Напряжение растет Ильин Владимир
Убедившись, что обувь не испачкает дорожку, мы быстро перенесли все к ступенькам дома. Дима солидно пожал руку и, с опаской посмотрев на дверь, тут же исчез на улице, аккуратно прикрыв калитку.
— Есть кто дома? — вежливо постучав, тронул я дверь.
Та оказалась закрыта, да и никто не спешил ее открывать.
Постучавшись вновь через пару минут и не дождавшись ответа, совсем уже было хотел развернуться, но из глубины дома послышались уверенные шаги.
Дверь распахнулась, заставив отступить на шаг. А затем я невольно отступил еще раз, чтобы целиком осмотреть статную женщину эдак под два метра ростом в длинном зеленом платье, с обликом былинной красавицы со стажем — ну знаете, той, что уже лет тридцать провожает каждое утро Илью Муромца на подвиг, предварительно накормив и проверив, все ли он собрал. Даром что когда-то была царевной. Только вместо косы — сложная прическа на голове, прикрывающая правую сторону лица. И вместо сапожек или туфель — удобные меховые тапочки.
— А Вера Андреевна дома? — посмотрел я ей за спину.
— Это я, — мягко улыбнулась женщина.
Недоверчиво оглядев учительницу, что должна была быть пенсионеркой с острым носом, большими очками и скверным характером, все же шагнул в сторону и показал на подарки.
— Это вам. Можно от вас позвонить?
— В Америку? — с сомнением оглядела она ровные ряды мешков, банок и свертков.
— Если Федор там, то в Америку. Но, скорее всего, в город.
— Заходи. Телефон на трюмо в прихожей.
— Спасибо! Только давайте пока вещи занесу.
Все же калитка у нее так и осталась незапертой, да и неудобно как-то оставлять подарки на улице.
Вещи тут же обрели положенные места, будто бы созданные под них вместе с домом, деревней и миром в целом — еще никогда так не было, чтобы для нового не приходилось двигать старое. Мед занял место рядом с медом, яблоки к яблокам, мука…
— Поставь на стол. — Часть продуктов хозяйка велела не убирать и тут же взяла их в оборот на кухне, надев красиво вышитый фартук — настолько интересный, что его было жальче не меньше платья.
Мне же еще раз напомнили, где находится телефон, и попросили никуда потом не уходить. Потому что сейчас будет ужин. Живот отреагировал на это воодушевлением, намекнув на целый день без еды. Чуть смутившись, изобразил заинтересованность трубкой радиотелефона, обнаружившегося на холодильнике, вновь испросил разрешения и, отвернувшись к окну, принялся набирать номера друзей.
Телефон Федора не отвечал. Быстрыми гудками отзывались аппараты Светланы, Паши и лично мой. Щелкало в трубке после набора телефона Артема, но связи не было. В итоге позвонил домой.
— Ты где?! — тут же все понял наставник, стоило попросить его, чтобы он позвонил Федору, а тот отзвонился мне по тому номеру, который сейчас определился.
— У Веры Андреевны. — уклончиво ответил я.
Не сработало.
— Дай ей, пожалуйста, трубку, — тяжело вздохнул старик.
— Это будет неловко, она сейчас занята, — пошел я на попятный, в том числе и физически отступая из кухни.
— Ничего неловкого, просто руки еще раз сполосну, — мягко шепнула Вера Андреевна, неслышно оказавшаяся рядом, и перехватила телефон.
Да так быстро, что мои пальцы сомкнулись в воздухе.
Теперь уже она отступила в коридор, скрывая суть беседы. Вернулась уже под самый конец, так что фразу «и привяжите его там чем-нибудь!», сказанную вместо «до свидания», я все таки услышал.
— Он просто переживает, — обозначила улыбку хозяйка.
Тут же усадила за стол в гостиной, поставила передо мной стакан молока, тарелку (пока пустую), положила вилку, ложку, нож, накинула фартук и тщательно завязала. Вернулась и забрала нож. Я пошевелился и тут же понял — к стулу привязала.
— Я имею право на один звонок! — вырвалось возмущенное.
Рядом тут же поставили трубку радиотелефона.
Набрал еще раз Федора, вновь послушал гудки и с сожалением понял, что звонить мне в общем-то больше некому. Папа будет заодно с наставником. А Руслан Артемьевич, скорее всего, посоветует связать и ноги. От отчаяния решил звонить сестрам.
— Привет. Позвоните Федору, пусть срочно со мной свяжется. Меня связали и собираются кормить. Завидуете? Никакой помощи! — возмутился я и нажал на «отбой».
Так и грустил, рассматривая старые часы, негромко отщелкивающие секунды, уголок с иконами, узор на занавесках. Перешел взглядом на другую стену и замер, глядя на десяток портретов, выполненных ручкой на обычных листках. Вернее, портретами их назвать было сложно — контуры, обрамленные прической; силуэты людей; краешек уха, прорисованный невероятно четко, рядом с пустым овалом лица. Иногда изображения повторялись, но уже пастой другого цвета и с явно возросшим мастерством. Но ни одного портрета, завершенного до конца.
— А это кто? — рискнул я спросить у зашедшей Веры Андреевны.
— Память, которой нет, — мельком глянув на портреты, поспешила она вернуться обратно на кухню.
Невольно задумаешься, что хотели сказать. Тем и занимался, пока в тарелке не обнаружились вареники, положенные щедрой рукой. Солидную горку украсил золотистый брусок сливочного масла, тут же начавший красиво таять. Аромат же активизировал все силы организма для максимально быстрой работы вилкой.
— Не отвязывайте меня, — выдохнул я, расслабленно растекшись по стулу. — Я хочу тут жить.
Тарелка вареников была побеждена целиком и полностью, и если живот уже не мог принять больше, то мозг жаждал нового штурма. Потому что это было очень и очень вкусно. Настолько вкусно, что невольно выступила слеза, стоило получить добавку в ответ на лестную фразу.
Приятно муркнул телефон по левую руку. Не глядя, уцепился за него и нажал на зеленую кнопку, уже позже спохватившись, что телефон не мой и звонят тоже не мне. Но это оказался Федор.
— Федор, я нашел нам бабушку.
— Да? — с легким недоверием отозвался брат.
— Поверь мне, я пробовал эти вареники, это точно она. — Я подцепил вилкой еще один. — Срочно приезжай или можешь не успеть!
— А что с ней?!
— С ней все отлично, но вареники стремительно кончаются, — подцепил я на вилку второй — про запас.
— Но машина уже без меня отправилась, — погрустнел он.
— Не переживай, будет бабушка — будут и вареники! — подбодрил я брата и завершил разговор.
Со стороны двери послышалось веселое фырканье — Вера Андреевна, привалившись к косяку, по-доброму улыбалась.
Заметив взгляд, подошла сзади, одним движением развязала узел фартука, оставив его по-прежнему у меня на плечах.
— Родственников не выбирают, — потрепала она меня по волосам.
— Это ваши? — указал я на незавершенные портреты.
— Да, наверное, — вздохнула она. — Так и не смогла ни одного вспомнить.
— Давно вспоминаете? — отложив вилку, поднялся я на ноги и подошел к картинам поближе.
— Больше двенадцати лет. С тех пор как очнулась на берегу реки. — Женщина встала у меня за спиной.
— Они вас тоже не нашли?
— Может, их и не было никогда.
— Значит, как бабушка вы свободны? — деловито уточнил я, поворачиваясь.
— Ты очень добр, — вновь фыркнула она со смешинкой. — Но вкусные вареники — еще не повод считать меня родственницей.
— А как у вас с запятыми?
— Вот уж на что точно сохранилась память, — окинула она взглядом стеллаж с учебниками по русскому языку и литературе.
— Значит, вопрос решен, — подтвердил я.
— Так не бывает.
— Детей ведь усыновляют?
— Но это делают взрослые, готовые принимать решения и брать на себя ответственность. А ты — всего лишь обычный мальчик.
Где-то вдалеке послышался солидный гул.
— Я готов брать ответственность.
— Спасибо, но я остаюсь, — одарив меня улыбкой, она отрицательно покачала головой.
— У вас тут есть незавершенные дела? Работа?
Гул рос с каждым мгновением, перерастая в дребезжание стекол.
— Нет, но тут мой дом.
— Там тоже будет ваш дом. А еще у нас недавно появился щенок, совсем маленький.
Женщина невольно обернулась в сторону двора, но тут же выпрямилась, мгновенно стала строже и уверенней.
— Здесь — память.
— Которой нет? — поднял я бровь.
— Когда-нибудь я вспомню, — сжала она упрямо губы.
— Для памяти полезны путешествия и новые места. А у меня много синей пасты и бумаги.
— Пойми, мальчик, в мире не все зависит от моего или твоего желания…
В этот момент гигантская тень рухнула на площадь, и под завывание разрезаемого лопастями ветра уступила место двум винтокрылым боевым машинам.
Вера Андреевна ошеломленно повернулась к окну.
— Это за мной, — успокоил я ее, увидев бортовые номера. — А значит, вряд ли будет много времени на уговоры. Поэтому, пожалуйста, перед тем как дать окончательный ответ, подумайте над самым важным вопросом: если я сейчас навсегда уйду, кто тогда будет есть ваши вареники? — и внимательно посмотрел ей в глаза.
В вертолете шумело даже через массивные наушники, толстые стекла иллюминаторов показывали скучную застройку, а офицер, который нас встретил, прикидывался говорящим только на испанском, оттого за штурвал меня так и не пустили.
Путь, который по земле занимал несколько часов, уместился в пять минут, и уже совсем скоро мы зависли над грандиозным колодцем диаметром в три сотни метров со стенами из камня толщиной в шоссейную трассу. Как ни крутил головой, я так и не отыскал в серых стенах ни одних ворот; ни одна дорога не подходила к массивной постройке. Внутри же стен виднелись аккуратные домики, утопающие в зелени; собственный пруд, два круга с буквой «Н» посередине и ангарами рядом; даже для коротенькой взлетной полосы отыскалось место.
Вокруг же был самый обычный город, только будто бы повернувшийся к высоким стенам спиной — здания стояли окнами в другую сторону.
— Как и говорил, тут мы на несколько дней, а потом уже домой, — произнес я в микрофон внутренней связи.
— Я помню, — прошептала Вера Андреевна почти беззвучно, касаясь иллюминатора кончиками пальцев. Будто бы и не мне.
Глава 17
Яблоко хрустнуло, брызнув на завитые усы и бородку соком. Глаза мужчины невольно прищурились от сочного удовольствия.
— Вот, а вы говорите, — вежливо укорил я солидного господина в нелепом при такой погоде фраке, приставленного к нам гидом.
Тот наверняка вновь захотел ответить, что им не положено брать плоды с хозяйского дерева, он не голоден, да и яблоки ему вовсе не нравятся. Но, будучи культурным человеком, постеснялся говорить во время еды.
Тем более что запретов я вовсе не нарушал — яблоки взяты не с дерева, а собраны в траве. Целая поляна красных, налитых спелостью плодов обнаружилась в уголке сада, возле холодного до ломоты в зубах ручья. Там, правда, была какая-то грозная табличка на испанском с тремя восклицательными знаками, но раз этот язык проигнорировал все мои просьбы попасть в кабину пилота, то и я с ним решил поступить так же. Да и как пройти мимо такого богатства? Так что совсем скоро небольшая часть урожая наполнила оттянутую футболку, а чуть позже перекочевала в корзину.
— Теперь эта юная леди перестанет ходить по бортику стены? — прожевав, просительно произнес смотритель.
— Вы кушайте, оно вкусное, — предложил я ему вернуться к трапезе, а Светлана сделала еще один пируэт и красиво замерла, зависнув одной ногой над пропастью.
Смотритель отчаянно вцепился в яблоко, желая проглотить его целиком. Но это он зря — во-первых, так невкусно, во-вторых, у меня еще целая корзина. В-третьих, за его спиной Федор с Пашей с внешней части стены деловито сматывали самодельную веревку. И пока не смотают — Светлана будет танцевать в свете заходящего солнца на самой грани, приковывая взгляды смотрителя и охраны. Высота в семь этажей, выветренные камни под острым каблуком бежевых туфель и резкий ветер, подхватывающий края платья, — было из-за чего в восхищенном волнении замереть сердцу, не обращая внимания на остальной мир и двух товарищей в частности.
В крепости действительно не имелось дверей и ворот, потому еще днем друзья подготовили для меня отдельный путь через стену, ожидая скорого прибытия. Ну а сейчас, как вежливые люди, мы решили вернуть занавески обратно.
Только Артем не участвовал в операции «З», предпочитая всему на свете довольно странное времяпрепровождение — он тискал в руках футляр от скрипки и подозрительно смотрел на меня. Занимался этим друг с самого моего возвращения, заглядывал в глаза, с прищуром глядел на профиль и царапал взглядом спину чуть ниже лопаток.
— Будешь? — протянул я ему плод.
Тот среагировал, как Машк на копченую колбасу, которую ел исключительно тайком, похитив со стола. Вот если бы все отвернулись — тогда да. Но пока смотрят — будет равнодушно отворачиваться, провожая цель голодным взглядом и тщательно фиксируя, куда колбасу положили. Тут в общем-то обреталась целая стая этих самых Машков в людском обличии, неравнодушно провожавших мою корзину, и смотритель не был исключением. Витаминов им не хватает, что ли?
— Можно тебя на секунду? — не выдержала душа скрипача.
Я краем глаза отметил сигнал «все отлично» от Федора, а также неспешно удалявшегося к спуску со стены и удерживающего руки перед собой Пашку и утвердительно качнул головой.
Тут же Светлана спорхнула со стены, вызвав у смотрителя вздох облегчения, а у остальной охраны — разочарования.
Оглянувшись на приотставшую свиту во главе со смотрителем, мягко выговаривающим Свете за ее поведение, Артем нагнулся к самому моему уху.
— Максим, ты вообще понимаешь, что происходит и где мы находимся?
Говорил он звенящим от напряжения голосом, и больше походило на то, что ответы ему известны. Таким тоном просят вести себя тише в важном заведении, полном чванливых сановников, которые все равно не знают, в каком кабинете наш мяч.
Только тут — улыбки и забота, собственный сад и теплая вода озера, добрые повара, легко впустившие Веру Андреевну к себе на кухню, и красивый, но непонятный язык. Им наш смех в радость, а единственная легкая шалость минутной давности — повод тайком от смотрителя обнять тяжелым, волшебным и теплым ветром, дабы показать, что Светлану обязательно подхватят, если та сорвется вниз. Ощущение безопасности и доброты повсюду, будто бы мир внутри стен — еще одна комната в родном доме. Думаю, что про веревку нашу они тоже знали, но дали убрать ее самостоятельно.
— Это дом друзей моего наставника. Он попросил встретить нас и принять у себя.
— Максим, никто не будет гонять два «Призрака» для встречи школьников!
— Ну, не знаю. Я одного за творогом в деревню отправил.
У местных свежего, увы, не оказалось, а я твердо обещал Федору вареники.
— И тебя не смущает, что это страшно дорого, а он все равно полетел?! — всплеснул Тема свободной от футляра рукой.
— Да знаю, что дорого. Но я же денег на горючее дал.
— Откуда такие средства?!
— Так я ослика продал.
— Какого еще ослика?!
— Росинанта, — терпеливо уточнил я.
— Росинант — это лошадь!
— Нет, лошадь — Звездочка, а ослик — это как раз…
— Так, все, помолчи немного, пожалуйста. — Прервав меня, Артем привалился к стене, аккуратно приставил к ней скрипку и с силой помассировал виски.
Чуть дальше от нас Светлана, заинтересовавшаяся видами города, спрашивала гида про строения вдали. Сопровождающие охотно принялись пояснять, замерев подле нее и дав нам время на беседу.
— Ты среди бела дня берешь и угоняешь автобус с лицеистами…
— Сажусь за руль, они тоже едут, — поправил тактично.
— Я даже спрашивать боюсь, где они и что ты с ними сделал.
— Отправил в пешее путешествие с осликом и лошадкой.
— Да какими еще… — вскинулся он и тут же выдохнул, успокаиваясь. — Ладно. Затем нас забирают вертолеты, и никто из встречающих ни слова не говорит против того, что ты придешь позже.
— Но я же пришел.
— Тебя привезли! И даже не ругали!
— Я испытал наиглубочайшее искреннее раскаяние, о чем уже успел сообщить.
— Кому?!
— Пилоту.
Тот все равно не говорил по-русски, оттого слова шли легко и от самого сердца.
Артем побуравил меня хмурым взглядом и вздохнул, не найдя контрдовода.
— Затем ты привозишь совершенно постороннюю женщину.
— Попрошу повежливей про мою бабушку!
— Максим, она ведь тебе даже не родственница по крови! — всплеснул руками Артем.
— А я не родич Федору, — построжел голосом, чтобы привести товарища в чувство.
— Извини… Просто это в голове не укладывается.
— У нее никого нет, а у нас нет бабушки. — Я повел плечом, поворачиваясь к городу. — Попробуем пожить вместе.
— Вот так просто?!
— Она — хороший человек. А в нашем доме еще много пустых комнат.
Да, сложно определить доброту и честность человека за неполный день. Пусть даже интуиция шепчет, что такие вареники не могут выйти из-под рук плохого человека, — всегда имеется шанс ошибиться. Но у меня есть Федор, а у него — дар смотреть внутрь людей.
Внутри Веры Андреевны чернел мертвый лес, окруживший крохотную прогалину с проржавевшими качелями, опутанными ветками тусклых деревьев. Высокая трава, вся желтая от жестокого солнца в зените, укрывала под собой старые ходы и тропинки. Но все это — пугающее и грустное — было уже не важно. Потому что сотнями тысяч пробивались на ветвях зеленые почки, а значит, скоро придет весна и лес вновь расцветет. А качели мы смажем, и на поляну вновь вернется смех.
Только знать это — про талант Федора и про то, что он видел, — Артему вовсе не нужно.
— Пусть, — махнул друг рукой. — Признаю, это ваше семейное дело. Хорошо, Веру Андреевну пустили в крепость, потому что она твоя бабушка. Но почему ей вот так просто разрешили зайти на кухню — туда, где готовится еда для всех?
— Но-но! Там столько творога нет.
— Ладно, но себе они тоже там готовят? — прищурился он пытливо.
— Наверняка.
— Так почему постороннего пустили в стратегическое место?
— Потому что я попросил.
Где же еще готовить?
— Вот видишь! — возликовал он, будто бы подловил на чем-то важном.
— А ты остаешься без вареников, — мрачным тоном испортил я ему настроение.
— Я пострадаю за правду!
— И утром — тоже.
— Максим, давай не будем горячиться, — поднял он руки. — Просто я не знаю ни одной причины, из-за которой они себя ведут с нами так… как они ведут. Вернее, даже не с нами… с тобой.
— Как именно? — уточнил я.
— Слишком хорошо, — как-то обескураженно выдохнул он.
— Вот смотри, — встал я рядом. — Я предлагаю тебе яблоко, бесплатно.
— Оно не твое.
— Да я для примера. Даю тебе то, чего у меня много, просто потому, что хочу сделать подарок. Это ведь хороший поступок?
— Ну.
— Так почему ты хочешь лишить права на хороший поступок всех этих людей? — развернулся я к Артему.
— Потому что это крепость Биен, и я не слышал ничего хорошего о ее обитателях, — зябко передернув плечами, украдкой глянул Артем на свиту.
— Наверняка есть люди, которые ничего хорошего не слышали про наш город. А ведь мы там живем.
— Это совсем другое! — с жаром возразил он, стараясь говорить убедительно, но негромко. — Это крепость в самом центре чужих земель! Никто их сюда не звал! Земля подарена испанцам за военную помощь, а они коварно взяли испанцев в клан!
— Прямо-таки коварно? — усомнился я.
— Они должны были принять корону Долгоруких на свой герб в знак благодарности. Но их заставили отказаться!
— Сложно заставить быть верным. — Я вспомнил свое детство и первых друзей. — Так же, как отказаться от преданности, — добавил, вспомнив о нынешних.
— Но можно заставить бояться!
— Ну, они не выглядят испуганными, — повернулся в сторону охраны, с полуулыбкой следящей за беседой Светы и гида.
— Зато весь мир вокруг их боится! Ты знаешь, почему построены эти стены? — сильно хлопнул друг по камню ладонью.
— Да сейчас спросим, — повернулся я было к нашему гиду, но Артем удержал за плечо.
— Он тебе расскажет красивую байку и ни слова правды. Эти стены строились не ими! Их построили от них! И уже потом подарили кусок земли вместе со стенами, с условием никогда не разрушать и не делать ворот! Максим, это страшные люди! Потому что у других землю давным-давно отняли бы! — привел он решающий довод.
— Я тебя понял, — подумав, качнул головой. — Знаешь, это как со сторожевой собакой. Она рычит на чужих и кусается, потому что те приходят в ее двор украсть или что-нибудь сломать. Люди обходят калитку стороной и вздрагивают от громкого лая. Смотрят, чтобы в заборе не было худой доски и собака не выбралась бы на дорогу. Но она на самом деле не злая, а для хозяев — самая умная, добрая и преданная. И чужаки, которые не лезут во двор, ей совсем не нужны, пусть даже те говорят про нее только плохое.
— Это совсем не то! И мы — не хозяева крепости!
— Мы друзья тех, чьи друзья друзей — хозяева крепости.
— Собака такое не поймет.
— А тут люди все берегут, если ты не заметил. Им этого достаточно, чтобы хорошо относиться.
— Но к тебе относятся по-особенному!
— Потому что я приехал с варениками, — наставительно ответил товарищу. — А еще я не ищу плохое в чужом доме и понимаю, что надо отвечать на хорошее отношение взаимностью.
— Ты уже яблоки спер!
— Собрал с земли, — без настроения повторил я. — Да что ты на них смотришь, как Пашка на женскую раздевалку! На, бери.
— Максим, это непростые яблоки! — дрожащим от негодования голосом произнес Артем.
— Ну и ешь их по-особенному, — махнул я рукой на чудачества друга, силком вложил плод ему в руку и двинулся по стене дальше.
Одновременно Света потеряла интерес к зданиям на горизонте, и мы продолжили синхронное движение.
— Это компактный запас Сил в виде яблок! — подхватив скрипку, тут же догнал Артем. — Плодоносящее дерево рядом с природным выходом Силы в виде родника. Единственное в северо-западном регионе! Никто не стал бы охранять простой клочок земли! Ты хоть понимаешь их ценность?!
— Я знаю, что они вкусные.
Услышав ответ, Артем на некоторое время застыл на месте от возмущения.
— Думал, ты их для конкурса ешь, — все еще косясь с подозрением, произнес он.
— Помогут?
— Запас Сил будет нелишним, — поразмыслив, кивнул Артем. — Там скорость истечения минимальная, до недели может продержаться.
— Тогда тоже ешь.
— Мне-то зачем? Я — скрипач. — Он смущенно посмотрел на плод, все еще не торопясь пробовать.
— Зато когда ешь, не переживаешь.
— Я умею это делать одновременно!
— Тебе же хуже. — Я взял новое яблоко из корзины.
Рядом обиженно захрустел Артем.
А яблоко — самое обычное, как на вкус, так и по внутренним ощущениям. Сколько я ни прислушивался к себе, так ничего не уловил. Скорее, байка это все — как про то, что черствый хлеб дает храбрость при встрече с волком или про пользу манной каши. Или приманка для алчных людей в заготовленный для них капкан.
Вскоре нас догнал Пашка, присоединившись к поеданию яблок во время неспешной прогулки по стене. А еще через некоторое время прибыл Федор, пряча что-то за спиной и поглядывая на остальных с видом таинственным и важным. Спросил бы, почему, но для этого надо было доесть яблоко, так что эта тайна могла немного подождать. Сопровождение сократило дистанцию, оттого двигались мы одной группой, вглядываясь в горизонт уходящего дня, пытаясь угадать, каким будет следующий.
— Эй, там, наверху! — вывел меня из неторопливых раздумий звонкий окрик откуда-то снизу.
К удивлению, голос слышался не из внутреннего двора крепости, а из-за внешних стен. Событие достаточно интересное, чтобы все немедленно припали к кромке внешнего бортика, дабы посмотреть на небольшую из-за высоты девичью фигурку в красном платье и группу сопровождения из девушек и парней, одетых не менее празднично, стоящих возле трех серебристых машин, заливающих светом фар землю вокруг. Благодаря тому, что на стене вовсе отсутствовало освещение, а значит, и засветка, рассмотреть все удавалось без труда.
— Я — княжна Анна! — представилась девушка. — Немедленно предоставьте грузовую платформу для меня и свиты!
— Простите, — слегка растерянно повернулся к нам гид. — Приношу искренние извинения за легкое недоразумение.
Читать бесплатно другие книги:
