Дальняя дорога Спаркс Николас

Глава 9

– Ну, и что потом? – спросила Марсия.

Она стояла перед зеркалом и наносила макияж, пока София рассказывала о дне, проведенном на ранчо.

– Только не говори, что ты с ним переспала!

И она уставилась на отражение Софии в зеркале.

– Нет, конечно, – ответила та и скрестила ноги, сидя на кровати. – Ничего подобного. Мы просто поцеловались, потом еще поговорили, а когда я уезжала, он снова поцеловал меня. Очень нежно.

– О, – отозвалась Марсия, перестав возиться с косметикой.

– Не скрывай свое разочарование. Я не вру.

– Да у тебя сейчас такой вид, что, я думаю, ты была не прочь.

– Мы почти не знакомы.

– Неправда. Ты провела с ним… сколько? Больше часа вчера вечером и полдня сегодня. То есть на самом деле очень много времени. Вы разговаривали, катались верхом, пили пиво… На твоем месте, я бы просто схватила красавчика за руку и потащила в спальню.

– Марсия!

– Я всего лишь выражаю свое мнение. Он такой лапочка. Ты ведь заметила?

О Господи. София совершенно не жаждала, чтобы разговор вновь зашел о том, какой Люк лапочка.

– Он славный парень, – сказала она, надеясь наконец сменить тему.

– И более того. – Марсия подмигнула, накрасила губы толстым слоем блестящей помады и потянулась за заколкой. – Ладно, я поняла. Мы с тобой разные. Я уважаю твою точку зрения, правда. Слава Богу, что ты наконец забыла о Брайане.

– Я о нем забыла ровно в тот момент, когда мы расстались.

– Да уж, – отозвалась Марсия, собирая густые каштановые волосы в изящный хвост и закрепляя сверкающей заколкой. – Знаешь, а я с ним разговаривала.

– Когда?

– На родео, когда ты общалась со своим красавчиком.

София нахмурилась.

– Почему ты мне не сказала?

– А что было говорить? Я просто пыталась его отвлечь. Кстати, в Дьюке Брайана терпеть не могут. – Марсия поправила несколько прядей, которые намеренно не собрала в хвост, и встретилась с Софией взглядом в зеркале. – Признай, я идеальная соседка по комнате. Я убедила тебя поехать с нами. Если бы не я, ты бы целый день слонялась по общаге. Интересно, когда у меня появится шанс еще разок повидать твоего нового хахаля.

– Мы пока не договаривались о встрече.

На лице Марсии отразилось недоверие.

– Почему?!

«Потому что мы разные», – подумала София. И потому что… Она сама не знала почему, не считая того, что после упомянутого поцелуя все мысли вылетели у нее из головы.

– Я знаю, что на следующих выходных Люка не будет в городе. Он выступает в Ноксвилле.

– Ну так позвони ему. Пригласи сюда, пока он не уехал.

София покачала головой:

– Я не стану звонить первой.

– А если он тебе не позвонит?

– Он сказал, что позвонит.

– Парни часто так говорят, и больше от них ни слуху ни духу.

– Люк умеет держать слово, – ответила София, и, словно в знак доказательства, у девушки зазвонил мобильник. Увидев на экране номер Люка, она схватила телефон и спрыгнула с кровати.

– Только не говори, что это он!

– Он обещал позвонить, чтобы убедиться, что я нормально доехала.

София уже неслась к двери, не обращая внимания на удивление Марсии и на слова, которые та пробормотала, когда подруга выскочила в коридор:

– Мне и правда нужно поближе познакомиться с этим парнем…

В четверг вечером, через час после заката, София заканчивала делать прическу, когда Марсия обернулась к ней. Она стояла у окна и взглядом искала машину Люка, заставляя Софию нервничать еще сильнее. Марсия забраковала три костюма подруги, одолжила ей пару массивных золотых серег и ожерелье и, не скрывая радостного волнения, сказала:

– Он здесь. Пойду встречу его у дверей.

София выдохнула.

– Ладно, я готова. Пошли.

– Нет, побудь несколько минут здесь. Ты же не хочешь, чтобы Люк подумал, будто ты его караулила?

– Это ты его караулила, а не я, – напомнила София.

– Не цепляйся к словам. Ты должна появиться торжественно. Пусть увидит, как ты спускаешься по лестнице. Парень не должен решить, что тебе не терпится.

– Зачем все так усложнять? – поинтересовалась София.

– Поверь, я знаю, что делаю, – ответила Марсия. – Спускайся через три минуты. Досчитай до ста, например. А я пошла.

Марсия упорхнула, оставив подругу наедине с ее волнением. Софию мутило. Она удивлялась этому, ведь последние три вечера они с Люком болтали по телефону по часу, подхватывая разговор на том месте, где он оборвался накануне. Обычно Люк звонил под вечер, и София уходила с телефоном на крыльцо, пытаясь представить, как он сейчас выглядит, и бесконечно вспоминая проведенный вместе день.

Но проводить время с Люком на ранчо – одно дело. Видеться с ним здесь, в общежитии женской ассоциации, – совсем другое. Это было сродни путешествию на Марс. За те три года, что София провела в Уэйке, единственными парнями, заходившими в общежитие, не считая братьев, отцов и приехавших издалека бой-френдов, были другие студенты – либо недавние выпускники, либо ученики других колледжей.

Она мягко попыталась предостеречь его, но не вполне понимала, как объяснить Люку, что девушки в общежитии скорее всего будут смотреть на незнакомого парня как на экзотический экспонат и что он сделается предметом бесконечных сплетен, как только уйдет. София предложила встретиться где-нибудь за пределами кампуса, но Люк сказал, что никогда не был в Уэйке и хочет посмотреть, как она живет. Девушка подавила желание броситься вниз и увести Люка как можно скорее.

Помня настоятельные советы Марсии, София сделала глубокий вдох и окинула взглядом свое отражение в зеркале. Джинсы, блузка, туфли на каблуке. На ней было примерно то же самое, что и во время последней встречи, но немного красивее. Покрутившись еще несколько раз, она подумала: «Больше ничего не могу придумать». Потом София застенчиво улыбнулась и признала: «Не так уж плохо».

Взглянув на часы, она выждала еще минуту, прежде чем выйти из комнаты. В будние дни парням разрешалось заходить только в вестибюль и общую гостиную. В гостиной, с мягкими кушетками и огромным телевизором, любили проводить время большинство девушек. Приблизившись к лестнице в конце коридора, София услышала смех Марсии в тишине. Она зашагала быстрее, надеясь, что им с Люком удастся ускользнуть незамеченными.

Она немедленно его увидела – он стоял в центре комнаты, рядом с Марсией, держа шляпу в руке. Как всегда, Люк был в сапогах и джинсах, наряд довершал ремень с массивной серебристой пряжкой. Сердце у Софии сжалось, когда она увидела, что Люк и Марсия не одни в гостиной. На самом деле в ней собралось даже больше народу, чем обычно, и царила сверхъестественная тишина. Трое парней, в шортах с карманами и спортивных рубашках, глазели на Люка точно так же, как Мэри-Кейт, сидевшая на кушетке напротив. А заодно – Дженни, Дрю и Бриттани. Еще несколько девушек тихонько скучковались в дальнем углу, и все ломали голову, что здесь делает этот странный незнакомец.

Но насколько могла судить София, чужие пристальные взгляды не смущали Люка. Он совершенно спокойно слушал, как болтает, лихорадочно жестикулируя, Марсия. Когда София встала на пороге комнаты, Люк поднял глаза и увидел ее. Широко улыбнувшись и заиграв ямочками на щеках, он дал девушке понять, что Марсии для него не существует. Как будто они с Софией остались в комнате вдвоем.

София сделала глубокий вдох и шагнула за порог, почувствовав, что все внимание переключилось на нее. Дженни немедленно нагнулась к Дрю и Бриттани и что-то прошептала. Хотя они, разумеется, уже слышали про разрыв с Брайаном, но ничего не знали про Люка. София задумалась: «Интересно, как скоро Брайан узнает, что его место занял некий ковбой?» Новости по колледжу распространялись быстро. София прекрасно представляла, как девушки схватятся за телефоны, прежде чем она и Люк успеют дойти до машины.

А значит, Брайана быстро известят. И он сразу поймет, что это тот самый ковбой, который унизил его на прошлых выходных. И Брайан, как и прочие парни из мужской ассоциации, этому не обрадуется. В зависимости от того, сколько они выпьют – в четверг все обычно начинают рано, – им может прийти в голову план мести. Вдруг ощутив дурноту, София ужаснулась, отчего раньше об этом не подумала.

– Привет, – сказала она, стараясь скрыть тревогу.

Люк улыбнулся еще шире.

– Ты потрясающе выглядишь.

– Спасибо, – негромко ответила София.

– Он мне нравится, – вставила Марсия.

Люк удивленно взглянул на нее и вновь повернулся к Софии.

– Кстати, я уже познакомился с твоей соседкой.

– А я пыталась узнать, нет ли у Люка одиноких друзей, – сказала Марсия.

– И?

– Он сказал, что кого-нибудь подыщет.

София указала кивком на дверь.

– Ты готов?

Марсия покачала головой:

– Нет-нет, он же только что пришел!

София гневно взглянула на подругу, надеясь, что та поймет намек.

– Нам некогда, правда.

– Да ладно, – умоляюще сказала Марсия. – Давайте сначала выпьем. Сегодня же четверг. Я хочу послушать про скачки на быках.

Лицо у Мэри-Кейт, когда она сложила два и два, заметно вытянулось. Несомненно, Брайан, вернувшись в прошлую субботу на кампус, всем поведал историю о том, как на него напала банда ковбоев. Брайан и Мэри-Кейт были закадычными друзьями, и, когда та схватила мобильник, вскочила с кушетки и вышла в коридор, София заподозрила худшее и не стала медлить.

– Мы не можем остаться, у нас заказан столик, – твердо объявила она.

– Что? – Марсия хлопнула глазами. – А мне ты не сказала. Где?

София замолчала, не в силах ничего придумать. Она чувствовала на себе взгляд Люка. Наконец он кашлянул и ответил:

– В «Фабиане».

Марсия вновь переключилась на него.

– Ну, они не станут возражать, если вы опоздаете на пару минут.

– К сожалению, мы уже опаздываем, – сказал Люк и повернулся к Софии. – Ты готова?

Та ощутила прилив облегчения и поправила ремень сумочки на плече.

– Да.

Люк бережно взял девушку под локоть и повел к двери.

– Приятно было познакомиться, Марсия.

– Взаимно, – зачарованно ответила та.

Открыв дверь, Люк остановился, чтобы надеть шляпу. Вид у него был удивленный, словно в подтверждение их обоюдного смущения. Ухмыльнувшись, он вышел на крыльцо, держа Софию под руку.

Когда за ними закрылась дверь, София услышала гул взволнованных голосов. Но Люк не обратил на это никакого внимания. Он подвел девушку к машине, открыл дверцу и обошел вокруг, к водительскому месту. Тогда София заметила в окнах комнаты целую толпу любопытных, включая Марсию. Она гадала, помахать им или проигнорировать, когда Люк сел в кабину и захлопнул дверцу.

– Кажется, ты их заинтриговала, – заметил он.

София покачала головой.

– Сейчас они говорят не обо мне.

– Понимаю. Это потому что я худой?

Девушка рассмеялась и поняла, что ей больше нет дела до того, что остальные думают, говорят и делают.

– Спасибо, что подыграл.

– А что вообще случилось?

София поделилась опасениями насчет Брайана и Мэри-Кейт.

– Да, я об этом тоже подумал, – сказал Люк. – Ты сказала, что он за тобой следит. Я даже ожидал, что Брайан влетит в комнату в любую секунду.

– И все-таки приехал?

– Ты же меня пригласила, – ответил он, пожав плечами.

София откинулась на спинку кресла. Он так спокойно это сказал…

– Прости, что не смогу показать тебе сегодня кампус.

– Ничего страшного.

– Погуляем в другой раз, – продолжала девушка. – Когда Брайан не будет знать, что ты здесь. Я покажу все достопримечательности.

– Договорились.

Вблизи глаза у Люка были чисто-синими, поразительного цвета. София сняла с джинсов воображаемую ворсинку.

– Куда поедем?

Он задумался.

– Ты хочешь есть?

– Немного, – признала София.

– Так, может, и правда в «Фабиан»? Не уверен, что у них найдется свободный столик. На самом деле мы ведь ничего не заказывали. Но давай попытаемся.

София задумалась и покачала головой:

– Нет, не сегодня. Я хочу чего-нибудь менее банальное. Как насчет суши?

Люк ответил не сразу.

– Ладно.

Девушка взглянула на него.

– Ты когда-нибудь раньше ел суши?

– Пускай я и живу на ранчо, но не совсем одичал.

– И что? Ты не ответил на вопрос.

Он поиграл ключами, прежде чем сунуть один из них в замок зажигания.

– Нет, – признал Люк. – Я никогда раньше не ел суши.

И София рассмеялась.

Следуя указаниям девушки, они доехали до японского ресторана «Сакура». Большинство столиков в зале были заняты, в суши-баре тоже. В ожидании хостес девушка осматривалась по сторонам, молясь о том, чтобы не столкнуться с кем-нибудь знакомым. Студенты ходили сюда не часто – в колледже в основном предпочитали гамбургеры и пиццу, – но «Сакура» все-таки пользовалась некоторой популярностью. Иногда София бывала здесь с Марсией; хоть она и не заметила знакомых лиц, но все-таки попросила столик в патио.

В углах дворика уютно горели лампы, окутывая посетителей приятным теплом. Только один столик был занят парой, доедавшей свой ужин, поэтому царила блаженная тишина. Вид с веранды ничего особенного не представлял, но теплый желтый свет японских фонарей придавал дворику романтическую атмосферу.

Когда они сели, София склонилась к Люку.

– Как тебе Марсия?

– Твоя соседка? Довольно милая. Я бы сказал, трогательная.

София склонила голову набок.

– Правда?

– Да, она постоянно трогала меня за руку, когда мы разговаривали.

Девушка отмахнулась.

– А, она всегда так. С каждым парнем. Самая большая кокетка на свете.

– Знаешь, о чем она спросила, как только я приехал? Я еще даже войти не успел.

– Страшно подумать.

– Она спросила: «Ты правда целовался с моей лучшей подругой?!»

«Ну конечно, – подумала София. – Марсия как она есть. Что на уме, то и на языке. Она совсем не думает, что говорит».

– Но, похоже, тебе она нравится.

– Да, – признала София. – Нравится. Марсия взяла меня под опеку, когда я чувствовала себя чужой здесь. Она думает, что я немного… наивная.

– Это правда?

– Иногда, – ответила девушка.

Она потянулась за палочками.

– До приезда в Уэйк я ни с кем никогда не встречалась. В школе меня считали зубрилкой, и мне некогда было ходить на вечеринки и вообще развлекаться, потому что я помогала родителям в закусочной. Конечно, я не то чтобы жила как в монастыре – я знала, чем подростки занимаются по выходным. Знала, что в школе знают про секс, наркотики и тому подобное, но в основном только из слухов и сплетен. Я никогда ничего подобного не видела своими глазами. А здесь, в колледже, я была просто шокирована тем, насколько обо всем говорят открыто. Девушки в спальне болтали о том, как «склеить» парня, а я даже не вполне понимала, о чем речь. В половине случаев я и сейчас не вполне точно знаю, что это означает. Для одних – просто пообжиматься, для других – переспать, для третьих – что-то среднее. До конца первого курса я ломала голову, пытаясь разгадать шифр…

Люк улыбнулся, а девушка продолжала:

– И потом, жизнь в колледже оказалась не такой, как я ожидала. Здесь все время вечеринки и уйма народу, выпивка, наркотики и так далее. Признаюсь, пару раз я тоже напивалась, но в итоге мне становилось плохо и я отключалась прямо в ванной. Я этим совершенно не горжусь, но на кампусе есть люди, которые напиваются вдребезги каждые выходные и не просыхают три дня подряд. Не хочу сказать, что виноваты студенческие ассоциации, потому что то же самое творится и за пределами кампуса, повсюду. Но я так жить не хочу, и многие, в том числе Марсия, считают меня наивной. И к тому же я не участвую в общей игре «подцепи кого-нибудь», ну и все думают, что я недотрога. Даже Марсия. Она не понимает, зачем нужно заводить постоянного парня, учась в колледже, и твердит, что меньше всего ей нужны серьезные отношения.

Люк взял палочки, следуя примеру Софии.

– Ну, я знаю нескольких парней, которые бы очень заинтересовались такой, как Марсия.

– Вряд ли… что бы она ни говорила, я сомневаюсь, что она правда так считает. По-моему, Марсия хочет чего-то настоящего, но просто не может найти единомышленника. В колледже мало таких ребят, да и с какой бы стати им быть? Если девушка всегда готова переспать, не требуя ничего взамен. То есть… одно дело – спать с человеком, которого ты любишь, но если вы почти не знакомы? Какой смысл? Зачем обесценивать любовь?

София замолчала, внезапно осознав, что Люк – первый, с кем она об этом заговорила. Странно, не правда ли?

Люк поиграл палочками, поглаживая их грубую поверхность и неторопливо обдумывая ответ. Затем, наклонившись к свету лампы, он произнес:

– По-моему, ты рассуждаешь очень зрело.

София взяла меню, слегка смущенная его словами.

– Кстати говоря, тебе не обязательно заказывать суши, если не хочешь. Здесь еще есть терияки из говядины и цыпленка.

Люк принялся разглядывать меню.

– А ты что будешь?

– Суши.

– Где ты к ним пристрастилась?

– В старшей школе, – ответила София. – У меня была подруга-японка, и она все твердила, что в Эджуотере есть прекрасный ресторан, куда она ходит, если вдруг соскучится по хорошей японской еде. В закусочной рано или поздно надоедает, хочется чего-то новенького, поэтому я однажды пошла с ней, и мне очень понравилось. И иногда после уроков мы вместе ездили в Эджуотер, в один маленький неприметный ресторанчик. Мы стали там постоянными клиентами. И с тех пор меня периодически тянет поесть суши. Например, сегодня.

– Понимаю, – сказал Люк. – Когда я состоял в «Четырех эйч»[4], то бывал на всяких выставках и ярмарках и обязательно ел там горячие бисквиты с кремом.

София уставилась на него.

– Ты сравниваешь суши с какими-то бисквитами?

– А ты когда-нибудь ела горячий бисквит с кремом?

– Звучит отвратительно.

– Да, но не спеши критиковать, пока не попробуешь. Это правда вкусно. Если слопать слишком много, наверняка заработаешь сердечный приступ, но время от времени очень даже приятно. Гораздо вкуснее жареного печенья.

– Жареного печенья?!

– Если хочешь внести некоторое разнообразие в меню вашей закусочной, предлагаю горячий бисквит с кремом.

София даже не сразу нашлась с ответом. Затем она серьезно произнесла:

– Сомневаюсь, что кто-нибудь в наших краях станет это есть.

– Ты удивишься. Получилось бы новое фирменное блюдо, и к вам целый день стояла бы очередь.

Покачав головой, девушка вновь взялась за меню.

– Значит, ты состоял в «Четырех эйч»?

– Вступил, когда был мальчишкой. Мы выставляли на конкурс своих свиней.

– То есть? Конечно, я слышала об этой организации, но не знаю толком, что она собой представляет.

– Ну, она вроде как должна учить патриотизму, ответственности и тому подобное, но когда дело касается конкурсов, то главное – научиться выбирать правильную свинью, пока она еще маленькая. Выясняешь, какие у нее родители, хотя бы по фотографии, а потом пытаешься определить поросенка, у которого, по-твоему, есть шанс вырасти в настоящую призовую свинью, крепкую, мускулистую, не слишком жирную, без всяких дефектов. Ты растишь ее целый год. Кормишь, заботишься о ней. В общем, свинья становится настоящим домашним питомцем.

– Сейчас угадаю – ты им всем давал кличку Свинья?

– Нет. Мою первую свинью звали Эдит, вторую Фред, третью Мэгги. Могу огласить полный список, если хочешь.

– И сколько же их было всего?

Люк побарабанил пальцами по столу.

– Девять, кажется. Я начал в третьем классе и занимался этим почти до самого окончания школы.

– А что бывает потом, когда свинья вырастает?