В объятиях врага Флат Екатерина
– Смогу, естественно. – Алмир, похоже, быстро восстанавливал силы.
Но господин Дальд все равно на всякий случай довел его до дверей зала.
Я проводила Алмира взглядом. Мысли лихорадочно метались, пытаясь найти объяснение произошедшему.
Тогда, во время нападения, Алмир уничтожил туман с некими тварями тоже вот так, вспышкой света. Может, и сейчас эта неведомая сила исходила из его кольца, я, к сожалению, не заметила. Да и в этот раз она была намного мощнее. Мне, конечно, льстило, что моя магия оказалась настолько сильной, но уже начали закрадываться подозрения насчет чужих мотивов…
Еще во время той поездки Алмир, когда говорил, что меня будут учить магии, обронил странную фразу: «Естественно, не просто так, взамен ты будешь кое-что мне должна, но об этом потом».
Что он под этим имел в виду? Магия у него явно не слабее моей, но, может, она все же иссякает? Но, с другой стороны, мою силу он забрать себе никак не может, да и воспользоваться чужим источником рода тоже.
Сначала я ведь предполагала, что мое обучение магии необходимо Алмиру лишь для того, чтобы у потомков ее уровень не снизился. Пусть вид магии дети наследуют от отца, но мощь определяет совместная магическая сила родителей. И если они не равны, мать слабее, то и у детей потенциал все же будет меньше, чем у отца. Я была уверена, что только для равенства сил Алмир и затеял это обучение. Но теперь мне упорно казалось, что кроме этой есть и какая-то другая причина… Только вот какая?
В зал вернулся хмурый господин Дальд. Причем вряд ли хмурился из-за меня, явно каким-то своим мыслям.
– Пожалуйста, объясните мне, что с Алмиром, – попросила я.
Видимо решив, будто я не поняла, что вообще произошло, маг ответил:
– Господин Алмир просто разрушил вашу магию своей, чтобы оборвать ее выплеск, иначе мы все бы тут пострадали. Конечно, это отняло у него много сил, но он очень быстро восстановится, так что не волнуйтесь.
– Я не об этом, – тихо возразила я, не сводя с него внимательного взгляда. – Зачем Алмиру моя магия? Вы ведь знаете, верно?
Я в этом совсем не сомневалась. Раз уж господин Дальд с Алмиром запросто на «ты», да еще и нотации ему читает, явно у них доверительные отношения. Даже, может, как у меня с госпожой Мирландой. И пожилой маг, без сомнения, в курсе абсолютно всего происходящего.
Но откровенничать со мной он не спешил.
– Госпожа Вилена, думаю, вы сами все узнаете в свое время. Ну или не узнаете, – справедливости ради добавил он, – тут уж как сам господин Алмир решит. Но могу вас заверить, бояться вам совершенно нечего, никакого вреда никто не причинит. Но вернемся к нашему занятию, – спешно перевел тему он. – Должен сказать, я впечатлен. Я, конечно, в курсе, что ив Эрдан один из могущественных древних родов, но ведь сильнейшими всегда были мужчины, девушки владели магией лишь в малой степени.
– Возможно, дело в том, что я – последняя представительница рода. Потому вся магия и сосредоточена во мне.
– Да, это вполне все объясняет, – кивнул маг. – Но могу вас обнадежить, несмотря на всю мощь вашей магии, ею вполне можно успешно управлять. И я даже знаю, как вас научить. Процесс этот небыстрый, дело уж точно не одного месяца. Но вы девушка, как мне показалось, сообразительная, так что при должном рвении быстро разберетесь. И давайте пока начнем совсем с малого, я научу вас понемногу контролировать количество выпускаемой магии. А то это по меньшей мере опасно и для вас, и для окружающих.
– Извините, но прежде чем начнем обучение, вы не могли бы кое-что прояснить? – попросила я заранее, а то вдруг сразу после занятия маг уйдет.
– Да, конечно, – кивнул господин Дальд, – если это в моих силах.
– Мне кажется, вы наверняка знаете. Когда мы с Алмиром ехали ночью в Артен, на карету напали некие монстры, причем нас окружал странный туман багрового оттенка. Что это было за явление?
Маг замялся.
– Госпожа Вилена, скажем так, это совсем не то, чем стоит забивать голову юной девушке. Понимаю, вы тогда очень испугались, но главное, что все обошлось.
Во мне всколыхнулось раздражение.
– Господин Дальд, ну вот почему, что вы, что Алмир считаете меня эдакой барышней недалекого ума? Я ведь не требую ничего сверхъестественного, просто прояснить мне те моменты, которые непосредственно меня касаются.
