Американский гамбит Ильин Андрей

– Подполковник Зимин, химическая разведка. Тебе не по … кто я такой? Кретин!.. У вас через три минуты яйцы отвалятся! А ну бегом отсюда на хрен!

Солдаты было ринулись в сторону леса.

– Стоять! Всю одежду и обувь на землю! Она заражена!

Кто-то поднес к одежде дозиметр. Который аж зашелся в треске.

И этот треск со всех сторон, эти фигуры в химзащите и противогазах, вонючая жидкость, которой они опрыскали друг друга, дым, застилающий объект, но, более всего, приказ раздеться, сломали все сомнения. Потому что если раздеться, то всё всерьез.

Солдаты, уже ни на мгновенья не сомневаясь, сбросили с себя обмундирование, потому что тренировались делать это за сорок пять секунд. Но тут, похоже, справились за пятнадцать. И по хрену им был караул и служба, так как устав – для вооруженных сил, а яйца – свои личные! Уроки Чернобыля помнили все!

Солдаты разделись и зайцами запрыгали по лужам к ближайшим кустам, забыв про службу и субординацию.

Начальник караула дернулся было за ними, но его остановил грозный окрик:

– Не сметь! Одежду долой! Так не пущу, сдохнешь тут!

И то, что его не пустили, что задержали, требуя раздеться, убедили офицера окончательно в серьезности аварии.

– Скидывай, всё скидывай! И бегом, пять километров. Пять – минимум! И там, в лесу, мыться в лужах и кожу листвой протирать, если жить хотите! Выполнять!

И голый, как младенец, офицер поскакал вслед за солдатами, сверкая голым седалищем. А кто бы на его месте не поскакал? Может, тот офицер полгода как женился, и за каким он нужен будет жене с отпавшими на службе причиндалами? Тут лучше погон лишиться, чем, помедлив минуту, всего своего нужного, о чем потом всю жизнь жалеть будешь.

Люди в химзащите с трещащими дозиметрами рассыпались по территории, раздевая и разувая всех встречных и загоняя их в дезактивационный кунг, который, кажется, был оббит толстым слоем свинца.

– Обливаться жидкостью, мочалки там!..

И все обливались и терлись мочалками под присмотром военного в белом халате и противогазе, потому что дурной пример заразителен, а военные привыкли подчиняться и уже никто не думал зачем всё это надо.

Правда на входе в бункер пришлось повозиться, убеждая «ответственное лицо» обеспечить эвакуацию личного состава из шахт.

– Я тебя под трибунал! Я тебя здесь, на месте, потому что право имею согласно параграфу семь дробь три инструкции по дезактивации ядерного объекта! Ты людей – под смерть!.. И сам через три минуты труп!

Параграф звучал серьезно!

– Не тормози! – «Химзащитный» подполковник выдернул из кобуры пистолет. – Считаю до трех, потом твой труп дезактивирую и в свинцовом гробу жене отправляю! Раз!..

Треск дозиметров, пожар, гарь, напор, пистолет в морду и еще этот параграф: семь дробь три… И посоветоваться не с кем, так как связь не работает, наверное, ее пожаром пожгло или радиацией, и нет времени на размышления: через пару минут яйца стекут в сапоги, а через пять придет трындец от лучевой болезни. И всё очень наглядно: вот они – дозиметры, и стрелки, и треск, и все уже в кунге…

– Одежду на землю! Бы-ыстро! Отмываться, оттираться. Спасать детей!

– Каких детей?

– Твоих, чудило, которые еще могут родиться, а через тридцать секунд «стрелка» на полшестого и полный привет. На, смотри!

Приставили дозиметр к штанам, к промежности и тот так затрещал, что больше уговаривать не пришлось…

А дальше дело техники: военные в кунге помылись, потерлись мочалками и уснули. Аки младенцы.

А внизу, под землей, свой человечек, который в курсе и поможет панику навести и двери открыть. Потому как там тоже затрещит и зашкалит и все начнут не о службе думать, а яйца свои спасать. И если с двух сторон – сверху и снизу – то получится… Ну, не дохнуть же людям в этой мышеловке за какой-то поганый оклад!

А если бы не радиация, не жены с любовницами и не эта опускающаяся по циферблату к числу 17.30 «стрелка», то не выпрыгнули бы, нет!

– Машины под загрузку и на дорогу смотреть. На всё про всё двадцать минут!..

– У нас ЧП.

– Что такое?

– Вооруженное нападение на склад с ядерными боеголовками. Еще советскими, что были на консервации.

– Сколько?

– Пока неизвестно, там возник пожар, который затрудняет проверку.

– Террористы?

– Неизвестно. Но кто-бы это ни был, воспользоваться зарядами они не смогут, максимум, распилят для начинки грязной бомбы. Там коды, шифры, степени защиты…

– У вас всё?

– Нет. Случилась утечка информации. Кто-то слил происшествие западным спецслужбам, нам уже пришел запрос по инциденту. И еще «зеленые». Они тоже в курсе и вышли с требованием проверки уровня радиации на месте и по розе ветров.

А вот это плохо. Информационная утечка – это даже хуже, чем радиационная. Радиационный выброс можно замыть, замолчать или уменьшить масштабы заражения, а вот если Западу стали известны подробности…

– Что они знают?

– Практически всё, по крайней мере, по общим деталям. Судя по всему, утечка шла из очень осведомленного источника, либо из самой части, либо из профильных штабов, куда было доложено о происшествии.

– Пошлите на место кого-нибудь из академиков – пусть посмотрят и успокоят общественность. В СМИ опубликуйте информацию, что нападение было совершено на склад, где хранились корпуса боеголовок без начинки. Через западных журналистов можете слить дезу про бутафорскую часть, где были муляжи, служащие для привлечения внимания потенциальных террористов. На что они и попались.

– А если просочатся детали…

– Это ваша забота. Заприте всех, кто осведомлен о происшествии до выяснения, в казарму, включая штабистов. Все контакты исключить, к женам не выпускать, телефоны изъять, по периметру включить глушилки. Пусть это будет карантин. И возьмите расписки о неразглашении, вплоть до угрозы по статье «Измена Родине».

– Как долго их держать в изоляции?

– До выяснения источника утечки! Что это за армия, когда противник узнает о подобных ЧП одновременно с Верховным главнокомандующим? Это не армия, это сито!..

По морю-океану плыло судно. Под либерийским флагом. Трюмы были под самые люки засыпаны мешками с зерновым кофе, отчего дух стоял такой, что в горле першило. В пятом часу, в «собачью» вахту, милях в восьмидесяти от берега судно нагнал какой-то рыболовецкий сейнерок. Подрезал кильватерную струю, дал два протяжных гудка.

Капитан высунулся из рубки, осмотрелся по сторонам. Наверное, горизонта, потому что какие могут быть стороны посреди океана? Взял рацию.

– Что вам нужно?

– Мы за грузом.

– О’кей. Вставайте под правый борт… Стоп-машина.

Сухогруз прошел по инерции еще мили две и замер, слегка покачиваясь на мелкой волне. Сейнер притерся к борту, расплющивая выброшенные наружу на канатах автомобильные покрышки.

Загремел сдвигаемый грузовой люк. Заработала, повернулась, зависла стрела крана. Вниз, на мешки с кофе, спрыгнули четыре матроса, что-то они там разгребли, подцепили, подтянули, махнули руками.

– Вира!

Из трюма пополз обшитый брезентом ящик, завис над палубой.

– Стоп, мне надо осмотреть груз.

– Мы так не договаривались, – мотнул головой капитан. – Я брался только за доставку и выгрузку. Я не могу отсвечивать здесь как… буй. Забирайте свое барахло и уматывайте.

– А если груз подменили или повредили? Так не пойдет, за него деньги уплачены немаленькие.

Это верно, немаленькие. Вернее, большие. Очень.

– Ставьте груз на палубу!

Ящик опустили, подтащили мощную переносную лампу.

Сбоку подошел человек с видеокамерой.

– А этот зачем? – забеспокоился капитан.

– Затем, что мне нужно отчитаться перед начальством. Я осмотрел и принял всё в надлежащем виде. Можете убрать своих матросов и сами уйти, если боитесь попасть в кадр.

Матросы поспешно убежали.

С ящика сорвали брезентовый чехол, осмотрели, прочитали надписи, сковырнули монтировками крышку. Внутри находился еще один, на этот раз прочный металлический контейнер. С ним возились довольно долго, вводя и подбирая какие-то коды.

Есть!

Крышка поддалась. Внутри на специальных амортизаторах висел цилиндр с многочисленными предупреждающими надписями и обозначениями. В том числе с трафаретами черных четырехугольников в кругах. Принимающая сторона приложила к цилиндру дозиметр, глянула на качнувшуюся стрелку.

Всё в порядке. Товар прибыл в целости и сохранности, без каких-либо видимых повреждений, так что заказчик будет доволен.

– Вира!

Закрытый и забитый контейнер мягко лег в трюм сейнера. Его укутали пленкой и тканью. Подняли кран-балкой, подвели, раскрыли сетку с рыбой, которая серебристым фонтаном хлынула в трюм, наполняя его и накрывая на несколько метров сверху контейнер. Ну и кто его теперь там найдет, кто станет перебирать тонны вонючей и скользкой рыбы, причем непонятно ради чего?

– Задраить люк. Курс зюйд-зюйд-вест. Средний ход.

И сейнерок покатил себе по тихому ночному океану в сторону недалекого берега.

По глади Великих американских озер маленький буксир тащил не самую большую и не самую новую баржу. Он пыхтел, натягивая металлический трос, выбирая слабину, чуть рыская вправо-влево. Но для буксира это была привычная работа – таскать каботажем баржи с углем, щебнем или металлоломом. Хотя на этот раз рейс был более далеким.

Дизелёк стучал, трос напрягался, от режущего воду носа в стороны расходились две мелкие плавные волны…

На траверсе небольшого городка буксир замедлил ход, давая тросу провиснуть. Баржа продолжала плыть по инерции еще несколько минут, потом замерла, плавно крутясь на месте. Буксир притерся к борту, матрос отцепил, сбросил буксировочный трос, после чего буксир отошел на некоторое расстояние.

Капитан буксира стянул с головы засаленную кепку, отчего-то перекрестился и, вытащив небольшой черный пульт, нажал на кнопку. Внутри баржины громко ухнуло. И… ничего не произошло. Баржа продолжала тихо дрейфовать, так как не имела ни двигателя, ни винтов, являясь по сути большим железным корытом, водоизмещением в пару тысяч тонн.

Луна светила, баржа плыла, буксир на малом ходу выписывал «восьмерки», а где-то там, на зюйд, тихо дремал небольшой американский городок, блестя по горизонту редкими огнями. Красивый, мирный пейзаж.

Но вот, кажется, баржа начала оседать и чуть крениться. Да, точно, ее борта, торчащие из воды, стали как будто немного ниже. Баржа тонула медленно, но неотвратимо, словно ее засасывали воды Великих американских озер. Она была обречена, так как через четыре рваных дыры в днище поступала забортная вода.

Баржа тонула. Вместе с грузом – с половиной тысячи тонн угля и тем, что было под ним. Вот борт почти скрылся, нос баржи чуть задрался, нырнул, булькнул большой пузырь, и баржа исчезла из вида. Вода сомкнулась и застыла. Тишина…

Капитан натянул на голову кепку, крутнул руль, и маленький буксир побежал себе по водам Великих американских озер в известном только ему направлении.

Этот дом стоял, как гнилой зуб, уже два десятка лет, портя окружающий пейзаж. Дом был обнесен высоким забором с предупреждающими табличками, что проход закрыт, так как территория за ним небезопасна. И каждый американец понимал, что туда лучше не соваться, так как случись что, страховка оплачивать твое лечение не будет, а это более серьезный сдерживающий фактор, чем даже вооруженная охрана.

Но однажды в доме стало что-то происходить – начали ходить какие-то люди в желтых касках, заезжать и выезжать машины. Поползли слухи, что никому не нужный дом купил какой-то миллионер, кажется, из Эмиратов, а может быть Китая, и что теперь в городе, возможно, появятся новые рабочие места. Но скоро машины уехали, люди в касках исчезли и всё успокоилось…

По ночному хайвею номер… ехал типичный американский «трак». За рулем сидел бородатый, весь в татуировках водитель, словно персонаж из гангстерских боевиков. В кабине работал кондишн, в уши стучал тяжелый рок, в зеркалах заднего вида редко мелькали легковушки, кемпинги, забегаловки и заправки. Такие большегрузы по Америке гоняют тысячами, но остановили почему-то этот. Полицейская машина обогнала трак, засверкала мигалками, заверещала сиреной. Водитель свернул на стоянку.

Началась дежурная для полицейских всего мира процедура: ваши права… страховка… накладная на груз… Разве что про аптечку не спрашивают. Но водитель отчего-то заметно нервничал.

– Что везем?

– Песок, в документах указано.

Странно, строительный песок и вдруг россыпью в тентованном фургоне и таком же прицепе. Это считай две трети кубов порожняка. Неразумно. Еще более странен маршрут, который чуть не на полстраны. У них там что, своих карьеров нет? Или это песок золотой?

– Нам необходимо осмотреть груз.

– А чего его смотреть – песок он и есть песок. Как на пляже.

Полицейский нахмурился, протянул руку к кобуре пистолета. Американские копы при исполнении не понимают юмора. Такая у них серьезная работа. Кроме шуток.

– А на каком основании? У меня все документы в порядке? – заартачился было водитель.

Но быстро заткнулся, потому что там, чуть раньше, на хайвее, нарушил. А возражений, протестов, пререканий и дискуссий американские полицейские не принимают, так как они представители закона и порядка. С нашими можно было бы объясниться на месте, и они бы поняли, вошли в положение и все бы разошлись довольные друг другом. Такие у нас дружные и сплоченные, в своем маленьком коллективе, инспекторы. А эти никому на цент не верят, в спину дышат и вышестоящим командирам о чужих безобразиях докладывают.

Полицейский, подсвечивая фонарем, заглянул в прицеп. Где точно был песок. Россыпью.

– У вас есть лопата?

– Что?

– Лопата. Или лом.

Нашлась монтировка.

Один из копов прыгнул в кузов и стал тыкать монтировкой в песок. Наверное, в армии сапером служил, мины выискивая. Вдруг замер, к чему-то прислушиваясь. Еще потыкал. И стал разгребать песок ногой. Очень старательно. Всё грёб и грёб, проявляя завидное служебное рвение. Пока во что-то не уперся. Во что-то твердое.

– Что там?

– Откуда мне знать, – пожал плечами водитель. – Слежавшийся песок. Или камень. Я его сюда не грузил.

И водитель отступил назад. Ко второму полицейскому.

Тот, согласно инструкции, положил руку на рукоять табельного пистолета. Всё у них там регламентировано и прописано. И в людей с авторучкой, похожей на нож, они палят согласно инструкции сразу в лоб наповал, и идут за это премию получать. За труп с авторучкой.

– Здесь какой-то ящик.

Отгреб еще. Увидел на крышке надписи. Вытащил фотоаппарат, сделал несколько снимков, как это предписывает протокол. В ящик не полез опять-таки согласно служебным правилам, так как вскрывать неизвестные ящики в подобных подозрительных случаях надлежит специально обученным саперам в особо отведенных помещениях. Подошел, спрыгнул на землю. Сказал:

– Вы поедете с нами.

Но поехать никуда не получилось, так как водитель вдруг повернулся, сделал пару шагов и протянул руки ко второму полицейскому. Наверное, чтобы тот надел на них наручники. И тот точно – вытащил, расправил браслеты и… упал на асфальт. Как подкошенный. И другой, который успел выхватить оружие, тоже. Оба они прилегли на асфальт, уставив в небо удивленные глаза.

Водитель быстро затащил их в полицейскую машину, посадил на передние сиденья, заломил назад руки и за спинкой застегнул их наручниками. После чего выломал и растоптал рацию и все вебкамеры, в объективы которых мог попасть, выбросил подальше ключ зажигания, служебное оружие и огрел полицейских по затылкам чем-то тупым и тяжелым, что под руку подвернулось, наверное, той же монтировкой.

И уехал.

Грузовик потом нашли и довольно быстро – в Америке сильно не забалуешь. А вот прицеп – нет. Видно, его перецепили на другой трак и уволокли в неизвестном направлении. Машина числилась в угоне, криминалисты сняли с руля и ручек отпечатки пальцев, но оказалось, что они принадлежат хозяину грузовика. Растоптанные вебкамеры отыскали, собрали по кусочкам, но карт памяти в них не оказалось. Чудом сохранился фотоаппарат полицейского, а в нем снимки ящика, идентифицировать который не удалось. Ящик и ящик – тара, в которой преступники перевозили груз, может наркотики, а может, даже оружие, раз водитель рискнул напасть на служителей закона. И еще взяли пробу просыпавшегося песка с дороги и проверили. Песок слегка фонил.

Полицейским зашили пробитые головы и сняли показания. Но ничего вразумительного они рассказать не смогли – дело было темное, ночное и обещало стать типичным американским «глухарем»…

– Мне нужны ваши люди.

– Какие?

– Те, что имеют пояса и не боятся отдать жизнь во имя Аллаха. Плачу за каждого сто тысяч баксов. Плюс двадцатка сверху семье погибшего героя-мученика.

– Зачем тебе это?

– Неважно. Важно, что наши цели совпадают. Вы ведь не любите янки?

– Не любим. Не за что их любить.

– И я не люблю. Так что вы имеете уникальную возможность устроить им небольшую встряску за мои немаленькие деньги. Двух зайцев одним выстрелом.

– Каких зайцев?

– Неважно. Это пословица. Пусть будет двух гиен. Вы получите деньги и продемонстрируете миру свои силу и намерения. И, возможно, получите еще один бонус от третьей стороны, в виде премии за удачно проведенную операцию. Подумайте, предложение горячее, а исполнителей помимо вас много. Но я обратился именно к вам, так как вы мне симпатичны. Или ваши люди боятся смерти?

– Мои люди не боятся смерти и готовы умереть во имя наших целей в любой момент. Их жизнь не принадлежат им, она принадлежит Аллаху.

– Тем более. Пусть янки получат то, что заслужили!

– Как будет выглядеть оплата?

– Наличными. Треть сейчас и остаток сразу после дела.

– Нет, не пойдет – фифти-фифти. Я должен выдать семьям аванс и устроить проводы для уходящих на смерть.

– Хорошо, согласен. В какой валюте предпочитаете получить деньги.

– В долларах.

Вот как интересно получается, с американцами воюют, а зеленые бумажки с их президентами берут с удовольствием, предпочитая любым другим дензнакам.

– Когда мне доставить на место моих людей?

– Это не ваша забота – моя. Вы просто передадите мне их в условленном месте. Но я хочу быть уверен, что в последний момент они не струсят и не передумают.

– Они не передумают и сделают всё как надо. У них нет выбора, в любом случае их ждет смерть – мучительная и позорная, или героическая, которая принесет пользу их народу и семьям. Пути назад у них нет. Можете не сомневаться, они честно отработают свои деньги.

И стороны ударили по рукам. Сделка состоялась. Сделка, на которой продавалась и покупалась смерть…

– Хочу сделать карнавальные маски. Из латекса, чтобы как живые и даже поры видны… Поры не получатся? Тогда цвет, румянец, родинки… Вы понимаете. Для семейного спектакля. Я ведь в единственном лице актер: зайду за кулисы – и раз, другой образ! Возможно такое, чтобы точь-в-точь?

– В принципе, да. Смотря кого.

– Например, Бэтмена или Шварценеггера. Да, его. Только не теперь, а в молодости и бицепсы накладные. И кого-то из злодеев обязательно, допустим Ганнибала Лектера. И пусть они борются – добро со злом и Арни побеждает. Дети будут в восторге. И еще кого-нибудь для смеха из самых узнаваемых звезд. Я подумаю кого. Сделаете? Я за ценой не постою, мне восторг детей важнее долларов.

Примерка. Лампа, столик – в точности как в театральной гримуборной с тремя раскрытыми лепестком зеркалами, чтобы фас и профили с двух сторон. Фотографии на прищепках. На них лицо… Типично американское… Лоб, щеки, волосы, глаза…

Растягиваем, надеваем на лицо латексную маску. Подгоняем, разглаживаем по физиономии, как изделие номер один, убирая складки. Смотрим, крутимся перед зеркалом фас и в профиль. Сравниваем с оригиналом на фото.

Нет, что-то не то. Здесь и здесь… Сдираем с себя образ, как змея старую шкурку. Берем другую, другого производителя… Да, эта, пожалуй, лучше. Своего лица уже нет, свое лицо – это лишь подложка, лишь болванка для нового.

Смотрим, сравниваем… Абрис, ширина лба, скулы, парик…

Скулы надо чуть расширить, брови опустить миллиметров на пять и волосков в них добавить, ну это они сделают легко… Конечно, стопроцентного сходства добиться будет трудно, но кто станет всматриваться – некогда будет всматриваться.

Теперь цветные, под колер оригинала, линзы. Поморгаем…

Похоже?.. Более-менее. Но черты лица – это не главное. Можно быть похожим на образчик, как брат близнец, и всё равно тебя мгновенно раскусят. Узнаваемым человека делает не лицо, а образ – движения, гримасы, походка, определенный поворот головы или улыбка. Именно так мы узнаем знакомых в толпе задолго до того, как рассмотрим детали.

Образ! Шаляпин в гриме Бориса Годунова – это не тональные крема и накладки, это вживание в шкуру, в характер… Это внутреннее ощущение власти, посыл! Отсюда вера зрителя и успех!

Как двигается человек с фото, как слушает, как улыбается? Смотрим видео, убыстряем, стоп-кадр. Пытаемся повторить. Вот этот наклон головы и прищур.

Нет, не так, чуть мягче.

Пробуем… Пробуем… Повторяем… Сто, двести раз… Уже лучше…

Но не то, нет, не то! Надо, как Шаляпин, надо лучше, потому что он был в образе ушедшего в мир иной человека, которого теперь уже никто не видел, и он мог импровизировать. А тот, кого предстоит играть теперь – хорошо узнаваем.

Еще раз… Еще… Еще… Поворот… Улыбка… Поднести руку к лицу, вот так. Нет, не так, вот так. Еще… Еще…

Теперь голос. Нет, другой тембр. Пытаемся менять. Голос, если это не оперный бас или женское сопрано, можно подгонять, подстраивать. Связки – такой инструмент, что поддается корректировке. Ну-ка, послушаем и попробуем повторить. Еще… Еще… Запишем свой голос, прокрутим в параллель. Добавим хрипотцы. Еще… До першения и боли в глотке, потому что трудно ломать свою речь под другого. Еще… Еще… Вроде ничего… Большую речь за оригинал не толкнешь, но пару фраз можно попробовать произнести. Тем более, в предполагаемых обстоятельствах…

Далее походка. По-разному ходят люди, кто-то подавшись вперед, кто-то откинув голову, кто-то чуть вприпрыжку, шаркая или мыски внутрь подворачивая. Один смотрит под ноги, другой перед собой, третий по сторонам. Кто-то руками машет, кто-то их в карман прячет или сзади на спине сцепляет. Разные люди, разные характеры, разные походки.

Смотрим… Анализируем… Повторяем…

Теперь в целом – идем, говорим, руками машем. Всё – одновременно…

И что? Походка довольно убедительна. Голос, если говорить короткими, рублеными фразами – более-менее. А вот мимика… Какая может быть мимика у латексной маски, которая без мышц, которая просто резина. Тут надо что-то придумать, как-то аргументировать… И еще шевелить мышцами лица, чтобы маска хоть чуть-чуть «играла».

Пробуем… Еще… Еще…

Такая работа – в чужую шкуру забраться и вживаться в нее, как в свою собственную, и чтобы даже мысли не твои, а его, что тоже отражается на походке и образе. Забыть, потерять себя, став им…

Ходим, говорим, смотрим… И еще… И еще раз…

Подводим итоги – по объектам, территориям, исполнителям… Всё готово, все на местах? И главный боец, который ты сам – готов? Ведь весь удар придется по тебе, так как ты на острие атаки. Готов?!

Тогда последняя сигарета, последний глоток боевых сто грамм и красную ракету в небо. Атака! Наше дело правое… А вот будет ли победа – не факт! И будешь ли ты жив через день или час, или умрешь смертью храбрых – неизвестно. И если даже умрешь, в списках будешь значиться как пропавший без вести, как сгинувший в чужой, неласковой, далекой от родины стране. И тем не менее…

– Слушай мою команду… Штыки примкнуть! Взво-од!..

Только нет взвода и нет батальона, ты один – командир и ты же рядовой. И начальник штаба. И санитар, если вражья пуля прилетит. И похоронная команда. Один, как перст. Как голый в пустой бане… Один за всех… И против всех!

Ну что?.. Воюем?

А куда деваться? Воюем!

Зуммер. Длинный, настойчивый. Откуда? Что это? Телефоны? Нет, телефоны молчат. Тогда откуда звук? Из ящика стола. А что там? Да, верно, рация. Того психа, который сиганул с моста. Эту рацию, как он сказал, нашли в припаркованном неподалеку на стоянке автомобиле и принесли сюда. С тех пор она и валяется.

Зуммер вызова оборвался. Но через минуту зазвучал снова.

Взять или не брать? Сколько времени прошло… Сколько событий случилось… Всё это уже прошлое, все эти разговоры, побег, мост, объявление войны… Да, он объявил войну Америке, но с тех пор ничего не произошло – никто никого не бомбил, не захватывал арсеналы и чужие подлодки не всплывали в их территориальных водах. Все это были только слова – звучные, но бессмысленные, не имеющие никакого продолжения.

Взять или не брать?

Но тот побег и другой, который был раньше, и все те компроматы, забастовки, демонстрации и обрушившийся рейтинг президента… Они были! Тогда, при первой их встрече. Или это лишь случайность… А если нет?

Пауза. И снова зуммер. Который тревожит и заставляет вспоминать.

Надо взять, хотя бы для того, чтобы понять, что он хочет. Психи, сорвавшиеся с цепи, могут быть очень опасны. Не для общества, не для страны, но для отдельных ее граждан, которые не должны пострадать. Надо взять…

– Я слушаю вас. Что вы хотите?

Голос. Кажется, его.

– Нам необходимо встретиться. Безотлагательно.

Ну не понимает он с кем говорит! Не чувствует дистанции. Второй человек в стране, на континенте, а, может быть, в мире и… И неизвестно кто – без имени, звания, принадлежности. Точно – псих… с моста!

– Почему вы считаете, что я должен с вами встретиться?

– Потому что это важно для Америки. И для ее народа, которому вы служите.

– А если я скажу «нет»?

– Это будет иметь последствия.

– Хорошо. Через неделю или две…

Надо ставить на место наглецов, которые вообразили себя черт знает кем. Надо их в очередях выдерживать, в приемных перед закрытыми дверями, сутками, чтобы в чувство привести, чтобы внушить подобающее уважение и страх. И пусть это будет виртуальная приемная и виртуальная очередь, сути это не меняет.

– Да, пожалуй, через три.

– Нет, не через три. Мне желательно завтра, в крайнем случае, послезавтра и лучше вечером.

– А если бы меня не было в Америке?

– Вы бы прилетели. У вас очень надежные и быстрые самолеты.

Как он говорит! Уверенно. Не как в очереди в приемной! Сверху вниз говорит! Хозяину кабинета сильно, до зуда в пальцах, захотел шарахнуть рацию о полированную столешницу или стену так, чтобы та в куски разлетелась. Но не шарахнул, сдержался. Политики умеют держать себя в руках и рамочках. Он лишь спросил:

– Вам не кажется, что вы забываетесь?

– Я никогда не забываюсь и ничего не забываю. Хочу напомнить, чем закончилась наша последняя встреча.

– Чем?

– Объявлением войны. Моей – вам.

– Послушайте, когда объявляют войну – воюют, а не пугают. Тогда я воспринял вас почти всерьез. Но не теперь. Если вы хотите встретиться, ждите неделю. Или две. Скорее всего месяц. Я распоряжусь подобрать вам «окно».

– Нет, завтра. Или послезавтра. Прошу принять решение и назначить время сразу… после вечерних новостей. И не выключайте рацию, она может вам понадобиться в самое ближайшее время. Спасибо.

Рация замолчала… Нет, это надо не ее, это надо его о стол или стену, и чтобы куски во все стороны. Чрепа!

Вечерние новости вице-президент не смотрел. У него совсем другие источники информации. Но ему доложили:

– В Оклахоме ЧП.

– Что случилось?

– Два бензовоза скатились с горы, прорвав охранный периметр и взорвавшись на территории воинской части. Есть жертвы.

– Причина?

– Выясняется. Возможно, неисправность тормозной системы.

У одного – можно допустить. Но вряд ли сразу у двоих!

– Поставьте происшествие на особый контроль и запросите все подробности. Докладывать лично мне…

В ящике зазуммерила рация.

– Вы свободны, идите.