Война за ведьмино наследство Блинова Маргарита

Глава 14

Почтальон

Кошка с собакой – милые друзья по сравнению с тем, как собачился Холд и шипела я. И это он даже ничего не сломал, просто случайно задел ведро с водой, которую набрали и оставили зачем-то неугомонные близнецы.

Благодарностями изгнав не менее неугомонного бригадира, я поднялась наверх, без сил рухнула лицом в подушку и мгновенно отрубилась.

Ради разнообразия этой ночью мне снились исключительно голубые пони, радуги и конфетный Армагеддон. Утро началось с традиционного: «Ку-ра-ре-ру!» от потрепанного детьми петуха. Видать, жительницы курятника коллективно дали черному певуну отставку, потому что орал пернатый без прежнего огонька и надрыва.

Наскоро приняв душ – о, Семиликий, бригадир таки исправил температуру, – я заварила чай, запаслась бутербродом и терпением и приготовилась ждать.

Я вот как думала: у нас в маленьких, но гордых Мтыщах существовала своя группировка сплетниц. Они прикрывались коллективным благом, неся вахты на вверенной им территории, неустанно блюдя интересы нашего маленького общества и первыми узнавая самые-самые смачные подробности чужих жизней. Возглавляла все это дело бабка Капитолина, прозванная детьми Капитанша.

Она организовывала субботники, собирала деньги на похороны и рождения, подняла мужиков на починку моста, уплывшего с паводком к соседям. И все это силой слова. Слова и собранных сведений.

Но то маленький поселок городского типа.

Подозреваю, что в перенаселенном и богатом Холдоне круг сплетниц должен быть своим. И это не скучающие бабушки, а…

Насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик, к калитке степенным шагом подошел уже известный мне почтальон. И если раньше я чаще лицезрела его спешно удирающую спину, то теперь могла рассмотреть получше.

Немного полноват, но бодр. Черты лица резкие, уверенные. Движения деловые и хозяйственные. Синяя форма разносчика почты идеально отглажена, на груди нашивка отделения. Из правого кармана брюк торчит уголок блокнота, к поясу пристегнут планшет для регистрации получателя.

Да, определенно, это тот, кто мне нужен.

– Господин почтальон!

Пожилой мужчина, чья рука самозабвенно шарила в моем почтовом ящике, вздрогнул, заметил хозяйку, восседающую на крылечке, и расплылся в дежурной улыбке подхалима.

– А-а-а… госпожа Кэбот! А я вот иду думаю, надо проверить, вдруг детишки накидали вам в ящичек каких сюрпризов. Эти сорванцы такие предприимчивые.

При слове «дети» я непроизвольно дрогнула. Следовательно, почтальон уже в курсе вчерашнего. Ага, точно знает. Вон как хитро смотрит.

Вернув на лицо беззаботную улыбку, я встала и пошла заводить крайне полезное знакомство. Понадобится – подкуплю!

Нет, не деньгами, конечно. Сведениями.

Подозреваю, что вся округа спокойно спать не может, пытаясь узнать обо мне грязные секретики. И что с того, что их нет?! Если нет, так выдумаем. Сложно, что ли.

– Сильвар, ваш посланник с радостными вестями и дорогими посылками, – представился почтальон.

– Итара Кэбот. Сильвар, вы ведь знали мою… – Язык не повернулся сказать «бабушку». – Дунканару?

– Да кто ж ее не знал. Славная кошелка была. Помогала много. А что по молодости чудила… Ух!

Мне слышится или это действительно тоска? Неужели они с бабкой были друзьями? Или больше, чем друзьями?

– Сильвар, а вы знаете, что с ней случилось?

– Знамо дело, – важно кивнул почтальон и расплылся в лукавой улыбке. – Померла бабка!

Да чтоб тебя… комары покусали.

– Кое-кто считает, что баба Дуня была ведьмой, – зашла я с другого бока. – Вы ведь часто по этой улице ходите, может, видели кого из ее посетителей?

– Может, и видел, – уже откровенно насмехаясь, кивнул собеседник.

Нет, не комары. Пусть его всюду преследуют маленькие злобные левретки с омерзительно звонким лаем!

– А что думаете по поводу загадочной кончины аж трех ведьм… – попыталась сменить тему, но была беспощадно перебита.

– Не тем головку занимаешь, деточка, – посуровел почтальон, и прежнее благодушие слетело с него. – Думай, как дом сохранить. Думай, как землю не проворонить. Думай, как уберечь оставленный в наследство дар. Вот о чем думай. Вот о чем думай.

Вот уж спасибо за совет. Будто я все это время только тем и грезила, как отдам свое наследство банку и вновь стану нищей провинциалкой.

Почтальон сделал шаг вперед и понизил голос:

– За это место идет война, поэтому советую вооружиться, милочка.

И меня потрепали по щеке, словно пятилетку. Стало до жути обидно.

Он уже практически ушел, когда я окликнула:

– Сильвар, где ее похоронили?

Старичок развернулся. В хитрых глазах почтальона мелькнуло уважение. И я поняла, что каким-то совершенно неведомым образом обрела союзника.

Получив от Сильвара бумажку с ценными инструкциями и планом, как доехать до соседнего городка, где закопали Дунканару, я посеменила к дому.

Вот тоже странность. Почему городские власти не позволили хоронить бабку в черте города? Предрассудки или что похуже? Нет, тут точно дело нечисто. Не бывает таких совпадений, как три мертвые ведьмы зараз. Не бывает таких подстав с наследством. Ладно, с наследствами и не такие аферы проворачиваются, но три смерти – это точно не случайность!

– Стой, зараз-за! Стой!

Я вынырнула из размышлений и обернулась в сторону соседского участка. Чего это там Холд с утра пораньше орать вздумал?

Уж лучше бы не смотрела.

С истинно кошачьей грацией Рекс поспешно улепетывал от разозленного Холда и бригады. Мужики размахивали руками, кричали и грозили моему воспитанному котику всевозможными карами. Я бы возмутилась и грудью ринулась на защиту, но в зубах воспитанный котик тащил длинную гирлянду сарделек.

Рекс… Вот будто у нас мало проблем с бригадиром было!

Рысь одним махом перескочила поваленный забор, отмечающий границу между нашими участками, а вот остальные участники забега таким проворством не обладали. Первой пострадала продуктовая гирлянда. Ее конец зацепился и остался в когтях, простите, на гвоздях забора. Бригада Холда притормозила, не решаясь переступать черту, где прогуливался петух, и сгруппировалась вокруг добычи. Судя по ругани, раздел начался там же, не сходя с места.

А вот Холд презрел закон о частной территории, одним прыжком перемахнул через забор и понесся прямиком на меня.

– Отдай мой завтрак, ты, чокнутый комок шерсти! – орал он.

Рекс прижал коротенький хвостик, спрятался за спину любимой хозяйки и уже оттуда весело рыкнул, мол, и что ты мне сделаешь, двуногий?

Беда в том, что Холд и не собирался ничего делать с воришкой. Он целенаправленно шел ко мне и метал молнии глазами. Я прямо видела эту картину торжественного придушения Итары Кэбот, поэтому пошла ва-банк.

– Дорогой соседушка, вам сарделечки сварить?

Блондинчик притормозил в паре шагов и ошарашенно выдохнул:

– В смысле?

– Да в прямом! – воскликнула я, хватая наворованное Рексом богатство. – Вы поймите правильно, я так переживала по поводу вчерашнего, все думала, как бы отплатить вам за доброту. Вы ведь так помогли, так помогли…

Рекс понял, что честно добытая пища вот-вот покинет его пасть, так и не достигнув голодного брюха, недовольно зарычал и вгрызся в сардельку.

– …вот и решила, что приготовлю вам всем завтрак… – Я потянула чуть сильнее, Рекс активнее заработал челюстями. – А то же вы без женской заботы совсем одичаете, вот… – Еще один рывок. – Послала Рекса за…

Мысленно дав себе зарок больше никогда не экономить на еде для любимого котика, я дернула со всей дури и таки вырвала у рыси остатки сарделек. Судя по взгляду Холда, он понял все правильно. В том смысле, что не поверил ни слову. Молча выхватил остатки гирлянды, пересчитал и неожиданно усмехнулся.

– Варите, – заявил блондинчик, фактически впихивая мне источник белка, – будем всей бригадой через десять минут.

Язык мой – враг мой!

– Десять минут, – напомнил удаляющийся Холд, и я бросилась к дому.

В голове пульсировал только один насущный вопрос: чем, ну кроме подогретой воды и неумелого вранья, можно накормить бригаду рабочих?

Рекс трусил следом, алчно поглядывая на прижатую к груди гирлянду из остатков сарделек.

Источник фурии

«У каждого скопления домов, именуемых себя городом, свои жуткие байки.

В топе таких страшилок всегда есть какой-нибудь тихий, вежливый сосед, у которого при обыске обнаружат мертвую маму, части человеческих тел в холодильнике или десяток ростовых кукол, при проверке оказавшихся мумифицированными телами детей и девушек. Еще в списке «10 леденящих кровь историй» обязательно имеются дом с привидениями и темным прошлым, беглый преступник или насильник и место, чаще всего парк, где периодически пропадают люди.

Забавно, но чем больше таких страшилок, тем охотнее в город едут туристы. И мало кто в курсе, что самыми опасными и загадочными местами были, есть и будут дома городских фурий.

Дома переходят по наследству от одной тройки фурий к другой и являются природным источником сил для богинь мщения. Каждый такой дом окружен тремя барьерами: первый барьер защищает само жилище фурии и место колдовства, второй – территорию и живность. Удивительное дело, но последний и самый сильный барьер – не магического происхождения. Третий барьер защиты – слухи.

В сущности, именно третий барьер уберегает фурий от посягательств со стороны социума. Ведь каждый знает: обществом управляют слухи».

Пометки Теодора ван Дереха Первого, верного фамильяра Дунканары Кэбот, сделанные на полях серии романов «Вампир и институтка».

Глава 15

Ограбление

– Вот, госпожа Кэбот, подпишите здесь…

Я быстро пробежала глазами документ, создавая видимость вдумчивой и сознательной девушки, поставила корявую роспись. Она всегда выходила не слишком красивой, но сегодня получилась особенно кособокой, с нервной, чуть размазанной завитушкой на конце.

Служащий банка, бойкий гном в серой рубашке и красных подтяжках, быстро выхватил договор и подсунул еще три.

– А еще здесь, здесь и здесь…

– И зачем так много?

Гном просиял дежурной улыбкой.

– Только что вы подписали договор на открытие счета в нашем банке. Далее, вот эта форма подтверждает перевод от господина Питера Заленваха на ваш новый счет, вот эта – перевод от госпожи Камилы Йорк. Вот этот договор подтверждает желание объединить ваш первый ученический счет, открытый в местном отделении поселка городского типа Мтыщи, со счетом 99203, открытым в нашем банке.

Кивая, как игрушечный болванчик, я невидящим взглядом пробежала по мелким буковкам договора, мысленно ратуя за то, что гномы своих клиентов не обманывают. Ладно, обманывают, но не так открыто, как другие банки. К тому же других вариантов хранить чеки у меня попусту не оказалось.

Как показала практика, не стоит хранить деньги в стеклянных банках из-под печенья. Всегда найдется какой-нибудь Холд, который, как снег в середине июля, нагрянет завтракать и сунет туда свою рабочую мозолистую лапу в поисках еды.

К слову, о еде…

Я быстро опустила взгляд, проверяя местоположение Рекса. Да, согласна, тащить рысь в банк не слишком здравая мысль, но бригадир пригрозил расставить капканы, если мой бесстрашный котик еще хоть раз сунет свой хвост на его территорию, поэтому я решила не рисковать.

Рекс, вытянувшийся под стулом, поднял довольную морду и с намеком облизнулся. Мол, хозяйка, смотри, какой я примерный котик. И как любой примерный котик, заслужил ма-а-ахонький, так, всего лишь в парочку килограммов, кусочек мяска в качестве поощрения. Ведь заслужил, да?

Сурово глянула на зарвавшегося питомца, так, на всякий случай, придвинула бумаги и поставила подпись.

Гном принял их, извинился и понес для регистрации.

В этот раз меня принимали не в отдельном кабинете, как это делал лучший сотрудник Бенедикт Бирин, жулик первостатейный, а в общем зале на первом этаже. Просторное помещение было разделено пополам конторками, за которыми работали с посетителями. С противоположной стороны, около окон, стояли кресла и скамейки для ожидающих своей очереди жителей Холдона, по другую располагались три комнаты, отделенные специальными перегородками.

Перегородки были тонкими, я бы даже сказала, хлипкими, но семь, а то и восемь слоев магии делали конструкции максимально устойчивыми. Подозреваю, что там и заклинание звукоизоляции стояло, но сложно изолировать звук, если нерадивый гном забыл запереть дверь, а слух у скучающей клиентки стопроцентный.

– Ну как, разобрались?

– Ага, – ответил приятный женский голосок. – Новенький случайно задел ногой кнопку вызова.

– Два раза подряд? – изумился кто-то третий, размешивая сахар в кружке.

– В мое время служба безопасности уже тащила бы провинившегося для разъяснительной беседы, а сейчас… распустились сотрудники, ох и распустились, – проворчал еще один гном.

– Ага, нам повезло, что охрану банка передали пустынникам, и господин ха Тангор более чем лояльно относится к подобным казусам. Обычная стража уже давно бы плюнула и перестала являться на вызов…

Пустынники? Неужели те самые, что накануне разгромили мой дом?

Увы, но дослушать и разжиться новой информацией не дал вернувшийся гном в подтяжках.

– Госпожа Кэбот, формальности улажены, вот ваш экземпляр договора и карточка нашего банка.

Я спрятала бумаги в сумочку и вынула квитанцию. После всех подсчетов, объединения счетов и наличности в единую сумму мне таки удалось наскрести денег на погашение первой части долга. Фиг с ними, с окнами. Поживу как-нибудь и так, благо что несильно дует. Зато будет время, чтобы найти приличную работу и накопить на погашение оставшихся двух выплат.

Гном изучил квитанцию, присланное постановление и взглянул на меня.

– Намереваетесь погасить первую часть?

Нет, блин! Намереваюсь станцевать канкан и пожонглировать карандашами.

– В таком случае я просто обязан рассказать вам о нашем заманчивом предложении по кредитным ставкам…

– Спасибо, но мне не нужен кредит, – отрезала я, отчетливо ощущая запах дохлой рыбы, которую пытался впарить мне гном.

– И это похвально, – просиял сотрудник банка так, словно услышал заветное «да». – Похвально, что такая молодая девушка выбирает осторожную финансовую политику. Обычно такие люди придерживаются политики «хорошо учись в школе, получи высшее образование, найди хорошую работу». А дальше…

Собеседник печально вздохнул.

– Заработал, отложил на старость. Снова заработал и снова отложил. Я искренне восхищаюсь такими людьми. Их дисциплинированность, способность ограничить себя… – Гном с искренней улыбкой подался вперед. – Но иногда нам всем просто нужны деньги. И хорошо бы, чтобы они упали прямо с небес. Вы ведь согласны со мной?

– М-м… да.

– Вот! – Сотрудник банка громко хлопнул рукой по столешнице. – Правильный подход к делу. Поверьте, госпожа Итара, у нас самая низкая ставка по кредитам для клиентов.

Я и сама не поняла, как в моих руках оказалась цветная брошюра с предложениями.

– Не отказывайте себе в удовольствии покупать то, что вам так нравится. Запланированная покупка или просто импульсивное желание – теперь это все не важно. С выгодными кредитными программами нашего банковского отделения вы всегда сможете найти средства на товары и услуги. Мебель, одежда, туристические путевки или курсы иностранного языка – все это перестанет быть мечтой и станет приобретением всего за девятнадцать процентов…

Сколько?! Да это же грабеж в чистом виде!

За спиной что-то громко бабахнуло, помещение заволокло едким дымом. Рекс вскочил, принимая боевую стойку, и оскалился. Мы с гномом судорожно закашлялись.

В первый миг я даже испугалась, что мой дар опять вырвался из-под контроля, а осознав, что я тут ни при чем, испугалась еще сильнее.

– Это ограбление. Всем лечь на пол! – заявили ворвавшиеся в банк злоумышленники.

Семиликий, ты специально испытываешь меня на прочность?

Дым слегка рассеялся, позволяя увидеть сволочей, решивших обокрасть банк. Банк, в который я только что отдала все свои средства!

– Руки вверх! – заорал, размахивая скорострельным арбалетом, невысокий мужчина в черном, выскакивая вперед.

– Увижу, что кто-то потянулся к кнопке вызова охраны – размажу по стенке, – чуть тише, но более убедительно предупредил второй, тоже в черном.

Двое других так вообще предпочли словам действие. Они как-то слишком синхронно скрутили охранников, выскочивших из служебного коридора, сотворили непонятный магический жест, и все окна в зале затянуло черной непроницаемой пленкой.

Последним в банк вошел лидер.

Как я это поняла? Просто этот субчик действовал более целеустремленно, ни на кого не кричал, наоборот, отдавал неслышные команды, а на правом плече его черной куртки красовался нарисованный красным дракон. Показушничество чистой воды, зато будет что сказать следователям.

Грабители были одеты в черные просторные костюмы, не дающие особого представления о комплекции нападающих. Лица прятались за белоснежными масками. И даже голоса звучали искаженно.

– Все мордой в пол! – продолжал орать первый, тут же получив от меня почетное звание «Крикун года». – На пол! На пол!!!

Рекс недоуменно рыкнул, покосился на меня и вспомнил, что он воспитанный котик. А что делают благовоспитанные котики, если им пообещали кусок вкуснейшей вырезки? Правильно! Они выполняют команду. И не абы как, а со всем старанием.

Мы с гномом пораженно замерли, глядя на позу профессионального йогена «собака мордой вниз», которую без колебаний выполнил Рекс. Причем котик понял приказ грабителя дословно, то есть прогнулся в спине и уткнулся мордой в намытый до блеска пол. Гордо задранный к потолку зад победно вилял коротким черным хвостиком.

– Ну, чего застыли! Особое приглашение требуется?! – подлетел к нашему столику грабитель с арбалетом и тоже шокированно замер.

Пока он стоял с открытой варежкой, любуясь акробатическим этюдом в исполнении рыси, я незаметно вытянула ногу и пнула гнома. Тот опомнился, быстро сунул руку под стол и…

И вот никто не должен был этого заметить!

Я к тому, что кнопки экстренного вызова экранировались, а сам гном так мастерски быстро провернул все дело, что даже я усомнилась в увиденном. Однако один из грабителей повернулся в нашу сторону и ткнул в гнома.

– Сработала сигналка.

Арбалетчик громко выругался – он вообще все громко делал – и навел на дрожащего гнома оружие. Я застучала зубами от страха, искренне желая превратиться в жидкость и незаметно сползти со своего стула прямо на пол, а еще лучше – под стол. Рекс чихнул.

– Стой, – скомандовал главарь, подходя к нашему столу. – У него допуск к ячейкам.

Один из молчунов схватил гнома за плечо и резко поставил на ноги. Я была так обеспокоена судьбой своего собеседника, что не заметила, как главарь приблизился, встал рядом с моим стулом и наклонился.

– Ты с нами, – скомандовал главарь.

Нет, ну только я так умею влипать.

Я и опомниться не успела, как оказалась на ногах. Рекс бросил попытки строить из себя правильного котика и стал непослушной рысью. Он без предупреждений, как истинный хищник, прыгнул на стол, оттолкнулся и красивой ласточкой, такой очень-очень злой и зубастой ласточкой, кинулся на моего обидчика.

– Рекс, нет! – закричала я, но было поздно.

Арбалет щелкнул, стрела сорвалась в полет. С пальцев мага сорвался рой на первый взгляд безобидных светлячков темно-синего цвета. В полете магия и металл соединились, став смертоносными. Острый наконечник вспорол мохнатую шкуру и глубоко вонзился в мышцу. Рекс изумленно взвизгнул.

Всю свою короткую жизнь он свято верил, что таких героев, как он, не берут стрелы и магия. Но одна только вера не спасает.

Даже подстреленным мой храбрый мальчик продолжал бороться. Он каким-то немыслимым чудом извернулся прямо в полете и со всей дури заехал по лицу главаря. Маска съехала в сторону, давая шанс увидеть обидчика.

– Чертова рысь! – ругнулся он, поправляя маску, и дернул меня за локоть. – Скорей, время на исходе.

Гном отпер дверь перегородки, и меня фактически втолкнули внутрь.

Последнее, что я смогла увидеть, перед тем как главарь захлопнул дверь, – моего храброго защитника. Его окровавленный бок с торчащей стрелой судорожно дергался, словно Рекс пытался и не мог вдохнуть. Он неловко лежал на боку, подвернув заднюю лапу, но продолжал тянуть в мою сторону морду, а из пасти рвалось отчаянное, полное тревоги рычание.

Глава 16

Ренрен

Неприятности! Вы меня слышите? Я устала. Я хочу взять перерыв!

– Двигайся, – приказал главарь, подталкивая вперед.

Мы стремительно шли, точнее, фактически бежали по длинному коридору с рядом решеток по правую руку, за которыми располагались небольшие комнаты с ячейками.

Сопровождавший гнома преступник обернулся.

– Без глупостей. Чем быстрее мы закончим, тем больше шансов, что твоя рысь не сдохнет. Поняла?

Поняла. Поняла, что ты и твой приятель трупы. Я за своего котика любого порву.

Увы, но мужчины не осознавали, что ведут не покорную перепуганную блондинку, а Итару Кэбот, грозную и очень злую.

Вот я сейчас придумаю, что делать, и буду мстить. Страшно мстить.

Только бы придумать…

– Ячейка 7-34 «Б», – приказал главарь, все еще сжимавший мой локоть.

Гном послушно кивнул, семеня по коридору, потом опомнился и замотал головой.

– Нет, господа, простите, но это невозможно. Ячейка расположена в обсидиановой камере, куда свозят самые мощные и опасные артефакты из магического общества «Магнус». В отсеке стоит одна из сильнейших защит банка, мой допуск не дает права открывать…

– Заткнись, иначе пристрелим, – осадил его преступник.

– Да поймите же! – воскликнул сотрудник банка и просто очень благоразумный гном, за что и поплатился.

Налетчик, что шел первым, размахнулся и коротко ударил. Удар пришелся сверху вниз, отчего невысокого гнома повело в сторону и впечатало в стену, но и этого преступнику показалось мало. Со смехом, которому позавидовала бы любая гиена, он схватил дезориентированного ударом бедолагу за шиворот и поволок за собой.

Гном сучил ногами, хватался за руку конвоира, отчаянно пыхтел, но вырваться из захвата так и не сумел. Зато я сумела разродиться планом. Паршивеньким, но планом.

– Господин консультант, девятнадцать процентов по кредиту – это перебор! – громко заявила я в лицо опешившему гному и развернулась к главарю, шагающему рядом. – Представляете, этот ворюга пытался впарить мне кредит. Еще обещал какие-то особые условия, но мы-то с вами знаем, что это за «особые условия», когда в дверь стучат мордовороты из долгового агентства, явившиеся по твою душу за непогашенным займом! Вы меня, считай, от беды уберегли, так что… спасибо!

Но за Рекса глотку перегрызу каждому.

– Это возмутительно! – тотчас встал на защиту репутации банка гном. – Наше отделение не сотрудничает с… как вы там выразились? Мордоворотами? Так вот! Мы работаем исключительно в рамках закона…

– И как это противоречит тому, что я только что сказала?

Преступник, тащивший гнома, хохотнул и проворчал нечто вроде: «Во девчонка дает». Главарь хмыкнул. Гном побагровел, дернулся и встал на ноги.

– Ну знаете ли!

Договорить ему не дали.

– Пришли, – возвестил проводник и дернул гнома вперед.

Коридор, по которому мы двигались, поражал унылой монотонностью сменяющих друг друга комнат с решетками, зато обсидиановая камера выбивалась из этого незамысловатого ряда, как белая голубка из стаи ворон.

Начнем с того, что все стены помещения оказались сделаны из черного камня с белыми вкраплениями, как если бы на черный шелк упали крупные снежинки. А еще белые хлопья мерцали. Это был синхронный ритм, мерно пульсирующее сердце спящего существа.

Что ж, это место сложно перепутать с другим.

– Открывай.

Сотрудник банка кинул на меня последний негодующий взгляд, мол, не думай, разговор не закончен, и потянулся к подтяжкам.

– Я еще раз вам объясняю. – Гном не решался говорить громко. – Мой допуск не дает возможности снять охранное заклинание. Да, решетку я открыть сумею. Но нужны как минимум двое сотрудников банка и маг на подстраховке, чтобы отключить защитное поле…

Конвоир вновь замахнулся, и гном поспешно вытащил плоский серебристый ключик прямо из подтяжек. И у меня вообще-то нет расовых предрассудков, но только гном додумается сделать из обычных подтяжек тайный карман для секретного ключа!

Короткие пальцы гнома дрожали, поэтому потребовалось несколько попыток, чтобы ключ нырнул в щель. Ну, прямо как у меня с калиткой!

– Господин консультант, а я могу взять кредит на любую сумму? – полюбопытствовала я, вкладывая в вопрос максимум своего актерского таланта. – В смысле, я ведь могу взять кредит в один миллиард талеров под эти ваши грабительские девятнадцать процентов? На эти деньги купить банк и разрешить самой себе не выплачивать кредит?

Господин консультант поперхнулся от абсурдности высказанной идеи, его конвоир громко заржал, главарь нахмурился и повернулся к гному с явным намерением поторопить, но теперь уже я, аки клещ, вцепилась в мужчину.

– Господин преступник, может, вы мне адресок для связи шепнете? Как будущая владелица банка, могу предположить, что мне понадобятся различные связи и контакты. Конкурента там какого на место поставить. Опять-таки от налоговой уйти. Что думаете насчет коллаборации? – нагло выпалила я, хотя коленки мелко подрагивали и подгибались.

Все трое уже таращились на меня фирменным взглядом «что там бормочет эта блаженная?», но я не унималась.

– Заключим сделку, как деловые партнеры, – продолжала нести околесицу, оттягивая время и переключая внимание. – Обговорим условия сотрудничества, прибыль пополам. А что вы маску кривите? Не согласны на равных? Хорошо! Готова уступить вам еще семь процентов. Но с условием, что риски…

– Хватит. – Этот хам криминальный даже не дослушал мое крайне заманчивое предложение до конца.

Решетка со скрипом отворилась. Ровное мерцание обсидиана сбилось и пошло волнами. Второй преступник резко втолкнул гнома в камеру, и светлячки бросились вперед, окутывая вторгшегося светящейся сетью. Сотрудник банка закричал, забился в этих путах, упал на пол и начал кататься.

Я бы посочувствовала бедолаге, но лишенные света обсидиановые стены всколыхнулись и потянулись вперед, касаясь меня липкими щупальцами страха.

– Кэбот… – позвала тьма из-за решетки.

Пустынники, родненькие, да где ж вы там? Миленькие, поторопитесь на выручку, век помнить и благодарить буду.

– Я держу проход, а ты прикрываешься девчонкой и заходишь, – скомандовал главарь.

– Но…

Судя по тому, как стушевался его пособник, первоначальный план был другим. Воздух откровенно попахивал предательством, но мне было плевать на то, кто кого водит за нос. Мрак комнаты пробуждался, похожий на мои кошмары, но в сотню раз ужаснее. И он звал. Звал настойчиво.

«Кэбот… Кэбот… Кэбот…»

Если это сон, то сейчас самое время заорать пе– туху.