Маг вздохнул.
– Поверьте, я все понимаю, но все же так лучше для вашей же безопасности.
Сразу вспомнились сегодняшние слова госпожи Мирланды: «Меньше знаешь, крепче спишь».
А господин Дальд между тем продолжал:
– Вам совершенно не о чем волноваться, господин Алмир абсолютно все продумал. Есть, конечно, некоторые факторы, которые… кхм… пока под вопросом. Но в целом все же переживать не о чем. – И добавил уже не так официально, чуть мягче и даже словно по-отечески: – Поверьте, не стоит вам лезть во все это, берегите спокойствие своей жизни. Все-таки ваш будущий муж, мало того, что богат и влиятелен, так еще и один из могущественных магов не только Артена, но и всего королевства. Он сумеет справиться с любыми проблемами и оградить вас от них.
М-да… Напрасно я рассчитывала, что все у мага разузнаю. Ладно бы он был посторонним человеком, но явно ведь друг Алмира, еще и посвященный во все секреты. И друг, видимо, верный, не собирается выдавать чужие тайны налево и направо. Хотя с этим обещала госпожа Мирланда поспособствовать…
Уже без надежды на ответ я все же спросила:
– Я заметила, что после погашения магии у Алмира на коже выступила черная вязь. Правда, быстро пропала. Это как-то связанно с его кольцом? Сияние же исходило из этого артефакта?
Господин Дальд даже озадачился.
– А вы разве не знаете, что это за кольцо? – Прозвучало так, словно речь шла о всем известном. – Камень в нем – это же все, что осталось от магического источника рода ив Реллион.
Я ушам своим не поверила.
– Погодите, как так-то?..
– Источник их рода разрушился лет двадцать назад. Остался лишь этот крохотный осколок камня.
– Но как вообще источник мог разрушиться? – У меня это просто в голове не укладывалось.
– Точно так, как разрушились другие источники. – Господин Дальд смотрел на меня хмуро и немного задумчиво. – Если вы знаете историю, то в курсе о десяти родах, положивших начало Верранскому королевству. Десять родов и десять магических источников в окрестностях Артена. И на данный момент, насколько мне известно, уцелел только ваш. У господина Алмира остался лишь осколок, а у остальных даже этого нет.
– Как источник мог разрушиться? – повторила я свой вопрос. – Отчего вообще такое могло случиться? Это можно как-то предотвратить?
– Точной причины никто не знает, – покачал головой маг. – Может, просто время пришло. Я понимаю, вы сейчас наверняка испугались за свой, но, как ни прискорбно, его наверняка вот-вот постигнет такая же участь. Даже самый мощнейший – источник королевского рода – разрушен. И очень странно, что до сих пор уцелел ваш. Но, к сожалению, сейчас почти никто не разбирается в этой древней магии, так что многие наши вопросы так и останутся без ответа.
– Самый последний вопрос, – попросила я, – пожалуйста.
Господин Дальд снисходительно улыбнулся, мол, я и не сомневался.
– Слушаю.
– Никто ведь не может воспользоваться источником моего рода, верно?
– Абсолютно. Для всех остальных это просто каменная глыба. У каждого древнего рода своя особенная магия, совершенно несовместимая с другими людьми.
– Тогда я вообще не понимаю, зачем я нужна Алмиру! – выпалила я, не сдержавшись.
– Кхм, ну а зачем люди женятся? – Магу явно стало неловко. – Может, вы просто ему нравитесь?
Я наградила его мрачным взглядом.
– Если вы не заметили, Алмир уже при одном виде меня исходит презрением и злостью. Тут ни о какой симпатии и близко речи не идет. Я думала, что дело в моей магии и, возможно, источнике. Но теперь, получается, что нет.
– Я все же думаю, что на эту тему вам лучше поговорить с самим господином Алмиром. – Господин Дальд поспешил закрыть тему, хотя наверняка прекрасно знал ответ. – Давайте все же приступим к обучению.
Глава 8
Госпожа Мирланда вернулась уже ближе к вечеру. К этому моменту занятие магией закончилось, так что я с нетерпением поджидала дуэнью в своей комнате. К тому же у служанок я осторожно выяснила, что Алмир куда-то уехал. Очень хотелось верить, что надолго. Тем более страже он приказов относительно меня не давал – видимо, настолько не сомневался, что я не осмелюсь его ослушаться. И сейчас было самое идеальное время для запланированной вылазки.
– Едем или передумала? – первым делом спросила меня госпожа Мирланда.
– Едем, – кивнула я. – А вы как съездили? Удалось узнать что-нибудь?
– Давай поговорим по пути, – поторопила меня она.
Денег у меня не было, так что за экипаж платила госпожа Мирланда, заявив, что от этого уж точно не обеднеет. Ехать предстояло чуть ли не в другой конец города. Но я все же очень надеялась, что успеем вернуться до того, как Алмир обнаружит мое исчезновение.
Первым делом дуэнья расспросила меня, как прошло занятие магией. И когда я закончила, она рассказала:
– Оказывается, у этого Дальда и сам Алмир обучался в свое время. И теперь он не просто преподаватель, но и, так сказать, маг семьи. Правда, учитывая, что твой будущий муж не в ладах с родственниками, считай, и Дальд к ним никакого отношения не имеет. Служит только Алмиру, причем они хорошие друзья. Так что приставил твой жених к тебе не абы кого, а исключительно своего проверенного человека. – Она задумчиво повертела ручку зонтика. – Я вообще сегодня много чего разузнала. Пришлось помотаться, конечно, по городу, но оно того стоило… Понимаешь, такой человек, как я, всегда должен быть в курсе всех событий, особенно если это касается моих подопечных. Поэтому у меня везде свои люди. Ну как свои – знакомые, слуги, управляющие, любящие собирать все сплетни аристократки… Да-да, даже в сплетнях при должном умении можно найти зерно истины. Правда, после всей полученной сегодня информации у меня в голове настоящая каша. Ну ничего, – она ободряюще мне улыбнулась, – будем разбираться.
– А про отравление удалось узнать?
– И про отравление, и много что еще, – кивнула госпожа Мирланда. – И как для меня некоторые известия стали весьма неожиданными, так, думаю, будут и для тебя. Я же вообще начала издалека копать, чтобы во всей этой ситуации вашей странной разобраться. Только теперь еще страннее стало… Оказывается, полгода назад не было ни слуху о том, что Алмир намерен жениться. То есть либо он это скрывал, либо внезапно надумал лишь после знакомства с тобой. Это даже логично, учитывая сложившуюся ситуацию с древними родами. Ты в курсе вообще, что вас только трое осталось?
– Как – трое? – не поняла я.
– Трое наследников. У остальных либо сыновья погибли, либо изначально были лишь дочери, да и те успели выйти замуж. Вот и вышло в итоге, что из десяти древних магических родов наследники есть только у трех. Это ты, Алмир и принц Тиар. Причем я тебе без дара предвидения могу сказать, что принц еще на балу сразу смекнул все перспективы, и с твоим женихом явно теперь за тебя пободается. Я тебе даже больше скажу: когда Алмир вчера наведался во дворец с разборками, у них с принцем тайный разговор состоялся. Ну как тайный – кому надо, тот все равно подслушал. Угадаешь тему их разговора?
– Я? – еще больше помрачнела я.
– Да, дорогая, именно ты. Принц напрямую интересовался, сколько Алмир хочет, чтобы тебя ему уступить.
– И сколько же? – Как же меня коробило, что я просто как товар какой-то!
– Боюсь, фраза Алмира «катись подальше, и даже в ее сторону лишний раз смотреть не смей» вряд ли измеряется в деньгах, – усмехнулась госпожа Мирланда. – Мне вот только интересно, почему он на равных общается с принцем, но это я пока еще не выяснила. В общем, ситуация довольно шаткая. Получается, либо королевский род, либо род Алмира в дальнейшем пойдет на ослабление, – в зависимости от того, кому ты достанешься. Но знаешь, что в этой ситуации самое странное? Мне кажется, это все неслучайно. Даже жутко становится от происходящего.
Я и без объяснений поняла, куда она клонит, у самой уже подозрения закрались. Произнесла:
– То есть кто-то преднамеренно устранил всех наследников древних родов. Остались лишь Алмир и Тиар – либо как самые сильные, либо, что вероятней, кто-то из них эти убийства и затеял с целью возвышения собственного рода, но с последним соперником справиться не смог.
И ведь это идеально вписывалось в ту версию, что именно Алмир убил Брана… Неужели он и вправду виноват во всем?
– Я тебе даже больше скажу, может, и неслучайно у тебя так все сложилось. Вот как будто нарочно ты была спрятана от высшего света. Знали, конечно, что у Гирда ив Эрдан есть дочь, твоя младшая сестра всегда своим происхождением кичилась, тем более они с матерью бывали на приемах. Но Малета же магию рода не унаследовала, вот все и решили, что род ив Эрдан уже списан со счетов.
– И тут внезапно появляюсь я… – Что-то чем дальше, тем мрачнее все казалось.
