Темный призыватель Хорошевский Андрей
Не думал, что наличие Громовой так скажется на суждении обо мне.
– Я не отношусь к роду Лазаревых, – возразил я на ее открытый намек на мою причастность к ним. – Просто выполняю заказ.
– Почему вы считаете, что я вообще возьмусь за такой заказ? – хитро прищурившись, спросила она.
– Разве это не вызов вашим талантам? – подмигнул я ей. – И если вопрос в деньгах…
– Двадцать четыре тысячи. Имперских рублей, естественно, – тут же ответила женщина.
– Однако, – удивленно почесал я затылок, как-то не ожидавший таких расценок.
– Ткани, хоть немного защищающие от магии, всегда стоили дорого. Вы еще запросили защиту от физического оружия, – пояснила она. – Часть денег идет в том числе за молчание об особенностях такого костюма заинтересованным лицам. Как я и говорила, такие необычные заказы я обычно делаю по рекомендациям. Вы же… – женщина стрельнула глазами в сторону Громовой.
– Надеюсь, он будет хоть немного соответствовать моим требованиям, – ворчливо отозвался я.
– Это легко проверить, – хмыкнула женщина, посмотрев на меня странным взглядом, в котором я прочел вызов. – Особые заказы я предпочитаю намечать прямо на месте. Ваше заклинание, насколько я понимаю, отвлекает внимание? – спросила она, указав на смотрящую в противоположную сторону Анну.
– Что-то вроде того, – кивнул я, заинтересованный словами хозяйки ателье.
– Тогда пройдемте в другую комнату, – женщина поманила меня рукой, и мы подошли к шкафу с тканями. Она нажала на один из фигурных выступов, которые я посчитал за обычную декоративную лепнину. После этого действия внутри что-то отчетливо щелкнуло, и шкаф ушел назад и в сторону. – С детства любила истории про тайные ходы, – пояснила хозяйка ателье. – Вот и сделали по моей просьбе вместо двери такой необычный проход во внутренние помещения.
– И каждый удостаивается такой чести? – хмыкнув, спросил я.
– Только те, которые заинтересуют меня, – неожиданно резко развернулась женщина. – Не так часто увидишь призывателя в наше время.
– Вот оно как? – насторожился я, заведя руки за спину, так, чтобы моя собеседница не увидела моих манипуляций.
– Не стоит, – покачала головой она. – Я не собираюсь кому-либо сообщать об этом. Мне просто любопытно, на что вы, молодой человек, способны… Нет, не так, – отмахнулась она. – Скорее, мне интересно увидеть, что вы совершите дальше.
– Я не собираюсь ни во что встревать, – возразил я на ее слова, продолжая не глядя создавать сложную печать.
– Призыватели всегда встревают в неприятности. Вольно или невольно, но таковы особенности вашей магии, – пожала плечами женщина и повернулась ко мне спиной, открываясь для возможного удара. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не нанести его. – Что же, пройдемте, а то наше отсутствие будет слишком долгим.
Я решил все же не пороть горячку и последовал за хозяйкой ателье. Не сказать, что меня так уж удивила ее проницательность – призыватели среди магов появлялись не то чтобы часто, но не так уж редко, чтобы считаться чем-то фантастичным. Больше меня насторожило то, что было как раз не озвучено. Это сложно передать, но у меня возникло стойкое ощущение, что эта женщина знает гораздо больше, чем произнесла, но по какой-то причине решила одновременно показать, что она поняла, кто я, и в то же время почти ничего не сказала.
Ну ладно, посмотрим, что она сделает дальше.
– Добро пожаловать в мою небольшую мастерскую, – махнула рукой женщина, и одновременно с этим в помещении зажглись светильники.
Ничего не скажешь, эффектно, но легко объяснимо датчиками движения. Если уж в ателье использовали магические артефакты для снятия мерок с клиента, то иметь в наличии достижения техники были обязаны.
Вообще появление магии, точнее ее раскрытие перед миром, не повлияло отрицательно на технический прогресс. Наоборот, она подстегнула его. Да что там говорить – некоторые роды только тем и занимаются, что проводят время в новых разработках на стыке магии и техники. Те же магокары появились благодаря им.
Благодаря загоревшемуся свету я увидел помещение, которое больше всего походило на рабочий кабинет портного. Тут тебе и несколько столов, на которых были разложены отрезки тканей, и инструменты для шитья. Несколько довольно крупных станков, по всей видимости, предназначенных для каких-то более сложных работ. И, конечно же, куча иголок и ниток, которые, казалось, были разложены на каждом столе. Все носило налет этакого творческого беспорядка одновременно с аккуратной сортировкой предметов по их предназначению. В центре помещения была свободная зона, в которой сейчас стоял манекен человека.
– Можете мне помочь и убрать манекен в сторону? – попросила меня женщина.
Я не нашел причин отказать в этой маленькой просьбе и отнес безмолвного истукана в сторону.
– А теперь раздевайтесь и становитесь в зону, очерченную кругом, – дала указание хозяйка ателье.
– Раздеваться обязательно? – нахмурился я.
– Если вы хотите получить свой костюм, то попрошу выполнять мои требования, – строго произнесла она.
Все так же не особо радостный от предстоящего действия, я неторопливо разделся, надеясь вызвать раздражение со стороны своей собеседницы, но та была занята подготовкой и, казалось, вовсе забыла про меня. В итоге, оставшись в одних трусах, я встал, куда она попросила.
– Какие интересные шрамы, – задумчиво обронила женщина, зачем-то прикладывая ко мне какой-то рулон темной ткани.
По этой причине я и не особо любил раздеваться. Меня девушки уже пару раз просили рассказать про их историю, но большая часть была связана с очень неприятными воспоминаниями. Особенно те, что были в области сердца, благо я смог с помощью одного мастера замаскировать их под татуировку. Слишком много вопросов вызывала вырезанная на этом месте правильная пентаграмма.
– Могу рассказать о них, если скинете цену вдвое, – нагло заявил я, не особо, правда, надеясь на положительный ответ.
– Пожалуй… – задумчиво произнесла женщина, приложив руку к губам. – Я все же откажусь. Тайны красят не только женщин.
Как странно она это произнесла, но последующие ее действия выбили эти мысли у меня из головы – в воздух поднялись, наверное, все иголки, которые были в комнате.
– Я как-то ежом становиться не хотел, да и против акупунктуры, – произнес я, мысленно выстраивая печать для призыва. Лишь бы хозяйка заведения этого не заметила и не стала действовать раньше, чем успею я.
– Что за глупости, – слегка улыбнулась женщина. – Наш род хоть и не может похвастать своим происхождением, но кое-какие способности мы имеем. В какой-то мере благодаря этому моя семья и стала личными портными императора, – она чуть нахмурилась и строго посмотрела на меня. – И прекратите творить свою магию, это может сбить мой контроль, а вы же не хотите, чтобы я воткнула в вас иголки? – вкрадчиво спросила женщина. – Поверьте, убить вас можно куда более легким способом.
– Вы меня убедили, – оскалился я, но все же прекратил создавать печать.
Слишком уж убедительны были аргументы хозяйки ателье в виде металлических ножниц у моей шеи.
– Вечно вы, мужчины, считаете, что вокруг одни заговоры, – тяжело вздохнула женщина и тряхнула руками, будто собиралась дирижировать оркестром.
Послушно ее движениям вокруг меня заскользили иглы. Часть из них подхватила обрезки ткани и стала прикладывать их к моему телу, одновременно раскраивая их на подходящие размеры и фиксируя на теле небольшими стежками.
Я же стоял и боялся шелохнуться. Слишком часто у меня перед глазами пролетали иголки, булавки, ножницы и ножи. Кто его знает: дрогнет рука у хозяйки ателье – и мне отрежут что-нибудь важное.
Спустя несколько минут я был в наброске будущего костюма, но не чувствовал себя довольным после такой изматывающей процедуры. Женщина щелкнула пальцами и с помощью иголок избавила меня от одежды.
– Вот так, – довольно кивнула она, когда я после ее разрешающего жеста переоделся в свою одежду. – С этими заготовками я быстрее подготовлю вам костюм.
– А разве вы не должны были спросить о моих предпочтениях? – несколько нервно спросил я, застегивая последнюю пуговицу на рубашке.
От излишне резкого движения пуговица отлетела в сторону, и я удостоился снисходительного взгляда своей собеседницы. Она покачала головой и махнула рукой, подхватывая иголкой пуговицу. Пара мгновений – и вот она снова на своем месте.
– Поверьте, вам все понравится, – улыбнулась она.
Когда мы вернулись в основную комнату, я увидел, что Анна заснула в кресле, и тут же отозвал излишне исполнительного духа. По всей видимости, девушка начала сопротивляться и обычный морок уже не помогал, поэтому тот ее и оглушил.
– Обязалась меня сопровождать, а сама заснула, – мягко пожурил я Громову, когда она встрепенулась от моего касания.
– Простите, я лишь на секунду прикрыла глаза, – смутилась девушка и, подскочив, поклонилась мне. – Такого больше не повторится.
– Ничего страшного, – улыбнулся я ей.
Можно было бы поступить, как я изначально и планировал, более жестко, чтобы она наконец-то отстала от меня, но Анна так мило выглядела во сне, что я не решился на такой ход.
– Ваш заказ будет готов через два дня, – достав откуда-то планшет произнесла хозяйка ателье. – За все с вас двадцать четыре тысячи девятьсот пятьдесят рублей. Будете оплачивать картой или наличными? – уточнила она.
– Картой.
Хорошо, что я в прошлую ночь договорился, чтобы брокер перевел всю сумму выигрыша на мой счет, а то так и не хватило бы денег расплатиться за такую дорогую покупку. Да за такие деньги можно было бы прикупить подержанный бронированный джип, не говоря о чем-то меньшем.
– Я так понимаю, посылку можно отправить в поместье Лазаревых? – спросила меня женщина, после того как оплата прошла.
– Да, эту неделю я пробуду у них, – подтвердил я.
– Спасибо, что воспользовались услугами нашего ателье, – улыбнулась хозяйка этого заведения.
Стоило нам только выйти из помещения, как я увидел картину, которая мне не особо пришлась по душе. Вокруг моего мотоцикла кругами ходило двое подростков, третий же в это время сидел на земле и дул на руку.
– Да это, наверное, двигатель просто был горячий, – уверенно произнес один из них, обращаясь к сидящему на земле. – Нечего было руки совать к нему.
– Я, по-твоему, совсем дурак соваться к нему? – вскинулся парень. – Я взялся за руль, а он был будто раскаленный!
– Да ну фигня, – фыркнул третий подросток. – Смотри! – с этими словами он смело запрыгнул на мой мотоцикл и с видом победителя посмотрел на своих друзей. – Видишь, ничего не произошло.
– Что-то мне это не нравится, – настороженно произнес парень с обожженной ладонью. Он, по всей видимости, после первого раза относился к мотоциклу настороженно и стал отодвигаться от него. – Слезай, пока ничего не произошло.
– Хватит трусить, – фыркнул подросток. – Просто сделаем пару фоток с мотоциклом. Да нам потом все завидовать будут.
– Вам не кажется, что пахнет чем-то жареным? – неожиданно спросил первый парень, поведя носом.
Будто дожидаясь этих слов, одежда на подростке, что все так же смело восседал на моем чоппере, вспыхнула, а сам он с криком спрыгнул с него и стал кататься по земле, не в силах сбить пламя.
– Ставить охранные заклинания такого уровня опасности запрещено, – хмуро произнесла Анна, посмотрев на меня.
– Никто их не просил трогать мой байк, – пожал я плечами. – Пофоткались бы на фоне, и не было никаких проблем, – отодвинув пребывавшего в шоке единственного нетронутого магией парня, я сел на свой чоппер и завел двигатель. – Поехали, – поторопил я свою сопровождающую.
– Но им надо помочь, – несколько растерянно сказала Громова.
– Хорошо, – тяжело вздохнул я. – Ты, вызови скорую для своих друзей, – обратился я к парню, отчего тот начал часто кивать. – Да не кивай, а звони давай! – разозлился я, и подросток, будто очнувшись, достал свой смартфон. – Довольна? А теперь поехали, я хочу успеть за сегодня заскочить еще в пару мест.
Убедившись, что парень действительно вызвал скорую, Анна покорно села сзади. Я ожидал, что она попытается еще поупрекать меня, но девушка лишь тяжело вздохнула.
Дальнейшие наши закупки не были столь примечательными, как та, что была в ателье, так что уже к ужину мы прибыли в поместье Лазаревых. В этот раз меня не стали держать у ворот несколько часов, а открыли их сразу, стоило только приблизиться к ним.
– Спасибо за помощь, – поблагодарил я Анну, загнав мотоцикл в гараж.
– Рада, что в этот раз вы не стали от меня убегать, – с вызовом произнесла она.
– А это в качестве извинения за мою грубость, – я достал из заднего кармана небольшой золотой кулон на цепочке и передал его Громовой до того, как она успела среагировать.
– Я не могу это принять, – едва слышно смущенно сказала девушка.
– Это подарок, – я забрал у Анны кулон и, пока она была в ступоре от происходящего, ловко застегнул его на шее. – Да, я знал, что он будет смотреться на тебе замечательно.
– Спасибо, – приложив руку к кулону, тихо произнесла Громова и практически сразу быстро зашагала в сторону поместья.
Вот и хорошо. Теперь благодаря небольшому духу, заключенному в кулон, она будет «забывать» о том, чтобы найти меня по собственной инициативе, а значит, с утра меня никто не будет рано будить, и я смогу спокойно закончить свою работу.
– От этой самки так и чувствуются феромоны, направленные в твою сторону, – неожиданно раздался знакомый мне голос.
– О, пропажа объявилась, – развел я руками, посмотрев на Церби. – И где же ты ходил?
– В отличие от некоторых, я не сдерживаю свои потребности, – фыркнул шпиц, проходя внутрь дома.
– Что, всех местных сук успел оббежать? – беззлобно спросил я.
– А что в этом такого? – пренебрежительно бросил он. – Физиологически я практически такой же пес, как и ваши собаки, так что процесс осложняет только то, что моя партнерша не может говорить. И не сказал бы, что это такая большая проблема.
– Давай ты не будешь посвящать меня в эти подробности, – фыркнул в свою очередь я. – У меня и так слишком хорошая фантазия, чтобы представить этот процесс и без твоих рассказов.
– Сколько мы еще тут пробудем?
– А разве тебе не понравилось обхаживать местных «дамочек»? – вместо ответа спросил я, заваливаясь на диван напротив разлегшегося на полу пса. – Дня три, не больше. Завтра закончу с заказом и можно будет готовиться к возвращению.
– Почему тогда три дня?
– Я сделал пару заказов, которые должны будут доставить из столицы. Как раз за это время должны справиться, – пояснил я.
– Хорошо, я уже как-то привык к твоему бару, – ворчливо отозвался Церби.
– Просто скажи, что соскучился по Наташе, – хмыкнул я.
Шпиц не стал комментировать эти слова, что лишь доказывало мою правоту.
На следующий день я проснулся ближе к обеду и, судя по тому, что паук меня не тревожил, в этот раз никто не стучался в двери дома, а значит, Анна благополучно «забыла» про меня. Вот и хорошо. Призванный дух просуществует как раз те дни, что я буду тут, так что хоть поспать смогу в свое удовольствие.
В кабинет Христофора Иннокентьевича я проник, как и в прошлый раз, без проблем. Вообще удивительно, что при таком количестве слуг никто не поинтересовался, куда я направляюсь, более того, в этом крыле поместья вообще не было людей. Ночью они, что ли, прибираются?
Ладно, все это не важно.
Стоило мне войти в рабочий кабинет патриарха Лазаревых, как я ощутил слегка повышенный фон в комнате. Я всегда чувствую это, когда использую свою магию. Такой фон лишь подтверждает, что позавчера я все сделал правильно и теперь осталось последнее: призвать сущности из иных планов и сцепить их правилами контракта.
Вообще я до всего этого доходил сам, ориентируясь на записи деда. Даже он не использовал единую классификацию, называя эти сущности то духами, то демонами, то еще как-нибудь. Но тут дело было в том, что это были лишь теоретические изыскания, которые он не в силах был проверить на практике. Мне же «повезло» узнать, работают ли его теории, на собственной шкуре.
Помнится, в первые свои, еще плохо контролируемые выбросы силы я до ужаса боялся всего того, что умудрялся каким-то образом вызывать в наш мир. Повезло, что это были лишь кратковременные вспышки, и призванные твари жили всего пару секунд до того момента, как удерживающая их здесь энергия иссякала. Чтобы избавиться от такой опасности, мне пришлось зарыться в уцелевшие записи деда и разработать собственную методику контроля своей силы.
Из-за того, что моя семья была, по сути, уничтожена, а старшая ветвь хотела использовать знания моего рода, я в какой-то мере стал добровольным изгнанником и по этой причине не мог пользоваться библиотекой своей семьи и их связями. Несмотря на это, за несколько лет планомерных поисков я смог узнать, что мои способности, хоть и выбиваются из привычных стихийных возможностей магов в империи, все же не являются по-настоящему уникальными.
Как и говорила хозяйка ателье, таких, как я, называют «призывателями». Мы не можем пользоваться привычными методиками развития своего дара, но вместо этого можем призывать существ из других планов бытия себе на службу. Были бы силы сделать разрыв в пространстве и закрепить призванное существо цепями контракта. В большинстве своем способных на такое детей стараются не афишировать, так как они могу вызвать монстров, которые в дальнейшем могут натворить много бед, но в то же время они являются доказательством того, что кроме нашего мира есть и другие. По этой причине большинство таких призванных тварей исследуют в закрытых лабораториях.
Пару лет назад мне удалось добыть информацию по одному такому призывателю и даже переговорить с ним. Им оказался старик, уже не способный использовать свои силы и поэтому оказавшийся бесполезным. Мужчину просто выкинули на улицу, а его россказням никто не верил, так как о нем уже сложилась, скорее всего, не без помощи посторонних, слава выпивохи, который видит и не такое в пьяном угаре.
Именно он указал на то, что мои призывы отличаются от тех, что мог делать он. По его словам выходило так, что призыватели выдергивают сущности из других миров и с помощью своей магии заставляют задержаться их в нашем плане бытия. Обычно такой период без постоянной подпитки конечен, и слабый призыватель просто не может долго пользоваться способностями такого существа. Мои же призывы, если их не ограничить, могут самостоятельно существовать в нашем мире, поглощая энергию мира, будто она была привычной для них.
Это до ужаса испугало старика, и он начал кричать что-то про темного призывателя. Из-за испуга он посчитал, что я его сейчас убью, и бросился на трассу, где был насмерть сбит фурой. Конечно, жаль было терять такой источник информации, но мужчина на самом деле был бесполезным, не способным поведать мне ничего нового. Но все же благодаря ему я понял, что тех существ, что могу вызвать я, и вправду можно назвать демонами и необходимо при каждом призыве всегда ограничивать их свободу воли, чтобы они не вырвались.
В итоге Церби и Миямото оказались единственными моими призывами, имеющими свободу воли, насколько вообще возможно ее иметь призванным сущностям.
Хм, что-то я отвлекся.
Взяв первую из подготовленных сфер, я создал прямо в воздухе сложную печать и в центре нее поместил сферу. Несколько секунд, которые требовались для поиска подходящего духа, – и вот передо мной материализуется почти такая же фея, как та, что я создал на озере в этом поместье.
– Контракт на пять лет. После ты все забудешь, но сможешь сохранить накопленную энергию как награду за службу, – твердо произнес я, глядя в глаза демона.
– Повинуюсь, – чуть хрипловато произнес он женским голосом и покорно склонил голову.
Сейчас и не скажешь, но мне потребовался почти год, чтобы найти подходящую комбинацию печатей, дабы добиться такого повиновения.
Взмах рукой – и дух исчезает вместе со своей сферой, чтобы скрыться среди предметов кабинета. Сфера – единственное, что держит призванное существо в нашем мире, и он прекрасно это осознает, а значит, позаботится о том, чтобы ее никто не уничтожил.
После первого призыва я достал оставшиеся сферы и вызвал остальных демонов.
– Ну вот и хорошо, – спустя час произнес я, встряхнув руками. Пускай я заранее подготовил вместилища энергии, все же мне пришлось изрядно потратиться, чтобы призвать столько специализированных духов за короткий промежуток времени. – Видимо, моя работа на этом закончена. Но, пожалуй, еще воспользуюсь гостеприимством Лазаревых и не буду говорить пока об этом.
Глава 5
– Всегда удивлялся твоим способностям, – произнес Христофор Иннокентьевич, в то время как он осматривал свой рабочий кабинет.
– Кое-что умею, – скромно пожал я плечами.
– Кстати об этом, – сев в кресло и жестом показав сесть напротив, сказал Лазарев. – Насколько я помню из наших разговоров, ты самоучка?
– Да, – не стал отрицать очевидное я. – Вы и сами это прекрасно знаете. Я был лишен возможности прохождения, скажем так, «домашнего» обучения.
– Ты не думал о поступлении в Академию магии? – неожиданно спросил мужчина.
– Да кому я там нужен? – удивленно посмотрел я на него. – Я официально простолюдин и не имею права обучаться там.
– Ну насчет простолюдина я бы поспорил, – хмыкнул Христофор Иннокентьевич. – Да и если ты рассматриваешь это с такой стороны, то для простолюдинов есть возможность платного обучения или через получение гранта.
– Ну уж нет, – скрестив руки на груди, хмыкнул я. – Платить деньги за обучение я не собираюсь, а делиться своими разработками… Слишком дорого это будет стоить государству.
– Вот как? – приподнял одну бровь патриарх. – Егор, а сколько, например, стоит секрет создания защиты для этой комнаты?
– Боюсь, вы не сможете позволить себе такие траты, Христофор Иннокентьевич, – развел я руками, извиняюще улыбнувшись.
– Даже в обмен на свои любимые услуги? – хитро прищурился он.
Прямо змей-искуситель. Ну-ну.
– В этом варианте будете должны услугу не только вы, но и ваш род. Иное слишком мелко, – хмыкнул я.
– Пусть так, – кивнул мужчина. – Но все же когда-нибудь я смогу тебя убедить поступить в это учебное заведение.
– Вы из года в год заводите этот разговор. Я отвечаю примерно одинаково каждый раз, – вздохнув, произнес я. – Меня не интересует учеба среди детей аристократов. Я вполне доволен свои бизнесом и с большим удовольствием проведу время за стойкой в баре, чем за партой.
– Ты способен на куда большее, но не будем об этом сегодня, – слегка улыбнулся Лазарев. – Деньги, что ты запросил за работу, уже перечислены на твой счет. Ну и, конечно, я помню, что должен тебе две услуги.
– Четыре, если считать с остальными, – дружелюбно, ну, насколько это вообще возможно, оскалился я.
– Ты их коллекционируешь, что ли? – слишком показательно возмутился Христофор Иннокентьевич.
– Деньги имеют свойство обесцениваться, – повел я плечом из-за невольного воспоминания, связанного с этой фразой. – Услуга, да еще запрошенная у аристократа, стоит куда дороже.
– Допустим, что кто-то вроде меня и правда выполнит все условия сделки, – немного помолчав, произнес мужчина. – Но что ты сделаешь с теми, кто откажется от своих слов?
– Ничего, – развел я руками, прищурившись посмотрев на Лазарева. – Но они точно пожалеют о таком необдуманном поступке.
– Что же произошло в твоей жизни, что ты стал таким? – горько вздохнув, спросил Христофор Иннокентьевич.
– Пожалуй, оставлю этот вопрос без ответа, – как можно мягче ответил я, поднимаясь с кресла. – Моя работа выполнена. Так что, если позволите, я поеду домой.
– Хорошо, – кивнул мужчина. – Но мы как-нибудь вернемся к этому разговору.
– Как всегда, – хмыкнул я и помахал рукой, закрывая за собой двери кабинета.
Наш разговор выдался на вечер, когда уже все мои дела были завершены и заказы доставлены. Все же мой наниматель – патриарх большого рода и не может по моему первому требованию уделить мне время. Да и, если честно, такое было мне на руку.
Вдохнув прохладный воздух, я с удовольствием потянулся и двинулся в сторону гостевого дома, ставшего на эти дни моим временным пристанищем. Церби уже был предупрежден, чтобы нигде не задерживался и терпеливо ждал меня на крыльце.
– Наконец-то закончил болтать, – ворчливо отозвался пес на мое появление. – Вечно вы, люди, любите вести пустые разговоры.
– Ничего ты не понимаешь в человеческом обществе и правилах приличия, – вздохнул я, внутренне посмеиваясь над этой серьезной мордочкой. Все же забавно получилось тогда… да.
– Если я начну рассказывать, как заведено у нас, то ты спать не сможешь, – фыркнул шпиц, поднявшись.
– Верю-верю, – примирительно поднял я руки.
Церби еще раз окинул меня взглядом и пошел к гаражу, где уже был подготовлен чоппер со всеми сумками.
– Не думала, что ты из тех людей, что разговаривают с животными, – на тропе, ведущей к гостевому дому, появилась Арина Лазарева.
На аристократке было средней длины темное платье с открытыми плечами. Волосы ее были распущены и мягко струились по плечам, невольно заставляя взгляд застывать на них.
– Порой создается впечатление, что он куда разумнее, чем кажется, – пожал я плечами. К сожалению или счастью, двойной смысл этой фразы был понятен лишь мне. – Не знал, что мы перешли на ты, Арина Евгеньевна, – слегка поклонился я.
– Ну а как же? – удивленно посмотрела на меня девушка. – Мы же договорились, что будем обращаться друг к другу без официоза. И не спорь, – тут же пригрозила она, заставив меня замолчать. Племянница хозяина поместья бесцеремонно открыла дверь внутрь гостевого домика. Хорошо еще, что я успел убрать всех духов, а то бы пришлось объяснять, почему она не может попасть внутрь. Пришлось мне последовать за ней. – Я так понимаю, ты закончил выполнять свою работу и возвращаешься назад? – сев на диван в гостинной, спросила Арина таким тоном, что и без слов было понятно, на что она намекает.
– Да, я возвращаюсь в Петроград, – слегка улыбнувшись, ответил я, прислонившись к косяку двери. – И так слишком надолго оставил свой бар без внимания.
– Любишь заведения подобного рода? – менее заинтересованно спросила девушка. Было видно, что ей не особо понравился мой ответ.
– Вы… – под взглядом Лазаревой я примирительно поднял руки. – Хорошо-хорошо. Ты не так меня поняла. Я владею баром в Петрограде. И смею надеяться, что сумел сделать из него интересное место. По крайней мере, Христофор Иннокентьевич любит там бывать, когда приезжает в город, – не удержался я от небольшого хвастовства.
– Вот как? – снова заинтересовалась Арина. – Не знала, что мой дядя посещает такого рода заведения.
– У каждого свои предпочтения, – пожал я плечами. Хватит и того, что я уже сказал. – Ты пришла попрощаться или с еще какой целью?
– А как же поговорить? – кокетливо улыбнулась девушка, плавным движением встав с дивана и подойдя ко мне. – Может, мне хочется раскрыть твою тайну, – произнесла она, остановившись в шаге от меня.
Лазарева была ниже меня, и этот взгляд снизу вверх золотистых глаз… да еще с учетом выреза на летнем платье… Девочка явно решила поиграть в опытную соблазнительницу.
– А не боишься, что эти тайны поглотят тебя? – сделал я шаг вперед, нежно взяв девушку за подбородок, так, чтобы наши губы оказались буквально в нескольких миллиметрах друг от друга, и вынуждая ее приподняться на цыпочках.
Несмотря на то что она сама начала эту игру, Арина в моих руках практически трепетала. По ее взгляду было видно, что девушка осознала, что сама попалась в ловушку, но это лишь еще больше заводило ее.
– А что, если и так?! – с вызовом прошептала она.
– Нет, – твердо произнес я, отпуская Лазареву и грубо разрывая нашу игру. – Для тебя это все игра, для меня же – жизнь. Найди себе кого-нибудь другого для отработки своих навыков.
– Ах ты! – возмущенно вскрикнула Арина.
И ее можно было понять. Скорее всего, молоденькая аристократка уже навыдумывала себе невесть чего, а тут я поступил совершенно не так, как она хотела.
– Я не хочу портить отношения с твоим дядей… и тобой, – добавил я под взглядом девушки. – Так что не надо испытывать мое терпение, а то не посмотрю, что ты из благородного рода.
– Посмотрела бы я на это! – с вызовом ответила мне Лазарева, но, кажется, накал эмоций уже стал проходить.
Буря миновала… возможно.
– Ладно-ладно, – приподнял я руки, рассмеявшись. – Не будем ругаться.
Девушка на это лишь фыркнула и удалилась из дома, громко хлопнув дверью.
– Надеюсь, до мести рода она не додумается? – задумчиво почесал я затылок. – Ай, и ладно. Христофор Иннокентьевич – мужик умный, сам со всем разберется, а мне, пожалуй, пора, пока Арина ничего не придумала.
На этих словах я подхватил сумку с вещами и направился к своему байку. Там уже ждал Церби. Ну как ждал: эта мини-версия собаки просто бессовестно дрыхла на сиденье мотоцикла. Не став будить ворчливого демона, я аккуратно переместил его на сиденье и закрепил ремнями.
Стоило коснуться рукой бака чоппера, как тот мгновенно завелся, тихо порыкивая двигателем.
– Умница моя, – нежно провел я по боку своего железного коня, который каким-то образом понял, что не стоит сейчас шуметь. – Ну что же, поехали.
Мягко тронувшись с места, я направил мотоцикл в сторону ворот, где был остановлен уже знакомым мне охранником.
– Покидаете нас на ночь глядя? – дежурно осведомился Сергей.
– Да, решил излишне не задерживаться, – хмыкнул я, смотря на не особо довольное лицо мужчины.
– Удачи вам в пути, – неожиданно улыбнулся мне охранник, открывая ворота.
А вот это действительно было сюрпризом. Или же он радуется, что наконец-то избавляется от меня?
Я не стал испытывать терпение охраны и вырулил на улицу, чтобы наконец-то вернуться домой.
Обратный путь я решил проделать без лишней спешки. Все же не самое приятное целый день провести на мотоцикле. Поэтому при первой же возможности я свернул с основной магистрали и поехал в город, ставший моим домом, менее популярным маршрутом.
Вскоре я оказался практически единственным участником движения, лишь иногда навстречу мне проезжали легковые машины, слепя фарами, но это впервые, наверное, на моей памяти не вызывало во мне сильного раздражения. Наверное, все дело в ночи.
Может, кому другому ночное время суток не нравится, но я по-настоящему расслабленным чувствую себя в тот период времени, когда солнце скрывается за горизонтом. Хотя тут дело, скорее всего, в том, что в это время на улицах становится все меньше людей и никто не мешает тебе прогуляться по затихшему городу. А уж если помешают, то… в общем, они сами напросились и я не в чем не виноват.
Спустя пару часов стали все чаще попадаться небольшие города, которые несколько десятков лет назад были простыми деревнями. Раньше поселения строили рядом с крупными реками, сейчас же – рядом с транспортными магистралями. Тоже в какой-то мере своеобразная река. Время течет, и все изменяется, как и меняется уклад людей.
Что-то меня потянуло на философствования.
Проезжая мимо одного из таких типичных городков, почувствовал, как сердце кольнуло неприятной, слишком знакомой мне болью, и я только усилием воли не нажал на тормоза. Плавно снизив скорость, я остановился у обочины и постарался лучше разобраться в своих ощущениях.
– Почему остановились? – минуту спустя сонным голосом поинтересовался Церби.
– А сам не чувствуешь? – огрызнулся я, все больше начиная раздражаться из-за того, что не удавалось выяснить источник.
– Ну подумаешь, кто-то балуется магией, – фыркнул пес, не поняв моего беспокойства. – Мало ли среди людей одаренных.
– Только не так много тех, кто призывает демонов, – глухо ответил я на это.
– Хочешь сказать… – тут же подобрался Церби.
– Да, какой-то глупец решил дозваться до сил, которые не понимает.
– Ну так, может, оставим все как есть? – неуверенно предложил шпиц. – Человек сам получит свое наказание.
– Пацифист, – оскалился я.
– Идиот, – в тон мне отозвался Церби. – Вечно тебя тянет в неприятности.
Я не стал на это ничего отвечать и плавно повел чоппер внутрь поселения, прислушиваясь к своим ощущениям.
К сожалению, одновременно с тем, что маги перестали прятаться от общества, возникли проблемы в том, что знания о магии стали общедоступными, и еще не проходило ни года, чтобы не случился какой-нибудь инцидент с ее применением.
Принято считать, что магами могут быть только аристократы, поэтому они и являются привилегированным сословием в каждой стране, но это не совсем так. Среди простолюдинов тоже появляются самородки, способные оперировать магической энергией, и таких стараются сразу ввести в род в качестве слуг, чтобы укрепить свои силы, но многие попросту не знают о своих способностях и не узнают о них никогда. Ну и, конечно, нельзя исключать различных бастардов, которых успели наделать аристократы за это время. Отчасти благодаря этому относительно немногочисленное магическое сообщество не вырождается.
Вот только с развитием века технологий и интернета в сети стали появляться гайды о том, как пробудить свою силу. Большинство из них было полной чушью, но бывало, кто-то из детишек аристократов по своей глупости и с попустительства охраны выкладывали настоящую информацию, и тогда начинались проблемы у всех. Хуже всего, когда «особо одаренные» идиоты выкладывали что-то из разряда ритуальной магии, которая сейчас считается слишком отсталой, чтобы ее изучать.
Само собой, призывы демонов, которые могут исполнить любое твое желание, стали самыми популярными в сети, и как бы с этим ни боролись, что-то да проскальзывает сквозь сети правительства. Да и мало ли тех, кто самостоятельно продумывает ритуал, основываясь на своих ощущениях? Так, конечно, велик шанс погибнуть самому неудачливому испытателю, но такой глупец может потянуть за собой куда более ужасные последствия, чем одна-единственная смерть.
– Это здесь, – больше для того, чтобы услышать собственный голос, чем для своего спутника, произнес я, остановившись у типичного для этого городка трехэтажного дома.
– Еще не поздно повернуть, – напомнил мне Церби.
– Хотелось бы, но демон может почувствовать тебя или меня и погнаться за лакомой добычей, – вздохнул я.
– Ты себя переоцениваешь, – фыркнул пес, тем не менее продолжая семенить рядом..
Читать бесплатно другие книги:
