Дальняя дорога Спаркс Николас

Глава 10

Даже изучив меню, он сомневался, что заказать. Люк знал, что мог бы остановить свой выбор на чем-нибудь относительно безопасном, например взять терияки, которые упомянула София, но что-то его остановило. Он слышал, как другие расхваливают суши, и решил попробовать. Век живи – век учись, так ведь?

К сожалению, он понятия не имел, что выбрать. С точки зрения Люка, сырая рыба оставалась сырой, и аппетитные картинки в меню ничуть не изменили его мнения. Насколько он мог судить, выбрать предстояло нечто красноватое, розоватое или беловатое, совершенно не представляя, каково оно на вкус.

Он взглянул на девушку поверх меню. Она накрасила глаза и губы чуть сильнее, чем в тот день, когда приехала на ранчо, и Люк вспомнил вечер, когда они познакомились. Совершенно не верилось, что это произошло лишь неделю назад. Будучи поклонником естественной красоты, Люк тем не менее признал, что макияж делает Софию интересней. Пока они шли к столику, не один мужчина в зале обернулся, чтобы посмотреть ей вслед.

– Какая разница между нигири-суши и маки-суши? – поинтересовался он.

София все еще изучала меню. Когда подошла официантка, девушка заказала две порции саппоро и японское пиво. Люк понятия не имел, что оно собой представляет.

– Нигири-суши – это рыба с рисом, – объяснила София. – А маки-суши – это рыба, завернутая в водоросли.

– Водоросли?…

Девушка подмигнула.

– Тебе понравится.

Люк поджал губы, не в силах скрыть сомнения. За окнами, внутри ресторана, сидели люди и наслаждались принесенными блюдами. Все они ловко обращались с палочками. По крайней мере это у него тоже получалось – в поездках он частенько покупал китайские блюда в картонных коробочках.

– Может быть, закажешь и на мою долю? – предложил он, отложив меню. – Я доверяю твоему вкусу.

– Ладно, – сказала София.

– Ну, и что я буду есть?

– Много всего. Мы попробуем анаго, ахи, аджи, хамачи… и еще что-нибудь.

Люк взял бутылку.

– Ты понимаешь, что для меня это звучит как набор звуков?

– Анаго – это угорь, – объяснила София.

Бутылка замерла в воздухе.

– Угорь?…

– Тебе понравится, – повторила София, не стараясь скрыть удовольствие.

Когда подошла официантка, девушка тоном знатока оттарабанила заказ. Затем они принялись непринужденно беседовать и прервались, лишь когда принесли еду. Люк коротко рассказал Софии о своем детстве, которое, не считая работы на ферме, было вполне обычным. В старшей школе он три года занимался реслингом. Плюс четыре праздника в честь возвращения с каникул, два выпускных бала и множество занятных вечеринок. Летом они с родителями на несколько дней отвозили лошадей в горы, вблизи Буна, и ездили там по тропам. Это был единственно возможный вариант семейного отпуска. Люк немного рассказал и о своих тренировках на механическом быке в сарае, и о том, как его отец слегка подправил быка, чтобы тот крутился быстрей. Люк начал тренироваться, еще когда учился в начальной школе, и они с отцом подробно разбирали каждое движение. Люк перечислил некоторые травмы, полученные в разное время, и описал волнение, которое испытывал, участвуя в мировом чемпионате, – однажды он дошел до финала и стал по сумме баллов третьим. И все время София слушала как завороженная, перебивая лишь для того, чтобы задать вопрос.

Люк чувствовал на себе ее пристальный, подобный прицелу, взгляд. Девушка впитывала каждую деталь, и к тому времени, когда официантка убрала пустые тарелки, все в ней, начиная с непринужденного смеха и заканчивая легким, но различимым северным акцентом, стало казаться ему очаровательным и милым. Более того, он почувствовал, что может быть самим собой, несмотря на то что они такие разные. Рядом с Софией Люк забывал тревогу, которую ощущал каждый раз, когда думал о ранчо. О матери. О том, что случится, если план не сработает.

Он настолько погрузился в свои мысли, что не сразу понял, что София внимательно смотрит на него.

– О чем ты думаешь? – спросила она.

– Э?

– Ты… как будто витал в облаках.

– Нет, ничего.

– Уверен? Надеюсь, виноваты не суши.

– Нет, я просто вспоминал, что нужно сделать, прежде чем уехать на выходные.

София слегка нахмурилась, глядя на Люка.

– И когда ты уезжаешь? – наконец спросила она.

– Завтра вечером, – сказал он, благодарный за то, что она сменила тему. – Поеду в Ноксвилл, когда закончу дела на ранчо, и заночую там. А в субботу вечером обратно. Вернусь поздно, а в воскресенье мы начинаем продавать тыквы. На сегодня я уже почти все закончил – мы с Хосе сложили из сена здоровенный лабиринт, ну и еще кое-что сделали, – но на праздники приезжает полно народу. Хотя Хосе нам и помогает, мама все равно нуждается в дополнительной помощи.

– Так вот почему она на тебя сердится? Потому что ты уезжаешь?

– Отчасти, – ответил Люк, гоняя по тарелке ярко-розовый лоскуток имбиря. – Она сердится, потому что я участвую в родео.

– А разве ты не участвовал раньше? Или это потому что ты получил травму из-за Страхолюдины?

– Моя мать, – сказал Люк, тщательно подбирая слова, – беспокоится, что со мной что-нибудь случится.

– Но ты раньше уже получал травмы. Много раз.

– Да.

– Ты что-то скрываешь?

Он ответил не сразу.

– Когда придет время, я тебе все расскажу, – наконец произнес Люк и отложил палочки. – Договорились?

– Я ведь всегда могу спросить у твоей мамы.

– Можешь, но для этого сначала надо с ней встретиться.

– А если я просто приеду к вам в субботу?

– Давай. Но будь готова, что тебя впрягут в работу. Заставят целый день таскать тыквы.

– Я не из слабеньких.

– Ты когда-нибудь таскала тыквы целый день?

София наклонилась к Люку через стол.

– А ты когда-нибудь разгружал машину, полную мяса и сосисок?

Он не ответил, и на лице девушки появилось торжествующее выражение.

– Послушай, у нас есть кое-что общее. Мы оба умеем работать.

– А теперь еще мы оба умеем ездить верхом.

Она улыбнулась.

– Да. Ну и как тебе суши?

– Вкусно, – ответил Люк.

– По-моему, ты предпочел бы свиную котлету.

– Я при любом раскладе предпочел бы свиную котлету. Между прочим, это мое фирменное блюдо.

– Ты умеешь готовить?

– Только на гриле. Меня отец научил.

– Не откажусь, если однажды ты мне что-нибудь приготовишь.

– Что угодно. Выбирай: гамбургер, стейк или свиная котлета?

София придвинулась ближе.

– Ну, что дальше? Может быть, рискнешь прийти на студенческую вечеринку? Кстати, сейчас самое время.

– А Брайан?

– Мы пойдем в какой-нибудь другой клуб, не в наш. Туда, куда его точно не занесет. И нам не обязательно зависать там надолго. Хотя, наверное, тебе придется оставить дома шляпу.

– Ну, если ты так хочешь, договорились.

– Можем пойти в любое время.

– А что представляют собой ваши вечеринки? Музыка, пьяные студенты и все такое?

– Ну да.

Люк ненадолго задумался, а потом покачал головой.

– Знаешь, это не вполне в моем вкусе, – признал он.

– Давай погуляем по кампусу, если хочешь.

– Как-нибудь в другой раз, если ты не против. Чтобы у тебя снова был повод со мной встретиться.

София провела пальцем по краю бокала с водой.

– Тогда чем займемся?

Он ответил не сразу – и впервые задумался, как могла бы обернуться его жизнь, если бы он не принял решения вновь выступать. Мама, конечно, расстроилась, и, честно говоря, Люк сам не был уверен, что это хорошая идея, но некоторым образом она привела к встрече с девушкой, которая запала ему в душу.

– Хочешь прокатиться? Я знаю место, где ты точно не натолкнешься на знакомых. Там тихо, но очень красиво вечером.

Луна над ранчо заливала землю серебристым светом, когда они вышли из машины. Пес – размытый силуэт в темноте – сбежал с крыльца и остановился рядом с Софией, как будто поджидал гостей.

– Надеюсь, ты не против, – сказал Люк. – Я просто не знал, куда еще поехать.

– А я так и думала, что ты привезешь меня сюда, – произнесла София и наклонилась, чтобы погладить Пса. – Если бы я возражала, то сказала бы сразу.

Он кивком указал в сторону дома.

– Можем посидеть на крыльце. Ну или у озера есть чудесное местечко.

– У озера?

– Реку ты уже видела.

София посмотрела по сторонам и вновь повернулась к нему.

– И мы опять будем сидеть на раскладных стульях в кузове?

– Конечно. Поверь, на земле ты сидеть не захочешь. Это же пастбище.

Люк взглянул на Пса, который описывал круги вокруг ног.

– Можно его взять с собой? – спросила София.

– Он увяжется за нами, хочу я того или нет.

– Значит, пойдем на озеро, – решила девушка.

– Тогда я кое-что возьму из дома. Ладно?

Он вернулся с переносным холодильником и пледами под мышкой, которые забросил в кузов. Они сели в машину, и мотор взревел.

– Твоя машина шумит, как танк, – крикнула София, перекрикивая рев мотора. – Ты, наверное, этого даже не осознаешь.

– Нравится? Пришлось подкрутить вытяжку, чтобы добиться такого эффекта. Я добавил второй глушитель.

– Неправда. Никто так не делает.

– Правда. Так делают многие.

– Наверное, только те, кто живет на ранчо.

– Еще люди, которые занимаются охотой и рыбалкой.

– Иными словами, те, у кого есть ружье и любовь к приключениям.

– Хочешь сказать, в мире есть и другие?

София улыбнулась, а Люк выехал задним ходом на дорогу и покатил мимо большого дома. В окне гостиной горел свет, и он задумался, чем занята мама. А потом вспомнил то, о чем сказал Софии и о чем нет.

Пытаясь выкинуть непрошеные мысли из головы, Люк проехал мимо, положив локоть на раму. Машина подскакивала на выбоинах, и краем глаза он видел, как пшеничные волосы Софии развеваются на ветру. Девушка смотрела в окно, пока они молча катили мимо сарая.

На пастбище Люк выпрыгнул из машины, открыл ворота, осторожно проехал и запер их за собой. Включив фары, он покатил дальше медленно, чтобы не слишком мять траву. Возле озера Люк остановился, развернул машину, как делал на выступлениях, и заглушил мотор.

– Смотри, куда ступаешь, – предупредил он. – Как я уже сказал, это пастбище.

Люк опустил второе окно, включил радио, подошел к кузову, помог Софии вскарабкаться и разложил стулья. Как и неделю назад, они устроились в кузове, и на сей раз на коленях у девушки лежало одеяло. Люк потянулся к холодильнику и извлек две бутылки пива. Он открыл обе, протянул одну Софии и стал за ней наблюдать.

Озеро перед ними напоминало зеркало, в котором отражались звезды и месяц. Вдалеке, на другом берегу, паслось стадо, и в темноте виднелись белые груди коров. То и дело раздавалось мычание, и звук плыл над водой, смешиваясь с кваканьем лягушек и треском сверчков. Пахло травой, грязью и землей. Как в первобытные времена.

– Здесь так красиво, – шепотом сказала София.

Люк подумал, что красивее всего здесь она, но оставил свои мысли при себе.

– Как та поляна у реки, – добавила она, – только больше.

– Вроде того, – согласился Люк. – Я уже говорил, я бываю там, когда хочу подумать об отце. А сюда я хожу, когда хочу подумать о чем-нибудь еще.

– Например?

Вода была спокойной и как стекло отражала небо.

– О многом. О жизни. О работе. Об отношениях.

София искоса взглянула на него.

– Я думала, у тебя было мало девушек.

– Вот почему приходилось о них думать.

Она хихикнула.

– Отношения – сложная штука. Конечно, я молода и наивна. Откуда мне знать?…

– Значит, если бы я спросил у тебя совета…

– Я бы сказала: обратись к кому-нибудь еще. К своей маме, например.

– Может быть, ты права. Они с отцом жили хорошо. Особенно после того, как он бросил ездить и стал помогать ей здесь. Если бы отец не перестал выступать, даже не знаю, удалось бы сохранить ранчо. Маме было слишком трудно управляться одной, тем более что приходилось заботиться и обо мне. Не сомневаюсь, именно так она и сказала отцу. И он остепенился. Когда я спрашивал, не жалеет ли он, отец отвечал, что жить с мамой для него важнее, чем объезжать лошадей.

– Ты, похоже, ею гордишься.

– Да. Хотя оба моих родителя были трудягами, именно мама создала наш семейный бизнес. После получения ранчо в наследство от дедушки, она едва сводила концы с концами. Рынок скота всегда изрядно «плавает», иногда зарабатываешь сущие гроши. Тогда она решила – почему бы не заработать на растущем интересе к органическому мясу. Мама садилась за руль и колесила по всему штату, раздавая рекламные брошюрки и общаясь с хозяевами ресторанов. Без нее не было бы никакой «Говядины Коллинзов». Для тебя, может быть, это пустой звук, зато для элитных потребителей мяса в Южной Каролине – имя и бренд.

София задумалась, рассматривая темневшую в отдалении ферму.

– Хотела бы я с ней познакомиться.

– Я бы хоть сейчас тебя отвез, только она уже, наверное, спит. Мама рано ложится. Но я буду здесь в воскресенье, если надумаешь приехать.

– По-моему, тебе просто хочется, чтобы я помогла вам таскать тыквы.

– Честно говоря, я собирался пригласить тебя на ужин. Днем мы будем заняты.

– Я согласна, если твоя мама не против.

– Не против.

– Во сколько?

– К шести.

– Отлично, – сказала София. – Кстати, а где лабиринт, о котором ты говорил?

– Возле тыквенной делянки.

Она нахмурилась.

– Мы там уже были?

– Нет. Это ближе к дороге, возле елочного питомника.

– Почему я его не заметила, когда мы ехали?

– Не знаю. Наверное, потому что темно.

– Он, наверное, жуткий. С пугалами, пауками…

– Конечно. Но в меру. Он рассчитан в основном для маленьких детей. Однажды отец слегка перестарался, из-за чего несколько ребятишек расплакались. С тех пор мы старались не перегибать палку. Сюрпризов там много, да. Пауки, привидения, пугала. Но вид у них дружелюбный.

– А мы можем туда пойти?

– Я охотно тебе его покажу. Конечно, у взрослых другое ощущение, потому что они выше стены лабиринта. – Люк отогнал комара. – И кстати, ты так и не ответила на мой вопрос.

– Какой вопрос?

– Об отношениях.

София вновь поправила одеяло.

– Мне казалось, что я понимаю базовые правила… Мои родители прожили в браке много лет, и я думала, что все знаю. Но наверное, я не усвоила главное.

– Что именно?

– Что для начала нужно сделать верный выбор.

– А как понять, что ты выбрала правильно?

– Ну… – София помедлила. – Тут-то и начинается самое сложное. Но если хорошенько подумать, наверное, у парня и девушки в первую очередь должно быть что-то общее. Например, система ценностей. Я вот считаю, что парень не должен изменять. А у Брайана, очевидно, иные взгляды.

– По крайней мере ты в состоянии шутить.

– Нетрудно шутить, когда все в прошлом. Хотя я не стану отрицать, что мне было больно. Прошлой весной, когда я узнала, что Брайан спал с другой, у меня на несколько недель пропал аппетит. Похудела на пятнадцать фунтов.

– У тебя нет лишних пятнадцати фунтов.

– Знаю, но что поделаешь? Некоторые заедают депрессию. А я наоборот. Когда прошлым летом я приехала домой, родители пришли в ужас. Они постоянно пичкали меня едой. Я до сих пор не набрала прежний вес. И конечно, когда осенью я вернулась в колледж, легче не стало.

– Значит, хорошо, что ты сегодня поела.

– С тобой мне спокойно.

– Хотя у нас и мало общего?

Сказав это, Люк немедленно испугался, что София услышит в его голосе тревогу, но, казалось, девушка ничего не заметила.

– Гораздо больше, чем ты думаешь. Наши родители во многом похожи. Они долго прожили в браке, создали небольшой семейный бизнес и надеялись, что дети примут в нем участие. Мои родители хотели, чтобы я хорошо училась в школе; твой отец хотел, чтобы ты стал наездником-чемпионом, и мы оба оправдали их ожидания. Мы такие, какими нас воспитали, и вряд ли уже изменимся.

К собственному удивлению, Люк ощутил странную радость.

– Ну что, готова взглянуть на лабиринт?

– Давай сначала допьем пиво. Здесь слишком хорошо, чтобы уходить.

Медленно допивая пиво, они лениво болтали и смотрели на лунную дорожку на воде. Хотя Люку хотелось вновь поцеловать девушку, он вспомнил ее слова о сходстве и подумал, что она права. Оставалось надеяться, что это вдохновит Софию на будущие визиты.

Потом в разговоре настала приятная пауза, и Люк понял, что даже не представляет, о чем думает София. Он инстинктивно потянулся к ней. Казалось, она поняла, что он хочет, и молча взяла его за руку.

Ночной воздух становился холодней, звезды блестели, как кристаллы. Люк взглянул на них, потом на Софию, и когда она начала пальцем тихонько поглаживать его руку, он ответил тем же самым. И в ту минуту твердо убедился, что любит ее и ничего не может с этим поделать.

Пока они брели по тыквенной делянке в сторону лабиринта, Люк по-прежнему держал Софию за руку. Отчего-то этот простой жест казался более значимым, чем предыдущие поцелуи. Он символизировал надежность. Люк без труда представил, как много лет спустя они идут, держась за руки, и вдруг испугался собственных мыслей.

– О чем ты думаешь?

Он сделал несколько шагов, прежде чем ответить, и наконец сказал:

– О многом.

– Кто-нибудь тебе уже говорил, что ты скрытный?

– А тебе это мешает? – спросил Люк.

– Я еще не поняла, – ответила девушка, сжимая его руку. – Когда пойму, скажу.

– Лабиринт вон там. – Он указал пальцем. – Но сначала я хотел показать тыквы.

– А можно мне взять одну?

– Конечно.

– Поможешь вырезать из нее фонарь к Хэллоуину?

– Давай займемся этим после ужина. Между прочим, я настоящий спец по фонарям.

– Правда?

– На неделе я уже вырезал штук пятнадцать-двадцать. Самых разных – жутких и смешных.

София оценивающе взглянула на него.

– Ты, похоже, на все руки мастер.

Он понял, что девушка дразнится, но не обиделся.

– Спасибо.

– Жду не дождусь знакомства с твоей мамой.

– Она тебе понравится.