере, без троек. Ну и свою физическую культуру повышать.

Звезды блекли на светлеющем небе. Контуры вершин из черных превратились в серые. Лицо начало пощипывать холодком. Я понял, что проснулся. Приподнялся и огляделся. Ребята спят, как не бывало. Огня в костре как такового нет, даже угли не переливаются. Над речкой стелился легкий туман, медленно стекая вдоль русла.

Не стоило мне подниматься, утренняя прохлада тут же затекла под одеяло. Свежо, однако. Несмотря на то, что я спал полностью одетый, сразу начал донимать озноб. На часах четыре пятнадцать. Вот блин, всего полтора часа прошло, как улеглись. Такая рань, спать бы еще и спать, только, как тут уснешь, если взбодрило не на шутку. Ребята всяко продрыхнут ещё часа три, если не больше. По крайней мере пока солнце не выглянет из-за горы. Лечь и попытаться заснуть? Смогу ли согреться? От прогоревших углей в кострище еле-еле тянуло теплом. В палатках сейчас хорошо, тепло. Надышали за ночь. Олегу, Ильясу и Женьке тоже неплохо. Лежат и сопят в унисон. Лишь я как неприкаянный. Если бы спал в спальнике, мне и костер бы не потребовался. Пробежаться, что ли?

Поднялся, стараясь не ёжиться, чтобы не мерзнуть ещё больше. Потянулся, зевая, и… челюсть чуть не заклинило в положении «открыто», так как увидел злополучную бутылку из-под коньяка. Савин все-таки не выкинул её вчера и сейчас сладко спал, прижавшись к ней щекой. Подошел и вытянул ёмкость из-под щеки Олега. Тот причмокнул губами и залез под одеяло с головой.

Повертел бутылку в руках. Куда бы её деть? Разбить о камни в реке? Нет, не стоит. Мы тут часто отдыхали. Зачем нам осколки, о которые пораниться можно? Закинуть в кусты? Закопать? Отошел пару метров. Вывернул из земли небольшой валун, затем из образовавшейся ямки еще пару мелких камней вынул, потом рукой углубил эту нишу, примостил бутылку и водрузил валун на место. Даже травинки поправил. Сходил к речке, сполоснул руки, лицо, рот, заодно избавился от легкого сушняка и… ещё больше продрог. Теперь нужно срочно согреться, только бегать неохота. От прогоревшего костра толку ноль, хоть задницей туда сядь, а дров нет. Мы вчера в костер сунули все, до последней веточки. Но я точно знаю – где они есть.

С тоской посмотрел на Лысый Горшок. Проклятие какое-то. Опять на гору лезть придется. В третий раз. А что делать? Хоть согреюсь, да и савинский топор забрать надо.

М-да, у меня как в присказке вышло – обломал немало веток, наломал немало дров. И все это деревянное крошево устилало извилистую тропу до самого верха. Сейчас, когда рассвело, лез и удивлялся, как это у меня вышло – так удачно проскакать в этом лесном лабиринте, таща за собой еловый ствол? Да, треск знатный стоял, вон, как все по тропе причесано!

Когда поднялся к той куче дров, то согрелся достаточно. Тут же обнаружил топор, а рядом…

Бедное животное напугалось, как говорят иногда ребята, до усрачки. В прямом смысле. Мелкие блинчики навоза, почти на одинаковом расстоянии, дугой уходили в сторону вершины. Похоже, что корова ночь провела на горе. Бедняга. Не дояна и молоко, небось, в сливки превратились. Тут я её и увидел. Корова спокойно двигалась вдоль склона и пощипывала траву. За ней волочился обрывок веревки.

Я набрал охапку сучьев потолще и, прихватив савинский топор, спустился к лагерю. Только начал закладывать дрова в костер, как меня кто-то окликнул:

– Эй, парень!

На той стороне реки стоял мужичок в серой плащевке. Вид удрученно замученный.

– Парень, ты тут корову не видал? – с надеждой спросил он.

– Видел, – кричу в ответ и показываю на гору, – там, у вершины пасется.

– Вот ведь зараза! – мужик обрадованно выругался, резво перебежал по камням на наш берег. – Не корова – коза горная!

– Там по тропке подняться напрямую можно.

– Ага, спасибо.

Мужичок, бормоча ругательства по поводу очень вредной животины, скрылся в лесу.

Из крайней палатки выбрался Витя. Потянулся. Увидел меня.

– Доброе утро. Почему не спишь?

– Да вот, проснулся. Холодно, а костер прогорел. Сейчас согреюсь и лягу досыпать.

– А почему не в палатке спите?

Я понимаю, что тут его особой вины, как старшего в нашей тур-компании, нет. Но Витя должен был проконтролировать размещение ребят на ночлег. Однако я и сам хорош. Телом только младше его. Так что ответил так:

– Мы решили на свежем воздухе лечь. Уж лучше, чем в душной палатке.

Про свой спальник и про ночные приключения решил умолчать. Пусть это будет нашей тайной.

Тут Григорьев обратил внимание на кособокость крайней палатки.

– Оп-па, растяжка слетела. Сергей, помоги-ка.

Вместе поправили камни и натянули веревку. Затем присели около костра. Огонь весело трещал, облизывая сухие сучья. Я поворошил слежавшиеся еловые лапы у своего лежбища, немного откинул одеяло, для прогрева.

– Мне Лена немного порассказала про тебя. Шалопай ты, однако.

– Так уж вышло.

Только Григорьев что-то хотел сказать, но тут на склоне Лысого Горшка сильно затрещало, и этот треск накатывался с горы как лавина. Мы вскочили, глядя на гору. Треск приближался, и ещё кто-то орал вроде, или мне так показалось?

– Что это? – Витя выглядел немного испуганно.

Я пожал плечами, хотя уже догадался – что это может быть. А ещё понял, что очень хочется куда-нибудь спрятаться. Теперь ясно, что чувствовал Серега Ульский, когда вышел ночью по-малому, а тут такое. Треск резко оборвался, и из леса выскочила корова, пролетела между палаток, чудом миновав растяжки, и с разбега сиганула на тот берег реки.

– …тварь такая! – выбежал следом мужичек. – Да я тебя на колбасу пущу! Котлет наделаю, коза драная! Стой, сволочь!

Тресь! Мужик полетел кувырком, запнувшись о растяжки. Палатка тут же упала.

– Твою…! – тут же вскочил и кинулся к реке. – Стой, зараза!

Но корова уже по тому берегу удирала вниз по реке, задрав хвост. Огромное вымя скакать ей совсем не мешало. Мужик перебрался на тот берег, пару раз оскользнувшись на камнях, и побежал следом.