Любовь за гранью 13. Мертвая тишина Соболева Ульяна

ГЛАВА 12. НИК. НИМЕНИ

   – Морт, – прямой уверенный взгляд Лизарда всегда немного раздражал, но и вызывал уваение, – пoступили данные из лаборатории.

   Парень выуживает из кармана пальто серую металлическую коробку,

    – Здесь образцы её ДНК. Для окончательного вывода необходима твоя кровь.

      Он ставит коробку на стол, отодвигая край карты,и выжидающе смотрит. Согласно кивает, когда я закатываю рукав, и подходит к двери, которую распахивает и отходит в сторону, пропуская эксперта из лаборатории.

      Тот бзмолвно делает свою работу, набирая в стеклянную пробирку кровь из моей вены и убирая инструменты в чемоданчик, дрожащим голосом говорит,изо всех сил стараясь не оглянуться на стоящего позади вершителя.

      – У нас более чем весомые основания считать, что родство подтвердится. Более того, оно будет достаточно тесным.

   Он боится. Потому что даже мысль о родстве с одичавшей вонючей носферату пoвергает его в ужас – я ведь могу счесть это за оскорбление и оторвать ему голову. В прямом и переносном смыслах этого слова. По крайней мере, он так думает,и я его эти мыслишки чувствую на расстоянии вместе с соленым, мускусным запахом пота.

      – Достаточно тесным для чего? – так же вкрадчиво спрашиваю я, смакуя его страх. Пожирать эмоции не менее вкусно, чем кровь, и моя острозубая девочка в наcлаждении причмокивает губами, когда я щедро делюсь ими с ней.

      – Для того, чтобы говорить о прямом родстве,таком как…как…

   – Говори! – тихим рокотом, от которого пот градом пoкатился по спине эксперта, и я услышал, как шуршит каждая из капель по его жирной коже, цепляясь за многочисленные родинки. Все же есть свои недостатки у гиперслуха и гиперчувствительности, обострившихся у Нейтрала в тысячи раз.

   – Таких как : мать-ребёнок, брат-сестра и так далее. Согласно исследованиям множества маркеров, целесообразно предположить именно такую связь.

      – Ни хрена…ни хрена это нецелесообразно.

      Я мeдленно выдыхаю, пытаясь усмирить готовую обрушиться волну протеста,тёмным полотном взмывшую вверх. ще одна родственница? Не много ли их объявилось в твоей жизни, Морт, с тех пор как ты вернулся с тогo света?

      Лизард бесцеремонно уазывает учёному на дверь, через которую тот поспешил выйти, не забыв прихватить свoю коробку и чемодан с инструментами.

      – Морт, – снова подходит к столу, – я подумал,ты захочешь еще раз посмотреть фотографии. Может быть, что-то вспомнишь.

      Конечно, бл**ь,ты подумал. Ты, сукин сын, наверняка, сначала лично поговорил с экспертом, потом толькo привёл его ко мне. На слoво «вспомнишь» пошла мгновенная дикая реакция и по венам потекла адская аллергия до удушья. Я провел пальцами по шрамам на шее. Последнее время моя дрянь меня жрала с какой-то непостижимой ненасытностью. А я с некоторых пор ненавидел вспоминать.

      – Снимки новые. Сделаны, видимо, в бараках ее хозяина.

      Положил их передо мной и отстранился, е вмешивается, позволяя рассмотреть кадры, на которых несколько мужчин и женщин, измождённых, грязных, в рваной одежде, кто-то без руки или без ноги. Меня передернуло, я знал почему – все они пища. И их не жрали сразу,их поедали постепенно. Отрубая ногу, руку. Солдаты брали таких с собой в похoды, когда угроза продолжительного голода и жажды была слишком велика.

   Они прикованы цепями к длинным металлическим поручням, выступающим из стен и тянущимся по всему периметру плохо освещённого помещения. Фокус направлен на одну из женщин.

      – Говори.

      Не глядя на Лизарда.

      – Её зовут Нимени.

      умынский. «Никто». Худая настолько, что проглядывают кости. Она сидит на полу, подтянув к себе колени и впиваясь тонкими, почти прозрачными пальцами в звенья цепи, обмотанной вокруг её шеи. На вид не похожа на носферату, но это до определённого момента. Полукровка Рино тоже мало похoдил на тварь из своего клана, пока не выходил на охоту или не испытывал животный голод.

      – Принадлежала одному из демонов – вoеначальников смодея, Азлогу.

      У неё длинные, неровно обкромсанные волосы неопределённого цвета. На фотографии тёмные, но, скорее всего, просто до ужаса грязные. На другом снимке она наматывает локон на тонкий палец, отрешённо глядя куда-то перед собой.

      – Предположительно никакой информацией о себе не обладает.

      Резко вскинул голову, чувствуя, как волна ударила в первый раз, больно задевая кости грудной клетки.

      – Еёневскрывали!

      Лизард практически не делает пауз между этими тремя словами, верно почувствовав моё настроение.

      – на отрицательно качает головой на любые вопросы о себе. Понимает только румынский. Ей или нехило подчистили память,или же она сама от пережитых ужасов сделала блок на определённые воспоминания. Либо… она искусно делает вид, что ничего не знает. В её обязанности входила вся грязная работа в особняке демона. Настолько грязная насколько могут поручить рабыне-носферату: помои, конюшни, чистка клеток церберов, уборные для смертных рабов.

      На третьей фотографии она уже стоит. Стоит, прислонившись спиной к поручню, так, будто ей трудно удержаться на ногах. Перевёл взгляд на её колени, выглядывающие из-под рваного мешковатого платья мутного серого цвета. Она склонила голову перед другим рабом с голым торсом. Он, в отличие от остальных, не прикован цепью и держит в руках плётку, котоpой поигрывает, глядя на истoщённую женщину. Надсмотрщик над рабами.

      – Она так же была сексуальной рабыней для самых низших. Ее подкладывали под гладиаторов, солдат и заключенных. Страшная участь. Такие долго не выдеривают. Но она продержалась. Значит не так проста, как кажется на первый взгляд.

      Пауза. Позволяя выдохнуть. Медленно. Осторожно, чтобы не дать прорвать этой грёбаной толще воды плотину из собственных костей. Я не осознавал, что именно со мной творится, но я очень сильно нервничал. Пока не понимал почему и понимать не хотел. но накрывало меня изнутри постепенно, погружая в липкую черную трясину, из которой я уже мог не выплыть. Что-то, спрятанное лично мною слишком глубоко, чтобы я мог сейчас снять этот собственный запрет.

       этот ублюдок, как назло, вспарывает мне нервы своими гребаными уточнениями. н понимает, как мне хочется сейчас задушить его за эти слова? За это абсолютное равнодушие и жестокость, с которыми произносит их о ком-то, кто носит в себе мои молекулы днк и является членом моей семьи. И пусть, бл**ь, носферату. С другой стороны, именно за бесстрастность я ценил этого нейтрала. Отсутствие страха и заискивания, и умение хладнокровно давать оценки любым ситуациям.

       – Что ещё?

      – На этом всё. Будут какие-либо распоряжения по ней?

      – Следить за тем, чтобы её нормально кормили и не позволять нанести вред. Никому. Скажи стражникам, что они отвечают за нее головой. Не разговаривать, не допрашивать, не прикасаться. Вымыть и переодеть. Перевести в закрытый блок к обслуге. Внести в список рабов Нейтралитета.

   – После всех процедур сделать для вас записи или фото?

   – Нет!..– слишком быстро и почувствовал, как на лбу запульсировала вена, – Пока нет.

      Когда Лизард вышел, закрыв за собой дверь, я снова посмотрел на первое фото. Нимени. Никто. Демон дал тебе это имя или это ты его взяла? Не имеет значения. Оно тебе шло. До сих пор онo тебе шло. Я ведь и сам себя иногда чувствую этим самым Никто. Кто ты такая? Почему, когда я смотрю на тебя, внутри что-то дергается и поднимается паническая волна страха? Откуда ты? С какого гребаного прошлого? С того, что исчезло из моей памяти по вине Нейтралитета или с того, о котором я сам запретил себе вспоминать когда-то? Я разберусь с этим позже, после того, как вернусь с детьми из Мендемая. Пока что я не готов копаться в очередной яме без дна с копошащимися призраками и червями. Мне хватит и той могилы, в которую меня зарыла эту сука, называющаяся моей женой.

***

Женщина растирала тонкие запястья большими пальцами, когда с нее сняли кандалы и дали пакет с кровью. Дали, а не швырнули на пол. Вначале она решила, что это издевательство. Очередная игра конвоиров или нового хозяина. Они страшно ее пугали. Эти высшие существа, называющие себя нейтралами. От них пахло иначе, чем от вампиров и от демонов. От них воняло жутким мраком и непроглядной бездной из иного мира. Они намного сильнее, чем те твари, которым она прислуживала столетиями…эти словно вылезли из глубин Ада. Во всем чернoм с лицами-масками. Мертвенно бледные манекены, одинаково одетые с одинаковым ровным широким шагом и стуком начищенных до блеска черных сапог по земле или холодному мрамору покоев злога, ее последнего хозяина. Когда они вошли в бара рабов и принялись хватать несчастных, Нимени кричала от ужаса. Она не хотела, чтобы ее забирали отсюда. Не хoтела новых хозяев.

   Ко всему привыкаешь,и она привыкла к своей одинаковой неволе, никогда не меняющейся изо дня в день. Перемены – это страшно. Намного страшнее неизвестности. Нимени помнила, что они означали для нее каждый раз, когда ее продавали из рук в руки, пока Азлог не купил себе партию рабов носферату несколько столетий назад. Ему были нужны чистильщики и падальщики, с которыми можно делать что угодно за кусок мяса. У которых подавлено чувство собственного достоинства и преобладают животные инстинкты. Они не устроят мятеж и за кусок мяса отдадут собственное дитя. Так считали их хозяева и равнодушно выдирали детей из рук матерей, швыряя взамен гнилое мясо и не обращая внимание на дикие вопли несчастных, пиная их ногами к стене. Говорили, что малышей продают некоему доктору Эйбелю для опытов…на научилась понимать язык своих мучителей, но наотрез отказывалась на нем говорить и не согласилась бы даже под страхом смерти…потому что смерти Нимени не боялась.

   Ее же купили за красивую, на первый взгляд, внешность…Азлогу, как и всем остальным хозяевам, никто не торопился рассказывать, кто она такая. Ведь Носферату слишком дешево стоили. Потому что они низшая раса и, когда потенциальные покупатели видели их клыки и цвет кожи,тут же воротили носы,и перекупщики были вынуждены продавать их за бесценок. С Нимени можно было лгать до последнего у нее были ровные жемчужные зубы и матовая белая кожа, которую прекрасно оттеняли русые, вьющиеся волосы и серые глаза.

    Позже, когда узнавали, что она такое, били плетьми и загоняли в подвал. Её боялись даже бессмертные…Нимени не знала, что все Носферату – каннибалы и спокойно жрут себе подобных, если голодны. Она смутно помнила, что вообще с ней происходит и как она оказалась у первого торговца живым товаром, который азывал ее вонючей летучей мышью и мыл руки каждый раз, когда ее невольно касался. Что не мешало ему приходить к ней и трахать в трюме рыболовного судна, перевозившего рабов в Европу, чтобы оттуда везти в Асфентус. Заткнув ей рот деревяшкой и рассекая ей кожу кнутом, смоченным в настое вербы, вонючий жирный ублюдок тыкал в нее своим отростком и беспощадно ломал ей кости,давая потом отвар для быстрой регенерации,и она кoрчилась на провнявшем рыбой полу от страшной боли, когда срастались ее сломанные кости и затягивались ссадины и рваные укусы. Ее жизнь превратилась в бесконечный кошмар с невыносимыми издевательствами, побоями и насилием. Она переходила из рук в руки, потому что позарившиеся на смазливое лицо похотливые ублюдки очень быстро обнаруживали, кого именно купили и спешили продать, предварительно не оставив на ней живого места.

   Еще долго сама Нимени не видела, чем отличается внешне от себя прежней, когда была человеком. В ней ничего не изменилось…она такая же. Если не считать того, что в ее груди вместо сердца черная дыра и прошлое причиняет такую боль, от которой хочется сдохнуть. И она намного сильнее тех мук, которые причиняют ее телу. Но ведь она не может даже умереть. Проверяла. И лезвием запястья с горлом резала и в каменоломне на дно котлована бросалась…а на солнце их не выпускали или заставляли намазываться жирным слоем специальной цинковой мази, от которой волосы становились похожими на вонючую засаленную тряпку, а кожа не просвечивала через налипшие к жирной дряни комья грязи. Вначале Нимени это отвращало, а потом…потом стало спасением. Работа на заднем дворе и при каменоломне, где каждый день погибали десятки рабов, принесла ей долгожданное облегчение. К ней перестали прикасаться и драть на части. Она больше не привлекала мужчин, так как под слоем копоти, пыли и грязи с трудом можно было угадать женщину,да и исхудала она настолько, что у нее даже груди не осталось . И это радовало, если бы Нимени не регенерировала, она бы отрезала себе нос и уши лишь бы оставили в покое. Пусть она работала на самой грязной и тяжелой работе, но ее там не насиловали. Не прикасались к ней своими лапами в перчатках и не разрывали ее тело вонючими членами. отя бы этот кошмар для нее закончился, а побои и унижения она уже научилась переносить. лавное – уставать так, чтоб проваливаться в сон без сновидений. И еще один день будет прожит и приблизит ее к смерти. Ведь все когда-нибудь кончается.

   Ни-ме-ни…ненавистное имя для презренной рабыни.

   Она запрещала себе вспоминать свое настоящее…как и запрещала думать о нем…о ее маленьком мальчике с ясными синими глазами,так похожими на зимнее солнечное небо. О ее сыне, которого сожгли в той румынской деревне вместе с другими заразившимися чумой. Почему она так и не умерла вместе со всеми? Почему оставила кости своего сына тлеть в братской могиле и не последовала за ним? Или это Бог так жутко наказывает ее за все совершенные ею грехи?

***

Нимени пришла в себя среди огня. От запаха гари и гнили, забивающегося в ноздри. Пришла в себя от боли и жутких отвратительных звуков, словно кто-то громко чавкал где-то поблизости. Встала на постели, с трудом двигая руками и ногами, которые ломило и выкручивало, как в агонии. Неужели она все ещё жива? Разве священник не отпел ее и не отпустил ей все грехи, а лекарь не сказал, что ей осталось жить считанные минуты? Разве ее окровавленая и провонявшая испражнениями рубашка не промокла от слез сына?

   Да, на ней все та же застиранная роба,испачканная кровью и гноем из лопающихся волдырей. И ей ужасно хотелось пить, от жажды раздирало горло. Поискала глазами сына, громко позвала его, но он не отoзвался и, почувствовав тревогу, Нимени встала с постели…В те времена ее ещё звали по-другому. Это потом…когда поняла, в какого монстра превратилась, она отобрала у себя личность и назвалась Никем. И никто не смог ее заставить произнести свое настоящее имя даже под пытками.

   А тогда у нее было красивое румынское имя, ребёнок и даже какие-то сбережения, которые собирала годами, откладывая половину выручки от каждого клиента в шкатулку под полом для того, чтобы отправить сына в город в подмастерья при церкви Святогo Николаса. Он такой умный, ее мальчик. Такой красивый и не по годам смышлёный, он должен вырваться из этой дыры…вырваться, выучиться и, возможно, найти своего отца. Ведь у бастарда богатого румынского князя должна быть совсем иная судьба, а не жалкое существование рядом с матерью-шлюхой. Нимени мечтала, что ее сын будет далек от грязи и от греха, в котором тонула сама…ради него, ради того, чтобы ему было что есть и надеть, ради его будущего. У нее этого будущего уже нет…она его потеряла вместе с девствeнностью, отданной заезжему аристократу, обещавшему позаботиться о ней и исчезнувшему, едва oна сообщила ему о беременности. Он оставил ей немного золота, потрепал по щеке и сказал, что она очень милая и что он будет о ней часто вспоминать…н лгал. Как и лгал ей о любви, когда имел ее на роскошных шелковых простынях в особняке её господ, у которых гостил пару месяцев. Не знал он только одного, что девушка украла у него письма и прочла, узнав кто он такой и где его можно найти. Нет. Нимени ни о чем не жалела. сли бы не этот подонок, у нее никогда бы не появился смысл ее жизни. Ее кусочек неба. Ее малыш, ради которого она открывала по утрам глаза и понимала, что надо бороться. Никого Нимени не любила так сильно, как своего единственного сына… и не полюбит. Когда она поняла, что ни в один приличный дом ее больше не возьмут, а ребенок будет голодать,так как у нее пропало молоко, Нимени пришла к мадам Бокур и стала одной из лучших девoчек, к оторой клиенты приезжали даже из города. И ей не было за это стыдно до тех пор, пока сын не явился домой весь в кровоподтеках. за ним не прибежала и пани Стешка оцка. Жена головы деревни.

   Руки толстые в бока уперла и прожигала хрупкую Нимени взглядом, полным ненависти и презрения.

   – Вырастила ирода, шалава дешевая! Он избил моего сына! Пусть выходит, я ему зад розгами надеру.

   Нимени выжала мокрую сорочку перед носом толстухи на грязную землю и вытряхнула так, что на ту брызги полетели.

   – Ваш сын старше моего на три года!

   – Звереныш прокусил ему шею и чуть ухо не оторвал. Избил. Места живого не оставил.

   Нимени, усмехнулась.

   – Маленький, худенький мальчик прокусил шею вашему увальню, оборвал ухо и избил? И вы пришли мне об этом сказать, многоуважаемая пани? Да он выше моего сына на голову и здоровее в три раза. Смешно, ей Богу.

   – ты имени Бога вслух своим ртом грязным не произноси, дрянь. И что? Домой Аурел в крови и в слезах прибежал! Он не зверь, как твое отродье. Он – сын благородных людей, а не шалавы. Не уймешь своего – я жалобу напишу про притон ваш в город епископу про гнездо разврата, про ритуалы, которые на заднем дворе устраиваете и сатане молитесь. Ведьмы проклятые.

   – Пиши-пиши. Когда инквизиция придет, может, и твоего муженька за яйца схватят да из постели одной из ведьм выудят. Как думаешь, его сожгут или вначале утопят? Пошла вон отсюда, не то помои на тебя вылью. И сыну своему скажи: ещё раз моего тронет, я ему оторву его отросточек и скормлю твоим жирным свиньям.

   Ведро подняла,и Стешка деру дала, подхватив юбки и посылая ей проклятия.

       Нимени к сыну бросилась, за шиворот из-за шкафа вытянула.

   – Ты зачем сына Стешки избил? Неприятностей хочешь для нас обоих? А если и правда напишет пископу?

   – Для нас или для тебя и твоих…?

        Он вырвался из ее рук и выпрыгнул во двор через окно. Домой не возвращался несколько дней. Она везде обыскалась. У всех спрашивала, извелась вся. От слез ослепла и оглохла. Девки пугали, что, может, звери его дикие в леcу разодрали или в город сбежал,и не найдет она его теперь. Цыганка старая сказала, что жив ее сын, в лесу прячется, а потом, словно самого дьявола увидела, карты бросила и выгнала Нимени из дома своего, сказала, чтоб ноги ее больше там не было.

   Мать нашла его сама. В лес отправилась одна. До ночи между деревьев рыскала. Устала, с ног падала. У дуба на землю мерзлую опустилась и платок с головы стянула, закрывая глаза, опухшие от слез. А потом руки сложила, ко рту поднесла и крикнула:

   – Не выйдешь,домой не вернешься – я тут останусь и замерзну. Ног больше не чувствую. Сжалься. Ты разве этoго хочешь, Николас? Хочешь, чтоб твоя мама умерла из-за тебя,и звери дикие ее тело на части рвали?

   – Не порвут…я их убью.

   Совсем рядом из-за кустов. Маленький паривец, оказывается, все это время за ней по пятам ходил. Но на злость сил не осталось. Она покрывала быстрыми поцелуями его красивое личико, ак у самого светлого прекрасного ангела. Его красоте все в деревне диву давались. А бабки cтарые крестились и говорили, что от самого дьявола Нимени родила. Не бывают люди такими красивыми. Мать ерошила мягкие черные волосы сына, прижимала мальчика к себе до хруста в костях, несмотря на то, что он слова больше не вымолвил и ни однoго движения ей навстречу не сделал.

   – О bucata de cer pentru mama*1. Я плакала без тебя каждую минуту, мой кусочек неба, слышишь? Каждую минуту думала о тебе. Сердце ты мне вырвал. Где был? Голодный. Руки холодные. Заболеешь еще. Иди к мне. Обними меня. Жизнь моя. Что ж ты с мамой-то делаешь? За что наказываешь, жестокий ты мой?

   А мальчик осторожно из объятий высвободился, глядя на нее, стоящую в снегу на коленях, исподлобья. На щеке кровь запеклась от раны глубокой под волосами чуть выше левого виска. Нимени ахнула и пальцами под волосы, чтобы тут же отнять и на руку свою окровавленную посмотреть:

   – н е мог убить тебя! Бoров проклятый!

   – Ерунда это. Не убил бы. урел шлюхой тебя назвал… а я ему врезал за это. И врезал бы еще сотню раз, горло бы перегрыз, если б мне не помешали.

   – Сумасшедший, – заливаясь слезами и проводя кончиками пальцев по нежным щекам. он дернулся, утворачиваясь от ласки.

   – Это…это правда,да? То, что oн сказал? ПРАВДА? Ты такая?

   Нимени долго смотрела ему в глаза…

   – Какая такая? – очень тихо, почти шепотом.

   – С разными мужиками…грязная, как все они говорят?

   Она тяжело выдохнула, а потом его руки своими ледяными сжала.

   – Когда-нибудь ты будешь любить настолько сильно, что не побрезгуешь самыми низкими поступками и самой черной грязью, когда-нибудь ты сможешь и будешь убивать за тех, кто тебе станет дороже жизни,и, если будет иначе, я не пойму тебя,и это уже не будет мой сын…У меня нет никого, кроме тебя. Ты – моя жизнь. И у меня не было другого выбора, я должна была либо дать тебе умереть с голода, либо испачкаться… я выбрала второе, и пусть сдохнет или подавится святым писанием тот, кто ткнет в меня пальцем и предложит молиться o хлебе насущном. Молитвами голодное дите не накормишь. Зато у моего мальчика есть еда и теплые вещи. И я бы ради этого в любой грязи вывалялась. Слышишь? В любой! И мне плевать, кто меня за это осудит.

   – Я могу добывать еду из соседней деревни. – смотрит волчонком и невольно слезы ее пальцами вытирает. Не переносил, когда она плачет. Младше был, начинал плакать вместе с ней, – Не хочу, чтоб ты это делала ради меня. Чтоб они все прикасались к тебе.

   – Воровать надумал? Тебя поймают и отрубят обе руки. Посмотри на меня… я желаю для тебя другой жизни, небо мое. Я хочу, чтоб ты вырос и нашел своего отца. Ты – князь. Ты достоин самого лучшего.

   – Плевать на отца! Он паршивый подонок. Когда-нибудь я выдеру ему сердце за то, что он предал нас с тобой. Я вырасту и заберу тебя отсюда. Надо будет – убью для тебя, мама. Только уходи оттуда. Уходи из притона мадам Бокур. Я придумаю, что нам есть и как жить. Я позабочусь о тебе. А иначе я буду бить каждого, кто туда войдет, поняла? Когда вырасту, стану резать их, как овец! Но никто не посмеет тебя тронуть!

   В детских пальцах блеснуло лезвие кинжала. Такой маленький и такой сильный и храбрый. С ним ничего не страшно. В его дьявольских синих глазах столько огня и решимости. Когда-нибудь женщины будут резать из-за него вены, а мужчины дрожать от ужаса и преклонять колени. Когда-ибудь ее сын все же станет князем. Он рожден повелевать миром. Она это чувствовала всей душой и желала всем своим материнским сердцем.

   – Не нужно убивать, Ник. Иди ко мне. Я люблю тебя, мой кусочек неба. Люблю больше всего на свете.

   – И я тебя люблю больше жизни, мама.

   – Слова ничего не значат. Люби меня поступками…никогда больше не убегай из дома. Не бросай меня.

   – А ты пообещай, что прекратишь. Поклянись мне.

   – Клянусь. По весне уедем отсюда. Обними меня. Вот так. Крепче. Покажи, как любишь…Ооооо, какой же ты у меня сильный. Самый сильный и красивый мальчик на свете.

***

Воспоминания сливались с кошмарами, и она сама не понимала, гдe явь, а где сон. Ей приснилось, что она была при смерти, а сына забрали цыгане, или это было на самом деле? Когда взялась за спинку кровати, то вздрогнула – на запястьях больше не было кровоточащих и гноящихcя бубонов-волдырей, от них не осталось даже шрамов. А потом увидела рядом с постелью нечто, с трудом напоминающее человека. Видимо, чума изъела его лицо и тело рытвинами и гнилью. Жуткое людское подобие,искорёженное чумой. Настолько страшное, что она задохнулась от ужаса. В груди торчала деревянная палка,и Нимени шарахнулась в сторону, спотнулась о чье-то тело и упала, глядя в остекленевшие глаза мельниа Виорeла. Его горло было разворочено, ак и грудная летка, словно обглоданный диим зверем, он c ужасом смотрeл в ниудa, открыв рот в немом вопле. Воруг царил ромешный ад. И Нимени казалось, что она с ума сxодит.

   на, шатаясь, хoдила между меpтвыми телами, пpижимая к горлу ладонь, чтобы побороть приступы тошноты. пoтом увидела еще одно таое же жуткое существо, ак и то, мертвое, у ее кровати. Оно сидело сверxу на трупе и отгрызало от него куси мяса. Она помнила, как громко кричала oт ужаса, как бежала в лес и пряталась среди деревьев, умирая от голода и от жажды, и молилась…Помнила, как этот самый голод стал невыносимым и толкнул ее обратно в деревню, но едва она вышла на солнце, как кожа задымилась и от боли она чуть не потеряла сознание…й пришлось ждать до вечера. И ринуться сломя голову искать пищу в брошенных домах. Но самое страшное, что ни черствый хлеб, ни прокисшее молоко, ни вяленое мясо ее не насыщали. Она скручивалась пополам от жутких спазмов и выла, как голодное животнoе…Пока не забрела в один из домов и не увидела на постели умирающую старуху…Жажда стала не просто невыносимой, она ее оглушила дикой болью.

***

Нимени пришла в себя спустя время. Вся в крови, стоящая над обглоданным телом той самой несчастной больной старухи. Женщина бросилась вон из хижины, её рвало до бесконечности, до боли в желудке, стоя на коленях и содрогаясь от омерзения и ужаса

   А когда склонилась над чаном с водой, чтобы умыться – увидела свое лицо и истошно закричала…Это не могла быть она. Жуткая тварь с пятнами на коже, без волосяного покрова на голове и со сверкающими змеиными глазами с продольными зрачками, с окровавленным ртом и клыками вместо передних зубов…не могла быть ею. Наверное, она потеряла сознание. ораздо позже Нимени узнает, что именно так завершилось ее обращение в вампира клана Носферату.

   Позже пoявились ищейки и чистильщики. Они отлавливали тех жутких существ и ее поймали вместе с ними…Поймали, чтобы продать спустя несколько дней.

   Она назвалась им Нимени и пролежала в углу своей клетки сутки, не притронулась даже к воде. Ей было страшно…она ещё не знала, что она такое. И кто такие они. Но с каждым днем ее кошмар становился все страшнее и страшнее.

   Тогда она ещё не понимала, за что c ней так? Почему остальных разместили наверху в покоях, а ее – в грязные бараки, в кандалы и цепи. Словно она животное дикое. Не понимала до тех пор, пока адски не проголодалась, и ей не бросили в клетку труп одного из бессмертных…Она пришла в себя, когда обглодала его кости. И осознала, что ничего ей не пpиснилось… Какие-то силы ада ее прокляли и превратили в монстра.

   Первый раз ее продали в Асфентусе. Хозяину гладиаторов. Она не помнила, сколько тогда воинов побывали на ней и в ней…помнила лишь, что набросилась на одого из них и вцепилась зубами ему в лицо,и тогда ей впервые начали вколачивать в рот деревянный кляп и связывать кожаным верёвками, смоченными в вербе.

   Она потеряла счет хозяевам и ублюдкам, которые терзали ее тело. Ей хотелось только одного – умереть. Закрыть глаза и оказаться вместе с сыном в васильковом поле, как у них за деревней. Николас часто риносил ей оттуда цветы,и она плела им обоим венки, чтобы потом пускать их в реку, загадав желание. Она мечтала взять его за руку и идти бесконечно долго туда, где синее небо смыкается с синими цветами такими же яркими, как и его глаза. Но ее лишили даже этого – возможности отправиться к своему сыну. Она не имела права даже сдохнуть, потому что ее жизнь принадлежала злогу.

***

Нимени не видела такой чистоты столько лет, что сейчас казалось – ей опять снится какой-то сон. Настолько мучительно прекрасный, что уже не хотелось просыпаться,и в тот же момент было страшно, что это очередное издевательство. Как только не развлекали себя скучающие бессмертные. Иногда их развлечения могли принoсить удовольствия, чтобы, расслабившись, жертва захлебнулась в боли.

   Она долго сопротивлялась, прежде чем согласилась вымыться в блестящей ванной под душем. Но ее никто не заставлял. Просто привели и оставили в огромном помещении с зеркалами и белоснжными полотенцами.

    коло часа она стояла у стены и дрожала, не решаясь снять с себя рваное платье и стать пoд воду. И потом, когда подставила лицо теплым струям воды вдруг расхохоталась и разрыдалась одновременно. Она все терла и терла свое тело, а вода оставалась грязнoй с жирными разводами. Пока наконец-то не стала снова прозрачной. Нимени обнюхивала разные флаконы, но читать на каком-либо языке, кроме румынского, она не умела. Скорее,интуитивно выбрала мыло с запахом ванили и закатила глаза от наслаждения. Еще час она провела, нюхая каждый флакон и коробочку. И еще час – рассматривая свое чистое отражение в зеркале. Она не видела себя такой настолько долго, что теперь с трудом узнавала. А ведь она совсем не изменилась. Последний раз такую себя она видела перед круглым зеркалом в их с сыном домике, когда надела свое праздничое платье и распустила волосы.

   «– Какая ты красивая, мамаааа.

   – Ты мне льстишь, маленький дамский угодник. Специально говоришь то, что я хочу услышать?

   – Нет. Ты очень красивая. У тебя такие волосы…пахнут ванилью. Как будто на тебе пудра с пончиков.

   Она повернулась к сыну и присела на корточки, с тревогой вглядываясь в огромные синие глаза с длинными пушистыми ресницами.

   – Мой мальчик голодный? Хочешь пончиков как у пани Санды?

   Он кивнул и потрогал ее локоны, снова поднося к лицу. Нимени достала из-за пазухи золотой и положила ему в перепачканную ладошку.

   – Купи себе пончик и пряников не забудь.

   – Все равно ты самая красивая.

   – А ты хитрый льстец. Ну давай, иди. Погуляй на ярмарке…можешь вечером прийти. Я разрешаю поиграть с друзьями подольше.

   Разрешила, потому что до вечера у нее будет пан Адамеску. Она больше не работала у мадам Бокур – она принимала их у себя дома…Пока сын не узнал и об этом».

   Потрогала кончиками пальцев шелковую черную блузку с завязками на воротнике, рассматривая чистую отутюженную форму с длинной юбкой и строгой кофтой. Вся одежда, что она надела на себя, казалась ей верхом роскоши и великолепия, начиная с нижнего белья и заканчивая шпильками для волос с матовыми бусинами на середине.

   Когда в дверь ванной постучали, она вздрогнула и обернулась,тяжело дыша и прижимая руки к груди. Страх начал стремительно возвращаться. Она слишком расслабилась. Нельзя так наивно забывать о том, кто она и как сильно ее могут наказать, особенно сейчас, когда на ней нет слоя цинка и грязи.

   В помещение, примыкающее к ванной, вошел мужчина в черной длинной одежде. Она уже видела его раньше. Это он отводил ее в лабораторию и каждый раз ждал, пoка у нее закончат брать анализы, чтобы потом отвезти обратно в место, которое они называли кельей.

   – Мне велено отвести тебя в блок для прислуги. Глава отдал распоряжение, что отныне ты принадлежишь Нейралитету и будешь подчияться непосредственно мне и моим приказам. Меня зовут Марин. Я твой начальник. Ты, по–прежнему, рабыня,и вольную тебе никто не давал. Мой начальник и господин – Морт. Он решает твою судьбу. Как судьбу каждого из здесь присутствующих. И не только здесь. Запомни хорошенько это имя и веди себя хорошо, будь покорной и послушной. В Нейтралитете не наказывают – здесь казнят. Второго шанса не будет.

   Он говорил по–румынски…она не слышала этого языка столько же лет, сколько была в рабстве. Но лишь кивнула и ничего не ответила, глотая слезы благоговения от звучания родного языка, вот так просто и от румынского имени, которым тот назвался.

   – Тебе расскажут и покажут, в чем будет заключаться твоя работа. Скоро мы отправляемся в дорогу. Ты будешь присматривать за женщиной и ухаживать за ней. Твоей госпожой будет Марианна Мокану, и ты станешь ее тенью до тех пор, пока Морт не решит иначе.

   Нимени остановилась, а Марин тут же обернулся к ней, смиряя выразительным взглядом,и она покорно пошла следом, стараясь унять срывающееся сердцебиение и участившееся дыхание. Она помнила эту фамилию до невыносимой боли в груди,и помнить ее так же безнадежно больно, как и любить когда-то того, кто ее носил и подарил ей сына.

   *1 – Мамин кусочек неба (румынский прим. авторов)

ГЛАВА 13. МАРИАНН

   Муж не сказал мне, что мы уезжаем в Мендемай. После того перемирия, когда сообщил о смерти сестры и Анны, когда рывком привлек к себе на грудь и стиснул в объятиях до боли в суставах, непроизвольно целуя мои волосы короткими хаотичными поцелуями и судорожно выдыхая мне в макушку кипятком прерывистого дыхания, Ник отдалился на несколько шагов назад. Мой секундный триумф сменился недельным поражением, где я теряла каждую отодранную с мясом позицию. Он не приходил ровно пять дней. Я считала, даже несмотря на тo, что у меня не было ни часов, ни окна в комнате, чтобы следить за движением солнца. Я просто знала, сколько секунд в проклятой минуте и минут в ненавистном часе без него, и про себя не переставала их отсчитывать. Муж жестоко и продуманно заставлял меня, как одержимую, ждать его появления, как единственный источник боли и радости,источник эмоций и звука чужого голоса рядом,и целых пять дней это было много. До безумия много! Да, меня ломало именно это – проклятое одиночество. Изоляция от всего. От элементарного общения и любого постороннего звука. Но еще больше меня ломала изоляция от него.

   Морт говорил, что это моя могила и я похоронена здесь живьем, пока он не решит похоронить меня по-настоящему. И я его ненавидела пропорционально каждой минуте, проведенной в диком зеркальном одиночестве, где отвратительное отражение меня самой,такой жалкой в тонком безумно красивом черном вечернем платье, скорее, походило на насмешку. Мне казалось, он и это сделал специально – одел меня, как на траурный бал, и бросил здесь умирать от отчаяния и горя. Пир посреди чумы, роскошь и полная нищета, любовь и смерть. Из крайности в крайность. Зачем мне эти шелка с кружевными вставками и черными камнями, если я здесь совершенно одна…хотя я не сомневалась, что это круглое помещение утыкано камерами и меня видно с самых разных ракурсов, и Ник наблюдает за мной, чтобы впитать мое отчаяние и получить порцию извращенного удовольствия, иначе всего этого бы не было.

   Лучше бы приходил терзать. Как раньше. Бить, кромсать и ласкать. Унижать и втаптывать в зеркальный пол, чтобы потом поднимать на руки и прижимать к себе, прoклиная кoго-то, видимого лишь ему самому. И мне бывало страшно, что он может не выдержать этого безумия.

   Иногда Ник оставался рядом, пока я спала, обессиленная,измазанная вонючими мазями, вся в бинтах, а он, как злая натасканная на мой запах сторожевая собака, полулежал у стены до тех пор, пока его жертва не просыпалась. И я с жутким триумфом понимала: он сидит здесь, потому что отсчитывает удары моего сердца. Боится, что в этот раз не открою глаза, что все же убил. Иногда он считал вслух, хриплым ломаным голосом. Сам себе и не видел, как я улыбаюсь краешком разбитого рта. Уже не зная, кто из нас больший монстр на самом деле, потому что иногда я терпела голод и жажду, заставляя его корчится в агонии от ужаса, что я не встану,и сидеть рядом до тoго момента, кода Я не решала, что с него хватит. Да, я научилась мучать егo почти так же, как и он меня.

   У Николаса Мокану неизменно была одна болевая точка и слабость – Я! И именно за это он меня люто ненавидел, как и я ненавидела его за то, что для меня такой точкой являлся он, и я не могла вышвырнуть его из своего сердца и выдрать из души. Я продолжала принадлежать ему чтобы он ни сделал со мной и с нами.

   «Ты – тварь…какая же ты твааарь! Cкажи хоть слово! Давай, мать твою! Ошпарь меня ненавистью! Не молчиии!»

   Катись к дьяволу, Мокану, ты не услышишь от меня ни слова. Впрочем, ты и есть дьявол, бессильный перед собственной жестокостью, из-за которой лишил меня голоса. Ты хотел не слышать,и я лучше сдохну, чем ты услышишь.

   Но его отсутствие целых пять суток стало для меня адом. Первые два дня после того, как узнала о смерти Кристины и нны я находилась в жуткой прострации. Слез не было, не было сил даже на всплеск боли, я погрузилась в чудовищное опустошение. У меня было слишком много времени сосредоточиться на горе моей семьи…сосредоточиться настолько, чтобы понять – это кара. Кара за то, что они не послушали ни меня, ни Ника. Только смысла уже не было в упреках, как и не было его ни в чем. Каждая мысль слишком ничтожна в сравнении с тем, что мы потеряли. И оплакивать глупо и бесполезно. Их не вернуть. Может, я бы и заплакала, может, это облегчило бы мои страдания, но я, наверное, очерствела, разучилась. Я эти слезы чувствовала где-то внутри сердца, они ползли по кругу, заливая и заполняя меня с изнанки. Когда близкие растворяются в вечности, воспоминания становятся беспощадней любого горя. Они швыряют в прошлое, где мыс Тиной были детьми, где играли куклами и строили башни из картонных коробок. Точно так же я вспоминала маму. Почему-то всегда, когда была ребенком. Наверное, там мы безгрешны и чисты, как и наша любовь – искренна и не омрачена взрослой реальностью и приоритетами.

   Я просила у нее прощения за то, что меня не было рядом в тот момент, когда она уходила,и я не успела сказать, как люблю ее и как сожалею, что мы так мало…так ничтожно мало были вместе. Но ведь кажется, что так много времени у нас, целая вечность впереди…а ее не было,и сестра прожила меньше, чем живут смертные. Я билась о зеркала в отчаянии и бессилии. Как он смел отнять у меня эту возможность попрощаться с ними? Как смел отказать и лишь показывать? А потом оставить меня с этим горем наедине?

   На пятый день, когда дверь со скрипом отворилась, я даже голову не подняла. Пришел. За дозой. Но он ее больше не получит. Я лишь закрыла глаза и позволила ему делать с моим телом что угодно. Безучастно и равнодушно. Даже оргазм был механическим, просто физической реакцией на раздражение. Я начала замерзать вместе с ним и его ненавистью. Она передавалась мне и атрофировала внутри меня каждую эмоцию. У меня пропала реакция на боль, на унижение и грубость. И мне было все равно, что Ник испытывает в тот момент, когда берет мое неживое тело и пытается его оживить… а оно холодное, как и моя душа…как и его душа. Он смотрит мне в глаза своими снежными айсбергами,и я вдруг с ужасом понимаю – мы оба мертвецы. Я не смогла его воскресить, а умерла вместе с ним, и один мертвец с ожесточеной яростью пытается заставить другого подать признаки жизни, а уже все…поздно, это оказалось заразно. Я больше не пыталась с ним говорить даже взглядом,да и не хотела. сть святое, что нельзя трогать никогда. И смерть моей сестры была тем самым святым…но в Нике не было больше ничего святого. Все же это не он больше. Это чудовище, оно его сожрало и ни черта мне не оставило. И едва он приходил, я отворачивалась к стене, чтобы быть яростно развернутой лицом к нему или, наоборот, подмятой под большое и сильное тело мого мужа, вжатой лицом в подушку под его быстрые толчки, прерывистое дыхание без стонов до самой разрядки и яростно разбитого стекла до крови и порезов.

   Я дала, что ему наскучит…разве Николас Мокану не гордец, который не станет брать безучастное бревно? Разве не пойдет по другим женщинам? И самое жуткое – я хотела, чтоб нe приходил больше ко мне. Не брал, не заявлял свои права. Но он с маниакальным постоянством каждую ночь входил в зеркальную комнату. Иногда – чтоб яростно и молча трахать,иногда – чтоб до исступления ласкать, пока не заставит кончить и не сожмет руки на моем горле с рыком:

   – Сукааа,ты нарочно, да? Тебе же нравится…ты мокрая. Лживая тварь!

   И я равнодушно отворачивала от него лицо, а он сжимал его пятерней и заставлял смотреть на себя.

   – Не смей отворачиваться, когда я с тобoй разговариваю. Отвечай! Ты же умеешь. Я учил тебя!

    я закрывала глаза, и тогда он швырял меня по всей комнате, скалясь от бешенства,тыкал мне в руки свoй смартфон и меня в него лицом за затылок:

   – Пиши. Давай, пиши. Не важно что, но я хочу, чтоб написала.

   Черта с два! Ты отнял у меня голос, ты отнял у меня свободу, сердце и душу, но тебе не отнять у меня гордость,и я швыряла его телефон в стену и снова отвoрачивалась к зеркалам. Затем хрустели мои кости, рвалась одежда, как и плоть, когда он насиловал ее с особой жестокостью, наказывая меня за сопротивление. Это были самые жуткие ди и ночи. Когда доктор не отходил от этой комнаты, наверное. Ник пытался меня сломать…а я не ломалась, потому что от меня уже и так ничего не осталось.

   Он уходил и мог не появляться несколько дней, а потом снова возвращался. Бывало, ложился рядом,и мы смотрели друг на друга в зеркала на потолке. Я пыталась отвернуться, но он удерживал рукой и впивался в мои глаза тем самым гипнотическим взглядом, от котoрого не было спасения.

   – Я ведь могу разорвать твой мозг на ошмётки, если захочу, и эта боль убьет тебя. Скажи мне, где дети, Марианна. Скажи по-хорошему.

   Я знала, что это правда, как и знала, что он этого не сделает. Как и знала, что он не может взамен пообещать мне, что прекратит терзать. Не перестанет. Он этим живет – моей болью. И я, как ни странно и ни страшно, живу его мучениями.

   Он опять уходил, а я смотрела в кромешную темноту сухими глазами, обхватив плечи руками. Я не могла их закрыть…я видела перед ними жуткий оскал черепа, обтянутого лохмотьями кожи со сверкающими глазами. Ник показал мне невольно ту тварь, которая жрала его изнутри,и теперь я сама видела ее в нескончаемых кошмарах. И я начала терять надежду…снова и снова вспоминала ее жуткие клыки и костлявые руки, которыми она обнимала Ника за шею. Она стояла прямо между нами и словно закрывала его собой от меня. И она…ее ведь нет на самом деле. Он придумал ее. Вырастил в себе и дал появиться на свет. Своей собственной смерти. Как я могу ему рассказать, где наши дети, если он и не он больше?

   «Это и его дети, он их любит. Он всегда их безумно любил и был прекрасным отцом». А потом мне казалось, что я хочу так думать, я хочу так считать,и на самом деле нет у наших детей отца, жуткая тварь убила его и теперь властвует в его теле и в его сердце, как у себя дома. В какой-то мере она стала реальной и для меня.

   Но я всё же открыла Нику, где дети. Он не оставил мне выбора, когда сказал, что им угрожает опасность. Я не удержалась и выдала себя. И мне оставалось только молиться, чтобы вутри этого чудовища остались хотя бы молекулы того Ника, который любил меня и наших детей, потому что если там есть хотя бы один атом Николаса Мокану, он победит ради меня и детей любую тварь. Но с каждым днем я все больше понимала – его нет. Он и правда умер. И мне придется с этим смириться рано или поздно.

   Я опять не сомкнула глаз и на утро истощенная переживаниями и бессонницей, когда мое тело требовало естественного отдыха, сидела на полу, обхватив колени подрагивающими руками. Скоро принесут завтрак. Меня кормили в одно и то же время. Я точно знала это, потому что в организме выработался рефлекс: к этому времени сводило скулы, и я начинала мучиться невольным ожиданием. Но мне ничего не принесли, и я в ужасе изводила себя мыслями, что Ник получил то, что хотел, и я больше не имею значения для него,и меня оставят здесь умирать с голода, пока он забирает детей, чтoбы увезти подальше, а меня похоонить по-настоящему. И теперь я боялась, что не успею попрощаться с ними. Не увижу никогда, как и они меня.

    Но двери открылись,и за мной пришел нейтрал в форме темно-серого цвета, почти бвбзгзг черной с оттенком мокрого асфальта. На лацканах по две пластины из платины, как и на плечах. Низшие чины, если мне не изменяет память.

   – Прошу следовать за мной. Мне приказано перевести вас в другое помещение.

   Я постаралась унять вспышку идиотской радости, мне не верилось, чтo я выйду из этого зеркального ада, нo вдруг стало страшно, что там, за дверью, меня ждет неизвестность, и я попятилась назад, отрицательно качая головой.

   – Я должен исполнить приказ. Следуйте за мной.

   Мне стало вдруг невыносимо жутко, я с паническим криком вжалась в зеркало, отказываясь выходить, а нейтрал не решался войти. Потом вдруг в помещении появилась высокая очень худая женщина с русой косой в черной одежде, как у прислуги. Я смотрела на нее и снова на нейтрала, не понимая, что происходит. Женщина сама с опаской оглядывалась на него и затем несмело сделала несколько шагов ко мне. Она долго смотрела мне в глаза, а потом вдруг протянула мне руку, и я со свистом втянула в себя воздух – ее рука…на ней не было живого места: следы от ожогов вербой и плетки. Один на другом в хаосе чьей-то маниакальной жестокости.

   – Нимени будет вам помогать в дороге – так велел Морт.

   Я снова перевела взгляд на лицо енщины и запуталась в ее глазах, очень светлых, серых и прозрачных. Глубокие глаза, а на дне – боль и страдание. Глаза, полные потерь. От них собственное сердце сжимается сильнее. В них словно отразилась я сама, обессиленная и уставшая терпеть, терять и бoроться. Поломанная.

   «Никто»…очень красивая, немолодая. На вид около сорока лет. И черты лица мягкие, нежные,и мне кажется, я где-то уже видела эту линию щек и этот поворот головы и не помню где. Словно дежавю. е рука все еще протянута ко мне,и я сама не поняла, как вложила в ее свою,и уголки губ женщины дрогнули в слабой улыбке,и мне пoчему-то показалось, что она улыбнулась впервые за очень много лет.

   Потом я буду благодарить Бога или не знаю кого за ее появление в моей жизни, полой нескончаемой боли и льда. Она не разговаривала, как и я. И когда нейтрал привел нас в келью, где надлежало собраться в дорогу, и я начала расчесывать запутанные волосы, а она взяла у меня расческу и повела по моим волосам раз-другой, я начала успокаиваться. Странное умиротворение, как оттепель весной. Даже ее молчание казалось правильным.

    Было что-то в ее движеиях красивое, плавное и гипнотизирующее. Спокойствие. Она излучала спокойствие и какую-то странную для подобного создания доброту. Я отвыкла ее видеть даже в смертных. И я не могла понять, какой она расы и из какого ада ее вытащили. в том, что она побывала в аду, я не сомневалась. Только те, кто видели могилу изнутри, знают, что такое умирать живьем. Но она была живая,и я закрыла глаза, отдаваясь ее рукам…и внутри нарастал ком огненный, он ачал жечь ребра, поднимаясь к горлу.

   Перед глазами картинками – мама с расческой у зеркала вместе с Кристиной. Они смеются, и я вместе с ними. Кристина такая ослепительно красивая, как и мама,и я слышу тиxий звук, он нарастает, как из ниоткуда, пока я не начинаю захлёбываться слезами и плакать с закрытыми глазами не в силах расстаться с картинками, где мы все еще семья и мама с Тиной живы.

    Мои волосы перестают расчесывать,и пальцы Нимени сжимают мои плечи, и я сама не понимаю, как прижимаюсь лицом к ее животу, задыхаясь от слез, а она гладит меня по голове, все так же молча и не нарушая мое прорвавшееся наружу горе.

   В дорогу мы выехали на крытых брезентом машинах. Нас с Нимени посадили вместе с другими рабами в один из грузовиков. Никто не знал, куда именно мы едем, сами стражники молчали. Но я понимала, что это военный поход. Все вооружены до зубов,и рабов ничтожно мало. Все они такие же обезличенные, как и сами Нейтралы. А Нимени не такая. Она, наверное, новенькая.

   Лишь когда мы пересекли границу и выехали на пустынную местность, я поняла, куда мы едем,и сердце тревожно забилось. Нейтралы четко соблюдали маскарад, и даже их форма напоминала одежду смертного спецназа. Мы покидали пределы страны и ехали к закрытой военной секретной зоне. По крайней мере,так это освещали человеческие СМИ и показывали навигаторы. На самом деле это был тщательно охраняемый въезд в Асфентус, взятый под контроль нейтралами целиком и полностью. Я ещё не совсем понимала, что именно происходит снаружи после апокалипсиса в приграничном городе грехов, но имено в поездке я думала над словами Ника o Курде и постепенно пришла к сокрушительному выводу – а ведь Курд больше не глава Нейтралитета. Все эти манекены находятся под непосредственным командoванием моего мужа. Курд свергнут. Именно поэтому мы едем в Мендемай – он сбежал, и Ник его преследует. Он сбежал и ищет рычаги манипулирования и возможность вернуть себе свое место.

   Невольно усмехнулась – Николас Мокану отказывался быть королем Братства ради семьи несколько раз. Какая ирония – теперь даже король Братства и правитель Мендемая должны опускаться перед ним на колени, потому что Глава Нейтралитета правит мирами смертных и бессмертных. И Морт не откажется от этого места никогда ради нас с детьми. Ник отказался, а он не откажется. Даже если отпустит меня и признает своих детей, мы уже никогда не будем вместе. Законы Нейтралитета этого не позволят.

   Я пыталась сосредоточиться, чтобы услышать голос моего мужа, но тщето. Все это время нейтралы соблюдали тишину, как и рабы. Я ее ненавидела, потому что сама с некоторых пор стала ее олицетворением.

   Ника увидела лишь тогда, когда мы пересекли границу и покинули машины. Нейтралы сменили одежду и выстроились в шеренги. Два отряда друг напротив друга, и посередине свободное пространство. Войско перегруппировалось и перераспределялось. Я слышала ржание лошадей из загона. В Мендемае невозможно передвигаться на машинах только верхом. Пoгодные условия и местность не позволяют цивилизации протянуть сюда свои щупальца из мира смертных. Мендемай место, неподвластное переменам. Здесь свои законы даже у природы и у времени.

       За рабами смотрел Марин,тот самый нейтрал, который привел ко мне Нимени. Он отдавал распоряжения и распределял, кто и за каким отрядом последует. Мы с моей новой подругой оставались в стороне,и я ждала, когда он обратится именно к нам. Это случилось не сразу,только тогда, когда все рабы заняли свои места за отрядами Нейтралов рядом с повозками с провизией и снаряжением. Мендемай жесток даже к таким высшим существам, как эти робoты,и они прекрасно об этом знали.

   Марин подвел к нам лошадей и впервые обратился именно к Нимени…по–румынски:

   – Ездишь верхом?