– Вот-вот. И давай рассуждать логически. Алмир сразу понимает, кто ты, магию ведь чувствует, и мигом берет в оборот. Принц Тиар тем временем совершает путешествие в Земейскую провинцию, и я могу поспорить, что там истинной целью у него было найти себе достойную невесту. Земейские маги всегда считались выдающимися, так что вполне логично искать именно в тех краях. Но раз он вернулся без невесты, значит, так и не нашел такой, которая бы по уровню магии ему соответствовала. Сейчас же, считай, судьбоносное время для всего королевства. Если до этого царило равенство древних родов с незначительным преобладанием королевского, то теперь вполне вероятно, что из-за брака с тобой Алмир сделает свой род главенствующим.
– Алмир метит в короли? – Что-то это показалось мне весьма сомнительным.
– А кто его знает! – Госпожа Мирланда пожала плечами. – Вот ты можешь догадаться, что вообще у него на уме? Я и близко не могу. Но факт, что ты сейчас большая ценность. Правда, в этом плане я совсем не понимаю, почему Алмир к тебе так холоден. Да он вообще должен пылинки с тебя сдувать и каждый день клясться в пылких чувствах! Только лишь бы ты к его сопернику не переметнулась. Ты сама что, кстати, насчет такого варианта думаешь?
– Насчет принца? Он милый, конечно, но мне не нужен ни он, ни Алмир. В идеале я бы хотела вернуть себе родовое имение, восстановить замок и… – Я резко осеклась, чуть не сболтнув лишнего.
Но госпожа Мирланда и так вмиг догадалась.
– И восстановить свой род? – пытливо поглядела на меня она. – А ты в курсе, при каких условиях твои дети унаследуют силу именно твоего рода?
– В курсе, – не стала отрицать.
– И неужели всерьез о таком подумываешь? – Казалось, она вот-вот схватит меня за плечи и затрясет, чтобы вытряхнуть всю дурь.
– Пока не думаю. Пока я хочу во всем этом разобраться.
– Но ты все же в таком варианте еще кое-что учитывай. – Она не сводила с меня пристального взгляда. – Чтобы не было вырождения рода, и отец у твоих детей должен быть соответствующего уровня. И угадай, какие только два варианта у тебя остаются? Правильно – Алмир и Тиар. И к кому из них планируешь в любовницы, а? Впрочем, разницы нет. И тому, и другому тоже архинужно свой род продолжать, так что до свадьбы ни один к тебе не притронется. Хотя… вполне может проигравший так подгадить своему сопернику. Ну что, тебе уже достаточно тошно от такой перспективы?
– Мне от любой перспективы тошно, – уже даже взвыть хотелось. – Знали бы вы, как меня злит, что я здесь чуть ли не вещь какая-то! – Но я все же постаралась успокоиться. – Только я не понимаю роли во всем этом Эриона. Кем же он был? И с какой целью вмешался в замысел Алмира?
– Вот и постараемся выяснить. Хотя даже жутковато, в сколь масштабные заговоры мы с тобой лезем. – Немного помолчав, госпожа Мирланда с прежней бодростью продолжала: – Ладно, давай вернемся к вопросам более прозаическим. Про твое отравление и любовниц Алмира я тоже узнала кое-что весьма любопытное.
– И что же? – Я мрачно усмехнулась. – Они передрались за право меня убить?
– Не совсем, но ты весьма близка к истине. И, кстати, я тут тоже многого не понимаю… Оказывается, моя информация немного устарела. Вернее, даже много. Но дело в том, что я твоим Алмиром раньше целенаправленно не интересовалась, все было лишь на уровне слухов. Ну а сегодня я выяснила все точно. В общем, ты и вправду как кость в горле для некоторых личностей. Причем давно уже такой стала. Ведь оказывается, Алмир еще полгода назад разорвал все свои любовные связи. Видимо, собираясь тогда жениться на тебе, не хотел рисковать, а то вдруг бы ты узнала об измене до свадьбы и отказалась. И тут вроде бы все логично, но вот дальше… – Госпожа Мирланда сделала многозначительную паузу.
– Что? – Я слушала очень внимательно.
– А дальше все странно. Уже традиционно, – хмыкнула она. – В общем, с тех пор о любовных похождениях Алмира ничего не известно. Но я усомнилась, конечно, что он внезапно бросил это дело. Разузнала, с кем он говорил тогда на балу, вернувшись после твоего отравления. И все-таки вычислила одну. Блондинка такая видная, она еще с матерью Алмира все на балу о чем-то шушукалась, наверняка ты видела их. И чтобы подозрения подтвердились, я осторожненько наведалась в ее дом и, заплатив, расспросила ее личную служанку. Вот, кстати, запомни на будущее, никогда не доверяй свои секреты служанкам, они их легко могут разболтать.
Отвлекшись, она снова вернулась к основной теме.
– Ну так вот, что я узнала. Вероятно, эта блондинка была когда-то у твоего жениха в любовницах. Причем мать Алмира именно ее сулила в жены своему сыну. А тут вдруг появляешься ты. Ну и, конечно, парочка интриганок решила, что, если тебя устранить, Алмир никуда от них уже не денется. Вот так-то. Сейчас у него вроде бы нет никого на стороне. Хотя гарантировать этого не могу. – Госпожа Мирланда развела руками, едва не уронив зонтик на пол экипажа. – Ну а после того отравления твой жених всех своих бывших предупредил весьма доходчиво, тебя больше тронуть не должны. Думаю, иметь дело с разгневанным Алмиром мало кто хочет. Но зато у тебя хотя бы одной проблемой меньше. А самое странное во всем этом то, что он вроде как все последнее время один. И вот этого я понять не могу. Особенно учитывая, что раньше он менял любовниц как перчатки.
Я ответила не сразу. Как бы меня ни коробили разговоры о его любовницах, я все же старалась мыслить непредвзято и смотреть на картину в целом.
– Знаете, – задумчиво произнесла, – я почти уверена, что полгода назад что-то случилось. Все-таки Алмир тогда был немного другим. Пусть я и воспринимала его сквозь флер моей наивной влюбленности, но все равно я… даже не знаю, как сказать… ну вот чувствовала я его. А теперь что-то в нем изменилось. И дело даже не в отношении ко мне, в чем-то другом. Но у меня даже предположений нет. Конечно, люди меняются со временем, но тут все же явно что-то другое.
– Ох, сколько загадок-то! – вздохнула госпожа Мирланда, откинувшись на спинку сиденья. – Знаешь, у меня разные были подопечные, все со своими проблемами. Но вот таких странностей ни у кого и близко не творилось! Ох, чувствую, я смогу спокойно вздохнуть только тогда, когда первосвященник объявит вас мужем и женой. А до этого как бы вообще не поседеть раньше времени.
– Далеко не факт, что эта свадьба вообще состоится, – возразила я. – Поймите, я не хочу приспосабливаться и терпеть рядом с собой всю жизнь нелюбимого. О каком вообще браке может идти речь, если Алмир мне крайне неприятен, а я для него даже хуже, чем пустое место.
– Я пока не буду спорить на эту тему. Есть у меня кое-какие догадки на этот счет. Но пока нет точных доказательств, все же не хочу давать тебе ложную надежду.
– Надежду на что? – Я с сомнением посмотрела на дуэнью. – Что его озлобленность каким-то чудом пройдет?
– Милая, ну ты делай поправку на то, что у него, возможно, давно любовницы нет. – Госпожа Мирланда была сама деликатность. – А мужчины при долгом отсутствии, так сказать, любви и ласки хорошим расположением духа не отличаются.
– Ну, тогда еще хуже. Нормальный бы мужчина не стал срывать на окружающих злость из-за своих личных проблем. Нет, госпожа Мирланда, хоть что вы мне говорите, мое отношение к Алмиру не улучшится.
Даже если выяснится, что он не убивал моего брата, я все равно со своей неприязнью ничего не поделаю. Да, не будет ненависти и жажды мести, но и для хорошего чего-то поводов тоже нет.
Госпожа Мирланда явно хотела со мной поспорить, но тут как раз экипаж остановился.
– О, – обрадовалась дуэнья, – уже приехали! – Она выглянула в окно и враз изменилась в лице. – Так, что-то я не поняла…
Она спешно вышла из экипажа, я следом за ней. По обе стороны неширокой улицы в окружении небольших садов разместились довольно милые дома. Пусть и не особо роскошные, но их обитатели явно не бедствовали. Вот только всю эту идиллию портило одно – пепелище. Один из домов сгорел дотла и явно не так давно.
– Дайте угадаю, – хмуро констатировала я, – именно сюда мы и направлялись.
– В точку, – не менее хмуро отозвалась госпожа Мирланда, но тут же взбодрилась: – Так, не раскисаем, пойдем, здесь как раз напротив моя знакомая живет, у нее и узнаем, что тут произошло.
Она решительно направилась на другую сторону улицы, я не отставала. Может, мне показалось, но будто бы тень метнулась за угол ближайшего дома.
– Такое впечатление, что за нами следят, – опасливо прошептала я.
– Кто? – сжав покрепче ручку зонтика, госпожа Мирланда огляделась.
– Без понятия, не представились. – Я усмехнулась и уже серьезно добавила: – Хотя, может, мне просто показалось.
– Будем на это надеяться. Или, если не показалось, что это не какие-нибудь злоумышленники. И главное, – она выразительно на меня посмотрела, – что это не Алмир.
– Он бы точно не стал таиться, – возразила я, поднимаясь вслед за ней по ступеням крыльца к входной двери. – И я все же рассчитываю, что он так о нашей поездке и не узнает.
– Ну да, за это точно не похвалит ни меня, ни тебя. Ничего, – госпожа Мирланда улыбнулась, – у нас с тобой есть замечательное прикрытие – мы все-таки поехали за шляпками!
– Алмир не поверит, звучит же абсурдно. – Я посмотрела на нее с крайним сомнением.
– Ой, милая моя, ты просто не знаешь, на что порой способны женщины ради новой модной шляпки! – отмахнулась дуэнья и решительно постучала в дверь нужного дома.
Но нам так никто и не открыл. Видимо, знакомая госпожи Мирланды отсутствовала.
– М-да… Вот так впустую и прокатились, – уперев руки в боки, моя спутница недовольно огляделась. – Ладно, давай домой. Я как-нибудь постараюсь завтра-послезавтра узнать, что же тут случилось.
Но, как назло, нанятый нами экипаж уже уехал, новых не наблюдалось, да и вообще улица пустовала. Пришлось идти пешком. Впрочем, мне было не привыкать, да и госпожа Мирланда шла очень бодро. Правда, напрягало, что уже опускались сумерки и по-прежнему упорно казалось, будто за нами кто-то следит.
Зажглись магические фонари, сразу стало уютнее, но беспокойство тем не менее нарастало. Я уже даже не надеялась, что вернемся раньше Алмира. Впрочем, если он, как обычно, мной даже не поинтересуется, то вполне есть шансы незаметно пробраться через черный ход, и о нашей вылазке никто так и не узнает.
– Не оборачивайся, – вдруг тихо сказала мне госпожа Мирланда.
Я едва подавила порыв тут же обернуться.
– А что там? – прошептала я.
– За нами и вправду следят. Ничего особо страшного, похоже, просто пара местных воришек. Но если рискнут напасть, постарайся от страха в обморок не падать.
Отлично! Только ограбления не хватало для полного счастья.
Преследователи не стали медлить. Тем более что улица по-прежнему пустовала. Когда перед нами из-за поворота вдруг выскочили двое, я хоть и вздрогнула, но все же больше удивилась, как они нас умудрились обойти. Видимо, за домами проходила еще одна дорога, или какие-то обходные тайные пути у них были.
Воры выглядели довольно невзрачно. Оба в черном, один худой и нервно-дерганый, второй угрюмый и массивный. Они даже сказать ничего не успели, госпожа Мирланда мрачно констатировала:
– Дожили! Уже даже в приличных районах Артена воры завелись.
– А ну, быстро деньги и драгоценности! – Мелкий и нервный угрожающе размахивал кинжалом для пущего впечатления.
– Еще чего! – Госпожа Мирланда оперлась на зонтик как на трость, будто просто остановилась для светской беседы.
Меня происходящее хоть и напрягало, но все же страшно не было. Наоборот, уже вовсю роились мысли, как повернуть все в выгодное русло.
– Они не хотят отдавать, – обиженно пожаловался нервный своему спутнику.
– Так сам забирай! – рявкнул тот. – Чего ты боишься? Просто старуха и девчонка!
– Старуха?! – побагровела госпожа Мирланда. В долю мгновения с размахом зарядила грубияну рукоятью зонтика прямо в переносицу. Пострадавший крякнул и, схватившись за нос, шарахнулся в сторону.
– Да эта старуха сумасшедшая!
– Тебе одного раза за «старуху» мало было? – грозно, с зонтиком наперевес, двинулась на него дуэнья. – Какая я тебе старуха?
– Буйная, – быстро ответил вор, но он явно ее опасался. Все-таки госпожа Мирланда умела произвести впечатление и построить кого угодно.
– Не старуха, а дама интересного возраста, – назидательно поправила она, сердито сверкнув глазами.
– Так это… деньги и драгоценности, – растерянно напомнил мелкий. Видимо, раньше им не приходилось иметь дело со столь странными дамами.
– Или что? – Я тянула время, пытаясь сосредоточиться.
– Ну или убьем. – Воришка снова продемонстрировал кинжал, а то вдруг мы его до сих пор не заметили.
Глубоко вздохнув, я все-таки решилась. Очень надеялась, что все же получится, и в итоге не сровняю всю улицу с землей. В один миг на моей ладони вспыхнул угрожающе потрескивающий сполох.
– Маг! – Воры шарахнулись в стороны.
– Да, маг! – Я тут же сполох погасила, опасаясь не удержать, пусть господин Дальд и учил сегодня весь день, но пока у меня толком не получалось делать крохотные выплески стабильными.
Я продолжала:
– И не вздумайте сбежать! Магическая атака все равно быстрее любого человека. Не беспокойтесь, убивать я вас не собираюсь. Если не придется, конечно. Сейчас вы просто ответите нам на несколько вопросов, и тогда мы вас отпустим. Живыми и, возможно, невредимыми.
Злоумышленники опасливо переглянулись. Все-таки здорово выручало, что простые люди боятся магов. Даже если эти люди по ту сторону закона.
– Ну спрашивай. – Угрюмый как-то пытался сохранить лицо. Мол, это они, так и быть, снизошли, а не я их заставляю.
– Если вы тут промышляете, то наверняка знаете о случившемся на этой улице пожаре. Когда это произошло и почему? – спросила я.
– И что случилось с обитателями дома ив Мерист? – быстро добавила госпожа Мирланда, глянув на меня с уважением и даже будто бы с гордостью.
Воры расслабились. Явно ведь опасались, что о каких-то их тайнах вызнавать собираемся.
– Так три дня назад тот дом сгорел, – охотно пояснил нервный. – Само семейство ив Мерист как раз в отъезде было, мы даже собирались пошерстить у них во время их отсутствия, но как назло туда вдруг среди ночи их управляющий нагрянул. И тогда же пожар начался. Тип этот и сгорел заживо.
Мы с госпожой Мирландой переглянулись. Вот наверняка же неслучайная смерть именно того, кто был как-то связан с Эрионом!
– Тогда еще один вопрос, – сказала я. – Не видели ли вы здесь, у того дома, раньше молодого мужчину, светловолосого…
– С желтыми глазами, – с готовностью перебил нервный. – Он еще подозрительный такой, постоянно оглядывался… – И тут же осекся. – Нет-нет, такого точно не видели.
– Так, дружок, давай-ка не заговаривайся! – Госпожа Мирланда весьма грозно похлопала рукояткой зонтика по своей ладони. – Что вы про этого типа знаете?
– Да ничего мы толком о нем не знаем, – буркнул угрюмый. – Просто следили за ним одно время.
– По чьему приказу? – Я тут же для повышения их разговорчивости снова создала магический сполох. На этот раз он получился больше, я едва сдержалась от выплеска магии во все стороны. Тут же погасила.
Но воры и так впечатлились.
– По приказу одного важного человека, – нехотя пояснил нервный, боязливо поглядывая на меня.
– А конкретней? – напирала госпожа Мирланда.
– По моему приказу, – раздался позади спокойный голос.
Мы быстро обернулись. За нами стояла девушка лет двадцати пяти, в сером платье для верховой езды, но при этом вместо положенных кружев и оборок то тут, то там виднелись перевязи с кинжалами. Короткие рукава и декольте обнажали сплошь покрытую набитыми рисунками кожу, лишь лицо оставалось нетронутым. Но несмотря на всю миловидность черт, именно оно и пугало больше всего – настолько тяжелым был взгляд.
Незнакомка чуть лениво поправила вьющиеся пряди черных волос и кивнула враз притихшим ворам.
– Свободны! Потом с вами разберусь. Дилетанты! – презрительно фыркнула она.
Воришек вмиг и след простыл.
– А вы кто, простите? – Я хмуро смотрела на нее.
– Всего лишь скромная девушка, живущая так, как считаю нужным. – Она с деланым смирением улыбнулась, ее взгляд замер на моих волосах, наверняка заметила белую прядь. – А ты и есть сестра Брана, значит.
– Вы знали Брана?.. – У меня даже дыхание перехватило.
– Да, знала. И знала хорошо, – по ее интонации чувствовалось, что она не лжет. – Но зачем ты здесь? Про желтоглазого выяснить хотела?
– Вы и Эриона знали? – окончательно растерялась я.
– Мне положено знать все, что творится в моей части города. Особенно если творятся столь странные вещи, – милостиво пояснила она. – И в память о твоем брате я дам тебе хороший совет. Не вороши осиное гнездо. Последствия тебе точно не понравятся.
– Так если вы знаете, кем был Эрион, прошу, расскажите! – не сдавалась я.
Незнакомка ответила не сразу.
– Мы заплатим, сколько нужно, – добавила госпожа Мирланда.
Та глянула на нее, чуть поморщившись, видимо, в деньгах уж точно не нуждалась. Наконец произнесла:
– Ладно, я подумаю. Сама я вмешиваться в это не желаю, но Бран был мне дорог, так что, может, я и решу тебе рассказать, что сама знаю. Хотя знаю я немногое. Я сама с тобой свяжусь, так что не ищи меня.
– Вы знаете, из-за чего мой брат погиб? – тихо спросила я.
Незнакомка помрачнела.
– Он влез туда, куда уж точно ему лезть не стоило. Бран верил в идеалы. И боролся за идеалы… Вот и итог.
Следующий вопрос я задать не успела. Рядом с нами, резко затормозив, остановилась карета, и вышедший Алмир, казалось, был готов убить уже одним взглядом. Как же он не вовремя!
– Вилена… – Его голос был настолько неестественно спокойным, что в нем чудилось как минимум желание распилить меня на множество частей. – Что ты, бездна побери, здесь делаешь?
– Мы всего лишь не удержались и поехали заказывать шляпки, – ляпнула госпожа Мирланда, явно с опасением ожидающая скандала.
Алмиру, естественно, не понравилось, что его столь откровенно за дурака держат, он перевел взгляд на жутковатую незнакомку. Сухо, с сарказмом осведомился:
– Шляпница?
– Потомственная. – Незнакомка невозмутимо поправила одну перевязь с кинжалом.
– В карету! – схватив меня за локоть, Алмир, похоже, готов был чуть ли не силком затолкать.
Я напоследок переглянулась с незнакомкой. Она уже одним своим взглядом гарантировала, что найдет меня по необходимости. Несмотря на всю пугающую внешность, я чувствовала в этой девушке некое родство. Она знала Брана, она хорошо к нему относилась и она явно в курсе если не всего, то хотя бы причины его смерти. А возможно, и личности убийцы.
Злющий Алмир, хмурая я и понурая госпожа Мирланда сели в карету. Тут же тронулись в путь.
– Госпожа Мирланда, напомните, за что я вам плачу? – поинтересовался Алмир довольно холодно.
– Чтобы Вилене не было скучно. – Дуэнья на миг улыбнулась, но тут же вновь приняла виноватый вид.
– Госпожа Мирланда ни в чем не виновата, – вмешалась я. – Это была моя инициатива и только моя. Так что все претензии исключительно ко мне.
– С тобой я дома поговорю. Наедине. – Алмир глянул на меня так многообещающе, что даже мурашки по коже побежали.
Разговор явно предстоял не из приятных. Но я все же не боялась, наоборот, теперь переполняло мрачное предвкушение: с незнакомкой я еще непременно встречусь и получу все ответы. Или хотя бы часть из них. Кажется, я нашла уже ниточку, потянув за которую можно было постепенно распутать весь этот клубок.
Я очень боялась, что Алмир выгонит госпожу Мирланду. Все-таки это было уж очень вероятно после того, как мы нагло нарушили его запрет. Конечно, справедливости ради, он и запрещать права особого не имел, но попробуй это объясни самовлюбленному деспоту.
Но пока он ничего по этому поводу не высказывал. Весь путь домой проделали в молчании. Мы с госпожой Мирландой лишь переглядывались, Алмир хмурился и всю дорогу крепко держал меня за руку, словно опасался, что я попытаюсь сбежать от него прямо сейчас. Да и когда приехали, не отпустил. Посоветовав госпоже Мирланде поразмыслить над тем, что вообще должна делать нормальная дуэнья, повел меня к себе в кабинет.
– Вообще-то я не имею ни малейшего желания с тобой разговаривать, тем более наедине. – Меня жутко злило, что он так наплевательски не спрашивает моего мнения.
– Тогда выбирай, – совершенно спокойно предложил он, – либо мы разговариваем у меня в кабинете, либо уже не разговариваем в моей спальне.
– Ты все равно этого не сделаешь, – не поддалась я на угрозу.
– Хочешь проверить? – Алмир посмотрел на меня так, что я вмиг поняла, он не блефует.
Проверять не хотелось. Вот совсем. И мы в это время как раз подошли к кабинету. Пропустив меня вперед, Алмир вошел следом и запер дверь. Я уселась в кресло и мрачно поинтересовалась:
– Ну и? О чем ты так жаждал со мной поговорить?
– О том, что испытывать мое терпение на прочность – это очень плохая идея, – присев на край стола, Алмир не сводил с меня тяжелого взгляда.
Читать бесплатно другие книги:
