Темный призыватель Хорошевский Андрей
– А значит, против того, что ты можешь оказаться лакомым кусочком, ты не возражаешь? – саркастично спросил у него.
– Кто еще у кого окажется пищей, – зловеще оскалился Церби.
Ну, он думал, что зловеще. Все же когда скалится маленькая собака, да еще такого вида, то это скорее вызывает умиление, чем опасение. Правда, я не раз видел, как он этим заблуждением пользовался, так что тут спорный момент.
– Тогда ты идешь первым, – хмыкнул я, слегка подтолкнув шпица ногой.
Тот в ответ лишь что-то неразборчиво проворчал, но все же пошел.
Дом оказался не особо большим, всего по три квартиры на лестничный пролет, но нам пришлось подниматься на самый верх, чтобы добраться до квартиры, откуда я чувствовал едва уловимые эманации творимой магии.
Не самым приятным опытным путем мне уже удалось убедиться, что магию призыва ощущаю только я или мне подобные. Обычные маги могут что-то почувствовать только тогда, когда появившаяся в результате ритуала тварь начинает вовсю использовать свои силы. Хотя встречаются и те, кто успешно скрывается и теряется в крупном городе, пока не столкнутся с магом посильнее.
Стучаться в дверь я не стал, воспользовавшись небольшой печатью, которая с тихим щелчком открыла все замки. Да и зачем предупреждать о своем приходе, если можно нагрянуть неожиданно?
Осторожно толкнув дверь, я прокрался внутрь, чтобы увидеть ничем не примечательный коридор, который соединял между собой три комнаты, не считая кухню и, по всей видимости, совмещенный санузел. Типичная такая квартирка, только вот на прибитой к стенке вешалке было всего три куртки, что говорило либо об отсутствии большинства проживающих здесь, либо о том, что не так много людей здесь обитает. Не суть важно, но отвлекаться на случайных свидетелей не хотелось бы.
Принюхавшись к воздуху, Церби повел меня в последнюю комнату, в которой оказалась неожиданно хорошая звукоизоляция, так как я не слышал никакого шума, пока не подошел к самой двери. Да и характерный запах горящего воска я везде различу – настолько мне он неприятен. Вот, казалась бы, совершенно бесполезная вещь, но ведь продолжают свечи использовать в ритуалистике и, скорее всего, будут продолжать.
Слегка приоткрыв дверь, я внимательно осмотрел увиденное. В комнате, по всей видимости, раньше была мебель, но ее решили убрать, чтобы начертить не распространенную в сети пентаграмму, чему немало способствовали фильмы различной направленности, а гексаграмму, да еще и выполненную, на беглый взгляд, по всем правилам геометрии.
Такого редко ждешь от человека, замыслившего ритуал призыва. Обычно они поспешны и неряшливы в исполнении, не до конца понимая процесс и что хотят получить.
Так вот. В центре комнаты на полу была начерчена гексаграмма, в вершинах которой находились свечи, создавая своеобразный световой круг, дающий достаточно света, чтобы и в темноте видеть, что происходит внутри. Больше всего мне не понравилось, что нанесенные по контуру фигуры и исполненные внутри нее дополнительные элементы мне были частично знакомы, и все они явно говорили о том, что незнакомый мне простолюдин где-то нашел действительно стоящее знания, а не какую-то бутафорию.
Не исключено, что тут множество ошибок, но сам факт того, что кто-то получил знания, которые должны храниться в закрытых библиотеках боярского рода… И стоило мне свернуть с трассы, чтобы вляпаться в такую историю.
Даже просто проедь я мимо, призванный демон мог учуять меня, так как я, по словам того же Церби, обладаю уникальным для них запахом, или почуять самого шпица. А там не суть важно, будет вести его любопытство, голод или агрессия – нападет на трассе, и придется спешно обороняться, в чем я не особо силен. Лучше уж встретить его сейчас, пока тварь ослаблена после перехода и еще не успела адаптироваться к энергии нашего мира.
Судя по тому, что я сейчас вижу, я пришел как никогда вовремя: когда ритуал запущен, но призванный еще не появился.
Инициатором призыва оказался молодой парень примерно лет восемнадцати. Он обладал не самой презентабельной внешностью: лишний вес и прыщи никого не украшали, но парень себя явно излишне запустил. Ну, не это главное. Мальчишка довольно уверенно зачитывал слова незнакомого мне заклинания, все время сверяясь с распечатанными листами бумаги в своих руках. Часть таких же распечаток была разбросана по комнате, и на них я увидел схему печати призыва и более крупные ее части, где были четко показаны символы для нанесения.
Самое странное, что я не чувствовал, что парень как-то воздействует магией на печать, но при этом сама гексаграмма реагировала на все его пассы сиянием символов и вспышками пламени на свечах. Все прояснилось, когда незнакомец отошел в сторону и я смог увидеть, что в центре фигуры лежала бесчувственная девушка примерно такого же возраста, что и парень. Следов насилия и драки видно не было, но она лежала абсолютно голая, для пущего эффекта скованная откуда-то взятыми цепями.
Ей-богу, было проще конечности зафиксировать с помощью скотча или стяжки – всяко легче достать, чем цепи. Хм, что-то не туда меня понесло.
Будущая жертва ритуала была чертовски привлекательна, и все бы это выглядело просто как какая-нибудь ролевая игра, не тяни печать из нее энергию. Не знаю, каким образом, но парень смог достать одаренную и использовать ее в своих целях. Если же судить по тому, с какой интенсивностью энергия уходила из девушки, то остается только удивляться, как никто из родов и их слуг на нашел еще такого сильного мага.
Надеюсь, он не совсем отморозок и не стал похищать принадлежащую роду – за такое оскорбление от городка ничего не оставят и не станут разбираться, кто прав, а кто виноват.
Пока же я спокойно наблюдал за ходом ритуала, чтобы вмешаться в нужный момент.
Врываться с шашкой наголо и обрывать происходящее… ну, есть и более легкие способы умереть. Тем и опасны все эти призывы, что если сделаешь что-то не так, то поток пересекающихся энергий пойдет вразнос, и тогда тут будет такой взрыв, что не каждый адепт исполнить может, а эти монстры могут стереть подобный город чуть ли не легким движением руки. Утрирую, конечно, но внешне так и будет выглядеть.
Тем временем парень закончил читать последние строки, и пространство над девушкой подернулось дымкой, а сама она болезненно вскрикнула, хоть и не очнулась. Появившийся демон моментально преобразился и предстал перед призывателем в виде элегантно одетого мужчины, который отличался от человека наличием выбивающихся из-под прически небольших рогов да слишком уж идеальной внешностью.
А дальше начались банальные торги. Парень предлагал демону девушку вместе со всей ее энергией в обмен на свою собственную привлекательность, делающую его неотразимым в глазах женщин. Ну и, само собой, чтобы они были на все согласны после его слов.
И что, собственно, я еще ожидал здесь увидеть? Если человек не желает мести, власти или денег, то у него хватает фантазии на такие мелочи. К сожалению, несмотря на точно исполненную печать призыва, сам парнишка оказался скудоумен и, по всей видимости, уже вовсю представлял, как станет великим соблазнителем.
Вот только кто призывает инкуба, а никем иным с таким запросом этот демон быть не мог, ради исполнения своей мечты? Я, конечно, понимаю, что по темным сущностям информации открытой не так много, но надо же понимать, что инкубы специализируются на работе с женщинами, а не с мужчинами. Тут скорее возможен такой казус, что парень станет привлекателен для представителей своего же пола – с демона станется так подшутить при неточной формулировке желания, а тут его формулировка была настолько сумбурной, что можно было при должном усердии исполнить что угодно.
Наконец-то я почувствовал тот момент, когда демон окончательно совершил переход, и спокойно зашел в комнату.
– Всем здравствуйте, – улыбнулся я присутствующим.
– Ты еще кто такой? – удивленно посмотрел на меня парень. Никакой фантазии у человека.
Вот только если мальчишка не понимал, как я тут появился, и все не мог собрать мысли в кучу, то инкуб смотрел на меня с легким любопытством и довольной улыбкой.
– Служба контроля пространственных переходов, – решил подурачиться (нервное, наверное) я, заведя руки за спину. Все равно он меня потом не запомнит.
– Призыватель, – как при произнесении этого слова демон сумел прошипеть, я не понимаю, но что есть, то есть. – И… Страж? – удивился инкуб, увидев вставшего сбоку от меня шпица.
– Тебя еще и так называют? – я впервые услышал такое обращение к Церби, но тот проигнорировал мой вопрос. Ладно, раз уж ломать комедию, то надо действовать дальше. – Вы нарушили запрет на применение призывов темных сущностей, – грозно произнес я враз растерявшемуся парню.
– Какой еще запрет? – пролепетал он и тут же взъелся: – Я никогда о таком не слышал!
– Знаете такую фразу, – прищурившись, я произнес: – «Незнание закона не освобождает от ответственности»? Вот, так это как раз этот случай. Так что давайте отменяйте призыв, и будем разбираться с вами.
– Убей сначала его, а потом исполни мое желание! – разъярился парень, неприлично тыкая в мою сторону пальцем.
Ну и еще было немного обидно, что на Церби никто не обратил внимания. А я так надеялся, что это даст мне дополнительное время, но, по всей видимости, придется немного ускориться.
– Как грубо, – покачал я головой, завершая последнее приготовление.
Если бы мне не нужно было время на создание необходимых печатей, то я бы и не стал вести этот разговор. Повезло, что мальчишка оказался слишком наивным, а демон до последнего ничего не почувствовал. А создать больше одной печати, да еще и держать их в неактивном состоянии, когда нет возможности визуально увидеть их, – та еще задачка.
Я резко вскинул руки в направлении обоих участников разговора, и если в парня прилетел энергетический дух, мгновенно вырубивший его, то в демона было направлено три печати. Первая сковала его, чтобы у инкуба не было возможности вырваться из комнаты. Вторая отсекла от энергии, все так же текущей от девушки. Третья окончательно закрыла брешь перехода, отсекая последний шанс темной твари вырваться.
– Может, договоримся? – без особой надежды спросил демон, после того как попытался самостоятельно разрушить мои печати.
– Нет, – покачал я головой, бросив в сторону инкуба красный камень.
Это был ограненный по специальной схеме красный рубин, на котором была нанесена разработанная мной вязь нескольких взаимосоединяющихся печатей. Помнится, мне пришлось потратить четыре услуги, чтобы получить в итоге десяток таких небольших камушков, но они того стоили.
В полной мере демон осознал возможности этого камня, когда тот коснулся его кожи. В считанные мгновения активированные печати высосали из него всю энергию и заключили ее внутри рубина.
После такого инкуб больше не походил на привлекательного мужчину, а был похож на сгорбленного под старостью прожитых лет старика. Не истинная его форма, но все же она отражает, насколько они отличаются от того, что показывают людям. Что поделать, но мы часто судим о людях по их внешнему виду, и демоны это прекрасно осознают, используя привлекательные образы.
– А ты, я посмотрю, и правда из старичков, – присвистнул я, подняв упавший на пол камень, который был заполнен энергией почти под завязку.
Как-то я ожидал большего сопротивления от такого опытного демона, или же он набрал столько энергии без призывов? Ну да ладно, это не особо и важно.
– Я сотни лет копил эту энергию! – яростно прокричал инкуб, но тут же сгорбился и как-то тускло продолжил: – Теперь будешь издеваться?
– Зачем? – удивленно приподнял я бровь. – Все, что я от тебя хотел, я получил, так что просто убью.
– Спасибо, – неожиданно поклонился демон.
– А что так? – все же не удержался я от вопроса.
– Смерть лучше, чем возвращение назад, лишившись всего, – со вздохом ответил он.
Ну, в принципе, я что-то такое и предполагал. После рассказов Церби о творящихся в их мирах порядках, неудивительно, что ранее, по всей видимости, довольно сильного демона просто бы забили свои же, чтобы отомстить некогда более удачливому собрату и за его счет возвысить себя хотя бы в своих же глазах. В какой-то мере я давал ему освобождение от участи раба у тех, кого он считал слабаками. Может, он этого и заслуживает, но не мне судить, да и мировоззрение этих существ отличается от человеческого, так что прогнозировать их реакцию – дело неблагодарное.
Не став долго откладывать, создал еще одну небольшую печать, которой хватило, чтобы уничтожить остатки той энергии, что еще удерживала демона от окончательной смерти. Он даже боли не испытывал… почти. Я просто каждый раз звуки, исходящие от них, отсекаю, чтобы не слушать сквернословие, а что они при этом корчатся, так я их и не лечил, а совсем наоборот. Да и сложно безболезненно для самой темной сущности ее окончательно уничтожить – слишком уж они инстинктивно цепляются за свою жизнь, даже если, как этот инкуб, готовы умереть.
– Все оказалось проще, чем я думал, – хмыкнул я, наблюдая, как истаивают в воздухе яркие искры – единственное, что напоминало о том, что здесь был демон.
Только что делать дальше? Парня-то я вырубил, но стирать память или ставить какие-то запреты на деятельность я не умею, да и не знаю, может ли вообще кто-нибудь такое (слишком уж это фантастично), а значит, всегда есть вероятность, что он снова захочет повторить призыв, и последствия этого будут куда серьезней. Да еще и девушка, которую должны были принести в жертву… она выжила, просто была истощена в магическом плане, но как с ней поступить – тоже непонятно.
Не самый мой любимый метод, но от мальчишки придется избавиться, чтобы не подвергать других опасности. Да и видел он меня, а значит, при определенных обстоятельствах мог бы желать мести, а мне только мстителя-простолюдина не хватало в своей жизни. Сердце неприятно кольнуло, но я отбросил чувства в сторону и начал прямо в воздухе чертить печать.
Есть тип темных сущностей, которых я тоже могу вызвать, но они требуют для этого не просто энергию. Они куда кровожаднее и в некоторых случаях куда эффективнее, чем те, что я использую постоянно. Правда, для этого требуется, как в несостоявшемся ритуале, жертва.
С какой-то стороны это карма. Парень хотел использовать девушку для призыва демона, а теперь сам будет выступать в роли такой жертвы. Правда, мне не требуется сам призыв, но, скажем так, подкормить кое-кого не помешает – это облегчит мне в дальнейшем работу с ним.
Наконец-то нанесен последний символ, и я разворачиваю печать параллельно полу над телом так и оставшегося для меня неизвестным мальчишки. Возможно, и к лучшему. Созданный рисунок в воздухе начинает светиться зеленым светом и за доли мгновения впивается в пол, не оставляя от тела неудачливого призывателя даже ошметков. Все чисто и без лишнего драматизма, а что там будут делать с ним в другом измерении… Это уже другой вопрос.
Совершив это, я наконец-то смог уделить внимание несостоявшейся жертве. Несмотря на свое состояние и то, сколько из нее вытянули сил, девушка выглядела очень привлекательно. Остается только удивляться, как такой парень смог ее привести к себе домой, да еще и использовать в ритуале.
После непродолжительного осмотра в других комнатах я нашел ее одежду, беспорядочно кинутую в пакет, по всей видимости, чтобы потом выбросить как ненужные улики, и плед, в который, собственно, завернули девушку. Заморачиваться с одеванием я не стал. Долго это, да и пусть будет благодарна за свое спасение и что не мерзнет. Представляю, сколько будет крутиться в ее голове вопросов, когда очнется и попытается разобраться в произошедшем.
– Можешь уничтожить печать, – разрешил я Церби.
Я мог сделать это и сам, но в печати все равно осталась энергия, и я ее попросту бы развеял в воздухе. Пес же мог всю эту энергию поглотить на пользу себе, но без моего прямого разрешения он не мог так нагло действовать, а если бы все же попытался, то эффективность была бы куда меньше – все же я не зря потратил время на изучение способов ограничить призванных и навязывания им своих условий.
– Теперь никто не определит, что здесь что-то делали, только если не зайдут в комнату, – Церби зашел в комнату, где я решил оставить девушку. – Что будешь делать с ней? – спросил он, подойдя к брюнетке и начав обнюхивать ее.
– Думаю, тут найдутся средства, чтобы стереть рисунок, – пожал я плечами. – В крайнем случае просто сожгу пол. А с ней… – я задумчиво посмотрел на безмятежно спящую девушку, к которой уже вернулся нормальный цвет лица. А то когда я вытаскивал ее из печати, она была очень бледной. – Пожалуй, оставлю тут, рядом с ее одеждой. Очнется и сама сбежит.
– Хорошо, а то я уже было подумал, что ты заберешь ее с собой, – удовлетворенно кивнул шпиц.
– Не хватало мне еще с ней возиться, да и не трофей она, чтобы забирать с собой, – возразил на это я. – Пошли отсюда, пока никто не пришел.
На кухне, к моему разочарованию, не нашлось ничего, кроме лапши быстрого приготовления да всяких печенек. Не удивительно, что парень себя так запустил, на такой-то пище.
Пришлось призывать слабого огненного духа, который бы сжег только пол, но при этом не устроил пожар. И так будет странно все выглядеть в этой квартире, а привлекать еще больше внимания нет никакого желания.
Наконец-то, полчаса спустя, со всеми делами было покончено, и я спокойно отправился дальше добираться до своего родного города. Домой.
Глава 6
В Петроград я добирался в этот раз три дня и больше не влипал ни в какие приключения. Если не считать того, что в одном из городов мой чоппер хотели украсть и теперь неудачливый грабитель лежит с серьезными ожогами в их местной больнице. Но тут мужчина сам виноват, так что ко мне местные власти не имели никаких претензий.
Приехал я в Петроград днем, так что бар встретил меня всего двумя случайными посетителями да Михаилом за стойкой.
– Егор, привет, – обрадованно махнул мне рукой бармен, который в это время изучал бутылки за стойкой и делал какие-то заметки в планшете.
– Было что-то интересное за это время? – спросил я, садясь за барный стул и облокотившись о стойку.
– Приходило несколько твоих особых клиентов, – пододвинул он ко мне список с фамилиями клиентов, подчеркнув голосом слово «особых». – Также обращалась пара местных групп, желающих выступать вечером на нашей сцене, – достал Михаил из-под стойки небольшую кипу листов. – Здесь описание, что играют и на каких ресурсах можно послушать их музыку. Думаю, стоит обратить внимание на эти два коллектива, – найдя соответствующие листы, он положил их сверху.
– Спасибо, – поблагодарил я, забирая бумаги. – Что-то новое придумываешь? – указал я на планшет своего работника.
– Да, – кивнул Михаил и быстро продолжил: – Я тут придумал пару новых коктейлей и рассчитываю, какие напитки и ингредиенты для них понадобятся.
– Тогда закупи все, что необходимо для первой партии, и на этой неделе устроим бесплатную пробу, – улыбнулся я парню, который, несмотря на внешнее безразличие, все же ждал от меня ответа. Михаил хотел реализовать себя в этом направлении, но по какой-то причине боялся, что ему откажут. – Если что, я буду в своем кабинете.
Открыв дверь своего кабинета, я отмахнулся от охранного духа и, положив свой меч на подставку на стене, с удовольствием рухнул в кресло. Только после разлуки понимаешь, как соскучился по этим стенам. Бар после того, как я остался один, стал мне новым домом, который я любил всем сердцем. Ну и, как приятный бонус, здесь я намного сильнее, чем где-либо еще, но об этом никому не стоит знать.
Пускай я и постарался завершить все дела до отъезда, но все равно были вопросы, которые не могли быть решены без меня, на что явно намекала стопка документов, лежащих на столе. Спустя два часа я закончил работу с документами и прослушал песни групп для вечерних выступлений. Как и говорил Михаил, первые две группы из списка действительно стоили внимания. Мне всегда нравился рок, а эти коллективы были сильны именно в этом направлении.
Изначально я не планировал создавать сцену для выступлений, нацелившись больше на тихие беседы за стойкой да организацию кабинетов для переговоров, но именно Михаил убедил меня, что живая музыка не будет мешать бизнесу, а скорее наоборот – привлечет больше людей. Так мы и стали приглашать молодые, еще мало заявившие о себе группы, чтобы они могли показать себя перед публикой и надеяться на щедрое вознаграждение от посетителей (особенно если вспомнить, какие у меня цены на выпивку).
Дошло до того, что уже три группы благодаря выступлениям в моем баре отправились в столицу покорять весь мир. А всего-то стоило попасться на глаза моим «особым» клиентам, которым оказалась не чужда музыка. Дальше стоило лишь обронить несколько намеков и «случайных» фраз, как группой интересовались, и дальше их жизнь, надеюсь, складывалась наилучшим образом. По крайней мере, время от времени в бар доставляли редкие виды алкоголя и оригинальные альбомы групп, которые прекрасно понимали, благодаря кому они смогли достичь нынешних высот.
Вот так незаметно о моем заведении пошел слух, как о месте, где тебе сопутствует удача, и теперь не мы искали артистов для выступления, а они сами осаждали наше заведение, умоляя дать им шанс.
– Ты забросил свои тренировки, – неожиданно из меча вышел призрак японца в кимоно.
– Смотрите, кто это заговорил, – хмыкнул я, отодвигая документы в сторону. Надо будет отдать их Михаилу, чтобы отправил по соответствующим адресам. И да, повышу-ка я ему зарплату, а то он действительно делает уже больше работы, чем должен как простой бармен. – Обычно ты укоризненно смотришь на меня.
– Ученик, прояви уважение, – нахмурился мужчина, с каждой секундой становясь все материальней.
– Ты забываешь о сути нашей договоренности, – поднял я правую руку с выставленным указательным пальцем. – Я даю тебе возможность существовать дальше и развивать свой путь меча, или как оно там у вас называется, а ты обучаешь меня ему и защищаешь в случае опасности. Тут не было ни слова о том, насколько интенсивны должны быть тренировки. Каюсь, – вздохнул я, опустив руку. – В то время я грезил Японией и вашим искусством боя на мечах, но у меня слишком много дел, которые не могут оставаться без внимания.
– Я понимаю, что у тебя тяжелый путь, – немного помолчав, произнес Миямото. – Но я не могу спокойно ж… существовать, зная, что моя школа не развивается.
– И что ты от меня хочешь? – приподняв левую бровь, спросил я, стараясь не показывать излишнего интереса.
Начнем с того, что дух мечника никогда не отличался особой говорливостью и с каким-то фатализмом принял свое нынешнее положение. Ему важнее было продолжить разрабатывать свою школу, которая после смерти, по его словам, претерпела изменения. Миямото больше всего на свете желал, чтобы его учения развивались, а не канули в небытие. Может, именно поэтому дух этого волевого мужчины дожил до наших дней.
– Я хочу создать школу, в которой смогу преподавать свое учение, – без промедления ответил он.
– Ты же понимаешь, с какими сложностями это связано? – не стал сразу отказывать я.
– Я готов ждать, – пожал плечами японец. – Егор, такие люди, как ты, в мое время либо становились правителями, либо их убивали. Так что создать какую-то школу для тебя не будет проблемой.
– То ли радоваться такой оценке, то ли нет. Не пойму, – хмыкнул я. – Миямото, я, конечно, готов рассмотреть твое предложение, но пока мне, честно, не до этого, и изменится ли положение в ближайшие лет десять… Это я не могу гарантировать, – развел я руками.
– Я уже мертв, что мне десять лет, – ответил он мне на это и тут же исчез, снова втянувшись в меч.
Оставив за собой последнее слово, одушевленный меч не оставил мне возможности его переубедить. Честное слово, лучше бы и дальше молчал и иногда напоминал мне о тренировках.
И ведь по-любому понимает, что мне до демонов любопытно, что получится из школы боевых искусств, в которой будет преподавать призрак. Так-то он уже достаточно многого набрался благодаря мне сил, из-за чего может быть продолжительное время материальным и практически ничем не отличаться от живого человека, но все же мертвец есть мертвец.
Да, определенно стоит поинтересоваться, насколько заинтересованы в Петрограде в открытии такого рода школы. Может, это окажется и не таким уж провальным делом.
Еще раз посмотрев на листки с группами, я набрал контактные номера их солистов и предложил провести небольшие выступления на час-два вечером в моем заведении. Оба солиста почти повторяли друг друга в словах благодарности и обещали сделать вечер для посетителей незабываемым. Ну что же, посмотрим.
Я люблю заниматься своим баром, но изначально, когда это еще было мечтой, я и не предполагал, что столько придется возиться с бумагами и контролировать всякую мелочь. Но как-то втянулся, и то, что раньше вызывало панику, сейчас лишь кажется небольшим неудобством. Все эти закупки, проведение рекламы, счета за аренду и многое другое. Все это поначалу сильно ударило по моему кошельку, но как только я создал кабинки для переговоров и смог продемонстрировать их удобство аристо, то дальше сработало правило сарафанного радио, и деньги потекли пускай и не полноводной рекой, но спустя полгода я уже вышел на уровень уверенной прибыли и смог расширить свой ассортимент услуг.
Ну и, конечно, «услуги». Это стало тем, что дворяне поначалу восприняли как мою блажь и с радостью соглашались на такой обмен, чтобы не давать деньги. Все изменилось, как только я стал пользоваться своим правом «услуги», продемонстрировав на нескольких мелких аристократах, что не стоит игнорировать мои просьбы.
С ними ничего ужасного не происходило, нет. Но просто то человек оступится и скатится с высокой лестницы, то горшок с цветком упадет на голову. Мелочи, на которые не обращаешь внимания, но если это происходит с тобой каждый день, да еще и не по одному разу, то и самые упертые начинают задумываться над причинами таких событий.
Ну а я… я просто ждал их в баре, где мы пересматривали условия наших взаимоотношений. При этом никто не мог меня ни в чем обвинить, так как попросту не могли видеть призванных мной духов, которые мелко пакостили нарушившим свое слово.
Так без моего участия обо мне пошли слухи как о человеке, дела с которым приносят удачу, а вот вред мне, наоборот, отворачивает фортуну от них. С тех пор где-то половина городских аристократов были в моих должниках (это если не считать тех, с кем я имел дело помимо Петрограда), а я не торопился тратить «услуги», если в этом не возникала необходимость. И все потихоньку перестали воспринимать мою «причуду» всерьез, пока не находился кто-то особо наглый, и тогда все становилось на свои места.
Так и развлекаемся.
Ага, вот и девять вечера. Пора спускаться вниз, так как мои основные клиенты приходят в темное время суток. И нет, это не какие-то мифические вампиры, придуманные фантастами, а простые работяги, если таковыми можно назвать людей, не совсем дружащих с законом. А что поделать, если в заключении договора, в котором невозможно обмануть, больше заинтересованы члены теневого общества? Кстати, благодаря этому мой бар так никто и не тронул, хотя любое заведение такого типа так или иначе «крышуется». Мое же – неприкосновенная зона для всех преступников, и пока все следуют этому правилу.
Раскланиваясь с завсегдатаями, я прошел напрямик к барной стойке, где стал помогать уже зашивающемуся с заказами Михаилу. Не то чтобы я мог хорошо смешивать напитки, но хотя бы подготовить кое-какие компоненты да выдать что-то из простейшего типа виски с колой. А вот сам парень был настоящим кудесником в этой сфере, порой под настроение устраивая настоящее шоу.
– Доброго вечера хозяину, – хриплый голос привлек мое внимание к себе.
Говорившим оказался хмурый мужик в кожаной куртке и джинсах. Наметанным глазом я сразу подметил сведенные татуировки и манеру его поведения, что явно говорило о его роде деятельности хотя бы в общем представлении.
– Комната три как раз свободна, – смешивая очередной коктейль, ответил я ему. Поставив его на стол довольной девушке, я протянул мужчине ключ. – Помните, что в моем заведении все следуют правилам, и не стоит их нарушать.
– Меня проинформировали, – дернул плечом мой собеседник и рывком выхватил ключ из руки.
– Не забывайте, что после того, как вы закончите, вам необходимо будет оплатить время пребывания, – бросил я ему в спину, отчего мужчина на миг замер, но потом продолжил движение вперед.
Я нисколько не опасался, что незнакомец не заплатит. Меня еще в самом начале, когда попросили пользоваться комнатами переговоров, проинформировали, к кому следует обратиться, если с кем-то возникнут проблемы. Сомневаться, что эти люди решат все быстро, не приходилось.
– Не нравятся мне эти типы, – неожиданно высказался Михаил, провожая взглядом мужчину, который, несмотря на свою прямолинейность, все же опасался расталкивать людей, которых к этому времени было уже прилично.
– А они и не должны тебе нравиться, чай – не девушки, – хмыкнул я. – Если они готовы платить за услуги бара и соблюдают правила, то не вижу причин им отказывать, – пожал плечами я, наливая очередному клиенту пинту пива. Не очень люблю этот напиток, но многие клиенты просто не могли без него
– Бизнес есть бизнес, да? – хмыкнул бармен.
– Точно, – кивнул я. – И ты не отвлекайся, а то очередь уже собралась, – грозно произнес я.
В этой части заведения было еще довольно тихо, фоном играла легкая музыка. Но вот стоило только повернуть направо и пройти по коридору, как ты оказывался в танцевальной зоне, где можно было спустить пар не только распитием алкоголя. Не полноценная дискотека, но все же в той зоне играла более энергичная музыка.
Возможно, это было лишнее, но клиентам нравилось, да и поздно говорить о неуместности тех или иных решений, если я уже совместил бар и зону переговоров.
Пока не было заполнено и половины комнат, но до утра еще времени много и, смею надеяться, касса заведения за это время пополнится не на одну тысячу имперских рублей.
Спустя полчаса под стойкой загорелся огонек вызова из той комнаты, в которую ушел недавний хмурый мужчина. Вот только его желтый цвет говорил не о моем вызове, а о том, что там что-то творится.
– А я так хотел спокойно провести вечер, – вздохнул я, отодвигая бутылку с ромом и направляясь к проблемной комнате. – И почему все рушится?
Правда, перед тем, как попасть в нужное место, пришлось перекинуться парой слов со знакомыми аристократами, которые их игнорирование могли воспринять слишком близко к сердцу. А зачем создавать проблемы на ровном месте?
– И что тут происходит? – прямо с порога спросил я и поспешно закрыл за собой дверь, пока посетители не увидели, что творится внутри.
На кожаном кресле сидел уже знакомый мне мужчина и все бы ничего, но у него не хватало такого крайне важного для человека органа, как сердце. Мелочь, а так меняет всю картину.
– Видимо, придется закрывать бар пораньше, – со вздохом произнес я, набирая номер человека, который мог помочь в данной ситуации.
– Господин Ветров, рад вас видеть в здравии, пусть и при таких обстоятельствах, – приподняв бордовую шляпу-котелок, обратился ко мне мой недавний собеседник по телефону.
Мужчина был не старше тридцати лет и, как я уже говорил, выделялся своей шляпой, из-за которой он получил довольно специфичное прозвище. А так одет он был в костюм-тройку, да и вообще выглядел как английский франт. На мой взгляд ему не хватало только трости, чтобы образ стал полноценным.
Бар к этому времени уже был пуст и я отпустил весь персонал, чтобы они не мозолили глаза – и так настроение было испорчено к демонам, а я ведь могу и сорваться.
– Прекращай это, – хмуро бросил я ему. – Как тебя хоть звать? А то Шляпником кликать, как делают все в вашей среде, мне претит.
– Обращайтесь ко мне Иван, если полностью – Иван Иванович, – слегка поклонился мужчина, улыбнувшись.
То-то я чувствую легкий акцент в словах этого человека. Небось американец и у себя на родине представлялся кем-то вроде мистера Смита. Боже, что за шаблоны? Хотя и не мне лезть в их кухню.
– Еще и фамилия Иванов? – все же не удержался я от уточнения.
– И как вы догадались? – картинно удивился Шляпник, но почти сразу стал серьезнее: – Ну, раз мы закончили представляться другу другу, может, расскажете, что именно у вас произошло, раз вы все же решили впервые за несколько лет позвонить мне?
– К сожалению, у меня не было иного выбора, – хмыкнул я в ответ. – Разбираться с произошедшим без вашего участия считаю несколько… неправильным. Да, пожалуй, именно так.
– Ну что же, – потер подбородок Иван. – Вы меня заинтриговали.
– Прошу за мной, – произнес я и вышел из-за стойки, чтобы проводить человека, представленного мне в свое время «решателем», что бы это ни значило.
– Действительно интересно, – задумчиво обронил мужчина, увидев комнату, в которой сидел мертвец. – Я ведь правильно понимаю… – указал он на рану.
– Да, кто-то вырвал у него сердце, – кивнул я. – Мои комнаты позволяют честно заключить договор без обмана, но защита клиентов друг от друга… – развел я руками. – Как-то не находилось настолько безбашенных. Да и само убийство – все было бы куда проще, будь это огнестрел или ножевое ранение.
– Очень хорошо, что вы все же мне позвонили. Это Юрий Рыбов. Он глава отряда… то есть был главой карательного отряда одного очень уважаемого человека. Так что если бы вы попытались самостоятельно избавиться от трупа, то вас быстро бы нашли.
– Как будто и сейчас меня не ждут неприятности, – проворчал я.
– Нет, – возразил Иванов. – Теперь я займусь улаживанием этого неприятного инцидента. Как раз ваша открытость в этом вопросе говорит в пользу непричастности к убийству.
– Ага. То есть я все равно подозреваемый?
– К сожалению, – без грамма сочувствия произнес он. – Господин Ветров, я вынужден рассматривать все варианты, но вам доверяют люди, к мнению которых стоит прислушаться. Так что не думаю, что возникнут проблемы.
– Может, вы знаете, для каких целей он хотел воспользоваться комнатой переговоров? – спросил я.
– Рыбов не был любителем разговора. Скорее он как раз больше всего ненавидел это и предпочитал действовать. Благодаря его решительности и навыкам он быстро завоевал место главы отряда таких же отморозков, готовых на любые действия, чтобы выполнить задание босса, – ответил Иван. – Удивительно, что он вообще решил воспользоваться вашими услугами. Этот человек скорее готов был уничтожить помеху, чем с кем-то договариваться. У вас есть камеры видеонаблюдения?
– Да, – кивнул я. – Только они направлены на вход в бар. Внутри и тем более внутри комнат переговоров их нет.
– Понимаю, – хмыкнул мужчина. – Конфиденциальность.
– Будь иначе, то я бы долго не прожил, – оскалился я. – К сожалению, большинство не любят, когда в их дела суют нос. Так что будете делать с трупом и его убийцей?
– Я уже вызвал людей, – продемонстрировал Иванов погасший экран смартфона, на котором он до этого вводил какое-то сообщение. – Они без лишней шумихи заберут Рыбова и проследят, чтобы о вашем заведении в связи с этой неприятностью не поползли дурные слухи. Так что можете забыть об этом, как будто ничего и не было.
– И часто происходит то, чего не было? – несколько нервно спросил я.
Ну а как по-другому? Несмотря на мое несколько наглое поведение с этим человеком, я все равно не желал конфликтовать с теневым миром Петрограда. Меня, конечно, сложно достать в моем доме, но от всего застраховаться невозможно, да и не сижу я безвылазно в нем.
– А разве что-то происходит? – улыбнулся мужчина.
На этом разговор наш и закончился. Через полчаса действительно пришла бригада работников, которые споро уложили тело в мешок и так же молча скрылись из бара, предварительно почистив кресло от крови Рыбова. Сервис, демоны бы их побрали.
Хоть мне и не нравится присутствие посторонних личностей в моем заведении, но не вызвать Шляпника я не мог по старым договоренностям с его боссами, да и незачем привлекать к себе излишнее внимание таких личностей. Не думаю, что глава карательного отряда мог бы пропасть бесследно, а значит, рано или поздно вышли бы на меня, и тогда было бы куда больше вопросов, да и разговор строился бы совершенно по-другому.
Правда, никто не говорил, что я буду до конца с ним откровенным, и часть деталей я «случайно» упустил.
В каждой комнате переговоров находится несколько сущностей, которые и гарантируют то, что во время заключения договора не будут произнесены слова лжи, сигнализируя об этом тем или иным способом. Отыскать подходящих духов, способных улавливать ложь человека, было непросто, но все же благодаря потраченным усилиям бар стал приносить основную прибыль. Но помимо них были духи, способные на некоторые специфичные вещи.
Один из таких духов мог улавливать демоническую энергию, и именно об этом он сообщил мне, когда я вошел в комнату. Бедный дух был сильно испуган, но все же не мог не рассказать об этом, ведь это была его основная функция. Жаль только, он был из слабых духов и мог делиться лишь образами, которые не вносили ясности.
И почему я вечно притягиваю к себе неприятности? То встречу человека, проводящего ритуал по призыву демона, то вот это, да еще так близко ко мне. В чем я точно уверен, я бы не хотел встретиться с убийцей Рыбова, кем бы он ни оказался.
– Наконец-то они ушли, – показательно фыркнув в комнату, где все и произошло, вошел Церби.
– А ты, как всегда, где-то пропадаешь, – хмыкнул я, отвлекаясь от тяжелых мыслей.
– Я спал, – просто ответил пес. – И что тут произошло? – с ленивым интересом посмотрел он на меня.
– Сам мне скажи, – начал подзадоривать я его.
Несмотря на то что шпиц демонстрировал внешне, я знал, что этот демонический пес до ужаса любопытный и просто не сможет пройти мимо такого события. Удивительно другое: как он тут раньше не объявился.
– Чувствую запах крови и что-то напоминающее демона, но не совсем, – после нескольких секунд молчания предположил Церби.
– Я думаю, здесь был демон, сумевший каким-то образом остаться в нашем мире, – дополнил я.
– Не думаю, что в вашем мире найдутся еще безумцы, захотевшие оставить демона на долгий срок, – фыркнул шпиц.
– Вот, значит, какого ты обо мне мнения? – я сложил руки в замок.
– В этом нет ничего обидного, – ответил на это пес. – Обычно вы, люди, видите в таких, как я, лишь инструмент для исполнения цели, и никто просто не додумался использовать долгосрочные контракты. О такой возможности я вообще узнал от тебя.
– Как много нового услышишь о себе в простом разговоре, – хмыкнул я.
– А вообще это может быть одержимый, как раз запах убийцы довольно специфичный, – выдал еще один вариант Церби.
– Это еще как? – удивленно посмотрел я на него. – Никогда не слышал об этом.
– Ну а как же? – иронично посмотрел на меня шпиц. – В ваших фильмах часто поднимают эту тему.
– Не путай теплое с мягким, – отмахнулся я от него. – Мало ли что могли придумать люди – не все из этого существует в действительности.
– Но про одержимость вы угадали. Есть редкий вид демонов, который вместо создания себе тела в этом мире предпочитает использовать человеческое в качестве вместилища. Не сказать, что они слабы или сильны из-за этого, но просто они есть.
– И чем же опасен одержимый? – заинтересовался я.
Редко когда Церби действительно рассказывает стоящие вещи. Но, видимо, произошедшее здесь его и правда заинтересовало.
– Он не отличим от простого человека и в редких случаях даже может не осознавать своего состояния, ведя привычную ему жизнь, но контролирующий его демон в любой момент может сменить главенство в управлении телом и натворить дел, за которые потом приходится расплачиваться человеку, – удивительно подробно ответил шпиц.
– Думаешь, он так и проник сюда, не вызвав ни у кого подозрений? Особенно у человека, у которого должен был выработаться нюх на опасности?
– Все возможно, – фыркнул Церби.
– И почему я притягиваю к себе всякую нечисть?
– Надеюсь, это риторический вопрос?
– Так, – насторожился я. – Ты, по всей видимости, опять мне чего-то не рассказал?
– Ладно, – тяжело вздохнул шпиц, смешно покачав головой. – Ты – человек, рискнувший контактировать с энергией других измерений и сумевший не только выжить, но и добиться успеха на данном поприще. И после всего этого ты не замечал, что создал из своего бара идеальное жилище для демонов и других темных сущностей? Хорошо еще, что догадался экранировать эти свои… стержни от паразитического присасывания всяких бездомных, а то тут было бы вообще не протолкнуться.
– То чувство, когда тебя вначале восхваляют, а потом опускают, – хмыкнул я.
– Ну ничего, тебе иногда полезно. Чем меньше возгордишься собой, тем дольше проживешь.
– Слышу я от существа, кровно заинтересованного в том, чтобы я не умирал как можно дольше.
– Сам составил такой контракт, – отвернулся от меня Церби.
– Как будто я умел по-другому, – проворчал я в ответ. – Так что с одержимым делать будем?
– Да ничего. Либо он вообще не объявится, либо станет частым посетителем. Все же тут таким существам дышится свободнее.
– И появится в городе еще один серийный убийца.
– Тогда можешь запечатать демона в человеке или же придумать, как избавиться от него, – предложил Церби.
– Ладно, подумаем над этим позже, и так слишком много откровений за сегодня, – покачал я головой, закрывая комнату.
Следующие три дня я потратил на то, чтобы пересмотреть систему печатей на стержнях-якорях, чтобы к ним доступ имели только те сущности, которым я дал это право. Не хватало, чтобы в моем заведении толкались нахлебники, тем более убивающие посетителей.
К моему разочарованию Церби оказался прав. Как бы я ни предусматривал изначально работу стержней, они все же излучали энергию во внешнее пространство, незначительно повышая магический фон в ближайшей округе. В то время я посчитал, что это не критично, и оставил все как есть, но если верить словам демона, то для таких сущностей, как он, мой бар действительно похож на глоток свежего воздуха после загазованного города. Остается только удивляться, что ко мне раньше никто не забредал… или все же кто-то был, но слишком хорошо маскировался.
И почему я только сейчас узнаю, что у нас могут свободно расхаживать сущности, которые, по идее, не должны надолго задерживаться в нашем мире? Что-то всегда тянет их обратно, и только контракт может ограничить силу этого притяжения. Как-никак, они здесь чужие, и мир в каком-то роде борется с ними.
И за что мне все это? Самое плохое, что, не почувствовав этого одержимого, я не смогу придумать путь блокировки, чтобы эта тварь вообще не могла приблизиться к бару, а значит, убийства могут продолжиться, что будет лишь вредить моему бизнесу.
Читать бесплатно другие книги:
